Lâm Miểu không muốn việc này liên đới quá rõ ràng đến bản thân, bởi hắn biết hiện tại mình đang có quá nhiều kẻ thù. Nếu để việc làm ăn của Tiểu Đao Lục dính dáng đến mình, chỉ có thể dẫn tới nhiều phiền phức không đáng có, điều này hoàn toàn bất lợi cho sự phát triển của công việc. Hắn bảo Tiểu Đao Lục sao chép lại toàn bộ các mẫu thiết kế, giao phần lớn vốn liếng cho Tiểu Đao Lục vận hành, còn bản thân hắn có thể đi ngao du thiên hạ, hoặc là đến Hà Bắc xem xét tình hình. Đột nhiên, hắn nghĩ đến Thẩm Thiết Lâm và Ngô Hán.

Thẩm Thiết Lâm và Ngô Hán chẳng phải đang ở phương Bắc sao? Nơi bọn họ đóng quân là Ngư Dương, phía bắc thông ra tận biên ải, phía nam có thể tiến vào Hà Bắc tiếp cận nghĩa quân. Nếu ở đó mở một xưởng chế tạo binh khí quy mô lớn, lại có thế lực của nhà họ Thẩm và sự bảo hộ của Ngô Hán, thì dù là nghĩa quân cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi phấn chấn mà gọi Tiểu Đao Lục đến bàn bạc chuyện này.

Tiểu Đao Lục cũng vô cùng vui mừng, chỉ cần phương Bắc có một cứ điểm, sau đó dần dần mở rộng, thì đó tuyệt đối không phải chuyện khó. Vì vậy, Lâm Miểu quyết định đi phương Bắc một chuyến, nhưng trước đó, hắn cần phải đến Thiết Kê Lĩnh trước.

Bạch Ngọc Lan tuy đã bị Bạch Thiện Lân đưa đi, nhưng Tiểu Tình vẫn còn ở Thiết Kê Lĩnh. Nhắc đến chuyện làm ăn, Tiểu Tình từ nhỏ đã lớn lên trong thế gia Hồ Dương, được tai nghe mắt thấy, tin rằng nàng sẽ là một trợ thủ đắc lực cho Tiểu Đao Lục. Lâm Miểu còn muốn để Bạch Tài lôi kéo Bạch Lương và những người khác từ thế gia Hồ Dương đến giúp mình. Trong sách lụa có ghi chép về "Lỗ Công thuyền", nếu Bạch Tài có thể tìm được vài huynh đệ giỏi đóng tàu từ thế gia Hồ Dương đến tương trợ, biết đâu chừng thật sự có thể chế tạo ra thứ này, khi đó hoàn toàn có thể khuếch trương việc làm ăn.

Lúc này tuy đã nhận được hai mươi vạn lượng bạc của Bạch Thiện Lân, số tiền này đủ để giàu có một phương, nhưng so với những đại gia tộc và hào cường đã kinh doanh lâu năm thì số tiền này chẳng thấm vào đâu. Muốn làm ăn lớn cũng khó mà triển khai tay chân, vì vậy phải từng bước một, phát triển từng bước một, mà trong đó, lại càng cần nhân tài! Không có đủ nhân tài, có tiền cũng bằng không.

"Lão Bao phái người mang thư tới!" Diêu Dũng hưng phấn tột độ chạy vào trong phòng, cắt ngang cuộc trò chuyện của Lâm Miểu và Tiểu Đao Lục.

"A..." Lâm Miểu và Tiểu Đao Lục đều vui mừng đứng bật dậy, nói: "Nhanh, nhanh, nhanh đưa xem thử!"

Bức thư trong tay Diêu Dũng còn chưa kịp đưa ra đã bị Tiểu Đao Lục nhanh tay nhanh mắt cướp lấy, rồi không kịp chờ đợi mà mở ra.

