Lý Long nghĩ thầm, đã là Mạnh Hải và mọi người đang sửa đường thì anh qua đó cũng phải làm chút gì đó. Không thể để những người sửa đường kia cho rằng anh chỉ đến để kiểm tra giám sát được.

Thế nên buổi sáng sau khi đưa Minh Minh và Hạo Hạo đến đội bốn xong, Lý Long lại đến chỗ Như Tiên Cổ Lệ mua một chậu nội tạng đã nấu chín và thái sẵn, định mang vào núi.

Anh nghĩ nếu Mạnh Hải dẫn người sửa đường, thì chỗ nội tạng này sẽ coi như món ăn thêm vào bữa trưa cho những người sửa đường. Nếu không sửa đường thì số nội tạng này cứ để lại nhà Mạnh Hải, coi như quà tặng cho gia đình họ.

Hai năm nay Mạnh Hải có thể coi là một kiểu cộng sự khác của Lý Long, làm không ít việc, đóng góp cũng khá lớn, thỉnh thoảng lại gửi cho anh ít đồ, nên tặng quà đáp lễ lại là điều nên làm.

Lý Long không chỉ mang theo nội tạng mà còn mang theo khá nhiều tiền. Mặc dù Mạnh Hải nói sửa đường vẫn còn dư ít tiền, nhưng anh cảm thấy chắc cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Để người ta dẫn đội làm việc, không thể nào để người ta phải bỏ tiền túi ra được.

Khi Lý Long lái xe Jeep đi vào trong núi, trên đường vẫn có thể thấy người ta đeo túi đi từ trong núi ra ngoài. Nhìn thấy Lý Long, có người còn vẫy tay với anh.

Đây chắc là người vào núi đào bối mẫu ra rồi? Lại còn nhận ra xe Jeep của anh sao?

Lý Long dừng xe lại, người kia chào anh rồi tán gẫu vài câu. Quả nhiên như Lý Long nghĩ, đây chính là người từ trong núi đào bối mẫu ra.

"Trong núi sửa đường, tôi nghĩ những vùng núi phía ngoài này bối mẫu đều có người đào hết rồi, nên đi sâu vào núi hơn." Đó là một người đào thuốc hơn năm mươi tuổi, "Cứ đi dọc theo con đường đến tận cuối, sau đó rẽ vào trong rãnh, quả nhiên người ít hơn, đào được không ít đâu."

Người đó cho Lý Long xem túi bối mẫu khô đeo trên lưng, ít nhất phải ba mươi cân, ông ta cười lớn đầy tự hào.

Răng đã vàng ố, Lý Long không nhịn được mà nhắc một câu: "Bác à, ra khỏi núi bác phải mau chóng tìm bàn chải đánh răng và kem đánh răng đi, hàm răng này của bác mà không đánh thì e là rụng mất thôi."

"Hầy, làm gì có nhiều chuyện cầu kỳ thế." Người kia không để tâm, "Số bối mẫu này tôi không đổi đồ với cậu đâu, phải mang đến huyện đổi lấy tiền. Lần trước có ghé chỗ nhà gỗ của cậu đổi lương thực, vẫn phải cảm ơn cậu nhé. Bây giờ cậu còn đến chỗ nhà gỗ trong núi không? Dạo này chẳng có ai ở đó cả."

"Tôi đi xem chỗ sửa đường. Hai hôm nay bác có thấy ai sửa đường không?" Nhân tiện người kia đang đi dọc theo con đường này, Lý Long thuận miệng hỏi một câu.

"Sửa rồi, sửa rồi, sửa được hai ba ngày rồi, mười mấy hai mươi người gì đó, lái cả máy kéo, làm việc hăng lắm." Người nọ nói xong một câu rồi chuẩn bị rời đi.

Ông ta phải đi bộ từ đây đến huyện thành, chưa chắc một ngày đã đi tới nơi.

Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói:

"Bác à, bác đi bộ thế này không ổn đâu, trên người có tiền không?"

"Không, không còn xu nào cả."

"Vậy bác cho tôi một cân bối mẫu, tôi đưa bác ít tiền, bác đi xuống dưới làng tìm xe kéo hoặc xe ngựa gì đó, dù sao cũng cho bác đi nhờ một đoạn, không thì bác phải đi đến tận ngày mai đấy."

