Hồi trước kể chuyện bà Minh bảo mọi người đi ngủ, lại dặn chồng là ông Minh sáng mai ra ngoài nghe ngóng tình hình. Ông Minh đứng dậy nói: "Vâng, sáng sớm mai tôi sẽ đi ngay."

Tiểu Đan nói với Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, chúng ta đi ngủ thôi, trời có sập xuống thì cũng có đất đỡ, chẳng có gì ghê gớm cả."

Công Tôn Bất Diệt lại không lạc quan và nhìn thoáng như Tiểu Đan, trong lòng vẫn còn lo lắng. Bà Minh nhìn cậu một cái rồi nói: "Thiếu gia, lão nô không được học hành gì nhiều, nhưng thường nghe thiếu gia đọc hai câu này, thấy rất có lý."

"Ồ!? Là hai câu nào thế?"

"Đó là 'Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân thường thích thích'. Thiếu gia không thẹn với lòng, chưa từng làm chuyện gì tổn hại đến đạo lý, chuyện giết người phóng hỏa cũng đâu phải do thiếu gia làm, việc gì phải lo lắng? Cho dù thiếu gia có thực sự giết người phóng hỏa, thì cũng là giết kẻ ác hại dân lành, đốt những cửa tiệm cậy thế bắt nạt người, như vậy cũng chẳng có gì phải hổ thẹn. Người xưa có câu, sống chết có số, phú quý tại trời. Thiếu gia cứ lo âu thế này, thì bao giờ mới già được đây! Tiểu Đan nói rất đúng, trời sập xuống thì lấy làm chăn đắp, chẳng có gì phải sợ."

Công Tôn Bất Diệt nghe xong, tâm tư lay động, thầm nghĩ: Uổng công mình đọc bao nhiêu sách, sao lại không bằng một bà Minh không chữ nghĩa? Đúng vậy, quân tử thản đãng, tiểu nhân thường lo âu, mình không thẹn với lòng, việc gì phải lo chuyện bao đồng? Nghĩ đến đây, lòng dạ cậu bỗng chốc thông suốt, nói với bà Minh: "Bà Minh dạy rất phải, con nhớ kỹ rồi." Bà Minh cười: "Thiếu gia sao lại khách sáo với lão nô thế, đi ngủ đi, đừng suy nghĩ nhiều nữa."

Hôm sau, ông Minh đi từ sớm. Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan ở trong nhà, người luyện võ, kẻ đọc sách, không bước ra khỏi cửa nửa bước, có ai đến cũng đều do bà Minh ra mặt ứng phó. May thay ngày hôm đó không có ai ghé thăm, mọi việc bình yên. Mãi đến chạng vạng, ông Minh mới trở về, bà Minh hỏi ngay: "Tình hình bên ngoài thế nào?"

" e là không có lợi cho thiếu gia."

"Ông già kia, ông nói rõ xem, sao lại không có lợi?!"

"Huyện thái gia nghe tin Ngô tam công tử chết thì chấn động lắm, quan binh, bộ khoái đêm qua đã bắt không ít người về nha môn thẩm vấn. Hôm nay trong thành ngoài thành đều đang truy nã ba nam hai nữ gây chuyện hôm qua, ngay cả thần bộ Thiết Diện Đái Thất của Nam Kinh cũng dẫn theo bảy bộ khoái mắt nhanh tay lẹ, giàu kinh nghiệm đến đây."

"Họ nhận ra thiếu gia rồi sao?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ. Tôi chỉ sợ mấy du khách, thực khách ở Lãi Viên, Túy Nguyệt Hiên nhận ra thiếu gia." Ông Minh nói đến đây, hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, lúc ngài vào Lãi Viên, có ai chào hỏi hay ngài có thấy người quen nào không?"

"Không có ạ!" Công Tôn Bất Diệt nghe ông Minh nói vậy thì ngẩn cả người.

"Không có là tốt rồi, vậy thì họ sẽ không lùng sục đến Xung Sơn đâu."

Bà Minh hỏi: "Ông đã bẩm báo với Đại gia chưa?"

"Bẩm rồi."

"Đại gia nói sao?"

"Bảo thiếu gia đi nơi khác lánh tạm một thời gian."

"Vậy thiếu gia khi nào đi?"

"Tốt nhất là đêm nay rời đi luôn."

"Đi đâu?"

"Qua Thái Hồ, đến Hàng Châu, Chiết Giang."

"Còn thuyền bè thì sao?"

"Đại gia đã cho người chuẩn bị, nửa đêm nay sẽ tới."

Bà Minh nói: "Thiếu gia, Tiểu Đan, hai người chuẩn bị hành lý đi, đêm nay đi ngay."

Công Tôn Bất Diệt ngạc nhiên hỏi: "Con không đi không được sao?"

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, nếu không đi, nhỡ quan sai chạy đến, chẳng phải sẽ bị họ bắt đi sao?"

"Chúng ta không giết người, cũng không phóng hỏa, sao phải đi? Dù quan sai đến, lôi con lên công đường, con cũng có thể giải thích. Chúng ta cứ thế bỏ đi, chẳng phải càng khiến người ta nghi ngờ sao?"

Bà Minh nói: "Thiếu gia, ngài đừng ngốc nữa, ngài tưởng quan phủ là nơi nói lý lẽ sao?"

"Quan phủ mà không nói lý, thì nơi nào mới là nơi nói lý? Ông Minh, bà Minh, đêm qua và hôm nay con đã nghĩ kỹ rồi, con không giết người, cũng không phóng hỏa, người ở Túy Nguyệt Hiên cũng thấy, khách khứa cũng thấy, đối chất một cái là huyện thái gia không thể ép buộc chuyện giết người phóng hỏa lên đầu con được."

Ông Minh nói: "Thiếu gia, nếu quan phủ công chính liêm minh thì thế gian đã chẳng có nhiều án oan, cũng chẳng có nhiều oan hồn chết uổng đến thế."

"Ông Minh, con cứ thế bỏ đi, quan phủ đến đây bắt người, chẳng phải sẽ làm liên lụy đến ông bà và cả Mai Lâm Sơn Trang sao?"

"Haiz! Chỉ cần thiếu gia rời đi, lão nô tự có cách nói."

"Ông Minh, ông định nói thế nào?!"

"Lão nô sẽ nói thiếu gia đã đi du học từ mấy ngày trước rồi!"

"Nếu người ở Túy Nguyệt Hiên đã nhận ra con, ông Minh nói vậy, tội chẳng phải càng nặng hơn sao?"

Bà Minh nói: "Chúng ta không thể nói họ nhận nhầm người sao?"

"Dù có đi lánh tạm một thời gian, cũng không thể lánh cả đời, cuối cùng vẫn sẽ có ngày đối chất, con càng không thể để người ta vu oan cho mình mà liên lụy đến ông bà, lại càng không muốn làm liên lụy đến Công Tôn gia."

Bà Minh nói: "Thiếu gia, chuyện sau này hãy để sau này tính, biết đâu sau này,知府 (tri phủ), tri huyện hay cái gã thần bộ nào đó bị người ta chém đầu, thì chẳng còn chuyện gì nữa cả."

Tiểu Đan bật cười: "Đúng đúng! Họ cứ hồ đồ bắt người như thế, chém đầu họ là tốt nhất!"

Ông Minh quát: "Cô còn chê chuyện chưa đủ lớn à? Mau đi thu xếp hành lý cho thiếu gia, chuẩn bị lên đường."

Tiểu Đan lè lưỡi nói: "Vâng, con đi thu xếp ngay. Thiếu gia, lần này chúng ta ra ngoài, chẳng phải sẽ vui hơn sao? Con nghe người ta nói, trên có thiên đàng, dưới có Tô Hàng. Lần này chúng ta đến Hàng Châu, phải chơi cho đã đời mới được."

"Cô còn muốn chơi? Trên đường đi phải chăm sóc thiếu gia cho kỹ, đừng để xảy ra chuyện nữa."

Bà Minh nói: "Tiểu Đan, mau đi thu xếp hành lý cho thiếu gia, lần này đi xa không giống ở nhà đâu, biết chưa?"

"Con biết rồi!" Tiểu Đan chạy vào trong.

Đột nhiên, một bóng người nhẹ như lá rụng bay vào, lạnh lùng nói: "Các người không cần thu xếp hành lý nữa đâu!"

Ông Minh, bà Minh nhìn lại, đó là một quan sai ánh mắt lạnh như điện, mặt không chút cảm xúc, mặc áo đen đội mũ đen, thắt lưng đai gấm, sau lưng cắm một thanh phác đao. Ông Minh vừa thấy, tức thì một luồng khí lạnh từ trong lòng dâng lên. Người đến chính là Thiết Diện Thần Bộ Đái Thất, kẻ cực kỳ nổi danh trong Lục Phiến Môn vùng Giang Nam. Sao hắn lại lẳng lặng mò đến đây được? Ông Minh không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Là ngươi!?"

Bà Minh không biết, hỏi: "Ông già, hắn là ai?"

"Thiết Diện Thần Bộ Đái Thất gia."

Bà Minh sững sờ: "Là hắn!? Hắn đêm hôm chạy đến đây làm gì?"

Ông Minh thầm nghĩ: Bà già, bà hồ đồ rồi sao, họ không đến bắt thiếu gia thì đến làm gì nữa?

Thần bộ Đái Thất nói: "Ông Minh, tôi không nói, e là ông cũng biết tôi đến làm gì rồi!"

"Thất gia, thiếu gia nhà tôi vô tội."

"Có tội hay không, đến nha môn rồi sẽ rõ."

Bà Minh chống nạnh nói: "Họ Đái kia, đừng hòng bắt được người từ tay vợ chồng chúng tôi."

Thần bộ Đái Thất nói: "Bà Minh, tại hạ cũng nghe người trong giang hồ nói, bà là một nhân vật nổi danh trong Công Tôn gia, được xưng là 'Mẫu hổ', một thanh Nhạn Linh Đao sử dụng xuất quỷ nhập thần, võ công còn cao hơn cả ông Minh."

"Ngươi đã hiểu, còn không mau cút đi?"

"Bà Minh, tại hạ cũng mong bà hiểu cho, chống lại quan sai, dù không có tội cũng thành có tội. Tại hạ không muốn chuyện này làm tổn hại danh tiếng của Công Tôn môn, một võ lâm thế gia ở Giang Nam."

"Ông già nhà tôi chẳng phải đã nói thiếu gia nhà tôi vô tội sao? Ngươi còn đến bắt người làm gì?"

"Tại hạ chỉ phụng mệnh bắt người."

"Không hỏi thị phi đúng sai ư?"

"Đó là chuyện trên công đường, nếu Công Tôn thiếu gia vô tội, hỏi rõ rồi tự nhiên sẽ thả người, sẽ không làm khó thiếu gia của bà đâu."

"Ai mà tin được các người? Tóm lại, muốn mang thiếu gia nhà tôi đi thì đừng hòng."

"Bà đang làm khó tại hạ đấy!"

