Hồi trước kể rằng một thiếu nữ áo đỏ đột ngột xuất hiện trên công đường, Ngô tri phủ kinh hãi hỏi: "Ngươi... ngươi là người phương nào?"

Thiếu nữ áo đỏ chưa kịp đáp, Mã Minh Lâu cùng những người khác đã đồng thanh kêu lên kinh hãi: "Đại... đại nhân, nàng... nàng chính là... chính là người phụ nữ áo đỏ đó."

Đến lúc này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều chấn động. Phủ Thường Châu đang phát văn thư đi khắp nơi truy nã một nam hai nữ này, ngay cả Thần bộ mặt sắt Đới Thất của phủ Ứng Thiên cũng đã xuất động, đang bốn phương tám hướng tìm cách lần theo dấu vết của họ. Không ai ngờ được thiếu nữ áo đỏ lại đột ngột xuất hiện ngay tại đại sảnh nha môn tri phủ Thường Châu. Đúng là "không phải mãnh long không vượt sông", người đến không thiện, kẻ thiện không đến. Tất cả quan lại sai dịch trong đại sảnh trong cơn chấn động không khỏi lộ vẻ cảnh giác để phòng bất trắc. Ngô tri phủ càng kinh hãi đến mức nhất thời không biết làm sao: "Ngươi... ngươi đến đây làm gì?"

Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười: "Ngươi hỏi câu này chẳng phải thừa thãi sao? Chẳng phải ngươi đang truy nã chúng ta hay sao? Nay ta tự mình đến đây, không cần ngươi phải cất công đi tìm khắp nơi, chẳng phải tốt sao?"

"Ngươi... ngươi đến tự thú?"

"Đúng vậy! Người là do ta giết, Túy Nguyệt Hiên là do ta phóng hỏa đốt, mọi chuyện không liên quan đến kẻ khác, đặc biệt là không liên quan đến vị Công Tôn công tử này. Ta tự mình đến đây là hy vọng ngươi đừng oan uổng người tốt, liên lụy đến bao nhiêu bách tính vô tội. Ngươi mau thả mọi người ra, ngươi muốn hỏi gì, ta sẽ trả lời ngươi."

Ngô tri phủ đập mạnh kinh đường mộc: "Tiểu yêu nữ to gan..."

"Ấy! Ngô đại nhân, xin ngài tự trọng. Ta có danh có tính, là người không phải yêu, sao ngươi có thể gọi ta là tiểu yêu nữ? Ngươi thẩm vấn người ta như vậy sao? Cái chức quan này ngươi làm thế nào vậy?"

Ngô tri phủ bị thiếu nữ áo đỏ vặn hỏi đến mức tức giận, liên tục đập kinh đường mộc: "Phản rồi! Phản rồi! Ngươi dám chống đối bản phủ..."

"Ấy! Ngô đại nhân, xin ngài bình tĩnh lại, đừng nổi giận đùng đùng. Thứ nhất, ta là tự mình đến, sao gọi là phản? Thứ hai, ta có lòng tốt khuyên ngươi đừng hồ ngôn loạn ngữ, sao lại là chống đối ngươi?"

Ngô tri phủ suýt nữa tức chết vì thiếu nữ áo đỏ, gầm lên: "Người đâu! Lôi ả xuống đánh năm mươi trượng thật mạnh cho ta!"

Lập tức, bốn tên sai dịch như hổ như sói lao lên, giơ tay muốn bắt thiếu nữ áo đỏ. Bốn tên sai dịch này chỉ biết chút võ công thô thiển, đối phó với dân thường lương thiện thì chúng chẳng khác nào hổ dữ ăn thịt người, muốn trừng trị thế nào thì trừng trị. Nhưng đối phó với một cao thủ võ lâm có võ công thượng thừa như thiếu nữ áo đỏ thì quả là không chịu nổi một đòn. Thiếu nữ áo đỏ chỉ khẽ ra tay đã hất văng chúng ngã nhào, kẻ kêu đau, người thì bò không dậy nổi.

Ngô tri phủ nhất thời kinh ngạc không biết phải làm sao. Ông ta chưa từng thấy cao thủ võ lâm nào ra tay nhanh như vậy, huống chi cao thủ này lại là một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi. Ông ta ngây người như phỗng, cảm thấy khó tin. Thiếu nữ áo đỏ nhìn ông ta hỏi: "Ngài thăng đường thẩm vấn như vậy sao? Đây là vương pháp triều đại nào? Còn chưa hỏi han gì đã hạ lệnh dùng đại hình? Ngài đánh năm mươi trượng thế này chẳng phải đánh chết người rồi sao? Vậy thì còn khẩu cung gì nữa? Tùy tiện dùng đại hình, coi rẻ mạng người, ta hỏi ngài cái mũ ô sa trên đầu kia còn muốn đội nữa không?" Hai vị kỳ bài quan hai bên đại sảnh cùng rút đao xông ra, một tên quát: "Kẻ cuồng đồ to gan, coi thường quan trên, dám cả gan đại náo công đường, ngươi không muốn sống nữa sao?"

Tên kia nói: "Ngươi ngoan ngoãn quỳ xuống chịu trói, còn có thể tránh được nỗi đau da thịt."

Thiếu nữ áo đỏ khinh khỉnh liếc nhìn họ: "Hai tên cẩu nô tài các ngươi đúng là cậy thế quan quyền, bổng lộc triều đình ban cho các ngươi chẳng khác nào cho chó ăn! Các ngươi có điểm nào nói thay cho dân thường không?"

Hai tên kỳ bài quan giận dữ, song đao cùng chém tới. Thiếu nữ áo đỏ thân hình khẽ lách, bảo kiếm bên hông vừa tuốt khỏi vỏ, hàn quang lóe lên rồi vụt tắt. "Keng, keng" hai tiếng, đao trong tay chúng không chỉ gãy đôi mà người cũng ngã lăn ra đất. Bởi vì huyệt Phục Thỏ của mỗi tên đều trúng một nhát kiếm, làm sao còn đứng vững được nữa?

Một vài tên sai dịch thấy tình thế bất ổn, định chạy ra ngoài gọi người, ai ngờ chưa chạy ra khỏi cửa phủ nha đã bị người ta ném trả lại từng tên một. Mọi người nhìn lại, đó là một tráng sĩ trẻ tuổi áo đen. Hắn uy nghiêm trầm giọng quát: "Không ai được phép nhúc nhích! Kẻ nào dám động đậy, đừng trách ta lấy mạng chó của hắn ngay lập tức."

Sư gia đứng bên cạnh Ngô tri phủ khẽ nói: "Đại nhân, ngài mau đi đi, bọn chúng đều là lũ không coi vương pháp ra gì, là bọn đại đạo, giết người không chớp mắt, chậm trễ nữa là đại nhân mất mạng đấy!"

Ngô tri phủ đang ngây người như phỗng lúc này mới nhớ ra sự nguy hiểm của bản thân, vội vàng đứng dậy chạy ra sau bình phong tìm đường sống. Ông ta chẳng còn chút uy phong nào, như con chó nhà tang, nhưng vừa chạy ra sau bình phong đã sợ hãi lùi lại, bởi vì có một thanh bảo kiếm lạnh lẽo đang kề sát ngực ông ta. Người cầm kiếm là một thiếu nữ áo trắng.

Ngô tri phủ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu: "Ngươi... ngươi dám giết bản phủ sao? Không sợ phạm tội tày trời à?"

Thiếu nữ áo trắng tươi cười: "Chúng ta sao dám giết ngài chứ! Ta là đang mời ngài thăng đường thẩm vấn đây! Ngài chạy như vậy thì đám phạm nhân này làm sao bây giờ? Ai đứng ra thẩm vấn?"

"Ngươi... các ngươi rốt cuộc là người phương nào?"

"Sao đến giờ ngài mới nhớ ra hỏi ta là ai? Chẳng phải muộn quá rồi sao?" Thiếu nữ áo trắng nói xong, từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ bạc, "Ngài mở mắt nhìn cho rõ, sẽ biết chúng ta là người phương nào!"

Ngô tri phủ nhìn một cái, lập tức sợ đến hồn bay phách lạc, ngay cả vị sư gia kia cũng sợ đến mềm nhũn cả người. Bởi vì tấm thẻ bạc này là dấu hiệu đặc trưng của một tập đoàn khủng bố — Thị vệ Tây Xưởng. Đây là tai mắt của hoàng đế đương triều, chuyên phụ trách giám sát hành động của quan lại các nơi, hơn nữa còn nắm quyền sinh sát. Có thể nói, người của Tây Xưởng xuất hiện thì "thấy quan lớn ba cấp", đừng nói là một tri phủ Thường Châu nhỏ bé, ngay cả Bố chính sứ của một tỉnh, quan kinh thành của triều đình, hay Đô chỉ huy sứ nắm quyền binh các nơi, khi gặp người của Đông, Tây Xưởng cũng phải sợ ba phần. Chu Nguyên Chương từ khi lấy được thiên hạ, không lâu sau đã lập ra Cẩm y vệ, chuyên làm việc trinh sát, bắt bớ, thẩm vấn. Đến khi Minh Thành Tổ lấy được đế vị, lại lập ra Đông Xưởng, trở thành tai mắt trực tiếp của hoàng đế, quyền lực còn lớn hơn cả Cẩm y vệ. Đến năm Thành Hóa thứ 13 đời Minh Hiến Tông, lại lập ra Tây Xưởng, do thái giám đứng đầu, thế lực còn vượt trên cả Đông Xưởng, liên tiếp gây ra nhiều vụ án lớn, khiến trong ngoài đều kinh động. Dùng lời hiện nay mà nói, những xưởng vệ này đều là tai mắt của hoàng đế, là cơ quan cảnh sát, đặc vụ riêng của hoàng đế, chủ yếu dùng để trấn áp dân thường, đồng thời cũng giám sát hành vi cử chỉ của quan lại các nơi. Chế độ quân chủ chuyên chế thời Minh có thể nói là chặt chẽ và tàn khốc hơn bất kỳ triều đại nào trước đó, thường là một người phạm tội, tru di cửu tộc; một người chịu oan, cả nhà đều chết oan. Các đời hoàng đế nhà Minh, ngoài Chu Nguyên Chương (Minh Thái Tổ), Chu Đệ (Minh Thành Tổ) ra, hầu như đều là những kẻ hôn quân vô năng, tham tài vơ vét, hoặc là kẻ hiếu đại công, không nên trò trống gì, giao quyền lực cực lớn của Cẩm y vệ, Đông, Tây Xưởng cho những hoạn quan, thái giám thân tín quản lý.

Không tin tưởng bất cứ ai, chỉ tin tưởng thái giám bên cạnh mình, có thể nói đó là bi kịch của cả một triều đại.

