Hồi trước nói về Công Tôn Bất Diệt dẫn theo hai nhà Tiêu thị, hành động nhanh như chớp giật, tựa thiên binh thần tướng đột ngột xuất hiện trong hang ổ bí mật. Bằng thứ võ công thần kỳ hiếm thấy ở Trung Nguyên, ông đả thương Hách Nhất Thiên, giết chết tên sát thủ U Minh Vương Bát Gia vốn khiến triều đình và giang hồ đều phải khiếp sợ, san bằng hang ổ ma quỷ nhân gian không ai hay biết này thành bình địa. Chưa đầy một ngày, hành động kinh người ấy đã lan truyền khắp các phủ Nghiêm Châu, Kim Hoa, Hành Châu ở Chiết Giang và các huyện, thị tứ vùng Huy Châu thuộc Nam Trực Lệ. Chẳng bao lâu sau, tin tức lan rộng khắp vùng Giang Nam và cả hai bờ sông lớn. Trong phút chốc, giới giang hồ võ lâm không khỏi kinh ngạc, bàng hoàng và chấn động. Người ta mới vỡ lẽ rằng Đông Xưởng và Tây Xưởng đã thiết lập một hang ổ ma quỷ khủng khiếp ngay tại Thiên Lý Cương, chuyên hãm hại người võ lâm và tàn sát bách tính vô tội. Việc này cũng khiến quan phủ kinh hãi bất an, sợ rằng sẽ gây ra biến loạn trong chốn giang hồ. Còn đám tay sai lớn nhỏ của Đông, Tây Xưởng thì kinh hoàng đến mức ngây như phỗng. Chúng vừa nghi hoặc không hiểu đám người bịt mặt kia làm sao biết được hang ổ bí mật này, vừa chấn động vì họ dám giết cả sát thủ xuất quỷ nhập thần Vương Bát Gia, đủ thấy võ công của đám người kia cao cường đến nhường nào.

Người trong võ lâm thường gọi Vương Bát Gia là một con ác quỷ đáng sợ của Đông, Tây Xưởng. Hắn là nhân vật thần bí trên giang hồ, hành tung bất định, không ai biết mặt thật. Ngay cả trong đám tay sai của hai Xưởng, hắn cũng là một nhân vật đáng sợ khiến người ta kính nể. Hắn võ công nhất lưu, hành tung khó lường, lòng dạ hiểm độc, thủ đoạn tàn nhẫn. Hắn vừa là một đại đương đầu của Đông Xưởng, vừa là chú họ xa của Tây Xưởng Đốc gia Vương Công Công. Vương Công Công coi hắn là tâm phúc, cài cắm vào Đông Xưởng. Đám đặc vụ lớn nhỏ của hai Xưởng làm sao không kính sợ hắn? Cái chết của hắn khiến một số người trong Đông Xưởng thở phào nhẹ nhõm, cũng có người thầm vui mừng. Đặc biệt là Tuyết Sơn Phi Ưng Cao Đăng, kẻ quản lý công việc của Đông Xưởng, lại càng thầm đắc ý. Công Tôn Bất Diệt giết chết Vương Bát, chẳng khác nào nhổ đi cái gai trong mắt hắn, từ nay không cần đề phòng Vương Bát nữa, có thể tùy ý hành sự. Qua đó cũng đủ thấy đám tay sai Đông, Tây Xưởng tuy cùng thờ một chủ nhưng lại nghi kỵ lẫn nhau, chẳng hề đoàn kết.

Thực ra, Tuyết Sơn Phi Ưng cũng là một sát thủ đáng sợ trên giang hồ, ám sát người còn nhanh nhẹn hơn cả Vương Bát Gia, hơn nữa không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chỉ là trong Đông Xưởng, hắn không kiêu ngạo, lộ liễu như Vương Bát. Hắn nghi kỵ Vương Bát, Vương Bát cũng nghi kỵ hắn, phàm là vụ việc nào hắn nhúng tay vào, tuyệt đối không cho phép Tuyết Sơn Phi Ưng can thiệp. Tất nhiên, vụ việc của Tuyết Sơn Phi Ưng cũng không muốn Vương Bát hỏi đến, nên cái chết của Vương Bát khiến hắn kinh ngạc rồi thầm vui mừng.

Tóm lại, cái chết của sát thủ U Minh, ngoài một số người Đông Xưởng vui mừng ra, thì trong tất cả đám tay sai, kể cả Cẩm Y Vệ, đều gây ra một trận kinh hoàng và bất an. Trong mắt họ, dường như không ai có thể giết được sát thủ U Minh, không phải vì võ công của Vương Bát cao đến mức cao thủ nhất lưu không giết nổi, mà vì hành tung của hắn quá quỷ dị khó lường, không ai biết mặt thật. Những kẻ biết mặt thật của hắn, hoặc là đã bị tống vào hang ổ bí mật, hoặc là đã bị hắn giết người diệt khẩu.

Trong đám tay sai đông đảo, kẻ kinh hoàng bất an nhất không ai khác chính là kẻ ngụy quân tử ở huyện Thuần An, "Nhậm Đại Hiệp" vùng Chiết Tây. Cái chết của sát thủ U Minh khiến hắn chấn động đến mức nửa ngày không nói nên lời, dường như dự cảm được điềm chẳng lành. Hắn sợ rằng Vương Bát Gia lúc lâm chung đã tiết lộ thân phận thật của mình. Nếu vậy, hắn không chỉ khó lòng đặt chân trên giang hồ mà còn có nguy cơ mất mạng.

Đêm thứ hai sau khi hang ổ ma quỷ ở Thiên Lý Cương bị san phẳng, vị ngụy quân tử võ lâm nổi danh vùng Chiết Tây này đang định đi xa lánh nạn thì chợt nghe thấy trong sân có người nhảy từ ngoài vào. Hắn giật mình, thầm nghĩ: Là sứ giả bí mật của Đông Xưởng đến tìm mình, hay là đám người bịt mặt san phẳng hang ổ kia đã tới? Hắn nghe thấy quản gia Nhậm Lễ quát hỏi: "Ai!?"

Tiếp đó là giọng một thiếu niên chưa vỡ hẳn tiếng đáp: "Là ta!"

Nhậm Lễ kinh ngạc hỏi: "Là Tiểu Đan phải không?"

"Lễ quản gia, chính là ta."

Nhậm Lễ ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Đan, thật sự là ngươi sao?"

Tiểu Đan nói: "Nhậm thúc, chẳng lẽ thúc đến cả Tiểu Đan cũng không nhận ra?"

Nhậm Lễ quả là quản gia trung thành của Nhậm Đại Hiệp, rất giỏi đối nhân xử thế, quán xuyến mọi việc trong ngoài nhà họ Nhậm. Ông quan tâm hỏi: "Tiểu Đan, ba năm nay ngươi đi đâu? Lão gia nhà ta vẫn luôn nhớ tới ngươi, từ khi ngươi mất tích, lão gia đã sai người đi khắp nơi nghe ngóng tin tức của ngươi, nhưng mà..."

Tiểu Đan nói: "Các người không cần nghe ngóng nữa, đêm nay ta đã chạy tới đây rồi. Lễ thúc, thúc không ngờ tới chứ gì?" Tiểu Đan thầm nghĩ, các người đâu chỉ nghe ngóng, còn phái người bắt sống ta, ba lần bảy lượt tìm đến nhà nghĩa phụ nghĩa mẫu, cuối cùng còn thông báo cho tên nhị gia họ Lập gì đó, muốn tàn sát ta và cả nhà nghĩa phụ, thủ đoạn thật hiểm độc!

Nhậm Đại Hiệp trong thư phòng nghe rất rõ. Vốn dĩ Tiểu Đan tự đưa mình đến cửa là chuyện tốt, cầu còn không được, không những hoàn thành nhiệm vụ Vương Bát Gia giao phó mà còn trừ đi cái gai trong lòng. Thế nhưng đêm nay hắn cảm thấy Tiểu Đan đến không đúng lúc, lại là ngày thứ hai sau khi Vương Bát Gia bị giết, đây là điềm chẳng lành. Hắn tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh nhưng không thấy gì, băn khoăn nghĩ: Chẳng lẽ Tiểu Đan một mình xông tới, không liên quan gì đến sự diệt vong của Vương Bát Gia? Hắn mẫn cảm dự đoán Tiểu Đan một mình xông vào đêm khuya chắc chắn không phải chuyện tốt, nếu chỉ có một mình nó tới thì mọi chuyện còn dễ giải quyết.

Lúc này, Nhậm Lễ ở bên ngoài hỏi: "Tiểu Đan, ngươi sao thế?"

Ông nhận ra giọng điệu của Tiểu Đan có vẻ không thiện chí.

Tiểu Đan nói: "Ta không sao, ta muốn gặp lão gia của ngươi."

"Được, được! Lão gia nhà ta đang ở trong thư phòng, ta dẫn ngươi đi gặp ông ấy."

Nhậm Đại Hiệp ở bên trong nghe thấy, không khỏi nhíu mày, cảm thấy câu nói này của Nhậm Lễ thật sai lầm. Nếu bảo ta đi vắng chưa về, chẳng phải tốt hơn sao? Giờ nói ta ở nhà thì không còn đường lui nữa.

Tiểu Đan ở bên ngoài nói: "Không cần, thúc hãy mời Nhậm lão gia ra đây gặp ta đi."

Nhậm Lễ sửng sốt, không ngờ một tiểu thư đồng nhỏ bé lại dùng giọng điệu này bảo lão gia ra gặp mình, thật quá vô lễ! Ông đang định lên tiếng thì Nhậm Đại Hiệp đã bước ra khỏi thư phòng, dáng vẻ đạo mạo như bậc trưởng giả, giọng điệu ôn hòa thân thiết hỏi: "Tiểu Đan, ta ra rồi đây, ngươi có chuyện gì muốn nói với ta?" Đúng là một tên ngụy quân tử.

Tiểu Đan dưới ánh lửa liếc nhìn hắn một cái, nói: "Nhậm lão gia, Tiểu Đan muốn hỏi ngài về chuyện của công tử nhà ta."

Nhậm Đại Hiệp hơi bất ngờ, thầm nghĩ: Nó chỉ đến hỏi chuyện công tử của nó thôi sao? Không liên quan đến chuyện của Vương Bát Gia? Hắn cố tình thở dài một tiếng: "Tiểu Đan, từ khi công tử nhà ngươi mất tích vô cớ, cả nhà ta ai cũng không yên lòng, ba năm nay luôn phái người đi nghe ngóng tin tức của chủ tớ hai người, đến nay vẫn không có chút tin tức gì. Giờ ngươi trở về thật tốt quá, ta đang định hỏi ba năm qua ngươi chạy đi đâu. Nào, Tiểu Đan, theo ta vào thư phòng ngồi nói chuyện, ta có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi." Hắn thầm ra hiệu cho Nhậm Lễ đừng để Tiểu Đan chạy mất, nhất định phải giữ nó lại. Hắn nói: "Quản gia, ngươi mau đi gọi người chuẩn bị cơm rượu đãi Tiểu Đan, dọn dẹp một căn phòng khách cho Tiểu Đan ở lại."

Nhậm Lễ lập tức hiểu ý: "Vâng, lão gia!"

Tiểu Đan nói: "Nhậm lão gia, không cần bận rộn đâu, Tiểu Đan hỏi rõ vài câu rồi sẽ đi ngay."

