Tiếp lời hồi trước, Phi Dạ Miêu muốn bái Công Tôn Bất Diệt làm sư phụ, Công Tôn Bất Diệt vội vàng né tránh, nói: "Nhân huynh, huynh nhận lầm người rồi."

Phi Dạ Miêu nói: "Đệ tử trên giang hồ người ta gọi là Dạ Miêu Tử, cũng gọi là Phi Dạ Miêu, ngay cả trong đêm tối cũng chẳng bao giờ nhận lầm người, huống chi là ban ngày, tuyệt đối không thể nhận lầm sư phụ."

"Nhân huynh hãy đứng dậy trước đã."

"Sư phụ nhận con làm đệ tử rồi sao?"

"Ta nói nhân huynh nhận lầm người, chính là muốn nói tại hạ căn bản không phải kỳ nhân dị sĩ gì cả. Cũng giống như nhân huynh, chỉ là khinh công nhanh hơn một chút thôi. Thật ra chuyện phi thân leo tường, tại hạ còn không bằng nhân huynh, sao dám nhận huynh làm đệ tử? Chúng ta kết giao bằng hữu thì được, nhân huynh thấy thế nào?"

Phi Dạ Miêu ngẩn người: "Chúng ta kết giao bằng hữu?"

"Không sai."

"Huynh không phải kỳ nhân dị sĩ?"

"Tại hạ sao dám lừa gạt nhân huynh?"

Phi Dạ Miêu lại đánh giá Công Tôn Bất Diệt từ trên xuống dưới. Về thần thái, Công Tôn Bất Diệt nho nhã lịch sự, rõ ràng là dáng vẻ của một công tử nhà giàu, không có điểm gì kỳ lạ, không khỏi cảm thấy bối rối: Một công tử nhà giàu mà có khinh công tốt như vậy, không thể nào! Chắc chắn hắn là một kỳ nhân dị sĩ. Liền hỏi: "Huynh không lừa ta chứ?"

"Nhân huynh chẳng lẽ muốn tại hạ thề với trời sao?"

"Chúng ta kết giao bằng hữu?"

"Nếu nhân huynh không chê, tại hạ nguyện kết giao bằng hữu với nhân huynh. Tuy nhiên, tại hạ có ba yêu cầu."

"Ba yêu cầu? Ba yêu cầu gì?"

"Thứ nhất, từ nay về sau không được hành nghề trộm cắp, càng không được lấy trộm tài vật của dân lành."

"Vậy sau này ta sống bằng gì?"

"Thực ra với bản lĩnh của nhân huynh, hoàn toàn có thể tìm một công việc chân chính để sinh sống, hà tất phải làm cái việc lén lút này?"

"Không được, ngoài việc ăn trộm ra, ta chẳng biết làm gì cả."

"Tại hạ có thể giới thiệu nhân huynh đến một gia đình làm công việc tuần đêm canh gác, đề phòng trộm cướp lẻn vào, việc này chắc nhân huynh đảm đương được chứ?"

Phi Dạ Miêu nghe xong thấy buồn cười, mình là một tên trộm, bảo mình đi canh trộm cho người ta, chẳng phải thành "trộm bắt trộm" sao? Nếu gặp lại bạn bè đồng đạo trước kia, chẳng phải làm hỏng nghĩa khí giang hồ hay sao? Liền lắc đầu nói: "Không được! Ta vốn thích độc hành độc lập, tự do tự tại, không muốn bị ai ràng buộc, càng không chịu nổi sự ức hiếp của nhà giàu. Ta không trộm tiền của họ đã là tốt lắm rồi, còn bắt ta đi tuần đêm canh gác cho họ, không được."

"Vậy tại hạ có thể đưa nhân huynh ít bạc, mở một quán cơm, tửu quán hoặc làm nghề buôn bán nhỏ khác, thế nào?"

"Cái này càng không được, ta không biết buôn bán. Mở quán cơm tửu quán, gặp phải kẻ gian ác ngang ngược, ăn uống không trả tiền đã là chuyện nhỏ, không khéo còn bị đập phá cửa tiệm, gây án mạng, vướng vào vòng lao lý thì khó xử lắm."

"Vậy nhân huynh chỉ có thể làm nghề trộm cắp thôi sao?"

"Chứ còn cách nào khác?"

"Thế thì chúng ta không kết giao bằng hữu được rồi!"

"Không không! Huynh cứ nói hai điều kiện kia trước đi."

"Ừm, điều thứ hai, không được giết người."

"Cái gì!? Giết người? Từ trước đến nay chỉ có người muốn giết ta, ta chưa từng giết bất cứ ai. Từ lúc hành nghề trộm cắp đến nay, đừng nói là giết người, ngay cả làm bị thương người ta ta cũng chưa từng làm."

"Huynh đi trộm tài vật của người ta, chưa từng sát hại ai?"

"Đúng! Chưa từng sát hại ai."

"Huynh đi trộm, bị người ta phát hiện cũng không làm bị thương người?"

"Không! Bị phát hiện ta chỉ có nước bỏ chạy."

"Bị người ta bắt được cũng không làm bị thương hay giết người?"

"Ta tự thấy khinh công mình rất tốt, tai mắt cũng linh nhạy, vừa có động tĩnh là ta đã vắt chân lên cổ chạy rồi, chưa bao giờ bị bắt cả."

"Bị người ta bắt được thì sao?"

"Không bị đánh chết thì cũng bị đánh cho tàn phế suốt đời, may mà ta chưa bao giờ bị bắt."

"Ồ! Huynh không phản kháng?"

"Huynh có biết ta chủ yếu trộm của ai không?"

"Là ai?"

"Không phải quan tham lại nhũng thì cũng là cường hào ác bá và những gia đình giàu có quyền thế. Dân thường bình thường, ta chưa bao giờ ra tay với họ. Hơn nữa, họ cũng không đáng để Dạ Miêu Tử ta phải ra tay, không khéo trộm tài vật của họ lại gây ra án mạng."

"Huynh không sát hại người, sao lại gây ra án mạng?"

"Nếu ta trộm tiền của họ, nhỡ đâu số tài vật đó họ dùng để cứu người, chữa bệnh, hoặc nuôi sống cả gia đình, ta trộm mất, chẳng phải ép người ta nhảy sông treo cổ sao? Cho nên dù trong tay có không còn đồng nào, ta cũng không ra tay với những người đó."

"Vậy những gì huynh trộm đều là bất nghĩa chi tài?"

"Cũng có thể nói như vậy. Huynh nghĩ xem, ta trộm tài vật của quan tham lại nhũng, cường hào ác bá, gia đình quyền thế, nếu bị họ bắt được, chẳng phải bị họ đánh cho dở sống dở chết sao?"

"Vậy sao huynh lại trộm tài vật của tại hạ?"

"Ta tưởng huynh là công tử nhà giàu nào đó, mang theo nhiều vàng bạc như vậy nên mới ra tay."

"Huynh lấy hết tiền của ta, bảo ta trên đường làm sao trọ quán ăn cơm? Không sợ ép ta nhảy sông treo cổ sao?"

"Không đâu, nếu ta thực sự trộm được, cũng sẽ để lại cho huynh lộ phí đủ để ăn ở trên đường."

"Huynh biết ta định đi đâu?"

"Chính là huynh đi kinh sư, có một trăm lượng bạc là đủ rồi!"

"Huynh thực sự sẽ làm như vậy?"

"Đây là chuẩn tắc ta tuân thủ khi làm kẻ trộm. Phàm là trộm tài vật của lữ khách, tuyệt đối không bao giờ lấy hết, nếu không, thật sự sẽ ép người ta treo cổ. Thông thường, ta không bao giờ nhắm vào tài vật của lữ khách và người qua đường, trừ khi thấy họ mang quá nhiều bạc trên đường mới khiến ta chú ý."

"Xem ra huynh làm kẻ trộm mà vẫn còn chút lương tâm."

"Lương tâm thì không dám nhận, nhưng ta không muốn hại tính mạng người khác. Được rồi, huynh nói điều kiện thứ ba là gì đi!"

"Điều kiện thứ ba không cần nói nữa."

"Ồ! Sao lại không cần nói?"

"Ta làm không được?"

"Huynh hoàn toàn có thể làm được."

"Ta làm được?"

"Điều kiện thứ ba là không được ức hiếp phụ nữ trẻ em. Huynh ngay cả nhà dân thường bình thường còn không trộm, nghĩ cũng biết huynh sẽ không ức hiếp họ!"

"Dạ Miêu Tử ta không vô dụng đến mức đi ức hiếp phụ nữ và trẻ con."

"Cho nên ta không cần nói ra nữa."

"Vậy nghĩa là, ba điều kiện huynh đưa ra, ta đã làm được hai điều rưỡi, chỉ có việc trộm là ta không làm được. Huynh có thể nhận ta làm đệ tử được chưa?"

"Nhân huynh, huynh đừng hiểu lầm, ta chỉ nói chúng ta có thể kết giao bằng hữu, chứ không hề nói nhận huynh làm đệ tử gì cả. Ta nhắc lại một câu, ta không phải kỳ nhân dị sĩ gì đâu. Không có bản lĩnh gì để dạy huynh cả, có chăng chỉ có thể dạy huynh đọc sách viết chữ."

"Đọc sách viết chữ?"

"Đúng là đọc sách viết chữ, nhưng bây giờ ta cũng không dạy được, vì ta có việc gấp cần giải quyết."

"Ta đọc sách viết chữ làm gì? Ta đâu có muốn đi làm tú tài hay thi cử nhân."

"Vậy thì ta không có bản lĩnh gì khác để dạy huynh!"

"Thế thì kết giao bằng hữu kiểu gì?"

"Tất nhiên là giúp đỡ lẫn nhau rồi! Nếu huynh gặp khó khăn, ta sẽ hết sức giúp đỡ. Ta tuy lần đầu bôn ba giang hồ, cũng biết vì bạn bè mà sẵn sàng xả thân. Nhưng, huynh nhất định phải bỏ cái thói trộm cắp xấu xa đi, ta không thể giúp huynh đi trộm tài vật của người khác được."

"Trộm bất nghĩa chi tài của quan tham, cường hào ác bá, những kẻ giàu sang bất nhân cũng không được sao?"

"Được rồi! Bất nghĩa chi tài của bọn chúng huynh có thể lấy, còn tài vật của người khác, huynh tuyệt đối không được trộm, nhất là tài vật của người qua đường và lữ khách, càng không được trộm."