Những hoạn quan, thái giám này chẳng qua chỉ là gia nô của hoàng đế, phi hậu, là đám nô tài chuyên phục vụ mà thôi. Họ không có chút trình độ văn hóa nào, đừng nói là tài năng an bang định quốc, ngay cả tiêu chuẩn đạo đức làm người tối thiểu cũng không có. Tuyệt đại đa số đều là đám tiểu nhân thời thế, chỉ biết nịnh hót, tìm mọi cách lấy lòng hoàng đế, phi hậu, mưu cầu địa vị và lợi ích cá nhân, không biết liêm sỉ là gì, càng không nói đến lợi ích quốc gia hay lòng tự tôn dân tộc, thủ đoạn đê hèn vô sỉ nào cũng có thể làm ra. Một khi họ nắm được đại quyền, chính cục sao không rối loạn? Thiên hạ sao không đại loạn? Kẻ khá hơn chút thì còn trung thành với hoàng đế; kẻ xấu thì ngay cả hoàng đế cũng không trung thành, vì bản thân mình, không ngần ngại cấu kết với người ngoài, bán nước cầu vinh, hoặc tự mình muốn làm hoàng đế. Nhà Minh đến thời Minh Vũ Tông Chính Đức, thái giám Lưu Cẩn lộng quyền, có thể nói đã lên đến đỉnh điểm. Không chỉ Đông, Tây Xưởng do hắn một tay nắm giữ, mà triều chính cũng hoàn toàn bị hắn thao túng. Tấu chương của đại thần phải viết làm hai bản, một bản gửi cho hoàng đế, một bản gửi vào phủ thái giám Lưu Cẩn. Vì vậy lúc bấy giờ thiên hạ có câu: trong kinh thành có hai hoàng đế, một là "Tọa hoàng đế", một là "Lập hoàng đế", một là Chu hoàng đế, một là Lưu hoàng đế. Hành động của thái giám, mọi thứ đều nhìn sắc mặt chủ tử mà làm, cẩn thận từng li từng tí, trăm phương ngàn kế lấy lòng, khúm núm quỳ lạy, cho nên một khi nắm được đại quyền, tự nhiên họ lại áp đặt cái kiểu cách đó của mình đối với hoàng đế lên người khác và thuộc hạ của mình. Chỉ cần hơi không vừa ý là lấy đầu người khác, hoàn toàn không có pháp độ.

Dưới sự thống lĩnh của những hoạn quan, thái giám như vậy, Đông, Tây Xưởng vốn đã có quyền lực cực lớn, nay lại càng coi thường pháp luật, trở thành một bộ phận u ám đáng sợ. Họ có thể bịa đặt tội danh, lạm quyền bắt bớ, tra tấn dã man, bức cung đủ đường, người vô tội biến thành có tội, người có tội biến thành tội lớn. Nếu có ai bị người của Đông, Tây Xưởng bắt đi, đó là bước vào địa ngục không thấy ánh mặt trời, hầu như không có hy vọng sống sót trở ra. Cho dù may mắn sống sót trở ra, cũng đã lột mất một lớp da, bị hành hạ đến mức không ra hình người, dẫn đến tàn phế suốt đời.

Cho nên Ngô tri phủ vốn một lòng báo thù cho con, coi mạng người như cỏ rác, khi thấy thiếu nữ áo trắng là người của Tây Xưởng, sao không sợ đến hồn bay phách lạc? Lúc này ông ta mới cảm thấy mình đã gây ra đại họa tày trời, vội vàng quỳ xuống dập đầu cầu xin: "Hạ quan không biết các vị đại nhân đến nơi, vô tri mạo phạm, khẩn cầu tha thứ."

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan nhìn mà kinh ngạc không thôi, sao ngay cả vị tri phủ đại nhân đường đường cũng sợ người của Thủy Nguyệt Cung đến thế? Thanh thế của Thủy Nguyệt Cung lợi hại đến vậy sao? Không chỉ người trong võ lâm sợ hãi, ngay cả người của quan phủ cũng sợ hãi như vậy, hèn gì họ dám giết người phóng hỏa giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn cả gan đại náo công đường giữa đêm khuya. Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan vẫn chưa biết tấm thẻ bạc trong tay thiếu nữ áo trắng là của Tây Xưởng, cũng không biết đây là một bộ phận khiến người ta nghe danh đã rợn tóc gáy.

Còn về phần ông chủ Túy Nguyệt Hiên là Mã Minh Lâu và đám sai dịch dưới sảnh, nhìn thấy cảnh này càng kinh ngạc và khó hiểu, không biết đã xảy ra chuyện gì, cảm thấy Ngô tri phủ đại nhân sao lại tham sống sợ chết đến thế, dưới sự uy hiếp của lưỡi kiếm sắc bén mà lại chạy xuống trước mặt mọi người, quá mất uy phong của quan lại! Chỉ có một hai tên sai dịch già đời trong quan trường mới nhìn ra sự khác biệt, cảm thấy một nam hai nữ này tuyệt đối không phải là bọn đại đạo hay hiệp sĩ võ lâm gì đó, e rằng là nhân vật có quyền thế cực lớn trong kinh thành, nếu không, Ngô tri phủ sẽ không gọi là đại nhân, sợ hãi đến mức độ này.

Thiếu nữ áo trắng thu lại thẻ bạc và lợi kiếm, mỉm cười nói: "Ngài đứng dậy đi! Tiếp tục thẩm vấn đi! Xem xem phải nghiêm trị hung thủ và các phạm nhân khác như thế nào mới phải."

Ngô tri phủ càng dập đầu nói: "Đại nhân, hạ quan đã rõ! Đều là do nghịch tử của hạ quan làm điều ác, tội đáng chết, các vị đại nhân không hề giết lầm. Còn về Công Tôn công tử chủ tớ hai người, hoàn toàn không liên quan đến việc này, bị liên lụy vô tội, hạ quan lập tức thả họ ra, trọng phạt Mã Minh Lâu và những kẻ khác."

"Ấy! Ngài còn chưa thẩm vấn rõ ràng mà đã phán quyết như vậy, chẳng phải quá vội vàng sao? Ngài vẫn nên thẩm vấn cho rõ ràng thì hơn."

Ngô tri phủ không hiểu ý đồ của thiếu nữ áo trắng, nhất thời ngẩn người không biết phải ứng phó thế nào. Thiếu nữ áo đỏ nói: "Tỷ tỷ, hắn không chịu thẩm vấn, vậy tỷ tỷ thẩm vấn thay đi! Tỷ tỷ làm rõ đầu đuôi sự việc, nếu không hắn lại khẩu phục tâm không phục đấy! Sau lưng lại oán trách chúng ta cậy thế làm càn."

Thiếu nữ áo trắng hỏi Ngô tri phủ: "Ta thay ngài thăng đường thẩm vấn thế nào?"

"Đại nhân có thể đích thân thẩm vấn, đó là vinh hạnh của hạ quan."

Thiếu nữ áo trắng nói: "Được! Vậy ta sẽ thăng đường thẩm vấn." Nàng lại nói với sư gia, "Ngươi cẩn thận đấy! Ghi chép khẩu cung của từng người một cách trung thực cho ta, không được mập mờ, không được phóng đại hay thu nhỏ, nghe rõ chưa?"

Sư gia vội vàng đáp: "Tiểu nhân không dám lơ là!"

"Ừm! Bây giờ bắt đầu thăng đường lại!"

Đám quan lại và sai dịch trong phủ Thường Châu không khỏi ngơ ngác nhìn nhau, đây quả thực là chuyện lạ ngàn năm có một trong quan trường, phạm nhân giết người phóng hỏa trở thành phụ mẫu quan thẩm vấn người, người bị hại lại bị thẩm vấn, thế này thì làm rõ được cái gì? Không đảo lộn trắng đen mới là lạ. Nhưng Ngô tri phủ và sư gia đã nói vậy, họ chỉ còn cách phụng mệnh hành sự, xếp thành hai hàng, quát tháo một trận để lấy lại uy phong. Vị tráng sĩ áo đen kia vẫn canh giữ cửa phủ nha, không cho ai ra, cũng không cho ai vào.

Thiếu nữ áo trắng nói với Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan: "Hai chủ tớ các ngươi đứng dậy đi, không cần quỳ nữa, nghe ta hỏi chuyện, nhưng nhất định phải trung thực, không được giấu giếm chút nào."

Công Tôn Bất Diệt nghĩ thầm: Chuyện của ta chẳng phải ngươi đã biết rồi sao? Ta còn có thể giấu giếm gì nữa? Liền đành đáp "vâng".

"Tú tài, ngươi nói xem, sự việc bắt đầu từ đâu?"

Công Tôn Bất Diệt liền kể lại chi tiết đầu đuôi sự việc. Thiếu nữ áo trắng hỏi: "Lúc đó ngươi không ra tay đánh người sao?" Tiểu Đan lại tranh lời đáp: "Thiếu gia nhà ta không biết võ công, sao ngài ấy đánh người được! Là bọn chúng ra tay đánh thiếu gia ta trước."

Thiếu nữ áo trắng đập mạnh kinh đường mộc: "Bây giờ chưa hỏi đến ngươi, không được phép nói chuyện! Nếu ngươi còn quấy rối công đường như vậy, ta sẽ gọi người đánh ngươi hai mươi trượng trước."

"Tôi không nói, tôi không nói." Tiểu Đan sợ đến mức không dám nói thêm câu nào, nghĩ thầm: Sao người của Thủy Nguyệt Cung lại giống một vị quan lớn thẩm vấn người ta thế nhỉ!? Thật kỳ lạ!

Thiếu nữ áo trắng nói: "Không phải không cho ngươi nói, mà là chưa hỏi đến ngươi, đợi khi hỏi đến ngươi mới được nói, hiểu chưa?"

"Tôi hiểu!"

Thiếu nữ áo trắng lại hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Ngươi có tham gia đánh nhau không?"

"Không! Tại hạ vốn dĩ sợ gây chuyện thị phi."

Thiếu nữ áo trắng liền quay sang hỏi tiểu nhị Trương Ngũ: "Trương Ngũ, lúc gây chuyện ngươi có mặt ở đó không?"

"Có! Tiểu nhân luôn có mặt ở đó."

"Ừm! Ngươi kể lại đầu đuôi sự việc lúc đó xem."

Tiểu nhị Trương Ngũ đừng nói là đã nhận được lợi ích và sự chăm sóc của nhà Công Tôn, dù không nhận được cũng không dám hồ ngôn loạn ngữ nữa. Hắn khai hết đầu đuôi sự việc, kể lại việc mình hiểu lầm Công Tôn Bất Diệt định đến ăn quỵt, đám đồng nghiệp của hắn đã ra tay đánh Công Tôn Bất Diệt trước, Tiểu Đan đã ra mặt bảo vệ chủ như thế nào. Đồng thời còn đặc biệt nói rõ Công Tôn Bất Diệt luôn sợ hãi, khuyên Tiểu Đan đừng tranh cãi với người khác. Thiếu nữ áo trắng lại tra hỏi một vài tên tay sai bị thương trong Túy Nguyệt Hiên, câu trả lời đều giống với Trương Ngũ, và vô tình nói ra việc mình cậy mạnh hiếp yếu, muốn dồn Công Tôn Bất Diệt chủ tớ vào chỗ chết.