Nhậm Đại Hiệp nghe vậy lại cảm thấy bất ngờ, nó thật sự chỉ đến hỏi chuyện công tử, không có mục đích nào khác? Hắn liền nói: "Tiểu Đan, ba năm nay ta vẫn luôn tìm ngươi; ngươi tới rồi sao lại đòi đi ngay? Tiểu Đan, đừng lang thang trên giang hồ nữa, ở lại đây đi, lát nữa ta sẽ đích thân đưa ngươi về nhà họ Công Tôn, đại công tử nhà họ cũng đang nhớ ngươi đấy. Ta tuy không tìm được công tử nhà ngươi, nhưng tìm được ngươi cũng coi như có lời ăn nói với nhà họ Công Tôn."

Nếu không biết bộ mặt thật của tên ngụy quân tử này, chắc hẳn sẽ bị những lời thân thiết hợp tình hợp lý ấy làm cảm động. Tiểu Đan thầm cười lạnh: Ngươi sẽ đưa ta về nhà họ Công Tôn sao? Ngươi đưa ta vào tay người Đông Xưởng thì có thật, ta mới không mắc lừa ngươi, liền nói: "Nhậm lão gia, ngài thật sự không biết tung tích công tử nhà ta sao?"

"Tiểu Đan, sao ngươi lại hỏi ta như thế?"

"Nhậm lão gia, ngài hãy nói thật với ta, công tử nhà ta rốt cuộc đã đi đâu?"

Nhậm Lễ ở bên cạnh không nhịn được: "Tiểu Đan, sao ngươi lại nói chuyện với lão gia như thế?"

Nhậm Đại Hiệp hỏi: "Tiểu Đan, ngươi nghe được chuyện gì trên giang hồ rồi?"

"Có người nói, công tử nhà ta bị tên sát thủ U Minh họ Vương nào đó bắt đi, giờ đã không còn trên đời này nữa rồi!"

Nhậm Đại Hiệp sững sờ: "Thật sao?"

Tiểu Đan nói: "Nhậm lão gia, ngài còn muốn lừa ta sao?"

"Tiểu Đan, ý ngươi là sao?"

"Ta còn nghe người ta nói, kẻ bày mưu bắt công tử nhà ta chính là nhà họ Nhậm các người."

"Tiểu Đan, ngươi nghe kẻ nào nói bậy nói bạ thế?"

Đột nhiên, một người từ trên không trung đáp xuống, nói: "Là người đánh xe ngựa của ta nói, lão già này không hề nói bậy nói bạ."

Nhậm Đại Hiệp nhìn lại, chính là Thần Tiên Tẩu Giang Đại Hiệp, tim hắn thắt lại, chấn động thốt lên: "Là ngươi?"

"Không sai, chính là lão già này! Nhậm Đại Hiệp, không ngờ lão già này lại tới thăm phủ quý lần thứ hai chứ gì?"

Nhậm Đại Hiệp cố gắng trấn tĩnh, nói: "Giang Đại Hiệp, ông nghe kẻ nào nói xằng nói bậy trên giang hồ vậy? Tại hạ và nhà họ Công Tôn là bạn sinh tử, sao có thể có chuyện đó?"

Thần Tiên Tẩu lạnh lùng nói: "Thường thì những kẻ như vậy mới đáng sợ nhất, cũng khó đề phòng nhất."

"Giang Đại Hiệp, ông thật sự nghi ngờ là tại hạ làm sao?"

"Lão già này không phải nghi ngờ, mà là khẳng định!"

Nhậm Lễ nói: "Giang Đại Hiệp, xin ông hãy tôn trọng một chút, đừng vu khống lão gia nhà ta."

"Vu khống gì? Lão già này tận mắt chứng kiến, thân chịu tai ương. Nhậm Đại Hiệp, bộ mặt ngụy quân tử của ngươi trong võ lâm đêm nay nên lột bỏ đi thôi!"

Nhậm Đại Hiệp tỏ vẻ oan ức: "Giang Đại Hiệp, xin ông hãy đưa ra bằng chứng xác thực, đừng ngậm máu phun người."

"Lão già này chính là nhân chứng sống, còn cần bằng chứng xác thực gì nữa?"

"Giang Đại Hiệp, nói thế là sao?"

"Lần trước lão già này từ chỗ ngươi đi ra, không lâu sau đã bị tai mắt của Đông Xưởng theo dõi, sau đó bị người Đông Xưởng vô sỉ ám toán, bắt đến địa ngục trần gian đó, không phải ngươi mật báo thì là ai?"

"Giang Đại Hiệp, không thể nói như vậy, biết đâu Giang Đại Hiệp đã bị người Đông Xưởng theo dõi từ lâu rồi, không phải đến chỗ tại hạ mới bị theo dõi."

"Thế sao nhà ngươi lại bình an vô sự? Lão già này biết, tên lão tặc họ Vương đó từ trước đến nay lòng dạ hiểm độc, làm hại người vô tội, chỉ cần hắn cho rằng có liên quan, hắn sẽ không tiếc công bắt hết tất cả bọn họ."

"Giang Đại Hiệp, cái này khó nói lắm, biết đâu tại hạ còn có chút danh vọng ở vùng này, người Đông Xưởng nhất thời không dám động đến tại hạ, sợ lòng người phẫn nộ."

Thần Tiên Tẩu cười lạnh một tiếng: "Xem ra ngươi không thấy quan tài không đổ lệ; e rằng dù thấy quan tài, ngươi cũng chẳng đổ lệ đâu. Tiểu Đan, đi áp giải người ra đây."

"Vâng!" Thân hình Tiểu Đan lóe lên, người đã nhảy ra ngoài tường. Nhậm Đại Hiệp nhìn thấy lại sững sờ, hắn thấy Tiểu Đan không còn là tiểu thư đồng chỉ biết chút võ công của ba năm trước nữa. Thân hình nhanh nhẹn của nó rõ ràng đã là một cao thủ, ban đầu hắn còn tưởng Tiểu Đan dễ đối phó, kẻ khó đối phó là Thần Tiên Tẩu. Giờ xem ra, Tiểu Đan cũng không dễ đối phó.

Trong chớp mắt, Tiểu Đan đã áp giải một người từ bên ngoài vào. Nhậm Đại Hiệp và Nhậm Lễ nhìn thấy liền ngẩn người, người này không phải ai khác, chính là một người nhà của hắn tên Nhậm Thân, cũng chính là kẻ đã lừa Công Tôn Bất Diệt vào cửa hàng tạp hóa, đưa đi gặp sát thủ U Minh Vương Bát Gia, khiến Công Tôn Bất Diệt mất tích một cách khó hiểu. Kẻ biết rõ nội tình là Nhậm Thân này không biết từ bao giờ đã bị Thần Tiên Tẩu và Tiểu Đan bắt đi.

Thần Tiên Tẩu vỗ một chưởng giải khai huyệt đạo bị phong của Nhậm Thân, lạnh lùng nói với Nhậm Đại Hiệp: "Người này chắc ngươi không thể không nhận ra chứ?"

Tiểu Đan nói: "Nói, ngươi đã lừa công tử nhà ta đi gặp lão tặc Vương đó như thế nào!"

Nhậm Thân nói với Nhậm Đại Hiệp: "Lão gia, con..."

Đột nhiên, Nhậm Đại Hiệp phất tay áo, một mũi ám tiễn bắn thẳng vào giữa mày Nhậm Thân, Nhậm Thân kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống chết ngay tại chỗ. Tiểu Đan sững sờ, nhìn Nhậm Đại Hiệp: "Ngươi giết hắn?"

Thần Tiên Tẩu lại cười lạnh: "Đúng là một kẻ được người giang hồ gọi là Nhậm Đại Hiệp quân tử nhân nghĩa vùng Chiết Tây, hóa ra cũng là một kẻ vô sỉ, ám tiễn đả thương người, giết người diệt khẩu. Đây thật sự là một sự châm biếm lớn đối với quân tử nhân nghĩa. Không cần lão già này vạch trần ngươi, bộ mặt ngụy quân tử của ngươi đã tự lột bỏ rồi!"

Nhậm Đại Hiệp nói: "Một tên nô tài phản chủ cầu sống như vậy, giữ lại còn có ích gì?"

Tiểu Đan tuốt kiếm xông lên: "Họ Nhậm kia, trả lại mạng cho công tử của ta!"

Nhậm Đại Hiệp nói: "Tiểu Đan, ngươi quá vô lễ!" Hắn phất tay áo, hai mũi ám tiễn từ trong tay áo bắn ra, một mũi nhắm thẳng vào Thần Tiên Tẩu, một mũi nhắm thẳng Tiểu Đan.

Võ công của Nhậm Đại Hiệp tuy nhất lưu nhưng không phải thượng thừa, hắn có thể xưng hùng ở vùng Chiết Tây hoàn toàn nhờ vào ám tiễn trong tay áo bất ngờ bắn ra để lấy mạng người. Trong những trường hợp bình thường, Nhậm Đại Hiệp không dùng ám tiễn, chỉ dùng kiếm pháp gia truyền cũng đủ đánh bại đám tiểu tốt, cũng có thể giao phong với cao thủ nhất lưu. Khi đối phương võ công cao hơn mình, hắn mới bất ngờ bắn ám tiễn để đả thương hoặc giết chết đối thủ mà giành thắng lợi. Đêm nay hắn trái ngược với thường lệ, trước hết dùng ám tiễn giết Nhậm Thân diệt khẩu, sau đó dùng ám tiễn lấy mạng Tiểu Đan và Thần Tiên Tẩu. Vì hắn cảm thấy sự việc quá nghiêm trọng, giết sớm Tiểu Đan và Thần Tiên Tẩu thì tốt hơn, bộ mặt của mình mới không bị bại lộ.

Khi ám tiễn của hắn bắn ra, Thần Tiên Tẩu, một lão giang hồ, đã sớm đề phòng, một roi quất ra, nghe "bộp" một tiếng, vậy mà cùng lúc đánh bay cả hai mũi ám tiễn bắn ra từ hai hướng khác nhau, khiến Nhậm Đại Hiệp chết lặng, quay đầu kinh hãi. Hắn thầm nghĩ: Thần Tiên quả là Thần Tiên, trách sao ông ta có thể vang danh trên giang hồ nhiều năm như vậy. Tiếp đó hắn quát lớn: "Lên, tuyệt đối không được để hai người bọn chúng thoát khỏi nhà họ Nhậm trong đêm nay!"

Tức thì, hơn mười võ sĩ nhà họ Nhậm từ các góc tối ùa ra, bao vây Tiểu Đan và Thần Tiên Tẩu. Thần Tiên Tẩu cười lớn, ánh mắt như điện, quát: "Họ Nhậm kia, ngươi ép lão già này phải ra tay độc ác rồi! Lão già này lăn lộn ở chợ búa nhiều năm, chưa bao giờ đại khai sát giới, càng không muốn giết nhiều người, đêm nay xem ra không thể không thử một phen!" Nói đoạn, hào khí ngút trời, uy thế chấn động xung quanh, khiến đám võ sĩ nhà họ Nhậm nhất thời không dám tiến lên.

Ánh mắt như điện của Thần Tiên Tẩu nhìn chằm chằm Nhậm Đại Hiệp: "Nếu ngươi không muốn nhiều người vô tội chết oan uổng vì ngươi, tốt nhất ngươi hãy tự mình bước ra giao phong với lão già này, hoặc là ngươi tự kết liễu. Như vậy mới có thể cứu mạng cả gia đình ngươi, nhà họ Nhậm cũng không đến mức hóa thành tro bụi trong một đêm."