"Ta làm khó ngươi thì sao nào?"

Thần bộ Đái Thất sa sầm mặt: "Đã vậy, tại hạ đành phải lĩnh giáo Nhạn Linh Đao pháp của bà vậy."

Ông Minh vội vàng nói: "Thất gia, có chuyện gì chúng ta từ từ nói." Ông quay sang quát bà Minh: "Bà nói chuyện với Thất gia kiểu gì thế? Có chuyện gì không thể nói năng tử tế à?"

Thần bộ Đái Thất nói: "Ông Minh, ông là người hiểu lý lẽ, tại hạ cũng kính trọng ông là một trang nam tử, lại càng kính trọng Công Tôn gia; các người bảo vệ chủ là chuyện hợp tình hợp lý, tại hạ phụng mệnh hành sự, cũng là thân bất do kỷ. Tuy nhiên, tôi nói rõ lại lần nữa, Công Tôn Bất Diệt thiếu gia muốn rời khỏi đây là điều không thể nào, trên đường bộ, dưới mặt hồ đều đã có người canh giữ. Dù tại hạ có thất thủ chết dưới tay vợ chồng hai người, thì cũng chỉ làm tăng thêm tội trạng cho thiếu gia của các người, từ đó liên lụy đến cả Công Tôn môn."

Công Tôn Bất Diệt đứng ngây người bên cạnh, nghe những lời này của Thần bộ Đái Thất, thấy rất hợp tình hợp lý. Quả thực, làm ầm ĩ thế này, sự việc sẽ không thể cứu vãn, thực sự sẽ liên lụy đến cả Công Tôn môn, liền nói: "Bà Minh, chuyện này bà đừng can thiệp nữa, con theo ông ấy về. Sẽ không sao đâu."

Ông Minh nói: "Thiếu gia, ngài đừng nói gì đã." Ông lại nói với Đái Thất: "Thất gia, chuyện này ngài có thể nể tình một lần, nói là thiếu gia nhà tôi không có ở nhà, đã đi xa rồi được không? Sau này, Công Tôn gia chúng tôi tuyệt đối không quên ơn Thất gia."

Đái Thất lắc đầu: "Tại hạ không dám tư vị phạm pháp, nếu làm vậy, tại hạ sao xứng với hai chữ Thiết Diện?" Bà Minh trợn mắt: "Vậy là ngươi không đồng ý?"

"Xin lỗi, nếu thiếu gia nhà bà vô tội, việc gì phải làm thế?"

"Ngươi muốn bắt người, thì bước qua xác ta đã."

Công Tôn Bất Diệt vội vàng: "Bà Minh, làm thế này thì chúng ta từ vô tội thành có tội mất. Con xin bà, đừng làm thế."

"Thiếu gia, ngài không hiểu sự đen tối của quan phủ đâu, người không có tội vào đó cũng thành có tội."

Ông Minh nói: "Thiếu gia, chuyện này không liên quan đến ngài, ngài đứng sang một bên đi." Ông Minh thấy Đái Thất không nể mặt, cũng nổi giận.

Đái Thất lạnh lùng hỏi: "Hai người thực sự muốn động thủ?"

Ông Minh nói: "Ngươi muốn vợ chồng ta không động thủ, tốt nhất là rời khỏi đây."

"Được, vậy tại hạ đành lĩnh giáo cao chiêu của hai vị!"

Thần bộ Đái Thất là cao thủ Ngũ Hổ Đoạn Hồn Đao, một thanh phác đao, dọc ngang Nam Bắc, đánh bại không ít cao thủ võ lâm hạng nhất. Ông vốn là tiêu sư của tiêu cục, là người chính trực, không ưa việc tiêu đầu vì muốn bảo đảm an toàn mà không ngại lễ tết, bỏ tiền mua chuộc các ma đầu hắc đạo và hào cường ác bá địa phương để hộ tống tiêu xa thông suốt. Ông thầm nghĩ: Đây chẳng phải là đồng lõa với bọn cướp sao?

Có một lần, ông thấy một tiêu cục nhỏ cùng ngành vì không có tiền cống nạp cho đám gọi là hảo hán lục lâm nên bị cướp tiêu. Tiêu cục không chỉ chết người mà còn tán gia bại sản. Ông nhìn mà giận, vì nghĩa đòi lại công đạo cho tiêu cục này, một tay giết chết mấy tên cướp cầm đầu mới đoạt lại được tiêu xa. Thế nhưng hành động hành hiệp trượng nghĩa này lại bị tiêu đầu và các tiêu sư trong tiêu cục trách móc, nói hành động này chẳng khác nào mang rắc rối về cho tiêu cục, gieo mầm tai họa, sau này đi tiêu sẽ rất khó khăn. Thế là ông dứt khoát từ bỏ nghề tiêu sư, đầu quân vào công môn, thề sẽ trừng trị đám thổ phỉ, thảo khấu, bắt đám tội phạm quy án. Nhờ thiết diện vô tư, cương trực không sợ ai, ông lập nhiều công lớn, được cấp trên trọng dụng, nhanh chóng từ một bộ khoái thăng lên làm bộ đầu của một huyện. Vài năm sau, thăng lên chức tổng bộ đầu của Ứng Thiên phủ. Võ công ông cực cao, lại là người cảnh giác, nhanh nhẹn, xử án lão luyện, những hung phạm, tội đồ ông muốn truy bắt hầu như không kẻ nào lọt lưới, từ đó có biệt danh là Thiết Diện Thần Bộ, người trong võ lâm cũng gọi ông là "Giang Nam Nhất Đao". Người trong giới hiệp nghĩa kính trọng nhân phẩm của ông, có chuyện cừu sát gì cũng không dám thực hiện ở nơi ông quản lý để tránh rắc rối. Tất nhiên, ông cũng bị người trong giang hồ mắng là con chó săn hung ác, lợi hại nhất của triều đình.

Thiết Diện Thần Bộ Đái Thất nào đâu không biết tam công tử của tri phủ Thường Châu cậy thế bắt nạt người, hoành hành ngang ngược, làm nhiều điều ác, gây ra mấy mạng người, ông vô cùng phẫn nộ, muốn bắt Ngô tam công tử về quy án. Nhưng thứ nhất, ông chỉ nghe người ta đồn đại, chưa tận mắt chứng kiến, hơn nữa cũng chẳng có khổ chủ nào đến Ứng Thiên phủ tố cáo, ông không thể không bằng không chứng mà đi bắt người, hơn nữa kẻ muốn bắt không phải người thường, mà là tam công tử của một vị tri phủ quyền cao chức trọng; thứ hai, tuy ông là tổng tuần bộ của một vùng, nhưng không thể trực tiếp can thiệp vào chuyện của phủ khác, nếu không có công văn, mệnh lệnh của cấp trên thì càng không thể vượt giới đi bắt người. Ông nghĩ: Trừ khi Ngô tam công tử không phạm vào tay mình, còn nếu đã phạm vào tay mình, dù là hoàng thân quốc thích, ông cũng sẽ bắt về quy án. Khi nghe tin Ngô tam công tử bị người ta giết ở huyện Vô Tích, trong lòng ông cảm thấy ngạc nhiên và kinh ngạc, nghĩ ngay rằng kẻ giết được Ngô tam công tử tuyệt đối không phải người thường, tất nhiên là cao thủ thượng thừa trong giới hiệp nghĩa, vì bên cạnh Ngô tam công tử có một đám võ sĩ, lại có hai ba cao thủ võ lâm hạng nhất bảo vệ, cao thủ võ lâm bình thường không thể tiếp cận được Ngô tam công tử. Việc giết Ngô tam công tử, ông cho rằng đó là chuyện tốt, nhưng chuyện đốt Túy Nguyệt Hiên làm bị thương bao nhiêu người thì không nên. Ông hy vọng vụ án máu này đừng bắt mình xử lý, trong lòng càng không muốn xử lý vụ án này, vì kẻ bị giết là một tên tội đồ đáng tội.

Thế nhưng, chuyện Đái Thất không muốn làm thì cấp trên lại bắt ông xử lý, còn ra lệnh trong vòng một tháng phải bắt được hung thủ. Ông sững người nói: "Đại nhân, vụ án này e là thuộc hạ không xử lý được."

"Ngươi chẳng phải đã phá bao nhiêu nghi án, đại án, bắt được hung thủ rồi sao?"

"Không giấu gì đại nhân, hung thủ giết Ngô tam công tử e là không phải người địa phương, mà là cao thủ thượng thừa hạng nhất từ nơi khác đến, họ giết người xong đã rời đi từ lâu, thuộc hạ khó lòng bắt hung thủ quy án trong vòng một tháng."

"Vậy ngươi cần bao nhiêu ngày mới bắt được hung thủ?"

"Đại nhân, chuyện này rất khó nói, nếu hung thủ hành tung bất định, hoặc ở nơi biên cương xa xôi, một năm rưỡi cũng khó mà hoàn thành. Huống hồ hung thủ là mấy cao thủ võ công cực cao, thuộc hạ cũng chưa chắc bắt được họ quy án."

"Ngươi có thể dẫn vài cao thủ đi cùng. Khi cần thiết có thể yêu cầu quan binh địa phương hỗ trợ."

Đái Thất thầm nghĩ: Quan binh đối trận giao phong, hoặc vây quét sơn tặc bình thường thì được, muốn bắt cao thủ thượng thừa hạng nhất thì chỉ tổ đánh rắn động cỏ, để họ cao chạy xa bay. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại nhân, thuộc hạ mạo muội nói một câu, Ngô tam công tử tội ác chồng chất, đáng lẽ phải bắt hắn quy án từ lâu rồi."

Ứng Thiên phủ tri phủ nhíu mày: "Đây không phải chuyện phủ này quản, hiện tại Đô đốc phủ chỉ đích danh ngươi đến Vô Tích bắt hung thủ quy án, những chuyện khác ngươi không cần quan tâm! Trách nhiệm của ngươi chỉ là bắt hung thủ. Còn về thời hạn, bản phủ sẽ thay ngươi giải thích với Đô đốc phủ."

Thế là Đái Thất không thể không phụng mệnh mà đến. Vừa đến Vô Tích, huyện thái gia Vô Tích đã tiếp đón ngay, nói với ông hung thủ giết người tự xưng là người của Thủy Nguyệt Cung. Đái Thất càng sững sờ: Thủy Nguyệt Cung!? Đây là một môn phái thần bí đáng sợ trong giang hồ, võ lâm không ai biết họ ở đâu. Nếu thực sự là người của Thủy Nguyệt Cung, thì càng khó xử lý! Người của Thủy Nguyệt Cung năm ngoái làm một chuyện lớn ở kinh sư, giết hai cao thủ Đông Xưởng xong thì mất tăm mất tích, ngay cả cao thủ đại nội cũng không làm gì được, Ngô tam công tử đi trêu chọc người của Thủy Nguyệt Cung, thật đúng là đáng tội. Ông liền hỏi: "Tiền đại nhân, hiện đã tìm ra tung tích hung thủ chưa?"

