Hồi trước kể về việc Nhâm Đại Hiệp an ủi Công Tôn Bất Diệt, nói rằng Thần Tiên Tẩu là người nhất ngôn cửu đỉnh, nhất định sẽ tới.

Công Tôn Bất Diệt nghe vậy, dường như có hy vọng, nói: "Thế thì tốt quá! Huynh trưởng, nếu Giang bá bá tới, chúng ta nhất định phải giữ ông ấy ở lại thêm vài ngày mới được."

Nhâm Đại Hiệp nói: "Dù hiền đệ không nói, ta cũng sẽ hết sức giữ ông ấy ở lại nửa tháng. Ta ngưỡng mộ Thần Tiên Tẩu đã lâu! Nào, hiền đệ, chúng ta xuống khoang thuyền thôi, đầu thuyền sóng gió lớn, không phải chỗ nói chuyện."

"Huynh trưởng nói phải."

Nhâm Đại Hiệp bèn sai thuyền gia lập tức cho thuyền chạy, khoác tay Công Tôn Bất Diệt, cả hai cùng vào khoang ngồi xuống. Trên mặt sông từ Kiến Đức đến Thuần An, nước chảy tương đối êm, không có nhiều thác ghềnh nguy hiểm, nhưng nước sông đặc biệt trong xanh, vì vậy đoạn sông Tân An này còn được gọi là Thanh Khê, thật là non xanh nước biếc. Nếu từ huyện Thuần An đến trấn Nhai Khẩu, con đường thủy ấy mới kỳ hiểm lạ thường, nước sông luồn lách giữa muôn ngàn đỉnh núi đá kỳ dị, thác ghềnh liên tiếp, lòng sông dốc đứng, nước chảy xiết cuồn cuộn, sóng dữ cuồn cuộn. Có một nhà thơ từng miêu tả: "Hết ghềnh này lại ghềnh khác, một ghềnh cao mười trượng; ba trăm sáu mươi ghềnh, Tân An ở trên trời." Có thể thấy sự hiểm trở kỳ lạ ở đây, nhưng nó lại là nơi có phong cảnh mê hoặc lòng người nhất của Tân An Giang.

Công Tôn Bất Diệt chẳng có chút tâm trạng nào để thưởng thức cảnh sắc hai bên bờ, hắn mang vẻ mặt câu nệ, thận trọng đáp lại những câu hỏi thăm ân cần của Nhâm Đại Hiệp.

Không hiểu sao, Công Tôn Bất Diệt trước mặt Nhâm Đại Hiệp, không những cảm thấy câu nệ, mà còn rất không tự nhiên, không giống như khi ở cùng với tiểu công chúa Thiến Thiến hòa hợp, thoải mái, nói cười tự nhiên, cũng không giống như khi ở cùng Thần Tiên Tẩu nhẹ nhàng, tùy hòa, tự tại. Mặc dù Thần Tiên Tẩu lạnh lùng, nghiêm khắc, ít nói, nhưng lại khiến người ta có cảm giác an toàn, yên tâm. Đồng thời cũng không có cái dáng vẻ cao cao tại thượng.

Nhâm Đại Hiệp dù đối với mình nhiệt tình, quan tâm, nhưng thần thái lại khiến người ta cảm thấy cao cao tại thượng, có một uy nghiêm vô hình, sự nhiệt tình, quan tâm của ông ta dường như không phải xuất phát từ chân tình, mà có phần giả tạo. Ông ta càng nhiệt tình, quan tâm, khách khí, càng khiến người ta như ngồi trên đống lửa, toàn thân khó chịu, thà rằng tùy tiện một chút còn hơn.

Công Tôn Bất Diệt có lẽ xuất phát từ lòng tự ti, cảm thấy mình đến lánh nạn, nhờ người khác che chở, sống dưới mái hiên nhà người, từ nay về sau mọi việc đều phải nhìn mặt người khác, từ đó khiến hắn trước mặt Nhâm Đại Hiệp càng thêm câu nệ. Hắn trở thành hỏi gì đáp nấy, không dám nói nhiều. Về phương diện này, Công Tôn Bất Diệt không có cái hào sảng của người trong võ lâm, không bị lễ giáo thế tục trói buộc.

Nhâm Đại Hiệp lúc này quan tâm hỏi hắn: "Hiền đệ, ta nghe người ta nói, ở bên hồ Lệ Viên, hiền đệ đã gây ra án quan, chuyện này là thế nào?"

Công Tôn Bất Diệt đành phải đem tình hình lúc ấy, từng cái một nói ra như thật. Nhâm Đại Hiệp nói: "Xem ra như vậy, hiền đệ là vô tội bị hại, một nam hai nữ đó thực sự là người của Thủy Nguyệt Cung?"

"Ta lúc ấy cũng không biết, là bọn họ giết người rồi mới nói như vậy."

"Hiền đệ trước đó không quen biết bọn họ?"

"Không quen biết." Câu nói này của Công Tôn Bất Diệt không hề nói dối, mặc dù trước đó, dưới ánh trăng từng gặp phiền toái và trêu chọc kỳ quặc với một nam hai nữ, nhưng quả thực không quen biết bọn họ. Vả lại chuyện này cũng không cần nói ra, không thì càng rối rắm hơn.

Nhâm Đại Hiệp cười, lại hỏi: "Sau đó hiền đệ đến Thường Châu Phủ, một nam hai nữ lại náo loạn công đường, dường như cố ý đến cứu hiền đệ, có phải vậy không?"

"Huynh trưởng, bọn họ có cố ý vì tiểu đệ hay không, ta cũng không rõ. Nhưng ta rất cảm kích bọn họ đã rửa sạch oan khuất cho ta."

"Thế nhưng, giang hồ đồn đại bọn họ là người của Đông Xưởng triều đình, chuyện này lại là thế nào?"

"Huynh trưởng, ta lúc đó cũng bị chuyện này làm cho hồ đồ rồi! Tuy nhiên, ta lại cảm thấy, bọn họ sẽ không phải là người của Đông Xưởng."

"Ồ! Hiền đệ sao lại cho rằng họ không phải người Đông Xưởng?"

"Huynh trưởng, tiểu đệ tuy không ra ngoài nhiều, nhưng biết người Đông Xưởng hết sức ngang ngược, bá tánh coi họ như rắn rít, họ không thể nào làm ra những việc hành hiệp trượng nghĩa như vậy."

"Vậy hiền đệ cho rằng họ là người Thủy Nguyệt Cung?"

"Vâng!"

"Hiền đệ chắc chắn như vậy?"

"Huynh trưởng cho rằng họ không phải người Thủy Nguyệt Cung sao?"

"Hiền đệ đã hỏi ngược lại như vậy, thì bọn họ nhất định là người Thủy Nguyệt Cung rồi! Người giang hồ đồn đại, người Thủy Nguyệt hành động thần bí, xuất mồ vô thường, làm việc không theo lẽ thường, tùy theo yêu ghét của mình. Bọn họ giết Ngô Tam Tử, náo loạn Thường Châu Phủ, mà cứu hiền đệ, hẳn là hiền đệ có chỗ khiến họ ưa thích. Hiền đệ, có phải trước đây hiền đệ từng qua lại với họ, hoặc đã làm một việc khiến họ vui lòng, mà không biết họ là người Thủy Nguyệt Cung?"

Công Tôn Bất Diệt nghe vậy, nội tâm chấn động, chẳng lẽ Nhâm huynh trưởng đã biết chuyện đêm trăng đó? Điều này không thể nào, chuyện này ngoài mình, Tiểu Đan và vợ chồng Minh thúc biết, thì không ai biết. Ngay cả huynh trưởng Công Tôn Bất Phàm và Thần Tiên Tẩu cũng không biết, Nhâm huynh trưởng sao biết được? Chẳng lẽ Nhâm huynh trưởng là người rất thông minh, nhưng mình đã nói trước đó không quen biết người Thủy Nguyệt Cung, không thể đổi lời được nữa. Tuy nhiên, nếu Nhâm huynh trưởng truy hỏi tiếp, mình cũng nói không rõ, bèn lắc đầu nói: "Huynh trưởng, tiểu đệ xưa nay ở Doãn Sơn đóng cửa đọc sách, rất ít giao du, quả thực trước đó không hề qua lại với họ, cũng không quen biết."

Nhâm Đại Hiệp nhìn Công Tôn Bất Diệt một cái, như tự nói một mình: "Thế này thì lạ rồi! Thủy Nguyệt Cung trong giang hồ tiếng tăm tuy không tốt, làm việc rất tàn nhẫn, nhưng đối với ân oán rất phân minh, có ơn tất báo, có oán tất trả, từ đó khiến võ lâm nhân sĩ kinh sợ. Nếu hiền đệ không có ơn với họ, sao họ lại ba phen mấy bận cứu hiền đệ?"

"Huynh trưởng, ta cũng cảm thấy chuyện này thật mơ hồ."

"Vậy nói như thế, hẳn là lệnh đường của hiền đệ, lúc sinh tiền đã có ân với người Thủy Nguyệt Cung?"