Nhậm Đại Hiệp nói: "Xem ra ngươi thề phải giết bằng được tại hạ?"

"Không sai! Cho dù đêm nay lão già này không giết được ngươi, ngươi còn mặt mũi nào gặp nhà họ Công Tôn? Còn mặt mũi nào đứng vững trên giang hồ? Ngươi không chỉ thẹn với võ lâm, mà còn thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Nhậm."

"Tại hạ có gì mà không thể đối mặt với võ lâm và liệt tổ liệt tông của mình? Tại hạ tiến thân vào Đông Xưởng cũng là vì triều đình, vì nước vì dân, trừ khử những kẻ cặn bã trên giang hồ, tiêu diệt những kẻ bất pháp như các ngươi."

"Lý lẽ hay lắm, lão già này có phải kẻ bất pháp hay không, tự có người đời phán xét, lão già này không tranh biện cho mình. Thử hỏi những tên lão tặc hiểm độc vô sỉ như Vương Bát ở Đông, Tây Xưởng, hắn có điểm nào là vì triều đình, lại có điểm nào là vì nước vì dân? Chúng hãm hại trung lương, tàn sát vô tội, cá thịt bách tính, quả là tội ác chồng chất! Cứ lấy tên Nhậm Đại Hiệp được gọi là quân tử nhân nghĩa ngươi mà nói, bán đứng bạn bè sinh tử của mình, xin hỏi một câu, Công Tôn Bất Diệt chỉ là một thư sinh yếu đuối, hắn là cặn bã giang hồ hay là kẻ bất pháp?"

Tiểu Đan nói: "Còn nghĩa phụ nghĩa mẫu của ta, chỉ vì trượng nghĩa cưu mang ta, họ luôn ẩn cư nơi núi rừng, săn bắn làm kế sinh nhai, không tranh giành với đời, ngươi lại ám thông với tên phản đồ Lập Vận Trường của Thất Sát Kiếm Môn, truy sát họ đến cùng. Muốn đuổi tận giết tuyệt ta và cả nhà nghĩa phụ. Đây là vì nước vì dân sao?"

Thần Tiên Tẩu nói: "Họ Nhậm kia, lão già này hỏi lại ngươi, cả nhà Hứa Bách Vạn ở huyện Thuần An chết như thế nào? Tất cả sản nghiệp của nhà ông ta trong thành, sao lại rơi vào tay nhà họ Nhậm ngươi? Ngươi vì mưu đoạt tài sản nhà họ Hứa, thông đồng làm bậy với lão tặc Vương Bát, không tiếc dựng đứng tội danh, tàn sát cả nhà họ, đưa cha con nhà họ Hứa vào địa ngục trần gian của Vương Bát, đây là vì triều đình hay vì tài sản, quyền dục của ngươi?"

Lúc này, một thanh niên mặt vàng như nghệ từ ngoài tường nhảy vào, phẫn nộ nói: "Tên tặc Nhậm! Ngươi còn nhận ra ta Hứa Xuân Thủy không?"

Nhậm Đại Hiệp sững sờ: "Ngươi chưa chết?"

Hứa Xuân Thủy phẫn nộ nói: "Ta đã sống sót qua cửa tử, nhưng cha ta lại chết thảm trong hang ổ ma quỷ."

Thần Tiên Tẩu nói: "Họ Nhậm kia, đây chính là lý do lão già này thề phải giết ngươi. Công tử Hứa nếu không phải nhờ đám người hiệp nghĩa phá hủy hang ổ của lão tặc Vương, sớm muộn cũng chết thảm trong hang ổ đó, ngay cả lão già này cũng khó lòng nhìn thấy ánh mặt trời."

Nhậm Đại Hiệp lúc này lộ rõ bản chất hung ác, gầm lên: "Lên, không được để một tên nào thoát!"

Nhậm Lễ là kẻ đầu tiên rút kiếm xông lên, nhắm thẳng Tiểu Đan. Các võ sĩ khác được nhà họ Nhậm nuôi dưỡng cũng ùa lên, bao vây Thần Tiên Tẩu và Hứa Xuân Thủy. Nhậm Lễ vẫn không nhìn ra Tiểu Đan không còn là thư đồng ngày trước nữa, cho rằng mình chỉ cần vài chiêu là có thể giết chết nó. Nhưng khi Tiểu Đan thi triển Thất Sát Kiếm Pháp, hoàn toàn không phải kiếm pháp thô thiển của nhà họ Công Tôn, mà như biến thành một người khác, kiếm pháp cay độc, xảo quyệt, quỷ dị, đây hoàn toàn là một môn kiếm pháp chuyên dùng để giết người, không có bất kỳ chiêu thức hư ảo nào. Nhậm Lễ nếu không phải có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, kiếm pháp thuần thục, e rằng mười chiêu sau đã chết dưới kiếm Tiểu Đan rồi.

Phía bên kia, cây roi dài mềm dẻo của Thần Tiên Tẩu hiển lộ uy phong. Roi dài như một con thần long lúc ẩn lúc hiện, lại như một con mãng xà biến hóa khôn lường. Roi quất ra, không phải có người bị đánh trọng thương ngã xuống đất thì cũng là bị cuốn bay ra ngoài tường, trong chớp mắt, trong sân đã nằm la liệt bảy tám cái xác võ sĩ.

Hứa Xuân Thủy lại không biết võ công thực thụ, hắn chỉ học được vài chiêu hoa quyền tú cước trên giang hồ, huống hồ hắn mới trốn thoát khỏi hang ổ ma quỷ, thể lực cũng không tốt, nếu Thần Tiên Tẩu không bảo vệ hắn, thì trong sân kia không chỉ có bảy tám cái xác võ sĩ đâu.

Đột nhiên, một giọng lão phụ nữ quát lên: "Mọi người dừng tay cho ta! Có chuyện gì từ từ nói."

Hai bên nhất thời đều dừng lại. Nhìn lại, là Nhậm lão phu nhân đã ra, bên cạnh bà đứng một phụ nữ trung niên, đó là Nhậm phu nhân. Nhậm lão phu nhân cũng là một nữ anh hùng nổi danh vùng Chiết Tây. Năm xưa, một thanh Tư Phong Kiếm đã bình định chín ngọn núi mười tám trại vùng Chiết Tây, giúp chồng gây dựng sự nghiệp; sau khi chồng qua đời, bà cũng rút lui khỏi giang hồ, ẩn cư trong nhà, giao sự nghiệp cho con trai Nhậm Giang Lưu quản lý, không còn hỏi đến thế sự.

Nhậm Đại Hiệp vừa thấy mẹ mình cũng ra, ngẩn người: "Mẹ, sao mẹ cũng ra đây?"

Nhậm lão phu nhân với ánh mắt đau đớn và bất mãn nhìn người con trai mình gần như không nhận ra, bà cúi người hành lễ với Thần Tiên Tẩu: "Giang Đại Hiệp, lão thân xin chào!"

Thần Tiên Tẩu lạnh lùng nói: "Phu nhân đừng khách sáo, lão già này không dám nhận."

Nhậm lão phu nhân thở dài một tiếng: "Lão thân biết Giang Đại Hiệp nghĩa phẫn khó nguôi, lão thân sẽ cho Giang Đại Hiệp một lời giải thích." Bà lại nói với Tiểu Đan: "Tiểu Đan, lão thân cũng sẽ cho công tử nhà ngươi một lời giải thích."

Tiểu Đan hỏi: "Lão phu nhân, bà giải thích thế nào?"

Nhậm Đại Hiệp nói: "Mẹ, mẹ..."

Nhậm lão phu nhân đau đớn xen lẫn giận dữ nói: "Đồ súc sinh bất hiếu, liệt tổ liệt tông nhà họ Nhậm, thật sự bị đứa con bất hiếu như ngươi làm mất mặt hết rồi!"

"Mẹ, con chỉ là..."

"Ngươi đừng nói nữa, ta đã nghe rõ mồn một trong nội viện, ngươi không chết, nhà họ Nhậm quả thực thẹn với võ lâm, càng thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Nhậm."

Nhậm phu nhân đẫm lệ đứng bên cạnh nói: "Phu quân, chàng quá làm cho mẹ và thiếp thất vọng rồi!"

Nhậm Lễ vội vàng nói: "Lão phu nhân! Phu nhân! Lão gia cũng là bất đắc dĩ..."

Nhậm lão phu nhân trừng mắt nhìn Nhậm Lễ: "Đồ nô tài chó má! Đứa con bất hiếu rơi vào kết cục ngày hôm nay, ngươi cũng khó thoát khỏi trách nhiệm!" Nói đoạn, bà vỗ một chưởng, Nhậm Lễ đến cả tiếng "tha mạng" cũng không kịp kêu lên, đã chết gục dưới bậc thềm.

Thần Tiên Tẩu, Tiểu Đan và Hứa Xuân Thủy sững sờ, họ không ngờ Nhậm lão phu nhân lại giải thích theo cách này, ngay cả Công Tôn Bất Diệt đang nấp trong bóng tối quan sát cũng sững sờ. Ông thầm nghĩ: Chẳng lẽ tất cả những gì con trai bà làm bà đều không biết? Hay là giết một quản gia để cứu mạng con trai mình?

Nhậm lão phu nhân sau khi giết Nhậm Lễ, nói với Nhậm Đại Hiệp: "Đồ súc sinh, nếu ngươi còn chút lòng liêm sỉ và dũng khí làm người, ngươi hãy tự sát để tạ tội với thiên hạ đi! Nếu không, nương sẽ thay nhà họ Nhậm dọn dẹp môn hộ, ra tay giết ngươi!"

"Mẹ muốn con chết sao?"

"Đồ súc sinh, không phải mẹ nhẫn tâm, mà vì con quá bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa! Nếu con không chết, chỉ riêng món nợ máu của cả nhà họ Hứa, con lấy gì để đền bù? Con còn mặt mũi nào mà đứng giữa đất trời?"

Nhậm phu nhân đứng bên cạnh nghẹn ngào nói: "Mẹ chồng..."

Nhậm lão phu nhân thở dài một tiếng: "Con dâu, con đừng buồn. Ta nuôi dạy một đứa bất hiếu như vậy, đã phụ lòng hiếu thảo của con bấy lâu nay. Nhưng nếu con phải đối mặt với kẻ lòng lang dạ sói này cả đời, hắn không chết, con sẽ chẳng có hạnh phúc gì, mà còn mang họa diệt môn cho nhà họ Nhậm. Bây giờ, hãy coi như ta chưa từng sinh ra đứa nghịch tử này, và con cũng hãy coi như chưa từng gả cho con sói đó đi!"

Nhậm phu nhân nức nở: "Mẹ, đều là con bất hiếu, không thể khuyên răn phu quân, phụ lòng mẹ."

Nhậm đại hiệp đứng ngây người một bên không nhúc nhích. Nhậm lão phu nhân quát lớn: "Đồ súc sinh! Có phải muốn mẹ ra tay không?"

"Được, được! Mẹ, con xin chết để tạ tội với thiên hạ." Nhậm đại hiệp giáng một chưởng vào đỉnh đầu mình, lập tức tắt thở. Hành động bi tráng này khiến Thần Tiên Tẩu và Tiểu Đan vô cùng chấn động, cũng khiến mối thù máu của Hứa Xuân Thủy nguôi ngoai phần nào.

Nhậm lão phu nhân cười thảm: "Giang đại hiệp, Hứa công tử, Tiểu Đan, ta đã cho các người một lời giải đáp rồi chứ?"

Thần Tiên Tẩu nói: "Phu nhân quá lời rồi!"

