Hồi trước kể rằng Vận Nương lo lắng Uông công công sinh lòng nghi ngờ, nhưng lại không có cách nào, đành phải theo Uông công công vào thư phòng ngồi xuống. Uông công công hỏi: "Vận Nương, bản đốc gia đối với ngươi thế nào?"

Vận Nương sững sờ: "Công công từ trước đến nay đối với nô tỳ ân ái có thừa, dù có tan xương nát thịt cũng khó lòng báo đáp." Uông công công hài lòng gật đầu: "Ừ, ngươi biết vậy là tốt rồi!"

Hóa ra Vận Nương vốn là một tiểu cung nữ trong cung, nhan sắc bình thường nhưng lại tinh khôn lanh lợi, là một nhân tài luyện võ. Uông công công, chưởng ấn thái giám kiêm đề đốc Tây Xưởng của Tư Lễ Giám, đã để mắt tới nàng, xin nàng về, gọi cao thủ sử kiếm truyền thụ kiếm thuật cho nàng, lại đặc biệt dặn dò Uông Bát dạy cho nàng đủ loại võ công ứng biến, từ đó nàng trở thành một cao thủ không ai hay biết của Tây Xưởng. Uông công công cố ý sai nàng đi hỗ trợ Uông Bát làm việc. Tất nhiên, cao thủ như nàng dù sao cũng không phải là cao thủ nhất lưu trong võ lâm, khó mà chống lại cao thủ nhất lưu, càng không chịu nổi một đòn của cao thủ nhất lưu thượng thừa, nhưng nàng xử lý công việc khá có tâm tư, đã giúp Uông Bát không ít việc.

Uông công công nói tiếp: "Ta vẫn còn ở nơi bí mật tại Giang Nam đó mà người ngoài lại biết được, ngươi không nghi ngờ sao?"

"Có ạ! Nô tỳ cũng trăm mối không hiểu, Bát gia từ trước đến nay xử sự cực kỳ bí mật, sao lại để người ngoài biết được?"

"Chắc chắn là trong chúng ta đã xuất hiện kẻ phản bội, cấu kết với người ngoài."

Vận Nương giật mình: "Trong chúng ta có kẻ phản bội?"

"Không thì sao người ta lại biết được?"

"Kẻ phản bội này là ai?"

"Bản đốc gia biết thì tốt rồi! Ta gọi ngươi đến là để giao cho ngươi một nhiệm vụ đặc biệt, âm thầm tìm ra kẻ phản bội trong nội bộ chúng ta, phải đặc biệt chú ý đến những kẻ ở Đông Xưởng bất mãn với ta mà lại biết nơi bí mật đó."

"Nô tỳ lo rằng..."

"Ngươi đừng lo, ta sẽ gọi một cao thủ khinh công cực giỏi đến truyền thụ khinh công cho ngươi."

Sau đó Uông công công lại cùng Vận Nương bàn bạc mật sự, bàn bạc chuyện gì, e rằng ngoài hai người họ ra, không ai hay biết.

Hách Nhất Thiên sau khi nhận lệnh, điều ra một đám ưng khuyển mắt sáng tay nhanh ở Tây Xưởng, lặng lẽ quay lại Hàng Châu phủ, triệu tập đám tay sai, ngục tốt sống sót trở về từ hang ổ ma quỷ, cũng gọi cả Nghiêm Lão Thập và những người khác đến. Qua lời kể của mọi người, hắn biết được trước là Ngô lão khất cái xuất hiện ở Thiên Lý Cương, sau đó lại xuất hiện một cách thần kỳ trong hang ổ ma quỷ; tiếp đó là đám người bịt mặt từ trên trời rơi xuống. Hắn thầm nghĩ: Chẳng lẽ là lão khất cái này giở trò quỷ? Hắn cùng đám người bịt mặt bày ra kế dương đông kích tây, chuyển dời sự chú ý của Bát gia, khiến đám người bịt mặt đột nhiên cướp ngục thành công? Muốn bắt lão khất cái võ công kỳ tài này thì khó rồi, đừng nói là người của Đông, Tây hai Xưởng, ngay cả võ lâm đương thời, e rằng không có lấy một người có thể sống bắt được Ngô lão khất cái, huống hồ ông ta như thần long thấy đầu không thấy đuôi, tung tích mơ hồ bất định, làm sao tìm được ông ta?

Hách Nhất Thiên nhanh chóng từ những manh mối rối như tơ vò, biết được Kim Châm Thánh Thủ Lư đại phu đã bị đám người bịt mặt đó bắt đi, không khỏi thầm mừng. Nếu tìm được Lư đại phu, sẽ biết được đám người bịt mặt đó là ai và tung tích của họ. Hách Nhất Thiên là kẻ "bà già ăn thang, chỉ chọn miếng mềm mà nhai", Ngô lão khất cái hắn không dám đụng vào, liền nhắm vào Kim Châm Thánh Thủ Lư đại phu. Lư đại phu là kẻ tham tài háo sắc lại sợ chết, chỉ cần uy hiếp dụ dỗ, ông ta sẽ không đời nào không nói ra. Thế là, hắn ra lệnh cho tất cả mọi người, dù thế nào cũng phải tìm cho bằng được Lư đại phu.

Thế nhưng đám tay sai này, làm loạn suốt hai ba tháng, Lư đại phu cũng giống như đám người bịt mặt kia, dường như bốc hơi khỏi nhân gian, không có lấy một chút tung tích. Nhưng những người từng tiếp xúc với Lư đại phu và thân hữu của ông ta lại gặp họa, không ít người chết thảm dưới hình phạt tàn khốc của người Tây Xưởng. Đồng thời còn liên lụy không ít bình dân bách tính vô tội, mà nạn nhân nhiều hơn cả là những gia đình giàu có và người trong võ lâm tại địa phương. Bởi vì người nghèo khổ không mời nổi Lư đại phu xem bệnh chữa thương, chỉ có nhà quyền quý mới mời nổi. Người võ lâm thì nhất định phải mời ông ta, chỉ có Lư đại phu mới chữa được những vết thương khó trị của họ.

Trong số những người này, có không ít là gia đình quan lại, đại hộ địa phương và hào kiệt võ lâm. Như vậy, chỉ làm dấy lên sự bất an trong xã hội. Sự kiện Lư đại phu khiến Hách Nhất Thiên có được cái danh "Hoạt Diêm Vương", Nghiêm Lão Thập và những kẻ dưới quyền hắn càng thêm phóng túng tàn hại, tống tiền bách tính, vơ vét bỏ túi riêng. Có những người vốn chẳng có qua lại gì với Lư đại phu, chưa từng mời ông ta xem bệnh, cũng bị cuốn vào sự kiện này. Hang ổ ma quỷ bí mật của Uông công công vốn đã bị lộ, khiến triều đình ai cũng biết, Hách Nhất Thiên vốn âm thầm tra hỏi đám người bịt mặt, không muốn làm lớn chuyện. Nhưng một khi đã vào tay Hách Nhất Thiên, mọi việc lại biến tướng từng lớp, không dưng lại thêm biết bao nhiêu vụ án oan, khiến biết bao người vô tội chết oan, làm cho khắp nơi ở Giang Nam lòng người hoang mang, còn liên lụy đến cả Hồ Quảng, Hà Nam, đâu đâu cũng oán thán, gây thêm phiền phức cho Uông công công.

Một ngày nọ, Nghiêm Lão Thập dẫn tám gã đại hán vạm vỡ của Tây Xưởng, vào lúc hoàng hôn buông xuống, xông vào nhà một thương nhân muối dưới chân núi Phượng Hoàng ở huyện Hải Diêm. Thương nhân muối Trình Khởi kinh ngạc hỏi: "Các người là ai? Tại sao lại xông vào nhà ta?" Hắn nghi ngờ tám chín gã đại hán áo đen này là hải tặc đến cướp bóc.

Trình Khởi là một thương nhân muối giàu có tại địa phương, ông ta không những thuê võ sư hộ viện mà bản thân cũng có võ công nhất định. Dù kinh ngạc nhưng ông ta không sợ hãi, hải tặc quy mô nhỏ thông thường ông ta không để vào mắt.

Nghiêm Lão Thập cười hì hì nói: "Chúng ta là người của Tây Xưởng Đề Đốc phủ."

Trình Khởi lập tức ngẩn người: "Cái gì!? Các người là người của Tây Xưởng?"

Nghiêm Lão Thập hỏi: "Có cần lão tử đưa bài hiệu ra cho ngươi xem không?"

"Không không! Tiểu dân không dám, không biết các vị đại gia giá lâm tệ trang có gì chỉ giáo? Mời, mời, các vị mời ngồi." Sau đó ông ta liền sai người nhà dâng trà cung phụng.

Nghiêm Lão Thập vung tay: "Ta hỏi ngươi, Kim Châm Thánh Thủ Lư đại phu có từng đến đây không?"

"Kim Châm Thánh Thủ Lư đại phu?"

"Trong giang hồ chẳng lẽ có hai Kim Châm Thánh Thủ sao?"

"Phải phải! Tiểu dân đã mười năm rồi không gặp Lư đại phu."

"Lão tử hỏi ngươi, ông ta có từng đến nhà ngươi không?"

"Có đến, có đến!"

"Bây giờ ông ta ở đâu?"

"Tiểu dân sao biết ông ta ở đâu ạ!"

Nghiêm Lão Thập nhìn chằm chằm ông ta hỏi: "Ông ta từng đến đây mà ngươi lại không biết?"

"Đó là chuyện của mười năm trước rồi, bây giờ ông ta ở đâu, tiểu dân làm sao biết được?"

"Ngươi dám giở trò với lão tử?"

"Tiểu dân nói là sự thật, không dám lừa dối đại gia."

Một đại hán bên cạnh Nghiêm Lão Thập nói: "Nghiêm thập gia, đừng dài dòng với hắn nữa, chúng ta lục soát!"

Mục đích của đám ưng khuyển này là đến cướp đoạt tài vật. Tìm Lư đại phu chẳng qua chỉ là cái cớ, chúng sao lại không biết Lư đại phu căn bản chưa từng đến đây chứ. Nghiêm Lão Thập nói: "Được, theo lão tử lục soát!"

Võ sư hộ viện quát lớn một tiếng: "Đứng lại cho ta!"

Nghiêm Lão Thập nhìn chằm chằm ông ta hỏi: "Ngươi dám cản trở lão tử làm việc công?"

Võ sư nói: "Ta thấy các người căn bản không phải người Tây Xưởng gì cả, mà là một lũ phỉ đồ cướp bóc."

Nghiêm Lão Thập nói với gã đại hán mặt rỗ phía sau: "Ma Lang, chém chết thứ không biết sống chết này cho ta."

"Rõ, Nghiêm đại gia." Ma Lang vung đao xông ra.

Võ sư nói với Trình Khởi: "Trình gia! Ngài tránh ra trước, để tại hạ xử lý bọn chúng."

Nghiêm Lão Thập gầm lên: "Các ngươi cùng xông lên, đừng để bất cứ kẻ nào trong sảnh này chạy thoát!"

