Thiếu nữ thở hổn hển ngồi bên đống lửa, trên khuôn mặt nhỏ nhắn nhợt nhạt xuất hiện mấy vệt máu li ti do bị bụi gai cào xước, quần áo trên người cũng rách vài chỗ, may mà mặc khá dày nên gió lạnh không lùa vào được.
"Cô nên thấy may mắn vì con gấu đó chưa đói, nếu không cô chẳng chạy thoát được đâu."
Cyril thu hồi tầm mắt từ trong bóng tối vô tận. Chẳng biết vì sao, dù không có thuộc tính thị giác bóng đêm bổ trợ của chức nghiệp Du tặc, nhưng màn đêm lại không hề gây cản trở cho tầm nhìn của cậu.
Đối với một mạo hiểm giả cấp thấp, đây chắc chắn là một thần kỹ đi đường không thể tuyệt vời hơn. Tuy trong lòng tò mò nhưng Cyril cũng không có cách nào tìm hiểu sâu nguyên nhân, chỉ đành tận hưởng phúc lợi dành cho tân thủ này trước.
Cậu lặng lẽ nhìn Caroline. Trên mặt nàng không có bao nhiêu nản lòng, ngược lại còn đầy hứng thú chằm chằm nhìn đống lửa đang nổ lép bép, bắn ra những tia lửa... trên con thỏ.
Để săn đuổi hai con thỏ này, Caroline đã vô tình xông vào lãnh địa của một con gấu khổng lồ. Cyril thậm chí còn chưa kịp nhận ra nơi này đã là lãnh thổ của một sinh vật khổng lồ nào đó, đến khi nhìn rõ con gấu lớn có bộ lông lốm đốm trắng và những đường vân màu xanh lam nhạt kia, cậu không khỏi toát một vò mồ hôi lạnh.
Đó là một con Gấu Xanh Da Băng vô cùng điển hình. Cái tên này tuy nghe có vẻ rất tùy tiện, nhưng không thể phủ nhận nó sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.
Da dày thịt béo, kháng phép và kháng vật lý cực cao, bản thân loài gấu đã có chỉ số sức mạnh lớn, cộng thêm hiệu ứng làm chậm từ vùng hoạt động băng tuyết nhỏ tự thân mang theo, đây là một loại ma thú vô cùng khó phó thác.
Loài gấu này không phải sinh vật bản địa của xứ La Rochelle, chúng thường xuất hiện ở phía bắc dãy núi Maitland, trên vùng băng nguyên vô tận. Chúng thường bị vong linh nuôi nhốt để vận chuyển vật tư, đồng thời cũng là lực lượng chiến đấu rất tốt.
Cyril từng lăn lộn ở phía bắc dãy núi Maitland một thời gian dài, lẽ tự nhiên là vô cùng hiểu rõ loại sinh vật này...
Cậu lấy gia vị ra, rắc lên miếng thịt thỏ béo ngậy được nướng vàng ươm — đó là thứ thuốc thảo mộc tìm thấy trong bụi rậm ở rừng lá thông rồi tự tay giã nhuyễn, có thể mang lại cho thức ăn hương vị tê, cay, tươi, mặn, vô cùng ngon miệng và hợp để đưa cay. Cyril đã học được công thức gia vị này từ một người lùn, cùng với phương pháp ủ rượu quả du — thật đáng tiếc là người lùn đó đã bị một con địa long đầm lầy nuốt chửng vào bụng, đến xương cốt cũng không còn.
Trong mắt thiếu nữ như có ngọn lửa nhảy múa, nàng nhìn chằm chằm vào miếng thịt thỏ đang bóng loáng mỡ màng trong lửa đỏ, dưới sức nóng, hương thơm của gia vị được kích thích hoàn toàn, khiến nàng không nhịn được mà ngửa đầu lên, cánh mũi khẽ phập phồng, muốn hít vào thật nhiều hương thơm.
"Này. Lần sau đừng có chạy loạn nữa."
Cyril cũng không thèm trêu chọc thêm, đưa con thỏ cho Caroline. Thiếu nữ reo hò một tiếng, sau đó cúi đầu ăn ngấu nghiến, ngay cả khi đầu lưỡi và đôi môi bị bỏng và cay đến mức phải há to miệng hít lấy hít để luồng không khí lạnh để giảm bớt, nàng cũng không muốn dừng động tác xé thịt thỏ lại.
