Dưới ánh mặt trời, quần thần thấy hai gã thái giám ngự mã giám, một trước một sau đắt hai con ngựa vào sân. Dường như cố ý giữ khoảng cách, họ không để hai con ngựa đến quá gần nhau.
Trong số quần thần, những người am hiểu về ngựa chỉ vừa thấy hai con vật đã sáng mắt, trong lòng thầm reo hò.
Con ngựa đi trước toàn thân đen tuyền, bờm lông cũng đen nhánh. Dưới ánh mặt trời, bờm lông bóng mượt, tỏa sáng như tơ lụa. Chưa cần nhìn đến khung xương, chỉ cần nhìn bộ lông thôi cũng biết đây là giống ngựa quý ngàn dặm có một. Theo sau, cách đó không xa, là một con ngựa trắng như tuyết, cao lớn, béo tốt, chân dài. Ánh mặt trời chiếu vào khiến bộ lông trắng của nó dường như phát ra thứ ánh sáng lấp lánh, vô cùng chói mắt.
Đen như mây, trắng như tuyết.
Một số ít quan viên biết rõ sự tồn tại của hai con ngựa này nên không khỏi kinh ngạc khi thấy chúng được dắt vào sân. Phần lớn quan lại chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe nói đến chúng.
Trước đây, khi nghe nói hai con ngựa này đã tính khó thuần phục, quần thần đều cho rằng chúng hăn phải rất hung dữ. Nhưng lúc này, thấy chúng tỏ ra khá yên tĩnh, họ thầm nghử có lẽ hoàng thượng đã hơi nói quá.
Long Thái dường như đọc được suy nghĩ của quần thần, cười nói: "Các vị ái khanh đừng thấy chúng lúc này ngoan ngoãn. Hai người kia đã ngày đêm ở bên cạnh hai con ngựa này suốt mấy năm, cũng coi như quen thuộc rồi. Dắt chúng đi dạo thì không sao, chứ người khác thì đừng hòng chạm vào." Quay sang Tư Mã Lam, Long Thái hỏi: "Lão quốc công, ngài thấy trẫm an bài như vậy thế nào?"
Quần thần thấy Long Thái nói chuyện với Tư Mã Lam với vẻ cung kính, không giống như hoàng đế nói chuyện với thần tử, mà giống như một hậu bối thỉnh giáo tiền bối. Họ nghĩ thầm Tư Mã Lam quả là quyền khuynh triều dã, ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng phải nể mặt ông ta.
Tư Mã Lam mỉm cười nói: "Hoàng thượng an bài rất hợp lý. Lần săn bắn này vốn là để phô trương võ uy của Đại Sở. Hai con ngựa này ở trong cung đã nhiều năm mà không được sử dụng đúng mục đích. Hôm nay, hoàng thượng đem chúng ra làm phần thưởng, không những có thể để hai con ngựa này trổ tài, mà còn để mọi người được chiêm ngưỡng phong thái thuần phục ngựa của các tướng quân Đại Sở. Có thể nói là một công ba việc."
"Lão quốc công đã nói là một công ba việc thì trẫm an tâm rồi." Long Thái tỏ vẻ hưng phấn, cao giọng nói: "Các vị ái khanh, hôm nay ở đây, bất kể quan chức cao thấp, ai cảm thấy mình có khả năng thuần phục hai con ngựa này, đều có thể ra thử sức."
Quần thần thấy Long Thái hứng thú dạt dào, nghĩ thầm dù sao thì thiếu riên thiên tử vẫn là thiếu niên thiên tử, dù là vua của một nước, vẫn còn giữ tâm tính trẻ con.
Không ít võ tướng cũng kích động, nhưng không ai dám dẫn đầu tiến lên. Hoàng đế tuy hạ chỉ cho phép tất cả mọi người, bất kể xuất thân thế nào, đều có thể thử sức, nhưng liệu có thực sự nên tiến lên hay không thì mỗi người đều tự cân nhắc.
Trong số những binh sĩ kia, thực sự có người là cao thủ thuần phục ngựa, nhưng vào thời điểm này, dù có năng lực phi thường, họ cũng không dám ra mặt. Nếu không, lỡ nổi tiếng ngay trong trường hợp này, cuộc sống sau này sẽ không dễ chịu. Những quan viên được cất nhắc từ binh lính, dù là văn thần hay võ tướng, đều là những người ở tầng lớp cao trong triều đình, chỉ cần một ánh mắt cũng có thể tước đoạt sinh mạng. Vì vậy, những binh sĩ này dẹp bỏ ý định thuần phục ngựa, còn các võ tướng thì im lặng theo dõi tình hình, không dám dẫn đầu.
Thấy mọi người im lặng, Long Thái thở dài nói: "Đại Sở ta, chẳng lẽ không có dũng sĩ nào dám thuần phục một con ngựa sao?"
Nghe vậy, chúng thần nhìn nhau. Cuối cùng, trong hàng ngũ, một võ tướng vạm vỡ bước ra, quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Thánh thượng, thần Hứa Cấu mạo muội xin được thử sức!"
Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi. Nhiều người nhận ra đây là Nha Lang tướng quân Hứa Cấu.
Rất nhiều tướng lĩnh của Sở đều được phái đi trấn giữ các nơi, còn trong triều cũng có một nhóm tướng quân được phong tước hiệu. Những tướng quân này hưởng lộc của vua. Một số ít giữ chức quan võ ở kinh thành, phần lớn chỉ treo danh hiệu mà không có thực quyền, chỉ khi nào có địa phương cần tướng lĩnh thống binh thì triều đình mới điều động.
Hứa Cấu từng lập công, nhưng sau đó bị thương phải hồi kinh dưỡng bệnh. Từ đó đến nay, ông ta không được phái đi đâu nữa. Thêm vào đó, ông ta là người ngay thẳng, không giỏi giao thiệp, nên đến giờ vẫn nhàn rỗi ở nhà.
Ông ta vốn không muốn xuất đầu, nhưng nghe Long Thái nói lời thất vọng, nhất thời xúc động, liền đứng ra.
Thấy Hứa Cấu đứng ra, Long Thái lập tức tươi cười nói: "Tốt, Hứa ái khanh, ngươi xem hai con ngựa này, ngươi muốn chọn con nào để thuần phục?"
Hứa Cấu đứng dậy, đi quanh hai con ngựa một vòng, chỉ vào con Hắc Thiểm đen nhánh, nói: "Hoàng thượng, thần xin mạo muội thử con Hắc Thiểm này, kính xin Hoàng Thượng chấp thuận."
Long Thái gật đầu nói: "Được, trẫm mong ngươi thể hiện bản lĩnh của mình, đem con Hắc Thiểm này về."
Ngay sau đó, con bạch mã Kinh Hồng được dắt đi. Quần thần lo lắng việc thuần phục sẽ bắt đầu ngay nên lùi lại, dọn ra một khoảng sân rộng. Thống lĩnh quân cận vệ Trì Phượng Điển tự mình tiến đến gần Long Thái, bảo vệ an toàn cho ngài.
Gã thái giám thuần phục ngựa buông tay ra, lùi sang một bên. Lúc này, Hứa Cấu mới cởi mũ, ném sang một bên, xắn tay áo, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, xoa xoa hai bàn tay, đi vòng quanh Hắc Thiểm.
Hứa Cấu tuy cục mịch, nhưng không phải người ngu. Ông ta biết rõ ngay cả hoàng đế cũng nói hai con ngựa này dã tính khó thuần phục, vậy chắc chắn không dễ đối phó. Hôm nay, ông ta là người đầu tiên đứng ra, lại còn thuần phục ngựa trước mặt bao người, dù cuối cùng không thể thuần phục được con ngựa này, cũng không thể quá thảm hại, nếu không sau này trong triều càng khó sống.
Hắc Thiểm vẫn đứng im, chỉ phì phì mũi, trông có vẻ khá hiền lành.
Bỗng nhiên, Hứa Cấu như một con sói hoang, đột nhiên lao tới với tốc độ rất nhanh. Nắm lấy dây cương chỉ trong nháy mắt, Hắc Thiểm giật mình, hí dài một tiếng, cổ hất mạnh lên. Lực lượng của nó rất mạnh, Hứa Cấu dù thân hình vạm vỡ, cũng bị Hắc Thiểm hất mạnh khiến cả người bay lên như diều. Biết chuyện chẳng lành, Hứa Cấu định buông dây cương thì cảm thấy bên hông đau nhói. Hóa ra khi Hắc Thiểm vung vẩy, nó đã đá một cú vào hông Hứa Cấu.
Con bảo mã này khi yên tĩnh thì như xử nữ, khi động thì như thỏ chạy. Vừa rồi trông nó hiền lành là thế, lúc này động đậy thì như cuồng phong bạo vũ, dã tính ngút trời. Rất nhiều người còn chưa kịp phản ứng, Hứa Cấu đã bị đá bay ra ngoài.
Cú đá của Hắc Thiểm mạnh không kém gì một chiếc chùy sắt nện vào hông. Sau khi bay ra ngoài, Hứa Cấu rơi ầm xuống đất. Ông ta cố gắng đứng dậy, nhưng chỉ giãy giụa được vài cái, cảm thấy xương sống đau nhức dữ dội, không thể đứng vững được. Ông ta biết xương sườn của mình có lẽ đã bị tổn thương.
Quần thần hoàn hồn, thấy Hứa Cấu gần như ngay lập tức bị đá bay, đều hoảng sợ. Họ thầm nghĩ lời của hoàng thượng quả không sai, con Hắc Thiểm này thực sự hung dữ đến cùng cực.
Rất nhiều võ tướng chứng kiến cảnh tượng này đều biết con Hắc Thiểm này thực sự nguy hiểm vô cùng.