"Thiết Long huynh: Nay ta đã ở Phục Ngưu Sơn được vài tháng, nhờ Long đầu Thân Đồ Dũng coi trọng, chung sống khá tốt, chỉ là lòng vẫn canh cánh chuyện Lục tử trong ngục, tung tích A Miểu không rõ cùng sự an nguy của các anh em, đặc biệt phái người gửi thư cho huynh, mong được báo tin xác thực."

Ký tên "Bao, năm Địa Hoàng thứ ba tháng Chạp."

"Hắn đang ở trong nghĩa quân của Thân Đồ Dũng tại Phục Ngưu Sơn!" Tiểu Đao Lục mừng rỡ nói.

"Thân Đồ Dũng?!" Lâm Miểu hơi nhíu mày. Thân Đồ Dũng là con trai của Thân Đồ Thánh, một "Thiết quan đồ" khởi nghĩa tại Dĩnh Xuyên vài năm trước. Nhưng mấy năm nay, hắn chỉ có thể nương nhờ ở Phục Ngưu Sơn, thế lực đã không còn được như xưa. Hơn nữa, Thân Đồ Dũng không có dũng khí như cha mình, lại bị quan binh đánh bại vài trận, tình hình hiện tại không mấy khả quan.

"Sao lão Bao lại đầu quân cho hắn?" Lâm Miểu hơi cảm thấy khó hiểu, hỏi.

"Chuyện này ta cũng không rõ." Tiểu Đao Lục cũng lắc đầu.

"Nghe nói cha của lão Bao cũng từng là Thiết quan đồ, lại có mối quan hệ khá tốt với Thân Đồ Thánh. Nhưng sau đó cha lão Bao trốn thoát khỏi mỏ sắt Dĩnh Xuyên, đến Uyển Thành, nên lão Bao tìm đến Thân Đồ Dũng cũng là chuyện bình thường." Giọng nói của Du Thiết Long truyền vào trong phòng, ông chống gậy chậm rãi bước vào.

"Ồ." Lâm Miểu bừng tỉnh.

Lão Bao đã có tung tích, nhưng Tường Lâm vẫn không rõ sống chết, đây vẫn là điều khiến Lâm Miểu canh cánh trong lòng. Tuy nhiên, có những lúc, nóng vội cũng vô ích, nhưng hắn lờ mờ cảm thấy, Tường Lâm có lẽ đã không còn trên đời này nữa, nếu không sao lại lâu như vậy không có tin tức, cũng không trở về Uyển Thành xem thử?

"Lão Bao muốn chúng ta cũng cùng đi đầu quân cho Thân Đồ Dũng." Du Thiết Long nói.

"Sứ giả nói vậy sao?" Tiểu Đao Lục hỏi lại.

Du Thiết Long gật đầu, nói: "Sứ giả đó đang ở ngoài sảnh."

"A Miểu nghĩ sao?" Diêu Dũng nhìn Lâm Miểu hỏi.

Lâm Miểu cười nói: "Thân Đồ Dũng khó làm nên đại sự, nếu không thì nương nhờ Phục Ngưu Sơn hơn mười năm nay, tại sao vẫn là bộ dạng này? Nếu có chút mưu lược, với mười mấy năm kinh doanh, tuyệt đối sẽ không tệ hơn trước, có thể thấy người này khó làm nên đại sự!"

Du Thiết Long gật đầu nói: "Ta cũng thấy vậy, lão Bao theo người này là chọn nhầm chủ rồi."

"Tuy nhiên, những ngày này, Thân Đồ Dũng sẽ không sao cả, vì quan binh không có thời gian đi gây rắc rối cho họ, có lẽ Thân Đồ Dũng có thể nhân cơ hội này thở dốc vài hơi, lão Bao cũng sẽ không sao." Lâm Miểu nói.

Thiết Nhân của Đồng Nhân Hàng đến tìm Tiểu Đao Lục, hóa ra là Tề gia ở Uyển Thành tìm đến Đồng Nhân Hàng, muốn chia chác một số công việc làm ăn. Thiết Nhân không dám đắc tội Tề gia, đành phải tới tìm Tiểu Đao Lục.

