Mutesius giương cung, một mũi tên xé rách màn đêm không một tiếng động, lao thẳng vào trong ngôi làng đang bị vây hãm.

Gã du hiệp tên Robin liếc nhìn Cyrill - người vừa phát hiệu lệnh - với vẻ mặt u ám, rồi bước xuống sườn dốc cao, quay lại đội ngũ để thông báo cho đám lính đánh thuê về phương án tác chiến mới.

Cyrill tiếp tục ngồi trên sườn dốc, lặng lẽ chờ đợi phản hồi từ phía ngôi làng. Cậu có vài suy đoán về sự xuất hiện của đám vong linh này, nhưng suy nghĩ đó chỉ khiến cõi lòng cậu thêm bất an, như thể có hàng vạn con kiến đang bò lổm ngổm trên tim.

Trước hết, cần phải làm rõ một điểm về sự phục sinh của bộ xương: Nguyên lý của hiện tượng này là xương cốt bị ma lực tử linh thấm đẫm, chuyển hóa từ kẻ tử trận thành sinh vật tử linh, và không hề yêu cầu ma lực tử linh đó phải thuộc về ai.

Nói cách khác, nguồn ma lực này có thể đến từ một pháp sư tử linh/vong linh, hoặc cũng có thể xuất phát từ một món bảo vật nào đó.

Khi những bộ xương phục sinh tích lũy được một lượng ma lực tử linh nhất định, chúng sẽ có tỉ lệ sản sinh ra ý thức tự chủ và tiến hóa lên cấp bậc cao hơn.

Trong số đó, những kẻ may mắn nhận được sự ưu ái của vị thần tột cùng không rõ có thực sự tồn tại hay không - "Giprin" - sẽ có cơ hội thắp lên ngọn lửa linh hồn, trở thành pháp sư vong linh. Chúng học được cách thao túng luồng ma lực tử linh này để phục sinh thêm nhiều bộ xương hơn, nhằm gõ vang cánh cửa dẫn đến ngày tàn của vạn vật.

Trong đám xương xẩu trước mắt, chỉ có ba tên pháp sư vong linh với ngọn lửa linh hồn yếu ớt đến đáng thương, khiến Cyrill thậm chí phải nghi ngờ thứ lập lòe trong đầu chúng là lửa linh hồn hay chỉ là lân tinh - nếu màu sắc của nó không phải là màu xanh lam đặc trưng, có lẽ cậu đã chẳng thèm chú ý đến.

Thế nhưng, nếu phe vong linh thực sự nhắm vào một nhóm nhân loại, liệu chúng có cất công phái ba tên pháp sư vong linh non nớt đến mức ngay cả đội vệ binh xương xẩu của riêng mình cũng không có đến đây chăng?

Đáp án chỉ có một: Những tên pháp sư vong linh này vừa mới tiến hóa từ bộ xương thường, và chúng tiến hóa là nhờ chịu ảnh hưởng từ nguồn ma lực tử linh cuồn cuộn tại nơi này.

Còn về việc xung quanh Tháp Gió Phương Bắc có nơi nào chứa đựng ma lực tử linh khổng lồ đến thế, câu trả lời lại càng rõ ràng hơn:

Chính là ngôi địa cung chôn cất xương cốt của cự long.

Địa cung đó nằm trong một không gian vặn vẹo, có thể kết nối thông qua phiến đá ở lối vào di tích. Nhưng tọa độ chính xác của nó, nếu Cyrill không đoán sai, chính là nằm ngay dưới lòng ngôi làng này.

Lich Mordo, kẻ bị kiếm sĩ Browning Visconti phong ấn gần Tháp Gió Phương Bắc từ trăm năm trước, dù vô tình hay cố ý, kể từ khoảnh khắc phát hiện ra bộ xương cự long, hắn đã luôn chuẩn bị cho việc tiếp quản nó.