Đám ưng khuyển này "hừ" một tiếng, cùng ùa lên. Võ sư và Trình Khởi buộc phải liều mình tự vệ! Một vài gia đinh của Trình phủ cũng cùng chạy tới, một cuộc hỗn chiến nổ ra ngay tại đại sảnh. Đám gia đinh Trình phủ này tuy có được võ sư chỉ điểm, biết chút võ nghệ, nhưng sao so được với đám ưng khuyển được huấn luyện bài bản, chuyên tâm giết người? Chẳng bao lâu sau, vài gia đinh ngã xuống trong tiếng kêu thảm thiết. Ánh tà dương đỏ rực, máu trên đại sảnh Trình gia còn đỏ hơn. Võ sư đối đầu với Ma Lang, chỉ có thể tự vệ. Trình Khởi lại không đỡ nổi đòn tấn công của Nghiêm Lão Thập, chịu hai vết đao. Đột nhiên, có hai bóng người từ ngoài lướt vào như điện. Một bóng người khẽ tung một chưởng, đẩy lùi Nghiêm Lão Thập, cứu Trình Khởi khỏi tay tử thần. Một bóng người nhỏ hơn vung kiếm nhanh như điện, lập tức chém chết hai tên ưng khuyển, khiến Ma Lang và những kẻ khác kinh hãi lùi lại.

Nghiêm Lão Thập nhìn kỹ người đến, kinh hãi, là hai kẻ đeo mặt nạ quỷ, một kẻ đeo mặt nạ Phán Quan, một kẻ đeo mặt nạ Tiểu Quỷ. Ngay cả Trình Khởi và võ sư cũng kinh ngạc không biết người đến là ai.

Nghiêm Lão Thập trấn tĩnh hỏi: "Các người là ai?"

"Sinh Tử Phán Quan!"

Kẻ đeo mặt nạ Tiểu Quỷ nói: "Ta là Tác Mệnh Tiểu Quỷ."

Nghiêm Lão Thập nói: "Phán Quan sinh tử, Tiểu Quỷ đòi mạng gì chứ, lão tử lớn lên trong sợ hãi đấy, tháo mặt nạ xuống cho ta!"

Kẻ đeo mặt nạ Phán Quan lạnh lùng nói: "Muốn chúng ta tháo mặt nạ xuống rất dễ, nhưng các ngươi sẽ không có ai sống sót trở về đâu!"

"Ngươi đang đe dọa lão tử?"

"Không phải đe dọa, mà là sự thật, ngươi còn muốn xem chân diện mục của chúng ta không?"

Nghiêm Lão Thập giận dữ hỏi: "Ngươi có biết lão tử là ai không?"

"Biết, biết! Các ngươi quả thực là người của Tây Xưởng."

"Đã biết rồi mà còn dám đối đầu với lão tử? Không sợ bị tội diệt tộc sao?"

Sinh Tử Phán Quan khinh bỉ nói: "Người khác sợ hãi đám người Đông, Tây hai Xưởng các ngươi, nhưng bản Phán Quan lại chẳng để các ngươi vào mắt. Nói! Các ngươi ở vùng Giang Nam đã tàn hại bao nhiêu bình dân bách tính vô tội? Là ai sai các ngươi làm như vậy?"

Nghiêm Lão Thập gầm lên: "Xông lên! Chém chết bọn chúng cho ta!" Tên tiểu đầu mục không biết sống chết này vốn quen thói ngang ngược, từ trước đến nay chỉ có hắn tra tấn thẩm vấn người khác, chưa từng có ai dám thẩm vấn hắn, bây giờ cái tên Sinh Tử Phán Quan gì đó này lại dám thẩm vấn hắn, sao hắn không tức giận? Chúng không nhìn ra võ công của người đến, cảm thấy đối phương đột nhiên xuất hiện, đột nhiên ra tay, hình như đánh lén, thuộc hạ của mình nhất thời không phòng bị mới mất hai anh em mà thôi. Về võ công, bản thân hắn và sáu tên anh em còn lại hoàn toàn có thể giết chết hai kẻ đeo mặt nạ quỷ này. Vì vậy hắn mới dám bạo gan ra lệnh cho mọi người xông lên.

Sinh Tử Phán Quan nói với Tác Mệnh Tiểu Quỷ: "Ngươi đi bảo vệ người trong viện này, đám tiểu tốt này, để ta xử lý là được!"

"Rõ!" Tác Mệnh Tiểu Quỷ lùi lại, cầm kiếm đứng ngang trước mặt Trình Khởi và võ sư, ngăn cản bất cứ kẻ nào xâm phạm.

Nghiêm Lão Thập thầm nghĩ: Thế thì càng tốt, chém gục Phán Quan trước, bắt Tiểu Quỷ dễ như trở bàn tay. Hắn chỉ huy sáu tên tay sai hung hãn như sói như hổ cùng tấn công Phán Quan, bảy món binh khí tạo thành một lưới tử thần, đây là trận thế mà đám ưng khuyển Đông, Tây hai Xưởng dùng để đối phó với cao thủ nhất lưu trong giang hồ.

Sinh Tử Phán Quan chợt lóe người, thoát ra khỏi lưới tử thần như ảo ảnh, sau đó tung một chưởng, đánh bay một gã hung hãn, xé toạc một lỗ hổng trên lưới tử thần; tiếp đó lại lóe người vào trong lưới, "bành bành bành bành" mấy tiếng liên tiếp, gần như chưởng nào cũng trúng đích, Ma Lang và những kẻ khác không bị đá bay thì cũng bị đánh gục. Những chiêu thức võ công kinh người này, Nghiêm Lão Thập chưa từng thấy bao giờ, cũng không nhìn ra Sinh Tử Phán Quan đã ra tay thế nào. Đây chính là "Thác Chưởng Pháp" của Thác Võ Môn, ngay cả U Minh Sát Thủ Uông Bát gia cũng bỏ mạng dưới chiêu thức này, bản thân hắn quả thực không chịu nổi một đòn. Hắn kinh hãi đến hồn bay phách lạc, biết mình đã đụng phải cao thủ thượng thừa tuyệt đỉnh trong võ lâm, sợ đến mức quay người bỏ chạy.

Nghiêm Lão Thập vừa chạy ra khỏi đại sảnh, phía trước lại bị một tên Tiểu Quỷ đeo mặt nạ dùng đao ép quay trở lại. Nghiêm Lão Thập lại chấn động: "Ngươi... ngươi lại là ai?"

"Ta ấy à! Là Truy Hồn Tiểu Quỷ, một cặp với Tác Mệnh Tiểu Quỷ. Ngươi ấy à, đừng hòng chạy nữa, Diêm Vương đã định ngươi chết canh ba, sẽ không để ngươi đến canh năm, hay là xuống địa phủ đi!"

Nghiêm Lão Thập như chó cùng rứt giậu, vung đao chém mạnh tới: "Lão tử muốn ngươi chết trước!"

Truy Hồn Tiểu Quỷ lóe người, đao pháp dường như còn quỷ dị hơn kiếm pháp của Tác Mệnh Tiểu Quỷ. Đao rõ ràng chém về phía bên trái, Nghiêm Lão Thập vội vàng dùng đao đỡ, nhưng đao lại chém vào đùi phải hắn một cách khó hiểu, một miếng thịt bị cắt mất, Nghiêm Lão Thập đứng không vững, ngã xuống đất. Truy Hồn Tiểu Quỷ nói: "Võ công như ngươi, ngay cả ta còn không đỡ nổi, sao là đối thủ của Phán Quan lão gia nhà ta? Không phải Truy Hồn Tiểu Quỷ ta muốn hồn ngươi, mà là những oan hồn bị ngươi bức hại đã kêu oan với chúng ta, nhất định phải kéo ngươi xuống địa phủ đối chất với họ, kêu oan!" Nói rồi, liền vung đao chém thẳng xuống đỉnh đầu Nghiêm Lão Thập.

Sinh Tử Phán Quan vội chạy ra nói: "Không được, hãy giữ lại cái mạng của hắn trước."

Nghiêm Lão Thập thấy một đao chém xuống, không còn sức đỡ, tự cho rằng chắc chắn phải chết, đã nhắm mắt chờ chết, đột nhiên nghe thấy có người nói giữ lại cái mạng của mình, mới dám mở mắt ra, hỏi: "Các ngươi không giết ta sao?"

Truy Hồn Tiểu Quỷ cười nói: "Chắc là chưa đến canh ba, Phán Quan lão gia của chúng ta nói giữ lại ngươi trước!"

Sinh Tử Phán Quan bước đến trước mặt hắn hỏi: "Nói! Ai sai các ngươi đến? Có phải Hách Nhất Thiên không?"

Thực ra căn bản không phải Hách Nhất Thiên sai hắn đến, mà là hắn thèm muốn tài sản của thương nhân muối này nên mới đến, nhưng hắn lại hỏi: "Ta trả lời rồi, các ngươi có thả ta đi không?"

"Được! Ngươi trả lời thành thật, chúng ta có thể thả ngươi đi."

Nghiêm Lão Thập vì muốn sống, đành nói: "Phải! Phải Hách gia sai chúng ta đến."

"Đến làm gì? Đồ sát cả nhà họ Trình?"

"Không! Chúng ta chỉ muốn truy tìm tung tích Kim Châm Thánh Thủ Lư đại phu."

"Các ngươi truy tìm Lư đại phu làm gì?"

"Chủ yếu muốn từ miệng ông ta hỏi thăm tung tích đám người bịt mặt cướp ngục và biết họ là những kẻ nào."

"Chỉ có vậy thôi?"

"Tiểu nhân không dám nói dối."

"Vậy tại sao các ngươi lại đồ sát cả nhà họ Trình?"

"Bởi vì họ Trình không muốn nói ra tung tích Lư đại phu, tiểu nhân vì lệnh thượng cấp, đành phải ra tay thôi."

"Bây giờ ngươi muốn chúng ta thả ngươi?"

"Cầu hiệp sĩ đại gia tha mạng."

"Chúng ta thả ngươi cũng được, nhưng từ nay về sau các ngươi không được tàn hại bình dân bách tính nữa. Để ta biết được, ta sẽ tiễn tất cả các ngươi xuống địa phủ, không chừa một ai. Ngươi về nhắn với họ Hách một tiếng, đừng truy tra Lư đại phu nữa. Cũng không cần hỏi thăm đám người bịt mặt kia, đám người bịt mặt đó sẽ tìm đến hắn, bảo hắn cẩn thận cái đầu chó trên cổ mình."

"Vâng vâng! Tiểu nhân về sẽ chuyển lời thành thật."

"Bây giờ, ngươi mang theo những kẻ bị thương và xác chết của thủ hạ, cút khỏi đây ngay cho ta. Từ nay về sau, đừng để chúng ta gặp lại ngươi, đi!"

Tác Mệnh Tiểu Quỷ hỏi: "Chúng ta thật sự thả con sói ác này đi sao?"

"Hãy cho hắn một cơ hội làm người đi!"

