Hồi trước nói về việc Công Tôn Bất Diệt bảo với Tiêu Cầm cùng ba người rằng, nếu không chăm chỉ luyện nội công, e rằng khó lòng luyện thành những chiêu thức sắc bén của "Thác đao pháp".

Tiêu Cầm hỏi: "Thiếu gia, mấy chiêu cuối khó luyện lắm sao?"

"Đó là những chiêu thức lăng không, nhanh như chớp giật, nếu có nội lực thâm hậu thì không khó luyện! Cho nên các ngươi nhất định phải chuyên tâm luyện nội công mới được."

Đang nói, Tiêu Tứ Nương bưng cơm tới, mỉm cười nói: "Thiếu gia, ăn cơm thôi!" Rồi lại bảo Tiêu Cầm và những người khác: "Các con vẫn chưa học xong sao? Chưa học xong thì đợi thiếu gia dùng bữa tối xong rồi hãy học tiếp. Bây giờ các con hãy để thiếu gia dùng cơm trước đã."

Bữa trưa và bữa tối hôm nay đều do Tiêu Tứ Nương mang tới, để ba anh em Tiêu Cầm có thêm thời gian học Thác đao pháp.

Tiêu Phong nói: "Mẹ, chúng con học xong rồi."

Tiêu Tứ Nương kinh ngạc: "Ủa! Sao các con học xong nhanh vậy?"

Tiêu Cầm nói: "Phong đệ, sao đệ lại nói vậy? Người khác nghe sẽ thấy mơ hồ đấy. Tứ thím, chuyện là thế này, Thác đao pháp tổng cộng có mười tám chiêu, hôm nay chúng con chỉ mới học sáu chiêu. Thiếu gia bảo, đợi chúng con luyện nhuần nhuyễn sáu chiêu này rồi mới học tiếp những chiêu khác."

Tiêu Tứ Nương cười: "Thì ra là vậy, ta còn tưởng Thác đao pháp của Lão gia dễ học đến thế sao? Thật quá bất ngờ!" Bà quay sang Công Tôn Bất Diệt nói: "Thiếu gia, đám trẻ này ngu muội, làm ngài vất vả rồi."

Công Tôn Bất Diệt vội nói: "Tứ thím, con không vất vả đâu, Lãng ca và mọi người không hề ngu muội, còn tiếp thu nhanh hơn con hồi mới học võ nhiều."

"Thiếu gia! Ngài đừng khen chúng nó nữa. Căn cơ của đám trẻ thế nào ta nắm rõ lắm. Thằng Lãng là kẻ tính tình cứng nhắc, không thích nói chuyện cũng chẳng chịu hỏi han. Hồi mới tới, ta còn tưởng nó là kẻ câm, ai ngờ vừa lên tiếng đã làm người ta giật mình. Học vấn, học vấn, không hỏi thì sao học được cái gì? Con bé Cầm thì ngược lại, như con chim hỉ thước líu lo suốt ngày, thích hỏi nhưng lại chẳng chịu dụng tâm, thì sao mà học tốt được?"

Tiêu Phong kêu lên: "Mẹ! Sao mẹ lại nói Lãng ca và Cầm tỷ như vậy?"

Tiêu Lãng cười cười: "Thím nói không sai về chúng con đâu."

Tiêu Tứ Nương bảo Tiêu Phong: "Còn con, là thằng khỉ con không chịu ngồi yên, tưởng mình có chút thông minh vặt, suốt ngày nhảy nhót đông tây, học hành như nước đổ lá khoai, học rồi bằng không, nhớ nhanh mà quên cũng nhanh." Nói đoạn, bà quay sang Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, cho nên không thể khen chúng nó được, phải nghiêm khắc yêu cầu chúng mới phải."

Tiêu Cầm nói: "Tứ thím, Phong đệ không đến nỗi tệ thế chứ?"

"Con bé Cầm, con đừng có bênh nó nữa. Học xong rồi thì mau về đi, đừng làm phiền thiếu gia dùng cơm và nghỉ ngơi, thiếu gia vì các con cũng đủ mệt rồi."

Ba anh em Tiêu Cầm cười rồi rời đi. Tiêu Tứ Nương nói: "Thiếu gia, ra sảnh dùng cơm thôi!"

Công Tôn Bất Diệt cảm thấy Tiêu Tứ Nương ăn nói thú vị, đánh giá con người cũng rất chuẩn xác, thường là "đâm trúng tim đen". Trong lúc dùng cơm, chàng hỏi: "Tứ thím, người thấy con thế nào?"

Tiêu Tứ Nương cười: "Thiếu gia, ngài muốn nghe lời thật lòng hay lời giả dối?"

"Tất nhiên con muốn nghe lời thật lòng rồi! Chẳng lẽ còn có người muốn nghe lời giả dối sao?"

"Ai! Trên đời người muốn nghe lời giả dối nhiều lắm, nhất là Hoàng đế, chính là kẻ đầu tiên muốn nghe lời giả dối; tiếp đó là đám vương công đại thần, họ không chỉ thích nghe lời giả dối mà còn thích nói dối, lừa người rồi tự lừa chính mình. Lại nói đến các vị tri phủ, huyện lệnh khắp nơi, ai chẳng thế, họ rõ ràng biết là lời giả dối nhưng vẫn thích nghe thích nói. Ngay cả các chưởng môn và người cầm lái các môn phái trong võ lâm cũng chẳng khác gì tri phủ, huyện lệnh. Họ cũng thích nghe đệ tử dưới trướng nịnh hót, nào là anh minh thần vũ, võ công cái thế, chỉ là từ ngữ dùng khác nhau mà thôi!"

Công Tôn Bất Diệt cười: "Tứ thím, không phải ai cũng vậy đâu, ngay cả Hoàng đế cũng có người tốt, như vị Hoàng đế khai quốc triều Đường là Đường Thái Tông, chính là người chịu nghe lời thật lòng, sử sách chép rằng ông ấy "tòng gián như lưu" (nghe lời can gián như nước chảy)."

"Thiếu gia, ta là đàn bà, chuyện người xưa không rõ lắm, vị Đường Thái Tông Lý Thế Dân này ta cũng từng nghe người ta nói qua, ta cho rằng ông ta không thực sự thích nghe lời thật lòng đâu, có lúc nghe lời thật lòng của đại thần Ngụy Trưng, ông ta giận đến mức muốn chém đầu Ngụy Trưng đấy! Nếu không phải vợ ông ta hết lời khuyên can, ông ta đã chém đầu Ngụy Trưng thật rồi. Ông ta có thể "tòng gián như lưu" chỉ là cân nhắc lợi hại, cảm thấy vì thế mà giết Ngụy Trưng thì mất lòng dân, sợ rằng cái ghế rồng của mình cũng ngồi không vững, chứ không phải thật sự yêu thích lời thật. Nói ông ta là một vị Hoàng đế có kiến thức thì còn tạm được."

Công Tôn Bất Diệt nghe xong không khỏi chấn động, những lời Tiêu Tứ Nương nói khác xa với những gì chàng từng đọc trong sách, trách không được có người nói "Tin sách không bằng không có sách", xem ra sau này mình đọc sách phải suy ngẫm nhiều hơn mới đúng. Chàng hỏi: "Tứ thím, con không phải là người không thích nghe lời thật chứ?"

"Thiếu gia hiện tại hoàn cảnh khác biệt nên khao khát nghe lời thật, sau này thì ta không dám đảm bảo."

"Tứ thím, sau này con sẽ thay đổi sao?"

"Thiếu gia, một người sao có thể không thay đổi? Có người biến tốt, có người lại biến xấu. Nhưng ta thấy thiếu gia đang biến chuyển theo hướng tốt, càng ngày càng lão luyện, có năng lực."

"Ồ! Người tin con đến vậy sao?"

"Sao ta lại không tin thiếu gia? Vì thiếu gia bản tính lương thiện, nhân hậu, là một gã mọt sách tốt bụng, quá dễ tin người. Cho dù thiếu gia từng gặp bất hạnh và tai họa cực lớn, có chút đề phòng với người lạ, nhưng vẫn quá thật thà! Dễ mắc mưu người khác, hy vọng thiếu gia tiếp nhận bài học đau thương của Lão gia, đối với bất kỳ người nào không hiểu rõ, đều phải cẩn trọng thêm một phần thì tốt hơn."

Công Tôn Bất Diệt nghe xong không khỏi kinh sợ, vái Tiêu Tứ Nương một cái: "Đa tạ Tứ thím dạy bảo, sau này con nhất định khắc ghi trong lòng, khi hành tẩu giang hồ sẽ không dám lơ là."

"Thiếu gia, sao ngài vẫn khách khí như vậy! Chẳng phải người một nhà sao?"

"Lời vàng ý ngọc của Tứ thím, nên cảm ơn mới phải. Tứ thím, mọi người có luyện sai chưởng pháp không?"

"Thiếu gia, mấy người chúng ta hôm nay vừa sáng sớm đã bắt đầu luyện, cũng coi như đã học được hai chiêu."

"Mọi người không gặp khó khăn gì chứ?"

"Thiếu gia, khẩu quyết và tâm pháp ngài truyền thụ, lại nói rất chi tiết, sách có hình có chữ, còn có cả chú giải của Lão gia, nên hai chiêu này học không khó. Sau này có khó hay không thì không biết được."

"Tứ thím, sau này mọi người nếu có chỗ nào khó khăn hay không hiểu, cứ việc hỏi con, tuyệt đối không được miễn cưỡng luyện tiếp."

"Thiếu gia, chúng ta nhất định sẽ hỏi ngài, sao dám cưỡng ép luyện tiếp, thế chẳng phải là mất mạng sao?"

"Tốt, tốt, sau một tháng nữa, con sẽ kiểm tra chưởng pháp của mọi người!"

Nhà họ Tiêu cứ như vậy dưới sự truyền thụ tận tình của Công Tôn Bất Diệt, võ công tiến bộ vượt bậc. Trong quá trình truyền thụ, Công Tôn Bất Diệt cũng tự mình luyện lại mấy môn võ công, bởi khi dạy Thác đao pháp, thường cần có khinh công phối hợp nhất định mới phát huy được sự kỳ diệu và uy lực của đao pháp, khi truyền thụ Thác chưởng pháp, lại càng cần biết cách vận khí vận lực. Như vậy, võ công của Công Tôn Bất Diệt lại tự nhiên nâng lên một tầm cao mới, đồng thời lĩnh hội được nhiều tri thức võ học hơn. Cho nên người dạy người, cũng thường là đang dạy chính mình. Huống hồ Công Tôn Bất Diệt là vì báo đáp ơn nghĩa nhà họ Tiêu mà truyền thụ, nên càng hết lòng hết sức.

Từ đó về sau, nhà họ Tiêu và Công Tôn Bất Diệt tiềm tâm khổ luyện võ công trong Dã Nhân Trại, chí hướng là một phen quyết đấu với "U Minh sát thủ" Uông Khúc, cứu Giải Vô Kỵ ra.