"Được được." Người kia nghe Lý Long nói vậy, lập tức cười tươi, ông tháo túi bối mẫu ra, bốc hai nắm đưa cho Lý Long.

Lý Long tìm một cái túi bảo ông bỏ bối mẫu vào, rồi từ trong túi móc ra tám mươi đồng đưa cho người này.

Bối mẫu rất tốt, khô và làm sạch cũng rất kỹ, chỗ bốc ra toàn loại to, đáng giá từng ấy tiền.

"Hề hề, cho tiền nhiều quá rồi?" Người kia quanh năm ở trong núi, biết rõ giá bối mẫu trong núi.

"Không nhiều không nhiều, bác đã vác ra khỏi núi rồi, tôi mà còn đưa giá trong núi thì không hợp lý." Lý Long lại lấy từ trong xe ra một cái bánh mì nan, bẻ làm đôi, kẹp ít nội tạng vào giữa rồi đưa cho ông: "Nào, ăn trên đường đi."

Người kia thật sự đói bụng, đón lấy bánh nan, cảm ơn rối rít rồi ăn một cách ngon lành.

Lý Long tạm biệt ông rồi lái xe đi vào trong núi, trên đường thỉnh thoảng vẫn gặp những người đeo bối mẫu, hoặc là những người chẳng mang theo gì cả.

Anh nghĩ con đường này sửa xong sẽ thuận tiện cho Ha Lý Mộc và mọi người, đồng thời cũng thuận tiện cho những kẻ đi vào trong núi.

Đây có phải là chuyện tốt không nhỉ?

Những người kia không giống như ông lão vừa rồi, thấy Lý Long từ xa, có người cứ tự mình đi, có người trực tiếp lủi vào trong núi, Lý Long cũng không dừng lại, cứ thế lái xe về phía đường đang sửa.

Càng lái vào sâu, càng cảm nhận được tầm quan trọng của con đường này, đặc biệt là sau khi qua chỗ hốc trú đông của Ngọc Sơn Giang và mọi người, rừng cây hai bên rõ ràng rậm rạp hơn trước nhiều, trên đường đi tới đã bắt đầu mọc cỏ.

Sức mạnh của thiên nhiên không cần phải nói, con đường này nếu không thường xuyên đi lại, sợ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ lại trở thành nơi đầy bụi rậm cỏ dại.

Có dấu vết của máy kéo bánh xích và máy kéo bốn bánh nhỏ đã đi qua, rất mới, điều này chứng minh Mạnh Hải và mọi người quả thực đã vào núi.

Khi xe Jeep lái đến cuối đường, Mạnh Hải và mọi người đã làm việc được một lúc lâu rồi.

Hằng ngày để có thêm thời gian sửa đường, họ đều dậy rất sớm, nếu không thì đến nơi cũng đã giữa buổi sáng, một ngày chẳng làm được bao nhiêu việc.

Thực ra trong làng cũng có người ý kiến, nhưng Mạnh Hải chẳng nuông chiều ai cả, có ý kiến thì đừng đi.

Dù sao bây giờ cũng đang là thời gian nông nhàn, muốn tìm sức lao động vào núi sửa đường rất dễ dàng.

Mặc dù điều kiện Mạnh Hải đưa ra rất khắc nghiệt, tự mang nước mang cơm, anh chỉ chịu trách nhiệm mang nồi, đến lúc đun nước thì mọi người cùng nhau nhặt củi.

Nhưng những người muốn đi làm kiếm tiền vẫn xếp hàng dài.

Vì năng lực vận chuyển của máy kéo có hạn nên mỗi lần chỉ có thể chở hơn hai mươi người đi làm, mọi người đều tranh giành suất đi, những người có oán trách hay làm việc không tích cực thì ngày hôm sau sẽ bị loại, còn lại đều là những người thật thà chăm chỉ.

Một ngày tám đồng, lương công nhân cũng chẳng bằng được!

Lúc Lý Long đến, Mạnh Hải đang lái máy kéo bánh xích kéo mấy cái cây vừa chặt xong sang một bên, những người khác cầm xẻng xúc đá và cát đất mà máy ủi vừa đẩy lên nền đường cho bằng phẳng.