Công Tôn Bất Diệt lại sững người. Mẹ đã khuất của mình từng qua lại với họ sao? Càng không thể nào. Từ khi mình biết chuyện, mẹ vẫn đóng cửa không ra ngoài, làm sao từng qua lại với Thủy Nguyệt Cung? Hắn nói: "Huynh trưởng, từ khi tiểu đệ biết chuyện, tiên mẫu đã không bước chân ra khỏi cửa, ngoại trừ đại nương đến thăm tiên mẫu vào dịp lễ tết, tuyệt đối không có qua lại với người Thủy Nguyệt Cung. Tiểu đệ cũng chưa từng nghe tiên mẫu nói về chuyện Thủy Nguyệt Cung, đến tận khi ở Cổ Viên, tiểu đệ mới lần đầu tiên nghe thấy."

"Hiền đệ, nói vậy thì hành động của người Thủy Nguyệt Cung càng làm người ta mê man! Bọn họ cứu hiền đệ như vậy, rốt cuộc có dụng tâm gì?"

Công Tôn Bất Diệt ngẩn người nói: "Bọn họ có ý đồ và dụng tâm gì đáng sợ?"

"Hiền đệ, giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường. Người xưa nói hay, hại người chi tâm bất khả hữu, phòng nhân chi tâm bất khả vô. Mong rằng người Thủy Nguyệt Cung, lần này cứu hiền đệ xuất phát từ hành vi hiệp nghĩa, chứ không có ý đồ gì khác."

Công Tôn Bất Diệt im lặng không nói, trong lòng nghĩ: Người Thủy Nguyệt Cung có ý đồ gì đáng sợ đối với mình? Hành vi, cử chỉ của họ, chẳng phải phù hợp với những nhân vật kiểu hiệp khách mà nhà thơ đời Đường như Lý Bạch viết sao? Họ phiêu bạt chân trời, đạm bạc lợi danh, ở nhân gian hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an dân, giương cao chính nghĩa, "Việc xong phủi áo đi, giấu sâu thân và danh", phẩm đức cao thượng như vậy, há chẳng đáng ca ngợi?

Nếu nói Công Tôn Bất Diệt chưa hiểu rõ về ba vị hiệp sĩ một nam hai nữ, nhưng hắn lại hiểu về tiểu công chúa Thiến Thiến của Thủy Nguyệt Cung. Tuy rằng tiểu công chúa Thiến Thiến thích chơi đùa, ưa trêu chọc người, nhưng tinh thần và tác phong không sợ trời, không sợ đất, căm thù cái ác ấy, khiến người ta kính ngưỡng và thần tượng. Dù có người dùng dao kề vào cổ Công Tôn Bất Diệt, hắn cũng không tin người Thủy Nguyệt Cung có ý đồ xấu xa gì với mình.

Nhâm Đại Hiệp thấy hắn không lên tiếng, hỏi: "Hiền đệ, hiền đệ thấy người Thủy Nguyệt Cung thế nào?"

"Huynh trưởng, ta thấy họ rất tốt, không phải là kẻ hiểm ác hay có ý đồ không tốt. Những chuyện khác ta không biết, nhưng họ đã cứu ta, ta không thể nào quên. Tiếc rằng ta không có bản lĩnh gì, không thể báo đáp ân cứu mạng của họ."

Nhâm Đại Hiệp gật đầu: "Hiền đệ quả không hổ là con cháu nhà họ Công Tôn, nhà họ Công Tôn, vốn là có ơn tất báo, được võ lâm nhân sĩ kính trọng."

"Huynh trưởng, ta không phải người trong võ lâm, càng không biết võ công, ta chỉ cảm thấy làm người phải giữ bản phận, không thể quên ơn lớn. Kể cả huynh trưởng, sau này ta cũng mãi không thể nào quên."

"Hiền đệ nói nặng lời rồi! Hai nhà chúng ta, tình như thủ túc, người nhà cả, nghìn vạn lần đừng nhắc đến chuyện quên hay không quên, nếu không thì sẽ trở nên xa lạ, không còn là người nhà nữa."

"Huynh trưởng, nói tuy như vậy, nhưng huynh trưởng lo lắng trên đường ta gặp nguy hiểm, không quản ngàn dặm đến đón ta, chỉ riêng tình nghĩa này, ta không thể nào quên. Đồng thời ta còn lo chuyện của mình sẽ liên lụy đến huynh trưởng."

"Hiền đệ, hiền đệ chớ nghĩ như vậy, đừng nói hiền đệ chịu oan ức vô tội, không giết người, dù cho hiền đệ thực sự giết gã Ngô Tam Công tử đó, cũng chẳng có gì to tát, ta cũng có thể đón hiền đệ về, lượng quan phủ không dám đến Nhâm gia đại viện đòi người. Cho nên hiền đệ cứ yên tâm ở nhà ta ba năm năm năm, không cần sợ gì cả."

"Tiểu đệ đa tạ huynh trưởng."

"Đừng khách sáo. Hiền đệ, hiền đệ có biết Thủy Nguyệt Cung ở nơi nào không?"

"Ta không biết."

"Hiền đệ, sao hiền đệ không hỏi bọn họ ở đâu?"

"Ta không hỏi."

"Hiền đệ, đó là cái không phải của hiền đệ rồi, người ta có ơn cứu mạng lớn với hiền đệ, hiền đệ nên hỏi người ta ở đâu mới phải. Sau này, dù hiền đệ không có cách nào báo đáp, cũng nên đích thân lên cửa tạ ơn chứ!"

"Huynh trưởng, lúc ấy họ bảo ta mau trốn mạng, ta không có thời gian hỏi họ!"

"Hiền đệ, sau này gặp chuyện như vậy, nhất định phải thỉnh giáo người ta mới được."

"Huynh trưởng dạy phải, sau này ta gặp bọn họ, nhất định phải hỏi họ ở đâu, ngày sau còn lên cửa tạ ơn!"

Từ Kiến Đức đến Thuần An, có hơn sáu mươi dặm đường thủy, sông uốn khúc lại ngược nước, nên thuyền khi màn đêm buông xuống mới đến huyện thành Thuần An. Nhâm gia đại viện, không ở trong thành, mà tọa lạc ở dưới chân núi Đô Đốc cách thành một dặm, bên bờ Thanh Khê.

Huyện Thuần An cũng là một tòa cổ thành, xưa gọi là huyện Thanh Khê, là nơi khởi nghĩa Phương Lạp oanh liệt trong lịch sử. Vào thời Tống Huy Tông, nhân dân sống trong lầ than, Phương Lạp là một nông dân ở huyện Thanh Khê, không còn đường sống, bèn liều mạng khởi nghĩa, suất lĩnh chúng nhân dân chống lại sự áp bức của quan quân và cường hào ác bá địa phương, trong vài tháng đã chiếm được các châu Mục, Hàng, Chỉnh, Cù, Xử, Hiệp Đôn... lay động sự thống trị của nhà Tống, Tống Huy Tông phái mấy chục vạn đại quân mới tàn khốc đàn áp được cuộc khởi nghĩa. Người đời sau để kỷ niệm Phương Lạp, đã đặt tên động Uy Bình nơi Phương Lạp khởi nghĩa là động Phương Lạp, có di tích điểm tướng đài của cuộc khởi nghĩa Phương Lạp.

Nhưng huyện Thuần An lúc Công Tôn Bất Diệt đến, vẫn là một tòa cổ thành còn sót lại, dựa vào bờ Thanh Khê, các dấu tích lịch sử vẫn còn, tọa lạc trong muôn ngàn đỉnh núi cao. Công Tôn Bất Phàm sở dĩ sai người em cùng cha khác mẹ là Công Tôn Bất Diệt đến huyện Thuần An lánh nạn, một là vì Nhâm Đại Hiệp là bạn sinh tử của mình, hoàn toàn có thể tin cậy; hai là vì huyện Thuần An nằm giữa những ngọn núi nơi biên giới hai tỉnh Chiết Giang và Nam Trực, địa thế hiểm trở hẻo lánh, người thường ít đến; ba là nghĩ Công Tôn Bất Diệt là một thư sinh, tính thích đọc sách, huyện Thuần An có Tàng Thư Viện, là nơi tụ họp của văn nhân nhã sĩ địa phương, khiến Công Tôn Bất Diệt có một chỗ tốt, có thể giao lưu với người, không cảm thấy cô đơn xa quê. Có thể nói, Công Tôn Bất Phàm đã suy nghĩ rất chu đáo cho em mình, ai ngờ sau này biến hóa, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông ta, khiến ông ta và Công Tôn Bất Diệt lâu ngày không thể gặp mặt, cũng suýt khiến cho Công Tôn thế gia biến mất trong võ lâm.

Khi đêm xuống, ba chủ tớ Công Tôn Bất Diệt, dưới sự tháp tùng của Nhâm Đại Hiệp, tiến vào Nhâm gia đại viện. Người nhà Nhâm Đại Hiệp đã đối xử với Công Tôn Bất Diệt như người thân đi xa trở về, nồng nhiệt chào đón, nhiệt tình tiếp đãi, ngay cả Nhâm phu nhân cũng đích thân ra đón hắn.