Còn về việc lời Cyril nói nàng có lọt tai hay không...
Lần sau vẫn cứ dám?
Cyril chống cằm, nhìn Caroline ăn như một con sói con bị đói ba ngày chưa có gì bỏ bụng, nhưng trong lòng lại vẫn đang nghĩ về con Gấu Xanh Da Băng kia.
Đây là ngày thứ ba họ tiến vào rừng lá thông, lộ trình đã đi được một nửa, tới khu vực trung tâm của khu rừng. Suốt dọc đường đi tuy có không ít dấu vết hoạt động của ma thú, nhưng đều rất rõ ràng, chỉ cần đi vòng một chút là có thể đảm bảo an toàn.
Nhưng lần này thì khác — Gấu Xanh Da Băng hoang dã có đặc điểm gì? Những sinh vật kiêu ngạo này khi ngủ đông sẽ dọn dẹp sạch sẽ các chướng ngại vật ở khu vực xung quanh, bao gồm các bụi cây, bụi rậm khác, và để lại một lượng lớn phân. Do ma lực của bản thân thiên về thuộc tính hàn, phân gấu sẽ luôn giữ nguyên trạng thái, không bị mưa tuyết phá hủy.
Cuối tháng hai đầu tháng ba chính là lúc Gấu Xanh Da Băng tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông. Nếu đây là một con gấu bản địa của rừng lá thông, thì môi trường ngủ đông của nó rõ ràng không phù hợp với quy luật trên...
Chết tiệt, sao sau khi xuyên không vào trò chơi, độ nhạy cảm đối với các manh mối của mình lại giảm sút thế này?
Cyril bỗng nhận ra điều gì đó, cậu đột ngột đứng phắt dậy, giật lấy con thỏ thứ hai mới gặm được một nửa trong tay Caroline. Thiếu nữ bỗng chốc đờ người ra, trố mắt nhìn con thỏ nướng trong tay Cyril, nhưng lại thấy cậu đã dập tắt đống lửa, hai chiếc túi hành lý nhỏ do nàng chịu trách nhiệm cũng bị quăng vào lòng nàng.
Nàng nhanh chóng phản ứng lại, vội vàng đeo ba lô lên, gạt đất cát giúp Cyril xóa sạch dấu vết của đống lửa, nhỏ giọng hỏi:
"Ngài Adrian, có ma thú tiếp cận sao?"
"Lên đường thôi." Cyril thấy dấu vết đã xử lý hòm hòm, liền đưa tay giúp Caroline chỉnh lại vị trí của ba lô, rồi trả lại con thỏ vào tay nàng, "Cầm lấy vừa đi vừa ăn."
Trải qua ba ngày rèn luyện trong rừng rậm, dù động tác của Caroline vẫn còn chút vụng về nhưng nàng cũng biết mình phải làm gì. Nàng đi sau Cyril nửa bước, chừa ra cho cậu đủ không gian xoay trở.
Thấy Cyril đã nắm chặt thanh kiếm kỵ sĩ vốn chẳng mấy khi rút ra trong tay, trên khuôn mặt của thiếu nữ con nhà thợ rèn nhỏ cũng thêm vài phần nghiêm túc. Nàng vừa mới rút thanh đoản kiếm như con dao găm từ trong ngực ra thì bị Cyril quát khẽ một tiếng:
"Cất đi, ta sợ cô đâm trúng ta mất."
Caroline lẳng lặng bọc thanh đoản kiếm vào trong vải, nhét lại vào ngực áo.
Họ nhanh chóng tiến về phía trước, Cyril mấy lần dừng bước để xác nhận dấu vết trên bụi rậm và bùn đất, kết quả nhận được quả nhiên tồi tệ đúng như cậu nghĩ —
Con gấu đó không phải là cư dân bản địa, mà thuộc về một đội quân tiên phong của vong linh. Cyril từng thấy quân số vong linh biên chế kiểu này, tuy số lượng ít nhưng chúng đã có trí tuệ ở mức độ nhất định, khó đối phó hơn vong linh thông thường rất nhiều.
Việc vong linh xuất hiện bên trong đường biên giới của La Rochelle tuy không nằm ngoài dự đoán của Cyril, nhưng mốc thời gian này lại sớm hơn rất nhiều so với những gì cậu nghĩ.