"Ta hứa, từ nay về sau tuyệt đối không trộm tài vật của họ." Phi Dạ Miêu sở dĩ đồng ý, vì những điều kiện này hắn hoàn toàn có thể làm được, không chút khó khăn, hơn nữa những điều kiện sau hắn chưa bao giờ phạm phải; hai là trong lòng hắn vẫn luôn cho rằng Công Tôn Bất Diệt là một kỳ nhân dị sĩ có trải nghiệm không sâu, làm gì có chuyện kết giao bằng hữu kiểu này? Còn ra điều kiện? Đây rõ ràng là nhận mình làm đệ tử rồi, chỉ là không nói ra mà thôi. Đây chắc lại là phong cách khác biệt với người thường của kỳ nhân dị sĩ rồi? Rõ ràng là đồng ý nhận mình làm đệ tử, lại nói là kết giao bằng hữu. Được rồi, kết giao bằng hữu cũng được, nhận làm đệ tử cũng được. Dù sao thì sau này mình cứ đi theo hắn, mình thành tâm thành ý bái hắn làm sư phụ, hắn chắc chắn sẽ không thể không dạy mình chút võ công nào chứ?"

Công Tôn Bất Diệt thấy hắn đồng ý, liền nói: "Vậy là chúng ta kết giao bằng hữu thành công rồi!"

"Đúng! Từ nay về sau chúng ta có họa cùng chịu, có phúc cùng hưởng, sống chết có nhau."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Không không! Chúng ta có phúc cùng hưởng là được rồi, không cần có họa cùng chịu, càng không cần sống chết có nhau."

Phi Dạ Miêu sững sờ: "Không như vậy thì sao gọi là kết giao bằng hữu?"

"Ý ta là, ta gặp họa, huynh không cần phải chịu cùng, ta không muốn liên lụy đến huynh, càng không muốn huynh cùng ta đi chết. Huynh gặp họa, ta có thể chịu cùng, hết sức giúp đỡ huynh."

Phi Dạ Miêu ngạc nhiên: "Như vậy công bằng sao?"

"Không không, họa của ta, huynh thế nào cũng không chịu nổi, cũng không giúp được, huynh vẫn là nghe lời ta thì tốt hơn. Nếu không, chúng ta không kết giao bằng hữu được đâu!"

Công Tôn Bất Diệt nói là sự thật, hắn kết thù với kẻ đáng sợ nhất Đông Xưởng hiện nay, phải đi cứu ngoại công đang chịu khổ nơi địa ngục, không muốn kéo bất kỳ ai vào, không khéo sẽ liên lụy đến không biết bao nhiêu người vô tội. Mà Phi Dạ Miêu lại hoàn toàn hiểu lầm ý của hắn, tưởng rằng Công Tôn Bất Diệt coi thường mình, cho rằng mình không có bản lĩnh giúp đỡ hắn. Liền hỏi: "Huynh cho rằng ta không có chút bản lĩnh nào để giúp huynh sao?"

"Không không, ta không có ý đó, lòng tốt của huynh, ta xin nhận, nhưng chuyện của ta, tốt nhất huynh đừng nhúng tay vào, nếu không, huynh chết thì là chuyện nhỏ, còn liên lụy đến rất nhiều người quen biết của huynh, thậm chí cả cha mẹ già ở quê nhà của huynh. Ta không muốn quá nhiều người vô tội phải chết oan uổng vì ta."

Phi Dạ Miêu nghe xong trong lòng kinh hãi: Chẳng lẽ vị kỳ nhân dị sĩ này kết thù với một đại ma đầu cực kỳ lợi hại và hung tàn? Nghĩ đến việc mình ngoài khinh công giỏi ra thì chẳng biết gì cả, ngoài việc bỏ chạy; căn bản không dám giao đấu với người khác, huống chi là một đại ma đầu cực kỳ lợi hại? Bản thân mình quả thực không giúp được gì, liền nói: "Được rồi, vậy ta không nhúng tay vào là được chứ gì!"

"Tốt, vậy là chúng ta đã thực sự kết giao bằng hữu rồi, bây giờ chúng ta có thể chia tay nhau được rồi!"

Phi Dạ Miêu mở to mắt: "Chia tay? Ta không đi cùng huynh sao?"

"Không không, bây giờ huynh đừng đi theo ta."

"Vậy sau này ta đi đâu để tìm huynh?"

"Huynh cũng đừng đến tìm ta, sau này ta sẽ đến vùng này tìm huynh."

"Chúng ta nên có một nơi hẹn ước thì tốt hơn chứ?"

Công Tôn Bất Diệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Như vậy đi, huynh muốn gặp ta, cứ đến nhà họ Hỗ trong thành huyện Tích Khê mà chờ ta là được."

"Nhà họ Hỗ ở Tích Khê, đó là gia đình giàu nhất huyện đấy!"

"À! Huynh biết nhà họ Hỗ?"

"Những gia đình giàu có vùng này, ta đều biết, nhưng họ không biết ta."

"Huynh từng trộm tài vật nhà họ rồi?"

"Chưa. Ta từng nghe ngóng, sự giàu có của nhà họ Hỗ là do buôn bán vất vả kiếm được, không phải loại giàu sang bất nhân, dựa vào việc chiếm đoạt tài sản của người khác mà có."

"Tiếc là nhà họ Hỗ gần đây gặp bất hạnh, Hỗ lão gia thảm hại dưới tay Hoành Sơn Ngũ Hổ, tài vật bị cướp sạch, xác bị vứt nơi hoang dã."

Phi Dạ Miêu sững sờ: "Hoành Sơn Ngũ Hổ dám vào thành cướp bóc sao?"

"Không! Hỗ lão gia là đi buôn ở Ủy Nguyên, trên đường bị bọn chúng sát hại."

Phi Dạ Miêu ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Được! Ta đi báo thù cho nhà họ Hỗ!"

Công Tôn Bất Diệt cảm thấy kỳ lạ: "Sao huynh lại đi báo thù cho nhà họ Hỗ? Chẳng phải huynh không giết người sao?"

"Dạ Miêu Tử ta không có bản lĩnh gì khác, trộm thì ta là giỏi nhất. Ta có thể trộm lại tài vật mà Hoành Sơn Ngũ Hổ đã cướp của nhà họ Hỗ rồi gửi trả lại cho họ, sau đó dùng phi đao gửi thư cho nha môn, báo cáo hành tung của Hoành Sơn Ngũ Hổ, bảo quan binh đi truy bắt bọn chúng, chẳng phải là được sao?"

"Nhà họ Hỗ có ơn với huynh?"

"Không! Nhưng nhà họ Hỗ chẳng phải là bạn của huynh sao? Đã là bạn của huynh thì cũng là bạn của Dạ Miêu Tử ta rồi. Nhà họ gặp nạn, ta có thể không giúp sao?"

Công Tôn Bất Diệt gật đầu, thầm nghĩ: Xem ra Dạ Miêu Tử này sống rất nghĩa khí, nhìn vào hành vi trộm cắp của hắn, không phải loại trộm thông thường, gần như là nhân vật kiểu "trộm hiệp" rồi. Liền nói: "Huynh không cần đi nữa!"

"Không cần đi?"

"Vì ta đã giết sạch Hoành Sơn Ngũ Hổ rồi, tài vật bị cướp cũng đã đoạt lại được."

Phi Dạ Miêu nghe xong lại ngây người, Hoành Sơn Ngũ Hổ ở vùng Uyển Nam, trên giang hồ hầu như ai cũng biết, đây là một đám sơn tặc xuất quỷ nhập thần, cực kỳ hung hãn, nhất là Ma Kiểm Hổ, lại là một cao thủ dưới trướng Ngũ Hổ Môn ở Kỳ Môn, một số hiệp sĩ trong võ lâm cũng không làm gì được hắn. Bây giờ, trong chớp mắt đã bị vị thanh niên kỳ nhân dị sĩ trước mắt giết sạch, hắn còn nói bản thân không có bản lĩnh gì? Vậy thế nào mới gọi là bản lĩnh? Như vậy lại càng khiến Phi Dạ Miêu quyết tâm bái Công Tôn Bất Diệt làm sư phụ, hồi lâu sau hắn mới nói: "Hóa ra huynh đã giết Hoành Sơn Ngũ Hổ! Có thể nói là đã trừ được một đại họa cho dân chúng vùng này."

"Ta chỉ tình cờ đi ngang qua đó nên mới giết chúng, vô tình cứu được cô nương Hỗ Bình, rồi kết làm tỷ đệ, đưa cô ấy về Tích Khê."

"Hóa ra huynh có ơn với nhà họ Hỗ, trách không được lại bảo ta đến nhà họ Hỗ chờ huynh. Được! Ta sẽ đến nhà họ Hỗ chờ huynh."

"Huynh đừng hiểu lầm là ta làm ơn muốn báo đáp, ta chỉ hứa với cô nương Hỗ Bình là sau này sẽ đến thăm thôi, thực ra nhà họ Hỗ ở đâu trong thành, ta cũng không biết."

"Huynh không đưa cô ấy về nhà sao?"

"Ta chỉ đưa cô ấy đến ngoài thành Tích Khê là chia tay rồi."

Phi Dạ Miêu nghĩ thầm: Đây lại là phong cách của kỳ nhân dị sĩ, cũng là phong cách của bậc quân tử, làm ơn không mong báo đáp.

Công Tôn Bất Diệt lại nói: "Được rồi, chúng ta cũng nên chia tay thôi!"

Phi Dạ Miêu vội gọi: "Sư phụ, chậm đã."

"Sao, huynh lại gọi ta là sư phụ rồi?"

"Ta không gọi huynh là sư phụ thì gọi là gì cho phải, ngay cả kết giao bằng hữu cũng phải có cách xưng hô chứ! Ta ngay cả tên họ huynh là gì cũng không biết."

Công Tôn Bất Diệt suy nghĩ một chút: "Ừm, ta họ Tôn, tên Vu. Sau này gặp ta, gọi ta là Tôn Vu cũng được, gọi là Tôn hiền đệ cũng được, thế này được chưa?"

"Vậy khi nào ta đến nhà họ Hỗ chờ huynh?"

Công Tôn Bất Diệt lại nghĩ ngợi: "Hai năm sau vào ngày này, huynh đến nhà họ Hỗ chờ ta là được!"

Phi Dạ Miêu ngạc nhiên: "Phải lâu như vậy sao?"

"Đây đã là nhanh nhất rồi. Như vậy đi, mỗi năm vào ngày này, huynh đều đến nhà họ Hỗ một lần, nếu ta không có ở đó, huynh cứ để lại địa chỉ cho cô nương Hỗ Bình, ta tự nhiên sẽ tìm huynh, thế nào?"

"Ta không thể đi theo bên cạnh huynh sao?"

