Món đầu tiên được mang lên là một bát thỏ kho tàu. Lý Long cảm thấy khá mới mẻ, nhưng Tạ Vận Đông, Đào Đại Cường và mấy người khác lại đầy vẻ than phiền: “Ngày nào cũng ăn thỏ, ăn phát chán cả rồi.”

Lý Long hơi tò mò, Đào Đại Cường cười giải thích: “Chẳng phải là tuyết rơi lớn sao, thỏ ở mấy bãi đất hoang với bãi liễu đỏ đều bị đuổi chạy ra hết rồi. Người trong đội còn chạy được là đi đuổi thỏ, đứa bắt được nhiều cũng phải bốn năm mươi con, đứa ít cũng phải hơn chục con.”

“Dạo này nhà nào cũng ăn thỏ, có người còn nhốt thỏ rừng vào chuồng nuôi, bảo là đợi đến Tết mới ăn. Thỏ này cũng chẳng ngon lành gì, ăn một hai bữa thì còn được, ăn nhiều quá thì cũng chỉ thế thôi.”

Lý Long thầm nghĩ thực ra cũng không phải không ngon, chủ yếu là ở nông thôn, lúc này họ chỉ biết mấy kiểu chế biến đó, cứ lặp đi lặp lại một cách làm, ăn liền mấy ngày thì chắc chắn là ngán rồi.

Dù sao thì thời này tin tức truyền đi rất chậm, cách chế biến ở những vùng khác chưa lan truyền tới, người dân thường chỉ biết kho hoặc hầm canh, món ăn gia đình chỉ có vài kiểu như vậy.

Nếu đặt vào hậu thế, lên mạng tìm kiếm một cái là ra ngay bảy tám kiểu chế biến, như đầu thỏ cay, thỏ ăn lạnh các loại, giờ đây đều chưa có.

Không chỉ thỏ, mà còn có cua. Những năm đầu 2000, ở Đại Hải Tử lần đầu tiên có người nuôi cua, cua lớn lên làm rách lồng, cả cái Đại Hải Tử đâu đâu cũng là cua, một đêm có thể bắt được mấy cân.

Người trong thôn lúc đầu đều đi bắt - dù sao Đại Hải Tử cũng là hồ chứa nước công cộng, bắt cá là được phép, không phải là đi ăn trộm trong lồng lưới.

Chỉ là sau khi làm vài bữa thì không ai ăn nữa - người trong thôn lúc đó cũng chẳng biết nhiều cách làm cua, chỉ biết hấp hoặc chiên, ăn vài bữa là thấy phiền phức.

Dù sao thì thịt thứ này ăn khá phiền, còn phiền hơn cả thỏ.

“Không chỉ có thỏ, còn có cáo, dạo này cáo ra cũng không ít, còn có cả gà rừng nữa.” Tạ Vận Đông nói thêm, “Riêng tôi biết, đội ta bắt được hơn chục con cáo, đều lột da bán hết rồi.”

Chuyện này thì Lý Long không rõ lắm, đi trạm thu mua cậu cũng không hỏi kỹ, chỉ biết gần đây người tới bán da thỏ quả thực đã nhiều lên.

“Chim bồ câu rừng cũng không ít, chỗ căn nhà cũ của tổ rau, cách đây không lâu mấy gã Hứa Phi Hổ nửa đêm mang bao tải tới, chặn cửa sổ cửa chính căn nhà đó lại, bắt sống một bao hơn hai trăm con bồ câu rừng, mang về om ăn sạch sành sanh.”

Lý Long thầm nghĩ mấy người này cũng thật gan dạ, hậu thế vài năm sau, nghe nói dịch cúm gia cầm ở một nơi nào đó chính là do bồ câu rừng và các loài chim di cư truyền qua biên giới.

“Đúng rồi, dạo này gà "quác quác" cũng chẳng có gì ăn, nghe nói Mã Kim Bảo nhặt được mấy con.”

“Bồ câu thì có gì ăn, nếu bắt được một bao gà "quác quác" thì tốt.” Lương Đại Thành thở dài một tiếng, “Chỉ là không biết kiếm mấy thứ đó ở đâu. Lão Mã Kim Bảo kia biết, nhưng lão cắn răng không nói, chẳng ai hay biết gì cả.”