Huyện lệnh Vô Tích là Tiền tri huyện nói: "Hoàn toàn không có tung tích, nghe nói, Đông Xưởng cũng có cao thủ đến rồi."

Đái Thất sững người: "Cao thủ Đông Xưởng cũng đến? Họ ở đâu?"

Tiền tri huyện lắc đầu: "Bản huyện cũng không biết, hành động của họ cực kỳ thần bí, không ai hay biết."

"Tiền đại nhân, liệu vụ án này có phải do cao thủ Đông Xưởng làm không?"

Tiền tri huyện ngạc nhiên: "Sao lại là họ làm?"

"Tiền đại nhân, tại hạ chỉ suy đoán thôi, người Đông Xưởng có thể mạo danh người Thủy Nguyệt Cung gây ra vụ án máu này, muốn dẫn người Thủy Nguyệt Cung ra ngoài. Nếu vậy, sự việc càng phức tạp."

Tiền tri huyện ngẩn người hồi lâu: "Cái này, cái này không thể nào chứ?"

"Tốt nhất là không phải. Tiền đại nhân, hung thủ không để lại chút manh mối nào tại hiện trường sao?"

"Túy Nguyệt Hiên gần như bị san bằng, không để lại manh mối gì, nhưng có người nhận ra, trong đó một người là thư sinh của bản huyện, sống ở Xung Sơn."

"Ồ!? Bắt được hắn chưa?"

"Chưa, bộ khoái của bản huyện không dám đánh rắn động cỏ, chỉ chờ Thất gia đến."

"Thư sinh này võ công cực cao?"

"Nghe nói hắn không biết võ công."

"Cái gì! Không biết võ công? Vậy hắn làm sao giết người phóng hỏa được?"

"Tiểu nhị ở Túy Nguyệt Hiên nói, tuy hắn không biết võ công, nhưng sự việc là do hắn khơi mào."

"Vậy sao không bắt hắn về thẩm vấn?"

"Thư sinh này không phải thư sinh bình thường."

"Hắn là người Thủy Nguyệt Cung?"

"Có phải hay không thì không rõ, nhưng lại là đệ tử của Công Tôn môn, một võ lâm thế gia địa phương, bộ khoái bản huyện lo đắc tội với Công Tôn gia, làm chuyện lớn chuyện."

Đái Thất thầm nghĩ: Chẳng lẽ là Công Tôn gia giết Ngô tam công tử, không muốn lộ diện nên mượn danh người Thủy Nguyệt Cung? Nhưng Công Tôn gia là một môn phái lớn trong giới hiệp nghĩa, có danh tiếng cực cao trong võ lâm, có lẽ không làm vậy chứ? Trong đó e là còn có ẩn tình khác, ông liền nói: "Công Tôn gia thì đã sao? Vương tử phạm pháp, tội như thứ dân, được, tại hạ sẽ dẫn người bắt hắn về cho đại nhân thẩm vấn ngay."

Tiền tri huyện đại hỷ: "Thất gia đến là tốt rồi, bản phủ sẽ phái người dẫn Thất gia đến Xung Sơn ngay."

Thế là, Đái Thất xuất hiện ở Xung Sơn...

Đái Thất rút Nhạn Linh Đao ra, ngưng thần đối diện với ông Minh và bà Minh. Ông Minh, bà Minh cũng đồng loạt rút lợi kiếm ra. Bà Minh nói với ông Minh: "Ông già, ông đi chăm sóc thiếu gia đi, có mình tôi đối phó với hắn là đủ rồi, không cần chúng ta liên thủ đâu. Tôi muốn xem thử, cái gọi là Giang Nam Nhất Đao, có huyền hồ thần kỳ như người ta nói không."

Đái Thất nói: "Tốt nhất là các người đừng động thủ, chống lại quan phủ bắt người cũng là một tội trạng đấy."

"Họ Đái kia, ngươi dọa người khác thì được, chứ dọa không được lão nương đâu."

Công Tôn Bất Diệt sốt sắng: "Bà Minh, bà tuyệt đối không được đánh với hắn! Con theo hắn đi, sẽ không sao đâu."

Lúc này Tiểu Đan chạy ra, kéo Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, ngài đừng ngốc nghếch nữa, đi theo người quan phủ thì có kết quả tốt sao? Người ta nói, nha môn tám chữ mở, có lý không tiền chớ vào. Chúng ta dù có tiền, thà cho chó ăn cũng không thể cho đám tham quan ô lại này! Thiếu gia, chúng ta đi thôi."

Đái Thất nghe Tiểu Đan nói vậy thì vô cùng tức giận. Cả đời ông chính trực, chưa bao giờ nhận của ai nửa đồng tiền bẩn. Có lẽ ông quá thẳng thắn, ngoài việc bắt trộm trừ ác làm bổn phận, ông không muốn can thiệp và cũng không cho phép mình can thiệp vào những chuyện khác trong quan trường, nên ông không rõ lắm về những chuyện cấu kết, tham ô hối lộ ngầm trong quan phủ. Ông dựa vào bản lĩnh mà ăn, không cần nể mặt bất kỳ ai, dù có người mang tiền đến ông cũng từ chối thẳng thừng. Ông tưởng mình như vậy thì người khác cũng vậy, hoặc đây cũng là một trong những lý do ông thăng lên chức tổng bộ đầu Ứng Thiên phủ.

Vì quá chính trực, ông không những bị đồng nghiệp nghi kỵ, mà còn bị đám tham quan ô lại dè chừng, sợ ông biết chuyện tham ô hối lộ của mình, chỉ tìm cách để ông không điều tra mình, tránh gây cản trở. Nhưng võ công ông quá cao, lập nhiều công lao cho quan phủ, đám tội phạm hung ác cũng chỉ có ông mới bắt được quy án, nên không thể vô cớ cách chức đuổi ông về nhà; đồng thời, đôi khi cũng thực sự cần đến ông, nên đành phải tiến cử ông cho cấp trên, để ông đi xa khỏi mình. Thế là từ một bộ đầu bình thường, ông thăng lên bộ đầu huyện, rồi từ bộ đầu huyện thăng lên châu phủ, hy vọng khi có chuyện gì còn có thể mượn tay ông giúp đỡ, bắt những tội phạm, hung thủ và phi tặc mà huyện không bắt được.

Đái Thất chính vì mối quan hệ tinh tế này trong quan trường mà thăng lên chức tổng bộ đầu Ứng Thiên phủ, ông nào đâu nghĩ đến những mối quan hệ tinh tế đó, còn tưởng mình dựa vào bản lĩnh thật sự mà ăn, thực ra ông chẳng qua chỉ là một quân cờ có giá trị lợi dụng trong tay bọn quan lại mà thôi. Người thực sự kính trọng nhân phẩm của ông là những bằng hữu trong giang hồ và những người hiệp nghĩa. Ngay cả Công Tôn Bất Phàm cũng kính trọng nhân phẩm của ông, chỉ là không qua lại mà thôi. Quả thực, Đái Thất cũng có những điểm đáng kính, ông không tham nhũng phạm pháp, thiết diện vô tư, là người của quan gia mà không có sự ghê tởm, gian hiểm, khéo léo của người quan gia, là kẻ xuất chúng trong Lục Phiến Môn.

Cho nên Đái Thất nghe Tiểu Đan mắng mình như vậy, vô cùng tức giận, quát: "Cô nói bậy bạ gì đó? Đứng lại đó cho ta! Đi, thiếu gia nhà cô đi được sao? Bên ngoài đều là thủ hạ của ta. Hắn mà bỏ chạy, thủ hạ của ta sẽ không khách sáo như ta đâu, sẽ làm bị thương thiếu gia nhà cô, xử lý như tội phạm bỏ trốn đấy."

Bà Minh vung kiếm, nhắm thẳng Đái Thất, vừa nói: "Tiểu Đan, con bảo vệ thiếu gia đi, đừng để ý đến hắn. Ông già, ông cũng bảo vệ thiếu gia đi, đừng để ý đến tôi nữa!"

Đột nhiên, một bóng người nhảy vọt lên không trung, quát: "Bà Minh, mau dừng tay, không được vô lễ với Đái tổng bộ đầu!"

Bà Minh sững người: "Đại gia! Là ngài đến à?"

"Ừ, là ta đến đây!"

Người tới chính là chưởng môn nhân của gia tộc võ lâm Giang Nam - Công Tôn gia, Công Tôn Bất Phàm. Ông chắp tay với Đái Thất rồi nói: "Đái tổng, xin chào!"

Đái Thất cũng chắp tay đáp lễ: "Công Tôn đại hiệp, xin chào."

Công Tôn Bất Phàm nói: "Đái tổng có thể vào trong nhà ngồi, rồi hãy nói chuyện rõ ràng được không?"

"Công Tôn đại hiệp đã có lời, tại hạ sao dám không theo?"

"Đừng khách sáo, mời!"

Công Tôn Bất Phàm và Đái Thất vào sảnh đường ngồi xuống, Minh thúc và Minh thẩm nhìn nhau một cái rồi cũng theo vào. Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan thấy Công Tôn Bất Phàm đích thân tới, tự nhiên cũng không rời đi nữa, đứng lại chờ đợi kết quả cuộc trò chuyện.

Công Tôn Bất Phàm nhìn Công Tôn Bất Diệt rồi nói: "Hiền đệ, đệ cũng ngồi xuống đi."

Công Tôn Bất Diệt đành phải ngồi xuống, Đái Thất hỏi: "Công Tôn đại hiệp có lời gì dạy bảo? Cứ nói thẳng không sao."

"Đái tổng, ngài xem đệ đệ của tại hạ có giống người hành hung giết người không?"

"Không giống lắm. Tại hạ cũng nghe người ta nói, lệnh đệ không biết võ công, chỉ là một thư sinh."

"Vậy tại sao Đái tổng lại muốn bắt đệ ấy đi?"

"Công Tôn đại hiệp xin hãy thứ lỗi, lệnh đệ bị cuốn vào vụ án đẫm máu này, có thể coi là nhân chứng trước và sau khi vụ án xảy ra. Tại hạ phụng mệnh đưa lệnh đệ về để hỏi chuyện mà thôi. Làm rõ mọi chuyện rồi, tự nhiên sẽ thả lệnh đệ trở về."

"Đái tổng dám đảm bảo lệnh đệ không phải chịu uất ức gì không?"

"Chỉ cần lệnh đệ không làm chuyện gian ác phạm pháp, không tham gia vào việc giết người phóng hỏa, tại hạ có thể đảm bảo lệnh đệ bình an vô sự trở về."

Công Tôn Bất Phàm quay sang hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Đệ đệ, đệ định thế nào?"

Công Tôn Bất Diệt nói: "Huynh trưởng, đệ không giết người, cũng không phóng hỏa, càng không tham gia đánh nhau."