"Huynh đi theo ta cũng vô ích. Được! Chúng ta chia tay tại đây." Công Tôn Bất Diệt nói xong, liền lóe thân rời đi, trong chớp mắt như ảo ảnh, biến mất trong rừng cây, ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Phi Dạ Miêu ngẩn ngơ đứng đó một lúc rồi mới buồn bã rời đi. Nghĩ thầm: Vị kỳ nhân dị sĩ này chắc không lừa mình đâu nhỉ? Xem ra muốn học bản lĩnh, chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi một hai năm, biết đâu vị kỳ nhân dị sĩ này cố ý dùng thời gian dài như vậy để thử thách phẩm hạnh của mình, sau này mình phải làm nhiều việc tốt hơn để lay động lòng hắn, khiến hắn thực sự nhận mình làm đệ tử môn hạ.

Quả nhiên, trong hơn một năm, dựa vào thân thủ khinh công hơn người và thủ đoạn trộm cắp cao minh, hắn chuyên nhắm vào cường hào ác bá, quan tham lại nhũng, lấy vàng bạc trộm được dùng để cứu giúp những người dân nghèo khổ tàn tật, góa bụa, cô độc và những gia đình gặp khó khăn, kịp thời giúp họ vượt qua gian khó, thậm chí còn gửi dao để lại thư, cảnh cáo những quan tham lại nhũng, cường hào ác bá, cứu thoát không ít phụ nữ bị cướp đoạt và những dân chúng chịu oan ức. Trong chốc lát, cái tên "Hiệp đạo Dạ Miêu Tử" lan truyền khắp vùng Giang Nam, trong mắt quan phủ, hắn trở thành một nhân vật vừa bí ẩn vừa khiến người ta vô cùng kiêng dè; còn trong lòng dân chúng, hắn lại trở thành một nhân vật hiệp nghĩa đáng yêu, được mọi người kính trọng. Đó là chuyện sau này, ở đây không nói nhiều.

Lại nói Công Tôn Bất Diệt phi nhanh một đoạn đường, thấy Phi Dạ Miêu không đuổi theo nữa mới yên tâm. Lúc này, Công Tôn Bất Diệt thực sự không muốn bất cứ ai đi theo mình. Hắn thấy trời còn sớm, liền rẽ vào đường trạm giữa các huyện, như người đi đường bình thường, hướng về phía phủ thành Trì Châu.

Đêm đó, hắn vào trọ trong thành, hỏi tiểu nhị xem có thuyền đi phủ An Khánh không. Tiểu nhị nói: "Công tử, ở đây chúng tôi ngày nào cũng có thuyền đi lại khắp nơi trên sông Trường Giang, không biết công tử muốn đi nhờ thuyền đến An Khánh, hay tự thuê một chiếc thuyền đi An Khánh?"

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Đi nhờ thuyền thì thế nào? Thuê thuyền thì thế nào?"

"Đi nhờ thuyền là đi các chuyến thuyền hàng ngày hoặc các thuyền qua lại, giá thuyền rẻ, người đi rất đông, thường là hàng hóa và người chen chúc trên một con thuyền. Thuê thuyền, giá thuyền đắt hơn, đặc biệt mở chuyến cho công tử đi An Khánh, một mình thoải mái, yên tĩnh, không ai làm phiền, khi nào khởi hành đều tùy ý công tử."

Công Tôn Bất Diệt suy nghĩ một chút, mình không muốn người khác biết, lại càng sợ phải chen chúc với người khác, phải đề phòng cái này cái kia, hơn nữa trên người lại mang theo nhiều vàng bạc như vậy, người đông tạp nham, nhỡ đâu bị người ta trộm mất lại gây ra thị phi, liền nói: "Ta thuê một chiếc thuyền đi An Khánh vậy, phiền tiểu nhị ca thuê giúp tại hạ một chiếc thuyền."

"Công tử muốn khi nào khởi hành?"

"Sáng sớm mai, được không? Không biết thuê một chiếc thuyền tốn bao nhiêu bạc?"

"Có rẻ có đắt, thuyền tốt thì khoảng hơn hai mươi lượng, rẻ nhất cũng phải hơn mười lượng."

"Tại hạ muốn chiếc thuyền tốt nhất." Công Tôn Bất Diệt nói xong, lấy ra ba mươi lượng bạc trắng giao cho tiểu nhị, lại lấy thêm năm lượng bạc vụn đưa cho tiểu nhị, nói: "Năm lượng bạc này coi như tiền thưởng cho tiểu nhị ca vất vả chạy việc, ba mươi lượng coi như tiền thuyền, phiền tiểu nhị ca thuê thuyền giúp tại hạ thật nhanh."

Tiểu nhị nhận bạc vô cùng vui mừng, hắn chưa từng thấy vị khách nào hào sảng thưởng cho mình nhiều bạc như vậy. Năm lượng bạc trắng, gần như bằng tiền công hơn nửa năm của hắn! Hắn vội vàng nói: "Công tử xin cứ yên tâm, tiểu nhân đi thuê ngay một chiếc thuyền tốt cho công tử."

"Vậy làm phiền tiểu nhị ca rồi!"

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, tiểu nhị không những thuê cho Công Tôn Bất Diệt một chiếc thuyền, mà còn dẫn cả chủ thuyền đến. Bản thân hắn cũng ân cần tiễn Công Tôn Bất Diệt lên thuyền. Vì khi thuê thuyền, hắn lại kiếm thêm được hơn hai lượng bạc nữa, Công Tôn Bất Diệt không biết, lại càng cảm ơn hắn rối rít.

Công Tôn Bất Diệt tuy chưa đi xa bao giờ, nhưng lớn lên bên hồ Thái Hồ, cũng biết thuyền lớn nhỏ và tốt xấu. Sau khi lên thuyền, hắn cảm thấy đây là một con thuyền tốt, thân thuyền vững chãi, trong khoang thuyền có sảnh có phòng, được dọn dẹp sạch sẽ. Chủ thuyền dường như là một gia đình sống trên nước, một nhà bốn người, hai ông bà già và một trai một gái. Người con trai hơn hai mươi tuổi, thân hình tráng kiện, toàn thân rám nắng như màu đồng, đen bóng, chuyên trách việc kéo buồm, nhổ neo, chống sào, cập bến ở mũi thuyền. Người con gái cũng mười bảy mười tám, dáng người xinh đẹp, cô hỗ trợ cha lái thuyền ở đuôi thuyền, chèo mái chèo lớn. Người vợ lo liệu việc ăn ở sinh hoạt của cả nhà. Rõ ràng gia đình này là người sống trên nước giàu kinh nghiệm, quen đi thuyền trên sông Trường Giang, đạp sóng bôn ba. Công Tôn Bất Diệt nhìn thấy hài lòng và yên tâm. Khi hắn vào ở trong khoang, con gái chủ thuyền mỉm cười chạy đến hỏi: "Công tử! Ngài muốn khi nào khởi hành? Cha bảo con đến hỏi ngài."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Cô nương, các người khi nào tiện thì khởi hành là được!"

"Công tử, chỉ có mình ngài thôi sao? Không có người khác?"

"Chỉ có mình tại hạ, không có người khác."

"Ngài một mình mà thuê cả chiếc thuyền lớn của chúng tôi, nhà ngài thật giàu có!"

"Tại hạ không giàu có gì, chỉ là thích yên tĩnh. Lại đang vội趕路 (vội vã lên đường), không còn cách nào khác mới đành thuê thuyền của cô nương."

"Vậy chắc ngài có việc gấp cần đến An Khánh, mới không tiếc bỏ ra hơn hai mươi lượng bạc."

"Cô nương nói không sai, xin hỏi bây giờ khởi hành thì mất mấy ngày mới đến được An Khánh?"

"Nếu thuận gió thì trước khi mặt trời lặn hôm nay là đến nơi, nếu không gió hoặc ngược gió, e là phải đến đêm nay hoặc ngày mai mới đến được."

"Chỉ cần ngày mai đến nơi là được."

"Vậy xin công tử yên tâm, ngày mai bất kể thế nào cũng đến nơi!"

"Tại hạ cảm ơn cả nhà cô nương!"

Con gái chủ thuyền cười rạng rỡ: "Sao ngài lại cảm ơn chúng tôi?"

"Cả nhà cô nương ngày mai đưa tại hạ đến An Khánh, không nên cảm ơn sao?"

"Công tử, ngài đừng quên, ngài bỏ tiền thuê chúng tôi, không cần phải nói hai chữ cảm ơn."

"Không không! Tiền là chuyện nhỏ, nhưng phải để cả nhà cô nương vất vả đi một chuyến đến An Khánh, nên cảm ơn mới phải."

"Công tử thật biết nói chuyện, thực ra công tử không thuê chúng tôi, chúng tôi cũng phải đi An Khánh một chuyến."

"Ồ! Ta không thuê các người, các người cũng đi An Khánh?"

"Đúng vậy! Vì có một đại thương nhân thuê thuyền của chúng tôi vận chuyển một lô hàng đến An Khánh, ông ấy chỉ gửi hàng chứ người không đi, nên chúng tôi tiện thể chở thêm công tử thôi."

"Như vậy, tại hạ càng phải cảm ơn sự chăm sóc của cả nhà cô nương."

Con gái chủ thuyền nhìn Công Tôn Bất Diệt đầy kỳ lạ: "Ngài không cảm thấy hơn hai mươi lượng bạc này tiêu thật oan uổng sao?"

"Tại hạ chưa bao giờ có suy nghĩ đó, trong lòng chỉ thấy cảm kích cả nhà cô nương đã chăm sóc tại hạ."

"Ngài thật kỳ lạ, xem ra chuyến đi này của ngài, chẳng có nguy hiểm gì cả."

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người, không hiểu tại sao cô gái lái thuyền lại nói ra những lời như vậy. Đúng lúc đó, anh trai của cô gái bước tới, nhìn em gái mình đầy bất mãn: "Cha bảo em tới hỏi vị công tử kia khi nào khởi hành, sao em cứ nói mãi không dứt thế?"

Cô gái đáp: "Em đã hỏi công tử rồi, huynh ấy nói khi nào chúng ta tiện thì cứ khởi hành, chỉ cần ngày mai đến được An Khánh là được! Công tử, em nói không sai chứ?"

Công Tôn Bất Diệt đáp: "Đúng! Cô nương nói không sai."

Cô gái quay sang anh trai: "Anh! Anh nghe thấy rồi chứ?"

"Vậy sao còn chưa đi nói với cha!"

"Được rồi! Chẳng phải em đang đi đây sao?" Cô gái mỉm cười với Công Tôn Bất Diệt rồi rời đi.