Truy Hồn Tiểu Quỷ hỏi: "Vậy chúng ta không xóa tên hắn trong sổ tử thần sao?"

"Đừng xóa tên vội, xem sau này hắn làm người thế nào đã."

Truy Hồn Tiểu Quỷ nói với Nghiêm Lão Thập: "Phán Quan lão gia của chúng ta coi như đã đặc biệt khai ân cho ngươi rồi, nhưng ngươi nghe cho rõ đây, đại danh Nghiêm Lão Thập của ngươi vẫn còn trong sổ tử thần của chúng ta, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể câu hồn ngươi về, ngươi còn không mau cút đi?"

Nghiêm Lão Thập lúc này làm sao dám lên tiếng, trong bóng chiều mờ mịt, hắn thực sự tưởng là Phán Quan dưới địa phủ và hai quỷ sứ đòi mạng. Hắn nén đau bò dậy, gọi bốn tên thủ hạ sống sót. Bốn kẻ sống sót này vẫn là do Sinh Tử Phán Quan nương tay, chỉ dùng hai phần công lực, không lấy mạng họ. Bốn kẻ khác thì đã xuống địa phủ rồi, hai tên bị Tác Mệnh Tiểu Quỷ giết, hai tên bị Phán Quan đá bay ra, Truy Hồn Tiểu Quỷ chém một đao mỗi tên, tiễn tất cả lên đường Hoàng Tuyền.

Bốn kẻ sống sót thấy Nghiêm Lão Thập gọi mình liền muốn đi, Tác Mệnh Tiểu Quỷ quát: "Các ngươi cứ đi như vậy sao? Không mang xác đồng bọn đi à?"

Bốn tên ưng khuyển Tây Xưởng nhìn nhau, kéo bốn cái xác đặt lên lưng ngựa, cuối cùng đỡ Nghiêm Lão Thập lên ngựa, chật vật rời đi.

Nghiêm Lão Thập lần này dẫn tám thủ hạ cưỡi ngựa từ Hàng Châu đến núi Phượng Hoàng, vốn muốn cướp bóc một mẻ tài vật, đầy kho trở về, ai ngờ trời không chiều lòng người, đụng phải Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh đột nhiên xuất hiện, tiền tài chẳng được một xu, ngược lại còn mất mạng bốn anh em. Trên lưng ngựa chở không phải vàng bạc châu báu, mà là xác của đồng bọn. Nghiêm Lão Thập bọn chúng còn may mắn, giữ được cái mạng của mình.

Nghiêm Lão Thập và những kẻ khác đi rồi, thương nhân muối Trình Khởi và võ sư vội vàng đến cảm tạ ơn cứu mạng, Sinh Tử Phán Quan đáp lễ nói: "Trình viên ngoại, mau mời đứng dậy, nhưng tại hạ có một câu muốn khuyên."

Trình Khởi nói: "Hiệp sĩ có lời xin cứ nói, tại hạ không dám không tuân."

Võ sư cũng nói: "Ân nhân dù có bảo Cố mỗ nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, Cố mỗ cũng không từ chối."

"Trình viên ngoại, Cố tráng sĩ đừng hiểu lầm, tại hạ không có ý đó, tại hạ chỉ nói, bọn chúng không phải là hải tặc gì cả, mà là một lũ ưng khuyển của Tây Xưởng, tốt nhất ngài nên thu xếp trong đêm, đưa gia quyến cao chạy xa bay, hoặc đến một hòn đảo nào đó ngoài biển lánh nạn, đợi chuyện lắng xuống rồi hãy quay lại. Nghiêm Lão Thập này dù không dám quay lại, cái tên Hoạt Diêm Vương Hách Nhất Thiên kia, trong một hai ngày tới, sẽ điều động đại đội quan binh đến, lúc đó, chúng ta có ở đây cũng không bảo vệ được sự an toàn của tất cả mọi người, ngài vẫn nên sớm rời đi thì hơn."

"Hiệp sĩ, Trình mỗ có sẵn thuyền biển, hay là hiệp sĩ cùng chúng tôi ra biển lánh nạn một thời gian?"

"Đa tạ, tại hạ chính là vì Hoạt Diêm Vương này mà đến, ngăn cản bọn chúng không được tàn hại bình dân bách tính, ngài mau thu xếp đi!" Sinh Tử Phán Quan nói xong, cùng hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh bay người rời đi, trong nháy mắt đã biến mất trong bóng chiều mờ mịt, dường như họ thực sự là Phán Quan và Tiểu Quỷ đến từ địa phủ.

Trình Khởi nhìn mà kinh ngạc: "Sao họ biến mất nhanh thế? Không lẽ thật sự là Phán Quan, Tiểu Quỷ?"

Võ sư nói: "Họ là cao nhân hiệp sĩ trong võ lâm. Trình gia, hiệp sĩ nói không sai, chúng ta sớm rời khỏi đây mới là phải, đừng phụ lòng tốt của hiệp sĩ."

"Được, chúng ta thu xếp trong đêm, lên thuyền ra khơi." Trình Khởi, thương nhân muối này, biết người Tây Xưởng không thể đụng vào; nếu bị chúng bắt đi, dù có tán gia bại sản, cũng không biết có mạng trở về hay không.

Từ đó về sau, vùng Nam Trực và Giang Chiết, thỉnh thoảng lại xuất hiện một vị Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ theo sau. Dường như họ ở âm tào địa phủ không có việc gì làm, chạy lên dương gian trừ ác trừng gian. Lại dường như là vì Đông, Tây hai Xưởng mà đến, tiễn những kẻ ưng khuyển Đông, Tây hai Xưởng tội ác chồng chất, bị dân chúng căm phẫn tột cùng về lại địa phủ, không cho phép chúng tiếp tục gây hại cho bình dân bách tính ở dương thế nữa.

Họ trên con đường từ Hàng Châu đến Tô Châu, đã cứu một đoàn tiêu xa của Phúc Châu Tiêu Cục. Đoàn tiêu xa này đang bị một đám người bịt mặt chặn cướp, Tiền tiêu đầu áp tải tiêu xa cảm thấy kinh ngạc, trên con đường này từ trước đến nay không có phỉ đạo nào xuất hiện, ngay cả đám hảo hán giang hồ như Độc Thủ Thư Sinh hay xuất hiện trên Thái Hồ, tiêu cục hàng năm đều dâng bạc, sẽ không vì chuyện này mà không nể mặt đến mức cướp tiêu chứ? Tiền tiêu đầu xuống ngựa chắp tay nói: "Các vị anh hùng hảo hán xin cho, tại hạ Tiền Lam, hôm nay mượn đường đi qua, tại hạ trước đây có gì không phải, xin các vị lượng thứ."

Một người bịt mặt áo nâu cầm đầu nói: "Bớt lời! Để tiêu xa lại, không liên quan đến các ngươi."

"Như vậy là các vị cố tình làm khó Tiền Lam rồi."

Một người bịt mặt khác nói: "Làm khó thì sao? Ngươi có biết lão tử là ai không?"

"Tại hạ đang muốn thỉnh giáo."

"Lão tử là đám người cướp ngục ở Thiên Lý Cương, ngay cả U Minh Sát Thủ cũng không phải đối thủ của chúng ta, thử hỏi ngươi có thể đỡ được mấy chiêu của chúng ta? Ngoan ngoãn để tiêu xa lại, lão tử tha cho các ngươi một con đường sống."

Tiền Lam sững sờ: "Các ngươi chính là đám hiệp sĩ bịt mặt ở Thiên Lý Cương?"

"Bây giờ ngươi hiểu rồi chứ?"

"Tiền mỗ từng nghe các vị hiệp nghĩa hơn người, người trong giang hồ không ai không kính ngưỡng, sao lại làm ra chuyện cướp tiêu thế này?"

Người bịt mặt cầm đầu nói: "Xin lỗi, lão tử thiếu tiền dùng, tạm thời mượn số tiêu ngân này của các ngươi dùng, huống hồ mười vạn lượng bạc các ngươi bảo vệ đều là những món tiền bất nghĩa."

"Hiệp sĩ sai rồi! Tiêu cục tại hạ từ trước đến nay có uy tín và danh tiếng trong giang hồ, không phải tiền bạc chính đáng, tiêu cục tuyệt đối không bảo vệ."

"Lão tử quản ngươi chính đáng hay không chính đáng, chuyến tiêu xa này, lão tử lấy rồi!"

"Hiệp sĩ làm vậy, không sợ tổn hại danh tiếng hiệp nghĩa sao?"

"Xem ra ngươi muốn lão tử ra tay rồi?"

"Tiền mỗ chức trách tại thân, tự biết võ công không địch lại, cũng đành liều mạng một phen!"

Người bịt mặt giận dữ: "Xông lên!"

Tức thì hơn mười tên người bịt mặt áo đen ùa lên, Tiền Lam và đám tiêu sư hộ tiêu chỉ đành liều mình tự vệ. Hơn mười tên người bịt mặt này không những võ công nhất lưu, mà ngày thường còn được huấn luyện bài bản, phối hợp với nhau rất ăn ý, rõ ràng đây không phải là những anh hùng hảo hán giang hồ thông thường, mà là một tập đoàn sát thủ có tổ chức chặt chẽ. Chúng hai người một nhóm, ba người một tốp, Tiền Lam và hai tiêu sư vẫn có thể chống đỡ, nhưng đám người đi theo tiêu xa thì không xong rồi, trong chớp mắt, đã có hai ba tên ngã xuống trong vũng máu.

Trong thời khắc nguy cấp này, hai bóng người từ trên không trung lao xuống. Họ cất tiếng huýt sáo dài, một người dùng kiếm, một người dùng đao. Người vừa đáp xuống, đao kiếm đã xuất chiêu, trong chớp mắt, ba bốn tên bịt mặt áo đen đã bị hai kẻ đột ngột xuất hiện này chém bị thương, ngã gục. Nhất thời, đám bịt mặt kinh hãi lùi lại, nhảy ra khỏi vòng chiến, tụ tập lại với nhau, tập trung tinh thần đối phó. Kẻ cầm đầu đám bịt mặt định thần nhìn lại thì ngẩn người, người tới là hai kẻ đeo mặt nạ tiểu quỷ. Hắn quát hỏi: "Các ngươi là hạng người nào? Dám tới can thiệp vào chuyện của chúng ta?"

"Chúng ta là hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh."

"Truy Hồn? Tác Mệnh?" Đám bịt mặt kinh ngạc.

Kẻ cầm đầu quát: "Hồ ngôn loạn ngữ! Mau tháo mặt nạ của các ngươi xuống!"

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Được thôi! Vậy các ngươi cũng hãy tháo khăn che mặt xuống, ta cũng muốn xem các ngươi có phải là đám bịt mặt cướp ngục ở Thiên Lý Cương hay không."

"Các ngươi cố tình muốn tìm cái chết?"

Tiểu quỷ Tác Mệnh nói: "Chúng ta vốn là tiểu quỷ dưới địa phủ, chẳng có gì gọi là tìm chết hay không, ta thấy kẻ tìm chết chính là các ngươi!"

