Lý Long sống ở nhà anh cả, trước khi đến Ô Thành, cậu thường nghe anh kể về tình hình các nơi ở huyện Mã.

Thế nhưng lúc đó cậu không để tâm lắm, cứ nghĩ đó đều là chuyện cũ, chẳng cần phải quan tâm làm gì.

Giờ nghĩ lại thì cái tên Vĩnh Phong này có vẻ quen thuộc, cho nên muốn tìm nơi này, người đầu tiên cậu nghĩ đến chính là anh cả.

Sáng sớm ngày hôm sau, ăn cơm xong, cậu lái xe Jeep chở Minh Minh, Hạo Hạo đến lớp học tiền tiểu học, chào hỏi mẹ già rồi đi thẳng đến nhà anh cả.

Giờ đây mỗi ngày mẹ già đều đến lớp tiền tiểu học trông Minh Minh, Hạo Hạo, giống như đi làm vậy, cũng khá thú vị.

Điểm này Lý Long không hề phản đối, thậm chí còn ủng hộ. Trước khi đi, cậu để lại cho mẹ một cái túi vải, bên trong có ba chiếc bình thủy tinh đựng trà ấm.

Mẹ ở đó suốt nửa buổi sáng, khát nước cũng chẳng muốn về uống, thế thì không tốt.

Ba bình, một bình cho mẹ, hai bình cho Minh Minh, Hạo Hạo. Hai đứa trẻ dùng hai cái bình nắp vặn giống hệt nhau, nhãn giấy trên bình chưa bóc, trên đó viết lần lượt tên Minh Minh và Hạo Hạo.

Trên thị trường lúc này bình giữ nhiệt vẫn chưa xuất hiện, cho nên Lý Long tạm thời dùng cái này thay thế. Thời này việc mang nước cho con trẻ, dùng bình thủy tinh hoặc chai bia là phổ biến nhất.

Trên thị trường hiện nay đa phần là loại bình thủy tinh nắp thiếc dập, dùng một lần. Loại nắp vặn như của Lý Long khá hiếm thấy. Lý Quyên và Lý Cường trước đây mang nước đi học đều dùng chai bia, trà trong nhà rót vào, rồi bỏ thêm hai ba hạt đường hóa học.

Chai bia thì dùng nút cao su loại truyền dịch tĩnh mạch y tế, đường kính miệng chai đều dùng chung được.

Một số đứa trẻ đơn giản là không mang nước, trường học có giếng áp lực và giếng tự chảy, cứ thế uống nước giếng, trẻ con thời này dễ nuôi hơn nhiều.

Hai đứa trẻ Minh Minh, Hạo Hạo đã biết chữ, biết viết tên mình, sẽ không nhận nhầm.

Khi Lý Long lái xe Jeep đến nhà anh cả, Lý Kiến Quốc vừa mới khởi động máy kéo xong, đang thu dây giật khởi động máy về.

Nhìn thấy Lý Long tới, liền hỏi một câu:

"Có chuyện gì à?"

"Vâng, có chút việc. Anh cả, anh có biết Vĩnh Phong nằm ở đâu không?"

"Vĩnh Phong? Ở Đông Bắc ấy, chính là Lục Hộ Địa hiện giờ."

"Vĩnh Phong chính là Lục Hộ Địa ạ?" Lý Long có chút bất ngờ, "Thế cái tên Vĩnh Phong này không phải tên cũ sao?"

"Vĩnh Phong không phải, Lục Hộ Địa mới là tên cũ." Khi Lý Kiến Quốc còn trẻ chưa lập gia đình, đã từng ở qua khá nhiều nơi tại huyện Mã, lại từng làm một thời gian trong đội đo đạc của huyện, nên rất rành rẽ địa danh các nơi.

"Những nơi như Lan Châu Loan, Lương Châu Hộ, Túc Châu Hộ, Lục Hộ Địa, Lạc Thổ Dịch đều là tên cũ, từ thời nhà Thanh đã dùng rồi." Lý Kiến Quốc ngồi xổm xuống, tìm một cái gậy vạch lên mặt đất.