Công Tôn Bất Diệt nói với chàng thanh niên lái thuyền: "Đại ca! Thật làm phiền cả nhà các vị rồi."

Chàng thanh niên vạm vỡ này dường như không dễ nói chuyện như cô em gái, lạnh lùng đáp: "Công tử không cần khách khí với kẻ tiểu nhân, cũng chẳng có gì là phiền cả." Nói đoạn, hắn quay lưng bỏ đi.

Công Tôn Bất Diệt sững người, thầm nghĩ: Hắn có vẻ không vui thì phải? Chẳng lẽ mình đã đắc tội với hắn? Hay là hắn khó chịu vì mình nói chuyện quá nhiều với em gái hắn? Hoặc là coi mình thành loại công tử bột nhà giàu có ý đồ xấu với em gái hắn rồi? Xem ra, mình không nên nói chuyện với cô nương ấy nữa, tránh gây ra sự nghi ngờ.

Không lâu sau, con thuyền chậm rãi rời bến, trôi ra giữa dòng sông. Ban đầu khi thuê thuyền tới An Khánh, Công Tôn Bất Diệt không để tâm lắm, nhưng sau khi nghe cô gái nói về việc mình một mình thuê cả con thuyền lớn như vậy, đúng là người có tiền, lòng hắn không khỏi chấn động. Cô gái lái thuyền còn nhìn mình như thế, người khác thì sao? Dù bản thân có giải thích mình không giàu có, chỉ là thích thanh tịnh, cần gấp việc, nhưng lý do này nghe ra chẳng ai tin cả. Vì thế, hắn sợ bị chú ý, vừa vào phòng đã không muốn ló mặt ra nữa, một mình ngồi trong phòng, cũng không dám nhìn ra ngoài. Cho đến khi thuyền rời bến, ra tới giữa sông, hắn như trút bỏ được mọi ánh nhìn, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Nhìn bờ sông nơi góc thành dần xa, nước sông mênh mông, trời nước một màu, sóng vỗ mạn thuyền, gió đập cánh buồm, dòng nước cuồn cuộn chảy về đông, hắn không khỏi cảm thán ngâm một câu: "Chỉ có nước Trường Giang, lặng lẽ chảy về đông."

Lần này Công Tôn Bất Diệt thoát khỏi địa ngục trần gian đáng sợ kia quả là cái may trong cái rủi. Hắn ghi nhớ lời dặn của ông ngoại, dọc đường tuyệt đối không gây chuyện, nhẫn nhịn được thì nhẫn, nhường được thì nhường, chỉ khi bất đắc dĩ mới ra tay tự vệ, không thể để bất kỳ ai chú ý, phải sớm ngày đến Dã Nhân Trại dưới chân núi Thiên Trụ, tìm vợ chồng Tiêu Tứ, lấy được bí kíp võ công, luyện thành công phu để trừ hại cho thiên hạ. Vì vậy, Công Tôn Bất Diệt luôn tránh xuất hiện ở nơi đông người, nhưng vì hoàn toàn không có kinh nghiệm đi lại trên giang hồ, lại thêm tâm địa lương thiện, hắn vẫn thu hút sự chú ý của Hộ Bình và Dạ Miêu Tử, giờ lại thêm cả nhà lái thuyền.

Hộ Bình và Dạ Miêu Tử chú ý tới hắn là vì kinh ngạc trước võ công của hắn, một người biết ơn, một người có việc cần nhờ, không phải chuyện xấu. Còn nhà lái thuyền chú ý tới hắn là vì kinh ngạc khi thấy hắn một mình mà mang theo nhiều vàng bạc như vậy. Bởi khi Công Tôn Bất Diệt bước lên ván gỗ để lên thuyền, thân thuyền chìm xuống mấy phần, những người khác không hề để ý tới sự thay đổi nhỏ bé đó, nhưng cả bốn người nhà lái thuyền đều nhận ra, ai nấy đều kinh ngạc không nhỏ, chứng tỏ vị thư sinh trẻ tuổi này mang theo không ít vàng bạc, nếu không thì không thể có trọng lượng như thế. Thế là nhà lái thuyền bèn sai con gái tới thăm dò.

Không biết là số phận Công Tôn Bất Diệt đa truân hay là gặp nhiều kiếp nạn, con thuyền hắn đi không phải là thuyền bình thường, mà là một gia đình cao thủ hắc đạo không mấy danh tiếng trên giang hồ. Cả nhà bốn người đều có võ công khá, nhất là công phu dưới nước cực kỳ lợi hại. Họ độc lai độc vãng trên sông Trường Giang, không nể mặt bất kỳ bang phái nào, bề ngoài là lái thuyền kiếm sống, nhưng thỉnh thoảng lại làm những vụ cướp bóc thương nhân và nhà giàu, thủ đoạn rất cao tay và tàn nhẫn, thường là giết người diệt khẩu, xác dìm đáy sông, không chỉ quan phủ không chú ý, mà cả giới võ lâm cũng không hay biết. Công Tôn Bất Diệt lại chọn đúng con thuyền tặc này, sao mà không nguy hiểm cho được?

Thuyền đi trên sông, Công Tôn Bất Diệt ngẩn ngơ nhìn dòng nước, tâm tư rối bời. Hắn nhớ tới Tiểu Đan, không biết cậu ấy ở Nhậm gia có gặp nguy hiểm không, người của Đông Xưởng có bắt luôn cậu ấy đi không? Nếu mình luyện thành võ công trở về, người đầu tiên phải hỏi thăm chính là Tiểu Đan, hy vọng cậu ấy đã rời khỏi Nhậm gia, quay về Mai Lâm Trang của Công Tôn gia ở Vô Tích. Tiếp đó, hắn lại liên tưởng tới chuyến đi Dã Nhân Trại, đã nhiều năm trôi qua, vợ chồng Tiêu Tứ còn đó không? Nếu chẳng may họ không còn, mình phải làm sao? Nghĩ tới đây, Công Tôn Bất Diệt lòng như tơ vò, vô cùng bất an. Đột nhiên, hắn loáng thoáng nghe thấy bốn người nhà lái thuyền đang tranh cãi gì đó ở đuôi thuyền. Ban đầu hắn không chú ý lắng nghe, nhưng hắn nghe được một câu của cô gái lái thuyền: "Cha! Cha thật sự muốn giải quyết công tử, dìm xác hắn xuống đáy sông sao?"

Công Tôn Bất Diệt nghe xong sững sờ, thầm nghĩ: Mình không lên nhầm thuyền tặc đấy chứ? Họ không định ra tay với mình đấy chứ? Nhưng, vị công tử mà cô gái nói không phải là mình thì còn là ai? Trên thuyền ngoài mình ra chẳng còn ai khác. Hắn không khỏi tập trung lắng nghe. Nhờ nội lực cực kỳ thâm hậu, dù là tiếng thì thầm của nhà lái thuyền, chỉ cần hắn tập trung, từng chữ từng câu đều nghe rõ mồn một.

Những nhân vật hắc đạo độc lai độc vãng trên sông này làm sao ngờ được một tiểu phú gia ăn mặc như thư sinh văn nhược lại có nội lực thâm hậu đến thế. Nếu họ biết, không những không dám bàn tán trắng trợn ở đuôi thuyền, e rằng cũng không dám dễ dàng ra tay với Công Tôn Bất Diệt. Họ cho rằng trong tiếng sóng gió trên sông, người trong võ lâm cũng khó lòng nghe thấy, huống hồ là một thư sinh trẻ tuổi chưa trải đời. Cô gái lại nói: "Cha! Chúng ta tha cho hắn đi!"

Chàng trai lái thuyền nói: "Cái gì! Tha cho hắn, vàng bạc trên người hắn chúng ta không lấy nữa à? Em gái, có phải em để ý tới vị công tử kia rồi không?" Cô gái kêu oan: "Cha! Cha nhìn anh nói kìa."

Giọng người cha già nua hỏi: "Con gái, có phải con thật sự để ý tới công tử đó không? Không ngại thì nói ra."

"Cha, con chỉ thấy hắn đáng thương, người lại đứng đắn nho nhã, không liếc ngang liếc dọc, không giống mấy gã công tử bột nhà giàu. Hắn mang nhiều vàng bạc như vậy lên đường, có lẽ là bán gia sản để tới An Khánh cứu người. Cha, chẳng phải chúng ta có mấy loại người không giết sao?"

"Đúng! Quan lại thanh liêm chúng ta không giết, thương nhân làm ăn chân chính chúng ta không hại, người vô tội bị quan phủ bức hại phải bỏ trốn chúng ta không giết, người có tâm hiệp nghĩa cứu người chúng ta cũng không động thủ. Con gái, con đã thăm dò hắn, hắn thuộc loại người nào?"

"Cha! Con không biết, con chỉ cảm thấy hắn là người rất tốt, hắn vội vã tới An Khánh, chắc là để cứu người. Vị tri phủ An Khánh kia tham lam thành tính, chẳng phải đã gây oan ức cho biết bao thương nhân và dân thường qua lại sao?" Chàng trai lái thuyền nói: "Sao em biết hắn là đi cứu người? Không chừng hắn mang tiền đi làm chuyện thương thiên hại lý thì sao?"

Người đàn bà lái thuyền nói: "Hai anh em đừng cãi nhau nữa, người có thể không giết, nhưng số vàng bạc trên người hắn, chúng ta nhất định phải lấy."

"Mẹ, mẹ không sợ hắn tới quan phủ tố cáo chúng ta sao?"

Người cha nói: "Bà nó, thế là không được. Cướp của giết người diệt khẩu vốn là quy củ của chúng ta, không thể thay đổi. Nếu không, chúng ta không lấy một xu, tha cho hắn."

"Cha! Con gái nghĩ vẫn nên tha cho hắn thì hơn."

"Em gái, em cho rằng dù hắn dùng số vàng bạc này làm gì, cũng đều tha cho hắn sao?"

"Anh, em nhìn ra hắn không phải người xấu, càng không phải loại công tử ỷ thế hiếp người."

Người cha nói: "Được rồi, các con đừng tranh cãi nữa, để ta đích thân đi thăm dò thằng nhóc này, rồi tính sau." Cuộc bàn luận của cả nhà lái thuyền đột ngột dừng lại. Công Tôn Bất Diệt nghe thấy chàng trai lái thuyền đi về phía mũi thuyền. Hai mẹ con người lái thuyền dường như đang nấu cơm. Công Tôn Bất Diệt ngẩn ngơ trong phòng. Nếu ở trên cạn, hắn chẳng chút lo lắng, lặng lẽ bỏ đi là xong, nhưng giờ đang ở giữa sông lớn, hắn lại không biết bơi, mặt nước mênh mông, làm sao trốn thoát? Hắn cảm thấy tính mạng mình đang treo trên sợi tóc, nhà lái thuyền tới thăm dò, mình nên đối phó thế nào đây? Sinh tử của mình sẽ được quyết định trong cuộc đối thoại này.

Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ: Nhà lái thuyền này là người thế nào? Là kẻ trộm thì hình như tốt hơn kẻ trộm, là người hiệp nghĩa thì càng không giống, nào có người hiệp nghĩa nào cướp của giết người? Hình như là người tốt trong đám kẻ xấu, người xấu trong đám người tốt. Dù sao đi nữa, đây là thuyền tặc, cả nhà đều là thủy tặc trên sông, rời xa họ càng sớm càng tốt. Thực ra với nội lực, khinh công và một bộ chưởng pháp phòng thân hiện có, Công Tôn Bất Diệt hoàn toàn không cần sợ hãi, thậm chí còn có thể ra tay chế phục họ, nhưng hắn không biết, hơn nữa cũng không muốn gây chuyện, tránh được thì cứ tránh. Không lâu sau, người cha từ đuôi thuyền đi tới, gõ nhẹ cửa phòng hắn, hỏi: "Công tử, ngủ chưa?" Công Tôn Bất Diệt lập tức trấn tĩnh lại, giả vờ như không biết gì cả. Đây là điều hắn tuân theo lời dạy của ông ngoại, bất cứ lúc nào cũng không được lộ võ công trước mặt người khác, trừ khi bất đắc dĩ phải tự vệ. Hắn mở cửa nói: "Lão bá, chào ông! Tại hạ chưa ngủ, chỉ đang nghỉ ngơi trên giường thôi. Lão bá, mời vào ngồi." Người lái thuyền là một ông lão hơn năm mươi tuổi, đôi mắt có thần, lưng thẳng, mặt đen, thần thái không chút hung ác, có thể nói chẳng khác gì những người lái thuyền bình thường, chẳng giống một tên thủy tặc cướp của giết người chút nào. Nhưng ánh mắt ông ta như lưỡi kiếm, có thể đâm thấu lòng người, nhìn thấu tâm can kẻ khác. Ông ta liếc nhìn Công Tôn Bất Diệt, rồi quét mắt quanh phòng. Ông ta quả là một lão giang hồ, nhận ra Công Tôn Bất Diệt không phải loại công tử bột ăn chơi trác táng, mà là một vị công tử nhà giàu có giáo dưỡng. Nhưng hắn lại không có người hầu kẻ hạ đi cùng, một mình đi xa, rõ ràng là gia đình gặp biến cố lớn, ông ta không khỏi thầm gật đầu. Con gái mình nhìn người không sai, không nhìn nhầm người. Không giống thằng con trai, trong mắt chỉ thấy tiền tài mà không thấy người. Ông ta nói: "Công tử, sao chúng ta không ra sảnh ngồi một lát? Ở đó rộng rãi, sáng sủa hơn trong phòng nhiều, ngồi cũng thoải mái, còn có thể ngắm cảnh trên sông."

Công Tôn Bất Diệt đã biết ý đồ của ông ta, là muốn thăm dò xem mình là người thế nào. Hắn cảm thấy không thể từ chối, bèn vái chào: "Lão bá đã có lệnh, tại hạ không dám không theo, mời!"

"Công tử, cậu đừng quên, cậu là chủ thuê của chúng tôi, lão hủ chỉ đề nghị công tử ra sảnh ngồi một chút thôi. Công tử có gì phân phó, cứ việc phân phó chúng tôi, không cần khách khí với chúng tôi."

"Không dám! Tại hạ nhờ lão bá và gia đình chiếu cố, cho quá giang tới An Khánh, trong lòng thực sự cảm kích." Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ, hy vọng ông không giết tôi, tôi sẽ cảm kích ông.

"Công tử khách khí rồi, lão hủ chở công tử tới An Khánh là vì số bạc đó, chứ không phải chiếu cố cậu."

"Lão bá nói vậy, nhưng tại hạ nghe tiểu thư nói, ngay cả khi tại hạ không đi, lão bá cũng sẽ tới An Khánh một chuyến, không phải vì số bạc hai mươi mấy lượng này; hơn nữa, tại hạ ăn ở trên thuyền cũng nên trả tiền mới phải."

Người lái thuyền cười: "Lão hủ từng gặp không ít chủ thuê, cũng từng chở không ít khách, chưa từng gặp vị chủ thuê nào tốt bụng như công tử. Tốt, tốt, chúng ta ra sảnh ngồi nói chuyện."

"Tại hạ cũng muốn thỉnh giáo lão bá."

Họ cùng tới sảnh trước ngồi xuống, cô gái lái thuyền tươi cười bưng trà nước tới mời. Công Tôn Bất Diệt cảm kích cô vì đã nói giúp mình, vội vàng đứng dậy, rất cung kính nói: "Đa tạ cô nương, để tại hạ tự làm là được."

"Ấy! Cậu là chủ thuê của chúng tôi mà! Chúng tôi hầu hạ cậu là phải rồi."

"Cô nương đừng nói thế, như vậy làm tại hạ ngồi đứng không yên. Tính mạng của tại hạ đều nhờ vào sự chiếu cố của lão bá và cô nương."

Cô gái hơi ngạc nhiên: "Công tử, sao cậu lại nói vậy? Tính mạng của cậu sao lại nhờ vào chúng tôi?"

Công Tôn Bất Diệt thấy mình lỡ lời, tuyệt đối không được nói mình đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, nếu không, chỉ có thể khiến họ ra tay sớm hơn để giết người diệt khẩu. May mà hắn còn đủ bình tĩnh, ứng biến nhanh, vội nói: "Đi thuyền giữa sóng gió sông Trường Giang, tính mạng của tại hạ sao lại không nằm trong tay lái của gia đình cô nương chứ?"

Cô gái cười: "Công tử, cậu biết nói chuyện thật đấy."

Người lái thuyền nói: "Con gái, con đặt ấm trà xuống rồi về đuôi thuyền đi! Ở đây không có việc của con, đừng làm phiền ta và công tử nói chuyện."

"Vâng! Thưa cha." Cô đặt ấm trà xuống, nhìn Công Tôn Bất Diệt đầy ẩn ý: "Công tử, cậu nhớ tiếp chuyện cha tôi cho tốt nhé! Nếu làm cha tôi vui, ông ấy sẽ đưa cậu tới An Khánh bình an."

"Đa tạ cô nương chỉ điểm."

Sau khi con gái đi khỏi, người lái thuyền nói với Công Tôn Bất Diệt: "Con gái lão hủ thiếu giáo dưỡng, có gì đắc tội, mong công tử bỏ qua."

"Lão bá khách khí rồi! Tiểu thư là người nhiệt tình, thẳng thắn, tâm địa cực tốt, khiến tại hạ kính trọng."

"Xin hỏi công tử quý danh, quê quán nơi nào?"

"Không dám, tại hạ họ Tôn, tên Vu, người huyện Phân Thủy, phủ Nghiêm Châu, lão bá chưa cho biết quý danh."

"Lão hủ họ Tiêu, tên Nhị, người ta gọi là Tiêu Lão Nhị."

Công Tôn Bất Diệt nghe xong sững sờ: Tiêu Nhị? Mình đang tới An Khánh tìm vợ chồng Tiêu Tứ, họ không phải là người một nhà chứ? Trên đời có chuyện trùng hợp vậy sao? Không thể nào? Người họ Tiêu trong thiên hạ không ít, lấy con số đặt tên cũng là chuyện thường tình. Hắn chắp tay nói: "Hóa ra là Tiêu lão bá, thất lễ! Thất lễ!"

Tiêu Nhị nghe vậy, tưởng là lời khách sáo của người đọc sách, không để tâm, cười hỏi: "Lão hủ thấy công tử đi đứng vội vã, giữa đôi lông mày như có vẻ bất an, sợ có người đuổi theo, bên người lại không có người hầu, có phải công tử gặp phải chuyện gì bất hạnh rồi không?"

Công Tôn Bất Diệt lại sững sờ, thầm nghĩ: Đôi mắt vị lái thuyền này thật lợi hại, có thể nhìn thấu tâm sự của mình từ vẻ mặt. Từ nay về sau mình phải cẩn thận, tuyệt đối không được để lộ sơ hở, nếu không sẽ rước họa sát thân. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Tại hạ quả thực gặp chuyện bất hạnh, thoát chết trong gang tấc, hiện đang tới An Khánh để tránh nạn."

"Công tử gặp chuyện bất hạnh gì?"

"Cả nhà tại hạ bị Mã nhị công tử ở Mã Gia Trang, Tam Khê Khẩu sát hại, chỉ còn mình tại hạ trốn thoát được."

Tiêu Nhị gật đầu: "Ừm, ác hành của Mã nhị công tử Mã Gia Trang lão hủ cũng có nghe qua, sau đó thế nào?"

"Tại hạ may nhờ thân hữu, bà con lối xóm âm thầm giúp đỡ, trốn tới phủ Huy Châu, không ngờ đi ngang qua Hoành Sơn, lại bị Ngũ Hổ Hoành Sơn cướp bóc..."

Tiêu Nhị sững người: "Môn phái Ngũ Hổ Hoành Sơn."

"Đúng! Ngũ Hổ Hoành Sơn." Công Tôn Bất Diệt thầm lo lắng, vị lái thuyền này không phải người của Ngũ Hổ Hoành Sơn chứ? Hắn không khỏi tập trung ứng biến.

"Lão hủ nghe nói, Ngũ Hổ Hoành Sơn là lũ sơn tặc cực kỳ hung tàn, cướp bóc người qua đường không bao giờ để lại người sống, công tử làm sao trốn thoát được?"

Công Tôn Bất Diệt nghe xong, hơi yên tâm, rõ ràng nhà lái thuyền không phải cùng một giuộc với Ngũ Hổ Hoành Sơn. Hắn nói: "Tại hạ cũng tự nghĩ chắc chắn phải chết, không ngờ có một vị hiệp sĩ trẻ tuổi đi ngang qua đó, giết chết Ngũ Hổ Hoành Sơn, không chỉ cứu tại hạ, còn lấy một ít vàng bạc từ đồ cướp được tặng cho tại hạ làm lộ phí, ban đầu tại hạ không biết cậu ấy cho nhiều vàng bạc đến thế."

Tiêu Nhị hỏi: "Vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó là người thế nào?"