Chớp mắt đã sáu tháng trôi qua, võ công nhà họ Tiêu, dưới sự truyền thụ và chỉ điểm hết lòng của Công Tôn Bất Diệt, đã có những bước tiến dài, không thể so sánh với nửa năm trước. Trong đám vãn bối nhà họ Tiêu, võ công và đao pháp của Tiêu Lãng là dũng mãnh nhất, thế đao bức người. Còn Tiêu Phong, không biết là nhờ cao tăng âm thầm truyền cho công phu Long quyền Hổ cước, hay là do thiên tư mẫn tuệ, một bộ Thác đao pháp thi triển ra đặc biệt nhẹ nhàng linh hoạt, biến hóa khôn lường, gần như đạt đến cảnh giới thần xuất quỷ nhập. Về phần Tiêu Cầm, có lẽ do nội lực không thâm hậu, linh hoạt thì thừa nhưng độ sắc bén của đao kình thì kém xa Tiêu Lãng. Nhưng chỉ dựa vào môn đao pháp này, nàng cũng có thể xếp vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu trên giang hồ. Hơn nữa nàng còn có được một thanh bảo đao "chém sắt như bùn", có thể tiên phát chế nhân để bù đắp cho nội lực thiếu hụt.

Thác chưởng pháp của vợ chồng Tiêu Nhị, Tiêu Tứ, thì chưởng pháp của Tiêu Nhị thâm hậu nhất, về nửa phần trên của Thác chưởng pháp, có thể nói ông đã đạt đến trình độ "thục năng sinh xảo" (quen tay hay việc), còn nửa phần dưới là cước pháp, có lẽ do tuổi gần sáu mươi, độ linh hoạt khi nhảy vọt biến hóa không bằng em trai Tiêu Tứ. Có thể nói, chưởng kình của Tiêu Tứ không sắc bén bằng Tiêu Nhị, nhưng võ công nửa phần dưới của Thác chưởng pháp lại cao hơn Tiêu Nhị. Nói đến Tiêu Nhị thẩm và Tiêu Tứ Nương, mỗi người đều có sở trường riêng.

Về phần võ công của Công Tôn Bất Diệt, một bộ Thác chưởng pháp, chàng không chỉ đã thục năng sinh xảo, gần như đạt đến cảnh giới khó mà tin nổi, mà Thác kiếm pháp còn đạt đến cảnh giới cao nhất là "kiếm tùy tâm phát, thân kiếm hợp nhất", chàng đã nghiễm nhiên trở thành một vị tông sư. Với chân khí浑厚 (hồn hậu/dày đặc) vô cùng như vậy, thực sự là giơ tay nhấc chân, một chiêu thức tùy ý cũng đủ khiến người ta sợ hãi, hoàn toàn có thể một trận sống mái với U Minh sát thủ Uông Khúc. Cao thủ giang hồ bình thường căn bản không đỡ nổi một đòn của chàng, chưa nói đến chuyện giao phong.

Công Tôn Bất Diệt tuy đã đạt đến cảnh giới cao thủ thượng thừa trong võ lâm, nhưng trong lòng vẫn không nắm chắc, không hiểu rõ uy lực võ công của mình, không biết có thể đấu với tên giặc Uông hay không. Chàng tính toán thời gian, đến Dã Nhân Trại đã hơn một năm, đã đến lúc đi tới ma huyệt cứu ngoại tổ phụ. Mỗi khi nghĩ đến cuộc sống "một ngày như một năm" bi thảm của ngoại tổ phụ trong ma huyệt, chàng lại càng lo lắng, ngoại tổ phụ đã ngoài bảy mươi, lại còn truyền cho mình tám thành công lực, không biết còn tại thế hay không. Tuy ngoại tổ phụ từng bảo mình khổ luyện ba năm rồi hãy đi cứu, nhưng học không có điểm dừng, khi nào mới gọi là học tốt? Hơn nữa tự hỏi kiếm pháp mình luyện cũng miễn cưỡng có thể đấu với Uông Khúc, dù không địch lại, chỉ cần mình lén lút đi, không đánh động tên giặc Uông, có lẽ cũng có thể cứu ngoại tổ phụ ra trước. Huống hồ còn có môn nội công kỳ lạ mà mẹ truyền lại, có thể chịu được bất cứ đòn đấm đá của ai. Nghĩ đến đây, Công Tôn Bất Diệt không thể ngồi yên được nữa, hận không thể lập tức bay đến ma huyệt cứu ngoại tổ phụ ra.

Một ngày nọ, Công Tôn Bất Diệt đem tâm sự này nói với Tiêu Nhị, Tiêu Tứ. Tiêu Tứ lập tức nói: "Thiếu gia, tôi đã sớm muốn đề nghị với ngài rồi, chỉ là không biết võ công của ngài tiến triển thế nào nên không dám nói, sợ làm phân tâm việc luyện võ của ngài. Giờ ngài đã nói vậy thì quá tốt, chúng ta hành động ngay, đi cứu Lão gia."

Tiêu Nhị cũng gật đầu: "Thiếu gia, vậy hôm nay chúng ta thu dọn mọi thứ, sáng mai rời khỏi đây." Công Tôn Bất Diệt lắc đầu: "Nhị bá, Tứ thúc, ý con không phải vậy, con muốn nói là con một mình đi trước, mọi người tạm thời ở lại đây đừng động đậy."

Tiêu Tứ nói: "Cái gì!? Thiếu gia muốn chúng ta ở lại?"

Tiêu Nhị nói: "Thiếu gia, dù thế nào chúng ta cũng không thể để ngài đi một mình. Thiếu gia tuy võ công cực tốt nhưng kinh nghiệm giang hồ chưa đủ, ngay cả Lão gia lão luyện như vậy còn bị kẻ địch ám toán. Thiếu gia đi một mình, chúng ta sao yên tâm được? Không được, đã đi thì tất cả cùng đi, cứu Lão gia không chỉ là việc của thiếu gia, chúng ta càng có trách nhiệm."

Tiêu Tứ lại nói: "Thiếu gia, đừng nói chúng ta không đồng ý, ngay cả thằng Lãng, con bé Cầm cũng không chịu đâu, chúng nó đã sớm muốn thử sức, đi cứu Lão gia, không giết được đám tay sai đó thì khó lòng giải được mối hận trong lòng."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Nhị bá, Tứ thúc, con hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng con cảm thấy nếu chúng ta phô trương đi như vậy, e rằng chưa đến ma huyệt đã bị tai mắt của tên giặc Uông phát hiện. Đến lúc đó, chúng ta không chỉ không cứu được ngoại công, mà còn rơi vào vòng vây trùng điệp của tên giặc Uông."

Tiêu Nhị nói: "Thiếu gia, điểm này ngài cứ yên tâm. Chúng ta lén lút đi, thậm chí cải trang thành đủ loại người, đám tay sai sao chú ý đến chúng ta được?"

Tiêu Tứ nói: "Đúng vậy! Nói đến cải trang, vợ tôi là giỏi nhất, bà ấy hoàn toàn có thể cải trang chúng ta thành đủ loại người, ngay cả người quen cũng không nhận ra."

Công Tôn Bất Diệt lại nói: "Nhị bá, Tứ thúc, còn một điểm nữa, đó là ma huyệt rốt cuộc ở đâu con cũng không biết, chỉ biết ở trong những dãy núi trùng điệp vùng Chiết Tây."

Tiêu Nhị nói: "Thiếu gia, chỉ cần chúng ta từ từ nghe ngóng ở vùng Chiết Tây là được, không tin là không tìm ra cái ma huyệt này."

"Nhị bá, cái ma huyệt của tên giặc Uông này e rằng không phải người bình thường có thể biết được, ngay cả trong đám tay sai cũng không phải ai cũng biết, chưa nói đến bách tính bình thường. Nếu chúng ta đi nghe ngóng như vậy, e rằng sẽ nhanh chóng đánh động tên giặc Uông, cho nên chúng ta tuyệt đối không được hỏi bất cứ ai, càng không được đánh động bất cứ ai, tránh "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn)."

Tiêu Tứ hỏi: "Thiếu gia, vậy ngài bảo phải làm sao?"

"Tứ thúc, ý của con là con một mình lén lút đi trước, con là người từ trong ma huyệt trốn ra, lờ mờ biết địa hình núi non xung quanh ma huyệt, hơn nữa con sẽ lần theo lộ trình, hướng đi lúc con trốn thoát, và chỉ hành động vào ban đêm, không thể đứng trên đỉnh núi quan sát vào ban ngày. Càng đến gần ma huyệt càng phải như vậy." Tiêu Tứ hơi không hiểu hỏi: "Tại sao ban ngày không thể quan sát?"

"Con đã nghĩ rồi, ma huyệt này từ trước đến nay không bị người giang hồ phát hiện, ngay cả những người thuộc Thủy Nguyệt Cung võ công cực cao, thần bí khó lường cũng không biết sự tồn tại của nó, nếu không, người Thủy Nguyệt Cung đã sớm san bằng nó rồi, không để tên giặc Uông hại người như vậy. Ngay cả người Thủy Nguyệt Cung cũng không phát hiện ra, chứng tỏ vị trí của ma huyệt này cực kỳ bí mật, hoặc là được ngụy trang rất tốt, đồng thời những ngôi làng và nhà dân trong vòng hai ba mươi dặm xung quanh nó e rằng sớm đã không còn là nhà dân bình thường nữa. Không phải là tai mắt của bọn tay sai thì cũng là gia quyến của chúng; hoặc là một vùng núi hoang vu, căn bản không có người ở. Dù có nghe ngóng thế nào cũng không ra, ngược lại sẽ bị người của tên giặc Uông chú ý, thảm hại bị ám toán. Vì vậy, người bên ngoài căn bản không thể đến gần ma huyệt."

Tiêu Nhị gật đầu: "E rằng chính là như vậy, huống hồ cái ma huyệt này, chỉ có người sống đi vào, chưa có người sống đi ra. Thiếu gia nếu không phải giả chết, e rằng thật sự không ai biết trên đời lại có một cái ma huyệt táng tận lương tâm như vậy."

Tiêu Tứ hỏi: "Nhị ca, vậy cứ để thiếu gia một mình mạo hiểm đi sao?"

"Việc này tất nhiên không thể để thiếu gia một mình đi mạo hiểm."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Nhị bá, mọi người vẫn muốn đi cùng con?"

"Thiếu gia, thế này được không, đi thì chúng ta nhất định phải đi, nhưng không phải đi cùng nhau, phân tán hành động, sau đó tập trung tại một nơi nào đó ở Chiết Tây, đợi thiếu gia thăm dò rõ ma huyệt ở đâu, rồi cùng nhau đột kích ma huyệt, cứu Lão gia ra. Tuy nhiên, thiếu gia vẫn không thể đi một mình, ít nhất bên cạnh phải có một người mới được, vạn nhất xảy ra chuyện còn có người hỗ trợ, không đến nỗi phạm phải sai lầm như Lão gia một mình xông pha giang hồ."

Tiêu Tứ nói: "Như vậy tốt. Thiếu gia một mình, tôi thực sự không yên tâm, để thằng Phong đi theo thiếu gia vậy! Thằng Phong người lanh lợi, làm việc cẩn thận, đồng thời trên đường cũng tiện chăm sóc ăn uống sinh hoạt cho thiếu gia."

Công Tôn Bất Diệt suy nghĩ một chút: "Như vậy cũng tốt, cứ để Phong đệ đi cùng con vậy."