Thiếu nữ áo trắng lại hỏi tên võ giáo đầu "Hắc Bát" đã gãy một cánh tay: "Ngươi nói xem, tình hình lúc đó thế nào?" Trước khi lên công đường, Hắc Bát đã nhận chỉ thị của quản gia họ Ngô, phải cắn chặt lấy Công Tôn Bất Diệt chủ tớ, nói họ tham gia giết người phóng hỏa. Bây giờ thấy tình thế không ổn, ngay cả tri phủ Thường Châu cũng sợ hãi một nam hai nữ này đến thế, hắn đâu còn dám nói dối? Cũng thành thật kể lại tình hình lúc đó.

"Vậy nghĩa là, tiểu đồng Tiểu Đan của Công Tôn Bất Diệt, ngoài việc bảo vệ chủ mà giao đấu với đám tay sai trong quán ra, thì không hề nhúng tay vào nữa, có phải không?"

"Đúng là như vậy, thảo dân không dám nói dối."

Ngô tri phủ nghe xong khẩu cung của hai bên, trong lòng đã hiểu rõ, Công Tôn Bất Diệt chủ tớ hai người quả thực không liên quan đến việc giết hại con trai mình. Sự việc tuy bắt nguồn từ họ, nhưng họ không tham gia vào việc giết người phóng hỏa. Đặc biệt là Công Tôn Bất Diệt, càng là người vô tội, dù mình có muốn vu oan cho hai chủ tớ họ cũng không được. Đồng thời trong lòng ông ta càng thêm lo lắng, mạng sống của cả gia đình mình đều nằm trong tay một nam hai nữ này, không biết họ sẽ xử lý mình thế nào. Lúc này, ông ta đã hoàn toàn không dám nghĩ đến chuyện cái mũ ô sa trên đầu mình có giữ được hay không, chỉ cần giữ được mạng sống cho cả gia đình đã là may mắn lắm rồi.

Thiếu nữ áo trắng đập kinh đường mộc, quát hỏi: "Mã Minh Lâu!"

Mã Minh Lâu sợ đến mất mật vội vàng đáp: "Thảo dân có mặt!"

"Ngô tam công tử bị ai giết chết?"

Mã Minh Lâu biết rõ là do thiếu nữ áo đỏ trước mắt này giết, nhưng lại sợ đến mức không dám nói ra. Thiếu nữ áo trắng đập mạnh kinh đường mộc, tra hỏi: "Tại sao ngươi không dám trả lời?"

"Là, là..." Mã Minh Lâu trong lòng thực sự không hiểu tại sao thiếu nữ áo trắng lại hỏi như vậy, người giết Ngô tam công tử chẳng phải là em gái nàng sao? Nàng biết rồi mà, sao còn hỏi nàng?

"Là cái gì! Ngươi khai thật cho ta, không được giấu giếm chút nào, nếu không, đừng trách ta dùng đại hình."

"Thảo, thảo dân nhìn... không rõ..."

"Cái gì!? Ngươi nhìn không rõ sao?"

"Nhìn... không rõ là... là người phương nào giết chết hắn."

"To gan! Ngươi dám nói dối trước mặt ta?"

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Chẳng phải ta giết hắn sao? Sao ngươi lại nhìn không rõ?"

Mã Minh Lâu lại ngẩn người, nghĩ thầm: Ta không dám khai ra ngươi, ngươi lại tự mình khai ra?

Thiếu nữ áo trắng hỏi: "Mã Minh Lâu! Lúc đó ngươi ở đâu?"

"Ở, ở bên cạnh tam công tử."

"Ở bên cạnh hắn, sao ngươi lại nhìn không rõ là em gái ta giết hắn?"

"Thảo dân đáng chết, thảo dân sợ hãi."

"Được! Ngươi mau khai thật tình hình nghe thấy và nhìn thấy lúc đó, nếu còn không thành thật khai báo, cẩn thận cái đầu béo của ngươi."

"Vâng! Vâng."

Mã Minh Lâu thấy thiếu nữ áo đỏ đã tự nhận giết Ngô tam công tử, không còn gì phải kiêng dè và sợ hãi nữa, liền khai ra chi tiết việc Ngô tam công tử nảy sinh tà tâm, ra lệnh cho Âm Dương Diện, Quỷ Thần Thủ giết Công Tôn Bất Diệt và ba người nam, bắt sống nữ nhân để hưởng lạc, cho đến khi thiếu nữ áo đỏ chạy lên lầu, giết Ngô tam công tử trong tình cảnh nào, đều khai ra chi tiết.

Thiếu nữ áo trắng lại thẩm vấn Hắc Bát và tiểu nhị Trương Ngũ, hỏi tình hình lúc đó có phải như vậy không? Trương Ngũ và những người khác tuy không biết tình hình trên lầu, nhưng lời Ngô tam công tử nói thì nghe rất rõ, cũng đều kể lại y như vậy.

Thiếu nữ áo trắng liếc nhìn Ngô tri phủ: "Ngô đại nhân, khẩu cung của mọi người ngài đều nghe thấy rồi chứ?"

Ngô tri phủ ấp úng nói: "Hạ quan nghe... nghe rõ rồi!"

"Ngài nói xem, vụ án này nên phán quyết thế nào?"

"Hạ quan không dám cả gan quyết định, mong đại nhân minh thị."

"Ấy! Ngài đừng quên, ta chỉ thay ngài thẩm vấn, còn phán quyết thế nào là trách nhiệm của ngài với tư cách tri phủ."

"Việc này, việc này... Công Tôn công tử chủ tớ vô tội, thả ngay tại chỗ. Những nhân chứng khác cũng thả về. Nghịch tử của hạ quan tội đáng chết, đã chết không bàn nữa; hạ quan thiếu quản giáo con cái, tự nhận tội, xin chờ xử lý."

Thiếu nữ áo trắng mỉm cười, hỏi sư gia: "Khẩu cung của mọi người đã ghi xong chưa?"

"Tiểu nhân đã ghi xong! Đại nhân xin xem."

Thiếu nữ áo trắng liếc nhìn qua, gật đầu: "Được! Làm hai bản, bảo mọi người điểm chỉ vào đó."

Sau khi Công Tôn Bất Diệt và Mã Minh Lâu cùng những người khác điểm chỉ vào bản cung, thiếu nữ áo trắng nói với Ngô tri phủ: "Bây giờ ngài tuyên đọc phán quyết đi!"

"Hạ quan tôi..."

"Phán quyết vừa rồi của ngài rất tốt đấy! Còn việc ngài có tự nhận tội hay không thì không liên quan đến vụ án này, đó là chuyện khác, sau này sẽ xử lý."

"Vâng! Vâng!"

Ngô tri phủ lòng đầy bất an tuyên đọc phán quyết, rồi tuyên bố bãi đường. Không chỉ Công Tôn Bất Diệt và những người khác không ngờ vụ án lại kết thúc như vậy, ngay cả quan lại, sai dịch trên công đường cũng cảm thấy bất ngờ. Họ vốn tưởng rằng cuộc thẩm vấn này chắc chắn sẽ hỗn loạn, không ngờ lại không dùng đến hình phạt nào, hơn nữa xử lý rất công bằng, khiến người ta tâm phục khẩu phục, không khỏi thầm kinh ngạc! Công Tôn Bất Diệt và những người khác vẫn ngẩn ngơ đứng trên công đường không nhúc nhích, hầu như không dám tin đây là sự thật.

Thiếu nữ áo trắng mỉm cười hỏi: "Các ngươi còn không mau đi? Tự mình đi tìm người thân, bạn bè, tìm quán trọ mà ở? Phủ nha không tiếp đãi các ngươi đâu. Các ngươi không đi thì ở lại ngục tù một đêm cũng được."

Mọi người nghe xong, như được đại xá, ùn ùn bỏ chạy. Tiểu Đan kéo Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, chúng ta cũng đi thôi, đừng ở đây nữa!"

Công Tôn Bất Diệt lúc đầu cho rằng mình khó thoát khỏi kiếp nạn khó hiểu, bởi vì vừa lên đường, Ngô tri phủ đã hung hăng thẩm vấn mình, còn muốn dùng đại hình. Không ngờ đột nhiên xuất hiện hai vị nữ hiệp và một vị hiệp sĩ của Thủy Nguyệt Cung, sau một hồi đại náo, thế mà lại chuyển nguy thành an, không chỉ thoát khỏi kiếp nạn này, mà còn rửa sạch nỗi oan ức cho mình. Từ trong tâm khảm, chàng lại một lần nữa cảm tạ ba vị hiệp sĩ một nam hai nữ này, không biết sau này lấy gì để báo đáp họ.

Thiếu nữ áo đỏ lại hướng về phía chàng nói: "Này! Tú tài chua ngoa, mọi người đi hết rồi, sao ngươi còn không mau đi? Ngươi muốn lại bị cuốn vào chốn thị phi này lần nữa sao?"

Công Tôn Bất Diệt giật mình, vội vàng bái tạ, cùng Tiểu Đan mau chóng rời khỏi nha môn. Qua lời nói của thiếu nữ áo đỏ, chàng đã ý thức được rằng nha môn e rằng sớm muộn gì cũng lại xảy ra chuyện! Ngộ nhỡ thiếu nữ áo đỏ và những người khác giết Ngô tri phủ, mình thực sự lại bị cuốn vào một chốn thị phi, đến lúc đó e rằng mình không còn vận may tốt như vậy nữa, mình vẫn nên đi càng xa càng tốt. Sau khi mọi người rời đi, Ngô tri phủ, sư gia và sai dịch trên công đường vẫn không dám rời khỏi, đặc biệt là Ngô tri phủ, không biết ba người của Tây Xưởng này sẽ xử lý mình thế nào. Thiếu nữ áo trắng hỏi sư gia: "Ta thẩm vấn thế nào, có công bằng hay không?"

Sư gia thừa biết thiếu nữ áo trắng cố ý bao che cho kẻ sát nhân, huống hồ bản thân nàng cũng là một tội phạm. Theo luật lệ Đại Minh, dù Công tử Ngô Tam có đáng chết đến đâu cũng không thể không qua xét hỏi mà đã giết người, sao có thể tự tiện hành sự? Dù có lý do tày trời, kẻ sát nhân vẫn là có tội, ít nhất cũng phải chịu hình phạt đày ra biên cương, làm sao có thể không hỏi không màng? Kẻ sát nhân lại đứng ra làm quan tòa, thật là hoang đường cực độ. Thế nhưng sư gia cũng hiểu rằng Ngô tri phủ vì báo thù cho con mà lạm dụng chức quyền, hại chết người vô tội, lấy công báo tư, cũng là có tội, ít nhất cũng phải bị cách chức điều tra. Thế nhưng ông biết người đến là người của Tây Xưởng. Người Tây Xưởng vốn quen thói vu khống, bắt giết người vô tội, ông làm sao dám nói là không công bằng? Trừ khi là không muốn giữ cái bát cơm của mình nữa! Huống hồ lần thẩm vấn này, đối với chủ tớ Công Tôn Bất Diệt mà nói, quả thực là công bằng, ngay cả với đám người Mã Minh Lâu cũng coi như rộng lượng, không trừng trị bất kỳ ai. Vì thế ông vội vàng nói: "Đại nhân thẩm vấn rất công bằng, anh minh, xử lý theo phép công, yêu dân như con."

