Chiếc xe ngựa không mui lắc lư chạy trên vùng tuyết trắng xóa bên ngoài Tháp Gió Bắc. Tây Lý Nhĩ tỉnh dậy sau một giấc chợp mắt ngắn, nhìn Caroline và Mia đang ngồi song song bên tay trái lật xem sách, cùng hai gã du đãng giả và du hiệp từng giao thiệp với mình ngồi bên tay phải, trong lòng mơ hồ dấy lên một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

"Chẳng lẽ lát nữa chúng ta phải đi chiến đấu với con rồng nào sao?"

Cậu tự giễu cười một tiếng, cảm thấy bản thân thật nực thực. Sao cậu lại nghĩ đến rồng được chứ — tuy rằng năm 1440 được các nhà chiêm tinh đặt tên là Năm Long Ngâm (Năm Rồng Hống), nhưng từ đầu năm đến cuối năm, bất kể là người chơi thuộc quốc gia nào cũng chưa từng nghe thấy dù chỉ một tiếng rồng ngâm.

Những sinh vật khổng lồ bay lượn trên đỉnh đại lục từ thuở hồng hoang đó, nghe nói từng huy hoàng ngang hàng với thần minh, nhưng đã hàng ngàn năm qua chưa từng xuất hiện trên thế gian.

Truyền thuyết kể rằng chúng đã trở về Long Vực vốn chỉ thuộc về riêng mình, không bao giờ hỏi han đến thế sự nữa.

Ngay cả trong game vào gần ba mươi năm sau, Tây Lý Nhĩ cũng chỉ nhìn thấy á long, chứ chưa từng nhìn thấy một con cự long thực sự nào.

Cậu ngồi thẳng dậy, trước tiên đưa tay dựng cổ áo của một Caroline đang mặc đồ tròn vo lên để giúp cô bé cản bớt những cơn gió lạnh gào thét, sau đó mới hỏi Tạ Nhĩ Đăng đang ngồi ở vị trí phu xe phía trước:

"Chúng ta còn bao lâu nữa mới tới?"

"Ra khỏi cổng Tây, đi nhanh mất một tiếng rưỡi. Chúng ta đi quá chậm, phải mất nửa tiếng nữa."

Giọng nói của Tạ Nhĩ Đăng truyền qua lớp mạng che mặt, mặt nạ cùng một chiếc khăn quàng cổ dày cộm — Tây Lý Nhĩ cũng không biết tại sao gã đã đeo hai lớp rồi mà vẫn phải quàng thêm khăn, có lẽ là bị Diên Vĩ đánh cho ám ảnh tâm lý.

Họ xuất phát từ trưa, đã chạy trên đường gần hai tiếng đồng hồ. Nếu không phải để chiếu cố hai cô gái trông có vẻ liễu yếu đào tơ là Mia và Caroline, họ cũng không đi chậm đến thế.

Việc lựa chọn đưa cả Caroline và Mia ra khỏi thành, Tây Lý Nhĩ tự nhiên có sự cân nhắc của riêng mình.

Trước hết, cục diện bên trong Tháp Gió Bắc vẫn chưa rõ ràng — phần lớn các pháp sư cấp cao của tháp pháp sư đã đến pháo đài để chi viện cho Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni. Ngoại trừ những lão già cổ hủ đang bế quan, người có thể đứng ra quản sự dường như chỉ còn lại pháp sư lục hoàn Thụy Trạch, kẻ bị nghi ngờ đã phản bội.

Thụy Trạch có thể là nội gián, hiện tại xem ra vẫn đang trong thời kỳ ẩn mình, giống như một quả bom chưa nổ. Ban đầu gã và nhóm của Tây Lý Nhĩ sẽ không có bất kỳ điểm giao nhau nào.

Theo lịch sử Tháp Gió Bắc thất thủ vào tháng 3 năm 1441, Thụy Trạch lẽ ra sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xuất hiện biến số — sự xuất hiện đột ngột của tên vong linh pháp sư và mảnh vỡ của Bảo châu Hủ bại.

Tây Lý Nhĩ đến nay vẫn không biết Mạc Mỗ-Mạc Lý Tư có quan hệ thế nào với Thụy Trạch, nhưng dù Thụy Trạch chỉ có một phần nghìn khả năng biết đến sự tồn tại của mảnh vỡ Bảo châu Hủ bại, thì Caroline và Mia ở trong thành cũng không thể an toàn.

