Giang Mạn Thiên khẽ giật mình, đôi mắt lộ vẻ nghi hoặc.
"Nói cho ta biết kẻ chủ mưu đứng sau tất cả chuyện này là ai." Tề Ninh xoay người, mặt hướng biển cả, thản nhiên nói: "Chỉ cần ngươi nói ra một cái tên, ta sẽ cố gắng hết sức để Giang gia có thể tiếp tục sống sót. Nếu không, Giang gia sẽ đi vào vết xe đổ của Hàn gia năm xưa."
Nghe vậy, Giang Mạn Thiên bỗng cất tiếng cười lớn. Tiếng cười vang vọng, khiến đám quan binh và thuộc hạ của hắn ở đằng xa tỏ vẻ khó hiểu.
Tề Ninh vẫn hết sức bình tĩnh. Tiếng cười của Giang Mạn Thiên dần tắt, Tề Ninh mới mỉm cười hỏi: "Giang tiên sinh thấy giao dịch này buồn cười lắm sao?"
"Hầu gia hiểu lầm rồi. Không phải buồn cười, mà là vớ vẩn." Giang Mạn Thiên cười nói: "Hầu gia hỏi ai là chủ mưu đứng sau, khiến Giang mỗ vô cùng kinh ngạc. Lẽ nào Giang mỗ làm tất cả những chuyện này lại cần người khác chỉ điểm? Cẩm Y Hầu đánh giá thấp Giang mỗ rồi."
Te Ninh vẫn giữ nụ cười trên môi: "Giang tiên sinh quả là người có tài. Việc Đông Hải chuẩn bị mọi thứ đương nhiên không cần người khác chỉ điểm."
"Nhưng tại sao Hầu gia lại cho rằng còn có kẻ chủ mưu khác?" Giang Mạn Thiên dang tay ra: "Chẳng lẽ Giang mỗ không đủ tư cách để trở thành chủ mưu?"
Tề Ninh thở dài: "Giang tiên sinh đã nói vậy, thì xem như không muốn cùng bản hầu giao dịch. Bản hầu làm việc không thích ép buộc."
Giang Mạn Thiên lại cười lớn một tiếng, nhìn thẳng vào Tề Ninh nói: "Sao Hầu gia lại cho rằng Giang mỗ làm những chuyện này là bị người sai khiến?"
"Giang tiên sinh vẫn hiểu lầm rồi." Tề Ninh nói: "Ta không hề nói tất cả những gì ngươi làm đều là bị người sai khiến. Ta chỉ nói rằng phía sau ngươi, chắc chắn còn có một cao nhân thực sự. Có thể ngươi làm những việc này không phải do hắn sai khiến, nhưng ngươi chỉ là một quân cờ trong ván cờ của hắn."
"Quân cờ?” Khóe mắt Giang Mạn Thiên giật nhẹ.
Tề Ninh thở dài: "Giang tiên sinh, Lục Thương Hạc ở Tây Xuyên danh tiếng lẫy lừng. Ảnh Hạc sơn trang của hắn từng là một trong tám bang, ba mươi sáu phái. Xét về danh vọng và địa vị, tuyệt không hề thua kém ngươi."
Giang Mạn Thiên cố gắng giữ vẻ trấn định, cười nhạt nói: "Lục trang chủ đương nhiên là đại danh nhân trên giang hồ."
"Danh tiếng và địa vị của hắn tuy không hề thua kém ngươi, nhưng cũng không hẳn là hơn ngươi. Ngươi và Lục Thương Hạc đều không phải hạng người chịu khuất phục dưới người khác. Ngươi ở Đông Hải, hắn ở Tây Xuyên, đều là những kẻ kiêu hùng một phương. Ta vẫn không hiểu, lý do gì khiến hai người các ngươi đi chung một con đường?"
Giang Mạn Thiên cười nói: "Chỉ là cùng chung chí hướng mà thôi."