Đêm đó, cả nhà họ Tiêu và Công Tôn Bất Diệt lại tập trung trong sân sâu bàn bạc mọi chi tiết hành động, cuối cùng quyết định, trước hết Công Tôn Bất Diệt dẫn Tiêu Phong lên thuyền nhà họ Tiêu đến phủ Trì Châu, lên bờ ở huyện Quý Trì, men theo lộ trình Công Tôn Bất Diệt từng đi, thẳng tiến tới Chiết Tây. Còn vợ chồng Tiêu Nhị dẫn Tiêu Lãng, sau khi chia tay ở Quý Trì, sẽ xuôi dòng Trường Giang, từ Trường Giang chuyển vào kênh đào, thẳng tiến Hàng Châu, rồi đợi tin tức của Công Tôn Bất Diệt dưới chân núi Đồng Quân bên sông Phú Xuân. Nhóm cuối cùng là vợ chồng Tiêu Tứ dẫn Tiêu Cầm, đi đường bộ thẳng tới huyện Đồng Lư, Chiết Giang để hội hợp với vợ chồng Tiêu Nhị. Kế hoạch hành động này khiến cả nhà họ Tiêu phấn khích, ai nấy đều xúc động. Tiêu Lãng nói trước: "Nửa năm khổ luyện của con cuối cùng cũng có lúc thi triển đao pháp, để lũ tay sai hại người của tên giặc Uông nếm thử sự lợi hại của Thác đao pháp."

Tiêu Nhị quát: "Con đừng quá kích động, lần này là cứu Lão gia, không phải để con đi múa may đao pháp, trên đường đi, con tuyệt đối không được nói năng hành động bừa bãi."

Tiêu Cầm lại dặn dò Tiêu Phong: "Phong đệ, trên đường đi đệ nhất định phải giữ tinh thần tỉnh táo mười hai vạn phần, tuyệt đối không được để thiếu gia xảy ra chuyện trên đường! Phải chăm sóc thiếu gia cho tốt."

Tiêu Phong nói: "Cầm tỷ, tỷ yên tâm đi! Đệ sẽ trông chừng thiếu gia cẩn thận, ngài đi đâu đệ theo đó, tuyệt đối không rời thiếu gia nửa bước."

Tiêu Tứ Nương lại dặn dò con trai mình: "Phong nhi, con đừng quá tự cho mình thông minh, trên đường giang hồ, bước nào cũng hiểm nguy, nhất là khi vào quán trọ ăn uống, phải đặc biệt cẩn thận, chú ý xung quanh, bảo vệ thiếu gia cho tốt, tuyệt đối không được ham chơi đấy!"

"Mẹ, con biết rồi, sao con dám ham chơi ạ!"

Tiêu Nhị nói với Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, bộ võ công bí kíp này của Lão gia là kỳ trân dị bảo trong võ lâm, mang theo bên mình hành tẩu giang hồ rất không thỏa đáng, vạn nhất không cẩn thận rơi vào tay kẻ khác thì hậu quả khôn lường, hay là đặt nó về chỗ cũ thì tốt hơn?"

"Nhị bá, mọi người đều đã thuộc lòng bộ Thác chưởng pháp này rồi?"

"Thiếu gia, chúng tôi đều đã ghi nhớ trong lòng, chỉ là sau này luyện thêm cho tinh xảo hơn thôi."

Công Tôn Bất Diệt lại hỏi Tiêu Tứ: "Tứ thúc, người thấy sao?"

Tiêu Tứ nói: "Vẫn là đặt về chỗ cũ tốt hơn."

"Được, vậy đặt về chỗ cũ, đồng thời tiện thể lấy một ít vàng bạc châu báu trong hộp báu ra, phân phát cho mọi người để dùng trên đường."

Tiêu Nhị nói: "Thiếu gia, vàng bạc châu báu trong hộp báu, chúng ta không cần động tới, chúng tôi có lộ phí, bí kíp của Lão gia thì nhất định phải đặt về."

Tiêu Cầm nói: "Thiếu gia, số vàng bạc lần trước ngài để lại trên thuyền, chúng con một đồng cũng chưa dùng đến, chỉ riêng số vàng bạc đó đã đủ dùng rồi. Huống hồ cha mẹ con đi thuyền trên sông, dọc đường có thể nhận thêm việc, còn lo không có tiền dùng sao?"

Tiêu Tứ suy nghĩ một chút nói: "Tôi thấy vẫn nên mang theo một ít trang sức giá trị lên đường, sau khi cứu Lão gia ra, cần dùng một ít vàng bạc mời đại phu, lang trung nổi tiếng chữa trị vết thương, chúng ta không thể để Lão gia mang đầy mình vết thương ngồi thuyền về đây mới mời bác sĩ được? Nên mời một đại phu đi theo dọc đường chăm sóc Lão gia thì tốt hơn."

Tiêu Tứ nói vậy, Công Tôn Bất Diệt chợt nhớ đến Lư đại phu trong ma huyệt. Chàng nói: "Có rồi, nói đến việc chữa trị vết thương cho ngoại tổ phụ, trong ma huyệt có một vị gọi là Kim Châm Thủ Lư đại phu, y thuật của ông ấy cực kỳ cao minh, đến lúc đó chúng ta cùng nhau cứu ông ấy ra, mời ông ấy chữa trị cho ngoại tổ phụ là được."

Tiêu Nhị hơi ngạc nhiên: "Kim Châm Thủ Lư đại phu?"

"Đúng! Chính là ông ấy. Nhị bá quen ông ấy sao?"

Tiêu Nhị nói: "Người thì tôi chưa gặp, nhưng tên tuổi thì đã nghe qua. Ông ấy là danh y vùng Giang Nam, chỉ cần một cây kim trong tay, có thể khiến người sắp chết sống lại, người trọng thương tàn phế hồi phục, nên có danh xưng là Kim Châm Thần Y. Nhưng người này háo sắc tham tài, không bỏ ra số tiền lớn thì khó mà mời được ông ấy. Chỉ là bảy tám năm gần đây, ông ấy cũng mất tích trên giang hồ, không ai biết ông ấy đi đâu. Thiếu gia, ông ấy cũng ở trong cái ma huyệt đó sao?"

"Không sai, ông ấy ở trong ma huyệt, từng chữa trị vết roi cho con, y thuật cực kỳ cao minh."

"Thiếu gia, nếu có ông ấy, đôi chân liệt của Lão gia có một tia hy vọng hồi phục rồi! Người này, dù thế nào chúng ta cũng phải cứu ông ấy ra để chữa trị cho Lão gia. Cho dù ông ấy là người của tên giặc Uông, chúng ta cũng không được làm hại ông ấy."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Nhị bá, con lo ông ấy không muốn đi theo chúng ta."

"Thiếu gia, ngài yên tâm, phàm là kẻ tham tài háo sắc, tất nhiên là kẻ sợ chết, đến lúc đó chúng ta dùng tiền tài dụ dỗ, lại dùng sinh tử uy hiếp, không sợ ông ấy không khuất phục."

"Nhị bá, chúng ta vẫn nên lấy lễ đãi ông ấy thì tốt hơn."

"Thiếu gia, đến lúc đó chúng ta hãy tính. Xem ông ấy là người thế nào, có biết điều và có xứng đáng để chúng ta kính trọng hay không."

Sáng sớm hôm sau, vợ chồng Tiêu Nhị và Tiêu Lãng đi trước đến phủ An Khánh. Trước khi đi, Tiêu Nhị nói với Công Tôn Bất Diệt: "Thiếu gia, ngài và Phong nhi hai ngày nữa tới bến sông An Khánh cũng không muộn, con thuyền đó chúng tôi cần một ngày để kiểm tra từ trên xuống dưới, trong ra ngoài mới yên tâm đi trên Trường Giang. Hơn nữa chúng tôi còn phải mua sắm một số vật dụng cần thiết trên thuyền ở An Khánh, nên ngài hai ngày nữa tới cũng không muộn."

"Vậy vất vả cho Nhị bá, Nhị thẩm và Lãng ca rồi!"

"Thiếu gia đừng nói vậy. Tôi hy vọng có thể sớm nhìn thấy thiếu gia trên bờ sông dưới chân núi Đồng Quân."

Sau khi vợ chồng Tiêu Nhị và Tiêu Lãng đi, Công Tôn Bất Diệt cùng cha con Tiêu Tứ lên núi Thiên Trụ. Việc quán cơm do Tiêu Tứ tẩu và Tiêu Cầm lo liệu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cha con Tiêu Tứ và Công Tôn Bất Diệt mới quay về. Tiêu Tứ Nương quan tâm hỏi trước: "Đồ đạc giấu kỹ chưa?"

Tiêu Tứ nói: "Giấu kỹ rồi, cũng mang về một ít trang sức. Việc quán cơm, bà lo liệu xong chưa?"

"Yên tâm, tôi đã lo liệu xong xuôi từ lâu rồi. Việc quán cơm, tôi giao hết cho chưởng quầy Mục lo liệu mọi thứ; việc ruộng đất, tôi giao cho cha mẹ nuôi lo liệu rồi."

Lữ chưởng quỹ vốn là một tiểu nhị trong tửu điếm, bản tính trung thành đáng tin. Từ khi Công Tôn Bất Diệt đến, đã cất nhắc hắn làm chưởng quỹ, phụ trách việc kinh doanh cửa tiệm.

Cha mẹ nuôi của Tiêu Tứ Nương là một cặp vợ chồng già không con cái ở Dã Nhân Trại, thường xuyên bị kẻ vô lại bắt nạt. Tiêu Tứ Nương đã đứng ra dạy dỗ những kẻ đó một trận, còn bảo Tiêu Phong thường xuyên gánh nước bổ củi giúp họ. Mỗi dịp lễ tết, nàng đều mời hai lão tới ăn cơm, lâu dần liền nhận làm cha mẹ nuôi. Chính vì vợ chồng Tiêu Tứ có lòng kính già thương trẻ ở Dã Nhân Trại nên rất được người trong trại kính trọng.

Tiêu Tứ hỏi: "Họ không hỏi vì sao ư?"

"Hỏi rồi. Ta nói chúng ta có việc phải đi xa một chuyến, làm phiền họ, họ đều đồng ý ngay. Hơn nữa ta còn dặn dò Lữ chưởng quỹ phải thường xuyên chăm sóc cha mẹ nuôi đấy!"

"Tốt, như vậy chúng ta rời đi cũng yên tâm rồi."

Hai ngày sau, Công Tôn Bất Diệt và Tiêu Phong cùng rời khỏi Dã Nhân Trại. Tiêu Tứ Nương cải trang Công Tôn Bất Diệt thành một văn nhân nhã sĩ trung niên, Tiêu Phong cải trang thành một thư đồng, trông như một thư sinh nghèo túng coi nhẹ danh lợi, thích du ngoạn danh sơn đại xuyên của tổ quốc. Giống như nhân vật Lý Bạch thời Đường, "trượng kiếm khứ quốc tam thiên lý, nhất sinh hảo nhập danh sơn du" (vác kiếm rời nhà ba ngàn dặm, cả đời thích vào núi danh tiếng du ngoạn), tiêu sái phiêu dật, không theo thế tục, uống rượu ca hát. Bản thân Công Tôn Bất Diệt vốn là một thư sinh, Tiêu Tứ Nương cải trang không khó, chỉ là làm cho già đi một chút, dưới cằm gắn thêm chòm râu ba chỏm. Như vậy, hầu như chẳng ai nhận ra Công Tôn Bất Diệt lúc trước nữa. Hơn nữa, chàng không những không dùng họ Công Tôn, mà ngay cả chữ Tôn cũng bỏ, lấy họ Giải, tên Bất Diệt, lấy họ của mẹ làm họ mình.

