"Trên bờ cũng có quan binh!" Lâm Miểu kinh ngạc nói.

"Thuyền của kẻ nào?" Từ trong rừng bên bờ, một kẻ ăn mặc như thiên tướng bước ra, quát lớn về phía con thuyền Lâm Miểu cùng những người khác đang đi.

"Người của Tụ Anh Trang thành Phụ, đi ngang qua nơi này, phía trước đường sông bị chặn nên mới dừng lại đây!" Phó Tuấn lớn tiếng đáp.

"Cập bờ kiểm tra, kẻ nào phản kháng giết không tha!"

Phó Tuấn cùng đám người trong lòng giận dữ, nhưng họ biết lúc này không phải lúc cậy mạnh, huống hồ quan binh cũng chẳng phải nhắm vào họ, hoàn toàn không cần thiết phải xung đột.

"Không biết các vị quan gia muốn tìm kiếm vật gì?" Phó Tuấn vừa ra lệnh bắc cầu tàu, vừa tươi cười hỏi.

"Khâm phạm Lưu Tú cùng đồng bọn của hắn!" Tên thiên tướng dẫn theo mấy chục người khí thế hung hăng ùa lên thuyền.

"Người ở đây đều tuyệt đối không liên quan gì đến Lưu Tú, nhà đều ở thành Phụ, mời các vị quan gia cứ tự nhiên lục soát!" Phó Tuấn kéo tên thiên tướng lại, lén nhét vào tay hắn một nén bạc lớn, cực kỳ khách sáo nói.

"Ngươi tên là gì?" Giọng điệu tên thiên tướng lập tức dịu đi rất nhiều.

"Tại hạ Phó Tuấn, mấy vị này là huynh đệ kết nghĩa của ta, không biết tướng quân có phải đến từ Dục Dương?" Phó Tuấn hỏi.

"Không sai, ta là thiên tướng dưới trướng Chính Đại tướng quân!" Tên thiên tướng kiêu ngạo đáp, đồng thời ra lệnh cho quan binh khác lên thuyền lục soát, nhưng không được làm hỏng đồ đạc trên thuyền.

"Hóa ra là người của Chính Đại tướng quân, nói ra thì gia phụ với Đại tướng quân cũng là chỗ cố giao, lần này đi ngang qua Dục Dương vốn định đến bái kiến Đại tướng quân, không ngờ lại gặp được các vị ở đây. Đại tướng quân vẫn khỏe chứ? Lát nữa phiền tướng quân dẫn ta đi gặp Đại tướng quân có được không?" Phó Tuấn nói như đang trò chuyện thường ngày.

Tên thiên tướng hơi giật mình, đối với đám người Phó Tuấn bắt đầu cảm thấy khó lường, lời nói giữa chừng càng thêm khách khí. Hắn không dám đắc tội bừa bãi những công tử này, nhỡ đâu họ nói là thật thì hắn rắc rối to.

"Bẩm, trên thuyền không tìm thấy người khả nghi!"

"Bẩm..."

Con thuyền vốn không lớn, đám quan binh nhanh chóng lục soát khắp các khoang nhưng chẳng thu hoạch được gì.

"Đã không có, vậy ta xin cáo từ. Hiện tại ta đang có nhiệm vụ, không tiện dẫn các vị đi gặp Đại tướng quân, đợi xong việc rồi tính sau, làm phiền rồi!" Tên thiên tướng tỏ ra cực kỳ khách khí, hoàn toàn trái ngược với vẻ hung hăng lúc mới lên thuyền.

Đám quan binh đều cảm thấy kinh ngạc nhưng không dám nói gì.

"Tướng quân khách khí làm gì, lát nữa ta tự đi là được, không làm chậm trễ việc chính của các vị!" Phó Tuấn nói.

Chiếc thuyền lớn hai cột buồm trên sông vừa thoát khỏi sự vây hãm của kẻ địch dưới nước, lại gặp phải vô số chiến thuyền bao vây, gần như không còn đường thoát. Ngay cả khi lên bờ, cũng không thể tránh khỏi sự phục kích của quan binh.

Trên thuyền hai cột buồm không vì sự xuất hiện của đông đảo chiến thuyền quan phủ mà hoảng loạn, ngược lại còn chậm rãi lái thuyền áp sát về phía chiến thuyền.

