Ba Lạp Đề đến lúc chiều. Quanh nhà gỗ không khác gì mọi khi. Minh Minh, Hạo Hạo đang chơi loanh quanh suối, thấy có người tới đổi bối mẫu, hai đứa liền chạy tót vào nhà.

Có một người phụ nữ lăng xăng bên cạnh Lý Long. Ban đầu Ba Lạp Đề tưởng là Dương Cương Tử của Lý Long, nhưng khi cưỡi ngựa lại gần, thấy người phụ nữ này chắc là từ trong núi ra, tóc tai lâu ngày không gội, rối bù, quần áo cũng không vừa vặn.

Thấy Ba Lạp Đề tới, Lý Long chào hỏi, tiễn người đổi đồ đi rồi chỉ vào cái lều bên cạnh nhà gỗ: "Có hai đứa đào dược liệu trong núi định cướp ta, bị ta đánh gục trói lại rồi. Ta đoán hai gã này có thể gây án bên quê nhà, ông đem về thẩm vấn xem sao."

Đường Linh thấy Lý Long sai bảo Ba Lạp Đề cứ như sai bảo thuộc hạ của mình thì cảm thấy hơi lạ. Cô biết Lý Long chắc chắn có quan hệ với Đội Lâm Nghiệp, nhưng không ngờ Lý Long lại có thể nói chuyện với Ba Lạp Đề như vậy.

Ba Lạp Đề cầm súng, trong mắt đám người đào dược liệu này chẳng khác nào hung thần ác sát, chỉ cần bị phát hiện, nhẹ thì bị tịch thu bối mẫu, nặng thì bị giải đi trại tạm giam. Nhưng lúc này, cách cư xử giữa Ba Lạp Đề và Lý Long lại có vẻ hơi lạ.

"Lúc này rồi mà vẫn có kẻ dám cướp ông ư?" Ba Lạp Đề cười xuống ngựa, cầm roi ngựa vừa đi về phía cái lều xem xét vừa nói: "Hai gã này mù à? Chúng không nghe thấy người khác kể về bản lĩnh của ông sao?"

"Ai mà biết, chắc tưởng ta dễ bắt nạt." Lý Long đổ bối mẫu thu được vào chậu lớn bắt đầu đãi rửa, Đường Linh vội vàng tới giúp. Đường Linh chính là người phụ nữ bị hai gã kia khống chế, sau khi lấy tiền Lý Long cho, cô vòng vào núi gom hành lý của ba người vào hai bao tải lớn, một cái cõng, một cái kéo, lết mãi mới đến được nhà gỗ này.

Ý của Lý Long là cô cầm đồ xong thì mau đi đi, nhưng Đường Linh không chịu đi, cô cứ bám riết ở lại, nói là chờ nhân viên kiểm lâm tới giải thích rõ ràng rồi mới đi, sau đó ở lại ăn chực Lý Long một bữa cơm trưa, tất nhiên cũng không phải ăn không, cô chủ động giúp Lý Long làm việc. Lý Long không thể đánh mắng cô, nên đành mặc kệ cô ở lại đó.

Giờ Ba Lạp Đề đến, Lý Long nghĩ người phụ nữ này cũng nên đi rồi.

Hai gã kia sau khi bị trói, vì thỉnh thoảng lại có người tới đổi bối mẫu lấy tiền, Lý Long nghĩ để hai gã này ở ngoài cũng không tiện, nên lấy đại tấm áo rách nhét vào miệng chúng, rồi xách vứt dưới cái lều cạnh nhà gỗ. Đường Linh nhìn thấy Lý Long dễ dàng xách bổng hai gã đó lên, mới nảy sinh ý định ở lại. Cô biết Lý Long lợi hại, nhưng không ngờ Lý Long lại có sức lực lớn như vậy.

"Hai gã này nhìn là biết không phải loại tử tế." Ba Lạp Đề xem xong hai gã, không quản đến chúng mà đi thẳng về phía con ngựa của mình, tháo hai bao bối mẫu trên lưng ngựa xuống rồi nói với Lý Long: "Trước tiên đổi hai bao bối mẫu này lấy tiền cho tôi, để tôi nghỉ một lát rồi áp giải hai thằng hèn này về Đội Lâm Nghiệp."