Thấy xe Jeep, có người reo hò, còn có người lớn tiếng nói chuyện này với Mạnh Hải đang lái máy kéo.

Lý Long dừng xe bên đường, bước xuống chào hỏi mấy người đang vây quanh, rồi nhìn Mạnh Hải kéo cây đến vị trí, lại bảo người ta tháo dây thép ra mới đi qua.

Mạnh Hải quát lớn với những người khác: "Đều đừng dừng lại, mau đi làm việc đi!"

Lý Long thấy buồn cười, tên này cũng rất tận tâm.

Đợi đám đông cười đùa tản ra hết, Mạnh Hải mới áy náy nói với Lý Long:

"Không còn cách nào khác, không nghiêm mặt với bọn họ, mấy gã này không nghe lời."

"Cậu ngày nào cũng đến sớm thật đấy!" Lúc Lý Long qua đây đã xem rồi, mấy ngày nay Mạnh Hải và mọi người sửa được gần một cây số đường, tiến độ coi như rất nhanh.

Dù sao thì số người qua đây cũng không nhiều, chỉ hơn hai mươi người, rõ ràng không bằng lần trước.

"Không đến sớm không được. Vào núi đã đi ba bốn mươi cây số rồi, máy kéo bốn bánh nhỏ phải chạy hơn một tiếng đồng hồ. Tôi còn để hẳn máy kéo bánh xích ở đây, nếu không, chỉ riêng việc lái cái gã khổng lồ này đến đây đã mất ba bốn tiếng, chẳng làm được việc gì nữa."

"Nhìn tinh thần mọi người vẫn rất tốt." Lý Long gật đầu nói, "Tôi suýt chút nữa quên mất chuyện của cậu. Phải rồi, trên đường đến đây thấy có người hái thuốc trong núi cũng đi con đường này, các cậu cũng gặp rồi chứ?"

"Gặp rồi, còn gặp cả người hỏi xin đồ ăn của chúng tôi nữa." Mạnh Hải tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu xuống, phủi bụi rồi nói: "Những người này ở trong núi cũng khổ lắm, ở một hai tháng, lúc ra ngoài trông như người rừng vậy."

"Kiếm được cũng nhiều mà." Lý Long cười nói, "Đào một hai tháng, số bối mẫu này thật sự mang được ra khỏi núi có thể bán được một hai nghìn đồng đấy, nên dù là làm người rừng họ cũng vui lòng thôi."

"Cũng phải." Mạnh Hải gật đầu, "Kiếm được nhiều tiền thế này, nỗi khổ đó chắc chắn họ cam lòng chịu. Nhưng mà nếu thật sự đụng mặt kiểm lâm thì tiêu đời hết."

"Ha ha, phú quý hiểm trung cầu mà."

Thực ra mấy người ra khỏi núi mà Lý Long vừa gặp chính là đã tính toán rằng kiểm lâm không thể đi tuần tra sớm như vậy, nên mới sớm ra khỏi núi, như thế cơ hội ra ngoài an toàn sẽ cao hơn.

"Tôi có mang theo ít nội tạng, nấu chín thái sẵn rồi, trưa hâm nóng cho mọi người ăn." Lý Long bê chậu đựng nội tạng từ trong xe Jeep ra. Đường núi rất xóc, Lý Long phủ một lớp vải bạt đè lên trên.

"Thế thì tốt quá rồi, bọn họ chắc chắn sẽ vui lắm." Mạnh Hải cười nói, "Gặm bánh màn thầu khô hai ngày rồi, bọn họ sớm đã kêu gào muốn cải thiện bữa ăn, còn ý kiến với tôi nữa chứ, tôi cải thiện cái con khỉ! Có tiền kiếm là được rồi, nghĩ hay thật đấy!"

"Phải rồi, tiền tôi cũng mang đến rồi, lần này cậu định làm bao nhiêu ngày?" Lý Long lại lấy túi đựng tiền từ trong xe Jeep ra, hỏi.

"Nửa tháng đi." Mạnh Hải nói, "Dài hơn cũng không được, việc dưới ruộng vẫn phải làm. Kế hoạch của tôi là nếu sửa được mười cây số thì tốt nhất, không được thì bảy tám cây cũng được."