Chàng và Tiêu Phong xuất hiện trên bờ sông Trường Giang dưới thành An Khánh, bước lên thuyền nhà họ Tiêu. Tiêu Lãng bỗng ngẩn người, hỏi: "Các người là ai? Sao lại xông lên thuyền?"

Công Tôn Bất Diệt cố ý hạ thấp giọng nói: "Tại hạ muốn thuê thuyền của ngươi, đi Nam Kinh một chuyến."

Tiêu Lãng từ chối thẳng thừng: "Xin lỗi, thuyền của chúng tôi đã có người bao trọn rồi! Xin mời các vị tìm thuyền khác đi."

Tiêu Phong ở phía sau nhịn cười nói: "Lãng ca, là thiếu gia, huynh đừng lớn tiếng la hét nữa!"

Tiêu Lãng giật mình, kinh ngạc: "Là các người!?"

Tiêu Phong lại cười: "Huynh xem, thuật cải dung của mẹ ta có tốt không? Ngay cả huynh cũng không nhận ra."

Công Tôn Bất Diệt khẽ nói: "Lãng ca! Thực sự là chúng ta, nhị bá và bá mẫu không có ở đây sao?"

"Ồ! Họ vào thành mua chút đồ dùng cho thuyền rồi. Thiếu gia, mau mời vào khoang ngồi, ta đã dọn dẹp sạch sẽ phòng cho các người rồi, lúc nào cũng có thể nghỉ ngơi."

"Lãng ca, vất vả cho huynh rồi."

Công Tôn Bất Diệt và Tiêu Phong vào khoang ngồi xuống. Vợ chồng Tiêu Nhị đã mất hai ngày để dọn dẹp khoang thuyền sạch bong, đồ dùng cũng sắm thêm không ít, khiến người ta có cảm giác dễ chịu. Tiêu Lãng nói: "Thiếu gia, để ta pha ấm trà."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Lãng ca, đừng khách sáo, huynh đừng bận rộn vì chúng ta nữa."

Tiêu Phong nói: "Lãng ca, huynh coi chúng ta là người ngoài sao? Muốn uống trà chúng ta tự làm, có việc gì huynh cứ sai bảo đệ là được."

"Phong đệ, đệ không quen việc trên thuyền, đệ cứ ở trong khoang cùng thiếu gia đi! Ta sẽ mang trà lên ngay."

"Không, không! Đệ cùng huynh làm, không quen thì nhìn rồi học theo là quen thôi."

Tiêu Phong là một tiểu tử cần mẫn, theo Tiêu Lãng ra khoang sau. Cậu hầu như lớn lên ở Thiên Ấn Sơn, chưa từng ngồi chiếc thuyền lớn thế này, vừa lên thuyền đã thấy mọi thứ đều mới mẻ, lại muốn đi dạo khắp nơi, xem xem sờ sờ để thỏa mãn trí tò mò. Ngay cả trong lúc đun trà, cậu cũng không ngừng hỏi đông hỏi tây, khiến Tiêu Lãng cũng mất kiên nhẫn: "Phong đệ, đệ còn chưa xong à? Đến mái che thuyền tại sao hình vòng cung cũng hỏi, đệ sắp thành Cầm muội như con chim hỉ thước, líu lo hỏi không ngừng rồi. Mái che thuyền tại sao hình vòng cung, không giống mái nhà trên cạn thành hình chữ nhân, ta làm sao biết được? Từ xưa đến nay mái thuyền đều thế, có thể tùy tiện sửa sao? Người ta cười cho thối mũi đấy!"

Tiêu Phong cười: "Được rồi, đệ không hỏi nữa. Lãng ca, huynh đừng giận mà!"

"Ta giận đệ làm gì? Đệ hỏi kỳ quặc quá. Sao đệ không hỏi cái đầu người tại sao hình tròn, sao không mọc thành hình vuông vức đi?"

"Đầu mà thành hình vuông thì đẹp sao?"

"Mái thuyền thành hình chữ nhân, đệ nói xem đẹp hay không?"

Công Tôn Bất Diệt ở trong khoang nghe đối thoại của hai anh em họ cũng thấy buồn cười, nhưng chàng cũng không thể giải thích được tại sao đầu người lại hình tròn chứ không phải hình vuông, chỉ có thể nói đó là trời sinh, không phải do sức người, chắc là để lúc ra khỏi bụng mẹ cho tiện. Nếu mà vuông vức thì làm sao mà sinh ra được! Khi Tiêu Lãng mang ấm trà và chén trà lên, vợ chồng Tiêu Nhị cũng đã về thuyền. Công Tôn Bất Diệt đứng dậy đón tiếp: "Nhị bá, bá mẫu, hai người về rồi ạ?"

Vợ chồng Tiêu Nhị đột nhiên nhìn thấy một văn sĩ trung niên trong khoang thuyền mình, nhất thời kinh ngạc. Khi nghe thấy giọng nói của Công Tôn Bất Diệt, lại lộ vẻ mừng rỡ. Tiêu Nhị thẩm hỏi: "Là thiếu gia sao?"

"Chính là cháu Bất Diệt."

"Cháu làm ta thực sự không nhận ra!"

Công Tôn Bất Diệt nói: "Đây là sự cao minh trong thuật cải dung của Tứ thẩm."

Tiêu Nhị Nương hỏi Tiêu Nhị: "Ông có nhận ra không?"

Tiêu Nhị nói: "Nhất thời khó mà nhận ra, nhưng quan sát kỹ thì vẫn có thể nhận ra."

"Tôi không tin, ông dựa vào đâu mà nhìn ra?"

"Tôi nhận ra từ ánh mắt và khí chất của thiếu gia. Tất nhiên còn có giọng nói, cũng có thể nghe ra. Tuy nhiên, nếu tôi không ở bên thiếu gia hơn một năm, thì làm sao cũng không nhận ra được."

"Vậy nói cách khác, thiếu gia có thể đi lại trên giang hồ mà không ai nhận ra?"

"Có thể, có thể, dù thiếu gia có xuất hiện ở nhà họ Nhậm hay Ma Huyệt, cũng không ai nhận ra thiếu gia đâu." Tiêu Phong hỏi: "Bá phụ, chẳng lẽ hắn cũng không thể nhận ra thiếu gia từ ánh mắt và khí chất sao?"

"Phong nhi, cái này cháu không biết rồi. Lúc đó ánh mắt và khí chất của thiếu gia hoàn toàn khác hẳn bây giờ."

"Ồ!? Sao lại không giống?"

"Lúc đó thiếu gia không có chân khí kỳ hậu như bây giờ, càng không có võ công tuyệt kỹ như hiện tại, chỉ là một thư sinh văn nhược bình thường, nên căn bản không có ánh mắt và khí chất thần vận phiêu dật như bây giờ. Chỉ có nội lực thâm hậu, thân mang tuyệt kỹ mới có thể toát ra ánh mắt và khí chất như vậy. Ngay cả ánh mắt và khí chất hiện tại của thiếu gia cũng khác với hơn một năm trước chúng ta thấy. Thử hỏi, với cách ăn mặc và gương mặt thay đổi thế này, ai mà nhận ra được chứ?"

Công Tôn Bất Diệt nghe xong, tảng đá đè nặng trong lòng hoàn toàn buông xuống. Lúc đầu chàng vẫn lo người trong Ma Huyệt nhận ra mình, giờ thì không cần lo nữa, có thể đường hoàng đi lại trên giang hồ rồi.

Tiêu Nhị lại nói: "Mặc dù vậy, không ai có thể nhận ra thiếu gia, nhưng một số cao thủ thượng thừa vẫn sẽ thấy thiếu gia không phải là thư sinh du ngoạn danh sơn đại xuyên bình thường, mà là một cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm. Vì vậy thiếu gia vẫn nên ít lộ diện ở nơi đông người, dọc đường ít xen vào chuyện bao đồng, có việc gì cứ bảo Phong nhi ra mặt là được, như vậy sẽ không gây chú ý cho giới võ lâm."

Công Tôn Bất Diệt vái một cái: "Đa tạ nhị bá chỉ điểm. Cháu nhất định ghi nhớ trong lòng, trên đường không dám gây thêm sự cố, dốc hết mọi cách để cứu ngoại tổ phụ ra rồi tính sau."

"Thiếu gia có thể nghĩ vậy, ta càng yên tâm hơn!" Tiêu Nhị sau đó nói với Tiêu Lãng: "Lãng nhi, chúng ta nhổ neo đi!"

Tiêu Lãng đáp: "Vâng!"

Tiêu Phong nói: "Lãng ca! Đệ giúp huynh chèo thuyền."

"Thôi đi, Phong đệ, đệ đừng có càng giúp càng rối, ta càng lo đệ không cẩn thận rơi xuống sông, làm thuyền không đi được."

Tiêu Phong nói: "Sao đệ lại rơi xuống sông được!"

Tiêu Nhị thẩm nói: "Phong nhi, anh con nói đúng đấy, cháu muốn giúp thì cứ xem anh cháu thao tác thế nào đã."

Tiêu Lãng thuần thục tháo neo, nhổ neo, dùng sào chống đẩy ra khỏi bờ, thuyền liền rời bến, trôi ra giữa dòng. Theo đó Tiêu Lãng kéo dây giương buồm, Tiêu Nhị lái bánh lái ở đuôi thuyền, thuyền xuôi gió xuôi nước, lao thẳng về phía hạ lưu Trường Giang, bỏ xa thành An Khánh lại phía sau. Sau đó, Tiêu Lãng ngồi xuống đầu thuyền, không cần thao tác gì nữa. Tiêu Phong ở bên cạnh nhìn ngẩn người: "Lãng ca, thế này là đi được rồi, không cần chèo sao?"

Tiêu Lãng nói: "Giờ là xuôi gió xuôi nước, chèo gì nữa? Chẳng phải tốn công vô ích sao? Phong đệ, đệ ngồi xuống đi! Sáng mai là tới phủ Trì Châu rồi, sau đó đệ và thiếu gia lên bờ."

"Lãng ca, xem ra đi thuyền cũng không khó nhỉ! Không tốn tâm tư như luyện võ, có thể nói nhìn là biết, không cần học mấy."

"Đệ thật là 'thấy người gánh nặng không biết mệt', đệ tưởng đi thuyền đơn giản thế sao? Phải quan sát sắc trời, xem thế nước, quen thuộc luồng lạch và cách cầm lái mới được, chỉ cần không cẩn thận, đụng phải đá ngầm, hoặc va chạm với thuyền khác là lật thuyền tử vong ngay."

Công Tôn Bất Diệt đi dạo tới đuôi thuyền, ngồi xuống trò chuyện cùng Tiêu Nhị, chàng nhìn dòng nước cuồn cuộn đổ xuống của Trường Giang, những con thuyền lốm đốm phía xa, không khỏi nhớ tới Trường Hà Bang, hỏi Tiêu Nhị: "Nhị bá, bây giờ Trường Hà Bang thế nào rồi?"