"Giang đại hiệp, ta bất hạnh nuôi phải đứa con bất hiếu này, gây họa võ lâm, tàn hại người vô tội, tự thấy khó lòng chối bỏ trách nhiệm, nguyện chết để tạ tội." Nhậm lão phu nhân nói xong cũng giơ tay định tự sát. Thần Tiên Tẩu vội ngăn lại: "Phu nhân không được!"

Nhưng có một bóng người nhanh hơn cả Thần Tiên Tẩu, lướt tới như điện chớp, ra tay điểm huyệt Nhậm lão phu nhân, khiến bà không thể tự vẫn. Người nọ nói: "Lão phu nhân, hà tất phải như vậy?"

Nhậm lão phu nhân kinh ngạc nhìn lại, đó là một người mặc áo xanh che mặt. Tuy không thể cử động nhưng bà vẫn có thể nói, bà không ngờ người này lại nhanh đến thế, liền hỏi: "Các hạ là ai? Tại sao lại can thiệp vào chuyện của ta?"

Người đó chính là Ẩn Hiệp Công Tôn Bất Diệt đang nổi danh trên giang hồ gần đây. Y vái Nhậm lão phu nhân một cái: "Tại hạ là ai, xin thứ lỗi vì có nỗi niềm khó nói, không tiện tiết lộ."

"Nếu ngươi là người của Đông Xưởng, tốt nhất hãy cút đi. Đừng can thiệp vào chuyện của chúng ta."

"Lão phu nhân đừng hiểu lầm, tại hạ có mối thù không đội trời chung với Đông Xưởng, cũng là người may mắn thoát chết từ hang ổ ma quỷ đó."

"Các hạ cũng đến tìm đứa con bất hiếu của ta?"

Công Tôn Bất Diệt gật đầu: "Nhưng hắn đã chết rồi, ân oán cũng coi như xóa bỏ."

"Ta chết đi, chẳng phải càng giải được mối hận của các hạ sao?"

"Không, không! Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến lão phu nhân."

Thần Tiên Tẩu nói: "Phu nhân, lão già này là kẻ thô lỗ, không biết đạo lý gì cao siêu, nhưng cũng biết trên giang hồ làm gì nấy chịu, không liên lụy người vô tội. Hắn chết rồi, mối thù của lão cũng tan, nhưng trong lòng lão vô cùng kính trọng nghĩa khí của phu nhân. Nếu phu nhân cũng chết, lão sẽ cả đời bất an. Chẳng khác nào lão ép chết một người vô tội, một người đại nghĩa diệt thân, thì lão còn mặt mũi nào mà đi lại trên giang hồ nữa!"

Công Tôn Bất Diệt cũng nói: "Tại hạ cũng xin phu nhân đừng nghĩ quẩn, hơn nữa mọi việc nhà họ Nhậm sau này còn chờ phu nhân đứng ra chủ trì."

Nhậm lão phu nhân nói: "Các người muốn ta hổ thẹn với võ lâm, hổ thẹn với thiên hạ sao?"

Thần Tiên Tẩu nói: "Phu nhân nói sai rồi! Phu nhân chính khí lẫm liệt, sao lại hổ thẹn với võ lâm và thiên hạ được?"

Nhậm phu nhân cầu xin: "Mẹ, nếu mẹ bỏ đi, con cũng không muốn sống nữa! Nguyện theo mẹ xuống suối vàng."

Công Tôn Bất Diệt cũng nói: "Lão phu nhân, dù không vì chúng tôi, cũng hãy vì cô con dâu hiền hiếu này mà nghĩ lại."

Nhậm lão phu nhân buồn bã nói: "Con dâu, khổ cho con rồi!" Bà lại nói với mọi người: "Đã vậy, ta đành tạm sống tiếp vậy!"

Công Tôn Bất Diệt trút được gánh nặng trong lòng, cuối cùng cũng thuyết phục được vị lão phu nhân cương liệt, sáng suốt này. Thật không ngờ hai thế hệ nhà họ Nhậm lại khác biệt đến thế; Nhậm đại hiệp là kẻ ngụy quân tử, bại hoại giang hồ, cam tâm làm chó săn cho Đông Xưởng, còn Nhậm lão phu nhân lại là bậc nữ trung hào kiệt, cốt cách sắt đá, tự thấy hổ thẹn vì nuôi phải đứa con tàn hại bách tính, không còn mặt mũi gặp thiên hạ mà muốn tự vẫn, quả là một nhân vật giống như Từ Mẫu trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, yêu ghét phân minh. Y nói: "Lão phu nhân, đây không phải là sống tạm bợ, mà là hiểu đạo lý, không hy sinh vô ích." Nói đoạn, y điểm giải huyệt đạo cho bà, vái một cái: "Lão phu nhân bảo trọng, tại hạ xin cáo từ." Dứt lời, y lướt đi như chim hoàng hạc, phiêu nhiên xa khuất.

Nhậm lão phu nhân càng thêm sững sờ, khinh công của người này cao siêu đến thế, đứa con bất hiếu của bà đối đầu với y, đúng là tự tìm đường chết.

Thần Tiên Tẩu, Tiểu Đan và Hứa Xuân Thủy nhìn nhau, cũng cáo từ rời đi. Nhậm lão phu nhân vội nói: "Ba vị xin dừng bước."

Thần Tiên Tẩu chắp tay: "Phu nhân còn gì chỉ giáo?"

"Giang đại hiệp quá lời, ta nào dám chỉ giáo? Ta chỉ có vài lời muốn nói với Hứa công tử và Tiểu Đan."

Hứa Xuân Thủy và Tiểu Đan đồng thanh hỏi: "Lão phu nhân có lời gì muốn nói với chúng tôi?"

"Hứa công tử, ta vô cùng hổ thẹn với gia đình công tử. Về phần gia sản, ruộng đất của nhà họ Hứa trước đây, ta sẽ cho người kiểm kê, lập danh sách, vật cũ sẽ hoàn trả nguyên vẹn, những gì đã bán đi, ta nhất định sẽ tìm cách đòi lại cho công tử."

Hứa Xuân Thủy thở dài: "Lão phu nhân không cần phiền lòng, tiền bạc là vật ngoài thân, tại hạ vốn xem nhẹ, hơn nữa huyện Thuần An không còn là nơi để tại hạ nương náu. Từ nay tại hạ sẽ cao chạy xa bay, tránh tai mắt Đông Xưởng, sẽ không bao giờ trở lại nữa. Lão phu nhân, mất thì cứ để nó mất đi, xin người đừng bận tâm vì tại hạ."

"Hứa công tử, không lẽ cậu vẫn còn oán hận nhà ta?"

"Lão phu nhân nói quá rồi, mối thù của tại hạ đã tan, hơn nữa oan oan tương báo bao giờ mới dứt? Nay đã hóa giải thì cứ để nó trôi qua. Đối với lão phu nhân, tại hạ chỉ có sự kính trọng, tuyệt không oán hận."

"Hứa công tử, ta xin đa tạ cậu! Vậy thế này đi, gia sản ruộng đất của nhà cậu, ta sẽ cho người thay mặt quản lý, lúc nào công tử trở về lấy, ta sẽ hoàn trả nguyên vẹn! Ta sẽ dặn dò con cháu đời đời kiếp kiếp bảo vệ số gia sản này cho nhà họ Hứa, vĩnh viễn không bán đi."

"Tại hạ xin chân thành cảm ơn lão phu nhân!"

Nhậm lão phu nhân lại nói với Tiểu Đan: "Tiểu Đan huynh đệ! Xin hãy thay ta nhắn với đại công tử nhà cậu, sau này ta nhất định sẽ đến tận nơi負荊請罪 (cõng roi chịu tội)."

Tiểu Đan vội nói: "Lão phu nhân đừng làm vậy, đại công tử nhà tôi nếu biết chuyện đêm nay, nhất định sẽ tha thứ cho người."

Thần Tiên Tẩu nói: "Phu nhân, lão vốn biết rõ con người Công Tôn Bất Phàm, vốn trọng hiệp nghĩa, khoan dung nhân hậu. Biết chuyện đêm nay, công tử chỉ thêm kính trọng phu nhân chứ tuyệt không oán hận. Phu nhân không cần phải lặn lội ngàn dặm đến Vô Tích để tạ tội với nhà họ Công Tôn đâu. Chuyện đêm nay, lão cũng sẽ giải thích rõ ngọn ngành với đại công tử Công Tôn Bất Phàm. Nếu phu nhân không còn phân phó gì khác, chúng tôi xin cáo từ!" Nói xong, ông cùng Tiểu Đan, Hứa Xuân Thủy rời khỏi Nhậm gia đại viện, hướng về phía túp lều tranh nơi cha mẹ nuôi của Tiểu Đan từng sống.

Túp lều tranh đã sớm bị lũ chó săn của Đông Xưởng san phẳng, mảnh vườn cũ giờ cỏ dại gai góc mọc đầy. Khi ba người Thần Tiên Tẩu đến nơi, chỉ thấy Công Tôn Bất Diệt và Ngô Cái Bang đang ngồi đợi bên bờ đầm. Công Tôn Bất Diệt đã tháo khăn che mặt, lộ ra gương mặt của một trung niên tuấn tú. Diện mạo thật sự của y vẫn chưa để Ngô lão Cái và Thần Tiên Tẩu biết. Công Tôn Bất Diệt không phải cố ý lừa dối hai vị tiền bối võ lâm này, mà thấy không cần thiết phải làm họ kinh ngạc. Hơn nữa còn có Hứa Xuân Thủy chưa hiểu rõ sự tình ở đây, y sợ nếu lỡ nói ra sẽ liên lụy đến Công Tôn thế gia. Dù không liên lụy, huynh trưởng cùng cha khác mẹ là Công Tôn Bất Phàm cũng sẽ phái người đi tìm mình khắp nơi, chi bằng không để lộ ra thì tốt hơn, tránh được nhiều phiền phức.

Công Tôn Bất Diệt thấy họ đến, tiến lên hỏi: "Nhậm lão phu nhân không còn tự sát nữa chứ?"

Thần Tiên Tẩu nói: "Giải đại hiệp yên tâm, xem ra bà ấy đã bỏ ý định tự sát, hơn nữa còn xử lý hậu sự vô cùng sáng suốt."

"Ồ! Bà ấy xử lý hậu sự thế nào?"

"Đầu tiên bà cho người kiểm kê, lập danh sách gia sản nhà họ Hứa, trả lại toàn bộ cho Hứa công tử; thứ hai là chuẩn bị đích thân đến nhà họ Công Tôn để tạ tội."

Ngô lão Cái nói: "Thật không ngờ trên đời lại có một bà lão yêu ghét phân minh và thấu hiểu đại nghĩa đến thế, tiếc là bà lại bất hạnh có đứa con bất hiếu." Ông quay sang hỏi Hứa Xuân Thủy: "Cậu theo lão ăn mày này đi Mạc Bắc, hay ở lại thừa kế gia sản triệu bạc?"

Hứa Xuân Thủy thở dài: "Trải qua bi kịch này, con đã sớm nhìn thấu vinh hoa phú quý trên đời. U Minh Uông lão tặc quyền thế khuynh đảo triều đình, cuối cùng chẳng phải cũng chết thảm dưới lưỡi đao sao? Cha con gia sản triệu bạc, lúc chết đến một cỗ quan tài cũng không có, đến nay thi thể còn không tìm thấy. Vả lại, đại thù đã báo, thân không vướng bận, con nguyện theo lão tiền bối đi Mạc Bắc."

