"Đại nhân nói không sai, ta muốn dùng ba chiếc thuyền này đưa Trì bang chủ về Bình Nguyên! Đã là người cùng một chiến tuyến với đại nhân, sao không để ta cùng Diệp Kế, Vưu Lai chơi một ván, cho bọn họ biết tay!" Lâm Miểu nghiêm nghị nói.

Hùng Nghiệp nhìn Lâm Miểu, cười quỷ dị hỏi: "Chẳng lẽ Hoàng Hà bang còn thiếu thuyền sao?"

"Nhưng đó là thuyền của Hoàng Hà bang, đám người kia đã để mắt tới Hoàng Hà bang, tất nhiên sẽ nhận ra thuyền của bang. Nếu chúng ta đi thuyền của Hoàng Hà bang, chỉ bị bọn chúng chặn lại giữa đường. Vì vậy, ta muốn đi bằng thuyền của đại nhân." Lâm Miểu nhìn thẳng vào Hùng Nghiệp, thản nhiên đáp.

"Được! Ta có thể chuẩn bị cho ngươi ba chiếc thuyền, ngươi muốn ta đặt thuyền ở đâu?" Hùng Nghiệp suy nghĩ một chút rồi hỏi.

"Ta muốn đại nhân đặt mỗi chiếc ở một bến tàu, đến lúc đó dùng ám hiệu ước định, chúng ta mới lên thuyền." Lâm Miểu ung dung nói.

"Ngươi muốn đặt mỗi bến một chiếc, ý này là sao?" Hùng Nghiệp có chút khó hiểu, kinh ngạc nhìn Lâm Miểu.

"Thứ lỗi ta chưa thể nói cho đại nhân biết, nếu tin tức truyền ra ngoài, kế sách sẽ không còn linh nghiệm nữa." Lâm Miểu cười quỷ dị.

Hùng Nghiệp đành cười theo: "Được! Chiều theo ý ngươi, ít nhất hiện tại chúng ta chưa phải là kẻ địch!"

Tại Tạ phủ, ba chiếc xe ngựa rèm dày phóng ra khỏi cửa phủ, mỗi xe đều có bốn gã hán tử đầu đội nón lá sâu, mặc y phục cùng màu, không rõ diện mạo hộ tống, lao về ba hướng khác nhau.

Trang bị của mỗi xe ngựa gần như giống hệt, chỉ khác người đánh xe, không ai hiểu người Tạ phủ đang giở trò gì, cũng không ai biết trong ba chiếc xe ngựa này rốt cuộc chở người nào, tất nhiên cũng chẳng mấy ai quan tâm.

Kẻ thực sự quan tâm cũng không khó đoán trong xe là ai, vì cái họ chờ đợi chính là động tĩnh của Tạ phủ. Chỉ là ba chiếc xe ngựa này tách ra đi ba hướng, khiến những kẻ chờ đợi lâu nay nhất thời không biết nên theo xe nào.

Xe ngựa đi được nửa nén hương, cửa Tạ phủ lại mở, lần này có sáu kỵ mã phóng ra, người trên ngựa đều đội nón lá sâu, mặc trường bào, không thấy rõ mặt mũi, hoàn toàn không thể nhận diện thân phận.

Sáu con ngựa nhanh nhẹn này vừa ra khỏi cửa phủ liền phóng đi, nhưng không phải hướng của ba chiếc xe ngựa kia, dáng vẻ vội vã khiến người ta khó hiểu.

Trong tửu lầu nhỏ đối diện Tạ phủ, có người lộ ra nụ cười đắc ý, lập tức xuống lầu đuổi theo hướng sáu con ngựa kia.

Đám người trong tửu lầu vừa đi, lại có hai người đứng dậy, lắc đầu tự nói: "Tiểu tử này quả nhiên quỷ kế đa đoan, chỉ tiếc vẫn coi thường đối thủ!"

"Chúng ta cũng nên về thôi." Một lão giả nói với người tự nói kia.

"Đi thôi, ở đây không còn gì để lưu luyến nữa."

"Ủa, cửa Tạ phủ lại mở!" Lão giả khẽ nhắc.

"Là kẻ quét rác thôi!" Người kia nhìn một lão già kéo chổi đi ra, quét dọn vết xe và dấu móng ngựa trước cửa Tạ phủ, không khỏi khinh bỉ nói.