Tiểu Đan bất bình nói: "Đại gia, thiếu gia không những không tham gia đánh nhau, mà còn bị đánh nữa kìa!"

"Ồ, ai đánh thiếu gia nhà ngươi?" Đái Thất hỏi.

"Ai ư? Chính là đám tay sai hung hăng ngang ngược ở Túy Nguyệt Hiên đó."

"Tại sao chúng lại đánh thiếu gia nhà ngươi?"

"Chúng bảo chúng tôi ăn cơm không trả tiền, thiếu gia nhà tôi là người ăn cơm không trả tiền sao? Ngài ấy chỉ nói cơm canh của chúng đắt đến mức kinh người, một tên tay sai liền vô lý, đấm thẳng vào ngực thiếu gia. Tôi có thể để mặc chúng bắt nạt thiếu gia sao? Đành phải quật ngã tên tay sai đó xuống đất."

Công Tôn Bất Phàm xua tay: "Được rồi, ngươi không cần nói nữa."

Đái Thất nghe vậy trong lòng kinh ngạc, thư đồng này chỉ mới mười ba mười bốn tuổi mà đã có thể quật ngã một tên tay sai của Túy Nguyệt Hiên, xem ra môn hạ Công Tôn ai cũng biết võ, hơn nữa võ công còn không tồi, thảo nào bộ khoái huyện Vô Tích không dám dễ dàng đắc tội với người Công Tôn gia. Ông liền nói: "Nếu là vậy, thiếu gia nhà ngươi không liên quan đến chuyện này."

"Vậy ngài không bắt thiếu gia nhà tôi đi nữa à?" Tiểu Đan ngây thơ hỏi.

"Không, vẫn phải đến công đường đối chất một chút. Ta không thể chỉ nghe một phía, vả lại tại hạ chỉ phụng mệnh bắt người, thẩm vấn là việc của Tiền tri huyện."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Huynh trưởng, đệ nguyện đi công đường đối chất."

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, con cũng đi."

"Này! Ngươi tưởng đây là đi du sơn ngoạn thủy sao? Ngươi đi theo làm gì?"

"Không, thiếu gia, chuyện này là do con nhất thời tức giận mà ra. Con đi sẽ nói rõ ràng hơn ngài. Vả lại con không yên tâm để thiếu gia đi một mình. Đi thì cả hai cùng đi, không thì cả đám đừng đi."

Minh thẩm nói: "Đứa nhỏ ngoan, có con đi cùng thiếu gia cũng tốt, lúc nào cũng có thể bảo vệ thiếu gia. Nếu hai đứa có mệnh hệ gì, ta là người đầu tiên không tha cho tên họ Đái này và cái tên tri huyện kia."

Công Tôn Bất Diệt quát: "Minh thẩm, không được nói bậy!" Sau đó ông chắp tay với Đái Thất: "Tại hạ quản giáo người dưới không nghiêm, lời lẽ mạo phạm, mong Đái tổng bộ đầu thứ lỗi."

Đái Thất nói: "Người hầu hộ chủ là lẽ thường, tại hạ hiểu. Vả lại tại hạ chỉ biết làm việc theo pháp luật, công tâm xử lý, ân oán cá nhân chưa bao giờ để trong lòng."

"Tại hạ cũng ngưỡng mộ Đái tổng bộ đầu là người cương trực, thiết diện vô tư, không sợ quyền thế. Nay giao đệ đệ cho Đái tổng bộ đầu đưa đi, mong ngài chiếu cố cho."

"Công Tôn đại hiệp yên tâm, chỉ cần lệnh đệ không phạm pháp, không làm chuyện sai trái, thì dù đại hiệp không nói, tại hạ cũng sẽ không làm tổn hại đến một sợi tóc của lệnh đệ."

"Tốt! Có câu nói này của Đái tổng bộ đầu, tại hạ yên tâm rồi! Nhưng mà, Công Tôn Bất Phàm ta là kẻ thô lỗ, xin nói trước lời khó nghe. Công Tôn ta từ bao đời nay, tuân theo tổ huấn, không oan uổng một người tốt, không lạm sát một người vô tội, có ơn báo ơn, có thù báo thù. Nếu đệ đệ tại hạ có mệnh hệ gì, chịu oan ức, quan phủ bao che dung túng, đừng trách tại hạ dốc hết sức lực môn hạ Công Tôn, thề giết kẻ tham quan làm trái pháp luật."

Lời của Công Tôn Bất Phàm ẩn chứa sự đe dọa. Thần bộ Đái Thất nghe xong trong lòng lạnh lẽo, cũng lạnh lùng đáp trả vài câu: "Tại hạ mong đại hiệp suy nghĩ kỹ trước khi hành động, thị phi khúc chiết đều lấy vương pháp làm căn cứ, chớ vì nhất thời tức giận mà gây nên sai lầm lớn. Tại hạ từ khi bước chân vào cửa quan, chỉ biết có vương pháp, không biết gì khác, sống chết cá nhân từ lâu đã đặt ra ngoài. Tại hạ xin nói thêm một câu, chỉ cần lệnh đệ không làm chuyện phạm pháp, tại hạ tuyệt đối sẽ không oan uổng lệnh đệ. Đại hiệp không còn gì dạy bảo nữa thì tại hạ xin cáo từ."

"Mời!" Công Tôn Bất Phàm đứng dậy.

Đái Thất đưa Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan rời đi. Minh thúc, Minh thẩm lo lắng hỏi: "Đại gia, ngài tin tên họ Đái này sao?"

"Dựa vào cách đối nhân xử thế thường ngày của hắn, tin được."

Minh thẩm nói: "Đại gia, phàm là người trong quan phủ, lão nô đều không tin. Cái gì mà vương pháp, đen nói thành trắng, trắng nói thành đen, huống hồ lần này người chết là tam công tử của tri phủ Thường Châu, tên họ Đái kia dù có chính trực đến đâu, sợ cũng không chống đỡ nổi."

"Minh thẩm, chuyện đó không thể đánh đồng, về chuyện của Bất Diệt, ta sẽ phái người âm thầm sắp xếp, bà yên tâm đi."

Lại nói Đái Thất dẫn Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan rời khỏi Công Tôn gia không xa, liền có bốn tên bộ khoái từ trong đêm tối nhảy ra, một tên hỏi: "Thất gia, chuyện đã xong chưa?"

"Ừ, xong rồi, thông báo cho những người khác, thu đội về thành."

Một tên bộ khoái định dùng xích sắt khóa Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan lại. Đái Thất quát: "Không được vô lễ! Họ là tự nguyện theo chúng ta đi. Vả lại họ hiện tại không phải phạm nhân, chỉ là người có liên quan đến vụ án máu này, các ngươi phải bảo vệ họ về phủ thật tốt, không được để xảy ra sai sót."

"Rõ, Thất gia." Một tên bộ khoái hô lớn, thông báo cho những bộ khoái mai phục xung quanh thu đội về thành. Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan nhìn mà kinh hãi. Vị thần bộ này, những lời nói lúc nãy không phải là dọa dẫm suông, mà thực sự đã mai phục rất nhiều người xung quanh nơi mình ở! May mà mình không lỗ mãng hành động, không bỏ trốn, nếu không thì thật sự từ vô tội thành có tội, hơn nữa cũng không trốn thoát nổi.

Họ vào nha môn huyện thành đã là khoảng giờ Dần, còn một canh giờ nữa mới sáng, nên không làm phiền tri huyện, đợi trời sáng mới bẩm báo. Đái Thất đưa Công Tôn Bất Diệt đến căn phòng bên cạnh đại đường an trí, nói: "Mời công tử và tiểu ca tạm thời ở đây nghỉ một lát, đợi đến giờ ra tòa." Sau đó dặn dò hai tên sai dịch chăm sóc tốt cho Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan, bản thân thì dẫn đám bộ khoái cũ quay ra ngoài, đi thông báo cho sư gia trong huyện. Đái Thất gọi là chăm sóc, thực chất là giam giữ, tạm thời nhốt hai chủ tớ họ trong căn phòng này.

Thực ra, Đái Thất đã đặc biệt chiếu cố họ rồi, nếu là người khác, bất kể ba bảy hai mốt, đã sớm tống vào đại lao, nhốt cùng những phạm nhân quan trọng khác. Biết đâu nhốt vài ngày, đợi tìm đủ mọi người rồi mới mở đường thẩm vấn. Khi đó chủ tớ họ tất nhiên phải chịu khổ, nếm mùi nhà tù.

Hai tên sai dịch thấy họ là người của gia tộc võ lâm Giang Nam - Công Tôn gia, một người trong đó còn là em trai của Công Tôn Bất Phàm vốn rất có danh tiếng trên giang hồ, nên càng không dám chậm trễ, ngoài việc mang trà nước tiếp đãi, còn sắp xếp giường chiếu cho họ ngủ, luôn miệng cười nói phục vụ.

Người trên đời này, luôn là kẻ mạnh hiếp kẻ yếu, nhất là đám sai dịch trong cửa quan, càng coi thường dân thường, nếu không phải Công Tôn Bất Diệt là đệ tử gia tộc võ lâm, mà là dân thường, thì làm gì có trà nước hầu hạ? Không quát tháo ầm ĩ, cho ăn vài quyền cước đã là may mắn rồi. Tất nhiên có bạc hiếu kính thì gọi bạn là cha cũng được.

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan đến một nơi âm u như vậy, chưa từng bị người lạ canh giữ qua đêm bao giờ, sao mà ngủ được? Hai tên sai dịch canh ngay cửa phòng, Tiểu Đan khẽ hỏi: "Thiếu gia, ngài có sợ không?"

Công Tôn Bất Diệt thở dài: "Đã đến thì phải ở, sợ cũng không ích gì. Tiểu Đan, con sợ à?"

"Thiếu gia không sợ, con sợ gì chứ? Chỉ là không biết ngày mai ra tòa thế nào? Tri huyện sẽ không đánh chúng ta hai mươi gậy trước chứ?"

"Sao ông ta lại đánh chúng ta hai mươi gậy trước?"

"Con nghe người ta nói, tri huyện vừa lên công đường, không hỏi lý do, liền bảo người ta đánh hai mươi gậy trước, gọi là đòn phủ đầu."

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người: "Có quy định như vậy sao?"

"Thiếu gia, con cũng không biết nữa! Một số người nói thế. Nhưng thiếu gia đừng sợ, nếu đánh gậy, bảo họ đánh hết vào con là được. Con da dày thịt béo, chịu được."

"Con đừng nói bậy, sao có thể chỉ đánh mình con..." Hai tên sai dịch ngoài cửa nghe thấy buồn cười liền nói: "Công Tôn thiếu gia, ngài đừng nghe người ngoài nói bậy, trên công đường không có quy tắc đó, nếu thế thì chẳng ai dám đến đánh trống kêu oan nữa."

Tiểu Đan hỏi: "Ồ!? Nếu lên công đường không phải đánh gậy trước, sao có người bị đánh máu me đầm đìa thế?"