Ngô lão Cái nói: "Tốt, tốt! Lão ăn mày này không nhìn lầm cậu. Cậu đạm bạc danh lợi, không tranh giành với đời, chính là người nối nghiệp của phái Mạc Bắc ta."

Lần này Ngô lão Cái trở lại vùng Doãn Nguyên chủ yếu vì thấy mình tuổi tác đã cao, không còn sống được bao lâu, nên cấp thiết tìm một người truyền nhân y bát, để võ công của phái Mạc Bắc Quái Cái không bị thất truyền trong võ lâm.

Người truyền nhân của phái Mạc Bắc Quái Cái khó tìm hơn bất kỳ môn phái nào khác. Ngoài việc đòi hỏi nhân phẩm, tuệ căn, còn cần phải đạm bạc danh lợi, không tranh giành với đời, lại phải là người hài hước và nguyện làm cái bang cả đời, điều này thực sự quá khó. Ngô lão Cái tìm mấy chục năm vẫn không tìm được người lý tưởng. Người có nhân phẩm, tuệ căn thì khó tìm; người đạm bạc danh lợi, không tranh giành với đời thì không thiếu, nhưng họ lại đi đến cực đoan khác, trở nên bi quan chán đời, không có chút chính nghĩa nào. Họ nhìn thấy khổ nạn của nhân gian mà thờ ơ, tê liệt, người như vậy làm sao có hiệp nghĩa, làm sao có thể ra tay cứu người? Còn những người hội đủ các điều kiện trên thì lại khó lòng làm cái bang cả đời. Tất nhiên trên đời không thiếu người làm cái bang, nhưng họ hoặc là vì nghèo khó cùng đường mới phải đi vào con đường này; hoặc là những kẻ lười biếng, không muốn làm mà muốn hưởng, không có chút tôn nghiêm nào, càng không thể trở thành truyền nhân của phái Mạc Bắc.

Trên đời này không thể không nói đến chữ duyên. Có khi tìm mòn gót giày không thấy, lại có khi đạt được chẳng tốn công. Lần này Ngô lão Cái xông vào hang ổ ma quỷ, vốn chỉ định cứu Thần Tiên Tẩu, thả những người khốn khổ, trừng trị U Minh sát thủ, phế bỏ võ công của hắn. Không ngờ gặp Công Tôn Bất Diệt dẫn người đến cứu ngoại tổ phụ, giết U Minh sát thủ Uông Bát, san phẳng hang ổ. Sau đó ông cũng muốn cáo từ Thần Tiên Tẩu rời đi, nhưng vô tình phát hiện một thanh niên quần áo rách rưới, gầy trơ xương đang dùng dao ép một tên cai ngục sống sót đi về phía khe núi hoang vắng. Ngô lão Cái tò mò, thanh niên gầy gò này là ai? Những người thoát chết khác đều đi theo vị cao tăng Thiếu Lâm rời khỏi hang ổ, sao cậu ta lại ép một tên cai ngục đi vào khe núi? Cậu ta định làm gì?

Ngô lão Cái tò mò liền đuổi theo xem. Hỏi ra mới biết, thanh niên này là con trai của Hứa Triệu Phú ở huyện Thuần An, bị kẻ gọi là nhân nghĩa quân tử Nhậm đại hiệp hãm hại, không chỉ cả nhà bị giết, mà còn bị ném vào hang ổ ma quỷ này. Cha cậu chịu không nổi cực hình mà chết trong đó, thi thể bị vứt ra khe núi hoang. Giờ cậu đang ép tên cai ngục dẫn đường tìm thi hài cha mình. Nhưng khe núi toàn là xương trắng rải rác, chẳng có lấy một thi thể nguyên vẹn. Thi thể hoặc bị dã thú cắn xé, hoặc làm mồi cho lũ kền kền, cậu làm sao tìm thấy? Thanh niên này chỉ biết khóc lớn rồi quỳ lạy bên khe núi. Điều khiến Ngô lão Cái kinh ngạc hơn là thanh niên đầy đau thương, phẫn nộ này lại không giết tên cai ngục, mà nghiến răng nói: "Ngươi đi đi! Ta không giết ngươi, nhưng ta thề sẽ tìm họ Nhậm báo thù cho cả nhà."

Ngô lão Cái nhìn kỹ Hứa công tử, thấy cậu cốt cách thanh tú, yêu ghét phân minh, là người học võ thượng hạng. Thử võ công của cậu, thấy toàn là hoa quyền tú cước, không chịu nổi một đòn. Võ công như vậy làm sao giết được kẻ gọi là nhân nghĩa quân tử Nhậm đại hiệp? Ngô lão Cái nói: "Võ công của cậu, đừng nói là giết Nhậm đại hiệp, ngay cả một võ sĩ nhà hắn cậu cũng không giết nổi. Thế này đi, lão ăn mày này bắt tên họ Nhậm đến trước mặt cậu, cho cậu giết hắn!"

Hứa Xuân Thủy biết lão ăn mày này là kỳ nhân trên giang hồ, xúc động bái lạy: "Chỉ cần ông giúp con giết được họ Nhậm, con nguyện theo ông cả đời."

"Lão ăn mày này sống ở Mạc Bắc, cực kỳ gian khổ, cậu cũng nguyện theo lão sao?"

"Dù ông đi đâu, con cũng nguyện theo."

Đây có lẽ là cái gọi là duyên phận. Hứa Xuân Thủy hoàn toàn không biết lão ăn mày trước mắt mình lại là một kỳ nhân nhân gian, bậc túc nho danh tiếng lẫy lừng võ lâm, không biết bao nhiêu người muốn cầu mà không được.

Ngô lão Cái nói: "Tốt, tốt! Sau này cậu muốn rời bỏ ta, lúc nào cũng được." Thế là Ngô lão Cái đưa cậu đến gặp Công Tôn Bất Diệt, Thần Tiên Tẩu. Vừa hay họ cũng đang muốn tính sổ với họ Nhậm, nên cùng đi một lượt...

Thần Tiên Tẩu nghe Ngô lão Cái nói Hứa Xuân Thủy là người nối nghiệp phái Mạc Bắc, vội chúc mừng: "Hứa công tử, cậu được Ngô lão tiền bối coi trọng, có thể nói là kỳ duyên, trong võ lâm không biết bao nhiêu người muốn bái Ngô lão tiền bối làm sư mà không được, lão xin chúc mừng cậu!"

Hứa Xuân Thủy lúc này như bừng tỉnh, vội dập đầu lạy Ngô lão Cái: "Đa tạ sư phụ thu nhận đệ tử."

Ngô lão Cái cười lớn: "Tốt, tốt! Đứng lên đi! Chúng ta đi thôi!" Ông lại nói với Thần Tiên Tẩu: "Người đánh xe, sau này có cơ hội, lão sẽ đến tìm ông so tửu lượng."

Thần Tiên Tẩu cười: "Lão lúc nào cũng sẵn lòng."

Ngô lão Cái lại nói với Công Tôn Bất Diệt: "Giải đại hiệp, hẹn gặp lại!" Nói đoạn, ông mang theo Hứa Xuân Thủy phiêu nhiên rời đi.

Thần Tiên Tẩu cảm thán: "Xem ra bốn năm năm nữa, trong võ lâm lại xuất hiện một kỳ tài danh tiếng lẫy lừng. Đây có thể nói là cái may của võ lâm, cái phúc của giang hồ."

Công Tôn Bất Diệt gật đầu, hỏi: "Giang đại hiệp, ông định đi đâu?"

"Lão định đến Vô Tích một chuyến, nói cho nhà họ Công Tôn biết những chuyện xảy ra đêm nay."

Công Tôn Bất Diệt có chút hổ thẹn với lão hiệp sĩ nhiệt tình này, y rất muốn lộ diện thật, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, cảm thấy mình còn phải bảo vệ ngoại tổ phụ chữa trị vết thương, đồng thời phải tránh xa tai mắt Đông Xưởng, hành tung của mình tuyệt đối không được để nhà họ Công Tôn biết. Đợi mọi việc xong xuôi, sẽ tạ lỗi với Giang lão bá sau. Y nói: "Giang đại hiệp bảo trọng. Gặp được người nhà họ Công Tôn, xin hãy thay tại hạ gửi lời hỏi thăm, đồng thời nói với họ rằng Tiểu Đan không muốn liên lụy đến gia đình họ, hiện đang theo tại hạ, xin họ yên tâm."

"Tiểu Đan huynh đệ có thể theo Giải đại hiệp là phúc của cậu ấy; lão yên tâm hơn bất cứ điều gì, lão nhất định sẽ thay Giải đại hiệp nói với họ, xin họ yên tâm."

"Tại hạ vô cùng cảm tạ!"

"Giải đại hiệp đừng khách khí. Lần này Giải đại hiệp phá hủy hang ổ ma quỷ, tất nhiên sẽ chấn động giang hồ, gây chú ý cho Đông Xưởng. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ âm thầm phái cao thủ đi điều tra hành tung của nhóm người Giải đại hiệp, mong đại hiệp cẩn thận."

"Tại hạ sẽ cẩn thận."

"Được, lão không cản trở Giải đại hiệp nữa, xin cáo biệt tại đây!" Thần Tiên Tẩu nói xong cũng biến mất trong đêm đen mịt mù.

Công Tôn Bất Diệt nhìn theo bóng ông, nói một câu: "Ông ấy thật là một hiệp sĩ gan dạ, là ta đã liên lụy và phụ lòng ông ấy."

Tiểu Đan nói: "Thiếu gia, chúng ta cũng đi thôi, Giải lão gia họ đang mong chúng ta."

"Được! Chúng ta cũng đi."

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan rời khỏi khe núi, vừa lên đến đỉnh núi, bỗng nhiên thấy nơi Nhậm gia đại viện tọa lạc, một ngọn lửa bốc cao ngút trời, thế lửa vô cùng mãnh liệt, trong nháy mắt đã nhuộm đỏ nửa bầu trời. Công Tôn Bất Diệt sững sờ: "Ai phóng hỏa đốt Nhậm gia đại viện vậy? Chúng ta đến xem sao."

Tiểu Đan nói: "Xem làm gì? Đây cũng là quả báo mà họ Nhậm đáng phải chịu. Chúng ta không đốt nó đã là may lắm rồi! Xem ra, chắc là những người bị họ Nhậm bức hại khác đến báo thù!"

"Tiểu Đan, không thể nói như vậy. Nếu người đến báo thù là hạng người hắc đạo, giết người vô tội, chúng ta không thể không ngăn cản. Họ Nhậm tuy đáng tội, nhưng Nhậm lão phu nhân và gia quyến họ đều vô tội. Hơn nữa Nhậm lão phu nhân và chồng bà, ít nhiều cũng là bạn bè sinh tử với nhà họ Công Tôn chúng ta, chúng ta không thể làm ngơ."

Công Tôn Bất Diệt nói xong liền lướt đi, Tiểu Đan đành phải theo sau. Công Tôn Bất Diệt đến nơi, không thấy ai đang tàn sát ở Nhậm gia, cũng không nghe tiếng ai than khóc. Người phóng hỏa là hai võ sĩ trong nhà, người chỉ huy phóng hỏa là Nhậm lão phu nhân.

Tiểu Đan kinh ngạc: "Thiếu gia, chuyện này là sao? Sao Nhậm lão phu nhân lại gọi người đốt đại viện của mình?"

Công Tôn Bất Diệt không đáp, nhìn về phía bờ sông, thấy hai chiếc thuyền đang đậu ở đó, nam nữ nhà họ Nhậm đều đang đi về phía bờ sông, có người đã lên thuyền.

