Cyril hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào chiếc đầu lâu có ngọn lửa linh hồn đang bùng cháy dữ dội bên trong. Nguồn gốc của sự can nhiễu tinh thần và ảo giác vừa rồi rõ ràng là từ nó ——

"Mordo..."

Cậu khẽ đọc ra tên của chủ nhân ngọn lửa linh hồn này. Cơ thể thiếu nữ bên cạnh cậu căng cứng lại, giống như một chú mèo lông vàng có thể xù lông bất cứ lúc nào.

"Hô hô!"

Xương hàm dưới và hàm trên của chiếc đầu lâu đáng ghét kia va vào nhau cồm cộp, phát ra âm thanh cọ xát khó chịu. Giọng nói truyền ra từ ngọn lửa linh hồn lập tức vang vọng trong tâm trí hai người:

"Hai kẻ hèn nhát, lũ trộm cắp kia! Ta nhìn thấy các ngươi rồi, các ngươi đang ở ngay trên đầu ta. Ngay lập tức, ta sẽ biến các ngươi thành những bộ xương khô trung thành của ta, đoạt lại bảo vật của ta! Đó là bảo vật của ta!"

Cyril lạnh lùng nhìn nó, rồi lập tức nâng thanh kiếm trong tay lên. Ánh sáng bạc thánh khiết chiếu sáng khuôn mặt cậu, cậu từng bước một tiến lại gần chiếc đầu lâu kia.

"Hô hô! Đi về phía ta sao? Không chạy trốn mà lại tiến lại gần ta sao? Ta đã ghi nhớ mùi của ngươi rồi, dù ngươi có trốn đi đâu ——"

Lời của bộ xương đột ngột dừng lại ngay khoảnh khắc Cyril dồn lực đâm mạnh mũi kiếm xuống. Ngọn lửa linh hồn kia giống như một quả bóng hydro bị rò rỉ khí, vụt một cái rồi biến mất tăm, chỉ còn lại một chuỗi tiếng gào khóc chói tai không ngừng vang vọng:

"Đó là của ta, đó là của ta! Ta nhớ kỹ mùi của ngươi rồi!"

Khóe mắt Cyril không tự chủ được mà giật giật hai cái, cậu nhanh nhẹn tra trường kiếm vào bao. Trận chiến phía xa dường như đã kết thúc, các lính đánh thuê mỗi người chở một binh sĩ của quân đoàn Phi Long, lao ra khỏi đống xương trắng.

Những bộ xương khô còn lại lắc lư thân hình tưởng chừng như sắp rệu rã, bước đi khó khăn đuổi theo dấu chân của toán lính đánh thuê đã đi xa. Thế nhưng tốc độ của chúng so với ngựa phi thực sự quá thảm hại, chẳng mấy chốc đã bị các lính đánh thuê bỏ xa không còn thấy bóng dáng.

Cyril không chút do dự, cùng Alina xoay người lên ngựa, phi nước đại về hướng tháp Bắc Phong.

Và chỉ vài phút sau khi họ rời đi, mặt đất của ngôi làng hoang phế lâu năm này bỗng nhiên phát ra tiếng rung chuyển ầm ầm, ngay sau đó một vết nứt xuất hiện ở chính giữa ngôi làng ——

Sâu thẳm không thấy đáy, bên dưới tràn ngập ngọn lửa xanh lam âm u trôi nổi.

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân, đại nhân!"

Chàng du hiệp thở dốc hổn hển, gần như ngã nhào vào căn phòng của tháp canh số một. Phía sau anh ta, hai kỵ sĩ mặc giáp nặng bám sát theo sau, ngay khoảnh khắc anh ta lao vào phòng liền đè nghiến anh ta xuống đất. Sau đó hai người ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngượng ngùng nhìn nữ đoàn trưởng kỵ sĩ đang ngồi trước bàn.

"Đoàn trưởng, chuyện này..."

"Thả cậu ấy ra đi." Jane Christine đứng dậy. Hai kỵ sĩ lập tức buông tay, đứng nghiêm hai bên.

