Lưu Huyền giật mình tỉnh giấc sau cơn mộng mị, bên cạnh hắn, người mỹ nhân trong trướng vẫn đang say ngủ. Hắn không thể rời xa đàn bà, cũng giống như Vương Phượng không thể rời xa rượu vậy. Mỹ nhân của hắn đi theo quân đội, đây là thói quen mà chính hắn cũng chẳng biết là tốt hay xấu, được hình thành trong suốt những năm tháng sống trong vinh hoa phú quý. Mặc dù khi ở trong quân doanh hắn đã tiết chế hơn nhiều, nhưng ở nơi này, không có anh em Lưu Dần và Lưu Tú, cũng chẳng có Vương Phượng, hắn chính là chủ soái, vì thế hắn hoàn toàn có thể làm việc theo ý thích của mình. Hắn rất tin tưởng Liêu Trạm, cũng tin rằng Uyển Thành đã nằm trong túi mình.
Hơn một tháng nay hợp binh cùng Lưu Dần, do Lưu Dần vô cùng khắt khe với tướng sĩ, ngay cả Lưu Huyền cũng không dám quá phóng túng, không dám mang theo đàn bà trong quân, cho nên đã nhịn nhục hơn một tháng trời. Giờ khắc này cuối cùng cũng có thể độc chiếm một phương, không chịu nổi sự giày vò, hắn bèn sai người tìm đến một mỹ nhân. Chính vì vậy, đêm nay hắn ngủ có phần say, nhưng giờ phút này lại bị tiếng ồn ào bên ngoài doanh trại đánh thức.
"Bẩm, bẩm Nguyên soái, đại sự không ổn! Không biết từ đâu xuất hiện một đội kỵ binh, từ phía sau tập kích vào doanh trại chúng ta, bốn phía phóng hỏa, thấy người liền giết..."
"Bẩm, bẩm Nguyên soái, cổng thành mở rộng, từ trong thành cũng xông ra một đội quân khoảng mấy ngàn người, thẳng tiến vào doanh trại chúng ta..."
Lời của một tên truyền tin còn chưa dứt, một tên khác đã xông vào trong trướng, hoảng loạn hô lên.
Lưu Huyền kinh hãi bật dậy, cũng không màng đến việc mỹ nhân đang lộ ra xuân sắc, vội vàng khoác giáp đeo kiếm, quát: "Mau chuẩn bị ngựa cho bản soái!"
"Giết! Giết..." Tiếng hò hét vang lên từng đợt, một đội quân hơn ngàn kỵ binh, tay trái cầm đuốc, tay phải cầm đao trảm mã dày nặng, tất cả đều trang bị gọn nhẹ, thấy lều trại liền phóng hỏa, thấy người liền chém. Như một trận lốc xoáy, nơi đi qua, người ngã ngựa đổ, lửa cháy khắp nơi. Người dẫn đầu lại chính là đại tướng đệ nhất dưới trướng Nghiêm Vưu, cũng là em ruột của Nghiêm Vưu: Nghiêm Duẫn!
Nghiêm Duẫn cũng mặc trang phục gọn nhẹ, tóc xõa tung, thân hình cao lớn vạm vỡ giờ phút này tỏa ra sát khí vô tiền khoáng hậu, như thể ma thần từ địa ngục chui lên. Bộ kình trang đen, chiến mã đen, ẩn hiện giữa ánh lửa, không ai có thể cản nổi mũi nhọn của hắn.
Đám nghĩa quân tuy kịp thời tỉnh giấc, bị tiếng tù và gọi dậy từ trong cơn mơ, nhưng tâm thần họ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Vừa ra khỏi lều trại đã thấy bốn phía đều là lửa, bốn phía đều là những đồng bạn đang mất phương hướng, cùng tiếng hò hét điên cuồng, họ đều bị làm cho ngơ ngác. Có người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì khi hoàn hồn lại, thiết kỵ của Nghiêm Duẫn đã cuốn tới như cơn lốc, khi họ còn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đầu đã lìa khỏi cổ.