Đó là mảnh vỡ của một vật phẩm cấp truyền thuyết, ít nhất cũng là phẩm giai cấp sử thi.

Mang theo họ và Tạ Nhĩ Đăng ra ngoài tuy rằng cũng có rủi ro nhất định, dù sao trong lời giải thích mập mờ của Tạ Nhĩ Đăng, nơi họ sắp tiến vào có vẻ là một di tích dưới lòng đất — những nơi cất giấu bảo vật liên quan đến di tích dưới lòng đất thường có độ khó thám hiểm cực lớn, rủi ro tự nhiên cũng theo đó mà tăng cao.

Nhưng thám hiểm di tích lại chính là sở trường của Tây Lý Nhĩ. Ngay cả khi không lấy được bảo vật, cậu vẫn có nắm chắc phần thắng có thể lui binh an toàn.

Hơn nữa nhiệm vụ của Caroline và Mia dường như chỉ là đứng im một chỗ, chịu trách nhiệm đảm bảo lối đi luôn mở — dù sao đến lúc đó Tây Lý Nhĩ thấy tình hình không ổn, kịp thời đổi ý quay người bỏ đi cũng không sao, cậu không tin Tạ Nhĩ Đăng lại trở mặt với mình, mà thứ cậu tổn thất cùng lắm chỉ là món bảo vật chưa đến tay và một kỹ năng "Đâm sau lưng" mà thôi.

Dù sao ở trong quán rượu, Tạ Nhĩ Đăng đã sảng khoái dạy kỹ năng "Trộm cắp" cho cậu, lúc này kỹ năng này đã nằm gọn gàng trong thanh kỹ năng của cậu.

Trộm cắp (Bóng tối) (Sơ cấp).

So với việc hoàn toàn hòa mình vào Bóng Tối Giới, tức là trạng thái ẩn mình được cường hóa thêm một bậc, thì kỹ năng Trộm cắp cũng sử dụng Bóng Tối Giới lại không có sự nâng cao mạnh mẽ như vậy. Tây Lý Nhĩ cảm nhận kỹ một chút, liền phát hiện ra đây thực chất giống như một mẹo sử dụng kỹ năng hơn —

Đưa toàn thân ẩn vào Bóng Tối Giới, chuyển hóa thành một lớp bao phủ Bóng Tối Giới cường hóa cục bộ, có thể đạt được hiệu quả cách ly nguyên tố, không bị ma lực quấy nhiễu. Ví dụ xung quanh một bảo vật có kết giới do pháp sư cao hoàn bố trí, thông qua lớp bao phủ của Bóng Tối Giới, có thể trong nháy mắt cách ly những nguyên tố đó, lấy bảo vật ra khỏi kết giới mà không bị kết giới gây tổn thương...

Nghe qua chẳng có chút quan hệ nào với trộm cắp, rõ ràng là cướp đoạt công khai — tất nhiên đây cũng là vì Tây Lý Nhĩ không nghĩ ra được việc trộm cắp nào lại cần dùng đến mẹo này.

Thực tế, Trộm cắp là một kỹ năng rất vô dụng. Việc trộm cắp thông thường có thành công hay không phụ thuộc vào thủ pháp của bản thân và sự cảnh giác của đối phương. Trong trò chơi, việc ra tay với các NPC thân thiện là không tiện, lượng tài nguyên trên người quái vật lại ít, phạm vi cảnh giác của Boss thì lớn đến mức vô lý, ngay cả ẩn mình cũng không thể tùy tiện tiếp cận. Nhiều người chơi du đãng giả về sau đều tăng đầy các kỹ năng như mở khóa, nhưng Trộm cắp thì vẫn ở cấp sơ cấp.

Nếu không phải vì danh xưng "Kẻ trong bóng tối" của Tạ Nhĩ Đăng và chiến tích trộm vương miện quá đỗi xuất sắc, Tây Lý Nhĩ chắc chắn sẽ chọn học "Đâm sau lưng" thay vì Trộm cắp, ngay cả khi chiêu Đâm sau lưng của Tạ Nhĩ Đăng chỉ là phiên bản bình thường.