Thiếu nữ áo trắng mỉm cười, hỏi Ngô tri phủ: "Còn ngươi thì sao?"

Ngô tri phủ vội vàng nói: "Đại nhân xét việc tinh tường, xử án như thần, khiến hạ quan được lợi không ít."

"Chúng ta giết con trai ngươi, ngươi không oán hận sao?"

"Khuyển tử tội đáng chết, đại nhân không liên lụy người khác, hạ quan đã cảm ơn không hết, sao dám giữ lòng oán hận?"

"Tốt! Lần này chúng ta tạm thời tha cho ngươi, sau này nếu ngươi còn dám lạm dụng quyền lực, hại người vô tội, tàn sát bách tính, đừng trách chúng ta diệt cả nhà ngươi. Đây là bản cung từ đã điểm chỉ làm hai bản, chúng ta mang đi một bản, ngày mai hãy xóa bỏ vụ án này cho chúng ta, trên dưới thông suốt, không được gây thêm sóng gió, đã rõ chưa?"

"Hạ quan đã rõ." Ngô tri phủ thấy không truy cứu mình, đã mừng rỡ khôn xiết, đâu dám không làm theo? Thiếu nữ áo trắng nói: "Đại ca, muội muội, chúng ta đi thôi!"

Ba người họ không ra cửa chính, chỉ thoáng cái đã nhảy lên mái ngói trong sân thiên tỉnh ngoài công đường, đi mất tăm mất tích. Người của phủ nha nhìn đến ngẩn ngơ, hồi lâu không thốt nên lời. Trong Tây Xưởng có cao nhân thân thủ như vậy, Ngô tri phủ càng không dám manh động.

Ba người họ vượt thành trong đêm, hướng về phía đông bắc đến huyện Giang Âm. Trên đường, thiếu nữ áo đỏ hỏi: "Tỷ tỷ, sao tỷ không giết tên cẩu quan đó? Như vậy chẳng phải quá hời cho hắn sao?"

"Muội muội, nếu giết tên cẩu quan đó, chuyện sẽ càng lớn hơn, chủ tớ Công Tôn công tử e rằng càng khó thoát thân."

"Tỷ tỷ, tỷ cố ý vòng qua phủ Thường Châu, muội cứ tưởng tỷ muốn đại náo phủ Thường Châu chứ! Không ngờ chẳng giết một ai đã rời đi như vậy!"

"Kết thúc như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tỷ tỷ, muội muốn nhuộm đỏ phủ nha Thường Châu cơ!"

"Muội đó, đừng có làm quá! Muội không sợ bị đại quân bao vây sao? Cho dù chúng ta thoát hiểm, những người vô tội khác thì sao? Họ không bị liên lụy à? Chúng ta vốn đến để cứu chủ tớ Công Tôn công tử, muội làm náo loạn thế này, không những không cứu được họ, mà e rằng còn kéo cả gia tộc võ lâm Công Tôn vào cuộc." Thanh niên áo đen nói: "Ngô tri phủ tuy đáng ghét, nhưng tội chưa đáng chết, trừng giới hắn như vậy là được rồi."

"Nếu sau này hắn biết chúng ta giả mạo người Tây Xưởng, tiếp tục bức hại tên tú tài đó thì sao?"

Thanh niên áo đen nói: "Muội cứ yên tâm, người nhà họ Công Tôn e rằng đã chuẩn bị từ trước rồi."

"Ồ! Sao huynh biết người nhà họ Công Tôn đã chuẩn bị từ trước?"

"Huynh thấy chủ tớ Công Tôn Bất Diệt vừa ra khỏi nha môn đã có người nhà họ Công Tôn đón đi."

"Vậy nói cách khác, người nhà họ Công Tôn cũng đã đến Thường Châu rồi?"

"Họ đã đến từ lâu, không chỉ quản gia của Mai Lâm Trang đến, mà còn có hai cao thủ nhà họ Công Tôn. Họ phục trên mái ngói nha môn, lặng lẽ quan sát mọi tình hình trên công đường. Cho đến khi thấy Công Tôn Bất Diệt không còn nguy hiểm mới lặng lẽ rút lui."

"Vậy nghĩa là, chúng ta không ra mặt thì người nhà họ Công Tôn cũng sẽ ra tay?"

"Có thể sẽ ra tay, nhưng sẽ không ra tay như chúng ta."

"Vậy họ ra tay thế nào?"

"Huynh biết Công Tôn Bất Kiến làm người vô cùng thận trọng, sẽ không làm bừa, càng không công khai đối đầu với quan phủ. Họ rất có thể sẽ dùng phi đao truyền thư cảnh cáo, cũng có thể là lẻn vào đêm tối lấy trộm quan ấn của tri phủ để ép Ngô tri phủ thả người, hoặc dùng cách khác, chứ không đại náo công đường."

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Biết thế người nhà họ Công Tôn sẽ làm vậy thì chúng ta đã không cần đến!"

Thiếu nữ áo trắng nói: "Muội muội, không thể nói thế, Công Tôn Bất Diệt bị liên lụy là vì chúng ta, chúng ta có trách nhiệm cứu cậu ấy. Hơn nữa, cách cứu người của nhà họ Công Tôn dù tốt đến đâu cũng không bằng cách của chúng ta."

Thiếu nữ áo đỏ nhớ lại cảnh thiếu nữ áo trắng đường hoàng ngồi làm tri phủ đại nhân thẩm vấn, không nhịn được cười: "Tỷ tỷ, muội thực sự phục tỷ, ngồi trên công đường, uy phong lẫm liệt, đâu ra đấy, trông thật giống một vị tri phủ đại lão gia! Mà còn rất công bằng nữa chứ."

"Muội muội, để muội làm thì cũng vậy thôi."

"Muội không làm được, ít nhất là muội không nhịn được cười, cười lên rồi thì còn ra dáng quan lại gì nữa? À đúng rồi! Tỷ tỷ, tấm thẻ bạc này tỷ lấy ở đâu ra?"

"Đó là cuối năm ngoái, tỷ đi ngang qua Âm Sơn, gặp một kẻ hung đồ bất lương, ra tay giết hắn rồi phát hiện trên thắt lưng hắn treo tấm thẻ bạc này. Tỷ tiện tay lấy xuống, mới biết kẻ hung đồ này là người Tây Xưởng. Không ngờ tấm thẻ bạc này đêm nay lại phát huy tác dụng không ngờ tới."

"Hay quá! Sau này muội cũng tìm một tên người Tây Xưởng để giết, lấy thẻ bạc đi dọa lũ quan lại tham ô, cậy thế hiếp yếu, hại dân kia."

Thanh niên áo đen nói: "Việc này chỉ làm được một lần, lần thứ hai là không xong đâu."

"Tại sao không được?"

"Người của Đông, Tây Xưởng có thể nói là rải khắp cả nước, rất có thể phủ Thường Châu cũng có người của chúng, thậm chí ngay trong phủ Ngô tri phủ cũng có."

"Ồ! Nếu có, sao họ không xuất hiện?" Thiếu nữ áo trắng nghi hoặc.

Thiếu nữ áo đỏ cũng nói: "Đúng vậy! Họ mà xuất hiện thì chẳng phải vạch trần chúng ta rồi sao?"

"Việc này e rằng có hai khả năng: Một, họ cũng tưởng chúng ta thực sự là người của hai xưởng, không muốn phá hỏng việc của người nhà nên không xuất hiện; hai, họ biết rõ chúng ta là giả, nhưng họ đang mang một nhiệm vụ bí mật nào đó, không thể lộ diện trước mặt mọi người nên không xuất hiện. Nhưng dù là khả năng nào, chúng ta làm náo loạn ở phủ Thường Châu như vậy, sớm muộn gì họ cũng biết chúng ta là giả, sẽ phái cao thủ đến truy lùng chúng ta, nên từ nay về sau tuyệt đối không được sơ suất. Phải đề phòng người của Đông, Tây Xưởng ám hại chúng ta."

Thiếu nữ áo trắng khinh khỉnh nói: "Họ dám sao? Tỷ sẽ khiến họ có đường đến mà không có đường về."

Thiếu nữ áo đỏ cũng phụ họa: "Đúng vậy! Nếu họ chọc giận chúng ta, muội sẽ đốt sạch cả Đông, Tây Xưởng của họ!"

"Hai vị hiền muội, tuyệt đối đừng khinh địch. Đông, Tây Xưởng có hai nhóm người: minh và ám. Nhóm minh đa phần là những cao thủ võ công thượng thừa, thường ra tay là lấy mạng người; nhóm ám đa phần cũng mang trong mình tuyệt kỹ, cải trang thành đủ loại nhân vật: hòa thượng, đạo sĩ, ni cô, ăn mày, hành thương, phu dịch, tú sĩ cho đến thợ thủ công, gia nhân, nô bộc, gần như ai cũng có thể là họ. Nếu họ không lộ diện, thì ngay cả người cùng Đông, Tây Xưởng cũng không biết."

Thiếu nữ áo trắng nói: "Đúng rồi, kẻ hung đồ mà tỷ giết ở Âm Sơn chính là một tăng nhân độc hành." Thiếu nữ áo đỏ hỏi: "Họ bí mật như vậy để làm gì chứ!"

"Việc này phải đi hỏi hoàng đế nhà Chu tại sao lại nuôi một đám người đông đảo như vậy!"

Thiếu nữ áo trắng nói: "Muội muội, việc này còn phải hỏi sao? Tất nhiên là hoàng đế nhà Chu sợ có người cướp mất ngai vàng của mình rồi?"

"Ông ta nuôi nhiều quan binh trên cả nước như vậy còn chưa đủ sao?"

"Sao ông ta biết được các tướng quân thống lĩnh quan binh đó có trung thành với mình hay không?"

"Hoàng đế chắc chắn không thể cài người của Đông, Tây Xưởng bên cạnh mỗi vị tướng quân chứ?"

"Nhưng có thể khẳng định, phàm là tổng binh trấn giữ một phương và đô ty nắm giữ binh quyền một nơi, bên cạnh họ chắc chắn có một tai mắt do hoàng đế phái tới, nhưng không ai biết là ai. Nghe nói vị tướng quân chinh Man trấn giữ Lưỡng Quảng, một người đầy tớ trung thành theo ông hơn mười năm, từng vào sinh ra tử cùng ông, rất được tướng quân tin tưởng và yêu quý. Một ngày nọ, người đầy tớ này đột nhiên cáo từ rời đi. Tướng quân vô cùng kinh ngạc, hỏi tại sao lại rời đi? Người đầy tớ nói: 'Không giấu gì lão gia, tiểu nhân là người Tây Xưởng, phụ trách giám sát mọi cử động của lão gia, nay phụng mệnh cấp trên điều đi nơi khác. Tiểu nhân rất cảm kích sự ưu ái và tin tưởng của lão gia dành cho tiểu nhân bấy lâu nay, nên mới nói lời này, mong lão gia sau này chú ý đến lời nói hành vi của mình hơn.' Nói xong liền đi. Vị tướng quân chinh Man kinh hãi đến mức hồi lâu không thốt nên lời."