"Phía trước có phải là thuyền của thủy sư Dục Dương?" Một người trên thuyền hai cột buồm bước ra hô lớn. Tiếng hô này khiến tất cả mọi người trên mặt sông đều sững sờ, không hiểu lão giả này có ý gì.

Thực tế, tiếng hô đột ngột này nằm ngoài dự đoán. Vốn dĩ thủy sư Dục Dương đang trong tư thế đại địch, nhưng đối phương dường như không có ý thù địch.

"Không sai!"

"Lão phu là Triệu Chí ở Cức Dương, vừa rồi gặp phải một số thủy tặc đục thuyền, các vị quan gia tới đây để tiêu diệt bọn thủy tặc đó sao?" Lão giả lớn tiếng hỏi.

"Ngươi là Triệu Chí ở Cức Dương?" Một người trên chiến thuyền đang dần áp sát kinh ngạc hỏi.

"Vậy trên thuyền ngươi chở những ai?" Kẻ hỏi câu này chính là Thái Hằng, đại tướng số một dưới trướng Chính.

"Trên thuyền chở một ít tơ lụa, phấn son cùng vài nữ quyến." Triệu Chí lớn tiếng đáp.

Thái Hằng giật mình, hắn đương nhiên biết ở Cức Dương có một Triệu Chí. Dù sao Cức Dương và Dục Dương cách nhau rất gần, những người có danh tiếng ở hai nơi đều không xa lạ gì nhau.

"Ồ, hóa ra là Thái tướng quân! Vậy thì tốt quá rồi!" Triệu Chí chắp tay trên thuyền, vui vẻ nói.

"Là Triệu viên ngoại, bổn tướng quân không phải nghe có thủy tặc mà đến, mà là nghe nói trên thuyền ngươi giấu khâm phạm triều đình, nên ta mới tới!" Thái Hằng cũng nhận ra Triệu Chí, không còn giả vờ nữa mà nói thẳng.

"A!" Triệu Chí tỏ vẻ ngỡ ngàng, sắc mặt thay đổi nói: "Không biết tướng quân nghe lời đồn từ đâu? Ta Triệu Chí tuy đôi khi không biết tốt xấu, nhưng cũng không đến mức làm chuyện chém đầu này! Nếu tướng quân không tin, có thể tự mình lên thuyền lục soát. Nếu có dù chỉ nửa tên khâm phạm, ta Triệu Chí xin dâng đầu cả nhà cho tướng quân!"

Thái Hằng cũng hơi sững sờ, không ngờ Triệu Chí lại nói quyết liệt như vậy, khiến người ta khó mà nghi ngờ. Tuy nhiên, sự đã rồi, không thể không lục soát.

Triệu Chí ra lệnh cho người chuẩn bị bắc cầu, nói với Thái Hằng: "Mời tướng quân lên thuyền kiểm tra. Tuy chúng ta ở hai nơi, nhưng tướng quân chắc hẳn biết rõ con người của Triệu Chí."

Thái Hằng cho chiến thuyền áp sát thêm chút nữa, dẫn theo một đám người nhảy lên thuyền hai cột buồm. Dù lúc này hắn đã tin Triệu Chí không nói dối, nhưng vẫn phải lục soát.

"Triệu Chí, mang danh sách ra đây, bảo tất cả mọi người tập trung lên boong, bao gồm cả thủy thủ!" Triệu Chí ra lệnh cho lão giả Triệu Trung vừa đối thoại với Cảnh Đan lúc nãy.

Triệu Trung nhanh chóng lui xuống.

"Trên thuyền ta tổng cộng chín mươi sáu người, trong đó sáu mươi thủy thủ, ba mươi gia tướng, một quản gia, bốn nữ quyến, cộng thêm ta là chín mươi sáu người!" Triệu Chí đợi Triệu Trung đi rồi, thần sắc bình tĩnh giới thiệu với Thái Hằng.

"Ngươi định chở hàng đến đâu?" Thái Hằng nhàn nhạt hỏi.

"Ta muốn xuôi dòng xuống phía đông, đến Đan Dương, rồi hội họp với ông chủ Thọ Thông Hải ở Quảng Lăng. Ông ta có một đội thuyền muốn đi đường biển sang nước Đại Tần và Phù Tang, ta muốn nhờ ông ta bán hàng của mình sang Đại Tần!" Triệu Chí thản nhiên đáp.