"Tiểu ca, đó là phạm nhân trên công đường không chịu khai, khăng khăng chối tội mới bị đánh gậy. Có khi không chỉ đánh hai mươi, bốn mươi, tám mươi cái cũng có."

"Vậy... người bị oan ức không nhận tội cũng đánh sao?"

"Một số phạm nhân, trước mặt nhân chứng vật chứng vẫn không chịu khai, thì chỉ còn cách dùng hình. Tiểu ca, nếu ngài và thiếu gia nhà ngài không phạm pháp thì sẽ không dùng hình đâu."

Công Tôn Bất Diệt im lặng không nói, trong lòng cậu vẫn không quên được câu nói của Minh thẩm: "Nha môn không phải nơi nói lý, người vô tội vào đó cũng thành có tội." Chẳng lẽ công đường thực sự không phải nơi nói lý sao? Vậy lập ra công đường để làm gì? Sao có thể thay dân thường kêu oan rửa hận? Nếu huyện phủ thực sự như vậy? Đó cũng là số mệnh của mình, đáng lẽ phải chịu tai họa này.

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan khó khăn lắm mới chờ đến trời sáng, họ thấy người ngoài đi lại tấp nập, không khí vô cùng căng thẳng. Họ nhìn thấy tên tiểu nhị Túy Nguyệt Hiên và một tên tay sai cũng bị sai dịch dẫn lên đại đường, trong đó còn có một số người lạ mặt. Không lâu sau, Đái Thất đi cùng một người dáng vẻ sư gia vào căn phòng này. Đái Thất nói với Công Tôn Bất Diệt: "Công tử, đây là Hoàng chủ bộ của huyện phủ." Cái gọi là chủ bộ, chính là người mà dân thường hay gọi là sư gia.

Công Tôn Bất Diệt chắp tay: "Vãn sinh bái kiến Hoàng chủ bộ."

Hoàng chủ bộ đáp lễ sơ sài rồi nói: "Công tử đừng khách sáo. Lát nữa lên đường, công tử đừng sợ, chuyện ngày hôm đó cứ nói thẳng ra là được."

"Đa tạ chủ bộ chiếu cố, vãn sinh tuyệt đối không dám giấu giếm sự thật, cứ nói thẳng là được."

Hoàng chủ bộ lại dặn dò Công Tôn Bất Diệt vài điều cần chú ý rồi cùng Đái Thất rời đi. Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, xem ra vị Hoàng chủ bộ gì đó rất quan tâm đến chúng ta kìa!"

Công Tôn Bất Diệt gật đầu: "Xem ra huyện phủ không phải nơi không nói lý, Minh thẩm sợ là nói sai rồi."

"Thiếu gia, chúng ta ra tòa mới biết nó có nói lý hay không."

Không lâu sau, trống đại đường vang lên, tiếng quát tháo như sấm của nha dịch vang lên khiến người ta nghe mà kinh tâm động phách. Tiền tri huyện ngồi trên công đường, đập mạnh kinh đường mộc: "Dẫn phạm nhân lên!"

Tiếp đó có người đáp lại: "Dẫn phạm nhân lên!"

Ngay sau đó, hai tên bộ khoái đeo đao bước vào phòng của Công Tôn Bất Diệt, mặt lạnh tanh nói: "Theo chúng ta lên đường!" Tiểu Đan ngạc nhiên: "Chúng ta là phạm nhân à?"

Công Tôn Bất Diệt vội nói: "Tiểu Đan, đừng nói bậy, chúng ta theo họ lên đường là được."

"Thiếu gia, chúng ta không phải phạm nhân mà!"

Hai tên bộ khoái không cho Tiểu Đan nói thêm, áp giải họ vào công đường. Một tên bộ khoái tiến lên quỳ bẩm: "Bẩm đại nhân, hai tên nghi phạm đã được dẫn đến."

Tiền tri huyện quát: "Dẫn lên!"

Công Tôn Bất Diệt vừa vào liền đánh giá công đường một lượt, thấy trên án bàn ngồi Tiền tri huyện, Hoàng chủ bộ đứng bên cạnh ông ta, còn thần bộ Đái Thất ngồi một bên nghe xử án. Vốn dĩ một tổng bộ đầu không có tư cách ngồi, cùng lắm là đứng một bên, nhưng Đái Thất là tổng tuần bộ của phủ Ứng Thiên, quan chức là chính lục phẩm, còn lớn hơn Tiền tri huyện thất phẩm một bậc, huống hồ ông còn là người do phủ Đô đốc Ngũ Quân Nam Kinh phái xuống điều tra vụ án máu này, nên càng có tư cách ngồi một bên nghe xử. Còn Hoàng chủ bộ chỉ là quan lại cửu phẩm, chỉ có thể đứng nghe. Các nhân chứng khác thì đứng một bên trong cửa đại đường nghe truyền lệnh. Quỳ trên công đường là tiểu nhị, tay sai của Túy Nguyệt Hiên và một người mặc trang phục viên ngoại, xem ra ông ta chính là chủ quán Túy Nguyệt Hiên.

Tiểu Đan lại cảm thấy hành động của những người trên công đường thật khó hiểu, rõ ràng mình và thiếu gia đã vào rồi, bộ khoái còn phải quỳ xuống bẩm báo, đây chẳng phải là thừa thãi sao? Chẳng lẽ tri huyện không nhìn thấy mình và thiếu gia vào sao? Tên tri huyện này cũng biết làm bộ làm tịch, còn gọi là dẫn lên! Đây là dẫn lên đâu? Đứng bên cạnh ngươi à? Để ngươi nhìn cho rõ? Mắt tên tri huyện này có vấn đề sao? Ai ngờ hai hàng sai dịch đứng thẳng như tượng gỗ hai bên, mỗi người cầm gậy gỗ, ván gỗ, quát tháo như sấm, suýt nữa khiến hai chủ tớ giật bắn mình. Tiểu Đan nghĩ: Các ngươi quát tháo cái gì chứ? Kẻ nhát gan không bị dọa chết khiếp sao? Vậy thì còn thẩm vấn cái gì nữa?

Công Tôn Bất Diệt nào biết, đây là một loại quan uy, trước tiên khiến phạm nhân trên công đường không dám nói dối. Bộ khoái đứng sau lưng họ lập tức dẫn họ tiến lên, Tiền tri huyện đập mạnh kinh đường mộc, quát: "To gan, sao thấy bản quan còn chưa quỳ xuống?"

"Quỳ!?" Công Tôn Bất Diệt ngơ ngác.

Tiểu Đan lại là đứa trẻ không sợ trời không sợ đất, coi sự uy nghiêm trên công đường như xem kịch, kêu lên: "Chúng tôi không phạm pháp, tại sao phải quỳ chứ?"

Tiền tri huyện lại đập mạnh kinh đường mộc: "To gan? Cho ta vả miệng!"

Hoàng chủ bộ vội vàng nói nhỏ một câu bên cạnh tri huyện, Tiền tri huyện xua tay: "Được rồi, đây là đứa trẻ chưa thành niên, bản quan không chấp với ngươi, quỳ xuống nghe xử cho ta!"

Công Tôn Bất Diệt nói: "Tiểu Đan, chúng ta quỳ xuống đi!" Cậu tự mình quỳ trước, Tiểu Đan thấy thiếu gia quỳ, đành phải quỳ theo.

Tiền tri huyện hỏi: "Kẻ quỳ dưới kia là ai? Người phương nào, khai thật ra!"

Tiểu Đan trong lòng lại ngạc nhiên. Cái gì!? Ngươi không biết chúng ta là ai, ở đâu, sao lại bắt chúng ta tới đây?

Công Tôn Bất Diệt đáp: "Vãn sinh họ Công Tôn, tên Vu, tự Bất Diệt, người huyện Vô Tích, nhà ở trong núi Xung."

"Công Tôn Bất Diệt, ngươi có biết ngươi phạm tội gì không?"

"Vãn sinh từ trước đến nay an phận thủ thường, ở nhà đọc sách, không biết phạm tội gì, xin tri huyện chỉ giáo."

Công Tôn Bất Diệt tuy chưa từng thấy sự uy nghiêm và trang trọng trên công đường như thế này, không biết là nhờ dòng máu cha mẹ để lại, hay nhờ bản thân có thể trấn tĩnh, mà ngược lại không hề sợ hãi, trầm tĩnh điềm đạm, đối đáp trôi chảy. Tiền tri huyện lại đập mạnh kinh đường mộc: "Thư sinh cuồng vọng, ngươi gây chuyện trước ở Túy Nguyệt Hiên trong Lễ Viên, sau đó giết người gây thương tích nhiều mạng người, phóng hỏa thiêu rụi Túy Nguyệt Hiên, còn nói không biết phạm tội gì?"

Tiểu Đan lại kêu lên: "Thiếu gia nhà tôi gây chuyện trước và giết người phóng hỏa khi nào? Thiếu gia nhà tôi còn bị người ta đánh kìa!" Tiểu Đan chỉ vào tên tay sai đang quỳ bên kia: "Chính là hắn ngang ngược vô lý, ra tay đánh thiếu gia nhà tôi!"

Tiền tri huyện liên tục đập kinh đường mộc: "Câm miệng cho ta! Bản đường chưa hỏi ngươi, không được nói, đợi khi nào bản quan hỏi đến ngươi mới được nói."

Tiểu Đan còn muốn phân trần, Công Tôn Bất Diệt quát: "Tiểu Đan, không được nói bậy trên công đường."

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, người ta oan uổng chúng ta, cũng không được nói sao?"

"Đây là công đường, không phải ở nhà, để ngươi muốn làm càn sao?"

"Được rồi, không nói thì không nói! Thiếu gia, người cứ nói một mình đi!" Tiểu Đan lầm bầm.

Mọi người trên đường thấy Tiểu Đan ngây thơ như vậy, không biết sợ hãi, có người nhịn không được, suýt nữa bật cười thành tiếng; có người thầm lo lắng cho Tiểu Đan, cũng có người thầm vui mừng, hả hê. Trong đó một người đàn ông trung niên ăn mặc như quản gia bước ra chắp tay với Tiền tri huyện: "Đại nhân, kẻ dân đen bướng bỉnh như vậy, gào thét trên công đường, không đánh khó mà trị được tính bướng bỉnh của hắn, tiểu nhân xin đại nhân đánh chúng hai mươi gậy trước để làm gương."

Đái Thất nhìn chằm chằm người này: "Ngô quản gia, ở đây là ngươi thẩm vấn, hay Tiền đại nhân thẩm vấn? Một đứa trẻ chưa thành niên, nói năng vô tri, sao gọi là gào thét trên công đường? Có kẻ nào tùy tiện dùng đại hình như ngươi không?"