"Được, được, để tôi xem bối mẫu của ông thế nào." Ba Lạp Đề đắc ý nói: "Chắc chắn là rất tốt. Dạo này có mấy người thấy mùa bối mẫu sắp hết, bối mẫu đào về phơi khô xong là chuẩn bị mang đi đổi tiền. Họ không biết nghe tin ở đâu nói rằng bối mẫu rửa sạch, loại bỏ tạp chất đi thì đổi được nhiều tiền hơn, nên bối mẫu thu về xử lý đều rất sạch sẽ."

"Vậy chắc chắn là nghe tin từ chỗ tôi rồi." Lý Long vừa cười kiểm tra bối mẫu vừa nói: "Chẳng qua là chỗ tôi thu mua bối mẫu tính tiền theo độ sạch. Mỗi người đến đổi bối mẫu, chỉ cần bối mẫu hơi bẩn, tôi đều bảo họ rửa sạch đi thì sẽ cho thêm hai đồng. Thế nên dần dần ai cũng biết, đào bối mẫu xong là rửa sạch rồi mới mang đến cho tôi."

"Thế thì tốt quá, đỡ được việc cho chúng tôi rồi. Phải rồi, đội trưởng bảo ông rảnh thì qua một chuyến, trong đội chúng tôi lại thu được không ít bối mẫu. Đúng rồi, ông ấy nói còn có chuyện quan trọng muốn nói với ông."

"Được, mai tôi qua. Sáng mai đến đội thu mua bối mẫu, rồi trưa tôi lại quay lại đây."

Hai bao bối mẫu của Ba Lạp Đề nặng hơn bảy mươi cân, độ khô tầm sáu bảy phần, Lý Long tính cho ông ta 50 đồng một cân, trả 3600 đồng. Số tiền này cũng là một túi lớn, Ba Lạp Đề hớn hở gói tiền lại, bỏ vào túi ngựa, rồi qua xách hai gã đang thoi thóp vì bị trói kia lên.

Lý Long qua giúp đỡ, xách gã trung niên nặng hơn đặt lên ngựa Ba Lạp Đề, Ba Lạp Đề vội nói: "Không thể làm thế. Ngựa tôi sao gánh nổi hai người? Ông nới lỏng dây trói chân chúng ra, tôi tìm sợi dây dài, trói tay hai đứa nó lại, rồi buộc vào yên ngựa tôi. Thế tôi cưỡi ngựa đi trước, chúng nó theo sau là được."

"Thế nhỡ chúng không theo kịp thì sao?" Đường Linh nãy giờ chưa lên tiếng liền hỏi.

"Yên tâm, chúng nó sẽ theo kịp thôi." Ba Lạp Đề cười quái dị nói: "Chúng mà không theo kịp thì mất mặt đấy."

Đường Linh còn đang suy nghĩ tại sao không theo kịp thì lại mất mặt, Lý Long đã chỉ vào đống hành lý Đường Linh phân loại ra nói: "Ba Lạp Đề, đây là hành lý của hai gã này. Hai thằng đó khống chế người phụ nữ này, xem như ta cứu cô ấy, rồi cô ấy vào núi lấy hành lý của chúng về. Ông có muốn mang đống hành lý này đi không?"

"Còn khống chế phụ nữ nữa à?" Sắc mặt Ba Lạp Đề biến đổi, vung roi quất mỗi gã một cái, "Đồ súc sinh, về nhất định phải xử lý bọn chúng một trận! Trong đội chúng tôi có mấy đứa hận nhất kiểu này, về đến nơi tôi sẽ giao hai thằng này cho bọn nó, ông yên tâm, sẽ không tha cho chúng đâu!"

"Vậy ông để đống đồ này trên lưng ngựa đi, kéo nhanh qua đó, ta còn chưa xem đâu."