Thiếu nữ áo trắng cảm thán: "Chẳng trách người ta nói, làm bạn với vua như làm bạn với hổ, không biết lúc nào vua không vui là tự mình bị cắn chết."

Thiếu nữ áo đỏ nói: "Nếu là muội, muội chẳng đời nào bán mạng cho loại hoàng đế này! Tỷ tỷ, nếu phủ Thường Châu có người của Đông, Tây Xưởng, tên tú tài đó chẳng phải nguy hiểm sao?"

Thanh niên áo đen nói: "Yên tâm! Dù có người của Đông, Tây Xưởng ở phủ Thường Châu, muốn biết chúng ta là giả e rằng cũng phải vài ngày sau mới phát hiện ra. Vì họ phải báo cáo lên trên, cấp trên lại phải qua một lượt điều tra, đi đi lại lại như vậy, nhanh nhất cũng phải bốn, năm ngày. Lúc đó chủ tớ Công Tôn công tử, dưới sự sắp xếp của Công Tôn Bất Kiến giàu kinh nghiệm giang hồ, chắc chắn đã rời xa thành Nam Kinh, đến nơi khác rồi."

Thanh niên áo đen không nói sai, Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan vừa ra khỏi nha môn, đã có hai người đội mũ nhỏ áo xanh từ trong ngõ nhỏ bước ra, một người trong đó nói: "Thiếu gia, mau theo chúng tôi đi!"

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người, hỏi: "Các... các người là ai?"

Tiểu Đan lại nhận ra: "Thiếu gia, họ là Vọng thúc và Đức thúc bên cạnh Đại gia, chúng ta mau theo họ đi." Tiểu Đan lớn lên ở Mai Lâm Trang, gần như biết hết mọi người ở đó.

Công Tôn Bất Diệt theo họ đi vào ngõ nhỏ, rẽ trái rẽ phải, cũng không biết đã đi qua bao nhiêu phố nhỏ ngõ hẻm, Vọng thúc và Đức thúc nhìn trước ngó sau, thấy không có ai liền khẽ gõ vào cửa nhỏ của một tòa đại viện. Cửa nhỏ "két" một tiếng mở ra, Vọng thúc và Đức thúc liền kéo Công Tôn Bất Diệt lách vào trong, cửa lại khép nhẹ. Họ lặng lẽ đi qua một sân viện, cuối cùng Vọng thúc và Đức thúc như trút được gánh nặng, nói: "Thiếu gia! Người vào đi! Thông tổng quản đang đợi người bên trong."

Công Tôn Bất Diệt cảm thấy vô cùng kinh ngạc và khó hiểu, sao lại cẩn thận, hành vi lại quỷ bí như vậy? Chẳng phải mình đã được thả vô tội rồi sao? Chẳng lẽ người của quan phủ còn đến bắt mình về? Như vậy, Ngô tri phủ không sợ hai vị nữ tử của Thủy Nguyệt Cung lấy mất cái đầu của hắn sao? Công Tôn Bất Diệt nghĩ đến đây, chợt nhớ tới lời thúc giục mau chóng rời đi của thiếu nữ áo đỏ, lòng lại kinh hãi, chẳng lẽ người của đại ca mình đã biết người của Thủy Nguyệt Cung muốn hại Ngô tri phủ, nên mới cẩn thận đưa mình đến đây trốn? Nếu vậy, sau này mình phải làm sao? Mãi mãi trốn tránh? Sau này không thể gặp ai nữa sao?

Công Tôn Bất Diệt không khỏi thầm hối hận, đều tại mình hiếu kỳ, muốn xem người Thủy Nguyệt Cung là thế nào, chạy đến Lễ Viên mới gây ra chuyện lớn như vậy, hại mình chưa đủ, còn liên lụy đến vợ chồng Minh thúc và tất cả mọi người ở Mai Lâm Trang, khiến họ lo lắng cho mình.

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan bước vào một căn phòng trông như thư phòng, tổng quản Mai Lâm Trang là Công Tôn Thông đã đứng dậy đón dưới ánh đèn, bái Công Tôn Bất Diệt: "Lão nô bái kiến thiếu gia!"

Thông tổng quản của Mai Lâm Trang, Công Tôn Bất Diệt có quen biết, vì ông thường dẫn người đến Sung Sơn gửi đồ dùng sinh hoạt cho hai mẹ con Công Tôn Bất Diệt. Công Tôn Bất Diệt vội vàng nói: "Thông thúc đừng làm vậy, đều tại việc của con, làm khổ Thông thúc rồi, khiến Thông thúc phải lặn lội từ Vô Tích đến đây vì con mà lo lắng."

"Đây là việc lão nô nên làm, không có gì là khổ cả, thiếu gia có thể thoát khỏi tai ương vô cớ, bình an trở về, lão nô cũng yên tâm rồi."

Lúc này Tiểu Đan cũng đến bái kiến Thông thúc, Thông thúc đỡ cậu dậy: "Tiểu Đan, cũng khổ cho cháu rồi."

"Thông thúc, đều tại Tiểu Đan không tốt, làm liên lụy đến thiếu gia."

"Không! Cháu và thiếu gia đều không sai, đáng chết là đám tay sai của Túy Nguyệt Hiên và công tử Ngô Tam. Đừng nói là cháu, ngay cả ta có mặt ở đó cũng sẽ ra tay, dạy cho đám nô bộc ác ôn kia một bài học. Giờ tốt rồi! May mà thiếu gia và cháu đều không sao, cứ yên tâm ở đây một đêm, mai chúng ta rời khỏi Thường Châu."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Thông thúc, tại sao chúng ta phải cẩn thận như vậy mới đến đây ở?"

Công Tôn Thông nói: "Thiếu gia, tình hình trên công đường lão nô đều biết rồi! Thiếu gia! Người có biết người cứu các người là ai không?"

Tiểu Đan nói: "Thông thúc, họ không phải người của Thủy Nguyệt Cung sao?"

Công Tôn Thông lắc đầu: "Nếu họ là người của Thủy Nguyệt Cung thì còn may, nhưng họ không phải."

Công Tôn Bất Diệt sửng sốt: "Cái gì, họ không phải người của Thủy Nguyệt Cung?"

Tiểu Đan cũng vội hỏi: "Thông thúc, vậy họ là người thế nào?"

"Họ là người của Tây Xưởng."

"Tây Xưởng!? Tây Xưởng là làm gì?" Công Tôn Bất Diệt rất xa lạ với cái tên Tây Xưởng.

"Thiếu gia! Tây Xưởng là một bộ phận đáng sợ của triều đình."

Tiểu Đan hỏi: "Nó còn đáng sợ hơn Thủy Nguyệt Cung sao?"

"Tiểu Đan, Thủy Nguyệt Cung và Tây Xưởng hoàn toàn không thể so sánh. Thủy Nguyệt Cung chỉ là một môn phái thần bí trong võ lâm, khiến người giang hồ kinh sợ mà thôi. Tây Xưởng có thể khiến văn võ bá quan trong triều nhìn mà khiếp sợ, khiến bách tính thiên hạ kinh tâm động phách. Nó là một con chim ưng sắc bén, đáng sợ của hoàng đế, do Lưu Cẩn đang đắc thế hiện nay thống lĩnh."

"Lưu Cẩn là ai? Mà đáng sợ vậy sao?"

"Tiểu Đan, cháu đúng là một đứa trẻ. Lưu Cẩn chính là một thái giám bên cạnh hoàng đế, người giang hồ gọi là Lưu công công, ông ta một tay che trời. Có người nói, ông ta mới là hoàng đế thực sự. Hoàng đế nhà Chu chỉ là con rối trong tay ông ta, mặc ông ta chỉ điểm. Cháu nói xem có đáng sợ không? Ông ta thống lĩnh Đông, Tây Xưởng, chuyên môn trong bóng tối..."

Tiểu Đan lại ngắt lời: "Thông thúc, sao lại là Tây Xưởng, rồi lại Đông, Tây Xưởng?"

"Hừ! Những việc này đứa trẻ như cháu làm sao hiểu được. Dù là Cẩm Y Vệ hay Đông, Tây Xưởng, đều là những bộ phận do hoàng gia nhà Chu đặc biệt thiết lập, là tai mắt của hoàng đế. Khác biệt ở chỗ, Cẩm Y Vệ do đô đốc có công huân quản lý, còn Đông, Tây Xưởng trực tiếp do thái giám mà hoàng đế tin tưởng nhất quản lý, thế lực còn vượt trên cả Cẩm Y Vệ. Chúng đều âm thầm theo dõi, giám sát hành vi của văn võ bá quan và các đại thần trấn giữ địa phương, quan trọng hơn là âm thầm giám sát hành động của bách tính, chỉ cần có lời nói hành vi bất kính với hoàng đế là bị bắt đi, tra tấn nghiêm hình, dày vò trăm bề. Quan lại, quân dân thiên hạ bị chúng hại chết oan thực sự không đếm xuể. Phàm là những người bị chúng bắt đi, không ai có thể sống sót trở về."

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan nghe xong, không khỏi kinh ngạc nhìn nhau, giờ họ mới hiểu tại sao Ngô tri phủ vừa thấy tấm thẻ bạc trong tay thiếu nữ áo trắng đã sợ đến mức quỳ xuống, miệng gọi đại nhân. Công Tôn Bất Diệt càng thầm thắc mắc: Họ không phải tự xưng là người Thủy Nguyệt Cung sao? Sao lại là người Tây Xưởng?

Công Tôn Thông lại tiếp tục nói: "Lão nô không hiểu sao thiếu gia lại quen biết người Tây Xưởng, hơn nữa họ còn ra tay cứu giúp, đây thực sự là chuyện lạ lùng nhất trên đời, khiến người ta không thể tin nổi."

Tiểu Đan hỏi: "Người Tây Xưởng không tốt sao?"

"Tốt? Nếu người Tây Xưởng là người tốt, thì cá muối cũng có thể sống lại, mặt trời cũng có thể mọc từ hướng Tây. Chỉ cần họ thu liễm một chút, bớt gây hại cho bách tính thiên hạ, đã là đại hạnh cho thiên hạ rồi."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Chẳng lẽ người Tây Xưởng không có lấy một người tốt?"

"Có thể nói là không có ai, cho dù trong đó có một hai người tốt, cũng sẽ biến chất. Nếu không biến chất, họ không thể đứng vững trong Tây Xưởng. Người Tây Xưởng, kẻ nào cũng tâm ngoan thủ lạt, lạm sát người vô tội, là một lũ chim ưng không có nhân tính."

Công Tôn Bất Diệt lại im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: "Thông thúc, nhưng họ đã hai lần cứu con và Tiểu Đan."

"Thiếu gia, đây mới là điều đáng suy ngẫm, xem ra họ cứu thiếu gia, e rằng mang một ý đồ không thể tiết lộ."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Thông thúc, con thấy một nam hai nữ đó rất tốt, không phải đâu nhỉ?"