"Lục Thương Hạc lén lút cấu kết với trưởng lão Cái Bang, mưu hại bang chủ Cái Bang, ý đồ cướp đoạt quyền hành.” Te Ninh nhìn chằm chằm vào mắt Giang Mạn Thiên: Ngươi ở Đông Hải, một mặt thao túng Thẩm Lương Thu, ý đồ khống chế binh quyền Đông Hải, một mặt thì âm thầm chế tạo binh khí, số lượng lớn đến kinh người." Dừng một chút, Tế Ninh thở dài: "Ta tin rằng tất cả những gì Lục Thương Hạc và Giang tiên sinh làm đều nằm trong một kế hoạch. Hơn nữa, tất cả đều đã được tính toán ti mi. Bởi vì cái giá phải trả quá lớn, không phải ai cũng dám thử. Chắc hăn các ngươi tin rằng tỷ lệ thắng rất cao, nên mới quyết định liều lĩnh như vậy.”
Trong mắt Giang Mạn Thiên thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng hắn vẫn bình thản cười nói: "Hầu gia còn trẻ, nhưng suy nghĩ quá nhiều rồi. Kỳ thực thế gian này có những việc rất đơn giản, không phức tạp như ngươi nghĩ đâu."
"Nếu sự tình thực sự rất phức tạp, mà mình lại nghĩ quá đơn giản, thì cuối cùng nhất định sẽ thất bại thảm hại." Tề Ninh mỉm cười nói: "Mình suy nghĩ nhiều một chút, nếu sau này gặp phải tình huống xấu nhất, ít nhất cũng có chút chuẩn bị. Giang tiên sinh thấy đạo lý này có đúng không?"
Giang Mạn Thiên cười ha hả. Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, nhìn về phía đám người bên bờ biển, rồi nói: "Vậy nên, nếu Giang tiên sinh nói cho ta biết, rốt cuộc là ai đứng sau giật dây mọi chuyện, ví dụ như dịch bệnh lan tràn ở kinh thành, ví dụ như việc cướp quyền hành Cái Bang ở Tây Xuyên, lại ví dụ như việc Giang tiên sinh muốn mưu phản ở Đông Hải. Ta có thể đảm bảo huyết mạch Giang gia sẽ không bị đoạn tuyệt."
Giang Mạn Thiên thở dài, nói: "Nếu buổi sáng, nửa canh giờ trước, Cẩm Y Hầu nói với ta những điều này, có lẽ ta đã do dự, thật sự đem những gì mình biết nói cho ngươi biết. Dù không có cái gọi là chủ sử sau màn, cũng sẽ bịa ra một người để sống thêm vài ngày." Lắc đầu, hắn nói tiếp: "Chỉ tiếc, hiện tại Giang mỗ không còn khả năng đó nữa."
“Lời này của ngươi.
Tề Ninh chưa kịp nói hết câu, đã thấy khóe miệng Giang Mạn Thiên trào ra máu. Trong lòng Tề Ninh chấn động, hiểu ra. Giang Mạn Thiên lùi lại hai bước, hướng về phía Tề Ninh làm một lễ thật sâu, nói: "Thắng làm vua, thua làm giặc. Lần này thua trong tay Cẩm Y Hầu, Giang mỗ tâm phục khẩu phục. Giang mỗ tự biết hôm nay khó thoát khỏi một kiếp. Trước khi Hầu gia lên bờ, ta đã uống độc dược. Bây giờ độc đã phát tác, dù Đại La Kim Tiên giáng thế cũng không thể cứu vãn."
Tề Ninh thở dài: "Giang tiên sinh chơi đẹp, quả thật khiến người bội phục."
"Giang gia là thế gia vọng tộc ở Đông Hải." Giang Mạn Thiên cười khổ nói: "Mặc dù Giang gia ở Đông Hải chưa bao giờ thực sự quy thuận nước Sở, nhưng nhiều năm qua, nước Sở cũng nhận được rất nhiều từ Giang gia. Ta là tộc trưởng, trước khi đi, chỉ cầu Hầu gia cho ta được chết một cách thể diện. Nếu thực sự muốn đem đầu ta đưa đến kinh thành, mong rằng có thể tìm một cái quan tài chôn cất thi thể đã bị chặt đầu." Hắn lại làm một lễ thật sâu: "Làm phiền!"
Tề Ninh gật đầu nói: "Ta hứa với ngươi!"