Lão giả cũng cười, kẻ đi ra đúng là chỉ là người quét rác, xem ra Tạ phủ đã yên tĩnh, mọi chuyện đã đến hồi kết. Thế là hai người nhìn nhau cười, rồi rời đi.

Sau khi hai người rời đi, trong tửu lầu vẫn còn một người ngồi yên không động, nhưng sắc mặt có vẻ ưu tư, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về Tạ phủ, người này chính là Chu Hữu từng bị bắt vào Đô úy phủ. Hắn nhận ra hai người vừa rời đi, vì đã thấy họ ở nha môn Đô úy, chỉ là không hiểu ý đồ của họ.

Chu Hữu biết Lâm Miểu muốn hộ tống Trì Chiêu Bình tới Bình Nguyên. Dù mới tới Nghiệp Thành, nhưng hắn có nguồn tin tức mà người khác không có. Hắn biết Hùng Nghiệp thả bọn họ đều là vì Lâm Miểu, hắn còn thấy Lâm Miểu đánh bại sát thủ Tàn Huyết. Sau khi biết chàng thanh niên này chính là Lâm Miểu làm náo loạn Hàm Đan hôm qua, liền nảy sinh ý kết giao, vì vậy mới nhờ bạn bè tìm tung tích Lâm Miểu, cũng nhờ đó mà biết được nhiều tin tức ngoài ý muốn. Thế là hắn đến tửu lầu đối diện Tạ phủ này.

Thấy ba chiếc xe ngựa rời đi, Chu Hữu lờ mờ đoán đây là kế sách của Lâm Miểu. Đúng vậy, chiêu này của Lâm Miểu không chỉ khiến những kẻ canh giữ quanh Tạ phủ không biết làm sao, mà ngay cả Chu Hữu cũng lúng túng, hắn không biết Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình rốt cuộc ở trong chiếc xe nào. Vì vậy, hắn đành bỏ cuộc không đuổi theo, ai ngờ nửa nén hương sau lại có một tốp người nữa ra ngoài, khiến Chu Hữu nhìn Lâm Miểu bằng con mắt khác.

Hư hư thực thực, ba chiếc xe ngựa rất có thể là kế "ve sầu thoát xác", còn hướng xuất thành của sáu người này rõ ràng là đường bộ, hướng của ba xe ngựa là đường thủy. Mục đích thực sự của Lâm Miểu không phải đường thủy mà là đường bộ. Dùng ba xe ngựa dẫn dụ sự chú ý của kẻ địch, sau đó lại "ám độ Trần Thương". Nhưng điều khiến Chu Hữu bất ngờ là trong tửu lầu lại có người sớm nghĩ đến điều này.

Chu Hữu muốn đuổi cũng không kịp, đành bỏ cuộc, nhưng sau khi người quét rác ở Tạ phủ đi ra, mắt hắn sáng lên, như chợt hiểu ra điều gì.

Mặt trời đã dần lặn, sự kiên nhẫn của Chu Hữu cũng cạn dần, hắn đợi thêm hơn một canh giờ nữa mà Tạ phủ vẫn không có động tĩnh gì. Hắn ngồi từ sáng đến trưa, đến tiểu nhị cũng có vẻ phiền hắn, nhưng hôm nay là mùng hai Tết, tiểu nhị dù phiền cũng không dám đuổi khách.

Chu Hữu thầm thở dài, đứng dậy thanh toán, lúc này cửa Tạ phủ mới mở, lại đi ra một chiếc xe ngựa mui trần rách nát, trên xe ngồi năm tráng đinh, ai nấy đều mặc áo bông cũ, nhưng giặt rất sạch sẽ.

"Gia, tiền thừa của ngài đây!" Tiểu nhị khách sáo ngắt dòng suy nghĩ của Chu Hữu.

"Ồ?" Chu Hữu nhận lấy bạc vụn, lấy một miếng nhỏ nhét cho tiểu nhị, chỉ vào chiếc xe mui trần kia hỏi: "Xe đó làm gì vậy?"