Tiểu quỷ Tác Mệnh hỏi: "Nói! Các ngươi là ai? Tại sao lại mạo danh hiệp sĩ cướp ngục Thiên Lý Cương tới đây cướp tiêu?"

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Đúng đúng, các ngươi cướp tiêu còn có thể tha thứ, nhưng mạo danh hiệp sĩ cướp ngục Thiên Lý Cương làm tổn hại thanh danh của các vị hiệp sĩ, thì ta không thể tha thứ!"

Kẻ cầm đầu quát hỏi: "Rốt cuộc các ngươi là ai?"

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Chẳng phải chúng ta đã nói là tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh rồi sao? Ngươi không nghe rõ à? Rốt cuộc là ai, câu này phải để chúng ta hỏi ngươi mới đúng."

Tiểu quỷ Tác Mệnh nói: "Nói! Tại sao các ngươi cố tình muốn hủy hoại thanh danh của các vị hiệp sĩ cướp ngục? Rốt cuộc là có tâm địa gì?"

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Nói mau! Không nói, đừng trách chúng ta ra tay Truy Hồn Tác Mệnh, lôi các ngươi xuống địa phủ thẩm vấn."

Kẻ cầm đầu bịt mặt nổi giận: "Lên! Bất kể là quỷ thật hay quỷ giả, trước hết cứ chém chết cho ta!"

Sáu tên bịt mặt áo đen lập tức nhảy ra, hình thành trận thế, liên thủ cùng tấn công hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh. Hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh tựa lưng vào nhau, dùng đao kiếm tiếp chiêu. Kiếm pháp, đao thức của họ tuy quỷ dị, cay độc, hiểm hóc, nhưng những kẻ vây công họ đều là cao thủ nhất lưu trên giang hồ, cộng thêm sự phối hợp ăn ý, huấn luyện có bài bản, tiến thoái có trật tự, nhất thời đôi bên ngang tài ngang sức.

Kẻ cầm đầu bịt mặt nhìn thấy vậy, lại nói với bốn tên bịt mặt phía sau: "Các ngươi đi chém sạch người của tiêu cục đi, không được để một ai sống sót rời khỏi đây."

Kẻ cầm đầu này dường như cảm thấy chân diện mục của mình sẽ bị bại lộ, nên muốn giết người diệt khẩu. Cho dù không giết được hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh, cũng phải giết sạch người của tiêu cục, không để chuyện hôm nay truyền ra ngoài giang hồ. Đến lúc đó ai đúng ai sai cũng không có đối chứng, hơn nữa giết người tiêu cục cũng khiến hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh phân tâm. Như vậy, thuộc hạ được huấn luyện bài bản của hắn sẽ dễ dàng giải quyết hai tiểu quỷ này hơn, biết đâu lại có thể chém chết hai kẻ lo chuyện bao đồng này, thế là vạn sự đại cát.

Tiền Lam và người của tiêu cục kinh ngạc vì hai tiểu quỷ đột nhiên xuất hiện cứu mình, từ cuộc đối thoại của họ, đã nhận ra đám bịt mặt này căn bản không phải là hiệp sĩ cướp ngục Thiên Lý Cương. Không biết là sơn tặc, cường đạo ở đâu mà lại dám mạo danh hiệp sĩ tới đây cướp tiêu. Giờ đây khi nghe kẻ cầm đầu hạ lệnh giết sạch người tiêu cục, ông càng cảm thấy đám bịt mặt này là kẻ tàn nhẫn độc ác, cách xa vạn dặm so với những người hành hiệp trượng nghĩa, ông cùng các tiêu sư thề tử chiến chống địch.

Ngay khi Tiền Lam chuẩn bị quyết chiến sinh tử với đám bịt mặt xông tới, một bóng người lại từ trên không lao xuống. Trong chớp mắt, vài tiếng "bộp bộp bộp" vang lên, hắn đánh bay bốn tên bịt mặt hung ác ra ngoài, khi rơi xuống đất, tất cả đều đã thành những cái xác không hồn. Kẻ cầm đầu bịt mặt kinh hãi, nhìn lại thì là một người đeo mặt nạ Phán Quan. Trong chớp mắt, hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh cũng chém gục thêm hai tên bịt mặt khiến đám phỉ kinh hoàng, bốn tên còn lại sợ hãi nhảy ra xa.

Đám bịt mặt mười lăm người này, đến lúc này đã chết tám, bị thương hai, chỉ còn lại năm tên. Kẻ cầm đầu kinh hãi hỏi: "Ngươi là ai?"

"Sinh Tử Phán Quan!"

"Sinh Tử Phán Quan?"

"Không sai. Nói! Ai sai khiến các ngươi mạo danh hiệp sĩ cướp ngục tới đây cướp tiêu?"

Kẻ cầm đầu thấy tình thế bất ổn, xoay người bỏ chạy. Phán Quan lóe lên, từ trên không trung tóm lấy hắn, thuận thế ném mạnh xuống đất. Hai tiếng "rắc rắc" vang lên, xương lưng và xương chân hắn đều gãy nát, hắn kêu thảm một tiếng, đau đớn thấu tim gan, gần như ngất đi. Tiểu quỷ Truy Hồn giơ đao định kết liễu hắn, Phán Quan nói: "Đừng giết hắn vội!"

Bốn tên bịt mặt còn lại chưa từng thấy võ công kinh người như vậy, chúng sợ đến mức ngây như phỗng, đừng nói là chạy, ngay cả động đậy cũng không dám.

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Dù không giết hắn, cũng phải tháo khăn che mặt của hắn xuống!" Nói đoạn, y xé toạc khăn che mặt của hắn, lộ ra khuôn mặt trung niên nhợt nhạt, lông mày cực kỳ âm hiểm. Bên trái khuôn mặt hắn có một vết sẹo đao, càng khiến diện mạo thêm đáng sợ.

Tiền Lam vừa nhìn thấy liền sững sờ, buột miệng nói: "Là ngươi?"

Phán Quan "ồ" một tiếng hỏi: "Tiền tiêu đầu, ông quen kẻ này?"

"Quen, quen! Hắn vốn là một tên phỉ khét tiếng trên Tiên Hà Lĩnh, người trên giang hồ gọi là Quỷ Diện Đoạn Trường Đao, đã mấy năm không thấy hắn xuất hiện trên giang hồ, không ngờ hắn lại chạy tới đây cướp tiêu." Tiền Lam liền hỏi Quỷ Diện Đoạn Trường Đao: "Ta với ngươi chưa từng kết oán, tại sao ngươi nhất định phải giết ta mới hả dạ?"

Quỷ Diện Đoạn Trường Đao nói: "Muốn chém muốn giết tùy ý, cần gì phải hỏi nhiều."

Tiểu quỷ Tác Mệnh nói: "Ngươi tưởng chúng ta không dám giết ngươi sao."

Tiểu quỷ Truy Hồn nhìn Đoạn Trường Đao một lúc, nói: "Ta cũng nhận ra hắn rồi!"

Phán Quan ngạc nhiên: "Sao ngươi lại quen hắn?"

"Hắn là một sát thủ của Tây Xưởng, là tâm phúc bên cạnh kẻ gọi là Hoạt Diêm Vương Hách Nhất Thiên."

Phán Quan càng kinh ngạc hơn: "Sao ngươi biết?" Tiểu quỷ Truy Hồn chớp mắt nói: "Vì trong sổ tử trên người ta có ghi tên Quỷ Diện Đoạn Trường Đao, bên dưới chú thích hắn là sát thủ bên cạnh Hách Nhất Thiên của Tây Xưởng, từng hộ tống Hách Nhất Thiên bị thương thoát khỏi hang ổ ma quỷ nhân gian đó, định sẵn hôm nay giờ này phải chết."

Tiền Lam nói: "Thảo nào mấy năm nay không thấy hắn xuất hiện trên giang hồ, hóa ra đã đầu quân cho Tây Xưởng."

Phán Quan hiểu ngay ý đồ của tiểu quỷ Truy Hồn, gật đầu nói: "Hóa ra là một tên phỉ quen thói, trở thành sát thủ trong Tây Xưởng." Liền hỏi Đoạn Trường Đao: "Tại sao ngươi mạo danh hiệp sĩ cướp ngục, tới đây cướp tiêu giết người? Có phải người của Tây Xưởng chỉ thị ngươi làm vậy không?"

Đoạn Trường Đao cảm thấy võ công mình đã phế, xương lưng xương chân đều gãy, chỉ cầu chết, nói: "Muốn giết thì cứ giết, lão tử sẽ không nói với các ngươi nửa lời."

"Ngươi nói ra nguyên nhân, bản Phán Quan có thể nương tay, cho ngươi một con đường sống."

Đoạn Trường Đao nhắm mắt không nói, tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Giết hắn đi cho xong, thả hắn ra, hắn lại gây hại cho nhân gian. Thứ ưng khuyển ngoan cố không chịu thay đổi này, mãi mãi là một tai họa cho nhân gian."

Phán Quan nói: "Vậy thì gạch tên hắn trong sổ tử đi!"

Tiểu quỷ Truy Hồn giơ đao chém xuống, tiễn hắn về địa phủ.

Phán Quan hỏi bốn tên bịt mặt đang ngây như phỗng kia: "Các ngươi muốn sống hay muốn chết? Muốn sống thì nói thật; muốn chết, ta đành phải tiễn các ngươi xuống địa phủ."

"Xin Phán Quan đại hiệp tha mạng!"

"Ừm, các ngươi nói xem, mục đích của vụ cướp tiêu lần này là gì?"

"Là Hách gia dặn dò xuống, nói làm vậy trước hết là hủy hoại thanh danh của các vị hiệp sĩ cướp ngục, gây ra sự bất mãn trong giới giang hồ, sau khi tra ra tung tích của họ, rồi lấy danh nghĩa trừ hại cho dân, điều động quân đội vây quét."

Tiểu quỷ Tác Mệnh nói: "Quả là một âm mưu độc địa!"

Phán Quan hỏi: "Còn gì nữa?"

Tên bịt mặt nhìn xe tiêu, nói: "Đồng thời chúng tôi cũng muốn cướp xe tiêu này để làm chi phí, vì lương bổng cấp trên phát xuống có hạn, không đủ cho anh em tiêu xài."

"Còn nguyên nhân nào khác không?"

"Không còn nữa. Những gì chúng tôi nói đều là sự thật, mong đại hiệp mở lòng từ bi."

"Được! Ta tha cho các ngươi lần này, nếu sau này các ngươi còn làm hại dân lành, đừng trách chúng ta vô tình."

Tiểu quỷ Truy Hồn nói: "Còn nữa, họ Hách kia hiện đang ở đâu?"

"Hành tung của Hách gia bất định, chúng tôi thực sự không biết ông ta đang ở đâu."

Xem ra Hách Nhất Thiên lại là sát thủ U Minh thứ hai, học được cách hành động thần bí của Uông Bát, không để thuộc hạ biết. Phán Quan nói: "Nếu các ngươi gặp họ Hách, hãy nói với hắn, bây giờ hắn dừng tay cải tà quy chính vẫn còn kịp, nếu không, Uông Bát chính là tấm gương cho hắn!"