Lý Long gật đầu.

Tính ra, gần ba mươi người, một ngày khoảng hai trăm bốn mươi đồng, nửa tháng là ba nghìn sáu trăm đồng.

Lý Long đếm bốn nghìn đồng đưa cho Mạnh Hải nói:

"Số tiền này cậu cầm lấy, tiền công và phí quản lý của cậu, tiền dầu có đủ không?"

"Đủ rồi đủ rồi, tiền dư từ đợt sửa đường trước, tôi đã mua dầu trước rồi." Mạnh Hải cũng không khách sáo, nhận tiền cười nói: "Thực lòng mà nói, đồng chí Lý Long nếu cậu không đến nữa thì tôi cũng phải đi tìm cậu đấy. Tiền chỗ tôi cũng cạn rồi, tiền công hôm nay còn phát được, mai chỉ có thể dựa vào uy tín của tôi mà nợ mọi người trước thôi."

"Ha ha, đây là sơ suất của tôi." Lý Long cười nói, "Lần sau tôi sẽ cố gắng tránh để xảy ra chuyện như vậy."

"Không sao không sao, làm lâu thế này rồi, uy tín của cậu ai mà chẳng biết. Dù sao cậu cũng không thể chỉ chăm chăm vào con đường, không như chúng tôi, ngoài làm ruộng ra thì cũng chẳng có việc gì khác."

Tán gẫu thêm vài câu, Mạnh Hải gọi hai người tới, bảo đi nhặt củi chuẩn bị đun nước hâm nóng nội tạng.

Hai người này vui vẻ đến nhận việc rồi đi làm ngay. Mạnh Hải giải thích với Lý Long, bảo rằng người đun nước buổi trưa được luân phiên mỗi ngày, như vậy sẽ công bằng hơn.

Về mặt tổ chức Lý Long không lo lắng, anh nhìn Mạnh Hải sắp xếp xong xuôi lại lái máy kéo treo tấm san đất đi đẩy nền đường, nên không ở đây ảnh hưởng họ nữa, khóa cửa xe, đeo túi mang súng đi về phía trong núi.

Cây cối trong núi xanh tốt, sinh trưởng rất tốt, vùng trong núi của Thiên Sơn cũng trùng trùng điệp điệp, có đồng cỏ sườn thoải, có vách đá dựng đứng như tuyệt bích, có nơi mọc đầy bụi rậm, cũng có sườn núi đầy đá vụn, sườn núi khuất nắng đầy cây thông.

Mỗi lớp núi dường như đều khác biệt, nhìn đến hoa cả mắt.

Dòng nước suối bên cạnh đường chăn thả đã bắt đầu lớn dần lên, có lúc đi qua bãi đá vụn lại có thể bắn lên những tia nước, phong cảnh nhìn cũng khá đẹp.

Lý Long thực ra cũng chỉ là tản bộ, thế nhưng đi mãi thì cảm thấy xung quanh hình như có người hoạt động.

Không thấy người đâu, nghĩ rằng nếu có người, nghe thấy tiếng máy kéo thì chắc cũng đã chạy mất rồi.

Chủ yếu là bên cạnh dòng sông gần đó có vết chân và dấu giày, có người đào cát, không biết là bắt cá hay làm gì, bên bờ suối còn có một đống đá vụn đào lên.

Nhìn dấu vết thì chắc là hai ba ngày trước.

Lý Long lập tức nổi hứng thú, thị lực anh tốt, cứ thế lần theo những dấu vết này mà tìm vào trong núi.

Đi vào rãnh núi bên phải, Lý Long chui vào tầm hai ba trăm mét, ở đây cơ bản không nghe thấy tiếng máy kéo nữa, rất nhanh anh đã tìm thấy một hầm đất bỏ hoang còn mới trên bãi đất bằng trong rừng cây.

Tại sao nói là bỏ hoang còn mới? Vì cái hầm đất này đào ra dùng chưa được bao lâu, những cành thông rải bên trên phủ dưới bùn đất vẫn chưa héo hoàn toàn, lá thông vẫn còn màu xanh.