Tiểu nhị khó hiểu nhìn Chu Hữu, nhưng nhìn bạc trong tay lại cười nói: "Gia, ngài hỏi xe đó ạ, đó là xe nhà lão Tạ mỗi ngày trưa đều đi bến tàu vận chuyển rau và gạo!"

"Ồ, nhà họ dùng nhiều gạo vậy sao?" Chu Hữu ngạc nhiên hỏi.

"Còn mang cỏ tươi về cho ngựa nữa, nhà lão Tạ rất kỹ tính, cứ hai ba ngày lại vận chuyển lương thực, cỏ khô, rau củ một lần!" Tiểu nhị giải thích, đây gọi là lấy tiền của người thì phải giải đáp cho người, không thể nhận tiền boa không công.

"Ồ, cảm ơn tiểu nhị ca đã cho biết!" Mắt Chu Hữu lại sáng lên, lập tức vội vã xuống lầu rời đi.

Hùng Nghiệp lộ ra một nụ cười thỏa mãn, Lâm Miểu quả nhiên có năng lực nằm ngoài dự đoán của người khác, cuối cùng hắn vẫn mất dấu Lâm Miểu.

Hùng Nghiệp biết, nếu ngay cả hắn cũng mất dấu Lâm Miểu thì Diệp Kế tất nhiên cũng vô phương, ngay cả Vưu Lai cũng chẳng khá hơn là bao.

Lâm Miểu lại khiến người ta chia làm bốn đường xuất phát, ba đường đi đường thủy, một đường đi đường bộ, bày ra bao nhiêu mê trận, thế nhưng dưới sự truy đuổi gắt gao của bọn họ, cả ba đường thủy và một đường bộ này đều không có dấu vết của Trì Chiêu Bình. Người ta nói "hư giả thực chi, thực giả hư chi", bốn đường nghi binh khiến người ta khó phân thật giả này đều là giả, khiến Hùng Nghiệp cũng có chút bất ngờ. Nhưng khi họ biết bốn đường nghi binh này đều là giả, không có Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu trong đó, thì đã là ba ngày sau.

Ba ngày đã đủ để Lâm Miểu làm quá nhiều việc, cũng đủ để Lâm Miểu đi quá xa, muốn tìm lại tung tích cụ thể của Lâm Miểu đã là điều không thể.

Bốn đường nghi binh này dường như đã được bàn bạc kỹ lưỡng, làm sao để tránh quân truy đuổi, làm sao để khiến kẻ địch nghi ngờ, tất cả đều vô cùng kín kẽ, ngay cả ba tốp người của Vưu Lai, Vương Lang và Diệp Kế cũng mất ba ngày mới nhận ra tất cả đều là nghi binh, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Hùng Nghiệp không thể không khâm phục thủ đoạn và trí tuệ của Lâm Miểu, việc nhìn thấy Diệp Kế và Vưu Lai đám người này mặt mày xám xịt quả thực là một chuyện đáng vui mừng. Hắn gần như có thể tưởng tượng ra biểu cảm của Vưu Lai, Diệp Kế và Vương Lang lúc này chắc chắn rất thú vị. Nói về dùng thủ đoạn, hắn không thua kém bất cứ ai, việc khiến Diệp Kế không dễ chịu, hắn rất sẵn lòng làm. Và hắn biết rõ hơn, Diệp Kế đã không còn tư cách làm đối thủ của hắn nữa, hắn tin rằng nhà họ Tạ nhất định sẽ trở thành trợ thủ của hắn. Ít nhất, nhà họ Tạ nên đứng cùng một chiến tuyến với hắn.

Diệp Kế không bắt được Trì Chiêu Bình và Lâm Miểu, tất sẽ trút giận lên nhà họ Tạ, và lúc này hắn có thể mượn cơ hội ra tay!

Qua điều tra của các bên, nhà họ Tạ quả thực đã tốn không ít công sức cho Trì Chiêu Bình, ngày đó không chỉ xuất ra bốn đường người, mà là năm đường, chiếc xe ngựa rách nát kia đi rồi không trở lại, mấy người trên xe cũng mất hút không dấu vết. Từ đó có thể suy ra, đó mới chính là nhóm người Trì Chiêu Bình thực sự! Và Trì Chiêu Bình vẫn có khả năng đi đường thủy, hơn nữa đã đi được hơn ba ngày. Điều này khiến Diệp Kế vô cùng tức giận, Lâm Miểu lại có thể trốn thoát ngay dưới mí mắt hắn.