"Còn Vĩnh Phong mà chú nói, trước kia gọi là Lục Hộ Địa, sau khi đổi thành Vĩnh Phong thì là một đại đội. Nơi đó thời Thanh chỉ có sáu hộ gia đình, họ Chu, Vương, Chu, Trần, Thi, Đậu, cùng nhau dâng sớ lên huyện yêu cầu phân nước nộp thuế theo sáu hộ này, nên sau đó gọi là Lục Hộ Địa."

Lý Long mang máng từng nghe qua địa danh Lục Hộ Địa, chỉ là không ngờ lại có thể truy ngược về thời đó.

"Thời đó ấy mà, người huyện Mã ít lắm, nhà này cách nhà kia một quãng xa, giống như Lan Châu Loan, ban đầu nơi này chỉ có ba gia đình từ Lan Châu tới, nên mới gọi cái tên đó. Như cái Cam Gia Trang Tử phía đông đội ta đã bị bỏ hoang, thực ra lúc đó chỉ có một nhà họ Cam thôi."

Lý Kiến Quốc cảm thán: "Thời đó người ít thật, nhà này cách nhà kia xa tít tắp, lúc tôi làm liên lạc viên trong đội một thời gian, muốn triệu tập người địa phương họp, đều phải cưỡi ngựa, đến từng nhà thông báo, còn phải mang theo súng. Giờ cái Tân Trang Tử của chúng ta còn chưa có đâu, chỉ là một bãi lau sậy thôi. Dần dần từng nhà chuyển đến, người cũng ngày càng đông."

Thấy anh cả nói lan man, Lý Long vội kéo lại: "Anh cả, thế Vĩnh Phong là tên mới ạ?" Xem ra lúc trước cậu đoán sai trong núi rồi, Lữ Hữu Tài này không phải người thời Thanh, thực ra cũng mới mất khoảng hơn hai mươi năm nay.

"Ừm, thập niên sáu mươi ấy mà, nông nghiệp học Đại Trại, muốn đại sản xuất, các nơi đều đổi tên, nào là Vĩnh Phong, Vĩnh Tiến, Hồng Tinh, nhiều lắm. Phải rồi, thực ra Vĩnh Phong, Vĩnh Tiến, Hồng Tinh, Quảng Phong cộng với Tân Hồ, đều thuộc công xã Bắc Ngũ Xa.

Sau này Tân Hồ xây nông trường, Vĩnh Phong lại đổi về tên cũ là Lục Hộ Địa, Quảng Phong trước thuộc công xã Tân Hợp, sau lại thuộc hương Quảng Đông Địa - à đúng rồi, cái Quảng Đông Địa này cũng là vì trước kia có mấy hộ từ Quảng Đông tới sinh sống.

Có người bảo đám người đó là binh lính do Tả Tông Đường dẫn tới, thực ra chắc không phải, nên là binh lính trốn chạy sau thời Thái Bình Thiên Quốc. Tại sao nơi này của chúng ta lại có thể trồng lúa? Chính là kỹ thuật do những người đó mang tới."

Nghe anh cả kể về mấy cái địa danh này như đếm trong lòng bàn tay, Lý Long vội hỏi việc chính:

"Anh cả, thế anh có biết nhà họ Lữ ở Lục Hộ Địa không?"

"Họ Lữ? Ở phía Lục Hộ Địa, ít nhỉ? Người ta vốn dĩ chỉ phát triển từ sáu nhà đó, sau này họ Đỗ, họ Mã đông lên, họ Lữ lại ít. Họ Lữ ở huyện Mã là đại tộc, nhưng ở chỗ chúng ta, Lan Châu Loan, Lương Châu Hộ này thì nhiều, phía bắc lại ít lắm."

Không ngờ anh cả lại thực sự biết một chút.

Hỏi han gần đủ rồi, Lý Long biết những chuyện còn lại cần phải tự đi nghe ngóng. Cậu hỏi anh cả khởi động máy kéo định đi đâu, Lý Kiến Quốc nói:

"Bên nhà họ Vương bảo gần chỗ Đại Hải Tử lại tìm được một mảnh đất, Cấp Cấp Than, muốn khai hoang. Đằng nào giờ cũng không có việc gì mấy, tôi lái máy kéo qua đó, trưa nay tôi không về ăn cơm đâu, mảnh đó không lớn, khoảng hai ba mươi mẫu thôi, chỉ là đường đi lại hơi xa, máy kéo này chạy chậm."