Nhà họ Nhâm, cũng giống như Công Tôn thế gia, cả nhà nam nữ, già trẻ, đều biết võ công. Lão phu nhân, năm xưa cũng là một trong những nữ hiệp nổi tiếng vùng Tây Chiết, thanh phong kiếm, từng san bằng sơn tặc, thảo khấu hai phủ Nghiêm Cù, chiến thắng bao nhiêu nhân vật nổi tiếng trên hắc đạo, không những được bá tánh ủng hộ, quan phủ kính trọng, nên hễ tri huyện Thuần An mới nhậm chức đều đích thân lên cửa thăm hỏi lão phu nhân họ Nhâm và Nhâm Đại Hiệp để cầu một huyện được bình yên. Có Nhâm gia ở, hầu như tất cả bọn cường đạo, sơn tặc, thổ phỉ không dám gây chuyện trong địa phận huyện Thuần An.

Dưới ánh đèn, lão phu nhân họ Nhâm quan sát Công Tôn Bất Diệt, trong lòng có chút thầm kinh ngạc. Bà dùng ánh mắt của một người trong võ lâm giàu kinh nghiệm nhìn Công Tôn Bất Diệt, cảm thấy xương cốt Công Tôn Bất Diệt thanh kỳ, một đôi mắt có thần vận dị sắc vô thanh, là một viên ngọc tốt cho người học võ, thế nhưng bà từ lời ăn tiếng nói của Công Tôn Bất Diệt, cảm thấy hắn văn chất bân bân, dường như căn bản không học võ, không giống một người trong võ lâm thế gia, hoàn toàn là một thư sinh yếu đuối, bà không thể không kinh ngạc. Công Tôn thế gia, là một trong những võ lâm thế gia có danh vọng ở Trung Nguyên, trong nhà từ chủ nhân đến đầy tớ và a hoàn, không ai không biết võ công, hơn nữa trong lũ tôi tớ không ít là anh hùng nổi danh giang hồ, sao thân là nhị công tử nhà họ Công Tôn lại không biết võ công?

Hơn nữa từ thần thái của hắn nhìn, càng không phải là một cao thủ có thân hoài tuyệt kỹ mà giấu tài. Lão phu nhân họ Nhâm bèn hỏi: "Hiền chất, con không học võ công sao?"

Công Tôn Bất Diệt vái một cái nói: "Vãn bối từ nhỏ thân thể gầy yếu, không thể tập võ, tiên mẫu càng không thích vãn bối tập võ, cũng không cho phép vãn bối học võ, nên vãn bối vẫn ở nhà đọc sách."

Lão phu nhân họ Nhâm không hiểu tại sao mẹ Công Tôn Bất Diệt lại không cho con trai học võ. Bà nào biết mẹ Công Tôn Bất Diệt là Giải Vô, lúc sinh thời có nỗi khổ tâm khó nói, không cho con trai học võ công nhà họ Công Tôn, để tránh hiềm nghi.

Lão phu nhân họ Nhâm nói: "Hiền chất, học văn cũng không tệ, có thể tránh khỏi ân oán giết chóc trên giang hồ, qua khỏi cuộc sống bất an như liếm máu trên lưỡi dao, bớt được bao nhiêu phiền phức."

"Tiên mẫu lúc sinh thời cũng nói như vậy."

Lão phu nhân họ Nhâm hỏi thăm một số chuyện trên đường của Công Tôn Bất Diệt, rồi bảo Nhâm Đại Hiệp bày rượu, tẩy trần cho Công Tôn Bất Diệt, cuối cùng sắp xếp chủ tớ Công Tôn Bất Diệt ở lại Lăng Phong Các trong hậu viên.

Lăng Phong Các là một tòa lầu các riêng biệt trong hậu viên Nhâm gia đại viện, thông với Nhâm gia đại viện qua một cánh cửa vườn, đồng thời cũng có một cửa nhỏ thông ra ngoài, chủ tớ Công Tôn Bất Diệt muốn ra ngoài dạo chơi, có thể không cần đi qua chính sảnh Nhâm gia đại viện, từ cửa lớn ra vào. Nhâm Đại Hiệp phái một lão bộc, một bà lão đến hầu hạ Công Tôn Bất Diệt. Dặn dò bất cứ ai trong nhà, không được vào Lăng Phong Các quấy rầy.

Vị võ sĩ tùy tùng của Công Tôn Bất Phàm, thấy Công Tôn Bất Diệt đã bình an vô sự đến Nhâm gia đại viện, bèn cáo từ trở về Vô Tích, báo cáo cho Công Tôn Bất Phàm.

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan, rốt cuộc đã kết thúc quãng đường lưu lạc, yên tĩnh ở lại, không cần phải qua ngày tháng kinh hãi nữa. Nhưng Công Tôn Bất Diệt vẫn không quên Thần Tiên Tẩu và tiểu công chúa Thiến Thiến, không biết bao giờ mới được gặp lại; cũng không quên vợ chồng Minh thúc ở Nguyên Sơn, không biết bây giờ họ sống ra sao, bao giờ mình mới có thể trở về. Mặc dù bây giờ cuộc sống ở Lăng Phong Các không khác gì cuộc sống ở Nguyên Sơn, cũng chẳng lo cơm áo, có người chăm lo ba bữa, chỉ khác là vợ chồng Minh thúc thay bằng lão bộc và bà lão, đối với mình còn cung kính, cẩn thận hơn. Nhưng Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan vẫn cảm thấy không tự nhiên và bất tiện, hơn nữa ở lâu dài trong nhà người khác, làm phiền người ta, trong lòng cũng rất bất an và hổ thẹn. Nhâm Đại Hiệp cách một hai ngày lại qua nói chuyện với hắn, hỏi hắn có muốn ra ngoài đi dạo, giải khuây không. Công Tôn Bất Diệt sợ thêm phiền phức cho nhà họ Nhâm, bèn nói không cần, mình ở đây rất thoải mái, thực ra hai chủ tớ hắn, trong lòng nửa điểm cũng không thoải mái, nhất là Tiểu Đan, ở trong một cái sân nhỏ như vậy, buồn muốn chết. Một ngày, cuối cùng nó không nhịn được nói với Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, chúng ta đến đây mấy ngày rồi, cứ lẩn quẩn ở đây, thiếu gia cứ đọc sách mãi, không thấy buồn sao?"

"Tiểu Đan, ngươi muốn thế nào?"

"Thiếu gia, chúng ta ra ngoài đi dạo đi! Thành Thuần An thế nào, chúng ta cũng không biết."

"Tiểu Đan, chúng ta lạ người lạ đất, đến thành đi, không sợ lạc mất sao?"

"Ơ! Thiếu gia, chúng ta không phải trẻ lên ba, sao mà lạc được? Không biết đường, không thể hỏi người sao?"

Công Tôn Bất Diệt bị Tiểu Đan nói động lòng, cảm thấy mình đến Nhâm gia đại viện hơn mười ngày, đến thành cũng chưa đi một lần, để người ta [TIÊU ĐỀ]: NONE

Không ngờ lần này tại tửu lầu ở huyện thành Thuần An, vị lão giả áo xanh lại lặng lẽ xuất hiện. Ông ta vô tình gặp Công Tôn Bất Diệt, hay cố ý âm thầm theo dõi từ Vô Tích đến Thuần An? Nếu Thần Tiên Tẩu còn ở đây, nhất định sẽ lập tức chú ý, cảnh giác vị lão giả áo xanh này. Bởi hơi thở của người thần bí có võ công cực cao mà Thần Tiên Tẩu thỉnh thoảng ngửi thấy trước sau xe ngựa, chính là tỏa ra từ người lão giả áo xanh này.

Với thân pháp quỷ quái khó lường của lão giả áo xanh, muốn hại Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan thật dễ dàng, không tốn chút sức lực, e rằng ngay cả Thần Tiên Tẩu cũng không bảo vệ nổi. Hắn chậm chạp không ra tay với chủ tớ Công Tôn Bất Diệt, là thần hộ vệ trong bóng tối của họ, hay là kẻ theo dõi thần bí đáng sợ? Nhưng Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan lại hoàn toàn không phát giác ra vị cao thủ thần bí này, cũng căn bản không để ý tới.

Cũng là Công Tôn Bất Diệt gặp chuyện chẳng lành, khi họ dùng bữa xong tính tiền ra ngoài, bỗng thấy trên phố một đám người cãi vã, rồi đánh nhau, không biết là vì mua bán bất công hay có hiềm khích trước đây, gây nên hỗn loạn khắp phố, nhất thời khiến chủ tớ Công Tôn Bất Diệt bị xô lạc. Có người chen lại xem náo nhiệt, có người lại tứ tán chạy đi, sợ liên lụy đến mình. Tiểu Đan rõ ràng thấy thiếu gia nhà mình bị người chen đến trước cửa một tiệm tạp hóa đối diện, đợi khi cậu ta chen qua thì thiếu gia nhà mình đã biến mất, không biết đã đi đâu. Lúc này một vị bộ đầu dẫn theo bốn năm sai dịch chạy tới, quát lui đám đông, bắt đi hai kẻ gây sự, mới khôi phục lại yên tĩnh. Tiểu Đan vẫn không thấy thiếu gia, không khỏi hoảng hốt, lớn tiếng gọi: "Thiếu gia, thiếu gia, ngươi ở đâu?" Không có hồi âm. Tiểu Đan gần như chạy khắp cả con phố lớn, hỏi các tiệm hai bên, những người bán hàng rong ven đường, đều nói không thấy thiếu gia nhà mình.