"Ta nhớ ngươi là du hiệp đóng trú tại tháp Bắc Phong, thuộc quân đoàn số mười bảy của vương quốc." Cô xoay người đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời âm u dường như vĩnh viễn không bao giờ tan ngoài cửa, "Phía tây đã xảy ra chuyện gì?"

"Đại nhân." Du hiệp Mutheus hít thở sâu vài hơi để ổn định lại nhịp thở. Anh ta đã thúc ngựa chạy như điên đến tháp Bắc Phong rồi dùng hết sức bình sinh chạy thẳng lên tường thành, lúc này hai chân đều có chút rã rời.

"Cyril Adrian nhờ tôi chuyển lời, tại ngôi làng bỏ hoang ở tọa độ 530, 63 phía tây thành, cậu ấy đã tìm thấy rồng."

Nữ đoàn trưởng kỵ sĩ đột ngột xoay người, ủng bạc nện cồm cộp trên gạch thành, chớp mắt đã áp sát trước mặt Mutheus: "Tọa độ cụ thể, nói lại lần nữa."

"Tây thành tọa độ 530, 63."

"Bản đồ. Còn ngươi, đi gọi Evans tới đây."

"Rõ!"

Kỵ sĩ gác cửa lập tức gỡ tấm bản đồ đang treo xuống, trải phẳng ra trước mặt Jane. Người còn lại thì phi thân chạy ra ngoài cửa.

Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua tấm bản đồ, ngón tay đo đạc khoảng cách, ngay sau đó đôi mày thanh tú nhíu chặt lại: "Khoảng cách này còn gần hơn so với tưởng tượng..."

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra, kiếm sĩ tóc đen Evans đến tóc còn chưa kịp chải tóc, chạy vội vào tháp canh. Trong mắt anh vẫn còn những tia máu, rõ ràng là đã rất lâu chưa ngủ, vừa mới chợp mắt được một lát thì đã bị kỵ sĩ gọi dậy.

"Đoàn trưởng, tìm tôi có chuyện gì?"

"Đã hai ngày rồi, số lượng bộ xương khô ở hướng rừng Tùng Diệp đã thám thính rõ chưa?" Jane thậm chí không thèm ngẩng đầu nhìn anh một cái, chỉ nhanh chóng hỏi.

"Đã rõ rồi, binh lực tương đương nửa quân đoàn. Số lượng binh sĩ xương khô chính quy vào khoảng một ngàn, số lượng "xương khô mới" chưa qua huấn luyện khoảng hai ngàn năm trăm, chắc là đội ngũ được phân phái ra từ quân đoàn tấn công pháo đài. Lực lượng xương khô tiêu hao khoảng hai trăm. Số lượng pháp sư vong linh dẫn đầu khoảng hai mươi, không có Lich, cộng thêm hơn mười Frost Giant, và... kỵ sĩ vong linh do Terror Knight dẫn đầu."

"Lại có cả Terror Knight sao? Còn gai góc hơn so với tưởng tượng." Jane tự lẩm bẩm một mình, "Kỵ sĩ vong linh thuộc bộ tộc nào?"

"Nghi là Huyết Thủ Sarvins, bọn chúng dựng cờ của gia tộc Sarvins."

"Ừm." Jane khẽ đáp một tiếng, sau đó nói tiếp, "Hai trăm kỵ sĩ Ngân Nhận, sáu trăm hộ vệ, cộng thêm ba trăm binh sĩ phòng thủ thành tháp Bắc Phong, một trăm người thuộc bộ hạ của Evans... có hơi ít."

"Tháp Bắc Phong có kết giới phòng thủ thành bảo vệ, ngày thường lại có pháp sư trấn giữ tháp pháp sư, thời bình lực lượng quân thủ vệ vốn dĩ không nhiều..." Evans bất đắc dĩ nói.

Nếu tháp Bắc Phong thực sự bị vong linh áp sát thành, Đại công tước Sương Tuyết cũng sẽ không nể mặt gia tộc Evans mà phái một bách phu trưởng như anh đến đây để rèn luyện.