Tất nhiên, trong mắt Diệp Kế, chuyện này không quá quan trọng, quan trọng là Trì Chiêu Bình đã đi rồi, kế hoạch đối phó với Hoàng Hà bang cứ thế mà đổ bể.

Vưu Lai cũng không quan tâm tới Lâm Miểu, hắn chỉ chú trọng tới Trì Chiêu Bình. Tuy nhiên, điều đó có ích gì? Lúc này e rằng Trì Chiêu Bình đã sắp về tới Bình Nguyên rồi, hắn đã mất đi thời cơ tốt nhất.

Nghiêm Vưu lệnh đại quân tấn công mạnh vào Dụ Dương, nhưng Mã Vũ giữ thành tử thủ, dù trong thành sắp cạn kiệt tên và lương thực, nhưng nghĩa quân vẫn vô cùng kiên cường.

Mã Vũ thân làm gương, tung ra những đòn sát thủ mạnh nhất đối với kẻ địch công thành, còn dùng bù nhìn treo dưới thành, lừa được quân quan gần mười vạn mũi tên, khiến trong thành có thêm chút dự trữ chiến lược.

Mã Vũ cùng chiến sĩ uống cháo, ăn bánh cám, không có chút ưu đãi nào cho bản thân, tướng sĩ dưới quyền đều khuyên Mã Vũ không cần như vậy, nhưng bị Mã Vũ quở trách, thế là tướng sĩ càng kính trọng Mã Vũ, binh sĩ càng gắng sức, dù trong thành chỉ có vài ngàn chiến sĩ, nhưng vẫn giữ vững thành trì gần hai mươi ngày, điều này thực sự khiến Nghiêm Vưu đau đầu.

Nghiêm Vưu cũng đã nghĩ đủ mọi cách nhưng không thể phá thành, hào thành Dụ Dương cực rộng, thông ra ngoài sông Dụ, muốn chặn dòng sông ít nhất cũng phải mất mười ngày, sau đó còn phải lấp bằng hào thành mới có thể thuận lợi công thành. Nếu không, rất nhiều khí cụ công thành căn bản không thể tới dưới thành, cầu phao dựng lên nhanh chóng bị gạch đá trong thành đập nát.

Đá trong thành ném hết, họ liền dỡ bỏ nhà dân gần đó, lấy gạch gỗ để dùng. Khi thành trì bị hư hại, do thời tiết cực lạnh, Mã Vũ đã cho tạt nước lên đầu thành, khiến toàn bộ tường thành kết một lớp băng dày cứng, cả tường thành trơn trượt, đối với đá lớn do máy bắn đá ném tới cũng không còn sợ hãi, những tảng đá lớn sau khi phá vỡ lớp băng thì lực phá hoại đối với tường thành cũng rất hạn chế, nhưng Mã Vũ lại nhanh chóng ra lệnh cho người dùng nước lạnh đổ vào thành, chỗ hư hại lại nhanh chóng kết thành lớp băng dày, tuy chỉ dày vài tấc nhưng lại có tác dụng không tưởng.

Hào thành tuy cũng có băng kết nhưng không thể chịu được áp lực quá lớn, do con sông này dẫn nước sông Dụ thành nước chảy, muốn đóng băng không phải dễ. Nếu ngày đó không lừa mở thành Dụ Dương, muốn chiếm được Dụ Dương quả thực là chuyện khó.

Nghiêm Vưu muốn đào địa đạo thông vào trong thành, nhưng hào thành quá sâu, nếu độ sâu địa đạo không đủ chỉ dẫn nước tràn vào địa đạo, dìm chết người mình. Mà nếu quá sâu, nhân lực vật lực và thời gian bỏ ra lại lớn đến kinh ngạc, muốn hoàn thành trong thời gian ngắn tuyệt đối không phải chuyện dễ, vì vậy Nghiêm Vưu cũng bó tay.