Thế là toàn bộ doanh trại nghĩa quân đều loạn cả lên, chiến mã bị xổng chuồng chạy tán loạn, giẫm đạp lung tung. Mà ở phía bên kia, từ trong Uyển Thành cũng xông ra một đội quân mấy ngàn người, Chúc Chính dẫn đầu, tràn ra như thủy triều. Đám nghĩa quân vốn đã hoảng loạn ở phía trước, ý chí chiến đấu mất đi quá nửa, họ căn bản không biết phía sau rốt cuộc có bao nhiêu quân địch, tình hình chiến sự ra sao, cho nên trong lòng bất an, làm gì còn tâm trí mà tác chiến?
"Lưu Huyền chết rồi! Lưu Huyền bị giết rồi..." Không biết từ đâu truyền đến một tiếng hô vang dội, theo tiếng hô ấy, bốn phía dường như đều vang lên tiếng đáp lại.
Chiến sĩ phía sau Chúc Chính vừa hô vừa giết, đám nghĩa quân vốn đã nghi thần nghi quỷ, không còn tâm trí chiến đấu giờ đây càng hoảng loạn thành một đoàn. Không ai biết tin này là thật hay giả, nếu ngay cả chủ soái cũng đã chết, thì họ còn lý do gì để tiếp tục đánh nữa? Thế là có người bắt đầu bỏ chạy.
Đối mặt với tất cả những điều này, Lưu Huyền vừa kinh vừa giận, hắn cũng nghe thấy những tiếng hô kia, những kẻ đó lại dám nói hắn đã bị giết! Hắn đương nhiên hiểu ý đồ của bọn chúng, chỉ là muốn làm loạn lòng quân. Nhưng lúc này doanh trại đã loạn đến mức này, địch quân đánh kẹp từ trước ra sau, hư thực khó lường, ngay cả hắn cũng nảy sinh sợ hãi.
"Đừng nghe chúng nói bậy! Bản soái ở đây, giết một tên địch thưởng mười lượng bạc!" Lưu Huyền dùng công lực ép giọng mình vang lên, lập tức áp chế những tiếng hô kia xuống.
"Ha ha..." Giọng Lưu Huyền vừa dứt, liền nghe một tràng cười lớn truyền đến. Một đội kỵ binh nhanh như lốc xoáy cuốn tới, nơi đi qua, nghĩa quân liên tiếp ngã xuống, như gió cuốn mây tan chém ra một con đường máu, nghĩa quân căn bản không thể ngăn cản đội kỵ binh này dù chỉ nửa khắc. Đội kỵ binh này như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào tim nghĩa quân, tuy chỉ hơn ngàn kỵ, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ tuyệt đối, là những kẻ không sợ chết được tuyển chọn kỹ lưỡng từ gia tộc họ Nghiêm! Nhóm người này chính là doanh tinh nhuệ do Nghiêm Duẫn một tay huấn luyện, ngày trước Lâm Miểu cũng từng là một thành viên trong đội quân này.
Nghĩa quân tuy đông gấp mười mấy lần đội kỵ binh này, nhưng trong lúc trở tay không kịp, đã bị giết cho tan tác.
"Lưu Huyền, hóa ra ngươi ở đây, hôm nay chính là ngày chết của ngươi!" Nghiêm Duẫn cười lớn quát, dẫn đầu xông thẳng vào đội ngũ thân vệ của Lưu Huyền.
Lưu Huyền kinh hãi, hắn không biết nhóm người này từ đâu xông ra, nhưng có thể khẳng định, đây chính là kẻ đầu sỏ gây loạn phía sau hắn. Trong lòng giận cực, quát: "Giết cho ta!"