"Cậu ấy không để lại tên tuổi gì đã đi mất, tại hạ muốn bái tạ cũng không kịp, cứ thế, tại hạ mới lặn lội tới được phủ Trì Châu."

"Ừm, lão hủ cũng nghe người ta nói, Ngũ Hổ Hoành Sơn trong một đêm đã bị một vị hiệp sĩ trẻ tuổi không rõ tên tuổi trừ khử, giờ nghe công tử nói, quả đúng là có chuyện đó."

Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ: "Lão bá, đoạn nói dối này là tại hạ bất đắc dĩ. Tại hạ không dám nói chuyện Đông Xưởng ra, vì tai mắt của Đông Xưởng khắp thiên hạ, người nào cũng có, không thể không cẩn thận, mong ông tha lỗi, hy vọng ông tin lời nói dối này của tại hạ, tha cho tại hạ." Hắn nói: "Vì thế tại hạ mới nói, tại hạ là thoát chết trong gang tấc mới tới được đây."

"Ừm, công tử, cậu có biết lúc đầu lão hủ nhìn cậu thế nào không!"

"Ồ! Lão bá nhìn tại hạ thế nào?"

"Lão hủ tưởng công tử là một tên phỉ đồ cướp được số tiền lớn rồi lẩn trốn."

Tiêu Nhị vừa nói xong, không chỉ Công Tôn Bất Diệt sững sờ, mà ngay cả cô con gái đang ở sau khoang thuyền nghe thấy cũng kinh ngạc. Chả trách khi anh trai đưa vị Tôn công tử này lên thuyền, cha vừa nhìn đã dặn mẹ xử lý vị công tử này, còn sai mình đi hỏi công tử khi nào khởi hành, hóa ra cha coi công tử là một tên phỉ đồ không ra gì, là kẻ trốn chạy vì cướp của.

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người một hồi lâu rồi hỏi: "Lão bá, sao ông lại nhìn tại hạ như vậy, tại hạ là loại người không biết liêm sỉ thế sao?"

"Vì cậu đi đứng vội vã, thần sắc bất an, nhìn trước ngó sau, sợ có người tới truy sát, vừa lên thuyền đã không dám ló mặt ra, không thể không khiến lão hủ có sự nghi ngờ đó."

Công Tôn Bất Diệt lại sững sờ một lúc lâu, thầm nghĩ: Đúng là càng sợ người ta chú ý, thì lại càng có người chú ý, đúng là trong lúc giao tranh. Người sợ chết càng dễ chết như vậy, xem ra sau này mình nên gạt bỏ chuyện sống chết ra ngoài, đường hoàng, tùy kỳ tự nhiên thì hơn. Hắn nói: "Lão bá có sự nghi ngờ đó cũng là lẽ đương nhiên, tại hạ quả thực sợ người của Mã Gia Trang đuổi theo, cũng thực sự lo lắng có người cướp vàng bạc của tại hạ. Hắn cướp vàng bạc đi không sao, chỉ sợ lấy luôn cả tính mạng của tại hạ, xem ra sau này tại hạ phải chú ý hành vi cử chỉ của mình mới được."

Tiêu Nhị nói: "Xem ra công tử chưa từng đi xa bao giờ nhỉ?"

"Tại hạ quả thực là lần đầu tiên một mình đi xa, chuyện gì cũng không hiểu, chuyện gì trong lòng cũng không có đáy, đối nhân xử thế không biết nên ứng phó thế nào, tại hạ mong lão bá chỉ điểm nhiều hơn."

"Công tử đừng khách khí, nhà lão hủ là người thô kệch, có gì nói nấy, không biết vòng vo, trong lời nói có gì mạo phạm, mong công tử đừng trách."

"Tại hạ sao dám trách lão bá?"

"Tốt! Ta thấy công tử sau này không cần tới An Khánh tránh nạn nữa!"

Công Tôn Bất Diệt kinh ngạc: "Không cần tới!?"

"Đúng! Không cần tới, cứ ở trên con thuyền này tránh nạn là được."

"Tại hạ không hiểu ý của lão bá."

"Vì có gia đình lão hủ bảo vệ an toàn cho cậu, cậu không cần đi đâu cả."

"Đa tạ ý tốt của lão bá, tại hạ..."

"Cậu không cần đa tạ ta, muốn tạ thì nên đi tạ con gái ta."

"Ý tốt của tiểu thư, tại hạ đương nhiên phải cảm tạ."

"Rất tốt, rất tốt! Chúng ta sau này là người một nhà rồi. Sau này cậu không cần gọi lão hủ là 'lão bá lão bá' nữa, nên gọi như con gái ta, gọi ta là A cha."

Công Tôn Bất Diệt sững sờ: "Gọi ông là A cha?"

Vợ của Tiêu Nhị lúc này tươi cười đi từ sau khoang ra: "Con trai, con vẫn chưa hiểu à? Vì con gái ta để ý tới con, giờ bà lão này cũng để ý tới con rồi! Từ nay về sau, con chính là con rể ở rể nhà họ Tiêu ta rồi! Con còn không mau bái chúng ta?"

Công Tôn Bất Diệt càng như con gà gỗ đứng đờ ra, chuyện này không những tới quá đột ngột, mà còn nằm ngoài dự liệu. Làm con rể ở rể nhà họ, chuyện này từ đâu ra? Đừng nói giờ đang có việc trong người, dù không có việc gì cũng không thể tùy tiện như vậy, đây là chuyện lớn cả đời, hạnh phúc cả đời sau này sao có thể tùy tiện được? Nhất thời, Công Tôn Bất Diệt không biết nên đối phó thế nào.

Vợ Tiêu Nhị hỏi: "Con trai! Có phải con vui quá rồi không? Thực ra con gái ta rất tốt, không biết bao nhiêu người tới cầu hôn đều bị con gái ta từ chối thẳng thừng, nó chẳng để mắt tới ai, không ngờ hôm nay lại để mắt tới con. Ta cũng không biết sao con gái lại để mắt tới con, biết bao anh hùng hào kiệt trên vùng Giang Chiết nó đều không ưng, lại ưng cái gã thư sinh văn nhược vai không gánh nổi, tay không xách nổi này, xem ra đây cũng là duyên phận giữa hai đứa, con trai, con còn đứng đờ ra đó làm gì? Không bái chúng ta sao?"

Công Tôn Bất Diệt lúc này lạnh lùng xuống, vái chào hai vợ chồng họ: "Đa tạ lòng tốt của hai vị, tại hạ e rằng phụ lòng mong đợi của hai vị."

"Con trai! Con có ý gì?"

"Thực không dám giấu, tại hạ đã có vợ rồi." Công Tôn Bất Diệt cảm thấy chỉ có cách này mới từ chối được họ, dùng lý do khác để từ chối đều không ổn.

Tiêu Nhị lập tức sa sầm mặt, ánh mắt như điện: "Chẳng phải cậu nói cả nhà cậu bị sát hại, một mình trốn thoát sao? Còn có vợ gì nữa?"

Công Tôn Bất Diệt ngập ngừng nói: "Vợ tại hạ chưa qua cửa, vẫn còn ở nhà mẹ đẻ, nên không bị sát hại."

"Đã chưa qua cửa thì cậu bỏ cô ta đi, vào ở rể nhà họ Tiêu ta là được."

"Lão bá, chuyện này e rằng không làm được."

"Có gì mà không làm được? Ta nói làm được là làm được, đêm nay cậu bái đường thành thân với con gái ta luôn, chuyện khác ta sẽ làm chủ cho cậu."

"Không không! Ta với vị hôn thê chưa qua cửa tình cảm vô cùng khăng khít, đôi bên đã thề non hẹn biển, vĩnh viễn không thay lòng. Nếu ta bội ước, tất sẽ bị trời tru đất diệt, đày xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh kiếp không được siêu sinh. Thế nên hảo ý của hai vị, tại hạ không dám tuân mệnh, sợ bị trời phạt."

Lão bà của Tiêu Nhị hỏi: "Có phải ngươi xem thường con gái ta không? Nhân phẩm nó không xứng với ngươi sao?"

"Không không, lệnh thiên kim nhân phẩm cực tốt, tại hạ vô cùng kính ngưỡng."

"Nó trông xấu xí à?"

"Đại thẩm, lệnh thiên kim là bậc giai nhân trăm người mới có một, sao có thể gọi là xấu xí?"

"Vậy tại sao ngươi không đồng ý?"

"Đại thẩm, tại hạ không phải không đồng ý, mà là không dám đồng ý, vì tại hạ đã có vợ rồi."

"Nếu vị hôn thê chưa qua cửa của ngươi chết thì sao?"

Công Tôn Bất Diệt kinh ngạc: "Vị hôn thê chưa qua cửa của tại hạ sao có thể chết được?"

"Ngươi nói xem, vị hôn thê của ngươi là con gái nhà nào, ta đi giết nó, chẳng phải nó chết rồi sao?"

"Đại thẩm, bà tuyệt đối không được làm càn!"

"Làm càn cái gì, lão nương bảo nó chết tháng này, nó không thể sống tới tháng sau. Ngươi muốn nó không chết thì phải đồng ý, tốt nhất ngươi nên nghĩ cho kỹ."

Công Tôn Bất Diệt nghe mà buồn cười: Trên đời này sao lại có hạng người như vậy, giết vợ người ta, ép người ta lấy con gái mình, đây còn ra thể thống gì nữa; may mà ta không có vợ. Cho dù có, ta cũng không nói ra, ngươi làm sao mà giết được? Y lắc đầu nói: "Đại thẩm, tại hạ thật sự không dám bội ước."

"Tiểu tử, ngươi ép ta phải đi giết nó sao?"

Tiêu Nhị nói: "Lão bà, bà lải nhải với hắn làm gì?" Đoạn nhìn chằm chằm Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Hiện tại có hai con đường cho ngươi đi, một là ở rể nhà ta, hai là xác chìm đáy sông. Ngươi muốn chọn đường nào?"

"Lão bá, ông đừng ép ta như thế."

Lúc này, con trai Tiêu Nhị từ mũi thuyền bước vào khoang nói: "Cha! Không phải em gái con không ai lấy, hắn đã không biết điều như vậy, giết quách cho xong!"

Chàng trai lái thuyền này không biết thế nào, luôn không có thiện cảm với Công Tôn Bất Diệt, không rõ là ghét bỏ hay coi thường kiểu thư sinh công tử nhà giàu, hay là bản tính vốn có ác cảm. Vừa nghe em gái mình lại để mắt tới Công Tôn Bất Diệt, ý kiến càng lớn hơn, chỉ muốn giết chết Công Tôn Bất Diệt ngay lập tức mới thấy hả dạ.