Hóa ra vị Ngô quản gia này là quản gia trong phủ tri phủ Thường Châu, phụng lệnh phu nhân tri phủ đến đòi lại công bằng cho Ngô tam công tử, nhưng ông ta không phải nguyên cáo, nguyên cáo là Mã hiên chủ của Túy Nguyệt Hiên, ông ta lại là người bày mưu tính kế phía sau, bất kể là ai, chỉ cần liên quan đến cái chết của Ngô tam công tử, ông ta đều muốn giết sạch để an ủi vong hồn Ngô tam công tử. Tiền tri huyện đối với sự xuất hiện của ông ta tất nhiên phải kiêng dè ba phần, may mà có thần bộ Đái tổng bộ đầu thiết diện vô tư lên tiếng, nếu không, Tiền tri huyện thật sự không biết nên ra lệnh đánh hay không.

Ngô quản gia ấp úng nói: "Kẻ dân đen coi thường công đường công khai như vậy, tiểu nhân chỉ nhắc nhở đại nhân chú ý một chút thôi."

"Ngươi rất tôn trọng pháp độ của công đường sao?"

Ngô quản gia sợ đến mức không dám đáp lời. Công Tôn Bất Diệt nói: "Đại nhân, thư đồng của vãn sinh tính như ngọc thô, không biết lợi hại, không hiểu pháp độ, tâm tính thẳng thắn, lời lẽ vô ý, mong đại nhân khoan dung. Có lỗi gì, cứ để vãn sinh gánh chịu, muốn phạt, xin đại nhân trừng phạt vãn sinh là được."

Mọi người trên đường không khỏi nhìn Công Tôn Bất Diệt bằng ánh mắt kinh ngạc, ngay cả Tiền tri huyện cũng thầm kinh ngạc, một người hầu có lỗi, mà chủ nhân lại nguyện chịu tội thay, chuyện này sợ là hiếm có trên đời. Những chủ nhân khác sớm đã phủi sạch lỗi lầm, thà bắt người hầu chịu tội thay mình còn hơn là tự mình gánh vác. Thảo nào một thư đồng nhỏ bé lại không màng sống chết bảo vệ chủ nhân của mình!

Tiền tri huyện xuất thân từ một hàn nho, tuy nhát gan sợ chuyện, chiếc mũ quan khó khăn lắm mới giành được, ông không muốn vì thế mà mất đi mũ quan của mình, nhưng cũng là người biết giữ mình, không phải kẻ tham quan làm trái pháp luật, cuộc đời chốn quan trường khiến ông trở nên khôn khéo. Ông không dám đắc tội với quyền quý, càng không muốn oan uổng dân thường, nên đôi khi đành giả hồ đồ, không muốn đắc tội với ai, về cơ bản ông vẫn là một vị quan công chính liêm minh. Hiện tại, cả hai bên đều có thế lực mạnh mẽ chống lưng. Phía nguyên cáo là Ngô đại nhân tri phủ Thường Châu, còn là cấp trên trực tiếp của mình: Phía bị cáo lại là gia tộc võ lâm Giang Nam, có danh tiếng và địa vị rất cao trong xã hội, bất kỳ bên nào cũng không đắc tội nổi, mất mũ quan là chuyện nhỏ, sợ là tính mạng cũng khó giữ. Vì vậy ngay từ khi bắt đầu vụ án này, ông đã có ý định kéo dài, cuối cùng cho qua chuyện. Tất nhiên, nếu một bên thực sự lý lẽ, ông cũng sẽ công tâm xử lý, không dám mập mờ. Nhưng thần bộ thiết diện đã đến, ông muốn kéo cũng không kéo được.

Lúc này, ông hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Ngươi hãy khai thật mọi chuyện, không được giấu giếm nửa điểm."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Vâng. Đại nhân, vãn sinh tuyệt đối không dám giấu giếm nửa điểm." Sau đó kể lại chi tiết quá trình sự việc ngày hôm đó.

"Ngươi không phóng hỏa giết người?"

Thực ra Tiền tri huyện cũng nhìn ra từ thần thái của Công Tôn Bất Diệt, thư sinh đang quỳ trước mặt này giống như tình cảnh của mình trước đây, là một thư sinh sợ chuyện, trên mặt hoàn toàn không có vẻ hung ác, sao có thể phóng hỏa giết người? Ông chỉ là thẩm vấn theo lệ thôi.

Công Tôn Bất Diệt nói: "Vãn sinh biết lễ thủ pháp, sao dám làm chuyện phóng hỏa giết người hung ác như vậy?"

"Ngươi không phải người của Thủy Nguyệt Cung sao?"

"Vãn sinh luôn ở nhà đóng cửa đọc sách, rất ít khi ra ngoài, cũng chưa từng nghe nói Thủy Nguyệt Cung là đạo quán hay chùa chiền ở đâu, sao là người của Thủy Nguyệt Cung được?"

Tiền tri huyện đập mạnh kinh đường mộc: "To gan, có người tố cáo ngươi là người của Thủy Nguyệt Cung! Lại có người nhìn thấy ngươi ở cùng người của Thủy Nguyệt Cung, ngươi dám chối cãi trước mặt bản quan sao?"

"Đại nhân, vãn sinh thực sự bị oan. Ngày đó vãn sinh đến Túy Nguyệt Hiên ăn cơm, trước đó hoàn toàn không biết một nam hai nữ kia là người của Thủy Nguyệt Cung, cũng chưa từng qua lại với họ, chỉ là tình cờ ăn cơm trong một sảnh mà thôi. Đại nhân không tin, có thể hỏi tiểu nhị Túy Nguyệt Hiên và một số khách dùng cơm ở đó."

Công Tôn Bất Diệt không dám nói chuyện gặp người Thủy Nguyệt Cung dưới ánh trăng, nếu nói ra, thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Tiền tri huyện nói: "Được, Công Tôn Bất Diệt, vậy ngươi nghe đây." Sau đó quát về phía người đang quỳ bên kia: "Mã Minh Lâu!"

Người đang quỳ một bên mặc trang phục viên ngoại vội vàng đáp: "Đại nhân, thảo dân có mặt."

"Lời hắn vừa nói ngươi nghe thấy rồi chứ?"

"Thảo dân nghe thấy."

"Tại sao ngươi tố cáo họ là người của Thủy Nguyệt Cung, có bằng chứng gì?"

"Thảo dân nghe tiểu nhị Trương Ngũ của quán nói lại."

Tiền tri huyện quát: "Trương Ngũ!"

Tên tiểu nhị phục vụ Công Tôn Bất Diệt, kẻ khơi mào tai họa, run rẩy đáp: "Tiểu nhân có mặt."

"Ngươi biết bọn họ là người của Thủy Nguyệt Cung sao?"

"Vì họ từng ở cùng nhau."

Tiểu Đan không nhịn được liền phản bác: "Này tiểu nhị, chẳng phải ngươi cũng ở cùng chúng ta sao, sao ngươi không phải là người nhà Công Tôn chúng ta? Hơn nữa, thời gian ngươi ở cùng người của Thủy Nguyệt Cung còn lâu hơn chúng ta nhiều, chẳng phải ngươi càng là người của Thủy Nguyệt Cung sao?"

Quả thực, Tiểu Đan không hề vu oan cho hắn. Ngay khi vụ náo loạn xảy ra, tên tiểu nhị này cứ sợ hãi co rúm trong góc sảnh nhỏ, thậm chí sau khi Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Phàm rời đi, hắn vẫn ở đó. Cho nên có thể nói, hắn đã chứng kiến toàn bộ quá trình sự việc.

Tiền tri huyện quát Tiểu Đan: "Thư đồng to gan, bản quan chưa hỏi đến ngươi, không được phép đáp lời."

Công Tôn Bất Diệt gần như khẩn cầu nói với Tiểu Đan: "Tổ tông nhỏ của ta ơi, ngươi có phải muốn huyện đại nhân đánh chúng ta hai mươi trượng vào mông không hả?"

Tiểu Đan lập tức im bặt không dám nói thêm. Tiền tri huyện lại hỏi tiểu nhị: "Bọn họ có phải cùng vào quán, cùng ngồi một bàn uống rượu dùng cơm không?"

"Không, không phải! Họ vào trước sau, ngồi ở những bàn khác nhau."

Ngô quản gia không kìm được trừng mắt nhìn hắn, mắng thầm: "Tên nô tài này, có phải bị dọa mất hồn rồi nên đang nói nhảm không? Chẳng phải ngươi nói họ ở cùng nhau sao? Sao giờ lại đổi giọng?"

Tiền tri huyện nhìn thấu tâm can, trong lòng càng hiểu ra vài phần. Rõ ràng quản gia của vị tri phủ đại nhân này muốn ép tiểu nhị khẳng định Công Tôn Bất Diệt và người hầu là hung thủ của Thủy Nguyệt Cung, nhằm đẩy chủ tớ bọn họ vào chỗ chết. Ông bất mãn liếc nhìn Ngô quản gia, vốn muốn quát mắng hắn không được làm loạn công đường, nhưng vì hắn là người bên cạnh cấp trên trực tiếp của mình, đúng như tục ngữ nói, không sợ quan, chỉ sợ quản. Tri phủ chỉ cần tìm một cái cớ là có thể tước bỏ chiếc mũ quan của ông. Tri huyện không tiện quát mắng Ngô quản gia, đành quay sang hỏi Trương Ngũ: "Trương Ngũ to gan, sao ngươi lại nói năng tiền hậu bất nhất? Ngươi có hiểu rằng khai man, cung cấp lời khai giả sẽ bị tội chồng thêm tội không?"

Trương Ngũ sợ hãi dập đầu nói: "Tiểu nhân không dám."

"Ừm, ngươi là người duy nhất chứng kiến toàn bộ quá trình sự việc, hãy thuật lại chi tiết cho rõ ràng."

Trương Ngũ chỉ là một tiểu nhị được Túy Nguyệt Hiên thuê, không phải nô bộc nhà họ Ngô. Ban đầu hắn không biết Công Tôn Bất Diệt là thiếu gia của Công Tôn thế gia danh tiếng lẫy lừng tại địa phương, cứ tưởng là một kẻ nho sĩ nghèo vô lại, cố tình đến ăn quỵt gây chuyện nên mới khơi mào tai họa này. Giờ nghe Tiểu Đan nói là người Công Tôn thế gia, trong lòng hắn thầm lo lắng, cộng thêm việc huyện thái gia nói không được khai man nếu không sẽ bị trị tội nặng hơn, hắn càng sợ không dám nói bậy. Nhà họ Ngô tuy không thể đắc tội, nhưng người của Công Tôn thế gia lại càng không thể đắc tội, huống hồ nhà họ Công Tôn từng có ân cứu mạng hắn. Thế là, hắn thuật lại chi tiết sự việc đầu đuôi, lời khai của hắn cực kỳ có lợi cho Công Tôn Bất Diệt.

Tiền tri huyện hỏi: "Vậy nói như thế, họ chỉ là những vị khách vào ăn cơm trước sau, sao ngươi lại nói họ là người của Thủy Nguyệt Cung?"

"Vì sau khi họ gây chuyện thì ở cùng nhau, tiểu nhân liền tưởng họ là người của Thủy Nguyệt Cung, còn rốt cuộc có phải hay không, tiểu nhân thực sự không biết."