"Thiếu gia, ta có nghe ngóng một chút, Trường Hà Bang từ khi Dương Tử Giang Ngạc chết, đám ô hợp dưới trướng không lâu sau liền tan tác như chim muông, kẻ thì đầu quân cho người khác, kẻ bị người ta thôn tính, trên giang hồ không còn danh hiệu Trường Hà Bang nữa. Mặt nước khu vực này bình yên hơn trước nhiều, không còn nghe nói có chuyện cướp bóc xảy ra." Công Tôn Bất Diệt gật đầu: "Thế thì tốt."

"Thiếu gia, nhưng trên Tiểu Cô Sơn, sau khi trại chủ Tư Mã chết, gần đây lại tụ tập một đám cường nhân, nghe nói một kẻ tên là gì mà Phiên Giang Lãng đã làm trại chủ."

Công Tôn Bất Diệt giật mình: "Hắn có đến Dã Nhân Trại tìm thù không?"

"Xem ra là không, Phiên Giang Lãng này không phải người của Tiểu Cô Sơn, không biết từ đâu chui ra, nghe nói sau khi trại chủ Tư Mã chết, hắn liền nhân cơ hội chiếm lấy Tiểu Cô Sơn, giết một hai người ở đó rồi uy hiếp những kẻ khác phục tùng, liền tự xưng là trại chủ. Hắn sao lại vì trại chủ Tư Mã mà tìm thù? Biết đâu trong lòng hắn còn cảm ơn chúng ta đã giúp hắn một tay ấy chứ!"

"Phiên Giang Lãng này thế nào?"

"Không rõ, chỉ mong hắn là một hảo hán trong lục lâm, chứ không phải hung thần trên hắc đạo. Người trên hắc đạo e là chẳng có mấy kẻ tốt, như ba vị trại chủ ở Ngạo Vân Trại núi Thiên Mục, chuyên cướp của người giàu chia cho người nghèo, trên giang hồ là hiếm có lắm. Chỉ mong Phiên Giang Lãng này có thể nói nghĩa khí giang hồ, không giết người bừa bãi, cướp bóc những kẻ tham quan ô lại và những tên ác bá bất nhân. Hắn dù không cứu giúp người nghèo cũng coi là tốt rồi. Đúng rồi thiếu gia, hai ngày nay ở An Khánh, ta nghe thương nhân, tiểu thương và những người đi đường nói, giữa ba phủ Trì Châu, Huy Châu và Ninh Quốc xuất hiện một tên trộm cực kỳ thần bí, tên là gì mà Phi Dạ Miêu." Công Tôn Bất Diệt giật mình: "Ồ! Phi Dạ Miêu?"

"Đúng, Phi Dạ Miêu, thiếu gia quen hắn sao?"

Công Tôn Bất Diệt gật đầu: "Ta và hắn có một lần gặp gỡ. Phi Dạ Miêu này thế nào rồi?"

"Nghe người ta kể về hành vi của hắn, dường như là hạng người hiệp đạo."

"Hiệp đạo?"

"Thiếu gia, hiệp đạo là chuyên làm việc trộm của người giàu chia cho người nghèo, hơn nữa truyền thuyết nói hắn chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai. Ngay cả tham quan ô lại, phú thương hào môn, hắn cũng chỉ lặng lẽ lấy đi vàng bạc châu báu, rồi phân phát cho những gia đình nghèo khổ gần đó, chứ không làm hại họ."

Công Tôn Bất Diệt nói: "Hắn làm vậy rất tốt mà! Cũng không hổ là một nhân sĩ hiệp nghĩa."

"Tốt thì tốt thật, nhưng hắn làm vậy khiến bộ khoái ba phủ ngày đêm không yên, quan gia ba phủ đều hạ lệnh truy nã hắn. Bảng văn truy nã hắn cũng dán đến phủ An Khánh rồi. Bây giờ người qua lại ba phủ đều bị binh lính canh cửa thành kiểm tra và sai dịch thẩm vấn. Thiếu gia, ta thấy hay là các người đi đường vòng, đừng qua ba phủ này, tránh xảy ra rắc rối không cần thiết."

Tiêu Nhị Nương lúc này cũng nói: "Đúng vậy thiếu gia, ta thấy thiếu gia cứ ngồi thuyền này thẳng xuống Nam Kinh, rồi từ Nam Kinh lấy đường xuống Chiết Tây có được không?"

Công Tôn Bất Diệt nhất thời trầm ngâm không nói. Chàng cảm thấy nếu đi đường vòng, không những tốn thêm thời gian, mà còn lo đi sai đường và lạc hướng, e rằng khó mà tìm thấy Ma Huyệt, huống hồ chàng đã hứa với cô nương họ Hộ ở Tích Khê và Phi Dạ Miêu rằng mình nhất định sẽ đi thăm họ, nếu không đi chẳng phải là thất tín sao? Hơn nữa chàng càng muốn gặp Phi Dạ Miêu, khuyên hắn đi xa, đến nơi khác tránh né, đừng ở lại ba phủ này gây thêm chuyện nữa, nên cuối cùng chàng lắc đầu nói: "Nhị bá, bá mẫu, tốt thì tốt thật, nhưng cháu nhất định phải đến vùng Hấp Huyện và Vụ Nguyên, đây đều là đất phủ Huy Châu, nếu không cháu không thể tìm thấy vị trí của Ma Huyệt. Ta thấy quan phủ chắc không nghi ngờ cháu là Phi Dạ Miêu đâu? Để họ thẩm vấn một chút cũng không sao, cháu sẽ cẩn thận ứng phó."

Tiêu Nhị cũng cảm thấy việc khác là nhỏ, sớm cứu lão gia mới là lớn, huống hồ thần thái, cử chỉ và cách ăn mặc của thiếu gia hoàn toàn là một văn nhân nhã sĩ lang bạt giang hồ, thích du ngoạn danh sơn đại xuyên. Đồng thời những nơi thiếu gia đi qua đều là danh lam thắng cảnh nổi tiếng - núi Cửu Hoa và núi Hoàng Sơn, có không ít văn nhân nhã sĩ đến hai nơi này du ngoạn, dù công sai, binh lính có ngu ngốc đến đâu cũng không nghi ngờ thiếu gia là tên trộm Phi Dạ Miêu đâu! Trừ khi họ cố ý gây khó dễ và tống tiền. Tiêu Nhị nghĩ một chút nói: "Thiếu gia, vậy thế này được không, thiếu gia đừng lên bờ ở thành phủ Trì Châu, chi bằng ngồi thêm một ngày một đêm nữa, lên bờ ở huyện Thanh Dương."

Công Tôn Bất Diệt hơi ngạc nhiên: "Có thể ngồi thuyền thẳng đến huyện Thanh Dương sao?"

"Có thể, từ Quý Trì của phủ Trì Châu tiếp tục xuôi theo Trường Giang, đến trấn Đại Thông huyện Đồng Lăng, ở đó có con sông Đại Thông, có thể thông đến thành huyện Thanh Dương. Thiếu gia đến Thanh Dương, dọc theo đại lộ đi về phía nam đến huyện Thái Bình phủ Ninh Quốc, rồi lấy đường thẳng xuống huyện Tích Khê phủ Huy Châu, như vậy có thể tránh được sự kiểm tra của quan binh ba phủ Trì Châu, Ninh Quốc, Huy Châu."

Công Tôn Bất Diệt đại hỉ: "Nhị bá, chỉ cần cháu đến vùng ngoại ô thành huyện Tích Khê, là có thể dọc theo lộ trình và hướng thoát thân lúc trước tìm thấy vị trí của Ma Huyệt thần bí kia."

"Thiếu gia, vậy chúng ta quyết định đi như vậy."

Sáng hôm sau, thuyền xuất hiện trên mặt sông phủ Trì Châu, không cập bờ, tiếp tục xuôi theo dòng sông, đến chiều tối thì đến một con đường lớn ở thị trấn nhỏ bên bờ Trường Giang. Đại Thông là nơi sông Đại Thông hợp lưu với Trường Giang; ở đây có Tuần Kiểm Ty của quan phủ, kiểm tra thuyền bè qua lại. Một viên quan giống như đội trưởng, dẫn theo hai binh lính cầm đao, lên thuyền kiểm tra.

Đội trưởng lên giọng quan, mặt lạnh lùng hỏi Tiêu Nhị: "Từ đâu đến, đi đâu? Trên thuyền chở hàng hóa gì?"

Tiêu Nhị lúc này giấu đi sự sắc bén, hoàn toàn giống một lão lái thuyền sông nước, cung kính nói: "Quan gia, lão già nhà tôi quanh năm kiếm sống trên Trường Giang bằng thuyền, chuyến này được một vị tú tài lão gia thuê, từ phủ An Khánh đến huyện Thanh Dương, trên thuyền không chở hàng hóa gì cả."

"Ừ! Vị tú tài đó đâu? Sao không ra gặp ta?"

Công Tôn Bất Diệt từ trong phòng đi ra, vái đội trưởng một cái nói: "Tại hạ họ Giải tên Bất Diệt, người Vô Tích, thi cử trượt, tự thấy không có mặt mũi, thế là gửi gắm tình cảm vào sơn thủy. Lần này du ngoạn núi Thiên Trụ, nghe danh núi Cửu Hoa cũng là một danh sơn Phật giáo, phong cảnh núi Hoàng Sơn kỳ lạ, nên đặc biệt thuê thuyền đến du ngoạn, để an ủi mong muốn cả đời, mong quân gia đừng chê cười."

Viên đội trưởng này từng thấy thuyền nhà họ Tiêu thường xuyên qua lại trên Trường Giang, không có gì đáng nghi.

Hắn nhìn lên nhìn xuống Công Tôn Bất Diệt một lúc, cũng không thấy sơ hở gì, liền vẫy tay bảo hai binh lính: "Các ngươi vào thuyền kiểm tra xem, xem còn nhân vật đáng nghi nào không."

Hai binh lính vâng lời, kiểm tra trong ngoài thuyền một hồi, quay lại báo cáo nói, trên thuyền ngoài gia đình chủ thuyền ba người và chủ tớ tú tài hai người ra, không còn ai khác, cũng không chở hàng hóa gì.

Đội trưởng nói với Công Tôn Bất Diệt: "Tiên sinh chớ trách, gần đây vùng này xuất hiện một tên trộm cao minh, thường xuyên gây án, ta phụng mệnh kiểm tra tất cả thuyền bè và người đi đường qua lại, mong tiên sinh thông cảm."

Công Tôn Bất Diệt hơi ngạc nhiên vì viên đội trưởng này lại có thể nói như vậy, vội nói: "Không dám! Quân gia tận trung cương vị, thật đáng kính ngưỡng, tại hạ sao dám trách quân gia!"

"Tiên sinh khách sáo rồi." Cuối cùng, đội trưởng dẫn binh lính rời thuyền, vẫy tay bảo họ nhổ neo khởi hành.

Tiêu Nhị cũng không ngờ lại được thả dễ dàng như vậy. Khi thuyền rời Đại Thông, đi về phía huyện Thanh Dương, nói với Công Tôn Bất Diệt: "Không ngờ viên quân gia này lại là người tốt tận trung cương vị, không tống tiền chúng ta, thật là hiếm có."

Công Tôn Bất Diệt hỏi: "Nhị bá, các trạm kiểm soát khác không phải như vậy sao?"