Tiểu Đan nổi cơn càn quấy, cuối cùng chạy đến tiệm tạp hóa đối diện tửu lầu mà truy vấn thiếu gia nhà mình đã đi đâu, nói thiếu gia nhà mình rõ ràng đứng trước cửa tiệm của các ngươi, sao lại biến mất?

Ông chủ và nhân viên tiệm tạp hóa thấy Tiểu Đan tuy nhỏ tuổi, nhưng bên hông đeo một thanh lợi kiếm, không dám đắc tội, chọc ghẹo hắn, bèn nói: "Tiểu ca, chúng tôi quả thực không thấy thiếu gia nhà cậu, lúc đó đông người như vậy, làm sao chúng tôi biết ai là thiếu gia của cậu?"

"Thiếu gia nhà tôi mặc một chiếc áo trắng, cao hơn tôi một cái đầu, trang phục thư sinh, tay cầm một cây quạt giấy, rõ ràng đứng trước cửa tiệm nhà các ngươi, tôi chạy qua thì không thấy, sao các ngươi nói không biết?"

"Tiểu ca, chúng tôi thật sự không biết, chẳng lẽ chúng tôi có thể giấu thiếu gia nhà cậu đi sao?"

Lúc này, trong đám đông vây xem có người lên tiếng: "Tiểu ca, cậu mất thiếu gia, sao lại hỏi người ta như vậy?"

Còn có người nói tiếp: "Tiểu ca, biết đâu thiếu gia nhà cậu đi trước rồi, cậu hãy đi chỗ khác tìm thử xem."

"Cũng có thể thiếu gia nhà cậu mất cậu, lúc này đang tìm cậu ở chỗ khác! Cậu mau đi đi! Đừng để thiếu gia nhà cậu sốt ruột."

Tiểu Đan nghĩ cũng phải, thiếu gia thật sự đã đi trước, hay là đang khắp nơi tìm mình? Thế là Tiểu Đan rời tiệm tạp hóa, loanh quanh khắp thành, tìm khắp đường lớn ngõ nhỏ, nhưng vẫn không thấy bóng dáng thiếu gia. Tiểu Đan lo lắng đến mức suýt khóc. Thiếu gia đã đi đâu rồi? Sao không đợi mình? Lúc này, chợ đã tan, mọi người từ các nơi đến họp chợ lục tục ra khỏi thành về nhà, phố xá cũng dần vắng vẻ, không còn ai qua lại, từ đầu phố có thể nhìn thấy cuối phố. Tiểu Đan thầm nghĩ: Hay là thiếu gia thấy đông người, đi trước ra cửa thành đợi mình? Nghĩ vậy, Tiểu Đan vội vàng chạy ra cửa Tây thành tìm, thấy người ra thành không ít, nhưng không thấy thiếu gia. Cậu ta tìm cả trong lẫn ngoài cửa thành, cũng không thấy bóng dáng thiếu gia. Cuối cùng, Tiểu Đan ngồi phệt trên một tảng đá bên đường gần cửa thành, quan sát từng người ra vào thành.

Tiểu Đan cứ ngồi chờ từ lúc mặt trời nghiêng chiều cho đến khi gần lặn, người ra thành càng thưa thớt, đôi mắt gần như nhìn xuyên thấu, cũng không thấy bóng dáng thiếu gia. Cậu ta lại nghĩ: Sao thiếu gia vẫn chưa ra thành? Dù có tìm không thấy mình ở đây, lúc này cũng nên ra thành rồi chứ. Hẳn là sẽ không về Nhâm gia đại viện trước đâu? Thiếu gia cũng thật là, sao không đợi mình? Sao không lo mình sốt ruột chết?

Tiểu Đan lại chờ thêm một canh giờ, lúc này ngay cả người ra thành cũng không còn, vì hoàng hôn đã qua, màn đêm dần buông xuống, trên con phố lớn ở cửa Tây thành, không còn người ngoài, chỉ có vài con chó đuổi nhau, hoặc uể oải nằm trước cửa nhà chủ. Hơn nữa, trong ngoài thành, nhà nào nhà nấy đã bốc khói bếp, có nhà đã lên đèn.

Tiểu Đan tuyệt vọng hoàn toàn, cảm thấy thiếu gia không ở trong thành nữa, nhất định đã về rồi. Cậu ta đứng dậy, nhìn lại cửa thành lần nữa, rồi lên đường về. Vừa đi được nửa đường, phía trước có bốn năm bóng người chạy vùn vụt tới. Trong ánh chiều tà mờ mờ, cậu ta liếc một cái đã nhận ra người chạy trước nhất chính là quản gia của Nhâm gia đại viện, Nhâm Lễ, dẫn theo bốn người nhà họ Nhâm chạy về phía mình.

Tiểu Đan trong lòng mừng rỡ, nhất định thiếu gia đã về trước, thấy mình tối thế này vẫn chưa về, nên nhờ quản gia đến tìm mình. Vì vậy, từ xa cậu ta đã la to: "Nhâm đại thúc, các người đến tìm ta phải không?"

Nhâm đại thúc chạy tới, trách móc: "Đại gia nhà ta thấy các cậu muộn thế này vẫn chưa về, sợ các cậu gặp chuyện nên sai chúng tôi vào thành tìm; Ơ! Thiếu gia nhà cậu đâu? Cậu ấy đi đâu rồi?"

Tiểu Đan nghe xong ngẩn người: "Cái gì!? Thiếu gia nhà tôi chưa về sao?"

Quản gia Nhâm Lễ cũng ngẩn người: "Cái gì!? Thiếu gia nhà cậu về rồi? Sao chúng tôi không thấy?"

Một người nhà khác nói: "Nếu Công Tôn nhị thiếu gia đã về, đại gia còn sai chúng ta vào thành tìm sao?"

Tiểu Đan cuống lên: "Thiếu gia nhà tôi chưa về?" Quản gia cũng ngơ ngác hỏi: "Tiểu Đan, không phải cậu và thiếu gia nhà cậu cùng vào thành sao? Sao cậu ấy lại về trước được?"

Tiểu Đan ré lên: "Tôi và thiếu gia bị đám đông xô lạc trong thành!"

"Xô lạc!? Chuyện này là sao!"

Tiểu Đan suýt khóc kể lại sự việc bị xô lạc, cuối cùng nói: "Tôi tìm khắp thành không thấy thiếu gia, lại đợi ở cửa thành cả buổi, cho đến bây giờ, tôi còn tưởng cậu ấy về trước, nên định về."

Quản gia cũng không khỏi sốt ruột, lập tức nói với một người nhà: "Gia Trung, con mau về bẩm báo đại gia, đồng thời xem thử Công Tôn nhị thiếu gia đã về chưa. Bây giờ ta cùng Tiểu Đan vào thành tìm kiếm, nếu Công Tôn nhị thiếu gia đã về, con lập tức vào thành tìm chúng ta, ta sẽ ở khách điếm Bình An chờ con."

Gia Trung đáp: "Vâng, con lập tức về bẩm báo đại gia." Nói xong liền phóng chạy.

Quản gia lại nói với Tiểu Đan: "Tiểu Đan, chúng ta mau vào thành tìm thiếu gia nhà cậu!" Tiểu Đan lúc này đã hoàn toàn không có chủ kiến, theo quản gia vào thành tìm nữa, thầm nghĩ: Thiếu gia đi đâu nhỉ? Cậu ấy không quen đường sá, chẳng lẽ bị người ta lừa đi mất?

Quản gia dẫn ba người nhà, cùng Tiểu Đan chạy đến cửa thành, thì binh lính canh thành đang định đóng cửa. Quản gia lập tức chạy lại: "Các anh, xin hãy đừng đóng cửa, chúng tôi có việc phải vào thành."

Xem ra Nhâm đại hiệp ở huyện Thuần An có uy tín và thể diện rất lớn, binh lính canh thành đều nhận biết quản gia Nhâm Lễ, họ có chút ngạc nhiên hỏi: "Là Lễ ca sao? Giờ này đã tối rồi còn vào thành, có việc gì vậy?"

"Đại gia nhà tôi có một người bạn hôm nay vào thành, đến giờ chưa thấy về, nên chúng tôi vào thành tìm kiếm."

"Chẳng phải là bạn của Nhâm đại gia đến Xuân Hoa lâu uống rượu vui vẻ mà không về đấy chứ! Lễ ca không ngại đến đó tìm thử."

"Đa tạ các vị chỉ điểm, tôi còn có một người anh em, có thể lát nữa vào thành, mong các vị chiếu cố."

"Lễ ca yên tâm, chỉ cần là người nhà họ Nhâm vào thành, chúng tôi không có lý gì không mở cửa thành."

"Tôi xin đa tạ các vị!" Quản gia Lễ nói xong, lấy ra khoảng mười lạng bạc vụn, đưa cho người lính đó, "Chút lòng thành mời các vị uống chén rượu, tôi tìm được người bạn đó sẽ lại cùng các vị uống ba chén ở Thúy Vi lâu."

Lũ lính nhất tề cười vui: "Để Lễ ca phải tốn bạc, sao có thể được?"