Lời Lưu Huyền vừa dứt, chiến mã của Nghiêm Duẫn lách sang một bên, hai trăm kỵ binh phía sau cũng nhanh chóng dàn hàng, từ dưới yên ngựa rút ra một loại nỏ có hình thù kỳ quái với tốc độ nhanh nhất.
Khi Lưu Huyền và các chiến sĩ của hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mưa tên đã rơi xuống như châu chấu. Xuyên giáp thủ thuẫn, hàng trăm thân vệ của Lưu Huyền xông tới phía Nghiêm Duẫn đã chết và bị thương đến tám phần, hầu như không ai có thể đỡ nổi loạt tên mang theo lực xuyên thấu điên cuồng này.
Điều khiến người ta kinh hãi tột độ là lực xuyên thấu của những mũi tên này quá mức đáng sợ. Người trúng tên đều bị kéo theo một vầng huyết vũ, cả thân người bị hất tung lên, va vào những chiến sĩ phía sau làm họ ngã nghiêng ngả. Lại có những mũi tên xuyên qua người thứ nhất rồi tiếp tục găm vào cơ thể người thứ hai. Loại lực xuyên thấu kinh người này khiến đáy lòng Lưu Huyền lạnh toát, đám thân vệ bên cạnh hắn cũng tương tự.
"Vút vút..." Lại một loạt mưa tên nữa, những kỵ binh này căn bản không cần nghỉ ngơi, hai loạt mưa tên nối tiếp nhau. Mỗi một chiếc nỏ lại có thể cùng lúc bắn ra năm mũi tên mang lực xuyên thấu cực mạnh, vì thế dù chỉ có hai trăm chiếc nỏ, nhưng mỗi lần có thể bắn ra một ngàn mũi tên.
"Mau bảo vệ Nguyên soái rút lui!" Đám thân binh của Lưu Huyền lập tức nhận ra tình hình cực kỳ bất ổn. Mặc dù về số lượng họ vốn không thua kém đối phương, nhưng trong hai loạt mưa tên này, họ ít nhất đã mất đi bảy tám trăm chiến sĩ. Trung quân doanh của Lưu Huyền cũng bắt đầu hỗn loạn, bởi những mũi tên này thực sự đã làm họ lạnh lòng, còn đâu ý chí chiến đấu?
Trung quân doanh của Lưu Huyền vốn là lực lượng chủ chốt của nghĩa quân bên này, giờ gặp phải trận tập kích điên cuồng này cũng bắt đầu mất trận thế, điều đó đương nhiên kéo theo sự hỗn loạn của các tuyến khác.
Lưu Huyền không cam tâm, nhưng những mũi tên đáng sợ như vậy khiến hắn cũng nảy sinh nỗi sợ hãi mãnh liệt. Mặc dù về võ công hắn không sợ Nghiêm Duẫn, nhưng Nghiêm Duẫn không hề đấu đơn với hắn, mà nhắm vào việc đánh tan chủ lực trung quân của hắn.
Sau hai loạt tên kình, Nghiêm Duẫn đã dẫn đầu xông vào giữa trung quân đang mất trận thế của Lưu Huyền. Hắn tay trái cầm trường mâu, tay phải cầm trọng đao lưng dày, nơi đi qua, người ngã ngựa đổ, hầu như không ai cản nổi.
Lưu Huyền muốn cùng hắn quyết chiến, nhưng bị đám thân binh hộ vệ che chắn tầng tầng lớp lớp, không thể xông ra. Vừa đau lòng vừa biết thế bại đã hiện rõ, hắn đành phải lui đi dưới sự bảo vệ của thân binh.
Mà ở phía bên kia, Chúc Chính cũng đang chém giết điên cuồng trong doanh trại đã loạn của nghĩa quân, khiến nghĩa quân chỉ biết gào khóc ôm đầu bỏ chạy, căn bản không ai cản được đội quan binh xuất thành này.