Nhậm lão phu nhân thấy đại sảnh cũng bốc cháy, nói với hai võ sĩ phóng hỏa: "Chúng ta lên thuyền thôi, chẳng bao lâu nữa trong thành sẽ có người đến dập lửa!"

Công Tôn Bất Diệt hiểu ra chuyện gì. Thần Tiên Tẩu nói không sai, Nhậm lão phu nhân là một nữ trung hào kiệt có nghĩa khí và đầy mưu lược, quyết đoán nhanh nhẹn. Nhờ bà xuất hiện mà tránh cho một số võ sĩ nhà họ Nhậm chết oan, đồng thời cũng cứu được một số phụ nữ trẻ nhỏ. Bây giờ bà đốt đại viện của mình, một là tự thấy không còn mặt mũi đứng chân ở huyện Thuần An; hai là tránh kẻ thù hắc đạo đến báo thù, cũng tránh được sự quấy nhiễu của người Đông Xưởng. Xem ra người nhà họ Nhậm từ nay sẽ rời xa quê hương, ẩn cư sơn lâm, không còn xuất hiện trên giang hồ nữa.

Công Tôn Bất Diệt nói: "Tiểu Đan, chúng ta cũng rời khỏi đây nhanh thôi, đừng để ai bắt gặp."

Tiểu Đan vẫn không hiểu: "Thiếu gia, Nhậm lão phu nhân tại sao phải làm thế?"

"Đây là hành động sáng suốt của Nhậm lão phu nhân, từ nay có thể tránh xa kẻ thù và người Đông Xưởng. Đi thôi!" Công Tôn Bất Diệt mang theo Tiểu Đan, thi triển khinh công, vượt núi băng đèo hướng về phía đông. Hai chiếc thuyền nhà họ Nhậm cũng ngược dòng Tân An Giang trong đêm, đi đến một nơi không ai biết. Nhậm lão phu nhân chỉ để lại hai người thân tín, mang theo vợ con họ, xuất hiện với thân phận thương nhân giàu có, ở lại huyện Thuần An quản lý gia sản, ruộng đất của nhà họ Nhậm và nhà họ Hứa; giống như cách Giải Vô Kỵ sắp xếp gia đình Tiêu Tứ ở trại Dã Nhân, chờ đợi mình và truyền nhân của mình trở lại. Họ đang canh giữ chính là hậu nhân của nhà họ Nhậm và nhà họ Hứa.

Tiểu Đan dưới sự dìu dắt của Công Tôn Bất Diệt, cảm thấy mình như đang cưỡi mây đạp gió, rừng núi, đỉnh đồi, thôn xóm hai bên đều bay ngược về phía sau. Không biết nhanh hơn đi xe ngựa bao nhiêu lần, cậu càng kinh ngạc hơn về võ công của thiếu gia mình. Chưa đến một canh giờ, họ đã vượt qua huyện thành Kiến Đức, đến một nơi ven sông ở Mai Thành, đầu tiên là Tiêu Phong đón lên: "Thiếu gia, Tiểu Đan huynh đệ, xong việc nhanh vậy sao?"

Công Tôn Bất Diệt nói: "Xong rồi, lão gia hiện giờ thế nào?"

"Lão gia rất khỏe, có Lư đại phu đang chữa trị cho ông."

"Không có chuyện gì xảy ra chứ?"

"Thiếu gia, không có chuyện gì. Thiếu gia, mau lên thuyền đi, lão gia đang nhớ cậu đấy."

Tiêu Cầm cũng nói trên mũi thuyền: "Thiếu gia! Mau lên thuyền đi!"

Công Tôn Bất Diệt và Tiểu Đan lập tức lên thuyền, Tiểu Đan được Tiêu Phong kéo lại, nói chuyện trên mũi thuyền. Công Tôn Bất Diệt vào khoang thuyền, thấy ngoại tổ phụ mình đang tựa nằm trên một chiếc ghế mềm. Vị lão nhân từng rất uy nghiêm này, ngoài ánh mắt vẫn còn uy nghiêm, dù tinh thần tốt hơn nhiều so với trong hang ổ ma quỷ, nhưng vẫn là một bộ dáng suy nhược. Ông mỉm cười nhìn Công Tôn Bất Diệt bước vào, vô cùng hài lòng về đứa cháu ngoại duy nhất trên đời này, không chỉ không phụ sự kỳ vọng của ông, mà võ công còn giỏi hơn ông tưởng tượng. Ông nói với Tiêu Cầm đang đi theo vào: "Cầm nhi, con bảo cha mẹ con và tứ thúc đêm nay cho thuyền chạy, từ sông Tiền Đường thẳng ra biển lớn." Tiêu Cầm đáp một tiếng rồi đi ngay.

Công Tôn Bất Diệt sững sờ hỏi: "Ông ngoại, chúng ta không đi Thái Hồ nữa sao?"

"Bất Diệt nhi, ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Con đã giết chết U Minh Sát Thủ, phá hủy mật huyệt ma quỷ này của Đông Xưởng, e rằng ở lại Thái Hồ không còn an toàn nữa. Chi bằng chúng ta đến một hòn đảo hoang không ai biết tới giữa biển khơi thì hơn. Đương nhiên, với võ công hiện tại của con thì đi đâu cũng an toàn, nhưng hai nhà họ Tiêu cùng gia đình đại phu họ Lư e là không được ổn. Hòn đảo đó không chỉ là nơi ta học võ, mà còn là một nơi ở khác của ta."

"Ông nói rất phải, vậy chúng ta cứ đến đảo đó đi ạ."

"Bất Diệt nhi, kẻ ngụy quân tử trong võ lâm kia, con đã giết chưa?"

"Thưa ông, hắn đã chết rồi, nhưng không phải do con giết."

"Ồ! Là con để kẻ họ Hứa kia ra tay sao?"

"Cũng không phải. Kẻ ngụy quân tử đó bị chính mẹ ruột ép phải tự sát để tạ tội với thiên hạ."

Thế là, Công Tôn Bất Diệt kể lại toàn bộ sự tình lúc bấy giờ. Giải Vô Kỵ nghe xong vô cùng kinh ngạc: "Không ngờ trên đời lại có một người phụ nữ yêu ghét phân minh, hành sự quyết đoán như vậy. Xem ra cha con kết giao sinh tử với nhà họ Nhậm không hề sai lầm, đáng để kết giao. Chỉ tiếc bà lại sinh ra một đứa con bất hiếu như thế, thật đáng tiếc thay."

"Ông ơi, đại phu họ Lư đâu rồi ạ?"

"Ông ta ngủ rồi, đừng làm phiền."

"Ông ấy có bằng lòng theo chúng ta ra đảo không?"

"Ta đã bàn bạc kỹ với ông ta rồi! Ông ta sẵn sàng theo chúng ta đi bất cứ đâu, vì ông ta sợ bị người của Đông Xưởng bắt giữ. Đi theo chúng ta, dù có chết cũng còn hơn sống trong cái mật huyệt ma quỷ kia, phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, chẳng được một chút tự do. Trước đây, y đức của ông ta không tốt lắm, không có tiền thì không chữa bệnh, dù bệnh nhân có chết ông ta cũng dửng dưng. Nhưng y thuật của ông ta là hạng nhất. Nếu đã nhận lời chữa trị cho ai, ông ta sẽ không bỏ cuộc, rất có trách nhiệm. Ông ta đã quyết tâm phải chữa khỏi đôi chân này của ta mới thôi, để chứng minh danh hiệu Kim Châm Thánh Thủ không phải là hư danh."

"Ông ơi, vậy thì tốt quá rồi! Chỉ cần đôi chân của ông có thể chữa khỏi, con nhất định sẽ báo đáp ông ấy thật tốt."

"Bất Diệt nhi, nói thì nói vậy, chứ đôi chân này của ta có chữa được hay không, ta cũng không để tâm lắm."

"Ông ơi, sao lại không để tâm ạ?"

"Ta làm người xưa nay không bi quan, phải kiên cường mà sống tiếp. Dù đôi chân này có tàn phế, chỉ cần tâm không tàn phế là được. Với võ công của Thác Võ Môn, ta vẫn có thể luyện thành công phu Thiên Tàn Địa Khuyết, vẫn có thể hành tẩu giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa, trừ khử những bất công trên đời."

Công Tôn Bất Diệt nghe xong lại một trận xúc động và tự hổ thẹn. Hóa ra ngoại công lại có ý chí kiên cường đến vậy, bảo sao có thể trụ vững trong mật huyệt ma quỷ giữa nhân gian. Chẳng như chính mình, hơi một chút là bi quan chán đời, thậm chí tự buông xuôi, chỉ muốn tìm cái chết, đó là hành vi của kẻ yếu. Từ nay về sau, mình phải học tập ý chí kiên cường này của ngoại công, mới không uổng phí kiếp sống giữa trời đất.

Hai ông cháu vừa trò chuyện, con thuyền đã nhổ neo. Mai Thành là một thị trấn cổ nằm bên bờ sông ở huyện Kiến Đức, dựa núi nhìn sông, vô cùng tĩnh mịch xinh đẹp. Nơi đây có hai tòa tháp ở hai phía nam bắc nhìn nhau qua sông, là thắng cảnh "Song Tháp Lăng Vân" nổi tiếng bên bờ sông Phú Xuân. Thế nhưng Giải Vô Kỵ và Công Tôn Bất Diệt đã chẳng còn tâm trí đâu để thưởng ngoạn thắng cảnh này nữa.

Từ thị trấn cổ Mai Thành đến huyện Đồng Lư là đoạn hẻm núi Thất Lý nổi tiếng của sông Phú Xuân. Hai bên bờ núi non trùng điệp, vách đá dựng đứng, lòng sông hẹp, quả thật là nơi nước chảy xiết, vực sâu, khúc khuỷu liên hoàn. Người địa phương gọi đây là chốn hiểm địa "ba dặm một thác dữ, năm dặm một vực sâu", tàu thuyền thông thường tuyệt đối không dám đi lại vào ban đêm. Thế nhưng con thuyền dưới sự điều khiển của vợ chồng Tiêu Nhị, lại có thêm sự phối hợp của hai anh em Tiêu Lãng, Tiêu Cầm, đã thuận dòng nước chảy xiết mà đi, quả thực là một mạch nghìn dặm, vượt thác phá hiểm. Đến lúc rạng đông, họ đã xuất hiện trên mặt sông bằng phẳng dưới chân núi Đồng Quân thuộc huyện Đồng Lư.

Công Tôn Bất Diệt nhìn xa về phía núi Đồng Quân, không khỏi nhớ lại quãng thời gian ở bên cạnh tiểu công chúa Xuyến Xuyến của Thủy Nguyệt Cung, lòng đầy cảm thán. Không biết ba năm qua công chúa Xuyến Xuyến sống thế nào? Xem ra võ công của nàng đã đạt đến cảnh giới thần hóa rồi nhỉ? Không biết trong lòng nàng còn có mình không? Có lẽ nàng đã quên mình từ lâu rồi, còn mình lần này rời khỏi đại lục, đi xa đến tận một hòn đảo nhỏ giữa biển khơi mênh mông, chẳng biết bao giờ mới có thể trở về. Chàng lại nhìn xa về phía lầu thành dưới chân núi Đồng Quân, khẽ thở dài, buột miệng ngâm một bài ngũ ngôn luật thi "Tống Hữu Nhân" của Lý Bạch:

"Thanh sơn hoành bắc quách, bạch thủy nhiễu đông thành. Thử địa nhất vi biệt, cô bồng vạn lý chinh. Phù vân du tử ý, lạc nhật cố nhân tình. Huy thủ tự tư khứ, tiêu tiêu..."