Tiêu Nhị lạnh lùng nhìn Công Tôn Bất Diệt: "Ngươi nghe thấy rồi chứ? Sống hay chết, chỉ trong một niệm của ngươi thôi." Công Tôn Bất Diệt bị khích đến nỗi khí phách nổi lên: "Lão bá uy hiếp như thế, tại hạ thà chết chứ không cúi đầu."

"Cái gì! Ngươi thà chết chứ không đồng ý?"

"Lão bá, tại hạ tuy không phải người giang hồ, nhưng cũng biết anh hùng hảo hán phải giữ lời hứa, một lời cửu đỉnh. Tại hạ nếu đến lời hứa với vợ mình mà cũng không giữ được, thì làm sao có thể lấy tín với người khác. Hiện tại nếu tại hạ sợ chết mà đồng ý với lão bá, lão bá có dám đảm bảo sau này tại hạ không sinh dị tâm, không quay lưng với lệnh thiên kim, không oán hận để rồi gây nên bi kịch?"

Lời nói thẳng thắn, có tình có lý, phân tích thiệt hơn của Công Tôn Bất Diệt khiến vợ chồng Tiêu Nhị chấn động. Họ nhìn Công Tôn Bất Diệt bằng ánh mắt kỳ lạ, chưa từng nghe ai nói những lời bộc bạch can đảm đến thế. Không ngờ một thư sinh trói gà không chặt chưa từng dấn thân giang hồ lại có thể nói ra những lời chấn động nhân tâm như vậy. Người như thế, không thể uy hiếp. Nếu giết hắn, chẳng khác nào hủy hoại một viên ngọc quý giữa nhân gian, thật đáng tiếc. Huống hồ người này chẳng gây đe dọa gì cho họ, chỉ là không chịu làm con rể mà thôi.

Vợ chồng Tiêu Nhị nhìn nhau, lão bà hỏi Tiêu Nhị: "Lão già, ông xem phải làm sao?"

Tiêu Nhị nói: "Thôi bỏ đi, ép uổng chẳng ngọt. Ép buộc lấy nhau, sau này con gái đau khổ, nó sẽ oán chúng ta cả đời."

"Cha! Vậy con giết hắn." Con trai Tiêu Nhị rút từ dưới ván khoang ra một thanh đao sáng loáng. Công Tôn Bất Diệt ngược lại sắc mặt không đổi, nói: "Chúng ta không oán không thù, ngươi hà tất phải giết ta? Ngươi chẳng qua chỉ muốn vàng bạc trong túi ta thôi, được, ta đưa hết cho ngươi, chỉ cầu các người đưa ta đến An Khánh, không còn yêu cầu nào khác."

"Cái gì!? Ngươi còn muốn chúng ta đưa ngươi đến An Khánh?"

"Các người yên tâm! Chẳng qua các người sợ ta đến quan phủ tố cáo nên mới muốn giết người diệt khẩu, xác chìm đáy sông. Ta có thể thề với trời, tuyệt đối không tố cáo các người, vì chính ta cũng là kẻ đang bị quan phủ truy nã."

"Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?"

"Vậy là ngươi nhất định phải giết ta?"

"Không sai, hồn ma của ngươi cứ đi An Khánh đi!"

Chàng trai lái thuyền vung đao chém về phía Công Tôn Bất Diệt. "Keng" một tiếng, đao của hắn bị một thanh đao khác bất ngờ vươn ra gạt đi. Hắn kinh ngạc, định thần nhìn lại, người gạt đao hắn không ai khác chính là em gái mình. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Em gái! Em làm gì vậy?"

"Anh, em không cho phép anh giết hắn!"

"Người ta đã không cần em rồi, em còn bảo vệ hắn làm gì?"

"Em không bảo vệ hắn, em đang bảo vệ quy củ nhà mình. Anh nói xem, hắn thuộc loại người đáng giết sao?"

"Nhưng, hắn đắc tội với em."

"Hắn cũng không đắc tội với em, hắn nói lời chân thật. Nếu hắn tham sống sợ chết, trái lòng đồng ý cuộc hôn nhân này, giả tạo dối trá, sau này em phải làm sao? Anh, anh có nghĩ cho em không? Hơn nữa, em chỉ kính trọng nhân phẩm của hắn, chứ không nói là em muốn lấy hắn." Cô gái lái thuyền nói đến đây, nhìn cha mẹ đang im lặng bên cạnh với ánh mắt oán trách: "Cha, mẹ! Đều là do hai người tự ý quyết định, hại con gái sau này không còn mặt mũi nào gặp người ta."

Tiêu Nhị thở dài, quát con trai: "Lãng nhi, bỏ đao xuống!"

Lão bà Tiêu Nhị kéo con gái về bên cạnh mình: "Cầm Cầm, con muốn mẹ làm thế nào?"

"Mẹ! Mẹ không được làm hại Tôn công tử."

"Được rồi! Mẹ hứa với con, sẽ đưa hắn đến An Khánh."

Công Tôn Bất Diệt vẫn đứng đó kinh ngạc, lúc này y bước tới cúi chào thật sâu với Tiêu Cầm: "Tại hạ đa tạ ơn cứu mạng của cô nương."

Tiêu Cầm dường như nhìn y bằng ánh mắt vừa oán vừa thương: "Ngươi cảm ơn ta làm gì? Chẳng lẽ ngươi không oán hận cả nhà ta sao? Họ đã ép ngươi như thế."

"Không! Ơn của cô nương đã vượt qua mọi oán hận. Trong lòng tại hạ chỉ có ơn, không có oán. Huống hồ họ cũng vì cô nương, một người là tình thâm phụ tử, một người là nghĩa huynh muội, tại hạ hoàn toàn có thể hiểu được."

Tiêu Cầm thở dài: "Công tử, anh quá tốt! Hy vọng sau này anh được đền đáp xứng đáng. Công tử, anh về phòng nghỉ ngơi đi, không có việc gì thì tốt nhất ít ra khỏi phòng."

Công Tôn Bất Diệt cũng hiểu ý Tiêu Cầm, trong tình cảnh này, bản thân quả thật không nên ở lại lâu, mọi người đều rất lúng túng. Thế là y lại cúi chào cô gái lái thuyền: "Tại hạ tuân mệnh." Đồng thời cũng không quên lễ nghi cáo từ vợ chồng Tiêu Nhị và Tiêu Lãng, rồi quay về phòng mình.

Lão bà Tiêu Nhị gật đầu nói: "Cầm nhi, hắn quả là một bậc quân tử nhân hậu, nhớ ơn không nhớ oán, tiếc là con và hắn không có duyên."

"Mẹ, mẹ đừng nói nữa!"

Tiêu Lãng khinh khỉnh nói: "Một tên mọt sách vô dụng, nhân hậu thì có ích gì? Em gái không lấy hắn càng tốt, lấy hắn về chỉ thành gánh nặng trên thuyền chúng ta thôi."

Tiêu Nhị quát nhẹ: "Súc sinh, bớt nói nhảm! Từ nay về sau tuyệt đối không được gây sự với hắn, nếu không sẽ mang đại họa cho cả nhà."

Cả nhà nghe vậy đều sững sờ, nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Lãng hoang mang hỏi: "Cha, cha nói gì? Con mà gây sự với hắn thì mang đại họa cho cả nhà sao?"

Vợ Tiêu Nhị cũng ngạc nhiên hỏi: "Lão già, ông nói thế là sao? Có phải ông nói vì hắn mà Cầm nhi và Lãng nhi mới cãi nhau? Tôi biết Cầm nhi không phải người như thế."

Tiêu Nhị thở dài, hỏi nhỏ: "Đến giờ các người vẫn chưa nhìn ra Tôn công tử là người thế nào sao?"

Tiêu Cầm hỏi: "Cha, chẳng phải hắn là một bậc quân tử nhân hậu sao? Còn là người thế nào nữa?"

Tiêu Nhị nhìn ra mặt sông, trả lời không đúng trọng tâm: "Thuyền qua khỏi mặt sông Ô Sa chưa?"

"Cha, chưa qua, nhưng sắp tới rồi!"

"Ừm, khúc sông này rộng rãi, mũi thuyền không cần người, chúng ta cùng ra sau thuyền nói chuyện."

Vừa ra đến đuôi thuyền, Tiêu Cầm đã sốt sắng hỏi: "Cha, Tôn công tử là người thế nào?"

"Đây là một bậc kỳ nhân dị sĩ hiếm thấy trong giang hồ!"

"Kỳ nhân dị sĩ?" Tiêu Lãng mở to mắt.

Tiêu Cầm kinh ngạc: "Kỳ nhân dị sĩ? Cha, cha nói là cách đối nhân xử thế của hắn, hay ý chỉ điều gì khác?"

"Con gái, ý cha là võ công và đức tính nhường nhịn hiếm thấy của hắn."

"Cái gì! Hắn biết võ công?"

Tiêu Nhị thẩm, Tiêu Lãng và Tiêu Cầm lúc này mới thực sự kinh hãi! Họ không thể tin nổi, một thư sinh nho nhã lại biết võ công? Nhìn kiểu gì cũng không giống người từng học võ, nói hắn có đức tính nhường nhịn hơn người thì còn tin được.

Tiêu Nhị gật đầu nói: "Ta cảm thấy hắn không chỉ biết võ công, mà còn thâm sâu khó lường. Ngay cả khi ta đàm đạo với hắn ở sảnh, cũng không nhìn ra. Cho đến khi Lãng nhi cầm đao chém hắn, ánh mắt hắn lóe lên một luồng sáng lạnh lẽo, toàn thân ẩn hiện chân khí kinh người, tay giấu trong ống áo, chờ thời cơ phát động. May mà Cầm nhi kịp thời rút đao gạt ra. Trong khoảnh khắc đó, cha thực sự lo lắng cho kết cục của nhát đao mà Lãng nhi chém xuống."

Tiêu Nhị thẩm vội hỏi: "Kết cục sẽ thế nào?"

"E là người chết không phải Tôn công tử, mà là Lãng nhi nhà chúng ta. Nó mà không chết, e cũng bị chân khí thâm hậu của Tôn công tử chấn bay ra ngoài, rơi xuống sông mất."

Cả nhà nghe Tiêu Nhị nói vậy, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm, ngây như phỗng, hồi lâu không thốt nên lời. Nếu là người khác nói, họ tuyệt đối không tin, cho rằng kẻ đó dọa người, nhưng lời này do chính Tiêu Nhị nói ra, họ không thể không tin. Tiêu Nhị không có lý do gì để dọa vợ con mình cả.