"Thiếu gia, không có mấy lạng bạc để đút lót thì họ không cho qua đâu. Như hắn thế này, trong quan gia có thể nói là phượng mao lân giác đấy!"

"Nhị bá, quân gia này là người thế nào, sau này chúng ta phải ghi nhớ kỹ hắn mới được."

"Thiếu gia, ta sẽ hỏi thăm tên tuổi của hắn, ghi trong lòng, sau này hắn có việc gì cũng dễ giúp đỡ hắn một chút."

Xem ra, làm quan thanh liêm không những được người dân yêu mến mà còn được người võ lâm kính trọng. Công Tôn Bất Diệt cảm thán nói: "Nhị bá, trên đời này thường người tốt không được đền đáp xứng đáng, vậy chúng ta sẽ âm thầm thay trời hành đạo, khiến người tốt có kết quả tốt, kẻ gian trá hiểm độc phải chịu trừng phạt."

Hai ngày sau, Công Tôn Bất Diệt và Tiêu Phong xuất hiện ở ngoại ô thành huyện Tích Khê, dọc đường Công Tôn Bất Diệt cân nhắc nên dùng bộ mặt nào để gặp cô nương Hộ Bình cho tốt. Nếu dùng bộ mặt công tử họ Tôn ngày trước để gặp, nhà họ Hộ chắc chắn sẽ thịnh tình chiêu đãi, mà cô nương Hộ Bình cũng chắc chắn sẽ giữ mình ở lại nhà họ Hộ, không để mình rời đi ngay, như vậy sẽ trì hoãn ngày cứu ngoại tổ phụ. Hơn nữa việc mình đi cứu ngoại tổ phụ càng không thể để cô nương Hộ Bình biết. Công Tôn Bất Diệt không phải không tin cô nương Hộ Bình. Với bản tính của cô nương Hộ Bình, chắc chắn sẽ theo mình cùng đi để báo đáp ơn cứu mạng.

Công Tôn Bất Diệt một là không muốn việc nguy hiểm này kéo Hộ Bình vào, phải hy sinh vì mình; hai là càng không muốn vì việc này mà hại cả nhà Hộ Bình. Đây không phải là việc tìm ai báo thù, cứu người, mà là đắc tội với Đông Xưởng quyền khuynh triều dã, làm không tốt sẽ khiến cửu tộc nhà Hộ Bình bị liên lụy, nên việc này tuyệt đối không được nói ra. Huống hồ người nhà họ Hộ không phải ai cũng đáng tin như Hộ cô nương, vạn nhất lộ ra ngoài, chỉ sợ việc chưa thành đã để tai mắt Đông Xưởng biết, hậu quả càng không dám tưởng tượng.

Công Tôn Bất Diệt cân nhắc xong liền quyết định dùng bộ mặt hiện tại để gặp cô nương Hộ Bình. Hơn nữa, chàng cũng không có gì cầu xin cô nương Hộ Bình, chỉ là thực hiện lời hứa của mình thôi.

Nhà họ Hộ ở thành huyện Tích Khê là gia đình giàu có nhất, trong thành có mở tửu điếm, khách sạn và một cửa hàng tơ lụa, từ khi Hộ viên ngoại gặp nạn, con trai còn nhỏ, cả nhà đều do cô nương Hộ Bình gánh vác. Ngày hôm đó, nàng đang nói chuyện với quản gia, một gia đinh vào báo: "Đại tiểu thư, bên ngoài có một thư sinh áo xanh cầu kiến."

Hộ Bình nghe vậy ngạc nhiên: "Thư sinh áo xanh? Độ bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng ba bốn mươi tuổi, còn có một thư đồng đeo đao theo sau."

Hộ Bình càng bối rối: "Ngươi không hỏi tôn tính đại danh, người nơi nào à?"

"Đại tiểu thư, thư sinh đó nói, tiểu thư nhìn thấy ông ta là hiểu ngay."

"Ồ! Vậy mời ông ta vào đại sảnh gặp mặt."

Hộ Bình thầm ngạc nhiên: Thư sinh áo xanh này là ai? Là cố nhân của thúc phụ ngày trước, hay là thân hữu từ xa tới? Ông ta nói mình nhìn thấy là hiểu ngay, điều đó chứng tỏ người đến nhất định là người mình quen biết, nếu không sẽ không nói như vậy.

Hộ Bình đến đại sảnh, quả nhiên thấy một thư sinh trung niên và một thư đồng rất thông minh lanh lợi đã đợi mình ở đó. Thư sinh thấy nàng tới, lập tức đứng dậy đón tiếp, vái một cái nói: "Hộ tiểu thư, tại hạ mạo muội tới bái phỏng, xin lượng thứ."

Hộ Bình vội vã đáp lễ: "Tiên sinh đừng khách sáo, mời ngồi."

"Tại hạ xin ngồi."

Hộ Bình nhìn kỹ người đến, thấy thư sinh trung niên này phong trần mệt mỏi, ánh mắt thần vận, thần thái tiêu sái, nhưng mình chưa từng gặp ông ta bao giờ, trong lòng càng kinh ngạc. Sau khi gia nhân dâng trà, nàng không khỏi hỏi: "Xin hỏi tiên sinh cao danh quý tính, gặp tiểu nữ có gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo không dám, tại hạ nhận lời ủy thác của một người bạn, không thể không tới gặp tiểu thư."

"Quý hữu của tiên sinh là ai?"

"Họ Tôn tên Vu."

Hộ Bình bỗng sững sờ, mở to đôi mắt đẹp: "Là Tôn huynh đệ của ta sao?"

"Chính là cậu ấy!"

Hộ Bình vội hỏi: "Huynh đệ ta bây giờ ở đâu? Tại sao không tới gặp ta? Có phải cậu ấy xảy ra chuyện gì không?"

Sự quan tâm tha thiết của Hộ Bình hiện rõ trong lời nói và sắc mặt.

Công Tôn Bất Diệt thấy vậy không khỏi cảm động, Hộ Bình quan tâm mình như vậy, mình không dùng bộ mặt thật để gặp, có phải phụ lòng nàng không? Nhưng sự việc đã đến nước này, cũng không thể thay đổi ý định ban đầu, liền nói: "Hộ tiểu thư xin yên tâm, cậu ấy không sao."

"Vậy tại sao huynh ấy không đến gặp ta?"

"Tiểu thư Hỗ xin hãy lượng thứ, huynh ấy có một việc trọng đại cần xử lý gấp, không thể đến bái phỏng, nên mới nhờ tại hạ đến thay. Xin nói với tiểu thư một tiếng, sau khi xong việc, huynh ấy nhất định sẽ đến thăm."

"Tiên sinh, ngài có thể cho ta biết huynh đệ của ta hiện đang ở đâu không?"

Công Tôn Bất Diệt lắc đầu: "Tại hạ cũng không biết huynh ấy đang ở nơi nào."

"Vậy tiên sinh đã gặp huynh đệ của ta ở đâu?"

"Trong núi Đại Biệt."

Công Tôn Bất Diệt không dám nói ra sự thật, cũng không dám nhắc đến Dã Nhân Trại dưới chân núi Thiên Trụ, vì lo Hỗ Bình bận lòng, sẽ tìm đến đó. Mà núi Đại Biệt trải dài qua ba tỉnh Hà Nam, Hồ Quảng, An Huy,連 miên hàng ngàn dặm, dù có muốn tìm cũng không thể nào thấy được. Vì vậy, chàng đành nói là ở trong núi Đại Biệt.

Hỗ Bình ngẩn người: "Trong núi Đại Biệt?"

"Phải."

"Tiên sinh là người ở núi Đại Biệt sao?"

Công Tôn Bất Diệt lắc đầu: "Không dám giấu tiểu thư, tại hạ là một tú tài thi hỏng, vì bất mãn với chốn quan trường đen tối nên mới phóng túng giang hồ, thích ngao du danh sơn đại xuyên. Tình cảnh tại hạ gặp Tôn thiếu hiệp cũng gần giống với tiểu thư, huynh ấy là ân nhân cứu mạng của tại hạ. Khi tại hạ gặp cướp ở núi Đại Biệt, đang trong cơn nguy cấp thì được Tôn thiếu hiệp ra tay cứu giúp. Xem ra Tôn thiếu hiệp cũng chỉ tình cờ đi ngang qua đó thôi. Huynh ấy biết tại hạ sắp đi du ngoạn các nơi như Thiên Trụ, Cửu Hoa, Hoàng Sơn và núi Võ Di, trên đường có ghé qua huyện Tích Khê, nên mới nhờ tại hạ nhắn với tiểu thư một tiếng để tránh tiểu thư mong nhớ. Tại hạ cũng không phải người núi Đại Biệt, mà là người vùng Giang Chiết, cũng giống Tôn thiếu hiệp vậy."

"Thảo nào giọng nói của tiên sinh lại giống hệt giọng của huynh đệ ta."

"Đã là người cùng một vùng, tất nhiên giọng nói phải tương đồng. Đúng là 'tha hương ngộ cố tri', đặc biệt thân thiết, vì vậy tại hạ mới may mắn được kết bạn với Tôn thiếu hiệp." Công Tôn Bất Diệt nói đến đây thì dừng lại, đánh mắt nhìn quanh đại sảnh một lượt rồi nói: "Tiểu thư, tại hạ còn một việc muốn hỏi."

"Tiên sinh cứ nói."

"Không biết nói chuyện ở đây có tiện không?"

"Việc này quan trọng lắm sao? Không muốn để người khác biết?"

"Tốt nhất là càng ít người biết càng tốt."

Hỗ Bình phất tay ra hiệu cho gia nhân và nha hoàn lui ra ngoài, dặn dò không được để ai vào, rồi mới nói với Công Tôn Bất Diệt: "Bây giờ tiên sinh nói đi!"

"Tôn thiếu hiệp có một người bạn tên là Phi Dạ Miêu, không biết người đó đã đến chỗ tiểu thư chưa?"

"Tiên sinh hỏi về người đó?"

"Tôn thiếu hiệp rất quan tâm đến hành tung của huynh ấy."

Hỗ Bình dùng ánh mắt cảnh giác nhìn vị thư sinh đột ngột xuất hiện này. Hỗ Bình là người trong võ lâm, từng trải qua sóng gió giang hồ, lại càng biết lòng người khó đoán, không thể không đề phòng. Nàng hỏi: "Tiên sinh muốn gặp huynh ấy sao?"

Công Tôn Bất Diệt lắc đầu: "Tại hạ vốn không quen biết người này. Vì huynh ấy là bạn của Tôn thiếu hiệp, trên đường đến đây tại hạ có nghe danh huynh ấy hành hiệp trượng nghĩa, rất đáng khâm phục. Tuy nhiên tại hạ không nhất thiết phải gặp, chỉ muốn nhắn nhủ một câu: nên rời khỏi vùng ba phủ này, cao chạy xa bay thì hơn. Đợi một thời gian nữa, khi mọi chuyện lắng xuống rồi quay lại cũng chưa muộn."

"Tiên sinh, năm ngoái huynh ấy từng đến đây, nhưng nhanh chóng rời đi rồi, sau đó không thấy quay lại nữa. Ta cũng chỉ nghe người ta kể về huynh ấy, không biết giờ đang ở đâu. Thôi được, tiên sinh, nếu tiểu nữ có cơ hội gặp huynh ấy, sẽ chuyển lời của tiên sinh, khuyên huynh ấy đừng gây chuyện ở ba phủ này nữa."