"Vâng, vâng!"

"Các ngươi còn không mau cút đi?"

Bốn tên bịt mặt như được đại xá, vội vàng quay người bỏ chạy. Tiền Lam dẫn người của tiêu cục tới bái tạ. Phán Quan nói: "Các ông mau áp tiêu lên đường đi, tới Tô Châu giao tiêu là không sao nữa rồi."

Tiền Lam vốn muốn hỏi quý danh ba vị hiệp sĩ, quê quán ở đâu để sau này tới tận nơi bái tạ, nhưng nghĩ lại họ đều đeo mặt nạ, rõ ràng là không muốn ai biết, hỏi sẽ gây nghi ngờ cho họ thì càng không tốt. Có hỏi họ cũng sẽ không trả lời, vì một số kỳ nhân dị sĩ trên giang hồ cực kỳ không muốn bất cứ ai biết chân diện mục của mình, huống hồ họ còn đối địch với Tây Xưởng đầy quyền thế, càng không nói. Ông liền nói: "Đa tạ hiệp sĩ chỉ điểm, Tiền mỗ tuân mệnh, ngày khác gặp lại hiệp sĩ, sẽ báo đáp đại ân cứu mạng."

Tiền Lam vừa dứt lời, ba vị ân nhân cứu mạng đã sớm lóe mình bay đi mất. Ông đành phải thu dọn xe tiêu, đặt thi thể một tên thảng tử lên xe, sắp xếp hai người bị thương nặng lên xe tiêu, rồi áp tiêu đi về phía Tô Châu. Tiền Lam áp chuyến tiêu này thực sự không dễ dàng, từ Phúc Châu xuyên qua cả tỉnh Chiết Giang, dọc đường trải qua biết bao rủi ro, đều đã vượt qua hết, không ngờ sắp tới đích là phủ Tô Châu lại gặp phải đám bịt mặt này, đột nhiên xuất hiện cướp tiêu, nếu không có Phán Quan và hai tiểu quỷ kịp thời tới, không những công dã tràng mà chính mình cũng trở thành oan hồn nơi đất khách. Tiền Lam và tất cả người của tiêu cục đều từ trong lòng cảm kích ơn cứu mạng của ba vị hiệp sĩ không rõ danh tính, không lộ diện này.

Tiền Phượng giao xong chuyến tiêu ở Tô Châu, thở phào một cái, gánh nặng trên vai cuối cùng cũng trút bỏ. Đương nhiên, chuyện ưng khuyển của Tây Xưởng cải trang thành hiệp sĩ bịt mặt cướp ngục Thiên Lý Cương cướp tiêu dọc đường cũng lan truyền khắp phủ Tô Châu. Tiền Lam và những người khác nghỉ ngơi ở Tô Châu một hai ngày rồi lên đường trở về Phúc Châu. Trên đường, họ liên tục nghe người trong giang hồ truyền tai nhau về vị Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ xuất hiện đầy bí ẩn, không ít lần xuất hiện ở các phủ huyện quanh Thái Hồ, họ không những trừng trị một số kẻ giàu có ác bá ở các nơi, mà còn giết cả những tên đại đạo ngoài Thái Hồ, nhưng nhiều nhất vẫn là giết ưng khuyển của Đông, Tây Xưởng. Một số kẻ ác bị dân chúng căm phẫn tột độ đều lần lượt mất tích, khiến người của Đông, Tây Xưởng ai nấy đều nơm nớp lo sợ, sợ vị Phán Quan và hai tiểu quỷ bí ẩn đột nhiên xuất hiện trước mặt họ, lấy đi cái đầu của họ. Còn dân chúng thì ai nấy đều vỗ tay khen ngợi. Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh đã trở thành thần tượng được mọi người sùng bái. Có người thực sự tin rằng Phán Quan, tiểu quỷ đã đến nhân gian, vì thế hương khói tại các miếu thờ Phán Quan, tiểu quỷ ở các phủ huyện thành đặc biệt vượng, ngày nào cũng có không ít người đến bái lạy. Chỉ có một số người trong võ lâm và những người có hiểu biết mới không tin vào chuyện Phán Quan hay tiểu quỷ, cho rằng đây là việc làm của cao nhân trong đạo hiệp nghĩa. Một số người còn cho rằng đây là hành động của người Thủy Nguyệt Cung, chỉ có người Thủy Nguyệt Cung mới công khai dám thách thức Đông, Tây Xưởng một cách táo bạo như vậy. Một số anh hùng thành danh tuy không sợ người của Đông, Tây Xưởng, nhưng cũng có chút kiêng dè.

Chuyện về Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ bí ẩn cũng truyền tới tai gia tộc võ lâm Công Tôn ở Giang Nam, Công Tôn Bất Phàm vô cùng kinh ngạc, ông có cái nhìn và suy nghĩ khác với những người võ lâm khác. Ông cho rằng chuyện này không giống việc làm của người Thủy Nguyệt Cung. Người Thủy Nguyệt Cung xuất hiện trên giang hồ thường là không đeo mặt nạ, giả thần giả quỷ. Hơn nữa người Thủy Nguyệt Cung đại đa số là thanh trừng những kẻ bại hoại trong võ lâm và những tên ma đầu nợ máu đầy mình trên đạo dân, đối với quan phủ và người của Đông, Tây Xưởng, chỉ cần không chọc giận họ, họ thường không gây khó dễ cho người của quan phủ. Còn Phán Quan và hai tiểu quỷ bí ẩn dường như chuyên tìm người của Đông, Tây Xưởng để gây khó dễ. Dường như không làm cho Đông, Tây Xưởng đảo lộn trời đất thì không thôi. Vì vậy, Công Tôn Bất Phàm nghi ngờ đây là việc làm của đám người bịt mặt đã đại náo Thiên Lý Cương, chỉ có họ mới có thù hận sâu sắc với người của Đông, Tây Xưởng như vậy.

Công Tôn Bất Phàm đang bàn luận với quản gia Công Tôn Thông trong thư phòng về những sự kiện xuất hiện trên giang hồ gần đây, thì Minh thúc trông coi tiểu viện Xung Sơn đến gặp Công Tôn Bất Phàm với vẻ mặt vui mừng, phấn khởi và khá bí ẩn. Công Tôn Bất Phàm rất tôn trọng vị lão nhân trung thành này, vội vàng mời ông ngồi xuống, bảo tiểu tư bên cạnh rót trà. Tổng quản gia Công Tôn Thông càng nhường chỗ ngồi, nói: "Minh ca, ông lại đây ngồi."

Minh thúc nói: "Đại thiếu gia, đừng khách sáo với lão nô, lão nô có một tin vui muốn bẩm báo với đại thiếu gia."

Công Tôn Bất Phàm nói: "Minh thúc, ngồi xuống trước đã, có chuyện gì cứ từ từ nói."

Công Tôn Thông hỏi: "Minh ca, có tin vui gì vậy?"

Minh thúc nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng cực kỳ bí ẩn: "Đại thiếu gia, lão nô cảm thấy nhị thiếu gia chưa chết."

Công Tôn Bất Phàm kinh hỉ: "Minh thúc, sao ông lại cảm thấy nhị thiếu gia chưa chết?"

"Đại thiếu gia, nếu đêm qua lão nô không nhìn nhầm, nhị thiếu gia và Tiểu Đan đêm qua đã trở về Xung Sơn!"

Công Tôn Thông vội hỏi: "Hiện giờ nhị thiếu gia đang ở đâu?"

"Tiếc là lão nô đến chậm một bước, họ đã đi rồi."

Công Tôn Bất Phàm nói: "Minh thúc, chuyện này là thế nào? Ông từ từ nói rõ xem."

Thế là, Minh thúc kể lại sự việc kỳ lạ xảy ra đêm khuya hôm qua một cách chi tiết.

Minh thúc ngủ đến nửa đêm, loáng thoáng nghe thấy tiếng người khóc, trong lòng kinh ngạc: Đêm đã khuya, sao lại có người khóc? Hơn nữa tiếng khóc dường như truyền đến từ hướng mộ của tiểu chủ mẫu. Ông lo có người nào đó nghĩ quẩn, đêm khuya chạy tới bên mộ tiểu chủ mẫu khóc lóc tự tìm cái chết, nên vội vàng bò dậy, lặng lẽ đi ra ngoài. Dưới ánh trăng, ông nhìn thấy một cảnh tượng kinh ngạc, hóa ra có một người mặc áo xanh đang quỳ lạy khóc thút thít trước mộ tiểu chủ mẫu. Sau lưng người áo xanh là hai người trông như tiểu tư, trong đó một người giống hệt đứa trẻ Tiểu Đan. Minh thúc kinh ngạc tột độ, liền chạy tới, nhưng chỉ trong chớp mắt, ba người đã biến mất không dấu vết dưới ánh trăng. Minh thúc lại sững sờ, suýt chút nữa nghi ngờ mình đang nằm mơ, nếu không thì là do mình ngày đêm mong nhớ nhị thiếu gia và Tiểu Đan nên mới thấy ảo ảnh trước mắt. Nhưng ông tự cắn vào ngón tay mình, có cảm giác đau, chứng minh mình không phải đang nằm mơ, nhìn kỹ lại cảnh vật xung quanh, vô cùng quen thuộc, càng chứng minh mình không phải đang ở trong mơ.

Minh thúc lại đi tới trước mộ xem, có hương khói và tiền giấy cháy dở, càng chứng minh những gì mình thấy không phải ảo ảnh, quả thực có người tới tế bái mộ tiểu chủ mẫu, nhưng sao họ lại biến mất nhanh như vậy?

Minh thúc kinh nghi không thôi, trở về nói với Minh thím, Minh thím cũng kinh ngạc, hỏi: "Ông thực sự nhìn thấy có người tới tế bái tiểu chủ mẫu?"

"Hừ! Không nhìn thấy thì ta nói bậy à? Bà tưởng ta già lẩm cẩm sao?"

"Ông nghĩ là ai?"

"Ngoài tiểu chủ nhân nhị thiếu gia và Tiểu Đan của chúng ta ra, còn có ai tới tế bái nữa?"

"Lão già, ông không phải nhìn thấy quỷ hồn đấy chứ?"

"Sao ta lại nhìn thấy quỷ hồn được?"

"Không phải quỷ hồn thì là gì? Thần Tiên Tẩu chẳng phải đã nói, tiểu chủ nhân nhà ta vì kẻ họ Nhậm đáng chết mà bị hại, đã sớm chết thảm trong hang ổ ma quỷ nhân gian đó rồi sao! Ta thấy chắc chắn là quỷ hồn tiểu chủ nhân của chúng ta không tan, tới tế bái mẹ mình, những gì ông nhìn thấy là quỷ hồn của tiểu chủ nhân. Nếu không, sao lại biến mất nhanh thế?"

"Bà đừng hồ ngôn loạn ngữ, quỷ hồn mà biết khóc sao?"