"Khỏi cần, loại người này chắc cũng chẳng có gì đáng giá. À cô gái, cô đi cùng tôi một chuyến, lúc chúng tôi thẩm vấn thì cô phải làm chứng." Đường Linh có chút không muốn, liếc nhìn Lý Long.

"Tốt nhất cô nên đi theo," Lý Long nói một câu, "Chẳng phải hận hai gã này sao? Biết đâu chúng thực sự từng gây án khác, cô có thể tận mắt nhìn thấy hai gã này vào tù."

Ba Lạp Đề gật đầu, riêng việc bắt cóc phụ nữ trong núi, với tình hình hiện tại, hai gã này khả năng cao bị phán năm năm trở lên.

Người Đội Lâm Nghiệp tuy trông coi rừng núi, nhưng thực ra họ không bài xích việc có người đào dược liệu trong núi. Nói khó nghe chút thì nếu không có ai đào dược liệu, họ cũng chẳng thể kiếm thêm chút đỉnh. Đôi bên khá là quan hệ nương tựa lẫn nhau. Cho nên Đội Lâm Nghiệp ghét nhất những nhân tố bất ổn như hai gã này trong núi, chúng sẽ ảnh hưởng đến an ninh trật tự trong núi, khiến những người hái thuốc không dám vào rừng. Có thể loại bỏ, kết án những kẻ như thế, đối với Đội Lâm Nghiệp mà nói cũng là chuyện tốt.

Đường Linh do dự một lúc, cuối cùng quyết định đi cùng Ba Lạp Đề, còn hành lý của cô được Ba Lạp Đề chất lên lưng ngựa, còn người thì chỉ có thể đi bộ theo sau. May mà người đào được dược liệu trong núi thì một ngày đi hai ba chục cây số là chuyện bình thường.

Sau khi Ba Lạp Đề đưa Đường Linh và hai tên kia đi, Lý Long cũng chuẩn bị rút. Bối mẫu thu được hôm nay không nhiều bằng hôm qua, nhưng bối mẫu do hai tên kia mang tới coi như thu hoạch miễn phí, tự dưng kiếm được mấy ngàn đồng, cũng là chuyện tốt.

Chất hết bối mẫu lên xe, để Minh Minh, Hạo Hạo ngồi ngay ngắn trên xe, lúc Lý Long chuẩn bị rời đi liền nhìn đống hành lý của hai gã kia mà Đường Linh để lại, tò mò bước tới mở túi ra. Chăn đệm cũ nát, quần áo lộn xộn, cùng với một số đồ dùng cá nhân linh tinh.

Những thứ này có thể bỏ qua, có hai cái túi nhỏ cuộn trong chăn đệm gây sự chú ý của Lý Long. Một cái túi may thủ công bằng vải, to hơn sách giáo khoa của trẻ con những năm tám mươi một chút, bên trong nhét căng phồng. Lý Long mở cúc túi ra, đổ đồ bên trong ra xem, tiền giấy vụn vặt cuộn thành từng cuộn, mệnh giá lớn nhất là 10 đồng, nhỏ nhất là một phân, nhìn qua chắc cũng được mấy chục đồng. Sau đó là mười mấy đồng bạc còn dính đất, và hai cái nhẫn ngọc. Là ngọc bích, nhưng chất ngọc khá tốt, không có đốm đen, khá xanh và trong.

Cái kia là túi da nhân tạo, kích cỡ ngang với túi vải, Lý Long mở ra thì thấy bên trong là một đống tạp vật. Có một cái tẩu thuốc bằng ngọc, một cái móc thắt lưng bằng ngọc, một chiếc nhẫn vàng gắn hồng ngọc, một sợi dây chuyền vàng khá rườm rà, hơn hai mươi đồng Viên Đại Đầu còn rỉ sét, và một thỏi bạc nhỏ đã đen sì. Không biết đám người này đào được bảo vật trong núi hay cướp của người khác, đống đồ tạp nham này Lý Long lại đóng gói như cũ. Còn những chăn đệm quần áo loại kia, anh vứt luôn dưới cái lều này, có người tới ở thì còn dùng được.