Một người lính còn nịnh nọt hỏi: "Có cần anh em chúng tôi đi tìm người bạn của đại gia không?"

"Đa tạ! Nếu tôi tìm không thấy, sẽ lại phiền các vị!" Quản gia Lễ nói xong, liền cùng Tiểu Đan vào thành. Tiểu Đan không biết Xuân Hoa lâu là nơi nào, hỏi: "Lễ đại thúc, Xuân Hoa lâu là chỗ nào sao thiếu gia nhà tôi lại đến đó uống rượu vui vẻ?"

Một người nhà cười: "Tiểu đệ, Xuân Hoa lâu là thanh lâu nổi tiếng ở huyện Thuần An, các công tử và các đại gia nhà giàu thường thích đến đó uống rượu."

Tiểu Đan ngẩn người: "Thiếu gia nhà tôi là người đứng đắn, sao lại đến chỗ đó uống rượu? Hơn nữa thiếu gia nhà tôi cũng không thích uống rượu!"

Quản gia Lễ nói: "Huynh đệ Tiểu Đan, thành Thuần An không lớn, Công Tôn nhị thiếu gia sẽ không lạc đâu, rất có thể cậu ta gặp vài người bạn đọc sách. Văn nhân thư sinh cũng thích đến những chỗ đó hát hò vui vẻ, chúng ta đến Xuân Hoa lâu tìm thử cũng tốt."

Tiểu Đan thầm nghĩ: Thiếu gia nhà mình bình thường còn chưa từng ra cửa, có bạn bè gì? Dù ở huyện Thiên Tích cũng không có bạn, làm sao có bạn ở huyện Thuần An?

Họ chạy đến Xuân Hoa lâu vừa nhìn, chỉ thấy đèn đỏ rượu xanh, mấy cô gái thiếu nữ trang điểm lộng lẫy, yêu kiều khác thường, đang cùng mấy công tử, quan lớn con nhà giàu chơi trò đoán số, có người gảy đàn hát. Tiểu Đan chưa từng đến nơi như thế này, mắt cũng mở to.

Một bà chủ trung niên trát đầy phấn son, thấy quản gia Lễ dẫn người đến, vội vàng cười tươi chào đón, giọng ỏn ẻn hỏi: " Ô! Gió nào thổi các đại gia đến..."

Quản gia Lễ mặt lạnh tanh nói: "Bà không cần tiếp đón chúng tôi! Chúng tôi đến tìm người!"

"Đại gia tìm ai vậy?"

"Một vị thiếu gia mặc áo trắng, tuổi chừng mười tám mười chín, cậu ta có đến đây không?"

"Ồ! Một vị thiếu gia áo trắng mười tám mười chín?"

"Ừ!"

"Tiểu phụ nhân chưa thấy vị thiếu gia nào như vậy."

"Bà thật sự chưa thấy?"

"Đại gia không tin, cứ việc tìm xem."

"Bà sợ chúng tôi không tìm?" Quản gia nói với ba người nhà: "Các người chia nhau ra mỗi nơi tìm xem."

"Vâng!" Ba người nhà chia nhau đi. Tiểu Đan vẫn luôn cảm thấy thiếu gia nhà mình tuyệt đối sẽ không đến chỗ dơ bẩn gây buồn nôn này, nhưng cậu ta lại ôm một tia hy vọng, mong có thể tìm thấy thiếu gia ở đây, cũng đi theo tìm.

Kết quả, Tiểu Đan theo một người nhà, suýt soát khắp mọi phòng và hoa sảnh trong Xuân Hoa lâu, tìm được cái gì cũng có, ngược lại làm mấy văn nhân phong lưu và khách làng chơi ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Cuối cùng nghe nói tìm một thư sinh áo trắng nào đó, mới yên tâm.

Quản gia Lễ thấy không tìm được Công Tôn Bất Diệt, nói với bà chủ đầy mặt phấn son kia một câu "Xin lỗi" rồi dẫn người rời đi. Vừa ra khỏi Xuân Hoa lâu, người nhà liền hỏi: "Quản gia, bây giờ chúng ta đi đâu tìm?"

Quản gia Lễ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Một người đến sòng bạc xem, một người đến các khách điếm hỏi thăm, một người đến nha môn huyện tìm Bộ đầu Chu, nhờ hắn dẫn lũ sai dịch đi khắp đường lớn ngõ nhỏ, xem có thấy Công Tôn thiếu gia không."

Ba người nhà vâng lệnh đi ngay. Tiểu Đan cũng muốn đi, quản gia nói: "Tiểu Đan, cậu không quen đường sá, đừng để mất cả cậu nữa. Cậu hãy theo ta đến khách điếm Bình An, tìm một phòng nghỉ ngơi, chờ tin tức của thiếu gia cậu. Chỉ cần Công Tôn nhị thiếu gia còn ở trong thành này, không có gì là không tìm thấy. Biết đâu Gia Trung từ đại viện nhà ta vào thành, đang ở khách điếm Bình An chờ chúng ta, báo tin thiếu gia cậu đã về, bảo chúng ta yên tâm."

Tiểu Đan nghe vậy, lại nảy sinh hy vọng, biết đâu thiếu gia thật sự đã về Nhâm gia đại viện, chỉ là trên đường đã lỡ với đại thúc và mọi người. Cũng có thể khi Lễ đại thúc và mọi người ra cửa lớn, thiếu gia nhà mình đi cửa nhỏ Lăng Phong Các vào, nên không biết nhau. Vì vậy Tiểu Đan mang theo hy vọng này, cùng quản gia Lễ đi khách điếm Bình An.

Vừa bước vào khách điếm Bình An, họ liền thấy Nhâm đại hiệp dẫn theo bốn võ sĩ thân cận và Gia Trung, đã ngồi ở sảnh khách điếm chờ mình. Ngồi cùng còn có ông chủ khách điếm Bình An. Quản gia Lễ vội vàng lên hành lễ, nói: "Đại gia, sao ngài cũng vào thành vậy?"

Nhâm đại hiệp hỏi thẳng: "Các ngươi đã tìm thấy hiền đệ của ta chưa?"

Tiểu Đan vốn còn đầy hy vọng, tưởng thiếu gia nhà mình đã về. Nhưng câu hỏi của Nhâm đại hiệp, đối với Tiểu Đan nghe như một tiếng sét nổ, khiến cậu ta sững sờ. Câu hỏi này chứng tỏ, thiếu gia nhà mình chưa từng về, nếu không thì Nhâm đại hiệp đã không hỏi vậy. Tiểu Đan quên cả lễ nghi, thốt ra: "Thiếu gia nhà tôi chưa về sao?"

Nhâm đại hiệp dường như còn khách khí với Tiểu Đan, không mắng cậu ta, chỉ hỏi: "Tiểu Đan, sao con lại làm mất thiếu gia nhà con? Hả?"

"Con..."

Nhâm đại hiệp nói: "Tiểu Đan, đừng sốt ruột, con hãy từ từ nói, con làm mất thiếu gia nhà con như thế nào?"

Tiểu Đan dừng lại một chút, rồi kể hết đầu đuôi: Làm thế nào theo thiếu gia vào thành, làm thế nào vào tửu lầu ăn cơm, làm thế nào bước ra từ tửu lầu, cùng tình hình bị xô lạc và quá trình tìm kiếm của mình, đều kể hết ra. Nhâm đại hiệp hỏi: "Con mất thiếu gia nhà con ngay lúc đó sao?"

"Vâng! Lúc bị xô lạc, con còn thấy thiếu gia ở trước cửa tiệm tạp hóa đối diện. Đợi khi con chen qua đám đông, thì không thấy thiếu gia nữa. Sốt ruột quá, con tìm khắp phố, gọi khắp nơi, đều không tìm thấy thiếu gia."

"Tiểu Đan, con hãy nghĩ lại, lúc vào thành, thiếu gia nhà con có nói muốn đi xem ở đâu không?"

"Thiếu gia từng nói muốn đi xem cái thư viện nào đó."

"Có phải Tàng Thư viện không?"

"Đúng rồi! Thiếu gia nói là Tàng Thư viện."

"Con đã đến Tàng Thư viện tìm thiếu gia nhà con chưa?"

"Con... lúc đó mất thiếu gia, cuống đến suýt khóc, không nghĩ đến việc đến thư viện. Nhâm đại gia, con... con bây giờ đi ngay." Tiểu Đan nói xong, định chạy.

Nhâm đại hiệp lập tức quát giữ lại: "Tiểu Đan, con quay lại cho ta!"

Tiểu Đan đứng lại: "Nhâm đại gia..."

"Con biết Tàng Thư viện ở đâu không?"

"Con... con không biết."

"Con không biết, trời tối thế này, con đi đâu tìm?"

"Chuyện này..."

Nhâm đại hiệp quay đầu nói với quản gia Lễ: "Ngươi dẫn hai võ sĩ, lập tức ra khỏi thành, đến Tàng Thư viện xem Công Tôn nhị thiếu gia có đến đó không."

"Vâng! Đại gia, con đi ngay."

Tiểu Đan nói: "Con cũng đi!"

Nhâm đại hiệp nói: "Tiểu Đan, con đã vất vả nửa ngày trời, còn chưa ăn tối, con đừng đi nữa."