Từng đĩa thức ăn được mang lên, Giả Vệ Đông tới ngồi xuống, vừa khui rượu vừa cười nói: “Thôi được rồi, nghe nói nhà cậu gom được ba bốn mươi con thỏ? Nhiều thế là tốt lắm rồi. Riêng tiền bán da cũng được hơn hai trăm tệ chứ nhỉ?”

“Ừ, gần thế.” Lương Đại Thành cười cười, “Đây mới là đâu vào đâu? Mùa đông này mới tới được một tháng, đằng sau còn dài lắm, biết đâu lúc nào đó lại kiếm được thứ tốt hơn.”

“Vùng này còn có thứ gì tốt hơn? Lửng chó đều ngủ đông rồi.” Tạ Vận Đông lắc đầu nói, “Chuột nước cũng vậy, cá ở Tiểu Hải Tử thì không ít, nhưng giờ băng chưa đông cứng. Đội ta chỉ còn mấy loại đó thôi…”

“Thôi, vậy đã tốt lắm rồi, đội ba đội hai bên đó muốn bắt thỏ còn chẳng tìm ra chỗ.” Lý Long cười cười, “Đội bốn ta chiếm được mảng đất hoang lớn thế này đã là tốt lắm rồi. Đúng rồi, lát nữa uống ít thôi, tối nếu muốn thì tôi dẫn các anh đi xem có bắt được gà "quác quác" không.”

“Đúng rồi, Long ca biết chỗ nào có gà "quác quác" đấy.” Đào Đại Cường chợt nhớ ra lúc đầu Lý Long từ Ô Thành về là đã kiếm được gà "quác quác".

“Ừ, biết hai chỗ, nhưng giờ tuyết dày, cũng không biết gà "quác quác" còn ở đó không.” Lý Long cười, “Chưa chắc đã bắt được.”

“Đi rồi mới biết, dù sao giờ cũng chẳng có việc gì, cho dù không bắt được thì coi như đi dạo một vòng giải rượu.” Không ngờ Tạ Vận Đông lại là người tán thành đầu tiên.

Việc cứ thế quyết định xong xuôi.

Vì tối có việc nên mọi người uống rượu khá chậm, Giả Vệ Đông mời một lượt rượu, sau đó mọi người tùy ý uống. Lý Long tuy vẫn bị coi là mục tiêu tấn công chính, nhưng mọi người đều biết tửu lượng của Lý Long tốt, thêm nữa phản xạ tung xúc xắc cũng nhanh, nên cũng không ai thấy là đang bắt nạt cậu.

Ai bảo cậu là người giàu nhất lại còn dẫn dắt mọi người kiếm tiền cơ chứ?

Vì uống chậm nên nói chuyện cũng nhiều, trước kia Lý Long ở trong thôn thời gian ngắn, thỉnh thoảng về một chuyến nên biết không nhiều, lần này trong lúc uống rượu lại nghe được không ít chuyện bát quái, ví dụ như ruộng nhà ai bị chạy nước làm ngập ruộng lúa mạch nhà khác, đến giờ hai nhà vẫn chưa giảng hòa. Ví dụ như thanh niên nhà ai với cô gái nhà ai yêu đương hôn hít bị học sinh tiểu học nhìn thấy, về truyền cho người lớn, kết quả là cả thôn đều biết.

Còn có việc người trong đội khai khẩn đất hoang nhiều lên, chủ yếu là nhà họ Lý khai khẩn, dùng phân bón khá tốt, có thể ép được muối kiềm xuống, trồng củ cải đường các loại nhìn thu hoạch cũng khá ổn, kết quả là sau thu hoạch có rất nhiều người cũng muốn khai hoang.

Khai hoang không quá năm mươi mẫu thì trong thôn có thể tự quyết định, nên chuyện này Hứa Thành Quân đã duyệt hết.