Hắc Thiểm hôm nay vẫn chưa được ban thưởng, vẫn là bảo mã của hoàng gia. Muốn thuần phục con ngựa này, tuyệt đối không được làm nó bị thương. Vì vậy, dù ai lên cũng sẽ phải dè chừng, thậm chí bó tay bó chân, còn con ngựa thì lại có khả năng làm người thuần phục bị thương. Ban đầu, rất nhiều người đều kích động, muốn tranh giành con bảo mã này và gây náo động trước mặt hoàng đế và quần thần, nhưng khi thấy Hứa Cấu trong chớp mắt đã bị đá ngã xuống đất, không ít người lập tức nảy sinh ý định thoái lui.
Hứa Cấu trong triều tuy không phải là nhân vật lợi hại gì, nhưng cũng là một lão tướng chinh chiến sa trường, thân thủ không hề yếu. Vậy mà dễ dàng như thế đã bị đá bay, điều này lập tức gây chấn động cho mọi người.
Nghĩ đến việc lên thuần phục ngựa không những không chắc sẽ giành được bảo mã để làm náo động, mà còn có thể bị thương, nhiều người quyết định không mạo hiểm.
Long Thái thấy Hứa Cấu bị đá bay, vội vàng đứng dậy, định tiến lên thì bị Trì Phượng Điển ngăn lại: "Hoàng Thượng cẩn thận!"
Con Hắc Thiểm vẫn đi vòng quanh tại chỗ. Gã thái giám thuần phục ngựa nhất thời không dám tới gần.
Tư Mã Lam đã sai người đến khiêng Hứa Cấu đi, đồng thời ra lệnh cho ngự y nhanh chóng xem xét vết thương, khẩn cấp xử lý. Khi Hứa Cấu bị khiêng đi, mặt ông ta đầy vẻ ảo não, lại thêm đau đớn. Ông ta trừng mắt nhìn Hắc Thiểm, vẻ mặt tức giận.
Buổi săn bắn Bình Lâm vừa mới bắt đầu, một võ tướng đã bị thương khi thuần phục ngựa. Điềm báo này rõ ràng không tốt.
Tề Ninh vẫn thờ ơ lạnh nhạt. Trong lòng ông ta thực sự biết rõ, cả Kinh Hồng lẫn Hắc Thiểm đều là những con ngựa quý ngàn dặm có một. Ông ta đang thiếu một con ngựa tốt, cũng có ý muốn chiếm một con, nhưng không vội, cứ im lặng theo dõi tình hình.
Hứa Cấu bị thương, xung quanh càng trở nên im lặng.
Long Thái nhíu mày, nhìn Tư Mã Lam, nói: "Lão quốc công, trẫm. trẫm nghĩ ra biện pháp này, có phải là quá nguy hiểm không? Thấy ái khanh vì vậy mà bị thương, trẫm."
"Hoàng Thượng, thân là võ tướng của đế quốc, vốn là phải vượt khó tiến lên." Tư Mã Lam nói ngay: "Ở sa trường, khi kịch chiến với địch, ngay cả tính mạng cũng không màng. Hoàng Thượng hôm nay hạ chỉ thuần phục ngựa, bảo mã tuy dữ, nhưng chính vì thế mới có thể nhìn rõ năng lực của mọi người. Từ tướng quân tuy bị thương, nhưng không đáng ngại, chỉ cần an dưỡng một thời gian là có thể hồi phục. Bất quá, mọi người cũng đều thấy hai con ngựa này quả thật không dễ thuần phục, nếu không có hết sức năng lực, tốt nhất là không nên tùy tiện ra tay." Ông ta nhìn quét quần thần, cao giọng nói: "Các vị, ai muốn thuần phục ngựa, cần phải tự lượng sức mình, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính."
Long Thái nói: "Bảo mã khó thuần phục, trẫm lại hạ thêm một đạo ý chỉ. Ai có thể thuần phục bảo mã, gia phong một cấp, tiền thưởng ba trăm lượng."
Dù Long Thái hạ chỉ ban thưởng hậu hĩnh, quần thần vẫn im lặng như tờ, không ai dám tùy tiện ra tay. Trầm mặc một lúc lâu, thống lĩnh quân cận vệ Trì Phượng Điển bỗng nhiên bước tới, nói: "Hoàng Thượng, thần muốn mạo muội thử một lần, không biết Hoàng Thượng thánh ý thế nào?"
"Trì thống lĩnh muốn thuần phục ngựa?"
Trì Phượng Điển cung kính nói: "Thần từ nhỏ đã cưỡi ngựa săn bắn, cũng từ nhỏ tiếp xúc với ngựa, biết chút ít phương pháp thuần phục. Hôm nay, hoàng thượng hạ chỉ ai cũng có thể tiến lên thử, thần cũng nguyện ý lĩnh chi thử một lần!”
Long Thái cười nói: "Trẫm đã có ý chỉ, vậy dĩ nhiên là phải theo ý chỉ mà làm. Trì thống lĩnh, ngươi là thống lĩnh quân cận vệ hoàng gia, đừng để mọi người thất vọng đấy!"
