Năm phút im lặng kéo dài đủ để Cyrill thả lỏng tinh thần sau hàng loạt tình huống bất ngờ.
Bên ngoài không có bất kỳ động tĩnh nào, nhưng khi anh đẩy cửa bước ra đường phố thị trấn Tallinn, anh nhận ra sương mù chiến tranh ở trung tâm thị trấn đã tan biến.
Xem ra tên Vu yêu Sandro thực sự đã bị ba vị pháp sư trục xuất khỏi thị trấn Tallinn, thậm chí là đuổi thẳng ra khỏi biên giới La Rochelle. Nhưng Cyrill không nghĩ họ có thể giết chết Sandro, ngay cả khi Diên Vĩ - người có thực lực vượt trội hơn hẳn - đã ra tay.
Tất nhiên, đòn tấn công của Diên Vĩ chắc chắn sẽ khiến Sandro trọng thương. Bị đánh bay nửa mạng ngay khi vừa mới sinh ra là một đòn cực kỳ chí mạng đối với một Vu yêu.
Anh hồi tưởng lại những thông tin liên quan đến Liên minh Keltier. Ban đầu, lực lượng tấn công bắc cương La Rochelle chỉ là vài thế lực vong linh lớn. Sau khi nhanh chóng càn quét các thị trấn nhỏ ở biên giới, thế công của chúng đã bị hai tòa trọng trấn là Loviisa và Alderney chặn lại.
Trên thực tế, bước tiến đánh chiếm bắc cương của quân vong linh quả thực đã bị hai tòa trọng trấn đó trì hoãn rất lâu. Thế nhưng, ngay khi La Rochelle đang vui mừng nghĩ rằng phe vong linh đã kiệt sức, thì hung tin ập đến —
Tân Vu yêu Sandro sáng lập ra Nghị hội Bán Nguyệt, dùng thủ đoạn sấm sét để chỉnh đốn nội bộ vong linh, đồng thời một tay thúc đẩy sự hình thành của Liên minh Keltier.
Lần này ba vị pháp sư bên phía Diên Vĩ liên thủ đả thương Sandro, bất kể vết thương nặng nhẹ ra sao, đều có thể trì hoãn tốc độ liên minh của phe vong linh.
Trong năm phút đó, không chỉ có Sandro bị đánh đuổi, mà ngay cả những người dân trấn bị gã làm ô uế cũng biến mất không tăm hơi. Cyrill đi dạo một vòng quanh thị trấn, ra vào vài ngôi nhà trống không, xác nhận bên ngoài đã an toàn mới quay trở lại căn nhà nhỏ.
Vừa đẩy cửa bước vào, anh đã thấy Caroline đang ngồi bên bàn, khẽ hớp từng ngụm nước nhỏ.
"Ngài Adrian, khi nào chúng ta xuất phát?" Cô ngẩng mặt lên nhìn Cyrill. Tuy giọng nói vẫn còn yếu ớt nhưng tinh thần đã phấn chấn hơn nhiều, trong ngữ khí thậm chí còn mang theo một tia mong đợi.
"Không vội." Cyrill lắc đầu, "Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chúng ta sẽ lên đường."
Cả về thể chất lẫn tinh thần, Caroline đều kiên cường hơn nhiều so với những gì Cyrill nghĩ. Vừa nãy cô còn bị đám dân trấn nửa người nửa quỷ dọa phát khóc, giờ đây dường như đã quên sạch những chuyện trước đó.
Nếu trong trò chơi, Caroline không bị vong linh bắt đi và La Rochelle vẫn hòa bình, có lẽ cô đã rời khỏi thị trấn bắc cương này để gia nhập một đoàn mạo hiểm nào đó...
Anh không nghĩ ngợi thêm nữa, dù sao hiện tại Caroline đang nằm trong tay anh, ít nhất là trong ngắn hạn, muốn phát triển thế nào đều phải nghe theo anh.
Anh thu gom một số thịt khô tìm được từ nhà dân trấn xếp gọn lại, tìm cho Caroline một bộ quần áo thoải mái hơn, cuối cùng trải một tấm bản đồ lên bàn.
Diên Vĩ nói đúng, hiện tại là thời kỳ ma thú hoạt động cao điểm, những con ma thú đói khát sẽ nguy hiểm hơn bình thường rất nhiều.
Bản đồ ghi lại địa hình và sự phân bố tài nguyên của khu vực thị trấn Tallinn - rừng Lá Kim - tháp Gió Bắc. Một đường chéo kéo dài từ hướng đông bắc xuống tây nam như một ngọn giáo dài, đâm thẳng từ biên giới bắc cương La Rochelle vào tận rìa vòng ngoài trung tâm bắc cương.
Vị trí của thị trấn Tallinn và rừng Lá Kim trùng khớp với vị trí của phế tích và rừng Lời Nguyền trong ký ức của Cyrill, có điều phạm vi của rừng Lá Kim nhỏ hơn rừng Lời Nguyền khá nhiều.