Thái Hằng đương nhiên từng nghe danh Thọ Thông Hải ở Quảng Lăng, người này là dân tộc Hề. Người Hề vốn không được tôn trọng, nhưng lại có thiên phú hàng hải, giỏi kinh doanh. Tuyến đường biển giữa nhà Hán với Đại Tần và nước An Tức chính là do người Hề khai phá.

Người Hề có thể coi là công thần mở ra tuyến đường biển phương Nam. Họ vận chuyển đá quý từ Thiên Trúc, gạo thơm từ Ả Rập và đồ thủy tinh từ nước La Mã về nước, đồng thời đưa tơ lụa Trung Thổ ra ngoài, lợi nhuận thu được gấp mười lần không chỉ. Nhiều bảo vật trong hoàng cung đều do người Hề mang từ phương xa về. Mà Thọ Thông Hải chính là thủ lĩnh người Hề ở phương Nam, giàu có địch quốc, danh tiếng ở nước Quảng Lăng cực cao. Dù người Hề không được người Hán coi trọng, nhưng Thọ Thông Hải có thể ngồi ngang hàng với Quảng Lăng Vương, càng hiếm có hơn là ông ta là cao thủ đệ nhất vùng Đông Hải, cùng tên với thủ lĩnh quân Xích Mi là Phàn Sùng trong bảng xếp hạng cao thủ thiên hạ. Vì vậy, Thái Hằng đương nhiên từng nghe danh người này.

"Lão gia, danh sách đây!" Triệu Trung đưa một cuốn sổ đóng chỉ cho Triệu Chí.

Tất cả mọi người trong khoang thuyền nhanh chóng tụ tập trên boong, chia thành bốn hàng.

Thái Hằng đọc từng tên một, cuốn danh sách này ghi chép cực kỳ chi tiết, bao gồm cả xuất thân của từng thủy thủ. Đám gia tướng thì ghi rõ thời gian vào phủ. Thái Hằng hỏi từng người, không ai trả lời sai.

"Hai người này là từ Yến Tử Lâu?" Thái Hằng chỉ vào hai nữ quyến hỏi.

Triệu Chí gật đầu, cười nói: "Không sai, họ vốn là nha hoàn thân cận của Tăng Oanh Oanh. Nhưng tối qua Tăng Oanh Oanh muốn xuất giá hoàn lương, bỏ rơi họ. Ta thấy hai cô nàng này xinh đẹp phi thường, nếu trôi dạt vào thanh lâu thì thật đáng tiếc, nên đã mua lại từ chỗ tổng quản Yến. Chỉ vì "con hổ cái" ở nhà quá dữ, không dám để trong nhà, nên mới mang theo để giải khuây dọc đường!"

"Tại sao các ngươi không đi cùng Tăng Oanh Oanh?" Thái Hằng lạnh lùng nhìn hai cô gái chất vấn.

Hai cô gái khóc lóc nói: "Tiểu thư khôi phục tự do thân, nàng đã gả cho Lưu Tú công tử, nhưng họ muốn lặng lẽ rời khỏi Cức Dương, cho rằng mang theo chúng ta là vướng víu nên đã bỏ rơi."

Thái Hằng nghe hai cô gái nói vậy, sắc mặt thay đổi, vội hỏi: "Tiểu thư của các ngươi thực sự đã gả cho Lưu Tú?"

Hai cô gái nước mắt lã chã rơi, gật đầu không nói.

"Các ngươi có biết họ đi con đường nào không?" Thái Hằng mềm lòng, nước mắt của hai mỹ nhân này không phải ai cũng chịu nổi, hơn nữa vừa nghe Tăng Oanh Oanh nhẫn tâm bỏ rơi nha hoàn theo mình bao năm, hai người họ đau lòng là chuyện dễ hiểu.

Hai cô gái khóc không thành tiếng, làm sao trả lời được nữa?

Triệu Chí vội tiến lên, ôm lấy hai người dỗ dành: "Hai bảo bối, Oanh Oanh không cần các nàng thì còn có ta, đừng khóc, trả lời câu hỏi của tướng quân trước đã. Nếu nàng ta đã vô tình như vậy, cũng không cần đau lòng vì loại người đó."