Đối với thành trì kiên cố như Dụ Dương, Nghiêm Vưu vốn không chủ trương công mạnh, nhưng sau khi nhận được tin Chân Phụ và Lương Khâu Tứ toàn quân bị tiêu diệt, hai đại tướng này đều tử trận, tâm trí bình thản của hắn cũng có chút rối loạn. Vì vậy, hắn muốn giành lấy thành Dụ Dương trước khi nghĩa quân phản công mạnh mẽ.

Không biết nghĩa quân trong thành Dụ Dương nhận được tin đại thắng lần này bằng cách nào, ai nấy tinh thần phấn chấn, vẻ chán nản tan biến, như nhìn thấy hy vọng, mới kiên cường đến mức khiến người ta kinh ngạc. Tất nhiên, Nghiêm Vưu cũng không thể không thừa nhận Mã Vũ là một cao thủ dụng binh, càng là kỳ tài thủ thành.

Nghiêm Vưu vì công thành mà tổn thất gần vạn chiến sĩ, nhưng vẫn không có chút hiệu quả nào, mà đại quân của Lưu Dần và Lưu Huyền sắp tiến về phía Bắc, quay lại. Điều này đối với Nghiêm Vưu lại là một mối đe dọa nghiêm trọng, mà điều khiến hắn đau đầu nhất vẫn là Hạ Giang binh của Vương Thường. Hắn từng giao thủ với Vương Thường, lần đó ở Lam Khẩu Tập, dù Vương Thường bại chạy nhưng không phải Vương Thường thua về binh pháp chiến lược mà là thua về binh lực. Vì vậy, người này sẽ là kẻ khiến hắn lo lắng nhất.

Từ việc lần này nghĩa quân không thừa thắng xông lên mà chọn cách chế định quân kỷ, có thể thấy nghĩa quân có Vương Thường gia nhập đã khác xưa. Ít nhất, nghĩa quân đã trở nên vững vàng và trưởng thành hơn, khiến Nghiêm Vưu không thể không thu lại vẻ coi thường.

Lần trước đại bại Lưu Huyền ngoài thành Uyển Thành là do chỉ huy không thống nhất, Lưu Huyền nóng vội tham công, chứ không phải vì nghĩa quân thực sự không được. Thực tế, Nghiêm Vưu biết trong Lục Lâm quân có rất nhiều tướng tài trăm người mới có một, dù là cao thủ hay lương tướng đều khiến hắn có chút ghen tị. Nhưng điều gì đến rồi sẽ đến, một số việc không thể tránh khỏi thì đành phải đối mặt.

Thế là, Nghiêm Vưu ra lệnh cho Trần Mậu dẫn người ngăn cản nghĩa quân của Lưu Huyền quay lại, chỉ cần ngăn được thế lan rộng của nghĩa quân là được, không cần phải thắng lợi quá lớn.

Trần Mậu tự nhiên biết, chỉ cần hắn không để nghĩa quân đến kịp trước khi Mã Vũ cạn kiệt tên và lương thực, thì họ có thể nói đã thắng một nửa.

Chỉ cần chiếm được thành Dụ Dương, chặn được đường thủy tiến lên phía Bắc, lấy thành trì kiên cố ngăn cản, nghĩa quân căn bản không thể tiến lại gần Uyển Thành trên diện rộng. Dụ Dương giống như cửa ngõ phía Nam của Uyển Thành, nếu cửa ngõ mở ra, nghĩa quân sẽ tràn vào ép sát Uyển Thành, điều này là không nghi ngờ gì, cũng là lý do tại sao Nghiêm Vưu phải giành lấy Dụ Dương.

Lục Lâm quân trong mấy ngày này mở rộng với tốc độ kinh người, trận chiến khiến quân quan toàn quân bị tiêu diệt đã khiến thanh thế Lục Lâm quân chấn động trở lại. Những chiến sĩ tản mát hoặc bại trận thời gian trước lại quay về doanh trại, các hào cường khắp nơi cũng dẫn gia đinh đến đầu quân, cũng có rất nhiều dân chúng địa phương đến theo.

Lưu Huyền lệnh cho người mỗi khi đến một nơi đều dán bảng thông báo an dân, cùng các ước định với dân chúng, bãi bỏ chế độ cũ của Vương Mãng tại nơi đó.