Tề gia vậy mà lại muốn chia phần làm ăn, quả thực khiến Tiểu Đao Lục có chút bất ngờ. Tuy nhiên, nếu Tề gia cứ cố tình gây rối thì đúng là có chút phiền phức.

Cái gọi là "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", mặc dù phần lớn sản nghiệp của Tề gia đã chuyển khỏi Uyển Thành, nhưng Uyển Thành dù sao vẫn là quê nhà của họ, ở đây vẫn là một phương hào hùng, không ai dám chọc vào.

Ngày đó Lưu Tú khởi sự, Lão Thiết và Lưu Tú đã chơi Tề Vạn Thọ một vố, khiến Tề Vạn Thọ ôm hận trong lòng. Nay thấy Đồng Nhân Hàng lại chấn hưng trở lại, liền đem mối hận này chuyển sang Đồng Nhân Hàng, khả năng này là rất lớn. Và một nguyên nhân khác, có thể là vì Lâm Miểu. Tin tức Lâm Miểu trở về Uyển Thành và có liên hệ với Đồng Nhân Hàng có lẽ đã lọt vào tai Tề gia, chuyện này rất khó giấu diếm tai mắt của Tề Vạn Thọ, vì vậy Tề Vạn Thọ bắt đầu gây khó dễ cho Lâm Miểu.

Lâm Miểu vốn định đi một chuyến đến trại Thiết Kê, nhưng lúc này xem ra khó mà dứt ra được. Dù sao hắn cũng không thể buông bỏ mọi chuyện ở Uyển Thành, đành để Tô Khí và Đoạn Bân quay lại trại Thiết Kê, dặn dò Thiết Hồ Tử luyện binh cho tốt, đồng thời chuẩn bị chiêu binh mãi mã. Đồng thời lệnh cho Bạch Tài đi thuyết phục vài huynh đệ thân thiết ở thế gia Hồ Dương đến giúp, tốt nhất là đón Tiểu Tình về Uyển Thành hỗ trợ Tiểu Đao Lục chủ trì các công việc làm ăn.

Lâm Miểu biết Tiểu Tình là một nữ tử tuyệt đối có đầu óc, thông tuệ dị thường. Nếu có Tiểu Tình tương trợ, lại thêm một Tiểu Đao Lục, thì vấn đề có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, chỉ dựa vào vài người này vẫn chưa đủ dùng, cái hắn cần là đủ loại nhân tài. Hắn không khỏi nghĩ đến vài vị nghĩa huynh nghĩa đệ và Cảnh Đan, những người này đều là nhân tài trong thời loạn. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, thì thật sự không khó để làm nên đại sự. Chỉ là, Nhậm Quang và Phó Tuấn có giúp mình không? Phó Tuấn có lý tưởng riêng, lại có gia thế hiển hách, còn mình chỉ là xuất thân đầu đường xó chợ, muốn để hắn vì mình mà hiệu lực là điều không thể. Nhưng nếu cùng những người này mưu tính, thì không kế nào là không được, dù sao cũng là huynh đệ, ai trở thành người đứng đầu cuối cùng cũng không quan trọng.

Tất cả những ý nghĩ này đều có thể tạm gác lại, trước mắt phải đối mặt là sự khiêu khích của Tề gia.

Tại Đồng Nhân Hàng, quản gia mới của Tề gia là Tề Minh dẫn theo hai gia đinh Tề phủ, nghênh ngang ngồi trên đại sảnh, Thiết Nhân cũng ở bên cạnh hầu trà.

Thiết Nhân không dám đắc tội Tề Minh, mặc dù ông cũng là tổng quản của Đồng Nhân Hàng, nhưng cuối cùng vẫn là làm việc cho Tiểu Đao Lục, hơn nữa ông biết rõ thế lực của Tề gia là thứ ông không thể đụng vào.

"Ông chủ của các ngươi khi nào mới tới?" Tề Minh ngồi đợi có chút không kiên nhẫn, không khỏi khó chịu hỏi.