Tiêu Nhị liếc nhìn vợ: "Lão bà, hai đứa con còn trẻ, trải đời chưa rộng, không nhìn ra cũng không lạ; bà là người giang hồ lâu năm, lăn lộn trong chốn đao quang kiếm ảnh, sao cũng không nhìn ra?"

"Lão già, lúc đó tôi chỉ lo con cái cãi nhau, không để ý tới."

"Ừm, khi Cầm nhi vừa ra tay, Tôn công tử lập tức thu lại chân khí đang chờ phát động, ánh mắt thần thái cũng biến mất trong chớp mắt, khôi phục lại vẻ thư sinh nho nhã ban đầu. Những thay đổi này diễn ra trong tích tắc, thoáng qua là mất, nếu không chú ý kỹ thì không thể nào nhìn ra."

Hồi lâu sau, Tiêu Cầm hỏi: "Cha, hắn thực sự có võ công thâm sâu khó lường đến thế sao?"

"Con gái, đôi mắt già này của cha không nhìn lầm người đâu."

Tiêu Lãng thắc mắc hỏi: "Cha, sao con lại không nhìn ra chút nào?"

"Lãng nhi, đừng nói là con, nếu không phải con ra tay, cha e rằng đến giờ vẫn không nhìn ra chân tướng của hắn. Thực ra, những hành vi và lời nói khác người của hắn cũng đáng để chúng ta chú ý. Một người trẻ tuổi chưa từng ra khỏi nhà, mang theo ngàn vàng, không có người đi theo, vậy mà không sợ kẻ cướp, lâm nguy không sợ, đối mặt với cái chết không chút biến sắc, nói năng thẳng thắn, đó không phải là hành vi của công tử nhà giàu hay thư sinh bình thường. Nếu là thư sinh tú tài thông thường, chẳng phải đã sợ đến mức như bùn nhão, cầu xin tha mạng rồi sao? Vậy mà hắn lại ung dung bình tĩnh, dùng lý lẽ thuyết phục, dùng tình cảm cảm hóa, thư sinh bình thường nào có bản lĩnh đó?"

Tiêu Cầm hỏi: "Cha, vậy chuyện hắn nói cả nhà bị sát hại, bị Hoành Sơn Ngũ Hổ cướp bóc, đều là lừa người sao?"

"Có thể là thật, cũng có thể là giả."

"Sao lại có thể là thật hay giả?"

"Người ở Mã Gia Trang tại Tam Khê Khẩu tội ác chồng chất, giang hồ ai cũng biết; Hoành Sơn Ngũ Hổ cướp bóc giết người, người qua đường cũng rõ. Chỉ là một bên dựa vào thế lực quan phủ, một bên dựa vào địa hình hiểm trở, xuất quỷ nhập thần khiến nghĩa sĩ giang hồ bó tay. Nhưng hai nhóm người này, trước sau đều biến mất khỏi giang hồ. Điều cha nói có thể là thật, tức là khi hắn không ở nhà, cả gia đình bị sát hại, hắn nổi giận thiêu rụi Mã Gia Trang, giết chết ba cha con họ Mã, để tránh quan phủ truy nã nên rời khỏi Chiết Giang, đi ngang qua Hoành Sơn, lại tiêu diệt luôn Hoành Sơn Ngũ Hổ, trừ hại cho dân địa phương, rồi mới tới đây. Nếu là giả, thì hoàn toàn không có chuyện đó, hắn đang lừa chúng ta, nói rằng cha con họ Mã và Hoành Sơn Ngũ Hổ là do một cao thủ khác giết. Với nội lực kinh người và thâm tàng bất lộ như vậy, tám phần là do hắn làm."

Tiêu Lãng lại đặt câu hỏi: "Cha, nếu hắn có võ công thâm sâu khó lường như vậy, tại sao còn đưa hết vàng bạc cho chúng ta? Hắn hoàn toàn có thể không thèm đếm xỉa đến chúng ta."

"Điều này e có hai khả năng, một là hắn không muốn rắc rối thêm, để lộ chân tướng; hai là thực sự cảm kích sự quan tâm của Cầm nhi, lấy đó để báo đáp. Ngàn vàng đối với hắn mà nói, có thể coi là chuyện nhỏ, không đáng kể."

Lão bà Tiêu Nhị nói: "Lão già, cái tên Tôn Vu này, trong giang hồ chưa từng nghe ai nhắc tới."

"Đây là tên giả, không phải tên thật của hắn."

"Ông xem, hắn có thể là ai?"

Tiêu Nhị lắc đầu: "Hắn không lộ võ công, ta không nhìn ra."

"Lão già, cao thủ trẻ tuổi như hắn trong võ lâm không nhiều, gần như đếm trên đầu ngón tay. Ông thử nghĩ xem, hắn có thể là cao thủ môn phái nào?"

"Lão bà, kỳ nhân dị sĩ trong giang hồ mai danh ẩn tích e là không ít, ngay cả các cao thủ nam nữ của Thủy Nguyệt Cung, gần như ai cũng là thiếu nam thiếu nữ đấy thôi."

"Hắn không phải người Thủy Nguyệt Cung chứ?"

"Lão bà, hắn nếu là người Thủy Nguyệt Cung, với hành vi của chúng ta lúc nãy, dù không giết chúng ta cũng sẽ cho chúng ta một bài học nhớ đời, làm gì có chuyện khiêm tốn nhường nhịn như thế? Hắn không phải cao thủ Thủy Nguyệt Cung, mà là một loại khác, cũng có thể nói là kỳ nhân dị sĩ trên con đường hiệp nghĩa."

"Kỳ lạ! Vậy hắn là ai?"

"Lão bà, chuyện của hắn, tốt nhất chúng ta đừng tìm hiểu hay truy cứu. Hắn đã không muốn người ta biết, chúng ta cứ giả vờ như không biết gì là được, tránh gây thù kết oán. Cầm nhi, cơm nước xong chưa?"

"Cha, xong lâu rồi ạ!"

"Ừm, con mang cơm thức ăn cho công tử đó đi, rồi chúng ta cùng ăn."

"Vâng ạ!"

"Nhớ kỹ, con tuyệt đối đừng tò mò hỏi han lung tung."

"Cha, con biết rồi!" Tiêu Cầm, cô gái lái thuyền này cũng là một nữ tử giang hồ, tính tình cởi mở, không giống con gái nhà lành trên đất liền, e lệ thẹn thùng, thậm chí không dám gặp người, làm bộ làm tịch. Cô hoàn toàn không có kiểu đó, cầm được buông được, nhìn thấu sự đời, hào sảng phóng khoáng. Ban đầu, cô chỉ tò mò về Công Tôn Bất Diệt, sau đó dần có cảm tình, cô cũng thầm hy vọng vị công tử tính tình cực tốt này trở thành người của mình, chỉ là không tiện nói ra. Khi nghe cha mẹ hỏi cưới cho mình, trong lòng cô rất vui. Ai ngờ người mình thích lại đã có vợ, từ chối thẳng thừng. Cô thất vọng, cũng sinh ra oán hận, cô cũng từng hy vọng mẹ mình giết chết vị hôn thê của hắn. Nhưng khi nghe những lời đại nghĩa lẫm liệt của Công Tôn Bất Diệt, cô lập tức trầm tư, thầm nghĩ: Người mình yêu thực sự là kẻ phụ bạc tham sống sợ chết đến vậy sao, nếu thế thì mình lấy hắn để làm gì? Lúc này, cô vừa yêu vừa kính vừa oán, trong chốc lát khó xử vô cùng. Yêu vì tính cách của Công Tôn Bất Diệt, kính vì nhân phẩm của hắn, oán vì bản thân sinh không gặp thời, không quen biết hắn sớm hơn. Thế nên khi anh trai muốn giết công tử, cô đã ra tay cứu, tâm trạng vô cùng mâu thuẫn. Bây giờ nghe cha nói vậy, công tử này lại là bậc kỳ nhân dị sĩ thân mang tuyệt kỹ, cô vừa mừng vừa kinh ngạc lại vừa hổ thẹn, cảm thấy bản thân là một nữ tử giang hồ lái thuyền, sao có thể xứng với bậc kỳ nhân dị sĩ này, sao có thể mãi giam cầm hắn trên thuyền? Huống hồ hắn là người đã có vị hôn thê, chung thủy sắt son, thà chết không đổi, lòng yêu mến của cô lập tức biến thành lòng kính ngưỡng, thầm cắt đứt sợi tơ tình. Không làm được thì đừng làm, tránh thêm đau khổ. Đây cũng là điểm đáng quý của cô, không hổ là con gái giang hồ lớn lên trong sóng gió, cầm được buông được, nhìn thấu sự đời, hành sự quyết đoán, không chút dây dưa, không giống tiểu thư khuê các buồn bã bi lụy, cũng không giống nữ tử văn chương coi trọng thể diện, càng không giống tiểu thư hào môn, không cậy thế hiếp người thì cũng giận quá hóa thù.

Bây giờ cô phụ mệnh cha mang cơm đến cho công tử, lòng hiếu kỳ lại trỗi dậy, muốn xem người mình từng thích rốt cuộc là bậc kỳ nhân dị sĩ thế nào, trước đây cô chưa nhìn rõ, bây giờ phải nhìn cho kỹ. Đây cũng là điểm phóng khoáng, ngây thơ đáng yêu của cô, nếu là nữ tử khác, đã sớm tránh xa rồi, còn muốn mang cơm đến sao? Những lời bàn tán nhỏ nhẹ của nhà họ Tiêu ở đuôi thuyền, dù không lớn tiếng như lúc chèo thuyền, nhưng Công Tôn Bất Diệt vẫn nghe thấy. Nghe nói cô gái lái thuyền lại mang cơm đến cho mình, y lại sững sờ, không hiểu sao, y cảm thấy như có lỗi với cô gái này, gặp mặt không biết nói gì cho phải. Nhưng lúc này, không cho phép y có chút tình cảm nam nữ nào, tương lai mờ mịt, sống chết khó lường, y không muốn liên lụy đến bất kỳ ai. Mọi chuyện, đợi sau khi báo được mối thù lớn rồi hãy nói.

Khi nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của cô gái lái thuyền, y lập tức thu lại tâm tư, trấn định bản thân, mở cửa đón tiếp, cúi chào nói: "Đa tạ cô nương đã mang cơm đến cho tại hạ."

Tiêu Cầm lại thầm quan sát y từ trên xuống dưới, hỏi: "Công tử, sao anh biết là tôi mang cơm đến?"

Công Tôn Bất Diệt làm sao biết Tiêu Cầm mang cơm đến cho mình? Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.