"Quỷ hồn sao lại không biết khóc? Có người nói, quỷ hồn sẽ khóc lóc thảm thiết đấy!"

"Vậy nói như vậy, quỷ hồn cũng biết đốt hương khói và tiền giấy của nhân gian sao?"

"Vậy sao họ lại biến mất nhanh như vậy?"

"Có thể là khinh công của họ cực tốt."

"Lão già, ông đừng quên, tiểu chủ nhân của chúng ta căn bản không biết võ công, lấy đâu ra khinh công thoắt ẩn thoắt hiện? Ngay cả đứa trẻ Tiểu Đan này cũng không thể có khinh công tốt như vậy. Chắc chắn là ông nhớ tiểu chủ nhân và Tiểu Đan đến mức lú lẫn rồi."

Minh thúc bị Minh thím phản bác như vậy cũng ngẩn người, một lúc lâu không nói được câu nào. Đúng vậy, tiểu chủ nhân của mình lấy đâu ra khinh công tốt như thế? Minh thúc nghĩ một lát rồi nói: "Dù thế nào, ngày mai ta cũng phải báo cáo chuyện kỳ lạ này với đại thiếu gia."

Thế là Minh thúc chạy tới gặp Công Tôn Bất Phàm...

Công Tôn Bất Phàm nghe xong trầm tư không nói, ông thầm cảm thấy chuyện này ẩn chứa một điều gì đó thần kỳ và kỳ quái. Ngoài tin tức về cái chết của người anh em cùng cha khác mẹ, ông cũng biết Tiểu Đan vẫn còn sống trên đời, theo một vị đại hiệp bịt mặt đi mất.

Công Tôn Thông lại hỏi: "Minh ca, ông nhìn kỹ khuôn mặt người mặc áo xanh đó chưa?"

"Hắn quay lưng về phía ta, ta không thể nhìn rõ diện mạo, nhưng nhìn hành tung cử chỉ của hắn, vô cùng giống nhị thiếu gia. Huống hồ đứa trẻ Tiểu Đan đó, ta đã nhìn rất rõ, nên ta mới dám nói nhị thiếu gia chúng ta chưa chết, người mặc áo xanh đó rất có thể chính là nhị thiếu gia."

"Đã là nhị thiếu gia và Tiểu Đan, sao họ không tới gặp các ông?"

"Điểm này, ta và bà nhà cũng không hiểu nổi."

Công Tôn Bất Phàm hỏi: "Minh thúc, chuyện này ông có nói với người khác không?"

"Lão nô cảm thấy chuyện này không thể tin nổi. Vì vậy ngoài bà nhà ra, lão nô không dám nói với bất kỳ ai."

"Minh thúc, ông làm vậy rất đúng, tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai, vì chuyện này liên quan tới Tây Xưởng, lớn nhỏ khó lường, họa phúc khó đoán."

"Đại thiếu gia yên tâm. Lão nô hiểu."

"Minh thúc, ông cứ dùng cơm ở đây rồi hãy về."

"Không, đại thiếu gia, lão nô phải về ngay, báo cho bà nhà, dặn bà ấy tuyệt đối không được nói bậy."

"Vậy cũng được, Minh thúc, vất vả cho ông rồi."

"Lão nô không vất vả."

Minh thúc vừa đi, Công Tôn Thông hỏi: "Đại thiếu gia, ngài thấy chuyện này thế nào?"

"Ta phán đoán từ mọi phương diện, có lẽ anh em ta chưa chết, vẫn còn sống trên đời."

"Lão nô cũng nghĩ như vậy."

"Thông thúc, ta còn loáng thoáng cảm thấy, Phán Quan bí ẩn và hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh xuất hiện trên giang hồ gần đây, có thể chính là việc làm của anh em ta và Tiểu Đan."

Công Tôn Thông ngạc nhiên: "Nhị thiếu gia lấy đâu ra võ công kinh người như vậy?"

Công Tôn Bất Phàm thở dài một tiếng: "Điểm này, e rằng không ai nhìn ra được, chỉ có mẹ ta nhìn ra, trong cơ thể anh em ta có một luồng chân khí khác thường cuộn trào, luồng chân khí này loáng thoáng có một loại từ lực, chỉ cần anh em ta được minh sư chỉ điểm, không khó để trở thành cao thủ thượng thừa trong võ lâm."

Công Tôn Thông kinh ngạc nói: "Điểm này, lão nô quả thực không nhìn ra, không chỉ lão nô, mà ngay cả bạn tốt của lão nô là Thần Tiên Tẩu, ông ấy võ học uyên bác, kinh nghiệm giang hồ cực kỳ phong phú, ánh mắt sắc bén cũng không nhìn ra, chỉ biết nhị thiếu gia là một công tử đọc sách ôn văn nhã nhặn, có một loại nội chất cô cao ngạo cốt, là một người ngoài mềm trong cứng. Sinh thời không thích luyện võ, dường như cũng không thèm luyện võ, sao lại có thân thủ như thế này được?"

Công Tôn Bất Phàm lại khẽ thở dài: "Nói ra thì, là nhà ta có lỗi với hai mẹ con cậu ấy, cũng nhìn lầm Giải nhị nương. Lúc đầu nghi ngờ bà ấy chịu sự chỉ thị của một môn phái võ lâm nào đó, tới lén học võ công của nhà họ Công Tôn ta, chúng ta trăm phương nghìn kế phòng bị. Sau đó mới phát hiện, chúng ta hoàn toàn nhìn lầm người, Giải nhị nương căn bản không phải là người như vậy, bà ấy chỉ là muốn anh em cùng cha với ta quy tông nhận tổ mà thôi, không có bất kỳ mưu đồ nào, từ đó kích phát lòng tự trọng của bà ấy. Bà ấy không những không thèm xem võ công của nhà ta, cũng không cho anh em ta học võ công của nhà ta. Lâu dần, lòng tự trọng của bà ấy cũng truyền lại cho con trai mình. Khi chúng ta biết được con người bà ấy, định đón hai mẹ con bà ấy về đại viện, dự định truyền thụ võ công của nhà họ Công Tôn cho hai mẹ con, cũng bị bà ấy khéo léo từ chối. Vì vậy nhà họ Công Tôn chúng ta đối với hai mẹ con bà ấy thực sự có lỗi, không biết phải bù đắp thế nào mới tốt. Đến nay nghĩ lại, vẫn cảm thấy bất an."

Công Tôn Thông nói: "Đại thiếu gia, điểm này lão nô cũng có trách nhiệm không thể chối từ."

"Được rồi, chuyện quá khứ chúng ta không nói nữa."

"Đại thiếu gia, lão nô vẫn không hiểu lắm, nhị thiếu gia sao có thể trong vài năm ngắn ngủi luyện được võ công tốt như vậy?"

"Rất có thể trong hang ổ ma quỷ nhân gian đó, cậu ấy đã gặp được một kỳ nhân dị sĩ..." Công Tôn Bất Phàm nói tới đây, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, đột nhiên dừng lại không nói nữa.

Công Tôn Thông ngạc nhiên: "Đại thiếu gia, sao vậy?"

Công Tôn Bất Phàm hỏi: "Thông thúc, Thần Tiên Tẩu chẳng phải đã nói, trong hang ổ ma quỷ nhân gian đó có một lão nhân họ Giải sao?"

"Phải. Hắn nói mục đích chính của nhóm kỳ nhân dị sĩ đeo mặt nạ này là cứu lão nhân gia đã bị giam cầm trong Ma Huyệt gần hai mươi năm qua. Đồng thời cũng cứu những người khác, san phẳng toàn bộ Ma Huyệt nhân gian thành bình địa. Đại thiếu gia, chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Nhị thiếu gia?"

"Lão nhân họ Giải này là người thế nào? Thần Tiên Tẩu có nói với ngươi không?"

"Thần Tiên Tẩu không hiểu rõ về lão nhân họ Giải này lắm, nhưng vị lão nhân đó có qua lại với tiền bối Ngô lão, một bậc kỳ cựu trong võ lâm. Chỉ biết biệt danh trên giang hồ của ông ta là Thảo Thượng Phi, khinh công độc bộ thiên hạ. Trước đây ông ta thường xuất hiện ở vùng sa mạc quanh Trường Thành, ở vùng Giang Nam thì không mấy ai biết tới."

"Thông thúc, ông không thấy kỳ lạ sao? Ông ta họ Giải, Nhị nương nhà ta cũng họ Giải."

"Đại thiếu gia, ý ngài là nghi ngờ lão nhân họ Giải này có quan hệ huyết thống với tiểu chủ mẫu nhà ta?"

"E là có quan hệ thân thích nhất định! Nếu không, nếu đệ đệ ta thực sự là người áo xanh đêm qua, thực sự là Sinh Tử Phán Quan đang xuất hiện hiện nay, thì thân võ công kinh người này thật khiến người ta không thể tin nổi!"

"Ý của Đại thiếu gia là võ công của Nhị thiếu gia có được là do lão nhân họ Giải có quan hệ thân thích với chủ mẫu, nên trong Ma Huyệt ông ta đã truyền thụ võ công cho Nhị thiếu gia?"

"E rằng đây là cách giải thích hợp lý nhất."

"Đại thiếu gia, thân thế của chủ mẫu xưa nay luôn là điều cấm kỵ, không ai biết được. Bản thân bà không muốn nói, người khác cũng không dám hỏi, chỉ biết bà là một cô nhi, từ nhỏ theo một nhóm nghệ sĩ giang hồ đi bán nghệ kiếm sống. Từ khi đến Công Tôn gia, bà sống ẩn dật trong núi Xung, không có bất kỳ thân nhân nào, cũng không có bạn bè nào tìm đến. Thân thế của chủ mẫu đến nay vẫn là một ẩn số. Còn việc bà có quan hệ thân thích với Giải lão nhân bị giam trong Ma Huyệt hay không, lão nô không dám nói. Nhưng lão nô biết được từ miệng Thần Tiên Tẩu rằng, kẻ giết U Minh Sát Thủ, san phẳng Ma Huyệt chính là đệ tử đích truyền của Giải lão nhân, cũng họ Giải, là một người đàn ông trung niên. Tiểu Đan chính là đi theo vị Giải đại hiệp trung niên này. Lão nô nghi ngờ, vị Sinh Tử Phán Quan xuất hiện gần đây, có lẽ chính là vị Giải đại hiệp này. Chỉ có ông ta mới có mối thâm thù đại hận sâu sắc như vậy với Đông, Tây Xưởng."

"Vậy nói cách khác, đệ đệ ta không còn ở nhân gian nữa?"

"Lão nô không dám nói."

"Nhưng việc Tiểu Đan đi theo vị thanh niên kia đến núi Xung bái tế thì sao?"

"Đại thiếu gia, chuyện này e phải tìm được Tiểu Đan mới rõ. Nếu vị người áo xanh khinh công cực giỏi kia thực sự là Nhị thiếu gia, thì dù không đến gặp chúng ta, cũng nên đến thăm vợ chồng Minh thúc mới phải."