Nhà nước có quy định, ba năm đầu khai hoang là không nộp lương thực công, Bắc Cương có một cái lợi lớn là các khoản đóng góp điều tiết tương đối ít, đất nhiều, tỷ trọng này ít, trồng nhiều thì thu hoạch nhiều, cộng thêm một số nghề phụ nên dễ trở nên giàu có.

“Năm nay không ít nhà mua máy cày bốn bánh nhỏ rồi, máy gặt thì mua không nhiều, nhưng máy xới đất thì ai cũng muốn mua, thứ này dùng được thật.” Đào Đại Cường nói, “Dù sao thì làm việc cũng bằng mấy người cơ mà.”

“Nhà lão Triệu từ quê đón một thanh niên khỏe mạnh về làm công, giúp việc đồng áng, cậu thanh niên đó ít nói, nhưng làm việc được.” Tạ Vận Đông nói, “Đất bình quân đầu người của đội ta nhiều hơn các thôn khác, nhà lão Triệu lại khai thêm hai mươi mẫu đất hoang nữa, làm không xuể.”

“Người làm công được gọi tới nghe nói là cháu họ ở quê của lão Triệu, làm việc cả năm, bao ăn bao ở, cho tiền tàu xe, cuối cùng cho năm trăm tệ. Lúc cậu thanh niên đó về nhà lão Triệu còn mua cho một bộ quần áo mới, mừng lắm.”

Năm trăm tệ, vào năm 86 tương đương với tiền lương gần một năm của công nhân bậc thấp, không phải ít. Dù sao thì chỉ làm việc sáu bảy tháng, nửa năm kiếm được chừng này cũng rất khá rồi.

Tổng kết lại, trong thôn có không ít chuyện mới mẻ, trước kia Lý Long không ở trong thôn, kiếp trước cũng không quan tâm nhiều tới những chuyện này, một số ký ức không sâu đậm, giờ được kể ra từng chuyện một, nghe cũng khá đậm đà hương vị thời đại.

Ăn uống xong xuôi, cỗ bàn trên bàn được dọn đi, mấy người không rời đi ngay, đổi sang uống trà, ăn hạt dưa, cứ thế ngồi lại trò chuyện tiếp, đợi rượu tan một lát, Lý Long mới lái xe về sân trước.

Mọi người đều tự đạp xe, cũng không cần tiễn, hẹn nhau đêm khuya mười một mười hai giờ tập trung chỗ Lý Long.

Lý Long lái xe Jeep về tới sân của anh cả thì vẫn là tầm năm sáu giờ chiều, mặt trời phía tây lờ mờ lộ ra một vệt đỏ.

Nghe tiếng xe, Lý Thanh Hiệp bước ra từ phòng phía Đông trước, thấy Lý Long liền hỏi: “Uống bao nhiêu? Có sao không?”

“Không sao, không uống nhiều, tối phải đi úp gà "quác quác" nên không có mời rượu nhiều.” Lý Long giải thích một câu, “Con tìm hai cái túi, rồi lấy cả cái vợt nữa.”

“Con đi một mình à?” Lý Thanh Hiệp hỏi.

Lúc này Lý Kiến Quốc cũng ra ngoài, Đỗ Xuân Phương thò đầu nhìn một cái, bảo Lý Long mau vào nhà.

“Con, Đại Cường, anh Vận Đông, Đại Thành, Giả Vệ Đông đều đi.” Lý Long nói, “Con về sân trước ngủ một giấc, nghỉ ngơi chút.”

“Được, con qua đi, bên đó lò sưởi vẫn đang nhóm kìa.” Lý Kiến Quốc thấy Lý Long không sao, nói năng rõ ràng, tư duy mạch lạc nên không quản nữa, “Đồ đạc cha chuẩn bị cho con.”

Xe Jeep đỗ ở sân sau Lý Long cũng không lái đi nữa, rồi đi bộ về phía sân trước. Lý Kiến Quốc bưng cái chậu cũ qua, xả nước trên xe cho cậu.

Lò sưởi sân trước vẫn đang giữ lửa, trong phòng không nóng lắm, nhiệt độ vừa phải. Lý Long cởi áo khoác, áo bông ra, nằm trên giường chợp mắt một lát, chả mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Một lúc sau, Đỗ Xuân Phương đẩy cửa vào, thấy Lý Long đã ngủ, liền rót cho cậu cốc nước, thấy nhiệt độ trong phòng vẫn ổn, liền thêm một ít than vụn vào lò, rồi lại đi ra ngoài.