Hai túi đồ này Lý Long đặt lên xe, lát nữa bên phía Ba Lạp Đề nếu cần thì Lý Long sẽ trả lại, biết đâu còn làm vật chứng được.

Lái xe về đến sân sau trạm thu mua ở huyện, Lý Long cùng Tôn Gia Cường dỡ bối mẫu xuống, nói với ông ấy phần lớn số bối mẫu này mình đã đãi rửa qua, hiện giờ chưa khô, phải đổ ra phơi ngay. Tránh việc bị bí hơi sinh ẩm mốc. Tôn Gia Cường vui vẻ đồng ý.

Chưa đến giờ tan làm, Lý Long tận dụng điện thoại của trạm thu mua, gọi cho công ty vận tải, ngày mai mình muốn thuê một chiếc xe. Vận may cũng tốt, bên công ty vận tải nói chỉ còn một chiếc xe tải, liền đặt cho Lý Long.

Sau khi cúp điện thoại, Lý Long tán gẫu với Cố Bác Viễn vài câu, hỏi về tình hình thu mua trong ngày. "Bối mẫu khá nhiều, nấm dại cũng nhiều, gạc hươu cũng bắt đầu nhiều lên." Cố Bác Viễn nói, "Không biết tình hình thế nào, hai ngày nay mỗi ngày đều thu được mấy chục cân gạc hươu, bọn hươu đỏ trong núi rụng gạc quy mô lớn à?"

"Có lẽ vậy." Lý Long cũng không biết tình hình cụ thể là sao. "Dù sao cũng là chuyện tốt, thu được nhiều thì chúng ta kiếm được nhiều tiền." Cố Bác Viễn tâm thái cũng tốt, không nghĩ ngợi nhiều.

Lý Long tự nhiên không biết, thực ra đây là hiệu ứng cánh bướm do mình gây ra. Kiếp trước hoàn toàn không có sự tồn tại của trạm thu mua này. Sau khi trạm thu mua quốc doanh bị giải thể, trong thời gian khá dài, những thứ này người dân tư nhân kiếm được, trong huyện không có chỗ bán, chỉ có thể chở đến Thạch Thành hoặc Bắc Đình. Đi khá xa nên mọi người tự nhiên không có động lực, thời đó công ty dược liệu toàn huyện mỗi năm thu mua bối mẫu chỉ được hơn một tấn một chút. Khoảng cách lớn như vậy, có lẽ có người không tin, nhưng thực tế là như vậy. Công ty dược liệu là quốc doanh, tuy có chỉ tiêu thu mua cứng, nhưng không nhiều. Mà chủ động thu mua những dược liệu này cũng không mang lại thu nhập nhiều hơn cho cá nhân họ, nên chẳng có động lực gì cả.

Tuy Cải cách mở cửa đã gần mười năm, nhưng ý thức phục vụ của xí nghiệp quốc doanh vẫn rất nhạt nhòa, dẫn đến việc dù người dân bình thường có thể kiếm được những thứ này, nhưng kênh bán hàng không thông suốt, cộng thêm thái độ phục vụ của xí nghiệp quốc doanh rất tệ, người dân bình thường không có động lực chủ động đào dược liệu đem bán.

Kiếp này Lý Long mở trạm thu mua như thế này, nối tiếp nghiệp vụ của trạm thu mua quốc doanh trước kia, cộng thêm thái độ phục vụ tốt, giá cả đưa ra cũng công đạo, khiến người dân có động lực. Trước kia đào dược liệu chỉ loanh quanh mấy ngọn núi ngoài, giờ biết được kiếm được nhiều tiền từ bối mẫu này, người biết ngày càng nhiều, mấy ngọn núi ngoài đã không thể thỏa mãn nhu cầu của những người này, thế là họ tự nhiên sẽ chạy vào núi sâu.