Lời khai của Trương Ngũ khiến Ngô quản gia tức đến gần chết, hắn thật muốn đá chết Trương Ngũ. Tiền tri huyện lại hỏi tên tay sai của Túy Nguyệt Hiên đang quỳ phía dưới. Có thể nói, hắn là người duy nhất trong số đông tay sai của Túy Nguyệt Hiên còn sống sót lành lặn. Những tên tay sai, võ sĩ khác đều bị một nam hai nữ của Thủy Nguyệt Cung tiễn xuống âm phủ, kẻ nào không chết cũng bị trọng thương tàn phế. Hắn là người dìu võ giáo đầu Hắc Bát Phúc bị đứt tay rời khỏi hiện trường nên mới may mắn sống sót.

Tiền tri huyện quát hỏi: "Đỗ Bưu!"

"Tiểu nhân có mặt."

"Ngươi có nhận ra hai vị chủ tớ này không?"

"Nhận ra."

"Hai vị chủ tớ này có phải người của Thủy Nguyệt Cung không?"

"Phải!"

"Sao ngươi khẳng định như vậy?"

"Tiểu nhân thấy khi võ giáo đầu muốn lấy mạng tên tiểu tặc kia, chính nữ tử áo trắng của Thủy Nguyệt Cung đã ra tay cứu hắn."

Tiền tri huyện vỗ mạnh lên kinh đường mộc: "To gan, cho dù có ăn quỵt thật, các ngươi cũng không được lấy mạng người!"

"Đại nhân, là bọn họ giết chết một huynh đệ của chúng tôi trước, võ giáo đầu mới buộc phải ra tay."

"Ai giết người của các ngươi? Là tên thư đồng kia sao?"

"Không phải, là một nữ tử áo đỏ khác."

"Tại sao nữ tử áo đỏ lại giết người của các ngươi trước?"

Tên tay sai ngẩn ra: "Vì huynh đệ của chúng tôi nói hai vị chủ tớ bọn họ ăn cơm không trả tiền, lại còn ra tay đánh người trước, nữ tử áo đỏ kia liền nói hắn nói bậy nói bạ, đảo lộn trắng đen, ra tay cắt đứt lưỡi hắn, nên võ giáo đầu mới ra lệnh cho chúng tôi vây chặt bọn họ, không cho chạy thoát."

Những tình tiết này, Tiền tri huyện đã biết từ chỗ Công Tôn Bất Diệt và tiểu nhị, không cần hỏi thêm nữa, chỉ hỏi: "Sau đó hai vị chủ tớ bọn họ có ra tay làm bị thương người khác hay giết người phóng hỏa không?"

"Không... không có. Không... tiểu nhân không thấy."

Tiền tri huyện không hỏi hắn nữa, quay sang hỏi Mã Minh Lâu: "Mã Minh Lâu, ngươi nói xem, kẻ giết Ngô tam công tử là ai?"

"Là nữ tử áo đỏ kia."

"Hai vị chủ tớ bọn họ có tham gia giết người phóng hỏa không?"

"Không, không có."

"Lúc đó ngươi ở đâu?"

"Thảo dân đang hầu rượu Ngô tam công tử trên lầu các, tình hình đánh nhau dưới lầu nhìn rất rõ."

"Nữ tử áo đỏ giết Ngô tam công tử như thế nào?"

"Nàng ta không biết làm cách nào, đột nhiên xuất hiện trên lầu các, không những giết sạch tất cả võ sĩ bên cạnh Ngô tam công tử, mà còn giết cả Ngô tam công tử."

"Tại sao nữ tử áo đỏ lại giết Ngô tam công tử?"

"Thảo dân không rõ, lúc đó thảo dân sợ quá chui xuống gầm bàn không dám nhìn."

Tiểu Đan lúc này lên tiếng: "Huyện thái gia, tôi biết tại sao bọn họ lại giết Ngô tam công tử."

"Được, ngươi nói xem!"

"Vì Ngô tam công tử trên lầu các đã ra lệnh cho hai tên gọi là cao thủ võ lâm kia, muốn giết sạch tôi, thiếu gia và nam tử áo đen của Thủy Nguyệt Cung, còn bảo chúng bắt sống hai nữ tử áo đỏ, áo trắng về cho hắn hưởng lạc."

Tiền tri huyện lại thẩm vấn Mã Minh Lâu: "Mã Minh Lâu, lời tên thư đồng này nói có thật không?"

"Phải, phải, Ngô tam công tử đã ra lệnh như vậy."

"Tại sao vừa nãy ngươi không nói rõ?"

"Thảo... thảo dân nhất thời không nhớ ra."

Tiền tri huyện tra hỏi thêm một số nhân chứng khác, không biết những nhân chứng này căm ghét Ngô tam công tử hay bất mãn với đám tay sai Túy Nguyệt Hiên cậy thế hiếp đáp dân lành, tất cả lời khai của họ đều có lợi cho Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan, bất lợi cho phía nguyên cáo. Đặc biệt là lời khai của tiều phu trên núi Xung và ngư dân bên hồ Thái Hồ lại càng có lợi cho chủ tớ Công Tôn Bất Diệt. Một tiều phu nói: "Tiểu nhân gần như nhìn Công Tôn công tử lớn lên, cậu ấy hồi nhỏ ốm yếu nhiều bệnh, tính tình lương thiện, bảy tám tuổi đã lên núi đốn củi, sau đó ở nhà đóng cửa đọc sách, lại cực kỳ hiếu thuận với mẹ. Mẹ mất, cậu ấy để tang mẹ trọn ba năm. Ngày thường rất ít khi ra khỏi cửa, càng không qua lại với bất kỳ ai, ngoại trừ lão phu nhân và đại gia nhà họ Công Tôn đến thăm, không có người lạ nào ra vào cổng nhà cậu ấy, sao cậu ấy có thể là kẻ cao lai cao khứ của Thủy Nguyệt Cung được?"

Thẩm vấn đến đây, Tiền tri huyện đã nhìn rõ sự việc, Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan vô tội, không liên quan gì đến hung thủ Thủy Nguyệt Cung. Ông bàn bạc đôi câu với Hoàng chủ bộ và Đái Thất, rồi trách mắng Mã Minh Lâu vài câu, nói hắn không nên xúi giục thuộc hạ nói bậy, vu cáo người tốt. Xét thấy hắn là khổ chủ, ông không trừng phạt, lập tức tuyên án thả Công Tôn Bất Diệt, Tiểu Đan cùng các nhân chứng về nhà. Ông ra lệnh cho bổ đầu trong huyện, dốc sức hỗ trợ Đái Thất bắt giữ hung thủ thực sự - một nam hai nữ của Thủy Nguyệt Cung về quy án.

Công Tôn Bất Diệt dập đầu tạ ơn: "Đa tạ Tiền đại nhân như minh kính cao huyền, rửa sạch nỗi oan ức cho vãn sinh." Tiểu Đan cũng dập đầu theo: "Tôi Tiểu Đan cũng dập đầu tạ ơn đại nhân! Không vu oan cho thiếu gia nhà tôi. Ban đầu, tôi còn tưởng quan phủ là nơi có lý cũng không nói rõ được, hóa ra quan phủ là nơi hiểu đạo lý, phân biệt phải trái." Tiền tri huyện mỉm cười nói: "Tiểu Đan, từ nay về sau hãy chăm sóc tốt cho thiếu gia của ngươi, tuyệt đối không được gây chuyện nữa." "Đại nhân, có người bắt nạt thiếu gia nhà tôi, tôi cũng không được can thiệp sao? Thế có tính là gây chuyện không ạ?"

Công Tôn Bất Diệt vội quát: "Tiểu Đan, không được nói bậy!"

Hoàng chủ bộ nói: "Tiểu Đan, thực sự như vậy thì cũng không được cãi cọ đánh nhau với người ta, nếu chịu oan ức, hãy đến nha môn kêu oan, Tiền đại nhân sẽ làm chủ cho các ngươi."

Công Tôn Bất Diệt chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân, chủ bộ dạy bảo, vãn sinh từ nay về sau tuyệt đối không để tiểu bộc gây chuyện đánh nhau."

Đái Thất nói: "Công Tôn công tử, tôi bắt các người tới, giờ tôi hộ tống các người về nhà."

Công Tôn Bất Diệt lần này có thể nhanh chóng làm rõ nỗi oan, càng nên cảm ơn Đái Thất và Hoàng chủ bộ, chính họ đã trình bày sự nghiêm trọng trước mặt Tiền tri huyện, rằng không thể trì hoãn, phải lập tức thăng đường thẩm vấn cho rõ ràng. Thứ hai là phải cảm ơn các hương thân phụ lão trên núi Xung, nếu không, chỉ riêng Tiền tri huyện cũng không chịu nổi áp lực vô hình từ Ngô tri phủ, dù không oan uổng Công Tôn Bất Diệt thì cũng sẽ kéo dài thời gian, đợi bắt được hung thủ thực sự mới thả người, khi đó Công Tôn Bất Diệt không biết đến năm nào tháng nào mới bước ra khỏi nha môn. Đến lúc được thả, e rằng thanh xuân đã sớm trôi qua. Công Tôn Bất Diệt nói: "Đái tổng, không cần đâu, chúng tôi tự về được."

Tiểu Đan cũng nói: "Đúng vậy, Đái tổng gia, thiếu gia có tôi bảo vệ rồi, không dám làm phiền ngài đâu."

Đang nói, chỉ thấy Ngô quản gia vừa hậm hực bỏ đi nay lại quay lại với vẻ đắc ý, vênh váo nói: "Tất cả nguyên cáo, bị cáo và các nhân chứng, đều không được rời đi!"

Hoàng chủ bộ giật mình hỏi: "Ngô quản gia, ông muốn lật ngược phán quyết của Tiền đại nhân sao?"

Ngô quản gia nói: "Hoàng chủ bộ, tiểu nhân sao dám to gan lật ngược phán quyết anh minh của Tiền đại nhân chứ?"

Đái Thất nhìn chằm chằm kẻ ác này hỏi: "Ông muốn thế nào?"

"Tiểu nhân không dám thế nào, là lão gia nhà tiểu nhân phái người chuyên trách đến, mang theo công văn, muốn áp giải tất cả những người liên quan đến vụ án này về phủ Thường Châu, lão gia muốn đích thân thẩm vấn."

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan nghe xong ngẩn người, Tiền tri huyện cũng sững sờ. Rõ ràng, cấp trên trực tiếp của Tiền tri huyện là Ngô tri phủ không tin Tiền tri huyện xét xử vụ án này, muốn đích thân thẩm lý.

Quả nhiên, một quan sai của phủ Thường Châu, phong trần mệt mỏi bước vào nha môn, tháo công văn xuống, trước tiên bái kiến Tiền tri huyện, sau đó dâng công văn lên. Tiền tri huyện vừa xem công văn, nội dung đúng như Ngô quản gia nói, muốn áp giải những người liên quan đến phủ Thường Châu để Ngô tri phủ đích thân thẩm lý. Tiền tri huyện chỉ đành làm theo lệnh cấp trên, không dám trái lệnh. Ông bàn bạc với chủ bộ và Đái Thất về việc áp giải nhân chứng.