"Vậy anh cả anh phải hỏi cho rõ, hỏi xem đã báo cáo với đội chưa, thủ tục có đầy đủ không, đừng có anh cày xong rồi, họ thủ tục không xong, lại rước họa vào thân."

"Cái này tôi rõ. Phải rồi, chú hỏi Vĩnh Phong làm gì?"

"Có người nhờ tôi làm chút việc, tôi qua đó nghe ngóng tình hình."

"Tôi biết không nhiều, chú qua đó cũng không xa, từ hương đến Lục Hộ Địa chỉ ba mươi cây số, xe của chú chạy một tiếng là tới." Lý Kiến Quốc nói, "Chuyện bên đó vẫn phải đến tận nơi mới hỏi được. Thời trẻ tôi ít chạy qua đó."

"Vâng, em biết rồi." Lý Long từ biệt anh cả, lại vào sân nói vài câu với bố đang nhặt lưới, rồi lái xe Jeep đi về phía tây. Đợi đến hương, rẽ sang hướng bắc, men theo con đường từ huyện thành về phía Binh Đoàn.

Con đường này Lý Long đi không ít lần, khi đến liên đội của Vương Minh Quân đã từng chạy qua, chỉ là Lục Hộ Địa có đường rẽ ở giữa chừng, nhìn biển báo là rẽ vào được, không sợ lạc đường.

Lý Long nghĩ thầm tranh thủ cũng phải ghé thăm Vương Minh Quân một chuyến. Năm nay luật bảo vệ động vật thi hành, có lẽ sau này săn bắn sẽ ít đi, cũng không biết trước đó họ có tích được tấm da nào không.

Không còn cách nào khác, vị trí Binh Đoàn nằm về phía bắc, giáp sa mạc, nếu nói đặc sản, thực sự là chẳng có gì.

Rẽ vào Lục Hộ Địa, điều khiến Lý Long khá bất ngờ là cậu nhìn thấy bông vải được trồng trên đất!

Không ngờ ở đây đã bắt đầu trồng bông vải quy mô lớn, đây là chuyện khiến cậu khá ngạc nhiên.

Trước kia đi về phía Vương Minh Quân, đều đi thẳng từ đường lớn, không rẽ vào hướng này nên không rõ tình hình. Lý Long không biết rằng, lúc này Lục Hộ Địa đã là hương có thu nhập bình quân đầu người cao nhất trong toàn huyện, tuy Lạc Thổ Dịch giàu nhất, nhưng bình quân đầu người vẫn không bằng nơi này.

Có người đang làm việc ngoài đồng, lúc này bông vải vẫn chưa dùng màng phủ, trồng là bông vải lục địa. Lý Long chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi không bận tâm nữa, nghĩ thầm đằng nào cũng đến nơi rồi, cứ phải tìm người hỏi han thôi.

Cậu không định tìm chính quyền, làm vậy dễ rước phiền phức, chỉ định hỏi thẳng ra địa chỉ cụ thể, rồi xem xét tình hình, nếu đưa được thì đưa luôn, không đưa được trực tiếp thì cứ tìm lúc không có người mà vứt tiền vào là xong.

Chủ yếu vẫn là do bị một số phong khí xã hội đời sau ảnh hưởng, vừa muốn được an tâm, lại vừa không muốn rước rắc rối.

Lái xe chạy quanh trong hương Lục Hộ Địa, rất nhanh cậu đã tìm được một mục tiêu.

Lão già chăn cừu.

Tuổi tác tầm ngang Mã Kim Bảo, nhưng bốn năm mươi con cừu ông lão đang chăn trông rất béo tốt, không phải hạng người lười biếng ăn không ngồi rồi, chắc là hỏi được chuyện.

Lý Long đỗ xe Jeep bên lề đường, cầm hai bao thuốc lá bước xuống.

Ông lão đang chăn cừu trên bãi hoang bên đường, trên bãi hoang này có lau sậy, cỏ xám, cỏ tranh, cừu đều thích ăn, chăn cừu rất tiện. Lý Long nhìn mảnh đất này, cảm thán vị trí thật tốt, đây không phải bãi nhiễm mặn, khai khẩn ra là đất tốt.

Ông lão thấy Lý Long đi tới, chủ động hỏi:

"Người trẻ tuổi, có việc gì à? Là hỏi đường hay hỏi chuyện thế?"