Vào mốc thời gian này trong trò chơi, mùa xuân năm 1440, Mordo đã sát hại Alina Visconti - cô gái muốn hoàn thành sứ mệnh của tổ tiên. Bộ lữ hành y của thiếu nữ bị Sheldon lấy đi vì gã muốn chiếm đoạt mảnh vỡ của viên ngọc thối rữa, còn xương ngón tay chứa một phần linh hồn của Lich trên người cô đã bị Mordo thu hồi.

Đó chính là mảnh ghép cuối cùng cho linh hồn tàn khuyết của hắn.

Sau đó, Mordo đã mất một năm trời để dung hợp hoàn toàn linh hồn của mình vào bộ xương cự long nhằm chiếm quyền kiểm soát. Vào ngày cốt long Lich xuất thế năm 1441, luồng lửa ngầm không tên được thắp lên bởi ngọn lửa linh hồn của hắn đã phun trào như núi lửa, nuốt chửng Tháp Gió Phương Bắc.

Nhưng ở dòng thời gian mà Cyrill đang sống, rất nhiều việc đã thay đổi: Thứ nhất, dù tên Lich đã lấy lại phần linh hồn phong ấn trong xương ngón tay, nhưng phần linh hồn đó đã bị tổn thương vào khoảnh khắc xương ngón tay bị bóp nát.

Thứ hai, khi linh hồn bản thể của Lich còn chưa dung hợp hoàn toàn vào cơ thể cốt long, hắn đã bị Alina đâm trúng một kiếm.

Thứ ba, cốt long tuy vẫn xuất thế, nhưng sự dung hợp giữa nó và linh hồn Lich vẫn chưa hoàn chỉnh, luồng lửa ngầm khổng lồ kia cũng không thể hủy diệt Tháp Gió Phương Bắc như kiếp trước.

Đây chính là lý do vì sao cốt long Lich đến nay vẫn phải ẩn mình trong địa cung. Cyrill không biết nó sẽ còn phải trốn dưới lòng đất bao lâu, sẽ xuất thế sớm hơn hay muộn hơn so với lịch sử.

Nhưng nhân tố không xác định này thực sự là quả bom hẹn giờ lớn nhất vào lúc này, một khi phát nổ, toàn bộ cục diện sẽ sụp đổ.

Dù cho nó chưa xuất thế, thì với tư cách là binh chủng cấp cao nhất trong hệ thống vong linh, ma lực tử linh tự thân của cốt long khổng lồ đến mức nào, ai cũng có thể hình dung được.

Nếu không phải Quân đoàn Phi Long bị vây hãm ở đây, có lẽ Cyrill cũng không tìm ra được vị trí của địa cung. Cyrill thậm chí có thể khẳng định, chẳng bao lâu nữa đám xương xẩu kia sẽ bị ma lực tử linh nơi này thu hút đến để tiếp quản địa cung này.

Trong lúc cậu đang suy tư, đột nhiên gã du hiệp bên cạnh khẽ quát một tiếng. Giữa tiếng xé gió, một vật gì đó rơi xuống tuyết - đó là một mũi tên, trên thân quấn một tờ giấy.

Mutesius gỡ tờ giấy xuống. Lần này chữ viết trên giấy khá rõ ràng, ít nhất có thể nhìn ra người bên trong đã đồng ý với kế hoạch tác chiến trong ngoài phối hợp mà Cyrill đề ra.

"Ta đi báo cho đám lính đánh thuê ngay." Mutesius đứng bật dậy, nhưng Cyrill đã giữ gã lại: "Mutesius, tôi sẽ chỉ huy họ giúp người của Quân đoàn Phi Long đột vây."

Gã du hiệp đánh giá cậu thiếu niên vài lượt rồi lắc đầu nói: "Nhóc con, ta thừa nhận cậu rất có thiên phú, nhưng có vài chuyện cậu không làm nổi đâu."

"Hửm?" Cyrill không hiểu.

"Đám lính đánh thuê kia kìa - cậu tưởng chỉ bằng mấy lời nói một phía của cậu mà họ sẽ ngoan ngoãn nghe lời, phối hợp với người của Quân đoàn Phi Long để đột vây sao?" Gã du hiệp lộ vẻ mặt cay đắng.