Thái Hằng nhíu mày, thầm nghĩ: "Xem ra tên Triệu Chí này cũng là kẻ háo sắc!"

"Tiểu thư đi bằng xe ngựa, tối qua tổng quản đã đưa nàng đi theo đường mật ra khỏi Yến Tử Lâu, chỉ đợi cửa thành mở là xuất thành ngay. Còn về việc nàng đi con đường nào, tiểu tỳ cũng không biết. Nhưng nghe nói là hướng về phía Xuân Lăng, đường xá khu này ta hoàn toàn không quen." Hai cô gái ngừng khóc, nói nhỏ.

"Ngươi nói dối!" Giọng nói lạnh lùng của Phạm Ức vang lên, hắn không biết đã lái thuyền áp sát từ lúc nào.

"Tên tiểu nhân hèn hạ, vừa rồi chính là ngươi phái người đến đục thuyền của ta, đừng tưởng ta Triệu Chí không biết!"

"Thì đã sao?" Phạm Ức cười lạnh.

"Thái tướng quân, kẻ cuồng đồ to gan như vậy, ban ngày ban mặt muốn mưu tài hại mạng, nên trị theo vương pháp!" Triệu Chí giận đến tái mặt, phẫn nộ nói.

"Triệu viên ngoại, chuyện này để sau đi." Thái Hằng quay sang hỏi Phạm Ức: "Công tử nói nàng ta nói dối, là vì lý do gì?"

"Vừa rồi Oanh Oanh còn nhờ ngươi truyền lời cho ta, nói ân oán quá khứ tan thành mây khói, sao bây giờ lại nói nàng ta không có trên thuyền?" Phạm Ức chất vấn.

"Ta muốn ngươi hận nàng ta! Chúng ta từng rất kính trọng và ngưỡng mộ nàng, nhưng khi nàng có lang quân lại nhẫn tâm bỏ rơi chúng ta. Chúng ta không cam tâm, chúng ta hận nàng, ngươi là tri kỷ của nàng, nếu để ngươi cũng hận nàng, ta nghĩ nàng chắc chắn sẽ đau khổ!" Hai nha hoàn sắc mặt nghiêm nghị nói.

Phạm Ức sững sờ, không ngờ đối phương lại trả lời như vậy. Thái Hằng cũng nhíu mày, thầm nghĩ: "Đàn bà mà đáng sợ lên thì thật không thể tưởng tượng nổi."

Lúc này quan binh đã lục soát kỹ lưỡng trong ngoài con thuyền, nhưng không thấy gì khả nghi, ngay cả đống tơ lụa cũng bị xới tung, tất cả các tủ hòm đều bị phá tung.

"Không có người khác!" Thái Hằng và Phạm Ức nhìn nhau, trong mắt đầy nghi hoặc.

"Thái tướng quân nên tin rồi chứ? Nhưng làm phiền tướng quân phí tâm, tướng quân vì nước vì dân, vất vả lắm rồi, đã đến thuyền của Triệu mỗ, xin hãy nể mặt uống vài chén." Vừa nói, Triệu Chí vừa ra lệnh cho người chuẩn bị tiệc rượu.

Thái Hằng trong lòng thầm giận Phạm Ức, tên này vậy mà lại báo tin giả.

"Vị Phạm công tử này không nằm trong danh sách hoan nghênh của chúng ta, người đâu, tiễn khách!" Triệu Chí lạnh lùng nhìn Phạm Ức, đuổi khách không chút tình cảm.

Sắc mặt Phạm Ức thay đổi, biểu cảm này của Triệu Chí đối với hắn như một sự sỉ nhục lớn. Nhưng hắn hiểu, lúc này ở đây không nên lật mặt. Dù rất tự phụ, nhưng Triệu Chí đông người, lại có Thái Hằng ở đó, người ta nắm lý, hắn khó mà làm gì được.

"Ha ha ha..." Phạm Ức cười lạnh, phất tay áo bay trở lại thuyền nhỏ của mình.

"Ý tốt của Triệu viên ngoại ta xin nhận, bổn tướng quân còn việc quan trọng, không tiện ở lâu, hôm nay xin cáo từ, hữu duyên ngày sau gặp lại." Thái Hằng cười nói.