Câu cuối nguyên văn là: "Tiêu tiêu ban mã minh." Công Tôn Bất Diệt cảm thấy không hợp với cảnh tượng trước mắt, liền sửa thành "Sầu thính giang thủy minh" (Sầu nghe tiếng nước sông reo).

Tiểu Đan tiến lên hỏi khẽ: "Thiếu gia, người lại ngâm thơ sao?"

"Tiểu Đan, đừng nhiều chuyện. Đêm qua em không ngủ ngon giấc, tranh thủ lúc gió lặng sóng yên này, em đi ngủ đi." Công Tôn Bất Diệt không muốn để Tiểu Đan nhìn thấu tâm sự của mình.

"Thiếu gia, người cũng đâu có ngủ đêm nào. Em thấy thiếu gia đừng có sầu nghe tiếng nước sông reo gì nữa. Với võ công hiếm có của thiếu gia, đánh bại U Minh Sát Thủ đáng sợ kia chỉ trong chớp mắt. Thiếu gia nên vui mừng mới phải. Sau này, chúng ta có thể giống như những hiệp sĩ xưa nay, làm một bài 'Ngân yên chiếu bạch mã, phong hạnh như lưu tinh, thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành, sự liễu phất y khứ, thâm tàng thân dữ danh' chẳng phải tốt sao? Cần gì phải sầu nghe tiếng nước sông reo cơ chứ!"

Công Tôn Bất Diệt nghe xong cảm thấy buồn cười, lại thầm kinh ngạc sao Tiểu Đan lại nhớ được mấy câu thơ trong bài "Hiệp Khách Hành" của Lý Bạch? Xem ra Tiểu Đan không đa sầu đa cảm như mình, lại có hào khí hơn mình, ngưỡng mộ cuộc đời hành hiệp, liền nói: "Được, được, em đi ngủ đi! Sau này ta nhất định sẽ cùng em trượng kiếm giang hồ, trừ khử những việc bất bình trên đời."

Tiểu Đan mừng rỡ: "Thiếu gia, vậy chúng ta đã giao ước rồi nhé!"

Thực ra, ngay cả khi Tiểu Đan không nói, Công Tôn Bất Diệt chỉ cần đợi vết thương của ngoại tổ phụ lành lại, cũng sẽ quay về đại lục Trung Nguyên. Chàng có những tâm sự không thể buông bỏ, không thể cứ thế mà rời đi.

Con thuyền đến ngày thứ ba đã vượt qua phủ Hàng Châu, tiến vào biển khơi mênh mông, biến mất giữa mây nước. Từ đó về sau, giang hồ không còn nghe thấy tin tức hay tung tích của nhóm người Công Tôn Bất Diệt nữa, dường như họ đột nhiên biến mất khỏi nhân gian.

Lại nói về Vận Nương cùng các bạn nữ, nhờ Công Tôn Bất Diệt cứu giúp mà thoát khỏi mật huyệt ma quỷ. Họ vừa sợ đụng phải những nhân sĩ hiệp nghĩa thoát ra từ mật huyệt, lại càng sợ đụng phải những kẻ trong hắc đạo. Họ trốn trong rừng rậm, giữa đám cỏ hoang đá vụn, đợi đến khi thấy đám đông đã đi hết, mới định đi đường vòng đến thành huyện Thọ Xương. Trên đường đi, họ đụng phải Nghiêm Lão Thập dẫn theo hơn hai mươi người chạy tới. Ban đầu, tên tiểu đầu mục trong hang sói này tưởng đụng phải "tù nhân" trốn thoát từ mật huyệt, quát lớn: "Đứa nào? Đứng lại cho lão tử!" Hơn hai mươi tên thủ hạ cũng lập tức tản ra, tạo thành vòng vây.

Vận Nương nói: "Nghiêm Thập ca, là em."

Nghiêm Lão Thập kinh ngạc: "Vận cô nương, là cô?" Hắn thấy Vận Nương và bạn nữ tóc tai rối bời, quần áo xộc xệch, mặt vẫn còn lộ vẻ kinh sợ, lại hỏi: "Bên chỗ Bát gia đã xảy ra chuyện gì?"

"Nghiêm Thập ca, đừng nói nữa! Nơi ở của Bát gia đã sớm bị người ta phá hủy rồi, anh còn muốn dẫn người đi cứu sao?"

"Phải! Thuộc hạ thấy trên núi lửa bốc ngút trời, không biết đã xảy ra chuyện gì, nên dẫn anh em tới xem. Bát gia đâu? Lão nhân gia bây giờ ở đâu?"

"Bát gia chết rồi!"

Nghiêm Lão Thập và đám tay sai dưới quyền bàng hoàng sửng sốt, chúng không thể tin nổi. Nghiêm Lão Thập vội hỏi: "Bát gia chết thế nào?"

Vận Nương nói: "Ông ấy bị một kẻ bịt mặt có võ công cực cao giết chết."

Nghiêm Lão Thập chấn động đến mức nửa ngày không nói nên lời. Trong tâm trí hắn, Bát gia thần bí khó lường, võ công cao cường đến mức gần như không ai sánh kịp, hắn không tin có kẻ nào có thể giết được Bát gia. Sau khi chấn động, hắn lại hỏi: "Ai giết Bát gia?"

"Không biết. Họ không chỉ phá hủy nơi ở của Bát gia, còn thả tất cả những người trong ngục ra. Tất cả chúng ta, dưới sự phẫn nộ của đám đông, kẻ chết kẻ bị thương, kẻ thì trốn thoát."

"Vậy... Hác gia đâu?"

"Ông ấy bị trọng thương, sống chết thế nào vẫn chưa rõ. Tôi thấy các anh đừng có chạy tới đó làm gì. Ngay cả Bát gia, Hác gia cũng không địch lại, các anh tới đó chỉ là tự nộp mạng mà thôi."

Nghiêm Lão Thập sững sờ: "Vận cô nương, vậy thuộc hạ sau này phải làm sao?"

"Tôi thấy các anh cũng nên nhanh chóng rời khỏi nơi đóng quân đi, biết đâu đám người bịt mặt đó sẽ ập tới chỗ các anh. Tốt nhất anh nên thông báo cho tất cả người của anh, nhanh chóng rút khỏi Thiên Lý Cương, đi tới thành huyện Thọ Xương ẩn náu trước đã, xem tình hình sau đó thế nào rồi hãy tính, tiện thể dò la tung tích của Hác gia."

"Vâng! Thuộc hạ tuân lệnh."

Vận Nương là người được Bát gia sủng ái, trong mật huyệt, ngoài Bát gia, Hác gia ra, e là đến lượt cô ta lên tiếng. Đám tay sai của Đông, Tây Xưởng ở đây đều sợ Bát gia, xưa nay luôn cung kính với Vận Nương, không dám đắc tội. Vả lại, đám người Nghiêm Lão Thập dẫn theo, đóng quân lâu ngày ở vùng Thiên Lý Cương hoang vu không bóng người này, ngoài đánh bạc ra chẳng có thú vui gì, ngày nào cũng phải đi tuần núi, cái công việc khổ sở này chúng đã chán ngấy từ lâu, muốn được điều đến nơi phồn hoa khác. Giờ nghe Vận Nương nói vậy, sao không thầm mừng rỡ? Huống chi chúng còn sợ mất mạng ở Thiên Lý Cương, lời của Vận Nương chẳng khác nào giải thoát chúng khỏi khốn cảnh, cho chúng tới thị trấn phồn hoa hưởng lạc. Vậy nên chúng sao có thể không tuân lệnh. Nghiêm Lão Thập lập tức nói với hai tên thủ hạ: "Các ngươi mau đi thông báo cho người ở các nơi, nhanh chóng rút khỏi Thiên Lý Cương, chuyển tới thành huyện Thọ Xương chờ lệnh!"

"Vâng!" Hai tên tay sai này, trong đó có một tên chính là kẻ đã được Ngô Lão Hóa thả đi, đang định quay người bỏ chạy.

Vận Nương lại gọi họ lại, nói: "Nếu các anh đụng phải những người trốn thoát từ trong ngục, nhất định phải tránh xa, đừng có gây sự với họ."

"Vâng, Vận cô nương." Chúng vội vã chạy đi.

Những lời này của Vận Nương, bề ngoài là quan tâm, yêu thương đám tay sai, thực chất là cô ta cảm tạ ơn cứu mạng và không giết của Công Tôn Bất Diệt. Bởi vì những người bị giam trong mật huyệt có không ít kẻ hoàn toàn không biết võ công, là người vô tội bị hại, đụng phải đám tay sai vòng ngoài này, không bị bắt sống thì cũng bị giết hại. Lời dặn dò này của Vận Nương vô hình trung đã mở một con đường sống, để những người vô tội không biết võ công trong mật huyệt có thể an toàn trốn thoát, đi xa phương khác.

Vận Nương nói với Nghiêm Lão Thập: "Nghiêm đại ca, chúng ta cũng cùng đi thôi!"

"Vâng, thuộc hạ sẽ bảo vệ Vận cô nương lên đường."

Họ tiến vào thành huyện Thọ Xương, bất ngờ đụng phải Hác Nhất Thiên đang bị trọng thương. Vận Nương nói: "Hác gia, ông cũng ở đây ạ, vừa rồi tôi và Nghiêm Thập ca đang lo lắng cho sự an nguy của ông đấy! Giờ thấy ông bình an là tốt rồi."

Hác Nhất Thiên thở dốc nói: "Đa tạ Vận cô nương quan tâm." Hác Nhất Thiên không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Vận Nương, hơn nữa còn vô cùng khách sáo. Ngoài việc Vận Nương là người được Uông Bát gia sủng ái, cô ta còn là người mà Uông công công của Tây Xưởng vô cùng tin tưởng.

Vận Nương hỏi: "Hác gia, vết thương của ông..."

"Vận cô nương yên tâm, tôi không chết được!"

"Chỉ cần Hác gia không sao là tôi yên tâm rồi."

"Vận cô nương, cô làm sao trốn thoát được?"

Vận Nương không kể chuyện Công Tôn Bất Diệt thả mình, chỉ nói mình và bạn nữ chạy loạn mà thoát ra, cùng với việc gặp Nghiêm Lão Thập. Cô hỏi: "Hác gia, tôi tự ý xử lý như vậy, không biết có đúng không?"

Hác Nhất Thiên nói: "Vận cô nương xử lý như vậy rất tốt. Tôi và những cao thủ mà Bát gia dẫn theo đều không chặn nổi đám người bịt mặt này, Nghiêm Lão Thập cứ thế lao tới chẳng khác nào dê vào miệng cọp, chết một cách vô ích. Quyết định của cô đã cứu mạng bọn chúng. Hơn nữa, điểm bí mật của chúng ta đã bị phá hủy, giữ người ở Thiên Lý Cương cũng chẳng còn tác dụng gì, rút hết đi là hơn."

"Hác gia, chúng ta sau này phải làm sao?"

"Ở đây quan sát hai ngày đã rồi tính."