Giang Mạn Thiên nở một nụ cười, buông tay xuống, chỉnh lại quần áo, đột nhiên bước về phía biển cả. Giang ở phía xa nhìn thấy, thất thanh kêu lên: "Huynh trưởng!”
Giang Mạn Thiên đi vào trong nước biển, hai tay dang rộng, lớn tiếng nói: "Thiên địa hai phiêu bạt, một vầng như lá liễu. Vạn kiếp đều như thế, hoàng hôn buông xuống tia nắng ban mai dập tắt. Đông Hải Minh Châu có, mộng có gió tây liệt, thừa dịp say vác trên lưng sông đến, rau cúc khi nào tạ!" Trong tiếng cười lớn, thân người loạng choạng, rồi ngã quỵ về phía trước, chìm vào trong nước.
Tề Ninh nhìn thi thể Giang Mạn Thiên trôi nổi trên mặt biển, sắc mặt nghiêm nghị.
Giang Mạn Thiên thất bại thảm hại dưới tay hắn, nhưng Tề Ninh không hề cảm thấy thành tựu, cũng không hề có chút khâm phục nào đối với Giang Mạn Thiên.
Hắn biết mình đã ra tay trước một bước, tiêu trừ mối uy hiếp của Giang gia trước khi nó xảy ra, nhưng tấm lưới này hắn vẫn chưa lật tẩy được.
Hắn thậm chí nghĩ đến nguồn gốc của tấm lưới này đến từ Đông Tề, nhưng trong tay hắn lại không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh điều này. Dù Lục Thương Hạc hay Giang Mạn Thiên, âm mưu của cả hai đều bị hắn ra tay trước tiêu trừ, nhưng hắn lại không thu được thêm manh mối nào về tấm lưới này từ cả hai người.
Hắn biết rõ Giang gia có liên hệ bí mật với Đông Tề, nhưng liệu có thể chứng minh kẻ chủ mưu sau lưng nhất định đến từ Đông Tề?
Nếu chỗ dựa thực sự của Giang Mạn Thiên và Lục Thương Hạc đến từ Đông Tề, vậy thì cục diện hiện tại trở nên vô cùng kỳ lạ.
Đông Tề gả Thiên Hương Công chúa đến nước Sở, nay đã trở thành hoàng hậu nước Sở. Hai nước sau đó kết làm thông gia liên bang. Nguyên nhân trực tiếp thúc đẩy liên minh này là do Hán quốc ở phương bắc xảy ra biến động ngôi vị hoàng đế. Hai nước coi đây là cơ hội, muốn kết thành đồng minh, bắc phạt Hán quốc.
Đông Tề tỏ ra vô cùng tích cực trong liên minh này, không chỉ gả công chúa, mà còn phái thái tử đích thân đến nước Sở để bàn bạc chuyện liên binh.
Theo lý mà nói, trong thời gian này, hai bên nên hợp tác chân thành, liên thủ bắc phạt. Vậy tại sao Đông Tề lại âm thầm liên lạc với thế gia vọng tộc ở Đông Hải? Mục đích của việc này là gì? Chăng lẽ bề ngoài thì kết minh với nước Sở, sau lưng lại đâm sau lưng nước Sở một nhát dao?
Việc Giang Mạn Thiên chuẩn bị ở Đông Hải không phải là chuyện một sớm một chiều, mà đã bắt đầu từ nhiều năm trước. Thực tế mà nói, Đông Hải rất có thể đã cấu kết với Tề quốc từ nhiều năm trước.
Điều gì khiến Giang Mạn Thiên liều lĩnh cấu kết với Đông Tề? Đông Tề hẳn là đã cho Giang Mạn Thiên lòng tin tuyệt đối, nếu không Giang Mạn Thiên tuyệt đối không thể lấy tính mạng và cơ nghiệp của thế tộc Đông Hải ra đánh cược một ván lớn như vậy? Vậy Đông Tề đã đưa ra thứ gì để khiến Giang Mạn Thiên tin rằng khả năng thành công rất cao? Nếu không vượt quá bảy phần thắng, với tính cách cẩn trọng của Giang Mạn Thiên, khó có thể tưởng tượng hắn sẽ liều lĩnh như vậy.