"Ồ..."

Lưu Tú quả nhiên không ở trên thuyền, Phó Văn không thể không thừa nhận phán đoán của Lâm Miểu là chính xác. Vậy Lưu Tú rốt cuộc đã đi đâu?

Đám người Phó Tuấn cũng giống như Cảnh Đan và Phạm Ức, đều bị Lưu Tú chơi một vố. Họ vẫn luôn giám sát chặt chẽ Tú Các của Tăng Oanh Oanh, rồi bị chiếc xe ngựa đón hai nha hoàn kia đánh lạc hướng. Họ không ngờ rằng Tăng Oanh Oanh lại bỏ mặc hai nha hoàn, để hai cô gái làm lá chắn cho mình, khiến họ theo đuôi mất bao lâu, cứ tưởng là xem kịch hay, kết quả lại bị người ta đùa giỡn, đúng là không cam tâm.

"Lưu Tú chắc chắn đã đi đường bộ, đây gọi là "Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương", xem ra vị Lưu huynh này thực sự thông thạo binh thư." Nhậm Quang không khỏi tự giễu.

"Chúng ta đều bị hắn chơi rồi, tên này thật biết giả thần giả quỷ, ai ngờ thần bí như vậy mà lại là giả." Tống Lưu Căn cũng tức tối nói.

"Người đó chẳng phải ngồi cùng bàn với tam đệ tối qua sao?" Nhậm Quang đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Lâm Miểu gật đầu: "Không sai, hắn tên là Triệu Chí, khá có tiếng ở Cức Dương."

"Vậy tam đệ có thấy đây là màn kịch họ cố tình diễn với Lưu Tú không?" Phó Tuấn cũng hỏi.

Lâm Miểu thầm nghĩ: "Xem ra là vậy, mấy người này đều không biết quan hệ giữa Tống Nghĩa và Lưu Tú. Triệu Chí thân thiết với Tống Nghĩa, Thiết Nhị như vậy, nghĩ lại chắc chắn cũng có quan hệ rất tốt với Lưu Tú, vì vậy, hợp diễn màn kịch này là chuyện bình thường. Nếu Thái Hằng biết quan hệ giữa Triệu Chí và Lưu Tú, tin rằng chắc chắn có thể đoán ra, khi đó Triệu Chí tuyệt đối không thể thoát hiểm dễ dàng như vậy." Đang nghĩ, nghe Phó Tuấn hỏi, hắn hít một hơi: "Ta nghĩ chắc là vậy."

"Vậy tam đệ có đoán được Lưu Tú hiện đang ở đâu không?" Phó Tuấn đột ngột hỏi.

Lâm Miểu hơi nhíu mày, không trả lời mà hỏi ngược lại Cảnh Đan: "Cảnh huynh đã biết Phạm Ức liên thủ với Chính, hẳn biết Chính lần này phái bao nhiêu người đến chứ?"

Cảnh Đan thấy Lâm Miểu hỏi mình, trầm ngâm một chút: "Ước chừng có hai ngàn người."

"Ta nghĩ Chính chắc chắn còn phái người phong tỏa đường bộ, vậy hắn đúng là nên phái chừng đó người!" Lâm Miểu suy đoán.

"Việc này có liên quan gì đến số lượng người mà Chính phái ra?" Tống Lưu Căn kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên. Sau trận Uyển Thành lần trước, thủ quân Dục Dương chỉ còn năm ngàn người, binh lực đã suy yếu. Mà lần này Chính phái ra hai ngàn người, trong thành chỉ còn lại ba ngàn. Nếu ta đoán không lầm, việc Lưu Tú cưới Tăng Oanh Oanh chỉ là chiêu bài. Dù ta không tiếp xúc nhiều với Lưu Tú, nhưng biết người này tuyệt đối không phải kẻ không biết nặng nhẹ, chú trọng sắc đẹp!" Lâm Miểu ung dung nói.

"Ý ngươi là, mục tiêu của Lưu Tú là thành Dục Dương?" Nhậm Quang và Cảnh Đan đồng thời biến sắc.