"Thiếu gia! Lòng người giang hồ hiểm ác, vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn."

Tiểu Đan lại hỏi: "Thông thúc, họ có ý đồ không thể tiết lộ gì chứ?"

"Hiện giờ lão cũng không biết, rất có khả năng sẽ khiến danh tiếng trăm năm của Công Tôn môn chúng ta trên giang hồ bị hủy hoại trong chốc lát, hoặc khiến chúng ta biến mất khỏi võ lâm."

Công Tôn Bất Diệt lập tức mở to mắt: "Thông thúc, không nghiêm trọng đến thế chứ?"

Tiểu Đan hỏi: "Con và thiếu gia đi đâu tạm lánh?"

Công Tôn Bất Diệt vẫn bán tín bán nghi với lời Công Tôn Thông nói, thầm nghĩ: Một nam hai nữ đó thực sự là người xấu? Nhưng cậu nhìn thế nào cũng không giống, nếu họ là kẻ tâm ngoan thủ lạt không chút nhân tính, sao có thể hai lần đến cứu mình? Người không chút nhân tính có thể như vậy sao? Họ thực sự có ý đồ xấu với mình? Cũng không giống! Nhưng cậu thấy Thông thúc nói nghiêm trọng như vậy, lại không thể không nghe. Hơn nữa mình đã mười tám tuổi, cứ mãi ở Sung Sơn, đóng cửa đọc sách, không đi ra ngoài mở mang kiến thức, học một nghề mưu sinh, cũng không phải cách. Mình không thể cả đời dựa vào Mai Lâm Trang để nuôi sống bản thân. Chi bằng nhân cơ hội này, trải nghiệm nhân sinh, học cách làm người cũng tốt. Cậu nói: "Thông thúc, khi nào chúng ta khởi hành đi phủ Nghiêm Châu, Chiết Giang?"

"Thiếu gia đừng vội, cứ yên tâm ở đây một đêm, xem phủ nha môn có chuyện gì xảy ra không, nếu không có, thiếu gia có thể ở đây thêm hai ngày."

Tiểu Đan hỏi: "Nếu có chuyện xảy ra thì sao?"

"Vậy thì không đợi trời sáng, chúng ta rời khỏi thành ngay."

"Thông thúc, ở đây không nguy hiểm chứ?"

"Yên tâm, có ta ở đây, thì có thiếu gia và cháu ở đó. Dù thế nào, ta cũng sẽ đưa các người rời khỏi phủ Thường Châu an toàn."

Công Tôn Bất Diệt cũng muốn biết một nam hai nữ đó không biết làm náo loạn trong phủ nha môn thế nào rồi, chỉ mong họ đừng gây ra án mạng, nếu không, chuyện sẽ càng rắc rối hơn.

Lúc này, một người hầu bưng cơm canh lên, Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan mới nhớ ra mình vừa đến thành Thường Châu đã bị Ngô tri phủ lập tức thăng đường thẩm vấn, vẫn chưa ăn tối, hơn nữa cũng không nhớ ra là phải ăn cơm, giờ thấy cơm canh bưng lên mới cảm thấy bụng đã đói từ lâu, cũng không khách sáo, bưng bát lên ăn.

Sau bữa ăn, Thông thúc sắp xếp cho chủ tớ Công Tôn Bất Diệt nghỉ ngơi. Đêm đó, Công Tôn Bất Diệt tuy mệt mỏi nhưng tâm tư cuộn trào như sóng, không sao ngủ được. Công Tôn Bất Diệt vốn là một thanh niên u sầu vì thân thế khác biệt, không muốn tranh danh đoạt lợi, sau khi mất mẹ, gửi gắm tình cảm vào non xanh nước biếc mây trắng, dùng thơ, thư, cầm, họa để tu dưỡng tâm tính, không ngờ lại gây ra phong ba này, bị cuốn vào thị phi quan trường, khiến giờ phải rời xa quê hương lánh nạn, tương lai mình sẽ đi đâu về đâu? Cậu ngước nhìn trăng sáng ngoài cửa sổ, không khỏi ngâm một câu: "Từ nay biệt ly đường Giang Nam, đầy lòng tâm sự biết tỏ cùng ai?" Đúng là nước xuân núi lạnh, gió đồng kinh mộng, mây trời xa xôi, tư tưởng xa xăm, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đã cô đọng lại mười tám năm cuộc đời mình.

Công Tôn Bất Diệt nghĩ đến việc từ nay rời xa Vô Tích Sung Sơn, năm nào tháng nào mới có thể trở về? Trước mộ mẹ, tiết Thanh Minh liệu có ai quét dọn? Năm sau trở về, nơi mình sinh trưởng sẽ thay đổi ra sao? Vợ chồng Minh thúc đã ngoài năm mươi, không biết còn có thể gặp lại? Một chuỗi câu hỏi dâng lên trong lòng. Nghĩ đến đây, Công Tôn Bất Diệt không khỏi buột miệng ngâm một đoạn dưới bài "Lãng Đào Sa" của Âu Dương Tu: "Tụ tán khổ vội vàng, mối hận này vô cùng. Hoa năm nay đẹp hơn năm ngoái, tiếc là hoa năm sau đẹp hơn, biết cùng ai đây?"

Cậu nhìn Tiểu Đan đang ôm chăn ngủ say trên sạp khác dưới ánh trăng, thấy Tiểu Đan đã ngủ khò khò, ngủ rất ngon, khuôn mặt tròn như quả táo lại mang nét cười, cậu không khỏi thầm ngưỡng mộ Tiểu Đan. Tiểu Đan không có những nỗi buồn phiền và lo âu như mình, là một đứa trẻ ngây thơ trong sáng, không nghĩ ngợi gì, cũng chẳng biết sợ hãi, tâm thẳng miệng nhanh, có gì nói nấy, không biết hiểm nguy, vô ưu vô lo, nếu mình được như cậu ấy thì tốt biết mấy.

Công Tôn Bất Diệt mơ màng chìm vào giấc ngủ tự lúc nào không hay. Chẳng biết đã ngủ bao lâu, khi chàng giật mình tỉnh giấc, chỉ thấy Tiểu Đan đang nhìn mình cười khờ khạo: "Thiếu gia! Người tỉnh rồi sao?"

Công Tôn Bất Diệt nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao ba sào, chàng liền ngồi dậy hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Thiếu gia, giờ Thìn đã qua, bây giờ là giờ Tỵ rồi ạ!"

"Giờ Tỵ!? Sao em không gọi ta dậy sớm hơn?"

"Em thấy thiếu gia ngủ ngon quá, nghĩ đến chuyện hôm qua người đã vất vả lại còn kinh hồn bạt vía, nên không muốn làm phiền, để người ngủ thêm một chút chẳng phải tốt hơn sao?"

"Còn Thông thúc và mọi người thì sao?"

"Thông thúc đã đến xem người một lần, thấy người chưa tỉnh nên dặn em đừng làm phiền, để người ngủ thêm lát nữa. Thế nên em mới chạy ra sân luyện võ một lúc. Ai ngờ vừa quay vào phòng thì thiếu gia đã tỉnh rồi. Thiếu gia, để em đi lấy nước cho người rửa mặt."

"Tiểu Đan, khoan đã, Thông thúc có nói gì không?"

"Không ạ!"

"Chuyện ở nha môn cũng không nhắc tới sao?"

"Không! Chắc là không có chuyện gì xảy ra đâu."

"Sao em biết là không có chuyện gì?"

"Nếu có chuyện, Thông thúc đã chẳng gọi chúng ta dậy sớm để rời thành rồi."

"Được rồi, được rồi! Em đi lấy nước cho ta rửa mặt đi."

Tiểu Đan lập tức chạy đi, chẳng bao lâu sau đã xách một thùng nước lớn trở về hầu hạ Công Tôn Bất Diệt rửa mặt. Công Tôn Bất Diệt vừa rửa mặt vừa hỏi: "Thông thúc giờ đang ở đâu?"

"Ông ấy ra ngoài rồi!"

Công Tôn Bất Diệt sững sờ: "Cái gì!? Ông ấy ra ngoài?"

"Nghe nói ông ấy ra ngoài giải quyết một số việc, sẽ sớm quay lại thôi."

"Em có biết ông ấy ra ngoài làm việc gì không?"

"Đương nhiên là chuyện liên quan đến chúng ta rồi!"

"Chúng ta có chuyện gì chứ?"

"Thiếu gia, người quên rồi sao? Chẳng phải Thông thúc nói sẽ đưa chúng ta đến phủ Nghiêm Châu ở Chiết Giang hay sao? Ông ấy đang chuẩn bị xe ngựa và mọi vật dụng cần thiết cho chuyến đi của người đấy."

"Ta còn tưởng quan phủ lại bắt chúng ta quay lại."

"Quan phủ sao có thể bắt chúng ta lại chứ! À đúng rồi thiếu gia, em nghe nói tên quản gia Ngô hung hăng hống hách trong phủ tri phủ đại nhân, tối qua đã bị người ta giết chết rồi!"

Công Tôn Bất Diệt lại giật mình: "Cái gì!? Bị người ta giết? Là ai giết hắn?"

"Đương nhiên là vị tiểu thư mặc áo trắng kia rồi! Là vị tiểu thư ấy giết hắn trước khi bước ra từ sau bức bình phong."

"Thế còn Ngô tri phủ thì sao?"

"Ông ta dám hé răng sao? Ông ta sợ một nam hai nữ của Tây Xưởng kia chém bay đầu cả nhà ông ta chứ. Cho nên ông ta chẳng dám nói gì, sai người chôn cất qua loa tên quản gia Ngô là xong chuyện. Nhưng việc này lại thu hút sự chú ý của Thiết Diện Thần Bộ. Ông ấy nghi ngờ một nam hai nữ kia không phải người của Tây Xưởng."

Công Tôn Bất Diệt càng thêm kinh ngạc: "Họ không phải người của Tây Xưởng?"

"Đúng vậy! Thần Bộ nói, nhìn vào hành vi tác phong của họ, hoàn toàn không giống phong cách người Tây Xưởng, mà là hành động của những nghĩa sĩ trong võ lâm. Người Tây Xưởng vốn lạnh lùng vô tình, tùy tiện sát hại người vô tội, tuyệt đối sẽ không đi cứu người. Thực ra, em cũng cảm thấy hai vị tiểu thư và vị công tử áo đen kia không phải người Tây Xưởng, mà là những đại hiệp."

"Sao em biết họ không phải người Tây Xưởng?"

"Thiếu gia! Em cảm thấy họ không hề xấu xa như Thông thúc nói! Em còn cảm thấy họ cố ý đến Thường Châu để cứu thiếu gia, nếu không thì làm sao lại trùng hợp đến thế được?"

Điểm này Công Tôn Bất Diệt cũng có cùng cảm nhận, chỉ là không nói ra như Tiểu Đan mà thôi. Công Tôn Bất Diệt ngẩn người một lúc rồi hỏi: "Vậy Thần Bộ có tới bắt chúng ta nữa không?"