"Có lẽ đệ ấy không muốn chúng ta cuốn vào vòng xoáy thị phi này để tránh liên lụy. Thông thúc, dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải âm thầm lưu tâm mới được."

"Đại thiếu gia nói phải, lão nô tự sẽ chú ý gấp bội."

Đại thiếu gia đoán không sai, Công Tôn Thông cũng không nói sai, ngay cả Minh thúc cũng không nhìn nhầm. Người quét dọn bái tế trong đêm khuya ở núi Xung đích thị là Công Tôn Bất Diệt đã cải tử hoàn sinh, cũng chính là Giải đại hiệp san phẳng Ma Huyệt, càng là Sinh Tử Phán Quan bí ẩn xuất hiện ở vùng Giang Chiết gần đây. Hai gương mặt đó thực chất là một người.

Sau khi Công Tôn Bất Diệt bảo vệ ngoại tổ phụ đến đảo an toàn, hầu hạ ông nửa tháng, thì nghe được những lời đồn đại từ các ngư dân đi biển rằng đại lục đang hoang mang tột độ. Người của Đông, Tây Xưởng vì truy tìm nhóm người đeo mặt nạ cướp ngục ở Thiên Lý Cương đã dấy lên "Sự kiện Lục đại phu". Bất kể kẻ nào từng tiếp xúc hoặc có quan hệ với Lục đại phu đều không tránh khỏi tai họa, khiến không ít người vô tội bị liên lụy. Thậm chí còn có những kẻ bất lương giả danh hiệp sĩ cướp ngục ở Thiên Lý Cương, thường xuyên đeo mặt nạ đi cướp bóc thôn xóm, tập kích phú thương, chặn đứng tiêu xa.

Công Tôn Bất Diệt nghe xong lòng vô cùng bất an, cảm thấy nếu mình không đích thân lên đại lục thì không được, nếu không sẽ có thêm nhiều người vô tội bị hại. Thế là chàng xin ý kiến ngoại tổ phụ. Giải Vô Kỵ nói: "Đứa trẻ, con đi đi! Đây không chỉ là trừ hại cho dân, mà còn là nghĩa vụ không thể từ chối của người trong giới hiệp nghĩa chúng ta. Tất nhiên, với võ công hiện tại của con, e là người của Đông, Tây Xưởng không mấy ai là đối thủ của con, nhưng tuyệt đối không được chủ quan. Phải đề phòng bọn chúng ám toán."

"Tôn nhi sẽ cẩn thận."

"Còn nữa, mộ phần của mẹ con, cũng nên đến thăm một chút."

"Vâng!"

Như vậy, Công Tôn Bất Diệt mang theo Tiêu Phong, Tiểu Đan đi thuyền trở về đại lục. Chàng cảm thấy việc tiếp tục đeo mặt nạ xuất hiện không chỉ khiến người của Đông, Tây Xưởng đặc biệt chú ý, mà còn khiến người trong giang hồ nhầm lẫn với những kẻ bất lương giả danh kia, gây ra nhiều hiểu lầm. Sau đó, nhờ được gợi ý từ việc tiểu công chúa Thiến Thiến của Thủy Nguyệt Cung đeo mặt nạ hóa trang thành Chung Quỳ tiểu quỷ, giữa đường giết chết Mã Lỗ Đầu của Thiên Lý Phi Đao, nên họ cũng mua một mặt nạ Phán Quan và hai mặt nạ tiểu quỷ để tiến hành hành động trừ hại cho dân. Việc này khiến Tiểu Đan và Tiêu Phong vô cùng phấn khích, thỏa mãn tâm lý ham chơi của họ. Tiểu Đan và Tiêu Phong dù sao cũng vẫn là những thiếu niên chưa trưởng thành, ham chơi, hiếu kỳ, thích tìm kiếm sự kích thích. Đặc biệt là Tiêu Phong thông minh lanh lợi, càng vui mừng hơn, giả thần giả quỷ là việc cậu thích nhất. Thế là, trên giang hồ xuất hiện một Sinh Tử Phán Quan cùng hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh.

Lần trở lại đại lục này của Công Tôn Bất Diệt, ngoài việc trừ hại cho dân, bái tế mộ mẹ, trong thâm tâm chàng còn hy vọng được gặp tiểu công chúa Nhân Nhân. Dung mạo cử chỉ, tính cách phóng khoáng không câu nệ, phong thái hành hiệp trượng nghĩa của tiểu công chúa đã khắc sâu vào lòng chàng, mãi không quên được. Từ khi chàng dẫn chúng san phẳng Ma Huyệt, cứu ngoại tổ phụ ra, đến đảo, bóng hình tiểu công chúa cứ tự nhiên hiện lên trong tâm trí chàng, ngày càng sâu đậm. Ba năm rồi, không biết tiểu công chúa đã thay đổi thế nào? Có lẽ nàng đã sớm quên mình rồi. Mặc dù vậy, chàng vẫn hy vọng được gặp Thiến Thiến một lần để thỏa nỗi tương tư, dù Thiến Thiến thực sự đã quên mình, nhưng chỉ cần được nhìn thấy nàng một lần, chàng cũng mãn nguyện rồi. Những ý nghĩ viển vông khác, chàng không dám mơ tưởng.

Khi bái tế mẹ mình, Công Tôn Bất Diệt chợt nhận ra đã kinh động đến Minh thúc. Chàng không muốn làm phiền người nhà Công Tôn, càng không muốn liên lụy họ cuốn vào cuộc chiến với Đông, Tây Xưởng. Dù rất muốn gặp vợ chồng Minh thúc, nhưng để tránh cho Công Tôn gia bị liên lụy, chàng lập tức cùng Tiêu Phong, Tiểu Đan lặng lẽ rời đi, lên một chiếc thuyền nhỏ trên hồ Thái Hồ, biến mất trên mặt hồ mờ mịt.

Khi Công Tôn Bất Diệt bỏ thuyền lên bờ tại huyện Nghi Hưng, liền nghe người ta bàn tán xôn xao rằng hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh bất ngờ xuất hiện tại trấn Lữ Thành, huyện Đan Dương, phủ Trấn Giang, cắt đầu tên Tuần Kiểm Ty đại nhân dung túng binh lính ức hiếp dân lành, treo lên cổng thành thị trấn Lữ Thành.

Công Tôn Bất Diệt cùng Tiểu Đan, Tiêu Phong nghe xong kinh ngạc nhìn nhau, sao ở huyện Đan Dương lại xuất hiện hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh như vậy? Chẳng lẽ lại là âm mưu quỷ kế của người Tây Xưởng, phái người đến giả mạo mình?

Khi họ vào thành ăn cơm trong một tửu điếm, một vài thực khách và khách qua đường cũng đang xì xào bàn tán, đều là bàn về việc Phán Quan bí ẩn và hai tiểu quỷ hành hiệp trượng nghĩa xuất hiện trên giang hồ gần đây, nhưng bàn tán nhiều nhất là việc Tuần Kiểm Ty đại nhân ở Lữ Thành bị giết đêm qua.

Có người nói, việc này đã kinh động đến phủ Ứng Thiên, phái thần bổ Đái Thất đến điều tra vụ án, truy bắt hung thủ. Người khác hỏi: "Sao người của Đông, Tây Xưởng và phủ Cẩm Y Vệ không đến? Lại phái Thiết Diện Thần Bổ đến làm gì?"

Người kia nói: "Lão đệ, từ khi Sinh Tử Phán Quan xuất hiện trên giang hồ, liên tiếp giết chết không ít cao thủ của Đông, Tây Xưởng, bọn chúng còn dám đến điều tra sao? Lão đệ, ngươi có phải hy vọng nhóm người này đến không?"

"Than ôi! Sao ta lại hy vọng bọn chúng đến chứ? Ta chỉ cảm thấy kỳ lạ thôi."

Lúc này lại có người nói: "Ta thấy bọn chúng phái Đái Thần Bổ đến là không có ý tốt."

"Lão huynh, sao lại không có ý tốt?"

"Chuyện này rõ rành rành ra đó, Đái Thần Bổ là người thiết diện vô tư, gặp chuyện đều công bằng xử lý, không nể mặt ai. Gần đây ở Nam Kinh xuất hiện vài vụ án mạng, khi Đái Thần Bổ truy tìm hung thủ, có không ít vụ liên quan đến người của Đông, Tây Xưởng, hơn nữa đã tra ra hung thủ là ai, cấp trên đột nhiên hạ lệnh bảo ông ta đừng truy cứu nữa, nói việc này đã giao cho người của hai Xưởng điều tra. Ngay cả khi Đái Thần Bổ đã bắt được hung thủ giết người, Tây Xưởng cũng phái người đến đòi về. Người của Đông, Tây Xưởng sớm đã nghi kỵ Đái Thần Bổ, biết rõ Phán Quan và hai tiểu quỷ võ công cực cao, lại cố tình phái ông ta đến, chẳng phải là bảo Đái Thần Bổ đi chết sao? Lần này, xem ra Đái Thần Bổ gặp nguy rồi."

Có người nói: "Chỉ mong Phán Quan và hai tiểu quỷ đừng đối đầu với Đái Thần Bổ là tốt rồi!"

"Lão huynh, Đái Thần Bổ nếu không bắt được hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh, quay về cũng chịu tội. Nhẹ thì nói là lơ là chức trách, nặng thì có thể gán cho tội danh thông đồng với hung thủ, cố tình không truy bắt, biết đâu sẽ bị tống vào đại lao."

"Nếu ta là Đái Thần Bổ, thà không làm cái nghề này nữa, cao chạy xa bay, đi hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ, trừng gian trừ ác, chẳng phải hơn làm cái chức Tổng bổ đầu sao?"

Đột nhiên, tiểu nhị tửu điếm "suỵt" một tiếng nói: "Các vị đại gia cẩn thận, có người của quan phủ đến!"

Tất cả thực khách trong tửu điếm im bặt. Công Tôn Bất Diệt nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy hai người trông như quan sai, phong trần mệt mỏi bước vào quán. Tiểu nhị vội vàng tiến lên: "Quân gia, mời ngồi bên này." Tiểu nhị lau bàn quét ghế, mời quan sai ngồi xuống, rồi hỏi: "Quân gia, muốn dùng món gì ạ?"

"Phải, phải! Quân gia không uống rượu sao?"

"Được! Lấy nửa cân Bạch Càn."

Công Tôn Bất Diệt liếc nhìn họ một cái, đây không phải sai dịch trong nha môn địa phương, rõ ràng là người đưa công văn, tiện đường ghé qua đây thôi. Chàng ra hiệu cho Tiểu Đan, Tiêu Phong, rồi thanh toán rời khỏi tửu điếm, ra khỏi thành hướng về phía Lật Dương.

Trên đường, Tiêu Phong hỏi: "Thiếu gia, ngài thấy hai kẻ gọi là tiểu quỷ xuất hiện ở Lữ Thành sẽ là người thế nào? Không phải là trò quỷ của tên Hách ở Tây Xưởng chứ?"

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, ta thấy chắc chắn là bọn chúng cố ý giăng bẫy để ám toán Đái bổ đầu."