Hoàng chủ bộ nói: "Tất cả mọi người sáng mai khởi hành, cũng để các nhân chứng về nhà từ biệt gia đình." Đái Thất nói: "Được, việc hộ tống người cứ giao cho tôi, tôi cũng có chuyện muốn nói với Ngô đại nhân." Tiền tri huyện thấy có Đái Thất đích thân dẫn người đến phủ Thường Châu thì càng yên tâm, ông không phải nghĩ cho người khác, mà nghĩ cho chính mình. Có Đái Thất đi, có thể giải thích rõ ràng sự việc hôm nay, không để Ngô đại nhân nghi ngờ mình. Ông liền nói: "Vậy hạ quan xin nhờ Đái Thất gia."

Công Tôn Bất Diệt, Tiểu Đan cùng tất cả nhân chứng vốn đang tràn đầy vui mừng vì vô sự được về nhà, giờ nghe lại phải đến phủ Thường Châu, có người bắt đầu than khổ, không biết chuyến đi này là hung hay cát.

Công Tôn Bất Diệt chắp tay thật sâu với tất cả nhân chứng nói: "Đều tại tại hạ không tốt, liên lụy đến các vị hương thân phụ lão, tại hạ nếu có thể làm rõ nỗi oan ức, nhất định sẽ báo đáp tình nghĩa làm chứng của các vị."

Có người nói: "Công Tôn công tử, đây không phải lỗi của cậu, đều tại chúng tôi không biết nơi nào không đi, lại cứ đâm đầu đi du ngoạn ở Lễ Viên, còn chạy đến cái quán Túy Nguyệt Hiên chết tiệt kia ăn uống, để sai dịch bắt về hỏi chuyện." Tên tiều phu kia nói: "Thiếu gia, cũng không trách cậu được, cậu mới là người bị oan ức, chúng tôi chỉ là nói lời lương tâm thôi, không tính là liên lụy hay không liên lụy gì cả."

Đái Thất nói: "Được rồi, các người đều về nhà đi! Dặn dò gia đình cho kỹ, sáng mai giờ Mão đến đây, giờ Thìn khởi hành, ai không đến, đừng trách tôi sau đó đi bắt người trị tội."

Mọi người nghe xong mới lần lượt giải tán. Đái Thất nói với Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan đang ngẩn người: "Công Tôn công tử, tiểu ca, tôi hộ tống các người về."

Ngô quản gia nói: "Hai vị chủ tớ bọn họ có thể về sao, lỡ bỏ trốn thì làm thế nào?"

Tiểu Đan nói: "Thả rắm, ngươi bỏ trốn thì có, thiếu gia nhà ta sẽ không bỏ trốn đâu!"

Đái Thất lạnh lùng hỏi: "Tại sao bọn họ không thể về?"

"Bọn họ là trọng phạm đấy."

"Bọn họ là nạn nhân vô tội, nếu nói trọng phạm, thì phải là những kẻ vô căn cứ, vu cáo người khác, hại chết mạng người kia kìa. Công Tôn công tử, tiểu ca, chúng ta đi, đừng để ý đến con chó điên chuyên cắn người này."

"Ngươi, ngươi nói ai!?"

"Đái mỗ chính là nói ngươi! Đừng tưởng ngươi là quản gia phủ họ Ngô, trong mắt ta, ngươi chẳng qua chỉ là một con chó! Ngay cả lão gia nhà ngươi nếu dám làm trái pháp luật tư lợi, rơi vào tay Đái mỗ, ta cũng dám bắt về quy án, trừng trị theo pháp luật." Con chó giữ cửa điên cuồng nhà họ Ngô này không biết sự cương trực, vô tư của Đái Thất, quả thực là tự chuốc lấy nhục. Hắn trố mắt nhìn Đái Thất đưa Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan rời đi. Kẻ tiểu nhân này, không biết là muốn lập công lĩnh thưởng trước mặt lão gia, phu nhân, hay là hận Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan gây chuyện dẫn đến cái chết thảm của tam công tử, xem ra kẻ tiểu nhân này phần lớn là vế trước chứ không phải vế sau, hắn muốn thông qua lần này để thăng tiến lên chức tổng quản gia.

Ngày hôm sau giờ Mão, tất cả mọi người đều có mặt đông đủ, không những không thiếu người mà còn đến thêm vài nhân chứng. Trong đó có tên Hắc Bát Phúc bị đứt tay và tên đầu sỏ tay sai bị cắt lưỡi. Những nhân chứng mới tăng thêm đều do nhà họ Ngô gọi đến, tất cả đều bất lợi cho chủ tớ Công Tôn Bất Diệt.

Còn những người đến làm chứng hôm qua thì không thiếu một ai, Đái Thất thầm lấy làm lạ. Không chỉ ông không biết, mà ngay cả Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan cũng không biết. Đây là do Công Tôn Bất Phàm âm thầm phái người đến đưa bạc và gạo cho các nhân chứng liên quan, an ủi gia quyến họ, không để họ vì vụ kiện này mà chịu tổn thất, mất kế sinh nhai. Cho nên họ mới từng người một hân hoan mà đến. Đây không phải Công Tôn Bất Phàm mua chuộc, lôi kéo họ, càng không phải bảo họ khai man, mà vì vụ kiện này liên lụy đến họ, cắt đứt kế sinh nhai của gia đình họ, trong lòng thấy áy náy nên mới gửi bạc và lương thực, khiến họ không còn nỗi lo phía sau. Quả thực, như tiều phu và ngư dân, một ngày không đi đốn củi đánh cá là cả nhà đứt bữa, huống hồ đi phủ Thường Châu không phải chuyện một hai ngày, ít nhất cũng mười ngày nửa tháng. Mà bạc và lương thực Công Tôn Bất Phàm phái người đưa đến đủ cho cả nhà họ tiêu dùng trong một tháng, sao họ không hân hoan mà đến chứ? Ngay cả tên tiểu nhị Trương Ngũ của Túy Nguyệt Hiên, Công Tôn Bất Phàm cũng sai người đưa bạc đến nhà hắn, khiến cả nhà hắn cảm kích rơi nước mắt, oán trách Trương Ngũ không nên gây ra tai họa này, liên lụy đến một vị thiếu gia nhà họ Công Tôn.

Từ huyện Vô Tích đến Thường Châu cách nhau năm sáu mươi dặm, đến tận hoàng hôn họ mới đến nơi. Ngô tri phủ phủ Thường Châu đêm đó thăng đường thẩm vấn. Ngô tri phủ vì báo thù cho cái chết thảm của con trai, giả vờ giả vịt thẩm vấn lời khai của nguyên cáo, nhân chứng từng người một, rồi vỗ mạnh kinh đường mộc, quát hỏi Công Tôn Bất Diệt: "Cuồng sinh to gan, hai vị chủ tớ các ngươi cố tình gây chuyện, khơi mào tai họa, khai mau!"

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người: "Đại nhân, vãn sinh không hề cố tình gây chuyện..."

"Ngươi to gan dám cãi lại bản phủ? Là đệ tử nhà hào phú huyện Vô Tích mà lại nói không mang đủ bạc đi uống rượu vui chơi, đây không phải cố tình gây chuyện thì là gì? Ngươi gạt được tri huyện Vô Tích, gạt được bản phủ sao? Nói! Một nam hai nữ của Thủy Nguyệt Cung hiện đang ở đâu? Các ngươi cố tình gây chuyện thế nào, khai thật hết ra, miễn chịu nỗi đau da thịt."

Công Tôn Bất Diệt kêu oan, nói: "Vãn sinh chưa từng quen biết người của Thủy Nguyệt Cung, sao biết họ ở đâu chứ?"

Ngô tri phủ vỗ mạnh kinh đường mộc: "To gan, loại hung đồ ngoan cố như ngươi mà dám xảo biện sao? Người đâu! Lôi hai vị chủ tớ bọn chúng xuống đánh hai mươi trượng, xem chúng có khai hay không!"

Tiểu Đan nghe xong liền nhảy dựng lên: "Cái gì!? Sao ông không nói lý lẽ, lại muốn đánh người trước?"

Ngô tri phủ lại vỗ mạnh kinh đường mộc, quát: "Đánh!"

Đái Thất đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa, bước ra nói: "Ngô đại nhân, sự việc chưa rõ ràng, không thể dùng hình trước!"

Ngô tri phủ là quan lớn ngũ phẩm, chức vụ của Đái Thất chỉ là lục phẩm, dù Đái Thất là người do cấp trên phái đến, ông cũng không coi một tổng bổ đầu vào mắt, bất mãn hỏi: "Đái tổng, ngài không phải muốn bao che cho hung phạm đấy chứ?"

"Đại nhân nói quá lời, tại hạ làm việc trong công môn, sao có thể bao che cho hung phạm?"

"Đã vậy, xin ngài bớt lời, chức trách của Đái tổng là đi bắt phạm nhân, việc thẩm vấn phạm nhân, Đái tổng không cảm thấy có hiềm nghi vượt quyền sao?"

"Tại hạ lo đại nhân sẽ oan uổng người vô tội."

"Xin cứ yên tâm! Bản phủ sẽ không oan uổng người, nếu nhất thời oan uổng, bản phủ sẽ tự mình tạ tội với cấp trên, không cần Đái tổng bận tâm."

Đái Thất thấy Ngô tri phủ đã nói đến mức này, cũng lạnh lùng nói: "Đại nhân nếu cứ khăng khăng làm theo ý mình, dùng hình bức cung, gây ra án oan, đừng trách..."

Ngô tri phủ lập tức quát chặn: "Đái Thất! Đây là phủ Thường Châu, không phải phủ Ứng Thiên. Làm loạn công đường, bản phủ không cần nói ngài cũng biết sẽ phạm tội gì."

Đái Thất nói: "Được, vậy đại nhân tự trọng." Liền tức giận bỏ đi. Ngô tri phủ cũng sững người một chút, quát: "Đánh cho ta, đánh thật mạnh!"

Tức thì, bốn năm tên sai dịch như lang như hổ, mỗi tên đè một người xuống, Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan bị đè chặt, vừa định đánh xuống, đột nhiên, một tia hàn quang lóe lên dưới ánh đèn rồi biến mất, những tên sai dịch đánh người văng ra xa, mọi người trên công đường đều kinh ngạc, nhìn lại, là một thiếu nữ áo đỏ, đứng thẳng tắp giữa đại đường, tuổi chỉ mười ba mười bốn, mặt lộ ý cười.

Ngô tri phủ kinh ngạc, mở to mắt hỏi: "Ngươi, ngươi là người phương nào?"

Thiếu nữ áo đỏ này rốt cuộc là ai? Muốn biết sự thể thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.