Lý Long không ngờ ông lão này chủ động như vậy, liền hiểu ra ngay. Một mình ở đây chăn cừu chắc chắn là khá buồn chán, có người nói chuyện cùng chắc chắn ông lão sẽ vui vẻ.

"Bác ơi, bác ở Lục Hộ Địa này thời gian không ngắn nhỉ?" Lý Long rút một điếu thuốc đưa qua, ông lão nhận lấy, Lý Long lại châm lửa cho đối phương, hỏi.

"Đúng vậy, tôi họ Chu, là dân gốc của Lục Hộ Địa đấy. Lục Hộ Địa này sớm nhất chính là sáu gia đình chúng tôi mà." Ông lão rất tự hào.

"Thế thì cháu tìm đúng người rồi." Lý Long mỉm cười nói, "Cháu hỏi chút chuyện, ở Lục Hộ Địa này, nhà họ Lữ có nhiều không ạ?"

"Họ Lữ à, nếu chú nói cả hương thì thực sự không nhiều." Lão Chu nói, "Nếu bảo là chuyển đến từ những năm đầu thì chỉ có hai ba nhà thôi. Còn bảo là chuyển đến trong hai năm gần đây thì nhiều hơn một chút."

"Thế bác có biết người tên là Lữ Hữu Tài không?" Lý Long tiếp tục hỏi, "Chắc là người chuyển đến từ trước nhỉ."

"Lữ Hữu Tài? Để tôi nhớ xem nào," Lão Chu rít một hơi thuốc, đột nhiên nhặt một cục đất từ dưới đất lên, ném mạnh ra xa, vừa ném vừa chửi:

"Đồ chó chết Hắc Đầu! Mẹ kiếp mày còn chạy vào ruộng nữa, tao về tao thịt mày!"

Lý Long quay đầu nhìn lại thì bật cười. Lão Chu ném chính là con cừu Hắc Đầu (Đầu Đen), sừng khá dài, tranh thủ lúc hai người nói chuyện, lén lút chạy ra mép ruộng, định lẻn vào ruộng bông trộm ăn vài lá bông.

Cục đất đó ném trúng ngay đầu con cừu Hắc Đầu, con Hắc Đầu đó rõ ràng là kẻ quen tay hay việc, quay mình chạy biến, nhảy phắt hai ba cái vào trong đàn cừu, khiến cục đất khác lão Chu vừa nhặt lên không ném xuống được nữa.

Con cừu này cũng khá tinh ranh.

"Lữ Hữu Tài ấy à, tôi nhớ ra rồi." Lão Chu vứt cục đất, nói với Lý Long, "Mấy năm trước có người này, sau này không biết đi đâu rồi, người không còn nữa. Người trẻ tuổi này, tôi nói cho chú nghe, chú hỏi trúng tôi rồi đấy, chứ không thì thực sự chẳng có mấy ai biết đâu!

Lữ Hữu Tài này là chạy nạn tới từ thập niên sáu mươi, bảo là thanh niên trí thức cũng được, là dân lưu lạc cũng xong, cứ thế định cư ở đây, rồi kết hôn với một cô gái bản địa, cô gái đó có một người em trai. Sau khi kết hôn với Lữ Hữu Tài này, sinh được một đứa con trai.

Về sau nữa, Lữ Hữu Tài bảo là đi vào núi cùng đội phó nghiệp của đại đội, rồi mất tích luôn, không thấy quay về nữa. Vì là đi cùng đội phó nghiệp nên đại đội có cấp trợ cấp cho gia đình anh ta.

Nhưng một người phụ nữ nuôi con, rốt cuộc cuộc sống cũng không tiện, em vợ của Lữ Hữu Tài này lại là người có lương tâm, thường xuyên giúp đỡ chị gái mình."

"Giờ thì sao ạ? Tình hình nhà Lữ Hữu Tài thế nào rồi?"

"Còn thế nào được nữa?" Lão Chu lắc đầu, "Mấy năm đầu chắc chắn gian nan rồi, nhưng giờ đỡ hơn nhiều, con trai Lữ Hữu Tài đã lớn, cũng kết hôn rồi, trong nhà có đất, nuôi dưỡng mẹ già."