"Nhâm đại gia, con không mệt, cũng không thấy đói. Con mà tìm không thấy thiếu gia, cái gì cũng không nuốt nổi. Nhâm đại gia, ngài vẫn để con đi với Lễ đại thúc đi!"

"Tiểu Đan, ta giữ con lại, là còn có việc muốn hỏi con."

Quản gia Lễ nói: "Huynh đệ Tiểu Đan, cậu vẫn đừng đi. Biết đâu ba người ta sai ra ngoài đã tìm thấy thiếu gia nhà cậu trong thành rồi. Cậu ở lại đây tốt hơn. Hơn nữa, cậu cũng cần uống chút nước, ăn chút gì đó, nếu không, thiếu gia nhà cậu tìm được rồi, cậu lại ốm mất, chẳng phải làm thiếu gia lo lắng sao?"

Tiểu Đan thấy Nhâm đại gia và quản gia Lễ đều nói vậy, đành ở lại. Nhâm đại hiệp dặn ông chủ khách điếm làm chút cơm canh cho Tiểu Đan ăn, đồng thời bảo Tiểu Đan ngồi xuống, hỏi: "Tiểu Đan, ta hỏi lại con, ngoài nói muốn đến Tàng Thư viện, thiếu gia nhà con còn nói muốn đi đâu nữa không?"

"Không."

"Tiểu Đan, nếu lỡ không tìm thấy thiếu gia nhà con ở Tàng Thư viện, trong thành cũng không tìm thấy..." Tiểu Đan giật mình mở to mắt: "Nhâm đại gia, vậy con phải làm sao? Đi đâu tìm?"

"Tiểu Đan, thiếu gia nhà con đột nhiên mất tích kỳ lạ như vậy, trước đó có chuyện gì bất thường xảy ra không? Xung quanh các con, có xuất hiện nhân vật khả nghi nào không?"

"Không có!"

"Thật sự không có, hay là các con không để ý?"

"Nhâm đại gia, ý ngài là..."

"Tiểu Đan, ta lo là kẻ thù của các con đã đến huyện Thuần An, ra tay với các con."

Tiểu Đan sửng sốt: "Kẻ thù!? Thiếu gia nhà tôi không có kẻ thù nào! Ngoại trừ tên quan tham họ Ngô ở phủ Thường Châu, nóng lòng muốn báo thù cho tên công tử phong lưu dâm đãng của hắn, đòi mạng thiếu gia nhà tôi, thì không còn kẻ thù nào khác. Đại gia, [TIÊU ĐỀ]: NONE

Tiểu Đan hoàn toàn tuyệt vọng. Trong lòng nghĩ: "Thiếu gia sao lại ngốc nghếch thế này? Sao lại tàn nhẫn đến vậy, bỏ mặc một mình ta mà đi? Lỡ gặp phải bọn ác đồ cướp dữ thì làm thế nào? Chẳng phải sẽ bị người ta giết chết sao?" Tiểu Đan càng nghĩ càng sợ hãi.

Nhâm Đại Hiệp lại dặn dò quản gia: "Ta nghĩ hiền đệ Bất Diệt là thư sinh nho nhã, sẽ không đi xa được. Cho dù bị bọn giặc bắt đi, trong một đêm này cũng không chạy nổi trăm dặm. Ngươi mau dẫn tất cả người biết võ công trong đại viện, chia nhau đi tìm kiếm khắp các chùa chiền, am miếu, núi non trong vòng trăm dặm. Đồng thời dán bảng cáo thị khắp thôn làng, ai đến báo tin tức tung tích hiền đệ của ta mà tìm thấy được, thưởng một trăm lạng bạc; ai đưa hiền đệ ta đến Nhâm gia đại viện, thưởng ba trăm lạng bạc."

"Vâng!" Lễ Quản Gia vâng mệnh lập tức đi làm ngay.

Nhâm Đại Hiệp lại chắp tay vái Chu Bộ Đầu: "Tối qua đã vất vả cho mọi người suốt một đêm, thật có lỗi. Hiện có một trăm lạng bạc, xin Chu huynh hãy thưởng cho các vị uống trà, coi như lòng cảm tạ của tại hạ."

Chu Bộ Đầu vội nói: "Nhâm Đại Gia khách khí rồi. Tìm kiếm người mất tích trong huyện cũng là bổn phận của tại hạ. Đại gia không cần phải phí tâm."

"Không không! Vẫn xin Chu huynh nhận cho vui. Còn mong Chu huynh dẫn dắt các vị thủ hạ, giúp tại hạ tìm kiếm hiền đệ Công Tôn Bất Nhị. Tại hạ nhất định sẽ hậu tạ."

"Nhâm Đại Gia yên tâm. Tại hạ và các anh em thủ hạ nhất định sẽ hết sức mà làm."

"Vậy tại hạ xin đa tạ trước."

Chu Bộ Đầu bèn dẫn người cáo từ ra đi. Tiểu Đan thấy Nhâm Đại Hiệp bố trí như vậy và tốn nhiều bạc như thế, trong lòng vừa cảm kích vừa khó chịu. Đều là lỗi của mình, đã làm liên lụy Nhâm Đại Gia, khiến Nhâm Đại Gia tốn hao nhiều bạc như vậy, nhưng hắn vẫn đứng sững như khúc gỗ. Nhâm Đại Hiệp nói với hắn: "Tiểu Đan, chúng ta về thôi!"

"Nhâm Đại Gia, Tiểu Đan không về."

"Gì chứ! Sao ngươi không về?"

"Tiểu Đan muốn đi khắp nơi tìm thiếu gia."

Nhâm Đại Hiệp không khỏi cau mày: "Ngươi người không quen, đất không lạ, lại còn là trẻ con, đi đâu mà tìm? Nếu ngươi cũng lạc mất, ta càng không thể giải thích với Thiếu gia của ngươi. Ngươi theo ta về!"

Một người tùy tùng bên cạnh Nhâm Đại Hiệp bước tới kéo Tiểu Đan: "Tiểu huynh đệ, ngươi suốt một đêm không ngủ, cũng chưa ăn gì. Hãy nghe lời Đại Gia, về thôi. Trong một hai ngày, thiếu gia nhà ngươi nhất định sẽ tìm thấy." Hắn mặc kệ Tiểu Đan có đồng ý hay không, kéo Tiểu Đan đi luôn.

Trở về Nhâm gia đại viện, Tiểu Đan vô hình trung bị người của Nhâm gia quản thúc, phòng hắn chạy thoát.

Tối hôm trở về Nhâm gia đại viện, Nhâm Đại Hiệp lại gọi Tiểu Đan vào thư phòng hỏi chuyện, nói: "Tiểu Đan, ngươi có thể một lần nói hết cho ta biết, từ khi ngươi và thiếu gia của ngươi rời khỏi Thường Châu phủ, trên đường đã gặp những ai và gặp chuyện gì không? Tốt nhất hãy kể tỉ mỉ cho ta nghe."

Tiểu Đan mê mang, trong lòng nghĩ: "Nhâm Đại Gie sao lại hỏi chuyện trên đường sau khi ra khỏi Thường Châu phủ? Chuyện này có liên quan đến sự mất tích của thiếu gia sao?" Nhưng hắn vẫn lần lượt kể ra lộ trình của mình và thiếu gia từ khi xuất Thường Châu, đi Nghi Hưng, qua Trường Hưng, kinh Hồ Châu, xuống Hàng Châu, rồi rẽ sang Phú Dương, Đồng Lư, men theo sông mà lên.

Nhâm Đại Gia hỏi: "Trên đường các ngươi không xảy ra chuyện gì sao? Không đi cùng với ai?"

"Chúng con đi ngang qua Hạ Gia Trang ở Hòa Kiều Trấn. Người Hạ Gia Trang đã chặn xe ngựa của chúng con, nói muốn khám xét một người nào đó."

"Ồ! Bọn họ muốn khám xét ai?"

Tiểu Đan vừa định nói ra Tiểu công chúa Thiến Thiến của Thủy Nguyệt Cung, nhưng lời đến miệng lại nuốt trở vào. Hắn nhớ lại lời Thần Tiên Tẩu và thiếu gia mình đã dặn dò đi dặn dò lại, chuyện về Tiểu công chúa Thiến Thiến không được nói với bất kỳ ai. Đồng thời hắn cũng cảm thấy, Tiểu công chúa càng không có liên can đến chuyện thiếu gia mất tích, càng không thể là Tiểu công chúa đã mang thiếu gia đi. Hắn ngừng lại một chút rồi nói: "Họ muốn khám xét một người thiếu niên."

"Thiếu niên? Hắn ở trên xe ngựa của các ngươi?"

"Không. Người Hạ Gia Trang lên xe khám xét, không tìm thấy ai, liền cho chúng con đi."

"Ừm, sau đó thì sao?"

"Sau đó, sau đó, Giang lão bá đánh xe hình như phát giác có một người có võ công cực cao, thần bí khó lường đang âm thầm theo dõi chiếc xe ngựa của chúng con."

Nhâm Đại Hiệp như bỗng căng thẳng lên: "Người thần bí đó là ai? Các ngươi có nhìn rõ mặt hắn không?"

"Con và thiếu gia căn bản không thấy có người nào cả."