"Ông ấy bắt chúng ta làm gì chứ? Thần Bộ cũng là người tốt mà! Ông ấy đã biết chúng ta vô tội, chỉ đang đi truy vết tung tích của hai vị tiểu thư và vị công tử áo đen kia thôi."

"Thế còn Ngô tri phủ? Ông ta cũng không bắt chúng ta sao?"

"Kỳ lạ ở chỗ, Ngô tri phủ không những không bắt chúng ta, còn bảo Thần Bộ đừng quản vụ án này nữa, ông ta đã hủy hồ sơ rồi."

"Ồ! Ông ta tốt bụng đến vậy sao?"

"Tốt gì mà tốt! Em thấy ông ta bị hai vị tiểu thư dọa cho mất mật, không dám lộng hành nữa thì có."

Công Tôn Bất Diệt cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như lời Tiểu Đan nói, e rằng còn có nguyên nhân khác. Nguyên nhân gì ư? Công Tôn Bất Diệt cũng không nói rõ được. Xem ra, tốt nhất là mình nên sớm rời khỏi cái nơi thị phi này. Chàng hơi trách Tiểu Đan: "Xảy ra chuyện lớn như vậy mà em còn nói là tối qua mới xảy ra?"

"Thiếu gia! Em cũng chỉ vừa nghe người trong viện nói lúc đi lấy nước thôi mà! Thiếu gia, người lo lắng làm gì chứ? Em biết Thông thúc là người rất có bản lĩnh, quan hệ rộng khắp nơi. Có Thông thúc ở đây, chúng ta sẽ không sao đâu."

Công Tôn Bất Diệt thấy Tiểu Đan chẳng lo lắng gì, vừa buồn cười vừa bực, nói: "Em đấy, chuyện gì cũng thấy như không cần phải lo vậy."

"Thiếu gia! Chúng ta lo lắng làm gì chứ? Trời sập thì lấy làm chăn đắp, cùng lắm thì bỏ đi là xong, chẳng có gì phải sợ cả."

"Những lời này là ai dạy em?"

"Là Minh thúc ạ! Minh thúc nói, chỉ cần chúng ta không làm chuyện trái lương tâm thì chẳng có gì phải sợ hãi cả."

"Em dũng cảm thật đấy!"

"Em thấy thiếu gia còn dũng cảm hơn em."

"Sao ta lại dũng cảm?"

"Vì em thấy trên công đường, thiếu gia không hề sợ hãi, đối đáp trôi chảy, còn em thì chưa lên công đường tim đã đập thình thịch rồi!"

Công Tôn Bất Diệt cười: "Chẳng phải em nói chẳng có gì phải sợ sao?"

"Đúng là vậy, em cứ tự nhủ đừng sợ, đừng sợ! Nhưng trái tim cứ đập loạn xạ không theo ý muốn. Tuy nhiên, khi chuyện thực sự đến, em lại buông bỏ hết, chẳng sợ gì nữa."

Thực ra, Công Tôn Bất Diệt nào đâu không sợ hãi như Tiểu Đan? Nhưng khi sự đã rồi, chàng cũng buông bỏ hết, chẳng còn sợ gì nữa. Huống hồ Công Tôn Bất Diệt còn có cái khí phách "sĩ khả sát bất khả nhục", thà chết chứ không chịu nhục.

Đang nói chuyện thì tổng quản Công Tôn Thông quay về. Tiểu Đan vui mừng lên tiếng trước: "Thông thúc, người về rồi ạ?"

Công Tôn Thông đáp lời, rồi hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia! Tối qua người ngủ có ngon không?"

Công Tôn Bất Diệt đáp qua loa: "Đa tạ Thông thúc quan tâm, tối qua ta ngủ rất ngon! Thông thúc, bên ngoài có chuyện gì xảy ra không?"

"Đó đều là chuyện tối qua cả, không có chuyện gì khác xảy ra, nhưng phong thanh có vẻ bất lợi cho thiếu gia." Công Tôn Bất Diệt sững người, Tiểu Đan vội vàng hỏi: "Phong thanh gì mà bất lợi cho thiếu gia ạ?"

"Có người nghi ngờ một nam hai nữ đại náo công đường tối qua, có lẽ không phải người của Đông, Tây Xưởng. Rốt cuộc có phải hay không thì chẳng ai dám chắc. Ngay cả Thiết Diện Thần Bộ Đái Thất cũng không dám khẳng định."

"Vậy thì có gì bất lợi cho thiếu gia ạ?"

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Thông thúc, Ngô tri phủ sẽ không bắt con quay lại thẩm vấn nữa chứ?"

"Thiếu gia! Trước khi mọi chuyện chưa rõ ràng, Ngô tri phủ vẫn chưa dám công khai ra tay với thiếu gia. Vạn nhất ba người kia thực sự là người Tây Xưởng, thì Ngô tri phủ sẽ phạm tội diệt môn mất! Ông ta biết đắc tội với người Tây Xưởng chỉ có con đường chết."

Tiểu Đan nói: "Thông thúc, thế chẳng phải rất tốt sao? Phong thanh này đâu có gì bất lợi cho thiếu gia!"

"Tiểu Đan, cháu vẫn còn là trẻ con, không biết mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ngô tri phủ tuy không dám công khai ra tay với thiếu gia, không dám trắng trợn bắt người, cũng không dám gửi công văn tới các huyện để truy nã thiếu gia, nhưng ông ta có thể âm thầm phái mật thám, cao thủ lén bắt thiếu gia đi, bí mật tra tấn thẩm vấn để dò hỏi thân phận thật sự của một nam hai nữ kia. Vì vậy chúng ta không thể không phòng."

Tiểu Đan kêu lên: "Ông ta dám ư? Cháu sẽ liều mạng với bọn chúng! Để thiên hạ đều biết rõ bộ mặt thật của ông ta."

"Tiểu Đan, chỉ sợ ông ta âm thầm bắt thiếu gia đi mà chúng ta còn chẳng hay biết gì. Không bằng không chứng, chúng ta làm sao mà làm ầm ĩ hay liều mạng được? Có khi Ngô tri phủ lại quay ngược cắn lại, bảo rằng không hề có chuyện đó, là chúng ta vô lý gây sự, coi thường phụ mẫu quan, náo loạn công đường, ngược lại còn trị tội chúng ta đấy!"

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan nghe xong đều ngẩn người, hồi lâu không thốt nên lời. Họ không ngờ trên đời lại có kẻ làm ra những chuyện bỉ ổi vô sỉ như vậy. Quan phủ mà lại lén lút bắt người, thì khác gì lũ bất lương?

Hồi lâu sau, Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Thông thúc, vậy chúng ta phải làm sao?"

Thông thúc nói: "Thiếu gia, người đừng lo, đây chỉ là suy đoán của lão nô thôi, ước chừng Ngô tri phủ chưa có gan làm thế, nhưng không thể không phòng. Bây giờ đáng sợ nhất là nếu người đại náo công đường kia thực sự không phải người Tây Xưởng, thì thiếu gia ở lại phủ Thường Châu sẽ rất nguy hiểm! Ngô tri phủ hoàn toàn có thể lật lại bản án cũ, bắt thiếu gia về thẩm vấn lại. Cho nên bây giờ bất kể ba người đó có phải người Tây Xưởng hay không, chúng ta đều phải nhanh chóng rời khỏi phủ Thường Châu, lặng lẽ ra khỏi thành, chuyển đến phủ Nghiêm Châu, Chiết Giang."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Thông thúc! Vậy khi nào chúng ta khởi hành?"

"Càng sớm càng tốt, thiếu gia dùng bữa sáng xong là lên đường ngay. Lão nô đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa, lát nữa sẽ tới. Còn lộ phí, quần áo và vật dụng hằng ngày của thiếu gia và Tiểu Đan trên đường, lão nô đều đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi."

"Thật làm phiền Thông thúc quá!"

"Thiếu gia đừng nói vậy, đây đều là việc lão nô nên làm." Thông thúc lại nói với Tiểu Đan: "Tiểu Đan, ta đã chuẩn bị một thanh kiếm sắc cho cháu phòng thân, hy vọng trên đường đi cháu đừng ham chơi, càng đừng tranh cường hiếu thắng, phải cẩn thận bảo vệ an toàn cho thiếu gia."

"Thông thúc người yên tâm, cháu sẽ cẩn thận bảo vệ thiếu gia."

Sau khi dùng bữa sáng không lâu, một cỗ xe ngựa trông khá bình thường đã đến nơi ở của Công Tôn Bất Diệt. Người đánh xe là một lão già gù lưng, chừng năm mươi tuổi, mày dài mắt sâu, khuôn mặt đen sạm, trông như một lão phu xe lão luyện giang hồ, kinh nghiệm dày dạn, ánh mắt sắc bén, sâu thẳm, khuôn mặt không chút biểu cảm. Khi Công Tôn Thông tiễn Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan lên xe, chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Thiếu gia yên tâm, người đánh xe này là người của chúng ta, chuyện ăn nghỉ trên đường cứ để ông ấy sắp xếp."

Công Tôn Bất Diệt không khỏi nhìn lão phu xe một cái, nhưng lão chỉ gật đầu với Công Tôn Bất Diệt, không hề có chút ý cười, cũng chẳng tỏ ra thân thiện hay thiện chí gì. Công Tôn Bất Diệt không khỏi thầm nghĩ: "Sao lại là người của mình được chứ? Chẳng lẽ ông ta vốn dĩ là người không thích cười nói? Những lời muốn nói như 'vất vả rồi', 'làm phiền rồi' đều bị chàng nuốt ngược vào trong, đành gật đầu đáp lại rồi cùng Tiểu Đan lên xe."

Cỗ xe ngựa này nhìn bề ngoài thì như xe chạy đường dài bình thường, do hai con ngựa khá tuấn mã kéo, nhưng bên trong lại khác hẳn. Bố cục rất thoải mái, có thể ngồi có thể nằm, còn có một chiếc bàn vuông nhỏ thấp, có thể uống rượu ăn cơm trong xe. Hai bên đều có cửa sổ buông rèm tre, ngồi trong xe có thể ngắm cảnh vật và người đi đường bên ngoài, mà người bên ngoài lại không nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong.

Công Tôn Thông dặn dò chủ tớ Công Tôn Bất Diệt xong, liền nói với lão phu xe: "Lão huynh, ta giao tiểu chủ nhân nhà ta cho ông đấy!"

Lão phu xe đáp lại một cách lạnh lùng: "Yên tâm, có ta ở đây thì họ sẽ bình an." Ngoài ra không nói thêm một lời. Công Tôn Thông nói: "Có câu nói này của lão huynh, ta còn yên tâm hơn bất cứ điều gì!"

Lão phu xe vung cây roi ngựa dài, một tiếng "bốp" vang lên như sấm nổ giữa không trung, lão nói: "Công Tôn công tử, xin ngồi vững!" Lão giật mạnh dây cương, lại một tiếng roi vang lên, hai con tuấn mã liền tung vó chạy ra khỏi đầu ngõ, rẽ vào đường lớn, thẳng tiến ra cửa Nam thành. Ra khỏi cổng thành, lão phu xe lại khẽ quát một tiếng, hai con tuấn mã liền phi nước đại trên đường trạm. Công Tôn Bất Diệt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy người đi đường và cây cối hai bên đường lùi lại phía sau, vụt qua trong chớp mắt. Còn núi xanh, ruộng đồng, thôn xóm phía xa dường như đang xoay chuyển, cỗ xe ngựa này thật nhanh!