Mà quốc lực của Đông Tề và nước Sở chênh lệch quá lớn. Trước khi Hán quốc nội loạn, Tề quốc chỉ có thể sống lay lắt ở phía đông, vậy có tư cách gì để giữ chữ tín với Giang Mạn Thiên?
Tề Ninh càng nghĩ càng thấy nhiều điều khó hiểu. Chỉ tiếc Giang Mạn Thiên đã chết, lại che giấu kỹ như vậy. Ngoại trừ bản thân Giang Mạn Thiên, chỉ sợ không ai biết được. Tề Ninh tin rằng, dù Giang Mạn Thiên không chết, muốn hỏi ra bộ mặt thật của kẻ kia từ miệng hắn cũng khó như lên trời.
Giang từ xa thấy Giang Mạn Thiên ngã xuống biển, lại nhìn thấy thi thể Giang Mạn Thiên trôi nổi trên mặt biển theo sóng, lộ vẻ sầu thảm cười một tiếng, nắm chặt đao trong tay, ánh mắt lạnh như băng, nhìn quét đám thủy binh xung quanh.
Trong đám thủy binh có người trầm giọng nói: "Buông vũ khí xuống!"
Giang bỗng hét lớn một tiếng, lao ra, vung đao chém về phía một tên thủy binh. Những thủy binh này được huấn luyện nghiêm chỉnh, đơn đả độc đấu có lẽ không phải đối thủ của Giang. Ngay khi Giang chém xuống, tên thủy binh phía trước lùi lại hai bước, từ phía sau lập tức xông lên mấy tên lính cầm trường mâu, mấy mũi thương nhắm vào Giang mà đâm tới. Giang vung đao chém xoay tròn, phẫn nộ quát: "Liều mạng với chúng!"
Khổng Sênh và những người khác đều không buông đao, nghe thấy tiếng hô của Giang, có người vốn đã chuẩn bị vùng vẫy giãy chết, lại chợt nhìn thấy trong đám người có một bóng người xông tới, ánh đao lóe lên, tốc độ cực nhanh, chém thẳng về phía Giang. Giang bất ngờ không kịp chuẩn bị, bị ép phải liên tục lùi về phía sau. Lúc này mọi người mới nhìn rõ, người đột nhiên xông ra chính là Ngô Đạt Lâm, thuộc hạ của Tề Ninh.
Ngô Đạt Lâm là quân nhân thực sự, lăn lộn trong máu lửa mà ra. Đao pháp của hắn không có bất kỳ động tác võ thuật đẹp mắt nào, thực chiến cực mạnh. Hơn nữa, hắn thân kinh bách chiến, kinh nghiệm chiến đấu vô cùng phong phú. Giang tuy cũng có thể múa đao lộng thương, nhưng đối mặt với một viên hãn tướng như vậy, làm sao có thể chống đỡ được? Chỉ cảm thấy trước mắt toàn là đao ảnh, căn bản không biết làm sao để ngăn cản. Chợt cảm thấy miệng hổ tê rần, tay mềm nhũn. Ngô Đạt Lâm chém mạnh vào sống đao của hắn, khiến Giang tuột tay. Hắn còn chưa kịp phản ứng, thì cảm thấy cổ mát lạnh, Ngô Đạt Lâm đã gác đao lên cổ hắn.
Khổng Sênh và những người khác quá sợ hãi. Ngô Đạt Lâm nhìn lướt qua, lạnh lùng nói: "Buông vũ khí xuống, chờ Hầu gia xử lý. Muốn chết cứ việc xông lên!”
Khổng Sênh và đám người biết rõ đối phương không chỉ người đông thế mạnh, mà còn có Ngô Đạt Lâm bực này mãnh tướng. Lúc này mà còn muốn phản kháng, không thể nghi ngờ là lấy trứng chọi đá. Bọn hắn tuy là tâm phúc của Giang gia nhiều năm, nhưng giờ phút này biết rõ giãy giụa cũng vô ích, hơn nữa Giang cũng đã bị khống chế. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng bất lực ném binh khí trên mặt đất. Đám thủy binh xung quanh không do dự, cùng nhau tiến lên, đè ngã Khổng Sênh và những người khác xuống đất, khống chế tất cả.