"Nói thật, ngay cả ta cũng không tin cậu có cách giải quyết ba tên pháp sư vong linh kia - dĩ nhiên ta sẽ dốc toàn lực giúp cậu, nhưng họ chắc chắn sẽ không tin cậu đâu. Khi chưa giải quyết được chúng, ít nhất một nửa số lính đánh thuê sẽ không chịu tấn công."

"Trong đám người đó, chỉ có tên cầm đầu Behrens là chắc chắn sẽ xông pha trận mạc, còn những kẻ khác... ta nghĩ cậu tự hiểu được." Mutesius lắc đầu, gã nghĩ thiếu niên trước mặt đủ thông minh để hiểu ẩn ý trong lời nói của mình.

Thiếu niên trước mặt quả thực gật đầu, có vẻ rất đồng tình với lời gã nói. Mutesius không khỏi mỉm cười, người trẻ tuổi dù có thiên phú đến đâu thì vẫn là người trẻ tuổi, phải có những "người cũ" như gã dẫn dắt mới bớt đi đường vòng, tránh ngã chết ở xó xỉnh nào đó.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu thiếu niên trước mặt đã tự tin mở miệng:

"Thưa ông, dĩ nhiên tôi hiểu ý ông. Nhưng so với việc thuyết phục đám ô hợp này..."

Cậu cố ý nhấn mạnh từng chữ rất rõ ràng, khiến Mutesius một lần nữa lộ vẻ kinh ngạc, rồi nói tiếp:

"Tôi nghĩ một du hiệp xuất sắc như ông nên đi thực hiện nhiệm vụ quan trọng hơn mới phải."

"Nhiệm vụ quan trọng hơn? Ta đã nói rồi, ta đương nhiên sẽ nghĩ cách giúp cậu tiêu diệt mấy tên pháp sư vong linh này, nhưng việc đó cũng cần đám lính đánh thuê phối hợp..."

Lời gã nói lại bị thiếu niên cắt ngang một lần nữa. Cyrill lắc đầu, rồi đưa tay kéo cô thiếu nữ bên cạnh lại gần:

"Không. Chỉ là ba tên pháp sư vong linh mới sinh, thậm chí không có nổi một hộ vệ, thì cần gì đến đám lính đánh thuê đó? Nếu không phải vì vấn đề thời gian, tôi và tiểu thư đây thậm chí có thể dọn sạch toàn bộ đám xương xẩu này."

Dưới ánh mắt suýt chút nữa đã viết rõ hai chữ "khoác lác" của Mutesius, cậu nói tiếp:

"Tôi hy vọng ông lập tức đi làm giúp tôi một việc."

"Việc gì?" Mutesius nhíu mày, nghi ngờ hỏi.

"Hãy đem tọa độ của ngôi làng này chuyển lời tới Jane Christine, đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhẫn, nói rằng 'Cyrill Adrian đã tìm thấy rồng ở đây'."

"Rồng? Cậu đang nói cái gì thế?" Mutesius càng thêm mờ mịt, gã định hỏi vặn lại nhưng đã thấy thiếu niên trước mặt ung dung đứng dậy, dẫn theo cô thiếu nữ ít nói đi xuống sườn dốc, trên tay dường như có thêm thứ gì đó.

"Này... Được rồi, ta sẽ mang tin tức đi cho cậu, với điều kiện cậu phải cho ta biết, cậu dựa vào cái gì để làm được những việc này!"

Gã hét xuống dưới dốc, thiếu niên bước đi cực nhanh, trong chớp mắt đã xuống tới chân dốc.

Sau đó, Mutesius nhìn thấy cậu thiếu niên tộc Elf có đôi tai dài nhọn, tự xưng là Cyrill Adrian quay người lại, đáp bằng một giọng bình thản không hề phù hợp với lứa tuổi:

"Thực không giấu gì ông, thật ra tôi là một kỵ sĩ."

Cùng với tiếng nói của cậu, một vệt sáng bạc lóa mắt bùng lên trên tay.

Đó là một thanh kỵ sĩ kiếm.