Thế nhưng đến ngày thứ ba, người dân trong thành huyện Thọ Xương truyền tai nhau rằng Nhậm đại hiệp ở huyện Thuần An đã bị người ta giết chết trong một đêm, phủ đệ nhà họ Nhậm cũng hóa thành tro bụi, cả nhà không rõ tung tích. Trong đó còn có người đồn rằng: Không ngờ Nhậm đại hiệp lừng danh vùng Chiết Tây lại là một tên ngụy quân tử, là người của Đông Xưởng, âm thầm hãm hại không biết bao nhiêu người, ngay cả nhị công tử Công Tôn Bất Diệt của nhà họ Công Tôn vốn là bạn kết giao sinh tử với hắn, cũng bị hắn hãm hại.

Hác Nhất Thiên nghe xong chấn động không thôi, sao bộ mặt thật của Nhậm đại hiệp cũng bị lộ rồi? Như vậy, chuyện này càng làm lớn hơn rồi. Nhậm đại hiệp là người mà Uông Bát gia đã bỏ bao công sức lôi kéo, từng được Uông công công bí mật tiếp kiến, là quân cờ cực kỳ bí mật mà Đông, Tây Xưởng cài cắm trong võ lâm, thông qua hắn để nắm bắt tung tích và ý đồ của người trong võ lâm. Chính hắn còn định thông qua hắn để tìm hiểu bộ mặt thật của đám người bịt mặt này, giờ ngay cả hắn cũng không thoát khỏi vận đen. Đám người bịt mặt này rốt cuộc là ai? Sao chúng biết được địa điểm bí mật và bộ mặt thật của Nhậm đại hiệp? Thật quá đáng sợ! Biết đâu nơi ẩn náu chữa thương của mình bây giờ cũng đã bị đám người bịt mặt biết rồi, tốt nhất nên rời khỏi đây sớm thì hơn.

Nhân vật số hai của mật huyệt ma quỷ giữa nhân gian này, từ nghi ngờ sinh ra sợ hãi, từ sợ hãi đến mức ngay cả người bên cạnh cũng không dám tin tưởng. Hắn cùng Vận Nương lặng lẽ rời khỏi thành huyện Thọ Xương trong đêm, thẳng tiến về phía kinh sư.

Hác Nhất Thiên không phải là tin tưởng Vận Nương, mà là có việc cần nhờ đến cô ta. Chỉ có Vận Nương mới có thể nói giúp mình trước mặt Uông công công. Ngoài ra, trong số các cao thủ bên cạnh mình, võ công của Vận Nương là cao nhất, dọc đường có thể bảo vệ mình, nên hắn mới đưa Vận Nương và bạn nữ của cô ta vào kinh. Cho dù mình không đưa, e là Uông công công cũng sẽ triệu Vận Nương vào kinh thẩm vấn, khi đó mình càng khó ăn nói, biết đâu nể mặt Vận Nương mà Uông công công sẽ không trách tội mình không tận tâm tận lực.

Dọc đường đi, giang hồ đã bàn tán xôn xao rằng nhà ngục bí mật ở Thiên Lý Cương không còn bí mật nữa, bộ mặt thật của Nhậm đại hiệp bị vạch trần, gây chấn động cho người trong giang hồ. Những thủ đoạn tra tấn tàn nhẫn và cực hình đối với tù nhân trong mật huyệt càng khơi dậy sự phẫn nộ của người trong võ lâm. Ở một số nơi, bạn bè, người thân, thầy trò của những nạn nhân lần lượt tiến hành báo thù người của Đông, Tây Xưởng. Vì thế, người của Đông, Tây Xưởng có kẻ bị người võ lâm bí mật giết chết, vứt xác ngoài đồng hoang; có kẻ bị người võ lâm bịt mặt công khai giết chết giữa phố xá sầm uất rồi bỏ đi. Khiến cho tình trạng hỗn loạn trong xã hội không thể kiểm soát nổi, khiến người của Đông, Tây Xưởng phải đi theo nhóm ba năm người mới dám ra ngoài. Hác Nhất Thiên tai nghe mắt thấy, cảm thấy sự việc đã nghiêm trọng rồi.

Vừa vào kinh gặp Uông công công, hắn đã thấy sắc mặt Uông công công vô cùng khó coi, nghiêm giọng quát: "Ngươi còn mặt mũi nào tới gặp ta?"

Hác Nhất Thiên sợ hãi vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ tội: "Thuộc hạ vô năng, đáng chết, đáng chết! Xin Đốc gia tha tội."

Vận Nương cũng hoảng sợ quỳ xuống nói: "Đốc gia bớt giận, Hác gia đã tận tâm tận lực rồi. Đám người bịt mặt đêm đó võ công quá cao, ngay cả Bát gia cũng không phải là đối thủ của họ!"

Uông công công nghiêm nghị nhìn chằm chằm Vận Nương: "Đêm đó rốt cuộc là chuyện gì?"

Vận Nương kể lại tình cảnh đêm đó một cách chi tiết. Uông công công nghe xong hỏi: "Đám người bịt mặt đó là ai?"

"Tiện tỳ thực sự không rõ."

"Không rõ? Các ngươi giao chiến với chúng, ngay cả chiêu thức võ công của chúng cũng không nhìn ra sao?"

Hác Nhất Thiên nói: "Đốc gia, chiêu thức võ công của họ không phải là võ công của các môn phái trong võ lâm hiện nay, quỷ dị vô thường, hiểm hóc cay độc vô cùng, thoắt ẩn thoắt hiện như điện chớp. Rõ ràng đánh về phía bên trái, nhưng trúng lại là phía bên phải. Bất kể là đao pháp, kiếm pháp hay quyền cước, thuộc hạ thấy đều vô cùng kỳ lạ, lộn xộn không quy tắc, không có chiêu thức để lần theo. Nhưng lại cứ nhắm đúng huyệt đạo hiểm yếu của người ta mà đánh. Thuộc hạ thực sự..." Hác Nhất Thiên nói đến đây, đột nhiên nhớ ra, "Đốc gia, đúng rồi! Thuộc hạ nhớ ra rồi, sau khi Bát gia giao chiến vài chiêu với kẻ bịt mặt cầm đầu, đã kinh ngạc thốt lên một câu: 'Thác Võ Môn'!"

Uông công công bối rối: "Cái gì? Thác Võ Môn?"

"Vâng! Thác Võ Môn, thuộc hạ không nghe nhầm đâu."

Uông công công hỏi: "Trong võ lâm có môn phái này sao?"

Vận Nương nói: "Đốc gia, nếu nô tỳ không nhớ nhầm, võ lâm ngày nay dường như không có môn phái nào như vậy cả."

Hác Nhất Thiên cũng khẳng định: "Đúng là không có môn phái nào như vậy."

Vận Nương lại nói: "Xem ra, võ công của đám người bịt mặt này là một môn võ công của ngoại vực hoặc dị bang hải ngoại rồi! Không phải võ công của các môn phái trong võ lâm Trung Nguyên."

Hóa ra Uông Bát làm việc cực kỳ bí mật, hắn thiết kế bắt Giải Vô Kỵ tới, chủ yếu là muốn có tuyệt môn võ học của Giải Vô Kỵ, không muốn bất kỳ ai biết, cũng không muốn bất kỳ ai hay, muốn độc chiếm bí kíp võ công của Thác Võ Môn, nên ngay cả Hác Nhất Thiên và Vận Nương thân cận cũng không biết. Chỉ biết đây là phạm nhân quan trọng mà Uông Bát đích thân thẩm vấn, không cho phép bất kỳ ai can thiệp. Thêm vào đó, Giải Vô Kỵ tính cách kiêu ngạo, không hé nửa lời, lạnh lùng căm thù nhìn đám tay sai trong mật huyệt, nên trong mật huyệt gần như không ai biết Giải Vô Kỵ là ai. Cai ngục chỉ biết có một phạm nhân già cô độc kiêu ngạo, mình chỉ chịu trách nhiệm canh giữ, không cho phép trò chuyện với Giải Vô Kỵ. Tổng quản nhà ngục là Hồ Lão Đại tuy có nghe phong phanh đôi chút nhưng cũng đã chết rồi. Cộng thêm việc Uông Bát chết, càng không ai biết rõ Giải Vô Kỵ là ai.

Uông công công hỏi: "Kỳ lạ, đám người dị bang này sao biết được địa điểm cực kỳ bí mật đó? Mục đích của chúng tới đây là gì? Chỉ để cướp ngục, thả phạm nhân thôi sao?"

Hác Nhất Thiên và Vận Nương nhìn nhau, không biết trả lời thế nào. Uông công công nổi giận: "Các ngươi ngay cả mục đích ý đồ của kẻ địch cũng không nắm rõ, cái chức vụ này các ngươi làm ăn kiểu gì vậy?"

Hác Nhất Thiên ấp úng nói: "Họ dường như... dường như có mối thù sâu như biển không đội trời chung với Bát gia, dường như chuyên vì Bát gia mà tới, hơn nữa nhất định phải giết được Bát gia mới cam lòng."

Uông công công bất mãn nói: "Người của Đông, Tây Xưởng chúng ta, ai mà không có mối thù sâu như biển với người khác? Có thể nói, ai cũng có một khoản nợ máu, ai cũng đều căm thù chúng ta! Ta muốn biết, đám người bịt mặt dị bang này làm sao biết được nơi giam giữ bí mật của chúng ta? Trước đó không có bất kỳ dấu hiệu nào sao?"

Hác Nhất Thiên và Vận Nương ngẩn người không biết trả lời thế nào. Uông công công nổi giận nói: "Các ngươi đúng là một lũ phế vật vô dụng!"

Hác Nhất Thiên vội dập đầu nói: "Mong Đốc gia khoan dung!"

"Giờ ta có giết ngươi cũng vô ích. Ngươi có biết không, giờ chuyện này đã khiến người người đều biết, văn võ bá quan trong triều âm thầm bàn tán xôn xao, ngay cả hoàng thượng cũng lờ mờ biết chuyện rồi. Các ngươi phải nhanh chóng tìm ra tung tích và bộ mặt thật của đám người bịt mặt này cho ta!"

"Vâng, Đốc gia."

"Chú ý, phải bí mật dò la, đừng có làm bậy nữa. Nếu còn gây ra chuyện gì, ta lấy đầu ngươi!"

"Vâng, thuộc hạ hiểu rồi."

"Còn không mau cút ra ngoài cho ta!"

Hác Nhất Thiên vội vàng tạ ơn, vừa đi vừa nghĩ. Đám người bịt mặt này làm sao mà tra đây! Nếu là người dị bang, họ ở xa đất nước chúng ta, lại càng khó dò la, mình chỉ có thể cố hết sức mà thôi.

Hác Nhất Thiên lui ra, Uông công công nhìn chằm chằm Vận Nương: "Ngươi cũng đứng lên đi!"

"Nô tỳ tạ ơn công công đại ân."

"Ngươi theo ta vào thư phòng, ta còn có việc muốn hỏi ngươi."

"Vâng!" Vận Nương thấp thỏm bất an đi theo Uông công công vào thư phòng, thầm nghĩ: Không lẽ có kẻ mật báo, nói kẻ bịt mặt đó cứu mình, thả mình đi, khiến Uông công công nghi ngờ mình? Nếu đã vậy, thì chỉ còn biết phó mặc cho số phận.

Vận Nương theo Uông công công vào thư phòng ngồi xuống, Uông công công hỏi: "Vận Nương, bản Đốc gia đối với ngươi thế nào?"

Vận Nương sững người, "Công công xưa nay luôn ân cần sủng ái nô tỳ, nô tỳ có tan xương nát thịt cũng khó lòng báo đáp đại ân của công công."

Uông công công đã khởi lòng nghi ngờ hay chưa, muốn biết sự việc sau đó thế nào, xin xem hồi sau phân giải.