Vương Thường, Lưu Dần thì tăng cường huấn luyện tân binh, trong quân vẫn do Lưu Huyền chủ trì, nhưng khi quyết định việc lớn thì vẫn do Lưu Dần, Vương Thường, Vương Phượng bốn người cùng bàn bạc, Lưu Huyền làm Đại tướng quân chỉ là hư danh tạm thời.

Lưu Tú thì cùng một đám sĩ đại phu mộ danh mà đến bàn bạc cách chế định quân kỷ, cách thực thi chính sách an dân. Tuy tài quân sự của Lưu Tú không yếu nhưng trong việc xử lý những sự vụ này, trong Lục Lâm quân ít ai có thể so sánh. Khi còn cầu học ở Nam Dương, ông đã được các sĩ đại phu Nam Dương coi trọng, lúc này chính là lúc Lưu Tú trổ tài.

Mà mấy ngày nay, phản ứng của quân và dân cũng chứng minh tâm huyết của Lưu Tú không uổng phí, cũng chứng minh tài năng khó ai sánh kịp của ông trong lĩnh vực này, vì vậy các tướng sĩ trong quân đều vô cùng ngưỡng mộ và kính trọng Lưu Tú.

Nghĩa quân từng ngày tiến gần tới Dụ Dương, cũng từng ngày thay đổi, lớn mạnh, dọc đường đi giống như lăn quả cầu tuyết vậy.

Lưu Huyền và đám người Lưu Dần không vội không nóng, tuy vẫn nhớ tới Mã Vũ trong thành Dụ Dương nhưng họ lại thận trọng hơn bất cứ lúc nào, vì lần này kẻ thù họ đối mặt không phải Chân Phụ và Lương Khâu Tứ mà là Nạp Ngôn đại tướng quân Nghiêm Vưu có uy thế nhất trước mặt Vương Mãng! Người này xưa kia từng làm Binh bộ Đại tư mã, địa vị cao trọng, tất cả những điều này không phải do may mắn mà có.

Vì vậy, nghĩa quân không thể không cẩn thận.

Lâm Miểu lại nhẹ nhàng đưa Trì Chiêu Bình trở về Bình Nguyên, dọc đường không hề có chút trắc trở hay ngăn cản nào.

Trì Chiêu Bình không thể không khâm phục sự cơ trí và thuật cải trang của Lâm Miểu, không ai ngờ rằng họ sẽ đi bằng một chiếc bè gỗ lớn đã chuẩn bị sẵn rời khỏi Nghiệp Thành, sau đó đổi sang đường bộ tại Lâm Chương, đến Quán Đào đổi sang thuyền xuôi dòng về phía Đông đi đường thủy Hoàng Hà, chứ không phải đi từ Thanh Chương, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán.

Trì Chiêu Bình đã đi ra ngay dưới mí mắt Diệp Kế, bọn họ đâu ngờ rằng chiếc bè chở mấy sọt rau tươi rời đi đó chính là người mà họ muốn bắt mà không được?

Diệp Kế không dám đối phó với Trì Chiêu Bình ở trong Nghiệp Thành, không chỉ vì Hoàng Hà bang không dễ chọc, mà còn vì có Hùng Nghiệp ở đó. Nhà họ Tạ có quan hệ mật thiết với Quận thủ Đái Cao, ngay cả Diệp Kế cũng không dám làm càn, nhưng nếu ra khỏi Nghiệp Thành thì lại là chuyện khác, hắn hoàn toàn có thể mượn tay Vưu Lai, nhưng Trì Chiêu Bình căn bản không cho hắn bất kỳ cơ hội nào.

Lâm Miểu lần đầu tiên đến Bình Nguyên nhưng đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt bất thường, đó là vì Lâm Miểu đã đưa Trì Chiêu Bình trở về.

Bình Nguyên không chỉ là nơi của Trì Chiêu Bình, vì hoạt động ở vùng lân cận còn có hai đường nghĩa quân Phú Bình và Hoạch Tảo, nhưng bản bộ của Hoàng Hà bang đặt tại đây, cả hai đường nghĩa quân Phú Bình và Hoạch Tảo đều rất chăm sóc họ, thực tế, ba đường người này có mối quan hệ môi hở răng lạnh.

Có lực lượng đường thủy của Hoàng Hà bang vận chuyển vật tư cho Phú Bình và Hoạch Tảo, hai cánh quân này cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.