"Vậy thì nhờ tiểu thư, tại hạ xin cáo từ."

"Tiên sinh không ở lại hàn xá thêm vài ngày sao?"

"Không, còn một người bạn đang đợi tại hạ ở thành Hấp Huyện, chúng tôi đã hẹn cùng đi du ngoạn núi Võ Di. Ý tốt của tiểu thư, tại hạ xin đa tạ và ghi nhận."

"Đã như vậy, tiểu nữ cũng không dám giữ lại." Hỗ Bình quay sang bảo gia nhân ngoài đại sảnh: "Đi gọi quản gia lấy ba trăm lượng bạc đến đây."

Công Tôn Bất Diệt ngạc nhiên: "Tiểu thư, cô làm gì vậy?"

"Tiên sinh vất vả đường xa đến đây, ba trăm lượng bạc này là chút lòng thành của tiểu nữ, cũng là để làm lộ phí đi đường, mong tiên sinh nhất định nhận cho."

Công Tôn Bất Diệt nghiêm sắc mặt nói: "Tiểu thư coi tại hạ là hạng người gì?"

"Tiên sinh, đừng hiểu lầm, tiểu nữ chỉ là..."

"Xin tiểu thư đừng nói thêm nữa. Tại hạ chỉ vì chịu ơn Tôn thiếu hiệp nên mới mạo muội đến bái phỏng. Bạc trên người tại hạ có đủ, không cần phải tặng, xin cáo từ."

Công Tôn Bất Diệt nói xong liền cùng Tiêu Phong phiêu nhiên rời khỏi Hỗ gia. Để lại Hỗ Bình ngẩn ngơ đứng giữa đại sảnh, thầm nghĩ: Xem ra vị tiên sinh này là người thanh cao, là ta không phải, đã đắc tội với ngài ấy rồi!

Công Tôn Bất Diệt và Tiêu Phong ra khỏi thành, Tiêu Phong nói: "Thiếu gia, vị Hỗ tiểu thư này có thể nói là người hào hiệp trượng nghĩa, ra tay một cái là ba trăm lượng, thật hào phóng. Thiếu gia, sao người không nhận, không sợ làm lạnh lòng người ta sao?"

"Phong đệ, đệ không thấy cô ấy đã sinh nghi với chúng ta sao?"

"Sinh nghi!?"

"Lúc mới gặp cô ấy đã có nghi ngờ, sau đó ta hỏi chuyện Phi Dạ Miêu lại càng khiến cô ấy cảnh giác. Nếu chúng ta nhận bạc, cô ấy có thể sẽ nghi ngờ chúng ta là mật thám của quan phủ, cố tình đến để dò hỏi hành tung của Phi Dạ Miêu."

"Không nhận thì cô ấy không nghi ngờ nữa sao?"

"Kẻ làm sai nha quan phủ thường thấy tiền là sáng mắt, làm gì có chuyện không nhận? Chúng ta làm vậy ít nhất có thể xóa bỏ phần lớn sự nghi ngờ của cô ấy. Nếu không, cô ấy có thể sai người âm thầm theo dõi chúng ta, lúc đó càng khó xử lý hơn."

"Thiếu gia, đệ vẫn cảm thấy Hỗ tiểu thư là người nhiệt tình, hào phóng, trọng nghĩa khí. Không nhận bạc của cô ấy, thật quá lạnh nhạt, sau này cô ấy không trách thiếu gia sao?"

"Sau này ta sẽ lại đến bái phỏng, giải thích rõ ràng với cô ấy, cô ấy sẽ không trách hành động hiện tại của chúng ta đâu. Vả lại, nếu chúng ta nhận bạc, sau này cô ấy biết thân phận của ta cũng sẽ trách ta thôi. Phong đệ, hiện tại chúng ta đâu có thiếu bạc dùng?"

"Ài! Thiếu gia, chúng ta sao có thể thiếu bạc được chứ!"

Trưa ngày hôm sau, hai người chủ tớ đã đến ngôi miếu Sơn Thần đổ nát nơi Công Tôn Bất Diệt cứu Hỗ Bình hơn một năm trước. Ngôi miếu này giờ còn tiêu điều hơn xưa, cỏ dại trong sân mọc quá đầu người, tường bao quanh cổng miếu gần như đổ sập hoàn toàn, chỉ còn lại khung đá của cổng chính, ngay cả hai cánh cửa cũng bị người ta dỡ mất.

Tiêu Phong bước vào miếu, nhìn quanh hỏi: "Thiếu gia, đây là hang ổ của Hoành Sơn Ngũ Hổ sao?"

"Đúng. Đêm đó, chính tại nơi này ta đã đụng độ bọn chúng, trong lúc hoảng loạn đã dùng sai chưởng pháp mà đánh chết chúng, vô tình cứu được Hỗ tiểu thư!"

"Xem ra Hoành Sơn Ngũ Hổ cũng làm điều ác quá nhiều, trời mượn tay thiếu gia để trừ khử chúng. Nếu không, sao sự việc lại trùng hợp đến thế? Đây chắc là lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt."

"Phong đệ, chúng ta nghỉ ở đây, nhóm lửa nấu cơm, ăn no rồi lên đường. Bây giờ ta đi quan sát địa thế núi non xung quanh, hồi tưởng lại xem mình đã chạy từ con đường nào, phương hướng nào đến ngôi miếu này."

"Thiếu gia, người chạy trốn về hướng Tây Bắc, bây giờ người chỉ cần nhìn về hướng Đông Nam là được."

"Đệ không biết đâu, lúc đó trời mưa tầm tã, gió bão cuồng phong, ta chạy trốn trong cảnh mưa sa mù mịt, căn bản không nhìn rõ cảnh sắc núi non dọc đường. Hơn nữa ta cũng chẳng màng đường sá, chỉ biết chạy về một hướng, cứ chạy mãi, vượt qua hết cây này đến núi khác. Khi đến vùng này trời đã tối đen, lại càng không nhìn rõ môi trường xung quanh. Ta không biết mình chạy về hướng Tây Bắc hay Tây Nam, nhưng chắc chắn là chạy về hướng Tây."

"Thiếu gia có biết mình đã chạy bao lâu không?"

"Chắc là hơn nửa ngày, trời mới tối sầm lại."

Tiêu Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiếu gia, đệ dám chắc cái hang ổ ma quỷ đó có thể cách đây hai ba trăm dặm, nằm trong chốn thâm sơn cùng cốc. Thiếu gia, chúng ta chỉ cần đi về hướng Đông, dọc đường quan sát kỹ núi non, không khó để tìm ra hang ổ đó."

"Đúng, ta cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, trên các đỉnh núi quanh hang ổ có đài quan sát, chỉ cần chúng ta nhìn thấy đài quan sát từ xa là biết vị trí của nó ngay."

"Thiếu gia, vậy người mau đi quan sát xem mình đã chạy từ hướng nào, con đường nào đến ngôi miếu này, đệ đi nhóm lửa nấu cơm đây. Nhưng thiếu gia đừng đi xa quá nhé."

Tiêu Phong sống ngoài hoang dã giỏi hơn Công Tôn Bất Diệt nhiều, cậu nhanh chóng bắt được một con thỏ nhỏ trong rừng cây quanh miếu, nhặt chút củi khô, nhóm lửa nướng chín. Khi Công Tôn Bất Diệt quay về, thỏ đã nướng xong. Tiêu Phong hỏi: "Thiếu gia! Đã nhìn rõ con đường lúc đó chưa?"

"Nhìn rõ rồi! Đêm đó, ta thấy nơi này có ánh lửa nên từ rừng cây phía Nam chạy đến. Ngoài rừng cây có một con đường núi từ phía Đông dẫn tới, ta chính là từ con đường đó xuyên qua rừng cây."

"Thiếu gia, vậy chúng ta ăn no rồi lên đường thôi."

Hai người chủ tớ cứ thế chậm rãi dò dẫm đi về hướng Đông giữa những dãy núi điệp trùng nơi giáp ranh giữa Chiết Giang, Giang Tây và Nam Trực. Công Tôn Bất Diệt vừa đi vừa hồi tưởng, quan sát những nơi mình từng đi qua lúc chạy trốn xem có gì quen thuộc không.

Đi được chừng một canh giờ, Công Tôn Bất Diệt chợt nghe thấy tiếng chó sủa, gà gáy và tiếng người nói chuyện văng vẳng trong rừng rậm cách đó bốn năm dặm. Chàng không ngờ giữa chốn hoang sơn dã lĩnh hẻo lánh thế này lại có người ở? Hơn nữa vùng lân cận không thấy thôn xóm hay thị trấn nào, chỉ thấy núi xanh cây rậm. Chàng thầm nghĩ: Người có thể sống ở nơi rừng sâu núi thẳm này, không phải thợ săn thì chắc chắn là người trong võ lâm. Dân thường không thể sống ở nơi như thế này. Ngay sau đó, chàng lại nghe thấy tiếng vài người đang phi thân nhảy nhót ở phía xa hơn, từng bước lao về phía ngôi nhà trong rừng kia. Công Tôn Bất Diệt càng khẳng định những kẻ này đều có võ công, thân pháp khá nhanh, hành động linh hoạt, hơn nữa không phải hạng thảo khấu tầm thường. Chàng kinh ngạc: Chẳng lẽ trong rừng sâu là hang ổ của bọn trộm? Hay lại là một sào huyệt khác của lũ ưng khuyển Đông Xưởng? Hoặc là một đám cường đạo đến cướp phá ngôi nhà này? Dù là tình huống nào, mình cũng nên âm thầm quan sát mới tốt. Chàng nói với Tiêu Phong: "Phong đệ, cẩn thận, phía trước có thể có chuyện xảy ra."

Nội lực của Tiêu Phong không thâm hậu bằng Công Tôn Bất Diệt nên không nghe thấy tiếng động cách xa hai dặm. Cậu ngạc nhiên nhìn quanh, rồi nhìn những dãy núi và rừng rậm phía trước, hỏi: "Thiếu gia, có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Đệ đi theo ta, chú ý ẩn nấp, đừng để người khác phát hiện."

Tiêu Phong càng kinh ngạc: "Thiếu gia, xung quanh đây hình như không có ai mà!"

Công Tôn Bất Diệt chỉ vào rừng cây già trên sườn núi phía xa: "Trong rừng đó không chỉ có một gia đình, mà còn có không ít người."

"Thiếu gia, sao người biết trong rừng đó có người?"

"Ta nghe thấy tiếng bước chân và tiếng hành động của bọn chúng."

Tiêu Phong biết nội lực của thiếu gia vô cùng kinh người, có thể phát hiện tiếng động của người và thú trong vòng năm dặm. Cậu hỏi: "Thiếu gia, không phải đó là hang ổ ma quỷ chứ?"

"Không thể nào, hang ổ đó không gần thế này, hơn nữa ở đây cũng không có đài quan sát. Nhanh! Chúng ta lặng lẽ xuyên qua rừng cây. Xem ra đây là một đám cường đạo muốn cướp phá gia đình trong rừng đó!"

Tiêu Phong lại ngẩn người: "Thật sao!?"