Nói là bỏ hoang vì phần mái của hầm đất này bị dỡ mất một nửa, xung quanh có một số rác thải sinh hoạt, cách hầm đất ba bốn mét còn có một bếp lò xếp bằng đá bị đá văng ra ngoài.

Lý Long ghé đầu vào trong hầm đất nhìn thử, bên trong quả nhiên chẳng có gì, đều đã mang đi hết rồi.

Không biết là người hái thuốc để lại, hay là người khác làm.

Ánh mắt Lý Long nhìn về phía sườn núi gần đó, có bối mẫu, nhưng không nhiều, hầu hết đều đã nở hoa, cũng không thấy dấu vết đào bối mẫu để lại.

Anh đi một vòng xung quanh, rất nhanh đã tìm thấy dấu vết người đó rời đi.

Lý Long hoàn toàn là tò mò, anh cảm thấy người này chắc không phải là người hái thuốc, có mục đích khác, nên muốn xem thử một chút.

Dù sao cũng không có việc gì làm mà.

Đi dọc theo rãnh núi này về phía tây nam thêm một lúc, ở giữa có một nhánh rãnh núi, dấu vết dẫn về hướng này, anh đi theo khoảng trăm mét, đến cuối thì trèo qua đầu núi, bên kia là một dòng sông rộng hơn con sông nhỏ bên đường lúc nãy.

Không phải sông Ma Hà, chưa đến đó, chỉ có thể nói là một nhánh sông.

Sau đó anh nhìn thấy một người, đang cúi lưng ở một khúc sông nước chảy khá êm đềm, cúi người dùng một cái mâm gỗ, xoay xoay trong nước sông một cách chậm rãi.

Chà, đãi vàng đấy!

Đời sau từng xem không ít trên video ngắn, Lý Long nhìn một cái liền hiểu ngay người này đang làm gì.

Bất kể là thời đại này, hay là trăm năm trước, hoặc hàng nghìn năm trước, tự ý đãi vàng trên mảnh đất này đều là vi phạm pháp luật.

Điểm này Lý Long biết rất rõ.

Tuy nhiên anh không thực sự đi quản, trái lại còn đầy hứng thú nhìn động tác của đối phương.

Đãi vàng trên video ngắn nhìn có vẻ rất đơn giản, hoặc dùng mâm gỗ, hoặc dùng máng gỗ theo tầng, chủ yếu vẫn là tận dụng dòng nước để rửa trôi những viên đá sỏi lớn, còn lại dưới đáy là cát vàng nặng hơn hoặc những mẩu vàng nhỏ vụn.

Bất cứ ai từng học qua một chút lý hóa đều hiểu rõ, mật độ của vàng khá lớn, so với những tạp chất bùn cát đó, dễ chìm xuống đáy hơn, không dễ bị dòng nước cuốn trôi.

Lý Long hai đời đều nghe nói ở đây có mỏ vàng, câu "Kim bản ngọc để" (tấm vàng nền ngọc) của sông Ma Hà không phải là nói suông. Thực ra mấy năm ở trong núi anh cũng từng chứng kiến, ngọc nhặt được không ít, vàng cốm tự nhiên cũng từng nhặt được.

Nhưng chuyện đãi vàng này anh chưa từng nghĩ tới, thứ nhất là không biết làm, thứ hai cũng thấy cái này phiền phức.

Tất nhiên điều quan trọng nhất là anh không tìm thấy mỏ vàng, tức là nơi mà người xưa gọi là "kim miêu" (mầm vàng).

Hiện tại nhìn thấy một người, rõ ràng người này là chuyên gia, nên anh cứ thế đứng xem.

Người nọ cúi lưng đãi vàng trong sông một hồi lâu, bùn cát trong khay gỗ đã gần hết, chỉ còn lại một chút đồ dưới đáy. Đưa khay ra khỏi nước, từ từ gạn bỏ nước, thứ lấp lánh còn lại chính là cát vàng mà anh ta đang tìm.

Vị trí của Lý Long ở phía đông bắc của anh ta, vốn dĩ không nhìn rõ, nhưng vừa hay nước sông phản chiếu ánh sáng vào khay gỗ, trong khoảnh khắc đó anh đã nhìn thấy tia vàng lóe lên dưới đáy khay.