Cyrill nhớ trong trò chơi, họ cưỡi ngựa băng qua rừng Lời Nguyền phải mất hơn hai ngày rưỡi, chưa tính thời gian chiến đấu. Nếu chuyển sang đi bộ, họ sẽ phải ở trong rừng Lá Kim ít nhất bốn ngày.
Điều quan trọng hơn là những trận chiến có thể bùng phát sắp tới.
Hiện tại anh vẫn giữ lại hai điểm cấp độ nhân vật, chưa cộng vào chức nghiệp Kỵ sĩ. Nhưng muốn dựa vào thực lực của một tân binh cấp hai thuần túy không có bất kỳ thuộc tính cộng thêm nào để băng qua một khu rừng đầy ma thú thức tỉnh, rõ ràng là chuyện kỳ quặc hoang đường.
Những Kẻ lang thang xuất sắc đều là những nhà mạo hiểm cấp tiến nhất, nhưng đồng thời cũng là những kẻ theo chủ nghĩa vị kỷ tinh tế. Vì lợi ích của bản thân, họ thường sẽ chọn phương án an toàn nhất, tức là có tỷ lệ thành công cao nhất trong những tình huống mạo hiểm nhất.
Cyrill ngồi trước bàn, nhắm mắt mô phỏng tuyến đường di chuyển. Những cánh rừng rộng lớn là nơi lý tưởng cho ma thú tụ tập, nhưng dù sao đây cũng là lãnh thổ của La Rochelle, từng bị quân đội càn quét vài lần, những con ma thú có thực lực quá mạnh thường sẽ không xuất hiện.
Trong điều kiện không có sự hiện diện của sức mạnh áp đảo tuyệt đối, dù là ma thú đơn độc cỡ lớn hay ma thú bầy đàn cỡ nhỏ, hành tung của chúng đều có quy luật để lần theo...
Hai điểm cấp độ định cộng cho Kỵ sĩ tạm thời được giữ lại.
Nửa đêm, họ rời khỏi thị trấn Tallinn đã không còn một bóng người. Chứng kiến biết bao sinh mạng biến mất ngay trước mắt, Cyrill ngạc nhiên nhận ra tâm lý của mình lại không có mấy dao động.
Còn Caroline chỉ chớp chớp mắt, lo lắng hỏi Cyrill xem những người dân trấn đã đi đâu. Cyrill chỉ đơn giản bịa lý do "vị tỷ tỷ kia đã đưa họ vào nội địa rồi" để lấp liếm, thế mà cũng gạt được cô.
Gió tuyết ngừng rơi, khi mặt trời vừa ló rạng, họ đã nhìn thấy cánh rừng Lá Kim vẫn giữ một màu xanh thẫm giữa mùa đông lạnh giá.
Rừng Lá Kim trên đồng băng trông thật lạc lõng so với khung cảnh trắng xóa xung quanh, tựa như một con sâu xanh uốn lượn nằm trên tảng đá dài. Nhưng khi bước vào trong rừng thông, người ta mới phát hiện nơi này thực ra chẳng khác gì thế giới bên ngoài.
Cũng lạnh lẽo và cô độc như thế.
Không biết từ lúc nào, ánh sáng bên ngoài đã biến mất. Cứ ngỡ những chiếc lá kim mảnh nhỏ kia sẽ không che khuất được toàn bộ ánh sáng, nhưng lúc này Cyrill ngẩng đầu lên, lại phát hiện từng cụm lá kim như những đám mây đen che phủ trên đỉnh đầu, xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp, rung rinh trong cơn gió nhẹ và phát ra tiếng hú u uất.
Caroline ban đầu ôm bọc hành lý nhỏ đi sau anh không xa, lúc này đã rảo bước đuổi kịp, hai tay ghì chặt lấy cánh tay anh, gần như muốn đu cả người lên đó.
"Ngài Adrian, ngài Adrian."
Cô nói với giọng gần như van nài, thanh âm run rẩy, trông có vẻ đã sợ hãi tột cùng.
Cyrill thở dài một tiếng, đối với anh thì mức độ bóng tối này chẳng là gì. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ thị giác bóng tối của Kẻ lang thang, việc dựa vào kinh nghiệm để tiến bước trong môi trường thế này cũng không phải chuyện khó khăn.
Nhưng đối với Caroline, bóng tối này đã đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi, chưa kể mỗi lần vô tình quẹt vào bụi rậm, những tiếng sột soạt nhỏ vụn vang lên không khác gì tiếng khóc than của những u hồn trong tưởng tượng, khiến dây thần kinh căng lên như dây đàn.
Anh đang nghĩ như vậy, lại nghe thấy cô thiếu nữ nói tiếp:
"Lát nữa nếu được, ngài có thể bắt một con thỏ hoang không, tôi muốn ăn thịt..."
Cyrill lặng lẽ gỡ bàn tay đang ôm cánh tay mình ra, sau đó lấy từ trong chiếc ba lô đeo sau lưng ra hai chiếc bánh khô, nhét vào lòng Caroline.
Cô thiếu nữ mếu máo nhăn mặt chịu đựng, nhưng ngay giây tiếp theo, nhìn thấy hai ngón tay Cyrill dựng lên cùng lời anh nói, cô lại cười híp cả mắt:
"Hai con."