Lý Long ngủ hơn ba tiếng đồng hồ thì tỉnh dậy, cảm thấy đầu vẫn hơi nặng nhưng người đã tỉnh táo. Cậu biết đây là do cồn đã ngấm vào cơ thể khắp nơi đang gây tác dụng phụ, chuyện này cũng chẳng là gì, dù sao hôm nay uống cũng không nhiều.

Thấy nước trên tủ đầu giường, cậu cầm lấy uống một ngụm, rồi nốc cạn luôn.

Uống xong thấy dễ chịu hơn nhiều, đứng dậy mặc quần áo vào, thấy bên ngoài trời đã tối, liền ra chỗ lò sưởi, thêm mấy viên than, lấy cái cời lò khều khều, hất tro than xuống, đợi lửa cháy lên rồi lại xúc một xẻng than cám phủ lên trên, cho nó cháy từ từ, bản thân thì mở cửa đi ra ngoài, tới sân sau.

“Trong bếp có canh cá chừa lại cho con đấy.” Chị dâu Lương Nguyệt Mai nói, “Để ta múc cho.”

Thế là Lý Long vừa uống canh cá, ăn miếng bánh bao nướng vàng giòn, ăn kèm dưa muối, thoải mái vô cùng.

Đào Đại Cường và mọi người còn lâu mới tới, Lý Long liền trò chuyện với người trong nhà, giữa chừng gọi một cuộc điện thoại cho Cố Hiểu Hà, bảo cô tối nay không về nữa. Cố Hiểu Hà nói cô đoán được rồi, bảo cậu yên tâm, trong nhà không có chuyện gì.

Đợi tới gần mười một giờ hơn, Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương đều đã đi ngủ, Lý Quyên, Lý Cường ngày mai phải đi học cũng đi nghỉ rồi, lúc này Đào Đại Cường và những người khác mới lần lượt tới.

Nhiệt độ ban đêm đã gần xuống tới âm ba mươi độ, mọi người mặc rất dày, mỗi người một cái vợt, một chiếc đèn pin, một cái bao tải phân hóa học.

Theo cách nói của Tạ Vận Đông, hôm nay chính là đi chơi, bắt được thì tốt nhất, không bắt được cũng chẳng sao.

Thực ra Lý Cường nghe nói chú Lý Long định đi bắt gà "quác quác" cũng muốn đi theo, nhưng mọi người đều phản đối, dù sao đi cũng muộn, lại tối om, một đứa trẻ như nó thì chẳng ai yên tâm cả.

Người đông đủ, xuất phát. Lý Long đi đầu nói về vị trí đại khái, rồi nói: “Chỗ đó bây giờ cũng không biết có còn hay không, nhưng dù có hay không, sau khi tìm xong, chúng ta sẽ đi chỗ khác. Xem xong hai chỗ rồi về nhà đi ngủ.”

“Được thôi.”

Mấy người thực ra cũng chẳng để tâm chuyện có bắt được gà "quác quác" hay không, chỉ là tới đi một vòng, cùng đi với nhau, coi như đi chơi, hoặc coi như là thực hiện giấc mơ thời thơ ấu, kết quả không quan trọng, quá trình mới quan trọng.

Nói chuyện đều hạ thấp giọng, người này một câu người kia một câu.

Trên bầu trời không thấy trăng đâu, Lý Long lờ mờ nhớ lúc này chắc cũng là cuối tháng âm lịch, trăng khuyết cuối tháng chăng? Dù sao nếu có thì chắc chắn cũng là trăng lưỡi liềm.

May mà tuyết phản quang, nhìn mặt đất trắng xóa một màu, nếu có vật gì màu đen thì đó không phải tuyết, tránh đi là được, có chỗ nào tò mò thì bật đèn pin lên soi, thường thấy chỉ là một bụi cỏ jiji, hoặc là cục đất lớn bị lưỡi cày cày lật lên mà thôi.