Núi sâu trước kia vốn thâm sơn cùng cốc, ngoại trừ thỉnh thoảng có mục dân chăn thả, cơ bản chính là thiên đường của động vật hoang dã. Giờ người hái thuốc vào núi sâu, giống như vào núi báu vậy. Những tài nguyên mấy trăm cả ngàn năm chưa ai động tới lần lượt được vận chuyển ra ngoài, trạm thu mua của Lý Long này trở thành điểm thu mua chính.

Chuyện này bọn họ đều không ngờ tới, cũng sẽ không nghĩ tới. Tóm lại hàng thu được càng nhiều càng tốt, hiện có đủ vốn lưu động, đồ thu về cơ bản đều có thể kiếm được hơn ba mươi phần trăm lợi nhuận, vậy thì chắc chắn là mở rộng cửa thu mua rồi. Đây chính là lợi thế của việc vốn mạnh. Cũng chứng minh điều người ta nói, một đồng tiền vốn kiếm một đồng tiền lãi thì không dễ, nhưng một vạn đồng tiền vốn kiếm một vạn đồng lãi thì tương đối dễ hơn một chút. Ở một mức độ nào đó là như vậy.

Hôm sau ăn sáng xong, Minh Minh, Hạo Hạo giờ ở nhà giao cho Chị Dương, Lý Long lái xe Jeep đi công ty vận tải nhận xe tải, rồi đến công ty thực phẩm mua hai thùng rượu, lại đến trạm lương thực mua chút gạo mì, chở đi đến Đội Lâm Nghiệp.

Đội trưởng Ngải Lý nhận được báo cáo của Ba Lạp Đề, đã sớm đợi ở đội. "Đồng chí Lý Long, lần này thế nào chúng ta cũng phải uống một chén. Ba Lạp Đề nói tửu lượng của ông rất tốt, ông không thể chỉ uống trong núi, chỗ chúng tôi cũng phải uống cùng nhau một chút. Vừa hay ông cũng mang rượu tới, tôi bên này cũng nấu thịt rồi, hành tây cũng cắt sẵn rồi."

Đội trưởng đã lên tiếng, Lý Long cũng chẳng còn gì để nói, vậy thì uống một chút đi. Hiệu quả uống rượu rất rõ rệt, vì tửu lượng của Lý Long tốt, nhận được sự khen ngợi nhất trí của mấy vị cán bộ đi cùng trong đội, thế nên hơn hai tấn bối mẫu trong kho, đội trưởng Ngải Lý xóa luôn số lẻ, để Lý Long thu mua với số lượng là hai tấn. Chỉ một câu như vậy, khiến chính Lý Long cũng giật mình, một chầu rượu hiệu quả khoa trương đến thế sao? Anh còn muốn nhường lợi ích một chút, kết quả đội trưởng Ngải Lý mang theo hơi men nói, anh như vậy là coi thường bạn bè. Lý Long đành nghĩ cứ tính như vậy đã, đợi tỉnh rượu rồi tính sau. Nếu không thì sau này khó nói chuyện tình cảm lắm.

Vì liên quan đến số lượng không ít, chữ "hơn" trong hơn hai tấn này, thực tế có hơn ba trăm cân, đáng giá hai ba ngàn đồng. Thế nên Lý Long không vội vàng rời đi, buổi trưa nghỉ lại chỗ Đội Lâm Nghiệp, anh nghĩ chắc chiều rượu của Ngải Lý cũng tỉnh rồi.

Hơn năm giờ chiều, Ngải Lý chủ động đến tìm anh. Lý Long nghĩ trước tiên sẽ tính lại chuyện tiền nong này, không ngờ đội trưởng lại nói chuyện khác. "Đồng chí Lý Long, may mà ông chưa đi, uống rượu này dễ làm hỏng việc thật! Tôi còn một chuyện quan trọng muốn nói với ông..."

"Là chuyện bối mẫu còn dư phải không?" Lý Long cười nói, "Lời lúc say thôi, chúng ta đừng coi là thật. Hơn ba trăm cân còn dư này, cứ tính cho ông hai ngàn năm trăm đồng..."