"Nhanh, chú ý ẩn nấp." Công Tôn Bất Diệt phóng lên một cái cây, bay lượn từ cây này sang cây khác về phía rừng già trên sườn núi. Vì chàng đã nghe thấy tiếng quát mắng phẫn nộ của một người phụ nữ.

Tiêu Phong không dám chậm trễ, theo sát Công Tôn Bất Diệt.

Công Tôn Bất Diệt lặng lẽ đến bìa rừng, ẩn mình trong tán lá rậm rạp nhìn xuống. Chỉ thấy trước một ngôi nhà tranh đơn sơ, một đôi vợ chồng trung niên ăn mặc kiểu người miền núi đang đứng chắn cho một đôi con nhỏ, đối mặt với chín gã mặc áo gấm hung ác như sói như hổ. Vì gia đình này quay lưng về phía Công Tôn Bất Diệt nên chàng không thấy rõ mặt, nhưng chín gã hung ác đang cười nham nhở kia thì chàng nhìn rất rõ.

Kẻ cầm đầu mặc võ phục, tuổi đã ngũ tuần, gương mặt âm hiểm, quái gở như hiện thân của quỷ dữ, cười gằn: "Xem ra hai người các ngươi dù thế nào cũng không thoát khỏi tay ta. Lần trước để các ngươi chạy thoát khỏi huyện Thuần An, trốn đến vùng thâm sơn cùng cốc này, bây giờ xem các ngươi còn trốn đi đâu?"

Người thợ săn trung niên nói với vợ: "Nàng hãy bảo vệ hai đứa nhỏ, ta liều mạng với lũ cướp này!"

Người phụ nữ trung niên nói: "Không, huynh hãy đưa hai đứa trẻ đi, ta nhất định phải giết tên cướp này để trả thù cho cái chết thảm thương của con trai ta!"

Lão già âm hiểm nói: "Cả nhà các ngươi còn muốn sống sao? Hôm nay tất cả đều phải chết trong rừng già này!" Lão ra lệnh cho tám gã hung hãn: "Bao vây cả nhà bọn chúng lại, không được để một đứa nào sống sót ra ngoài."

"Rõ! Nhị gia." Tám gã hung hãn lập tức tản ra, bao vây cả gia đình lại.

Công Tôn Bất Diệt ở chỗ ẩn nấp nghe rõ mồn một, nhìn cũng rất rõ. Rõ ràng chín tên hung ác này không phải đến để cướp tài vật, mà là muốn giết sạch cả nhà này mới hả dạ. Công Tôn Bất Diệt cảm thấy bọn chúng quá tàn bạo, ngay cả trẻ con chưa lớn cũng không tha. Xem ra tuyệt đối không phải người tốt, hơn nữa cách ăn mặc của chín người này không phải sơn tặc thổ phỉ thông thường, mà giống như đám võ sĩ của những nhà quyền quý.

Công Tôn Bất Diệt thầm nghĩ: Đám người này rốt cuộc là ai? Gia đình thợ săn này đã kết oán với chúng thế nào? Từ đối thoại của bọn chúng có thể nghe ra, gia đình này có một đứa con đã chết thảm dưới tay kẻ gọi là "Nhị gia" này, và từ huyện Thuần An đã phải trốn chạy đến tận rừng sâu, mà tên Nhị gia âm hiểm này vẫn không buông tha, khổ công theo dõi, truy sát đến tận đây. Công Tôn Bất Diệt vốn có tâm địa hiệp nghĩa, ngay cả khi chưa biết võ công chàng đã đồng cảm với kẻ yếu. Bây giờ, chàng càng không thể khoanh tay đứng nhìn. Lúc này, người thợ săn nói với Nhị gia: "Nếu ngươi có bản lĩnh thì đơn đả độc đấu với ta, đừng cậy đông hiếp yếu. Như vậy, dù có chết dưới tay ngươi, ta cũng không oán hận."

Nhị gia cười gằn: "Được, được, ta sẽ đơn đả độc đấu với ngươi, cho ngươi chết mà không oán hận. Lão tử sẽ giết ngươi trước, rồi giết bọn chúng sau cũng chưa muộn."

Một gã mặc áo gấm nói: "Nhị gia, việc gì phải đơn đả độc đấu? Mọi người cùng xông lên, giết sạch bọn chúng chẳng phải gọn hơn sao?"

Nhị gia lắc đầu nói: "Không! Các ngươi lùi ra ngoài, canh chừng bọn chúng, đừng để ai chạy thoát. Ta tin trong vòng hai mươi chiêu, nó sẽ chết dưới kiếm của ta."

Trong chớp mắt, người thợ săn trung niên và lão già âm hiểm đã giao đấu trên bãi đất trống. Cả hai đều dùng kiếm, mũi kiếm rung lên mang theo luồng kiếm khí bức người. Điều khiến Công Tôn Bất Diệt kinh ngạc là kiếm pháp của cả hai gần như giống hệt nhau, dường như cùng một môn phái, đều hiểm hóc, hung ác và quỷ dị khó lường. Đây là kiếm pháp thượng thừa của võ lâm, điểm này ngay cả Tiêu Phong đang ẩn nấp bên cạnh cũng nhìn ra, kinh ngạc nói: "Thiếu gia, xem ra bọn chúng là người cùng môn phái, đang tàn sát lẫn nhau."

Chỉ trong chốc lát, hai bên đã tung ra hơn mười chiêu, vẫn ngang tài ngang sức, không phân thắng bại. Nhị gia vừa giao đấu vừa nói: "Rất tốt, xem ra mười mấy năm nay, kiếm pháp của ngươi tiến bộ hơn trước nhiều. Ta thực sự đã coi thường ngươi rồi. Như vậy, ta càng không thể để ngươi sống trên đời này nữa." Nói đoạn, thế kiếm thay đổi, xuất chiêu nhanh như gió, liên tiếp mấy chiêu kiếm hiểm hóc ép người thợ săn phải lùi lại, né tránh và chống đỡ vất vả. Kiếm chiêu của lão biến hóa khôn lường, khiến lão già âm hiểm vô cùng kinh ngạc: "Cái gì!? Ngươi cũng học được Truy Hồn Thiên Tuyệt Kiếm Pháp? Vậy trong Thất Sát Kiếm Pháp, ngươi đã luyện thành bốn loại kiếm pháp khác nhau rồi. Thảo nào lão quỷ đã chết kia lại coi trọng ngươi đến vậy, không hổ danh là đệ nhất kiếm thủ trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn năm xưa."

Người thợ săn từng bước vung kiếm xuất chiêu, nghiến răng nói: "Tên ưng khuyển dựa hơi Đông Xưởng nhà ngươi, vốn dĩ vợ chồng ta đã tránh ngươi, đợi hai đứa con khôn lớn rồi mới tìm ngươi tính sổ nợ máu đời người, không ngờ ngươi lại theo dõi đến tận đây. Hôm nay, dù ta có chết, cũng phải kéo ngươi xuống địa ngục với ta."

"Ngươi có bản lĩnh đó sao? Ngươi đã không còn cơ hội đó nữa rồi!" Lão già gọi là Nhị gia thấy qua mấy chục chiêu vẫn không thắng nổi thợ săn, liền quát lớn với thuộc hạ: "Mọi người cùng xông lên! Bắt sống hai đứa con của nó trước."

Người thợ săn giận dữ: "Ngươi còn chút liêm sỉ nào không? Không dám đơn đả độc đấu với ta nữa à?"

Nhị gia cười gằn: "Lão tử muốn giết sạch cả nhà ngươi, không có thời gian dây dưa với ngươi! Ngươi cứ xuống dưới đó mà kiện Diêm Vương đi!" Tám gã mặc áo gấm vừa nghe lệnh Nhị gia liền từ bốn phương tám hướng lao tới. Hai tên lao vào thợ săn, liên thủ với Nhị gia; sáu tên lao vào người phụ nữ và đôi thiếu niên thiếu nữ. Chỉ nghe thiếu niên nói: "Mẹ, mẹ giữ lấy em gái, con đi liều mạng với bọn cướp!"

Người phụ nữ trung niên nói: "Con trai, con muốn chết à! Mau đi trông em gái, bọn cướp này để mẹ đối phó."

Công Tôn Bất Diệt ở chỗ ẩn nấp vừa nghe thấy giọng nói của thiếu niên này, tim như bị điện giật. Nhìn kỹ lại thiếu niên đó, chẳng phải chính là Tiểu Đan từng theo mình trước đây sao? Chẳng lẽ Tiểu Đan đã tìm được cha mẹ ruột của mình? Nhưng sự việc đã cận kề, không cho phép Công Tôn Bất Diệt suy nghĩ thêm. Đừng nói con trai của người thợ săn này là Tiểu Đan, dù không phải thì chàng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Vì gia đình thợ săn bốn người đang đối mặt với nguy hiểm tột cùng. Chàng nói với Tiêu Phong: "Phong đệ, chúng ta che mặt rồi ra tay, đệ đi cứu đôi huynh muội đó, ta đi hỗ trợ người phụ nữ kia."

Công Tôn Bất Diệt nói xong, thân hình lóe lên, từ trong rừng cây lao ra như luồng điện, đột ngột xuất hiện giữa đám ưng khuyển. Người vừa rơi xuống, chưởng đã tung ra, "bộp bộp" mấy tiếng, trước hết đánh bay ba tên hung hãn đang ép người phụ nữ.

Công Tôn Bất Diệt đã biết đám người này là ưng khuyển Đông Xưởng của triều đình, nên không còn nương tay nữa. Mỗi chưởng tung ra đều là Thác Chưởng Pháp chí mạng. Đừng nói ba tên này không đề phòng, dù có đề phòng cũng không đỡ nổi Thác Chưởng Pháp đột ngột của chàng. Vì vậy, khi ba tên ưng khuyển bị đánh bay xuống đất, tất cả đều trở thành những cái xác không hồn.

Tiêu Phong cũng cầm đao lao vào giữa hai tên cướp đang giao đấu với Tiểu Đan và em gái, nói: "Tiểu huynh đệ, tiểu muội muội, đừng sợ, ta đến giúp các ngươi."

Tiêu Phong xuất hiện đột ngột, đao pháp lại càng kỳ quái. Một tên áo gấm tưởng đao của cậu sẽ quét ngang hông nên dùng đao đỡ, ai ngờ Tiêu Phong không biết thế nào lại chém từ dưới lên trên. Hắn vừa định kêu không ổn thì "cộp" một tiếng, cái đầu của hắn đã bị Tiêu Phong chém bay, thân xác đổ gục xuống.

Sự thay đổi đột ngột này không chỉ khiến hai tên áo gấm còn lại hoảng sợ nhảy lùi ra, mà ngay cả bọn cướp đang bao vây người thợ săn cũng dừng tay, nhìn kỹ xem kẻ nào vừa đến. Gia đình thợ săn bốn người cũng kinh ngạc, nhất thời cả hai bên đều ngừng chiến.

Nhị gia âm hiểm lên tiếng quát hỏi: "Các ngươi là kẻ nào? Dám xen vào chuyện của chúng ta?"

Công Tôn Bất Diệt và Tiêu Phong có dám xen vào chuyện hại người này không? Muốn biết hậu sự ra sao, xin xem hồi sau phân giải.