Tiêu Phong hỏi: "Đái bổ đầu là người thế nào?"

"Ông ấy trong quan trường coi là người chính trực vô tư, là người tinh minh có năng lực, phá án như thần."

"Vậy thì dễ xử rồi."

Tiểu Đan ngạc nhiên: "Sao lại dễ xử? Nếu ông ấy theo dõi chúng ta, không biết nên giao phong với ông ấy hay không."

"Chúng ta đi bắt hai kẻ giả mạo kia, giao cho Đái bổ đầu chẳng phải là dễ xử sao?"

Tiểu Đan nghe xong liền vỗ tay tán thành: "Thiếu gia, chúng ta đi bắt hai kẻ giả mạo kia đi! Một là trừ hại, hai là giải quyết khó khăn cho Đái bổ đầu, ba là rửa sạch mối quan hệ của chúng ta với vụ việc này."

Công Tôn Bất Diệt lắc đầu: "E rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Tiểu Đan hỏi: "Sao lại không đơn giản?"

"Có khả năng bọn chúng cố ý dẫn dụ chúng ta tự chui đầu vào rọ."

Tiêu Phong nói: "Thì đã sao! Với võ công của thiếu gia, còn không đối phó được mấy tên ưng khuyển này sao?"

"Phong đệ, không thể nói như vậy, đúng như người ta nói kiến nhiều cắn chết voi. Đối phó mười hai mươi tên ưng khuyển thì chúng ta còn được, chứ đối phó với đại quân quan binh thì khá khó khăn."

"Ý thiếu gia là ở vùng Lữ Thành đã mai phục đại quân quan binh?"

"Lữ Thành là nơi đặt Tuần Kiểm Ty huyện Đan Dương, phủ Trấn Giang, vốn đã đóng quân không ít, nên chúng ta không thể không cẩn thận!"

Tiểu Đan hỏi: "Thiếu gia, vậy chúng ta làm sao đây? Không quản chuyện này nữa sao?"

"Quản thì vẫn phải quản, nhưng chúng ta hãy xem tình hình đã."

Đêm đó, họ trú lại thành huyện Lật Dương. Trong khách điếm, cũng có người bàn luận về Sinh Tử Phán Quan và hai tiểu quỷ. Trong số vài thương nhân buôn bán nhỏ, càng bàn tán xôn xao về những câu chuyện thần bí của Phán Quan, tiểu quỷ. Một thương nhân nói đầy bí hiểm: "Các ngươi có biết không, Phán Quan và tiểu quỷ lại vừa làm một việc lớn ở núi Mao Sơn, huyện Cú Dung, diệt trừ cả Mao Sơn Nhị Lang rồi!"

Có người hỏi: "Không thể nào? Vừa nãy Vương Kiến nói hai tiểu quỷ Truy Hồn, Tác Mệnh xuất hiện ở phủ Dương Châu, trộm đi không ít vàng bạc châu báu của một phú hộ, sao lại xuất hiện ở Mao Sơn, huyện Cú Dung được? Bọn chúng đâu có biết bay?"

"Lão đệ nói đúng. Bọn chúng chính là biết bay, nếu không, sao gọi là thần xuất quỷ nhập? Lúc ở đông, lúc ở tây, khiến người ta không hiểu ra sao."

Tiếp đó lại có người khẽ nói: "Có người nói, Phán Quan và tiểu quỷ đã đến huyện Lật Dương rồi."

Mọi người tức thì kinh ngạc nhìn nhau: "Thật sao? Ngươi nhìn thấy rồi?"

"Bọn chúng hiện đang ở đâu?"

Vị thương nhân kia nói: "Thật hay không ta không biết, ta cũng không nhìn thấy."

"Vậy sao ngươi nói bọn chúng đến huyện Lật Dương rồi?"

"Tiểu đệ cũng là nghe người ta nói."

"Sao bọn chúng không nói xuất hiện ở nơi khác, lại cứ nói đến đây?"

Tiếp đó có người nói khẽ: "Phán Quan và tiểu quỷ muốn giết hai cha con bọn chúng, quả là một việc đại khoái nhân tâm."

"Lão đệ, ngươi nói năng cẩn thận đấy! Lỡ lời này truyền ra, Bạch Nhãn Lang không đến tìm ngươi sao?"

"Đúng đúng, coi như tiểu đệ chưa nói gì."

Những lời nói của mấy thương nhân buôn bán nhỏ trong một căn phòng lớn, Công Tôn Bất Diệt cùng Tiểu Đan, Tiêu Phong nghe rõ mồn một. Tiểu Đan nói: "Không ngờ ở huyện Lật Dương lại có một tên ưng khuyển Tây Xưởng ẩn náu, chúng ta thực sự phải cẩn thận mọi bề!"

Tiêu Phong lại chớp mắt nói: "Thiếu gia, chúng ta có nên đi Thái gia trang một chuyến không? Biết đâu kẻ giả mạo chúng ta thực sự sẽ xuất hiện ở đó!"

Tiểu Đan mở to mắt: "Bọn chúng thực sự sẽ xuất hiện ở Thái gia trang?"

"Việc này khó nói lắm, dù không xuất hiện, chúng ta tiện tay trừ đi một mối họa cho dân lành địa phương cũng là việc tốt. Ta còn có chút nghi ngờ, biết đâu tên Bạch Nhãn Lang này chính là một trong những kẻ giả mạo chúng ta."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Sao ngươi lại có suy nghĩ này?"

Tiêu Phong cười nói: "Thiếu gia, suy nghĩ này cũng đâu có gì không tốt!"

Tiêu Phong nói câu này chỉ là muốn Công Tôn Bất Diệt đến Thái gia trang xem sao, nên cậu nói thêm một câu: "Dù ta nghi ngờ sai, biết đâu chúng ta cũng có thể hỏi được manh mối gì đó từ miệng Bạch Nhãn Lang."

Tiểu Đan vội nói: "Thiếu gia, Phong ca nói không sai, chúng ta cứ đến xem sao đã, hai cha con họ Thái này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Vậy chúng ta đến xem sao! Tuy nhiên, chúng ta không được làm hại người vô tội đấy nhé!"

"Thiếu gia, chúng ta biết rồi!"

Đêm khuya, họ chuẩn bị xong xuôi, thi triển khinh công, từ cửa sổ lặng lẽ nhảy lên mái ngói, vượt qua tường thành, hướng về ngoại ô phía nam. Đêm nay gió lớn trăng mờ, là thời tiết tốt cho người đi đêm. Hai dặm đường không xa, trong chớp mắt họ đã đến Thái gia trang, thấy một số phòng ốc, lầu các trong trang vẫn còn ánh đèn, rõ ràng vẫn có người chưa ngủ.

Tiêu Phong đột nhiên kêu khẽ: "Thiếu gia, ngài nhìn kìa!"

Công Tôn Bất Diệt nhìn theo, chỉ thấy hai bóng đen nhanh nhẹn như chim yến, đột ngột bay vào Thái gia trang. Công Tôn Bất Diệt không khỏi thầm giật mình, hai bóng đen nhanh nhẹn như chim yến này rõ ràng là cao thủ hàng đầu trong võ lâm, khinh công cao không kém gì mình.

Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ: Hai bóng đen này cũng giống mình, là đến thám thính Thái gia trang vào ban đêm? Hay bọn chúng vốn là người của Thái gia trang, ra ngoài hoạt động vừa mới trở về? Thái gia trang nếu có cao thủ hàng đầu thế này, e là không dễ đối phó.

Tiêu Phong nói: "Thiếu gia, chúng ta mau theo sau xem sao."

Công Tôn Bất Diệt gật đầu nói: "Chúng ta đừng lộ diện trước, xem xem chuyện gì xảy ra."

Thế là họ lần lượt bay vào Thái gia trang, đứng trên mái ngói khuất tầm mắt và dưới mái hiên lầu các, dưới ánh trăng chăm chú quan sát cảnh tượng trong trang.

Bỗng nhiên, có người quát lớn: "Kẻ nào to gan! Dám đêm hôm xông vào Thái gia trang ta, có phải ăn gan báo mật gấu rồi không, không biết sống chết là gì à?"

Tiếp đó có người phá cửa sổ nhảy ra sân. Trong trang đuốc sáng rực. Mấy người lớn tiếng hô: "Tuyệt đối không được để kẻ trộm chạy thoát! Tuyệt đối không được để kẻ trộm chạy thoát!" Họ cùng ùa ra từ các phòng ốc, xem ra canh phòng ở Thái gia trang ban đêm rất nghiêm ngặt, mà đám tay sai, võ sĩ trong trang cũng được huấn luyện bài bản.

Công Tôn Bất Diệt cùng Tiểu Đan, Tiêu Phong cứ ngỡ hành động của mình không cẩn thận nên bị người trong trang phát hiện, đang tập trung tinh thần chuẩn bị đối địch. Không ngờ nhìn lại, kẻ bị phát hiện không phải mình, mà là hai bóng đen đến trước, bọn chúng bị tất cả tay sai và võ sĩ trong trang vây kín trên một khoảng sân trước đại sảnh.

Công Tôn Bất Diệt cùng Tiểu Đan, Tiêu Phong nhìn kỹ lại, không khỏi kinh ngạc. Hai người kia trên mặt đeo chính là mặt nạ tiểu quỷ, gần như giống hệt mặt nạ Tiểu Đan và Tiêu Phong đeo, chỉ là màu sắc khác nhau mà thôi. Điều này lại khiến ba người Công Tôn Bất Diệt ngẩn người, xem ra lời nói của mấy thương nhân buôn bán nhỏ trong khách điếm không phải là lời đồn nhảm, càng không phải là chuyện không có căn cứ, mà là có thực.

Xem ra, hai người đeo mặt nạ quỷ này cũng không phải là người của Tây Xưởng! Người của Tây Xưởng sẽ không đối đầu với người của mình. Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ: Chẳng lẽ bọn chúng cũng giống mình, là nhân vật trong giới hiệp nghĩa, đến Thái gia trang trừ hại cho dân? Hay là hào kiệt võ công cao cường trong hắc đạo, có mối thâm thù đại hận với cha con họ Thái nên đến tìm kẻ thù?

Như vậy, ba người Công Tôn Bất Diệt càng không muốn xuất hiện, muốn xem diễn biến sự việc thế nào.

Trong đó một người đeo mặt nạ quỷ màu đen cười hì hì nói: "Chúng ta tất nhiên là ăn gan báo mật gấu rồi! Nếu không, sao dám đến Thái gia trang vào ban đêm? Thái gia trang có thể nói là nơi long đàm hổ huyệt của huyện Lật Dương." Dù người này cố ý nhấn mạnh giọng, nhưng âm thanh của hắn không thể che giấu được âm sắc trong trẻo vốn có, hắn dường như là một thiếu nữ, hoặc một thiếu niên chưa trưởng thành, vẫn còn mang theo chút giọng trẻ con. Công Tôn Bất Diệt lại kinh ngạc.

Rốt cuộc người đeo mặt nạ quỷ màu đen này là thiếu nữ hay thiếu niên, muốn biết sự việc thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.