"Không phải, không phải! Đồng chí Lý Long, đã bàn bạc rồi mà, sao ông lại nhắc lại chuyện này? Mọi người tuy uống rượu, nhưng lời nói là giữ lời, nói hai tấn là hai tấn! Mỗi lần ông đến mang đồ cho chúng tôi, tôi đều không tính tiền, chúng ta là bạn bè mà, bối mẫu dư ra nói tặng ông thì ông đừng nhắc lại nữa! Tôi đang nói chuyện khác. Ông biết chứ?"

Lý Long thầm nghĩ ta biết cái búa gì, ông có nhắc câu nào đâu mà ta biết được? Thế là anh kiên nhẫn chờ Ngải Lý nói.

"Đội Lâm Nghiệp ở huyện Hô bên cạnh cũng có một đội, bọn họ ấy, giống chúng tôi, lúc tuần tra bảo vệ rừng cũng thu được không ít bối mẫu. Trước kia ấy, họ cũng có thương lái quan hệ tốt, thu mua bối mẫu của họ. Hai chúng tôi ấy, quan hệ khá tốt, lúc cùng đi họp bên Bắc Đình còn trò chuyện với nhau. Vài ngày trước ấy, cậu ấy gọi điện cho tôi hỏi tình hình bán bối mẫu bên này thế nào, tôi liền nói với cậu ấy. Kết quả ấy, làm người này tức điên lên. Cậu ấy nói giá bối mẫu bán cho người khác thấp hơn chúng tôi nhiều, cái gã lái buôn kia thu bối mẫu của cậu ấy ép giá cậu ấy, loại một cân hai ba chục, ba bốn chục ấy. Cậu ấy cứ nghĩ là bạn bè, loại người như vậy là bạn bè gì? Thế nên tôi nghĩ bảo ông qua thu mua bối mẫu của họ, ông ấy à, giá cả công đạo, làm người lại thật thà, chúng tôi cứ thích loại bạn bè như ông!"

Lý Long quả thực không ngờ, Ngải Lý còn giới thiệu cho anh một khách hàng lớn. "Không vấn đề gì! Bạn bè mà, chuyện này coi như giúp tôi vậy. Yên tâm, bạn của ông chính là bạn của tôi." Lý Long cười nói, "Đội trưởng ông nói đi, vậy tôi qua thu thế nào?"

"Ha ha, bảo ông thông minh mà! Cứ tính giá như bên tôi là được, bối mẫu ấy, ông là chuyên gia rồi. Chỗ cậu ấy không chỉ có bối mẫu, còn có gạc hươu, da thú, đủ thứ linh tinh thu mua được nhiều lắm, ông thấy thu được thì thu hết đi."

"Được, được, không vấn đề gì. Vậy ông cho địa chỉ, liên lạc với bạn, rồi tôi qua thu!"

"Được được được, đi chúng ta cùng qua gọi điện thoại." Bên Đội Lâm Nghiệp phía huyện có kéo điện thoại, Lý Long trước kia không biết số, lần này nhân tiện gọi điện thoại, liền ghi nhớ số điện thoại luôn. Anh cũng nói với đội trưởng Ngải Lý số điện thoại trạm thu mua của mình, để ông ấy có chuyện gì thì gọi trực tiếp đến đó, cũng đỡ phải để Ba Lạp Đề chạy tới chạy lui truyền lời.

Sau khi điện thoại thông, Lý Long nghe ra đội trưởng bên kia nói tiếng phổ thông còn tệ hơn Ngải Lý, cơ bản thuộc dạng miễn cưỡng nghe hiểu được, hai đội trưởng nói chuyện còn xen lẫn tiếng Duy Ngô Nhĩ, may mà Lý Long cũng hiểu đôi chút, có thể nghe hiểu được. Khi đội trưởng Ngải Lý nói Lý Long có thể giúp bên kia thu mua cả đống tạp vật khác trong kho, ngữ khí ngạc nhiên của đội trưởng kia, Lý Long bên này có thể cảm nhận được. Anh thầm nghĩ có phải lại chuẩn bị thu mua một đống phế liệu nữa rồi không?