Đến vùng ngoại ô, trái tim Tiểu Đan cuối cùng cũng buông lỏng, cậu không còn lo lắng có người đến bắt thiếu gia nữa. Cậu như một đứa trẻ bước vào thế giới mới, tò mò ngắm nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ. Từ nhỏ cậu đã là trẻ mồ côi, được Công Tôn gia thu nhận, sống ở Mai Lâm Trang, ngoài việc từng đến thành Vô Tích ra thì chẳng đi đâu cả. Sau này theo Công Tôn Bất Diệt và Minh thúc vợ chồng, lại trực tiếp sống trong núi Xung Sơn, chưa từng ngồi xe ngựa bao giờ, nên khi ngồi trên cỗ xe đang phi nhanh, cậu cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ, lạ lẫm, nỗi lo lắng ban nãy đã bị ném ra sau đầu. Cậu ngắm nghía một lúc rồi nhìn Công Tôn Bất Diệt, thấy thiếu gia mày nhíu chặt, tâm sự nặng nề, liền hỏi: "Thiếu gia! Người còn lo lắng gì nữa? Chẳng phải chúng ta đã ra khỏi thành rồi sao?" Công Tôn Bất Diệt cười khổ: "Ta có gì mà lo lắng chứ? Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên. Ta chỉ không yên tâm về Minh thúc, Minh thẩm, không biết họ có đang ngóng chờ chúng ta ở Xung Sơn không."

"Hì! Tổng quản và đại gia sẽ giải thích rõ với họ mà. Nếu họ biết chúng ta bình an vô sự ở Thường Châu, họ cũng sẽ vui mừng thôi. Thiếu gia, em nói này, lần này chúng ta ra ngoài, đáng lẽ phải vui mới đúng."

"Chúng ta là đi lánh nạn, có gì mà vui?"

"Mặc kệ là lánh nạn hay không, cứ coi như chúng ta ra ngoài chơi là được mà. Chẳng phải thiếu gia vẫn muốn ra ngoài đi dạo sao? Lần này chẳng phải là cơ hội tốt hay sao?"

Công Tôn Bất Diệt không khỏi gật đầu, thầm nghĩ: "Đã đến nước này thì cứ an tâm mà sống, nên học theo Tiểu Đan, đừng nghĩ ngợi gì cả. Coi như chuyến này là đi du ngoạn sơn hà, lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì, chi bằng cứ thoải mái thưởng ngoạn danh sơn đại xuyên ở các nơi cho thỏa mắt."

Tiểu Đan lại nói: "Cỗ xe ngựa này chạy nhanh thật! Chúng ta ngồi trên xe cứ như đang cưỡi mây đạp gió vậy, không biết đêm nay người đánh xe sẽ đưa chúng ta đi đâu nghỉ chân đây."

"Chúng ta cứ ngồi xe là được rồi, Thông thúc nói chuyện ăn nghỉ của chúng ta đều do ông ấy sắp xếp."

Tiểu Đan lại khẽ nói: "Thiếu gia, người đánh xe này trông như Hắc Sát Thần vậy, mặt mày lúc nào cũng cau có, như thể ai thiếu nợ ông ta không bằng, lời cũng chẳng muốn nói lấy hai câu."

"Tiểu Đan, đừng nói bậy, có lẽ ông ấy trầm tính, ít nói, là người nghiêm túc thôi."

"Cau có như vậy thì có gì hay? Ông ấy không sợ dọa chạy mất khách hàng sao? Cứ thế này thì còn ai thuê xe của ông ấy nữa? Em cũng không biết sao Thông thúc lại thuê ông ấy nữa?"

"Cái miệng nhỏ của em tích chút đức đi có được không? Không sợ ông ấy nghe thấy rồi không vui sao?"

"Chúng ta nói nhỏ thế này, ông ấy nghe thấy sao? Em thấy ông ấy chẳng nghe thấy gì đâu."

"Đó cũng không phải lý do để em nói năng lung tung. Thông thúc đã giao chúng ta cho ông ấy, chứng tỏ ông ấy là người trung thành đáng tin cậy."

"Được rồi, được rồi, em không nói bậy nữa! Mặc kệ tối nay ông ấy đưa chúng ta đi đâu, có cỗ xe này mà ngồi, dù có ngồi mười ngày nửa tháng, cứ chạy mãi như thế này, em cũng không thấy chán."

"Em thật là, chỉ biết nghĩ cho mình, ngồi mười ngày nửa tháng, không sợ người ta vất vả, mệt mỏi sao?"

"Thiếu gia! Hay là để em đi học ông ấy đánh xe có được không? Sau này em và ông ấy thay phiên nhau đánh, ông ấy sẽ không vất vả nữa!"

"Em đừng có làm càn, em học được không?"

"Đánh xe thì có gì khó học chứ? Giật dây cương, vung roi ngựa, chẳng phải là khiến ngựa chạy sao?"

"Em đừng đi làm phiền người ta nữa, không sợ em đánh xe lật xuống mương bên đường à? Em cứ ngoan ngoãn ngồi yên đó cho ta!"

Tiểu Đan cười khờ khạo: "Được rồi, em không động đậy nữa là được chứ gì."

Xung quanh Thái Hồ, nhất là từ Thường Châu đến huyện Nghi Hưng, toàn là bình nguyên, hồ nước như bàn cờ, kênh rạch chằng chịt. Núi non nếu có cũng không cao, đứng sừng sững giữa bình nguyên như những hòn đảo cô độc, nên mỗi khi xe ngựa đi qua cầu bắc qua kênh rạch đều phải giảm tốc độ, chậm rãi qua cầu. Công Tôn Bất Diệt vì tối qua không ngủ ngon, ngắm cảnh ngoài cửa sổ một lát liền nhắm mắt ngủ thiếp đi. Tiểu Đan thì tinh thần phấn chấn, dứt khoát cuốn rèm cửa lên, ghé vào cửa sổ mà nhìn. Cậu cũng không biết mình đã nhìn bao lâu. Khi xe ngựa đi qua một cây cầu gỗ, đột nhiên nghe thấy có người kêu lớn ở phía sau xe: "Không xong rồi! Đừng để thằng nhóc đó leo lên xe chạy mất, mau đuổi theo!"

Tiểu Đan thấy lạ, phía sau xảy ra chuyện gì vậy? Ai leo lên xe chạy mất? Nhưng khi cậu quay đầu định nhìn sang cửa sổ bên kia xe, thì lập tức ngây người. Một thiếu niên trạc tuổi mình không biết đã leo lên xe từ lúc nào, đang ngồi ngay ngắn ở một góc, còn chớp mắt mỉm cười với mình, trong khi thiếu gia của cậu thì vẫn đang ngủ.

Tiểu Đan kinh ngạc hỏi: "Ngươi leo lên từ lúc nào vậy?"

Giọng của thiếu niên này nghe rất dễ chịu: "Vừa nãy thôi!"

"Vừa nãy? Sao ta không nghe thấy, cũng không nhìn thấy gì cả?"

"Ngươi chỉ mải nhìn cảnh sắc bên ngoài, làm sao mà nghe, làm sao mà thấy được?"

"Tại sao ngươi lại leo lên xe của chúng ta?"

"Có người muốn bắt ta, giết ta! Vừa hay xe của các ngươi đi ngang qua, nên ta nhảy lên thôi!"

Tiểu Đan không khỏi kinh hãi. Xe ngựa đang chạy như bay, làm sao hắn có thể nhảy lên được? Hơn nữa nhảy lên mà không hề có tiếng động, đừng nói là một người, dù là một con mèo nhảy lên, cậu cũng không thể không phát hiện hay nghe thấy. Cậu không nghe thấy, không phát hiện ra, chỉ có thể chứng tỏ khinh công của thiếu niên này cực tốt, thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn. Tiểu Đan lập tức cảnh giác: "Ngươi rốt cuộc là người nào? Nói mau!"

Thiếu niên nói: "Ấy ấy! Sao ngươi cứ nói chuyện là nổi nóng thế? Hét lớn như vậy làm gì? Chúng ta không thể nói chuyện tử tế với nhau sao?"

Công Tôn Bất Diệt lúc này tỉnh giấc, nhìn thấy trên xe có thêm một người, Tiểu Đan đang cảnh giác nhìn chằm chằm vào kẻ đó, chàng ngạc nhiên, ngơ ngác hỏi: "Tiểu Đan, chuyện này là sao? Sao trên xe lại có thêm một người? Hắn lên bằng cách nào?"

"Thiếu gia! Em cũng không biết hắn lên bằng cách nào nữa?"

"Hắn lên mà em cũng không biết? Em cũng ngủ quên rồi sao?"

"Thiếu gia, em không có ngủ."

"Vậy sao em không biết?"

Thiếu niên nọ mỉm cười nói: "Cậu ta chỉ mải chú ý ngắm phong cảnh bên ngoài, đương nhiên là không biết rồi." Công Tôn Bất Diệt nói: "Tiểu huynh đệ, có phải lão bá đánh xe bảo ngươi lên không?" Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, hắn tự nhảy lên xe đấy ạ."

"Cái gì!? Tự nhảy lên? Lão bá đánh xe cũng không biết?"

Thiếu niên cười: "Các ngươi còn không biết, người đánh xe ở phía trước đương nhiên là không biết rồi!"

"Xe không dừng mà ngươi dám nhảy lên?"

"Đúng vậy! Xe dừng thì gọi là nhảy sao? Đó chỉ có thể gọi là lên xe thôi." Thiếu niên chỉnh lại lời nói của Công Tôn Bất Diệt.

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, người đừng nói chuyện với hắn, hắn có võ công không tệ đâu, phải cẩn thận đề phòng hắn đấy."

"Các ngươi đề phòng ta làm gì? Ta chỉ tiện đường đi nhờ xe các ngươi thôi mà. Chẳng lẽ các ngươi lại hẹp hòi đến mức không cho ta đi nhờ xe sao?"

Tiểu Đan nói: "Ngươi xuống xe ngay cho ta!"

Thiếu niên ngạc nhiên: "Ngươi muốn đuổi ta xuống xe?"

Công Tôn Bất Diệt nói: "Tiểu Đan, đừng như vậy, hắn đã muốn đi nhờ xe thì cứ cho hắn đi, đừng đuổi người ta xuống."

Thiếu niên nói: "Đúng thế! Ta mà xuống xe thì chẳng phải sẽ bị người ta bắt đi ngay sao? Thế thì ta còn mạng mà sống nữa à?"

Công Tôn Bất Diệt sững người: "Tiểu huynh đệ, ngươi nói gì? Sao xuống xe lại mất mạng?"

Tại sao thiếu niên đó xuống xe lại mất mạng?

Muốn biết sự việc thế nào, xin xem hồi sau phân giải.