Nhưng ai mà ngờ được kết giới vốn là niềm kiêu hãnh của tháp Bắc Phong lại đang cận kề bờ vực đổ vỡ —— may mắn là nhóm vong linh này không phải do Lich dẫn đầu mà là Terror Knight, nếu không bọn chúng đã sớm nhìn ra sự yếu ớt hiện tại của tháp Bắc Phong rồi.

Evans nghe Jane kiểm kê lực lượng hiện có của tháp Bắc Phong, ngay sau đó thấy cô cầm bút bắt đầu vẽ vẽ viết viết trên bản đồ, anh bỗng nhiên sực tỉnh, không kìm được kinh hãi hét lên:

"Đoàn trưởng, không lẽ cô muốn dẫn người ra ngoài thành quyết chiến với vong linh đấy chứ!"

Anh ghé sát vào bản đồ, quả nhiên thấy một mũi tên rõ ràng đâm thẳng ra từ cổng tây của tháp Bắc Phong, thế nhưng mục tiêu không chỉ vào quân vong linh đóng trú ở rừng Tùng Diệp, mà chỉ thẳng vào khoảng đất trống giữa tây thành và rừng Tùng Diệp, nơi đó được vẽ một dấu "X".

Nhưng Jane khẽ nhướn mày liếc anh một cái, giọng điệu kỳ lạ hỏi ngược lại: "Quyết chiến? Đùa gì thế."

"Không phải quyết chiến, vậy đó là..."

"Chặn đánh." Nữ đoàn trưởng kỵ sĩ nói ngắn gọn súc tích.

"Chặn đánh?!" Evans càng thêm chấn kinh, "Đoàn trưởng, chỉ còn một ngày nữa là viện quân tới rồi, thời điểm này..."

"Đã kéo dài quá lâu rồi." Christine bình tĩnh nói, "Nhiệm vụ của ta khi đến đây là làm rõ lời tiên tri của bói toán huyết tế rốt cuộc là có ý gì. Hiện tại đã biết mối đe dọa nằm ở đâu, tự nhiên phải đi tiêu diệt nó."

"Mối đe dọa? Bắc Cương có rồng... địa cung mà Cyril nói đã tìm thấy rồi sao?" Mắt Evans trợn tròn, "Vậy còn Cyril?"

"Cậu ấy vẫn chưa về." Jane nói rồi ra hiệu cho kỵ sĩ thu bản đồ lại, "Truyền lệnh, tập hợp tại cổng tây, bảo các hộ vệ chuẩn bị trường thương xuất phát cùng đội ngũ."

"Rõ!" Kỵ sĩ lập tức đứng thẳng người hành lễ, sau đó nhanh chân chạy ra khỏi phòng. Còn Jane Christine thì tháo mũ giáp xuống, chỉnh lại thanh kiếm bên hông, quay đầu nhìn Evans.

"Evans, tiếp theo ta sẽ ra ngoài thành chém giết Lich và rồng xương. Việc phòng thủ tháp Bắc Phong trước khi ta trở về sẽ do ngươi toàn quyền quyết định."

Evans ngơ ngác nhìn nữ đoàn trưởng kỵ sĩ sấm lẹ gió cuốn này, miệng há hốc, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, cuối cùng chỉ có thể đáp lại một tiếng "Rõ".

"Nếu ta không thể trở về, ngày mai khi viện quân vương quốc là quân đoàn số bảy Tuyết Tiêu đến, việc phòng thủ thành cứ bàn giao lại cho đoàn trưởng quân đoàn số bảy, ngươi đi theo kế hoạch ban đầu đưa nhóm của Cyril Adrian rút lui."

"Khi cần thiết, có thể bảo Rize kích hoạt tháp pháp sư."

Cô nói xong, không nhìn Evans thêm dù chỉ một giây, giấu mái tóc dài mềm mại màu hạt dẻ vào trong mũ giáp, sau đó sải bước đi ra ngoài cửa.

Vài phút sau, tại cổng tây của tháp Bắc Phong.

Kỵ binh chỉnh tề.

Tiếng tù và vang rền.