"Vậy Thần Tiên Tẩu thì sao? Ông ta cũng không thấy?"

"Không. Sau đó, sau đó…"

"Sau đó thì thế nào?"

"Sau đó trên đường từ Đồng Lư đến Kiến Đức, có ba người chặn đường chúng con, bảo chúng con đi theo bọn họ. Giang lão bá và con liền giao thủ với bọn chúng… Đúng rồi, Nhâm Đại Gia, không phải bọn chúng đã bắt thiếu gia của con đấy chứ?"

Nhâm Đại Hiệp chần chừ một lát, lắc đầu: "Không thể. Ba người bọn chúng đã chết hai, kẻ chạy thoát cũng bị trọng thương chạy trốn. Hắn không có lá gan dám đến Thuần An huyện gây sự. Hơn nữa, lúc đó ngươi cũng không thấy ai bắt thiếu gia ngươi đi cả. Giả sử thiếu gia ngươi bị bắt, hắn chẳng lẽ không kêu to lên sao? Ngươi có nghe thấy tiếng thiếu gia ngươi kêu không?" Tiểu Đan thành thật thừa nhận: "Thiếu gia lúc đó không kêu, con cũng không nghe thấy."

"Điều này chứng tỏ không thể là tên bị thương kia bắt hắn. Tiểu Đan, trên đường thủy các ngươi có gặp lại người của Thủy Nguyệt Cung không?"

Tiểu Đan đành phải nói dối: "Không gặp ạ!"

"Ta nghe người trong giang hồ nói, người của Thủy Nguyệt Cung đã gây ra mấy vụ ầm ĩ trong giang hồ trên con đường của các ngươi. Các ngươi thực sự không gặp bọn họ?"

Tiểu Đan lại sững sờ, hắn không hiểu tại sao Nhâm Đại Gia cứ truy hỏi tình hình của Thủy Nguyệt Cung. Trên thuyền, hắn đã nghe Nhâm Đại Gia truy hỏi thiếu gia của mình rồi, bây giờ lại đến hỏi mình. Chẳng lẽ Nhâm Đại Gia có thù oán với người Thủy Nguyệt Cung sao? Nếu vậy, mình càng không thể nói. Hắn lắc đầu: "Nhâm Đại Gia, chúng con thực sự không gặp người Thủy Nguyệt Cung. Việc thiếu gia của con mất tích, chắc không liên quan đến người Thủy Nguyệt Cung đâu?"

"Tiểu Đan, giang hồ phong vân khó lường. Người Thủy Nguyệt Cung thường làm việc khó hiểu, không phân chính tà, hành sự theo hỉ ái chán ghét của mình. Có lúc giết người tốt, cứu kẻ xấu; có lúc hành hiệp trượng nghĩa, nhưng lại giết oan vô tội. Thần Tiên Tẩu nói phát giác có một người võ công cực cao, thần bí khó lường âm thầm theo dõi các ngươi, nên ta không thể không nghi ngờ."

"Không đâu. Người Thủy Nguyệt Cung sẽ không bắt thiếu gia của con. Họ bắt thiếu gia của con làm gì chứ?"

Tiểu Đan nghĩ thầm: "Nếu thiếu gia ta thực sự bị người Thủy Nguyệt Cung mang đi, vậy ta hoàn toàn yên tâm, không cần lo cho thiếu gia nữa."

Nhâm Đại Hiệp nhíu mày truy hỏi một câu: "Sao ngươi nói người Thủy Nguyệt Cung sẽ không bắt thiếu gia của ngươi đi?"

"Nhâm Đại Gia, nếu người Thủy Nguyệt Cung bắt thiếu gia của con, thì đã không hai lần cứu chúng con."

"Ngươi không sợ bọn họ nhất thời cao hứng, giết thiếu gia ngươi diệt khẩu sao?"

Tiểu Đan mở to hai mắt: "Có thể sao?"

"Sao lại không thể? Bọn họ sợ các ngươi làm lộ diện mạo và tung tích của họ, lại sợ các ngươi nói ra nơi họ ở, nên chỉ có giết các ngươi diệt khẩu!"

Tiểu Đan thốt ra: "Chúng con căn bản không biết Thủy Nguyệt Cung ở đâu, giết chúng con làm gì?"

"Lòng người khó dò. Đặc biệt là người Thủy Nguyệt Cung, hành vi xuất nhân ý ngoại. Tiểu Đan! Từ nay ngươi phải cẩn thận, nghìn vạn lần không được một mình chạy ra ngoài."

"Vâng!"

"Tốt. Bây giờ ngươi đi ngủ đi! Cầu mong trong ba ngày này tìm được thiếu gia của ngươi, là ta thở phào một hơi rồi."

Tiểu Đan trở về chỗ ở của mình, hồi tưởng lại lời của Nhâm Đại Giao, hắn không hiểu tại sao Nhâm Đại Gia lại có ác cảm với người Thủy Nguyệt Cung như vậy, nói rằng người Thủy Nguyệt Cung sẽ giết mình và thiếu gia diệt khẩu. Điều này căn bản không thể, có giết hắn hắn cũng không tin. Không những Tiểu công chúa và Vân cô nương sẽ không giết mình và công tử, mà ngay cả Cung chủ Thủy Nguyệt Cung cũng sẽ không giết mình và thiếu gia. Nếu bà ta muốn giết người diệt khẩu, thì trên núi Đồng Quân đã sớm giết mình rồi. Võ công của bà ta cao đến mức khó tưởng tượng, muốn giết mình và thiếu gia, e rằng Thần Tiên Tẩu cũng không cứu được. Hơn nữa người Thủy Nguyệt Cung, căn bản không giống như kẻ gian ác mà Nhâm Đại Gia đã nói, hành sự theo hỉ ái chán ghét, không phân chính tà. Mà họ là những người trên con đường hào hiệp, căm ghét cái ác như thù. Xem ra Nhâm Đại Hiệp đã nghe giang hồ nhân sĩ nói xấu người Thủy Nguyệt Cung quá nhiều, chưa từng tận mắt chứng kiến hành vi của họ, nên mới có cái nhìn sai lầm như vậy. Nếu ông ấy biết Tiểu công chúa và Vân cô nương đã phá hủy phủ Nghiêm ở Thanh Vân Trấn, giết ba cha con Mã gia ở Lâm An huyện, hẳn sẽ kính nể, kính phục từ đáy lòng Tiểu công chúa và Vân cô nương, nhưng những chuyện này mình lại không thể nói ra.

Liên tiếp ba bốn ngày, Công Tôn Tử Diệt vẫn không có tin tức gì. Lễ Quản Gia cũng đã dẫn người về, nói trong vòng trăm dặm, không ai thấy Công Tôn Bất Diệt. Ngay cả đám sai dịch nhanh mắt lẹ tay của Thuần An huyện, tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy tung tích của Công Tôn Bất Diệt. Rốt cuộc Công Tôn Bất Diệt đã đi đâu? Sống hay chết? Tiểu Đan không thể ở lại Nhâm gia thêm được nữa. Hắn mấy lần đề ra với Nhâm Đại Hiệp rằng muốn ra ngoài tìm thiếu gia, nhưng Nhâm Đại Hiệp đều không đồng ý, bảo hắn cứ yên tâm ở lại, chờ tin tức của thiếu gia. Bởi vì Nhâm Đại Hiệp đã phát ra thiệp phi, nhờ các hào kiệt võ lân gần tìm kiếm Công Tôn Bất Diệt. Vốn dĩ Công Tôn Bất Diệt đến đây để tránh họa, không muốn cho ai biết, kẻo xảy ra phiền phức. Nhưng Nhâm Đại Hiệp vì tìm Công Tôn Bất Diệt, chẳng kiêng dè gì, làm ầm ĩ, động chúng, ngược lại khiến tất cả mọi người đều biết Công Tôn Bất Diệt đã đến Thuần An huyện, và đã mất tích.

Một đêm khuya, Tiểu Đan vì tìm thiếu gia của mình, nhân lúc người Nhâm gia không chú ý, lẳng lặng trèo qua tường rào chạy ra ngoài. Khi đi, hắn để lại một mảnh giấy: "Tôi đi tìm thiếu gia nhà tôi. Các người đừng đến tìm tôi nữa!"

Tiểu Đan trong bóng đêm, mò mẫm về phía tây bắc nơi có núi non trùng điệp. Hắn tin rằng thiếu gia của mình không muốn sống lâu dưới mái hiên nhà người, cũng không muốn làm phiền Nhâm Đại Gia, nhất định đã lên núi sâu rừng già mà ẩn cư.

Hắn cũng hiểu thiếu gia của mình, bề ngoài thuận hòa, nhưng trong lòng có một niềm kiêu ngạo trời sinh. Ngay cả ở đất Xung, thiếu gia cũng muốn một mình bỏ đi, không muốn ở lại lâu dài nhà họ Công Tôn.