Đi một mạch ra khỏi khu dân cư về phía đông, khoảng một cây số sau, Lý Long nhìn quanh bốn phía, phát hiện quả nhiên có mấy chỗ đất vốn là đất hoang, giờ đã bị cày thành đất canh tác rồi.

May mà địa hình đại khái không thay đổi gì, nên điều chỉnh nhẹ hướng đi, hướng về phía một mảnh đất hoang hình tam giác – khu vực này là một góc kẹt sót lại khi đào kênh mương và khai hoang hồi trước. Chất đất tốt, nhưng vì địa hình không đẹp, khó cày cấy và phân chia diện tích nên không khai khẩn.

Mảnh đất hoang hình tam giác này dựa vào kênh mương, phía tây nam của kênh mương là một bãi cỏ jiji rộng lớn, chỗ Lý Long tới chính là nơi này.

Một bãi cỏ jiji rộng lớn, đa phần đều bị tuyết phủ kín, nhưng dưới ánh sáng lờ mờ ban đêm vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ những khối đen đen.

Mắt Lý Long tinh, đã có thể nhìn thấy trong những bụi cỏ jiji đó, có những khối đen lờ mờ, chắc chính là gà "quác quác".

Không nhiều, không quá hai mươi con, phân tán bên cạnh các bụi cỏ jiji, bất động.

“Mấy anh em,” Lý Long thì thầm: “Có gà "quác quác", đừng bật đèn pin, nghe tôi nói đây, các anh nhìn kìa, ở chính chỗ đó, có mấy bụi cỏ jiji, chúng ta tản ra từ từ đi tới, bao vây khu này lại. Sắp đi tới gần thì dừng lại, nếu không nhìn rõ thì trực tiếp bật đèn pin lia một cái, lia đúng vào vị trí con gà "quác quác" là được.”

“Chúng ta năm người, nhắm mục tiêu của mình, lúc hạ vợt xuống cố gắng úp cho chuẩn, động tĩnh đừng quá lớn, úp được rồi còn có thể úp con tiếp theo – lúc đó nghe lệnh của tôi, đừng có động thủ trước, nếu không một người động, đám này chạy sạch, không đáng đâu.”

Đợi mọi người đều nói nhỏ là hiểu rõ rồi, Lý Long bắt đầu vòng ra xa. Mắt cậu tốt nhất, nên vòng ra xa nhất, để tránh gà "quác quác" bị kinh động, Lý Long vòng một vòng lớn, đi tới phía nam bãi cỏ jiji đó.

Những người khác đi chậm hơn, nhưng dù sao khoảng cách gần nên trước khi Lý Long vào vị trí thì họ đã tới rồi.

Lý Long từ từ tiến lên, nhìn những con gà "quác quác" đang nằm rải rác mỗi chỗ một con, rất nhanh đã xác định được mục tiêu.

Góc đông bắc có người lóe đèn một cái, rồi nhanh chóng tắt đi, Lý Long nhìn thấy đó là Giả Vệ Đông.

Sức khỏe Giả Vệ Đông không tốt lắm, thị lực cũng bình thường, không nhìn ra vị trí gà "quác quác" là chuyện bình thường.

“Xong cả chưa?” Lý Long hỏi nhỏ.

Mọi người đều ở trong phạm vi hai ba mươi mét, tiếng này của Lý Long, ai cũng nghe thấy.

“Xong rồi.”

“Nhắm rồi.” Đào Đại Cường đã giơ cao vợt lên, chỉ đợi lệnh.

Những người khác cũng đáp lời.

“Được, chuẩn bị, tôi đếm tới ba…” Lý Long nói, chân cậu không di chuyển, chủ yếu là vì tuyết quá dày, sợ dẫm thêm mấy bước, gà "quác quác" sẽ bị kinh động – ngay lúc này, có con gà "quác quác" đã tỉnh, đang bất an vặn vẹo cơ thể trên lớp vỏ tuyết, nếu không phải vì luyến tiếc bộ lông vừa ấm lên, e là đã bay mất rồi. May mà cán vợt khá dài, cố gắng vươn cán về phía trước là có thể với tới mục tiêu con gà "quác quác".