Trong mắt Lâm Miểu lóe lên tia sáng, gật đầu: "Hiện tại ba lộ nghĩa quân kết minh, Bình Lâm quân, Tân Thị binh và Xuân Lăng quân cộng lại cũng có mấy vạn người. Mà Lưu Huyền lại có quan hệ mật thiết với thế gia Hồ Dương, từ Hồ Dương đến Cức Dương hơn trăm dặm, nếu họ âm thầm đóng quân gần Hồ Dương, có thế gia Hồ Dương che giấu, khó lòng bị phát hiện. Sau đó, họ hoàn toàn có thể lợi dụng đêm tối hành quân thần tốc, đến gần Dục Dương trước khi trời sáng là chuyện không phải không thể. Về thời gian là có thể phối hợp kịp. Vì vậy, nếu Chính nhất thời sơ suất, phái binh chặn đánh Lưu Tú, rất có thể sẽ rơi vào kế của Lưu Tú, để Lưu Dần hoặc Lưu Huyền từ phía sau tập kích phá thành!"

Mọi người có mặt đều chấn động, nếu phân tích của Lâm Miểu là đúng, Lưu Tú mạo hiểm là hoàn toàn có khả năng.

"Nếu để đại quân hành quân một đêm từ Hồ Dương đến Cức Dương, đã là binh mệt mỏi, sao còn khả năng tái chiến?" Phó Văn không đồng tình.

"Họ căn bản không cần lên đường tối qua, có thể xuất phát từ tối hôm trước, đêm đi ngày nghỉ, chỉ cần chọn lộ trình kỹ lưỡng, khả năng bị phát hiện không cao. Ngoài ra, họ còn có thể phân tán lực lượng, để một số người cải trang thành thương nhân, lữ khách đến gần Dục Dương trước một bước, điều này cũng hoàn toàn khả thi. Mà lần xuất hiện cuối cùng của Tăng Oanh Oanh vừa hay cho họ một cái cớ." Lâm Miểu nói tiếp.

"Nếu như lời Lâm huynh nói, Dục Dương quả thực nguy rồi, mà Lưu Tú này thật đáng sợ!" Cảnh Đan hít một ngụm khí lạnh.

"Nếu để tam đệ chỉ huy trận này, chỉ sợ Chính thực sự gặp nạn, còn Lưu Tú liệu có nghĩ được chu toàn như vậy hay không thì khó nói." Nhậm Quang khen ngợi.

"Đại ca quá khen, chỉ vì ta biết nhiều chuyện về Lưu Tú mà các huynh không biết thôi. Vì ta quen biết nhiều người có quan hệ với Lưu Tú, lại đóng vai trò ở đây, ta mới có suy đoán này. Sự thật có phải vậy không, còn phải đợi xem sao." Lâm Miểu thản nhiên đáp, trong lòng lại thầm nghĩ: "Hôm qua mình còn gặp Lưu Tú ở Cức Dương, chẳng lẽ hắn thực sự có khả năng tính toán không sót một nước? Mình sớm nghe nói huynh của Lưu Tú là Lưu Dần cũng là người có tài hùng lược, chắc chắn không thể không tính đến việc Lưu Tú gặp nguy hiểm trên đường. Mà tối qua mình chỉ thấy Tống Nghĩa và Thiết Nhị ở Yến Tử Lâu, nếu không đoán nhầm, Tăng Oanh Oanh chắc chắn do hai kẻ này phụ trách tiếp ứng. Nhưng tối qua Di Tuyết nói Lưu Tú có thuyền lớn đợi ngoài thành, vậy rất có thể Lưu Tú đã rời Cức Dương trước một bước từ tối qua. Nếu Lưu Tú rời Cức Dương tối qua, tính theo tốc độ đường thủy, từ Cức Dương đến Dục Dương không xa, đủ để rời xa Cức Dương, vậy rất có thể Lưu Tú đã đến gần Dục Dương từ lâu." Vì những phân tích này, Lâm Miểu mới táo bạo suy đoán, mục tiêu chính của Lưu Tú không phải Tăng Oanh Oanh, mà là thành Dục Dương, còn bản thân hắn chỉ là một con mồi sống.

"Chúng ta nhổ neo đi, chẳng lẽ không muốn đến Dục Dương xem kịch hay sao?" Phó Văn nói.