Vậy nên những lời khác của Nhâm Đại Gia hắn không để tâm lắm, nhưng nói đến việc thiếu gia nhìn thấu hồng trần, chán ghét nhân gian, lánh đời vào cửa Phật, hoặc ẩn cư sơn lâm, hắn tin tưởng được một phần. Nếu không, sao thiếu gia lại vô cớ mất tích? Hắn chỉ trách, sao thiếu gia không dẫn mình đi cùng, hai người chẳng phải tốt hơn một mình sao? Tiểu Đan lần này trốn khỏi Nhâm gia, đã hạ quyết tâm, nhất định phải đi khắp các núi non, chùa chiền am miếu của Thuần An huyện. Nếu không tìm được thiếu gia, mình sẽ không về nữa, dù có chết ở ngoài cũng cam lòng.

Trưa hôm sau, Tiểu Đan đang vượt qua một ngọn đồi cao, nhìn xuống thấy trong khu rừng dưới chân núi dường như có nhà ở, mái nhà lấp ló. Tiểu Đan mừng thầm: mình đi suốt nửa đêm và nửa ngày đường núi, chẳng thấy một bóng nhà nào. Bây giờ có nhà thì dễ rồi, vừa xin chút cơm ăn, vừa hỏi thăm tin tức thiếu gia. Hắn ngồi xuống sườn đồi nghỉ một lát, tìm đường xuống núi. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy có hai người, từ xa chạy về phía đường mình đến. Định thần nhìn kỹ, không ổn, là hai võ sĩ của Nhâm gia đang đuổi theo mình. Nhất định là Nhâm Đại Gia đã sai họ đến tìm mình. Hắn vội vàng nhìn quanh, xem có chỗ nào có thể trốn không cho họ phát hiện. Cuối cùng, hắn vội chạy đến một bụi cỏ dại lộn xộn trốn vào, nín thở lặng lẽ quan sát. Chẳng bao lâu, hai võ sĩ áo gọn của Nhâm gia phi chạy lên đồi cao. Tiểu Đan thấy họ đứng trên cao, phóng tầm mắt nhìn bốn phía, cũng phát hiện trong khu rừng dưới núi có một túp nhà. Một người nói: "Nhanh! Chúng ta đến nhà thợ săn kia hỏi thăm, xem con khỉ nhỏ đó có đi qua đây không?"

Người kia mang vẻ không hài lòng nói: "Ngươi vội cái gì? Sợ con khỉ nhỏ biến mất à? Chắc chắn nó không thoát khỏi vòng năm mươi dặm quanh đây. Kệ nó, chúng ta ngồi đây, nghỉ chân rồi hỏi cũng không muộn." Nói xong bèn ngồi xuống bãi cỏ bên đường.

Tiểu Đan nhận ra hai võ sĩ mang đao áo gọn này, một người tên Gia Nhân, một người tên Gia Nghĩa, đều là hộ vệ bên cạnh Nhâm Đại Giao. Tiểu Đan nghe họ tức giận gọi mình là con khỉ nhỏ, có thể thấy Nhâm Đại Gie rất tức giận và coi trọng chuyện mình không từ mà biệt, nên mới sai thị vệ thân cận đuổi theo mình. Hắn cũng nghe ra sự bất mãn và oán trách của hai võ sĩ này đối với mình, vì hắn vô cớ làm phiền họ.

Gia Nghĩa cũng ngồi xuống nói: "Ta không hiểu tại sao Đại Gia lại lo lắng và tức giận như vậy trước việc con khỉ nhỏ này trốn đi, nhất định phải bắt nó về. Ta thấy, nó đi thì cứ để nó đi thôi, có phải chúng ta đuổi nó đi đâu."

Gia Nhân bất mãn liếc hắn: "Ngươi biết cái gì? Chuyện con khỉ nhỏ này trốn đi, nếu không bắt nó về, không những hỏng việc của Đại Gia, mà còn ảnh hưởng đến thanh danh của Đại Gia. Cho nên nhất định phải bắt nó về, không thấy người sống, cũng phải thấy xác chết."

Gia Nghĩa không hiểu hỏi: "Việc con khỉ nhỏ trốn đi, sao lại hỏng việc của Đại Gia?"

"Ngươi đúng là một khúc gỗ." Rồi Gia Nhân hạ giọng nói: "Chẳng lẽ ngươi không nhìn ra sự biến mất kỳ lạ của thằng nhãi Công Tôn này có gì mờ ám sao?"

"Phải đấy! Thằng nhãi này tự dưng biến mất, thật khiến người ta khó hiểu."

"Hừ! Đây là cố ý sắp xếp."

"Cái gì!? Cố ý sắp xếp?" Gia Nghĩa há hốc miệng, hồi lâu lại hỏi: "Cố ý sắp xếp cho thằng nhãi Công Tôn này biến mất?"

Gia Nhân trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi có phải là ông thọ treo cổ, chán sống không?" Rồi nhìn quanh một lượt. "Ngươi la to như vậy làm gì? Không sợ người khác nghe thấy à?" Gia Nghĩa sợ đến nỗi thè lưỡi, cũng nhìn quanh một lượt: "Nhân ca, ở núi sâu rừng già này không người, sao bị nghe thấy? Ngươi nói, ai sắp xếp vậy?"

"Lão đệ, muốn sống lâu dài, chuyện này tốt nhất coi như không biết gì, không hiểu gì. Về sau càng nghìn vạn lần đừng đi hỏi han, truy vấn ai. Nếu không, chết rồi còn không biết mình chết thế nào."

Gia Nghĩa sợ không dám hỏi nữa. Gia Nhân nói: "Đi thôi, chúng ta xuống hỏi xem, con khỉ nhỏ đó có đi qua vùng này không."

Tiểu Đan nấp trong bụi cỏ đá lởm chởm, nhìn bóng dáng họ đi xa dần, mãi đến khi không còn thấy nữa mới dám ngồi dậy. Lúc đầu hắn chỉ sợ bị họ phát hiện. Nếu bị đưa về Nhâm gia đại viện, thì từ nay về sau đừng hòng trông cậy tìm được thiếu gia. Nhưng bây giờ, toàn thân hắn gần như kinh ngạc đến ngây dại. Việc thiếu gia mất tích là có người cố ý sắp xếp. Chẳng trách thiếu gia tự dưng ly kỳ biến mất, lúc đó mình tìm thế nào cũng không thấy, thì ra là đã được sắp xếp trước.

Tiểu Đan không khỏi trầm tư: Ai là người sắp xếp? Chẳng lẽ thiếu gia tự sắp xếp cho mình mất tích? Sao có thể sắp xếp như vậy? Thiếu gia mới đến Thuần An huyện hơn mười ngày, quen biết cũng chẳng có mấy người, đường xá cũng không biết một con, hắn có thể sắp xếp người cãi lộn đánh nhau giữa chợ? Căn bản không thể. Huống chi hôm đó vào thành chơi là do mình đề nghị, lúc đầu thiếu gia còn không muốn đi!

Đã không phải thiếu gia, vậy là ai? Là Nhâm Đại Gia sao? Hôm đó, Nhâm Đại Gia căn bản không ở nhà, sao lại biết thiếu gia và mình vào thành chơi? Là Lễ Quản Gia? Chỉ có hắn biết mình và thiếu gia vào thành chơi. Nhưng nghĩ tiếp, lại có vẻ không thể. Lễ Quản Gia tuy biết, sao lại biết chúng ta sẽ đến quán rượu đó ăn cơm? Có thể sai khiến người trước quán rượu gây sự? Nếu không phải Nhâm Đại Gia và Lễ Quản Gia, vậy là ai? Là kẻ có võ công cực cao, thần bí khó lường kia? Âm thầm vẫn dõi theo từng cử động của thiếu gia, nên mới có sự sắp xếp như vậy? Nhưng người thần bí này sao lại biết mình và thiếu gia chơi trong thành? Võ công hắn cao như vậy, muốn bắt thiếu gia há chẳng dễ sao? Can gì phải tốn tâm tư như thế? Đồng thời, sao hắn không bắt luôn mình?

Không phải cái này, cũng không phải cái kia, rốt cuộc là ai? Tiểu Đan càng nghĩ càng hồ đồ. Bỗng nhiên, hắn chợt nghĩ đến một vấn đề: Gia Nhân sao lại biết sự mất tích của thiếu gia là do có người cố ý sắp xếp? Chẳng lẽ là hắn? Dù không phải hắn, hắn ít ra cũng biết ai sắp xếp. Lại nghĩ, sao Nhâm Đại Gia lại lo lắng việc mình trốn đi? Còn nói không thấy người sống, cũng phải thấy xác chết. Mình có thể hỏng việc gì của ông ta? Chẳng lẽ việc thiếu gia mất tích, từ đầu đến cuối đều do Nhâm Đại Gia và Lễ Quản Gia sắp xếp? Tại sao họ lại sắp xếp cho thiếu gia mất tích? Còn làm ầm lên khắp thành, không những kinh động đến quan phủ Thuần An huyện, mà cả thành và toàn huyện đều bị động. Làm vậy có lợi gì cho họ? Không được, nhất định ta phải tìm Gia Nhân hỏi cho rõ ràng.

Tiểu Đan vừa định đứng dậy xuống núi, lại nghĩ không xong. Gia Nhân liền Gia Nghĩa cũng không nói ra, còn hăm dọa Gia Nghĩa đừng hỏi han ai, truy vấn ai. Hắn có thể nói với mình sao? Nếu hắn không nói thì sao? Chẳng lẽ mình giao đấu với hắn,