Trong lòng cậu đang suy ngẫm về cách vận dụng kỹ năng Trộm cắp, gã du đãng giả và du hiệp thì nhỏ giọng trò chuyện gì đó rồi bắt đầu cười trộm, Mia thì đang giảng giải cấu tạo cơ bản của phép thuật cho Caroline — đây là điều Tây Lý Nhĩ hy vọng cô dạy cho Caroline.

Xe ngựa cứ thế vững vàng tiến về phía trước, bỗng nhiên Tạ Nhĩ Đăng ở hàng trước dùng sức giật mạnh dây cương, con ngựa hí lên một tiếng rồi dừng lại.

Tây Lý Nhĩ ngẩng đầu nhìn về phía trước, lại phát hiện con đường phía trước đã bị chướng ngại vật chặn lại. Những chiến binh mặc trọng giáp đang đi qua đi lại tuần tra, thậm chí bên cạnh còn có một chòi canh tạm thời được dựng lên, một du hiệp đứng trên đó đang huýt sáo.

"Ai đó!"

Họ cũng nhìn thấy chiếc xe ngựa do Tạ Nhĩ Đăng điều khiển, một chiến binh dẫn đầu cầm khiên áp sát lại gần. Tây Lý Nhĩ liếc mắt một cái, nhìn thấy hoa văn phức tạp được khắc trên tấm khiên, có thể nhận ra đó là một con thằn lằn lớn cổ dài đang vỗ cánh.

"Quân đoàn Phi Long."

Cậu lập tức nhận ra xuất xứ của chiến binh này. Quân đoàn Phi Long là quân đội dưới trướng của Đại công tước Bắc Cảnh, là lực lượng phòng thủ lớn nhất ở nội vành đai La Rochelle thuộc Bắc Cảnh.

Vào thời điểm người chơi tham gia vào chiến tranh Bắc Cảnh, lực lượng thường xuyên phối hợp hành động nhất chính là Quân đoàn Phi Long. Trong đó, Kỵ sĩ đoàn Phi Long là một trong mười kỵ sĩ đoàn hàng đầu của La Rochelle. Tuy nhiên Tây Lý Nhĩ nhớ mang máng rằng, Kỵ sĩ đoàn Phi Long đã tổn thất nặng nề trong trận chiến rút lui ở bình nguyên Đa Nhân, đến năm 1443 thì rớt xuống hàng kỵ sĩ đoàn hạng hai.

Nhưng bây giờ mới là năm 1440, tại sao Quân đoàn Phi Long lại xuất hiện ở vùng rìa ngoài của Bắc Cảnh?

Cậu đang suy nghĩ trong lòng thì thấy Tạ Nhĩ Đăng nhảy xuống xe, hỏi chiến binh kia:

"Người của Quân đoàn Phi Long? Ta đến để thám hiểm di tích, những người phía sau đều là người của ta."

Chiến binh kia lập tức nghiêm nghị, đoan trang thực hiện một nghi lễ kỵ sĩ: "Thưa ngài, đã để ngài đợi lâu! Xin mời mọi người xuống xe vào doanh trại!"

Thế là họ lần lượt xuống xe. Chiến binh kia ngay cả khi đối mặt với những du đãng giả hạng bét cũng không có bất kỳ biểu hiện thất lễ nào, khi Caroline và Mia, hai cô gái trông có vẻ là pháp sư đi qua bên cạnh, gã lại càng thêm cung kính.

Nhưng khi Tây Lý Nhĩ định bước vào doanh trại, gã bỗng nhiên "xoảng" một tiếng rút kiếm ra, chặn trước mặt Tây Lý Nhĩ.

"Này, ngươi cũng đi theo đại nhân Tạ Nhĩ Đăng đến thám hiểm di tích sao?"

Tây Lý Nhĩ nhìn khuôn mặt chữ điền đen sạm, có một vết sẹo dữ tợn của gã, không chút sợ hãi mà gật đầu:

"Phải,閣 hạ có ý kiến gì với ta sao?"

Ngay sau đó, khuôn mặt chữ điền kia bỗng nhiên ngoác miệng cười, để lộ hàm răng trắng nhởn:

"Ta không có ý kiến gì với ngươi, nhưng ta có ý kiến lớn với thanh kiếm trong tay ngươi! Quân đoàn Phi Long không chào đón người của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhẫn!"