Lý Long gật gật đầu. Thời đại này thực tế chính là như vậy, người bình thường chiếm đa số, ngược lại những người có kỳ ngộ hay cực kỳ thê thảm mới là số ít.

Lý Long liền nhét cả bao thuốc lá trong tay cho lão Chu, hỏi:

"Thế bác có biết đường đến nhà họ Lữ không ạ?"

"Tất nhiên là biết rồi." Lão Chu nhìn bao thuốc Bạch Tuyết Liên Lý Long vừa nhét cho mình là bao mới bóc, nở nụ cười tươi rói nói: "Tôi nói cho chú nghe, chú chạy xe dọc theo con đường này về phía bắc, qua ngã rẽ thứ hai thì rẽ trái, đi tiếp một đoạn là đến cái thôn kia. Còn là nhà thứ mấy thì tôi quên rồi, chú vào thôn hỏi thăm nhà họ Lữ là ra ngay, cả đội đó chỉ có một nhà họ Lữ thôi."

Lão Chu nhìn theo chiếc xe Jeep rời đi, lắc đầu.

Ông không hỏi thêm gì nhiều. Người lái được xe Jeep chắc chắn không phải người bình thường. Chẳng lẽ Lữ Hữu Tài lúc đó không phải mất tích, mà là đi làm công việc bí mật gì đó?

Đã qua hai ba mươi năm rồi, mới quay lại, cũng không khoa học lắm nhỉ?

Nhưng mà cũng chẳng liên quan gì đến mình, lai lịch người này chắc chắn không tầm thường, hỏi nhiều lỡ rước họa vào thân, thôi tốt nhất không hỏi.

"Hoàng Đầu! Mày có phải muốn học theo Hắc Đầu, tối về để tao thịt không hả?" Lão Chu quay ngoắt đầu lại, phát hiện một con cừu Hoàng Đầu (Đầu Vàng) khác đã lẻn vào ruộng bông, đang nhồm nhoàm nhai lá bông, ông vội nhặt một cục đất ném qua, "Muốn chết à?"

Hoàng Đầu rất tinh, cục đất chưa ném tới đầu nó đã quay ngoắt chạy biến vào đàn cừu, nhưng đầy miệng toàn là lá bông, chứng tỏ chuyến này nó không hề đi công cốc.

Lão Chu tức giận, nhét bao thuốc vào túi, chạy nhanh tới, giơ roi quất mạnh lên đầu Hoàng Đầu, Hoàng Đầu vội vàng né tránh.

Đây là chuyện thường tình khi chăn cừu, lão Chu đã quen, đám cừu khác cũng đã quen, điềm nhiên ăn cỏ, xem náo nhiệt.

Lý Long theo chỉ dẫn của lão Chu đã đến thôn đó.

Nghe xong hoàn cảnh nhà họ Lữ, Lý Long thay đổi ý định, cậu thấy không cần thiết phải làm phức tạp hóa vấn đề, cứ nói thẳng mọi chuyện cho người ta là được.

Sau khi vào thôn, tìm một bà cụ đang dựa tường phơi nắng hỏi một câu, liền biết được vị trí nhà họ Lữ.

Nhà họ Lữ trông tương đối cũ kỹ, có vẻ là xây từ những năm đầu. Nhưng ở trong thôn nhà cửa như thế cũng bình thường, đều là nhà tường đất.

Lý Long nghĩ đến việc hai ba mươi năm nữa, nơi Lục Hộ Địa này đi đầu trong việc thí nghiệm tập trung dân cư ở nông thôn, tức là xây dựng hai tòa nhà tấm lớn, đưa nông dân vào ở tập trung trong tòa nhà.

Cũng không biết tại sao, cứ hễ có ý tưởng mới mẻ nào là đều đem ra thí nghiệm ở huyện Mã, tập trung dân cư ở đây, ruộng đất không cho trồng hết, chỉ cho trồng bốn phần, sáu phần bỏ hoang bảo là luân canh cũng ở đây.

Dù sao thì chuyên gia đưa ra một ý tưởng, là hại dân đen thê thảm.

Theo những người sống ở đây sau này kể lại, ở trên lầu khó chịu chết đi được. Hơn nữa nhà lầu này không phải ở không, mà là nộp đất thổ cư rồi còn phải nộp tiền mới được ở. Nông dân mỗi nhà được chia một mảnh vườn rau, nhưng nuôi gà nuôi lợn gì đó thì rất phiền phức, nông cụ cũng không có chỗ để.