“Một, hai, ba!”

Đếm tới ba, Lý Long vung vợt úp phập xuống, khi úp xuống tuyết, cậu dùng lực cổ tay khéo léo, khi úp trúng gà "quác quác" thì xoay vợt như múc nước, múc cả gà và một nhúm tuyết lên, rồi nhân lúc con gà "quác quác" bên cạnh vừa định vùng dậy, lại úp xuống lần nữa.

Cú này, trong lưới đã có hai con gà "quác quác", Lý Long định úp con thứ ba thì con gà kia đã nhanh chóng lao vọt đi trong tuyết, rồi “phành phạch” bay mất.

Trong các bụi cỏ jiji náo nhiệt vô cùng, có người úp trúng ngay một con gà "quác quác" rồi nhanh chóng đè chặt, sau đó thò tay vào móc ra bỏ vào bao tải, cũng có người như Lý Long, định một lần úp trọn hai ba con.

Bên tai tiếng kêu chói tai của gà "quác quác" vang lên liên hồi, đợi đến khi yên tĩnh trở lại, Lý Long đoán ít nhất có năm sáu con gà "quác quác" đã bay thoát.

Cậu vừa móc con gà "quác quác" đang bị úp trong lưới ra bỏ vào bao tải vừa hỏi: “Mỗi người mấy con?”

“Một con.” Đây là Giả Vệ Đông.

“Hai con!” Đào Đại Cường rất phấn khích.

“Tôi cũng hai con.” Trong giọng nói của Tạ Vận Đông mang theo tiếng cười.

“Hai con, suýt chút nữa thì được ba con.” Lương Đại Thành vậy mà còn thấy hai con chưa đã.

“Vậy đi, tới địa điểm tiếp theo.” Lý Long cũng cảm thấy chưa đã lắm. Nhớ hồi trước độc thân chưa khoán đất tới hộ, nhà ít người, hai con gà "quác quác", cộng thêm ít rau khác, cũng có thể làm một bát lớn, đủ cho cả nhà ăn một bữa.

Nhưng giờ thì sao? Cha mẹ ở đây, nhà anh cả bốn người, nhà mình bốn người cộng thêm hai người nhà chị Dương, còn có bố vợ nữa, hai con gà "quác quác" chắc chắn là không đủ.

Nên vẫn phải bắt thêm vài con nữa.

Những người khác cũng không phản đối, vốn tưởng tới đây một chuyến, bất kể bắt được hay không cũng là tới chơi, không ngờ điểm đầu tiên Lý Long dẫn tới đã bắt được rồi, trong lòng phấn khích vô cùng.

Có thu hoạch chắc chắn là kích thích người ta hơn là không có thu hoạch.

Điểm tiếp theo Lý Long cũng quen, dẫn mọi người tới đó động tác vẫn khá chậm.

Trong túi bên hông, gà "quác quác" thỉnh thoảng lại đập cánh, cho thấy chúng vẫn còn sống.

“Con gà "quác quác" này béo ghê, tay nhấc lên, tôi cảm giác hai con của tôi cộng lại phải được một cân rưỡi.” Đào Đại Cường vừa đi vừa nói, “Vặt lông bỏ nội tạng đi, còn có thể xào được một đĩa.”

“Vậy thì bắt thêm mấy con nữa, xào một đĩa lớn.” Tạ Vận Đông cười nói, “Vị của thứ này ngon hơn thỏ nhiều.”

Giả Vệ Đông cảm thấy Tạ Vận Đông vẫn đang nói mình, lầm bầm: “Nếu có đồ ăn khác, tôi cũng đâu muốn hôm nay làm thỏ cơ chứ.”

Mấy người đều bật cười.

Đang cười, Lương Đại Thành chợt nói: “Không đúng, có dấu chân! Chỗ này… có người tới rồi!”

Nghe cậu ta nói thế, những người khác lập tức bật đèn pin soi qua, phát hiện ở vị trí mọi người đi, phía trước phía sau, quả nhiên có dấu chân lội tuyết.

Dấu chân này còn khá mới!