Thật sự đãi ra được rồi kìa.

Người này, thật sự lợi hại.

Trên mặt người nọ mang theo nụ cười, cẩn thận lau chỗ cát vàng kia vào một cái ca tráng men, để lộ ra vẻ mặt hài lòng.

Tuy không tính là nhiều, nhưng đây chỉ là thành quả của một buổi sáng sớm.

Tích tiểu thành đại, một ngày cũng có thể kiếm được mấy gram cát vàng, đây chính là mấy chục đồng đấy!

Lý Long cứ đứng trên sườn dốc nhìn, cách ba bốn mươi mét, không phát ra tiếng động gì, muốn xem hết toàn bộ quá trình.

Người nọ đặt cái ca tráng men ra sau, rồi lại cầm cái khay gỗ, xoay người đi đến một nơi bên bờ sông, hốt đầy một khay cát sỏi, xoay người đi xuống sông, lúc đến chỗ nước ngập đến đầu gối thì dừng lại, cúi người tiếp tục.

Xem ra chọn cát sỏi cũng có kiến thức cả, không phải tùy tiện hốt cát từ dưới sông lên là bắt đầu đãi đâu.

Lý Long đoán người này chắc cũng tạm thời biết ở đây có cát vàng mới kiếm được cái khay gỗ này. Nếu không thì đã chuẩn bị sẵn loại công cụ hình vuông giống như bàn giặt khổng lồ, có từng tầng bậc thang như thế chẳng phải tiện hơn nhiều sao?

Người nọ lần này đãi khoảng mười phút, kết quả cuối cùng đãi ra còn kém hơn lần trước một chút, chắc là do chọn cát sỏi có vấn đề.

Tuy nhiên người này cũng không nản lòng, chuyện đãi vàng này bản thân nó cũng có yếu tố may mắn, vội vàng cũng chẳng được. Người này cũng đã quen rồi, lau một chút cát vàng vào ca tráng men, đứng thẳng người lau mồ hôi, chuẩn bị làm tiếp.

Rồi nhìn thấy Lý Long đeo súng đứng trên dốc.

Lập tức sợ đến mức không dám động đậy!

Lý Long lúc này cũng nhớ ra, vết tích mà mình nhìn thấy bên bờ sông chỗ sửa đường trước đó chắc chắn chính là do người này đãi vàng để lại, cái hầm đất không dùng nữa kia đại đa số cũng là của anh ta.

Người này thực sự không dám cử động, chạy thì chạy không thoát, người ta trong tay có súng. Khoảng cách ba bốn mươi mét, bắn người, chẳng phải chuyện đùa sao?

Hơn nữa bản thân bây giờ đang ở bên nước, dưới sông này tuy có thể chạy, nhưng nước sông sâu bao nhiêu, không ngập được mình, thế là công cốc, thôi thì ngoan ngoãn nghe lời người ta vậy.

Lý Long vốn còn muốn xem thêm, người ta đã phát hiện ra mình và không động đậy nữa, thì xuống xem thử vậy.

Anh sải bước đi xuống, đến bên bờ sông, trước tiên nhìn vào ca tráng men của người nọ, ừm, một buổi sáng cũng coi như thu hoạch không tồi, cát vàng lấp lánh trong ca, có tầm ba năm gram.

Không ít đâu, chắc là chọn đúng chỗ rồi, nên sản lượng mới nhiều như vậy.

Tuy nhiên cát vàng thông thường độ tinh khiết chỉ tầm bảy tám mươi, nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít.

Người nọ nhìn Lý Long cầm cái ca tráng men lên, tim thắt lại.

Đợi Lý Long đặt ca xuống, anh ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại trở nên căng thẳng.

Số vàng này người ta không coi trọng, thế có phải là người ta muốn nhiều hơn không?

Đối phương mang súng, mình không có chút khả năng phản kháng nào, nếu đối phương muốn toàn bộ số vàng mình đãi được trong thời gian này thì phải làm sao?

Lý Long đặt ca xuống, nhìn người nọ, cười như không cười nói:

"Anh biết tự ý đãi vàng là vi phạm pháp luật chứ?"

Người nọ ngây người.