Đám quan binh bao ngày tích tụ uất ức, cuối cùng trong trận đại sát này cũng được giải tỏa. Ai nấy khí thế hừng hực, đuổi theo tàn quân của Lưu Huyền mà chém giết.
Cùng lúc đó, Lưu Tú và Trần Mục ở cửa Bắc, Lý Dật và Chu Vĩ ở cửa Tây, cùng Lưu Dần ở cửa Đông đều gặp phải tình cảnh tương tự. Nhưng Lưu Dần vốn thận trọng, tuy chịu một số thương vong, mất đi mấy ngàn chiến sĩ, nhưng cũng đã giết ngược lại khiến quan binh xuất thành phải rút về. Đám quan binh tập kích từ phía sau đã đốt cháy doanh trại của Lưu Dần, gây ra một phen hỗn loạn, nhưng Lưu Dần rất nhanh đã trấn áp được, đồng thời giết lui đám người tập kích này. Tuy nhiên, Lưu Dần tuy không bại thảm hại, nhưng cũng không thể coi là thắng. Ít nhất, tổn thất của ông ta còn lớn hơn quan binh, vì thế đành phải rút doanh trại hai mươi dặm trong đêm.
Lý Dật và Chu Vĩ cũng bị đánh bại, rút vào ba trấn. May thay họ có ba trấn làm hậu thuẫn, nên áp lực phần nào được giải tỏa.
Lưu Tú và Trần Mục nhờ đông người, hơn nữa đã được Lưu Dần dặn dò đề phòng phía sau, nên kẻ tập kích không thành công, nhưng cũng khiến Lưu Tú một phen kinh hãi. Cảm giác bị địch đánh hai đầu quả thực không dễ chịu chút nào.
Lưu Tú không biết đám quan binh tập kích từ phía sau này rốt cuộc từ đâu tới. Do không rõ hư thực, không biết địch có bao nhiêu, cũng sợ sẽ lại xuất hiện cục diện bị đánh kẹp trước sau. Thế là ông cùng Trần Mục dẫn binh rút lui mười dặm lập doanh trại, bận rộn cả đêm. Đồng thời ông cũng phái người đi cảnh báo nghĩa quân ở ba mặt còn lại, chỉ là tin tức mang về khiến ông suýt ngất xỉu.
Sự kinh ngạc và bất lực trong lòng Lưu Tú và Trần Mục không lời nào diễn tả hết. Giờ khắc này, họ mới hiểu sâu sắc rằng, tất cả bọn họ đều đã bị Nghiêm Vưu chơi xỏ! Họ đành phái người đến Tiểu Trường An Tập, nhanh chóng hợp binh với Lưu Dần và những người khác, rồi tập hợp lại tàn quân nghĩa quân.
Vương Phượng vốn muốn đến hợp binh với Lưu Dần, nhưng khi bại trận lại gặp phải bại quân của Lưu Huyền. Hai người hợp binh vẫn không thể ổn định được trận thế, cùng quan binh chém giết đến tận bình minh. Lưu Dần lúc này mới nhận được tin phái người đến cứu viện, mới giúp Vương Phượng và Lưu Huyền thoát khỏi vòng vây, nhưng nghĩa quân sau trận này đã tổn thất quá nửa, thua một cách thảm hại.
Khi Lâm Miểu quay trở lại Uyển Thành, chướng ngại bên ngoài Uyển Thành đã được quét sạch hoàn toàn, nghĩa quân đều bị ép lui.
Tiểu Trường An Tập và ba trấn phía Tây thành lại một lần nữa bị quan binh chiếm lại. Đại quân của Lưu Tú và Lưu Dần rút về phía Nam đến Hách Dương, nhưng lại bị phục kích, một lần nữa tổn thất nặng nề. May nhờ Lưu Dần có tầm nhìn xa, để Lý Thông dẫn năm ngàn chiến sĩ đến tiếp ứng, mới giúp họ rút lui an toàn về Hách Dương. Thế nhưng quan binh lại liên hợp binh lực các thành lân cận Uyển Thành, ép sát Hách Dương.