Đúng là một mớ hỗn độn.

Sân nhà họ Lữ thu dọn khá ngăn nắp. Lý Long xuống xe vào sân, nhìn thấy một người phụ nữ tầm hơn năm mươi tuổi đang làm việc trong vườn rau. Trong sân có vài con gà đang chạy, ở góc sát bên trong có một cái chuồng chó, nhưng không có chó.

"Anh tìm ai?" Người phụ nữ nghe thấy động tĩnh, đứng thẳng người dậy, hỏi bằng chất giọng thổ ngữ Lan Ngân quan thoại đặc sệt.

"Đây có phải nhà của Lữ Hữu Tài không ạ?" Lý Long hỏi.

"Lữ Hữu Tài?" Người phụ nữ bỗng kích động hẳn lên, "Anh biết Lữ Hữu Tài? Anh ấy đang ở đâu? Anh trẻ thế này, sao có thể biết anh ấy chứ?"

Người phụ nữ có chút lúng túng, vội vã bước ra khỏi vườn rau vào trong sân, nhưng lại có cảm giác hơi bối rối:

"Anh... anh tìm anh ấy làm gì?"

"Bác là vợ của Lữ Hữu Tài phải không ạ?" Lý Long hỏi lại, "Cháu phải hỏi rõ tình hình mới nói được."

"Đúng đúng, tôi tên Vương Hương Ngọc," Người phụ nữ vội gật đầu, "Chồng tôi tên Lữ Hữu Tài, hai mươi sáu năm trước, năm 61 đi vào núi rồi không thấy quay về nữa! Đại đội có thể làm chứng cho tôi đấy, anh nói đi, anh nói đi!"

"Được rồi, cháu biết rồi." Lý Long lấy mảnh vải trong túi mang theo đưa cho Vương Hương Ngọc nói: "Đây là mảnh giấy Lữ Hữu Tài để lại. Hồi đó chắc hẳn ông ấy đã đãi vàng trong núi, bị người khác hãm hại."

"Cái gì? Bị người khác hãm hại?" Người phụ nữ cầm lấy mảnh vải, ngồi bệt xuống đất, ánh mắt bỗng chốc trở nên vô hồn.

Lúc đó Lý Long liền hối hận. Cậu có thể hình dung được, người phụ nữ này bao nhiêu năm nay vẫn luôn kiên trì, cảm thấy chồng mình chỉ là mất tích, biết đâu một ngày nào đó sẽ xuất hiện.

Chính mình đã làm một việc tàn nhẫn, trực tiếp phá vỡ hy vọng của bà ấy.

Chỉ là bây giờ đã nói ra rồi, Lý Long biết hối hận cũng vô ích, cậu chỉ muốn nhanh chóng nói hết chuyện, rồi rời khỏi nơi này.

Mặc dù biết mình đang trốn tránh, nhưng không còn cách nào khác, chuyện này, cậu thực sự không giỏi xử lý hậu quả.

"Chồng bác là Lữ Hữu Tài đãi vàng trong núi, để lại một ít vàng sa khoáng, đây là số tiền đổi được." Lý Long lấy từ trong túi ra hai nghìn tệ đưa qua, "Bác cầm lấy đi."

Người phụ nữ từ từ hồi phục lại từ biểu cảm đờ đẫn, ngẩng đầu nhìn hai nghìn tệ Lý Long đưa tới, khóe miệng nhếch lên, cười khổ nói:

"Cảm ơn cậu... Cậu là người tốt, nhận được đồ, còn có thể mang tiền đến cho chúng tôi..."

Lý Long có chút hổ thẹn, cậu đã giữ lại một ít tiền trong đó rồi.

Tuy nhiên đã đến bước này rồi, cũng chẳng còn gì để nói. Người phụ nữ nhận lấy tiền, cũng không đếm, vừa định nói gì đó, Lý Long quay đầu lại, nhìn thấy một nam một nữ đang bước vào sân, cả hai đều vác xẻng.

Cậu đoán đây chắc là con trai và con dâu của Lữ Hữu Tài.

Chà, e là lại rắc rối rồi.