Thị trấn Tarp được coi là một đồn trú của La Rochelle nằm sát dãy núi Maitland nhất, tính cả thảy từ khi vong linh vượt qua dãy núi Maitland công hạ thị trấn Tarp cũng chỉ vỏn vẹn bảy ngày trời.
Thế mà một đội tiên phong vong linh đã có thể thâm nhập sâu vào vòng ngoài khu trung tâm của La Rochelle, điều này có nghĩa là tốc độ xâm nhập của vong linh vào La Rochelle còn nhanh hơn cả lịch sử trò chơi mà Cyril biết.
Cyril suy nghĩ như vậy, nhưng lại phát hiện dấu chân trên bùn đất vô cùng hỗn loạn, giẫm nát các bụi rậm, kéo dài thẳng về phía trước mặt họ. Cậu ra hiệu cho Caroline bước nhẹ chân, động tác của hai người lập tức chậm đến cực điểm, lén lút tiến lên phía trước.
Trong gió truyền đến từng trận tiếng hét cùng tiếng kim loại va chạm, trong đó dường như còn lẫn cả tiếng kêu cứu của phụ nữ. Họ tiến lên thêm một chút, liền nhìn thấy những ánh lửa lóe lên giữa những thân cây cổ thụ đan xen, cùng với những bộ xương trắng đang di chuyển phát ra tiếng sàn sạt.
"Ngài Adrian, có người bị bộ xương tấn công!"
Caroline dĩ nhiên cũng nhìn thấy, nàng nhận ra những bộ xương đang tấn công con người này chẳng khác gì lũ quái vật đã xông vào thị trấn Tarp, cướp đi sự bình yên của họ. Trong lúc kích động, nàng thậm chí còn túm lấy tay áo của Cyril, ra sức lay động, cố gắng đè thấp giọng mình hét lên —
Nhưng một ngón tay đã khẽ chạm lên bờ môi của nàng.
Nàng nghi hoặc ngẩng đầu lên, trong ánh sáng mờ ảo nàng chỉ có thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt của Cyril Adrian, đôi tai nhọn dài đặc trưng của Tinh linh là dấu mốc nổi bật nhất của cậu, còn những chi tiết khác đều bị bóng tối nuốt chửng, chỉ khi ánh sáng chiến đấu ở cách đó không xa bừng lên mới có thể hé lộ một góc.
Nhưng đôi mắt xanh lục thẫm như đầm nước sâu kia lại không bị bóng đêm che khuất, chúng đang đăm đăm nhìn vào mặt thiếu nữ, giống như muốn nhận được một lời khẳng định trung thành nhất —
"Caroline, ta muốn cô hứa với ta một chuyện."
"Từ bây giờ trở đi, bất kể có ai hỏi cô về vong linh hay ma pháp, đừng tiết lộ những chuyện cô có thể làm được, cũng đừng thử làm lại nữa."
Giọng nói trầm thấp của cậu nương theo làn gió thổi vào tai thiếu nữ, từng chữ từng chữ lan tỏa. Caroline định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.
Cyril hít sâu một hơi, cậu vẫn luôn cố ý không nhắc đến thiên phú ma pháp hắc ám mà Caroline sở hữu, khi hai người ở riêng Caroline rất nghe lời, dù trong lòng tò mò cũng không hỏi nhiều.
Nhưng một khi tiếp xúc với người ngoài thì khó tránh khỏi việc lỡ miệng — cậu không muốn thiên phú của Caroline bị lộ ra trước mắt kẻ khác.
Nếu không, quân bài chủ lực mà mình đã cực khổ cứu về từ biên cảnh phía bắc, chẳng phải sẽ bị kẻ khác nẫng tay trên giữa đường sao?
"Ở lại đây, đợi ta quay lại."
Cyril rụt tay về, tiện tay vỗ lên người Caroline một cái, thanh đoản kiếm liền trượt vào lòng bàn tay cậu, chuôi kiếm ma sát với lòng bàn tay, cảm giác hơi thô ráp này lại khiến món vũ khí như thể đã trở thành một phần của cơ thể.
Cảm giác tuyệt vời này khiến cậu thậm chí muốn huýt một tiếng sáo, nhưng cậu chỉ múa một đường kiếm đẹp mắt, sau đó hạ thấp thân mình, một tay cầm kiếm kỵ sĩ một tay cầm đoản kiếm, lặng lẽ tiến về phía bãi chiến trường trước mặt.