"Ta nghĩ sắp tới rồi, ta đã phái người đi mời!" Thiết Nhân cười làm lành, nhưng trong lòng cũng có chút khó chịu. Dù sao ông cũng từng là người thân tín dưới trướng Lão Thiết, ở Uyển Thành dù sao cũng coi là nhân vật có mặt mũi, mà Tề Minh dường như không coi ông ra gì.

"Không biết là ngọn gió nào đã thổi đại quản gia tới đây? Để đại quản gia đợi lâu, thật sự là không phải!" Tiểu Đao Lục cười lớn sải bước từ ngoài cửa vào sảnh, bên cạnh hắn là Vô Danh Thị và Diêu Dũng. Lâm Miểu không đi theo, chuyện đó dường như không cần thiết.

Thiết Nhân vội đứng dậy hành lễ mời ngồi.

"Thiết thúc không cần khách khí, đều là người nhà cả!" Tiểu Đao Lục xua tay nói. Đoạn xoay đầu nhìn Tề Minh cười nói: "Thật sự ngại quá, vì việc làm ăn quá bận, có quá nhiều việc phải xử lý, nên đã để đại quản gia đợi lâu."

Tề Minh không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu một tiếng, khiến Diêu Dũng và Thiết Nhân vô cùng tức giận. Ngược lại Tiểu Đao Lục không hề bận tâm, ngồi xuống chiếc ghế được mang tới, đối diện với Tề Minh.

"Tiêu lão bản quả nhiên tuổi trẻ tài cao, còn trẻ thế đã mở Đại Thông tửu lâu, nay lại mua lại Đồng Nhân Hàng, hơn nữa còn làm ăn phát đạt, cả Uyển Thành ai cũng biết danh của Tiêu lão bản, mà Tiêu lão bản còn tập hợp tất cả thợ rèn trong thành lại, làm ta muốn tìm một người thợ rèn cũng không tìm được." Tề Minh cười như không cười nói.

"Hóa ra đại tổng quản muốn tìm thợ rèn, hèn gì lại tìm tới Đồng Nhân Hàng. Đúng vậy, ở đây có những thợ rèn giỏi nhất Nam Dương, còn có những người chỉ dẫn tốt nhất như Thiết thúc, cũng có tinh thiết thượng hạng nhất, tự nhiên nên tới chỗ ta tìm rồi. Chỉ là nhắc đến tuổi trẻ tài cao, tại hạ không dám nhận. Nghĩ đến chủ nhân của các người, ở tuổi của ta đã nổi danh thiên hạ, ta mãi mãi không thể so sánh được." Tiểu Đao Lục thản nhiên nói.

Tề Minh không khỏi thầm đắc ý, có người khen Tề Vạn Thọ, hắn tự nhiên cảm thấy mát mặt.

"Đúng rồi, không biết đại tổng quản tìm ta có việc gì?" Tiểu Đao Lục cũng không muốn vòng vo, thẳng thắn hỏi.

"Nghe nói Tiêu lão bản gần đây hợp tác với quân đội, nghĩ chắc là một mối làm ăn lớn. Thứ nhất, ta tới để chúc mừng, thứ hai, lão gia nhà ta vẫn luôn muốn tìm kiếm cơ hội hợp tác với quân đội, chỉ là khổ nỗi không tìm được người thích hợp để bắc cầu dẫn mối, vì vậy muốn tới hỏi thử, không biết hai nhà chúng ta có khả năng hợp tác không?" Tề Minh cười quái dị hỏi.

Tiểu Đao Lục cười ha hả, khiến Tề Minh không hiểu ra sao, đồng thời cũng có chút tức giận, hắn không biết Tiểu Đao Lục đang cười cái gì.

"Tiêu lão bản cười vì cớ gì?" Tề Minh hơi không vui hỏi.