Lưu Dần, Lưu Tú và những người khác đều biết, Hách Dương hầu như không có hiểm yếu để dựa vào, binh lực còn lại chỉ khoảng hai vạn. Nếu cứ cố thủ trong thành thì chỉ rơi vào cảnh cô lập không viện binh, đến lúc nước cạn lương tuyệt, chỉ còn đường bại vong. Thế là Lưu Dần và Lưu Huyền đành phải bỏ Hách Dương, để Đặng Thần và Lý Thông đoạn hậu, họ dốc toàn lực rút về Xung Lăng.
Mã Vũ trấn giữ Dục Dương cũng dùng quân rút lui của Lưu Dần để chặn truy binh. Họ đã đến mức không thể không bỏ Dục Dương, bởi lương thảo trong thành Dục Dương chỉ đủ cho ba ngàn chiến sĩ duy trì trong một tháng, căn bản không thể đóng quân với số lượng lớn. Chính vì thế, cũng không thể chịu nổi cuộc chiến vây thành của quan binh, đành phải chọn con đường bại lui. Đây quả thực là một nỗi bi ai, nhưng ai có thể xoay chuyển được thế cục suy tàn này đây?
Đám người Tiểu Đao Lục thấy Lâm Miểu bình an trở về, đều vô cùng vui mừng. Những ngày này, họ đều lo sốt vó cho Lâm Miểu. Người vui mừng nhất vẫn là anh em Hình Thiên Ức và đám người Thiên Hổ Trại.
Trần Thông đến cảm ơn Lâm Miểu, đồng thời mời Lâm Miểu đến Thiên Hổ Trại, họ đã sớm phái người đến Thiên Hổ Trại báo tin về Lâm Miểu. Trần Thông mang theo thư tay của Đại trại chủ Hình Phong, mời Lâm Miểu lên Thiên Hổ Trại.
Điều khiến Lâm Miểu bất ngờ chính là, thế lực của Thiên Hổ Trại là chuyên dùng để bảo vệ Liệt Cương Phù Dung Quả. Hình Phong là hậu nhân của thư đồng năm xưa bên cạnh Đông Phương Sóc, quả Liệt Cương Phù Dung đó chính là do tổ tiên của Hình Phong canh giữ, truyền đến đời Hình Phong. Gia tộc Hình Phong đời đời thề nguyện, phụng người ăn Liệt Cương Phù Dung Quả làm chủ! Đương nhiên, đó là vì Đông Phương Sóc từng quan thiên trắc toán, kẻ ăn Liệt Cương Phù Dung Quả chắc chắn là người có phúc duyên sâu dày, mà Đông Phương Vịnh lại tính ra người này rất có thể là chân mệnh thiên tử, thế là Hình Phong cũng đem lời thề này làm thật.
Lâm Miểu cảm thấy có chút hoang đường, nhưng lại rất hưng phấn. Nếu tất cả những điều này là thật, hắn sẽ có thêm sức mạnh của cả Thiên Hổ Trại. Trong Thiên Hổ Trại không chỉ có nhiều cao thủ, mà còn có hơn ngàn chiến sĩ. Thế lực này không hề nhỏ, ở vùng Phục Ngưu Sơn và Nam Dương cũng được coi là một lực lượng trung kiên lừng danh, luôn là đối tượng mà các thế lực muốn tranh giành, nhưng đều bị Hình Phong khéo léo từ chối. Mà giờ phút này, Lâm Miểu đã biết lý do tại sao Hình Phong từ chối những người đó, điều này khiến hắn vừa bất ngờ, vừa mừng rỡ, lại có chút khó tin. Tuy nhiên, Trần Thông và Lý Bá cũng đã xác nhận những điều này, họ không có lý do gì để lừa Lâm Miểu, và Lâm Miểu cũng không cho rằng họ nói dối thì có ý nghĩa gì.