"Ta cười đại quản gia, lời như vậy còn cần hỏi sao? Có thể hợp tác với Tề gia là điều mà thương nhân thiên hạ đều cầu còn không được, giữa chúng ta sao lại không có khả năng hợp tác chứ? Trên thương trường vốn là nâng đỡ lẫn nhau, hợp tác lẫn nhau, huống chi, chúng ta lại cùng là người Uyển Thành, tình người không thân thì nước cũng thân, điểm này đại quản gia còn cần phải nghi ngờ sao?" Tiểu Đao Lục dừng cười, sảng khoái nói.

Tề Minh lộ ra vẻ vui mừng, mặc dù trong lời nói của Tiểu Đao Lục có ý trách móc, nhưng hắn lại rất hài lòng, không cảm thấy sự trách móc ẩn ý trong lời nói của Tiểu Đao Lục khó nghe chút nào.

"Tiêu lão bản quả nhiên là người sảng khoái, hèn gì còn trẻ đã có thành tựu như vậy!" Tề Minh khách sáo khen ngợi.

"Những lời thừa thãi này cũng không cần nói nhiều, ta cũng đang thiếu người hợp tác. Ta không chỉ muốn làm việc luyện kim, còn muốn làm việc đóng tàu, nhưng khổ nỗi vốn liếng quay vòng xuất hiện chút thiếu hụt, vì vậy, muốn tìm một đối tác hợp tác lớn có thể bơm vốn cho ta, dù đại quản gia không tới, ta cũng định đi tìm đại quản gia!" Tiểu Đao Lục giành nói trước.

"Ồ?" Tề Minh vô cùng động tâm, ngạc nhiên hỏi: "Tiêu lão bản còn muốn đóng tàu?"

"Việc này có gì không ổn sao? Hiện nay thế gia Hồ Dương đã không còn được như xưa, hơn nữa vì chuyện nghĩa quân, rất khó để triển khai tay chân. Nếu ta có người như Tề lão gia tử đứng ra, đủ để so sánh với thế gia Hồ Dương. Chỉ cần chúng ta có thể sản xuất ra những con tàu có tính năng tốt hơn thế gia Hồ Dương, thì lo gì không bán được?" Tiểu Đao Lục tự tin nói.

"Thế gia Hồ Dương đóng tàu có lịch sử trăm năm, làm sao ngươi có thể khiến cho tính năng của tàu tốt hơn tàu do họ đóng?" Tề Minh không tin hỏi.

"Vấn đề này tạm thời xin cho tại hạ bán một chút quan tử (giấu bài), chưa thể tiết lộ với đại quản gia. Nếu hai bên hợp tác, ta xuất nhân lực và kỹ thuật cùng cách bán tàu, về phần vốn liếng, chúng ta cũng sẽ xuất một ít. Còn việc hai bên hợp tác thế nào, nếu Tề lão gia tử bằng lòng, chúng ta có thể chọn ngày cùng bàn bạc!" Tiểu Đao Lục cười một cách thần bí nói.

Tề Minh cười khan một tiếng, hắn không có hứng thú với việc đóng tàu vẫn còn là hư ảo kia, bởi vì hắn hoàn toàn không tin Tiểu Đao Lục có thể đóng ra những con tàu ưu việt hơn thế gia Hồ Dương. Huống chi mục đích hắn tới đây không phải để bàn bạc phương án hợp tác khác, mà chỉ là muốn nhúng tay vào việc làm ăn hiện có, hay nói cách khác, chính là tới để tìm chút xúi quẩy. Sự bất mãn của Tề gia đối với Đồng Nhân Hàng không phải ngày một ngày hai, vì Tiểu Đao Lục vẫn mang danh nghĩa Đồng Nhân Hàng, thì không thể không có chút liên quan gì tới Lão Thiết. Mà quan trọng hơn là, Tiểu Đao Lục là bạn của Lâm Miểu, mà nghe một số người trong Thanh Xà bang đồn rằng, Lâm Miểu đã trở về Uyển Thành, hơn nữa còn cứu Tiểu Đao Lục ra khỏi ngục. Vì vậy, Tề gia gây khó dễ cho Tiểu Đao Lục là điều khó tránh khỏi.