Lý Long ngồi trong lều đông của Ha Lý Mộc, vừa uống trà sữa vừa nói:

"Lần này tôi không cần nhiều, nếu tiện thì mỗi nhà đưa cho tôi năm con cừu, một con bò là được. Đưa tiền cũng được, hay là chuẩn bị vật tư lúc chuyển trại cũng được. Nhưng các anh phải giúp tôi giết mổ bò cừu, tôi chỉ cần Khắc Lãng Tử thôi. À đúng rồi, tốt nhất là giết xong thì lọc thịt ra hộ tôi."

Đối mặt với Ha Lý Mộc và những người khác, Lý Long có thể rất thoải mái đưa ra tất cả yêu cầu của mình mà không thấy ngượng ngùng.

Cũng giống như việc thấy Ha Lý Mộc và những người khác đưa ra yêu cầu với Lý Long, nhờ Lý Long mang gạo, mì, dầu, muối và các vật tư khác đến, họ cũng nói rất tự nhiên.

Giữa bạn bè không cần che đậy, tôi cần anh giúp mua thứ này, tôi có gì thì đưa hết cho anh. Tôi cần lấy thứ này ở chỗ anh, anh cần gì, tôi mang đến đổi ngang.

Chỉ vậy thôi.

"Gom cho cậu đủ một trăm con cừu, thế là đủ rồi nhỉ?" Ngọc Sơn Giang bên cạnh nói, "Thêm mười con bò nữa, chắc là được rồi chứ?"

"Đủ rồi, đủ rồi." Lý Long cười nói, "Có khi còn dùng không hết ấy chứ."

"Ừm, khoảng hai ngày đi. Hôm nay tôi đi thông báo cho từng nhà, rồi sau đó bắt đầu giết mổ. Ngày mai... ngày mai giết mổ, chiều mai hoặc sáng ngày kia là xong rồi."

Lý Long để mỗi nhà xuất bò cừu là vì không muốn một nhà nào đó phải chịu thiệt hại nặng nề.

Dù sao bây giờ số lượng bò cừu của mỗi nhà đều không quá nhiều, đây chỉ là một đồng cỏ nhỏ, một bộ lạc nhỏ, không chịu nổi đợt biến động lớn.

Lý Long tự tin có thể đến đây làm việc này cũng là vì mùa đông này bò cừu trong bộ lạc không bị chết vì đói rét, nếu không thì cậu cũng chẳng đến đây đề cập chuyện này.

Lúc Lý Long đến, cậu tìm Ha Lý Mộc trước, tình cờ Ngọc Sơn Giang cũng đến tìm Ha Lý Mộc để bàn chuyện lều đông gần đây.

Tuyết bên ngoài rơi rất dày, trong núi đã rơi rồi, mà còn dày hơn bên ngoài nữa. Ngọc Sơn Giang đến tìm Ha Lý Mộc là muốn bàn xem có cần dùng máy ủi tuyết để dọn đường thêm không.

Kết quả là gặp ngay Lý Long. Mà theo ý Lý Long thì không cần phải dọn chuyên biệt, máy kéo chạy đi chạy lại vài vòng, ép tuyết phẳng là được.

Dù sao bây giờ đã không như trước tết, lúc đó mười ngày tuyết có thể rơi ba trận, bây giờ mười ngày rơi được một trận là tốt lắm rồi.

Dù sao cũng đã đến giữa cuối tháng hai, vài ngày nữa tuyết ngoài núi cũng tan hết cả.

"Phải rồi, phải phòng lũ." Nói xong chuyện chính, Lý Long nhớ tới mục đích đến đây của Ngọc Sơn Giang, cũng nghĩ tới một chuyện.

Tiểu Hải Tử ở trong đội, cũng cần phòng lũ.

Hai năm trước, dùng tiền, dùng lý lẽ, để đội trưởng Hứa Thành Quân dẫn người trong đội đào kênh dẫn lũ vào mùa xuân. Ít nhất mấy năm sau đó, lũ trên núi đổ xuống, Tiểu Hải Tử về cơ bản sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng năm nay thì sao?

Chẳng cần nói cũng biết, lượng lũ năm nay chắc chắn là lớn nhất trong vòng mười năm qua, vậy Tiểu Hải Tử còn giữ được không?

Mặc dù mấy năm nay trải qua việc đánh bắt cá liên tục, số lượng cá lớn trong Tiểu Hải Tử đã giảm mạnh, thậm chí mùa đông này, chẳng còn ai đục băng đi bắt cá bán nữa, nhiều nhất cũng chỉ đục băng vớt vài con cá nhỏ về nấu canh ăn dịp tết.

Nhưng Lý Long biết, trong Tiểu Hải Tử vẫn còn cá lớn, đó là cái gốc.

Thực sự để lũ cuốn trôi Tiểu Hải Tử, thì sau này sẽ không thể có cá lớn nữa.

Vì vậy cậu nghĩ xem sau khi về có nên tìm Hứa Thành Quân lần nữa không, hoặc là bảo anh cả lái máy kéo, sau khi tan tuyết thì khẩn trương mở rộng kênh dẫn lũ hai bên Tiểu Hải Tử ra thêm một chút. Như vậy ít nhất khi lũ đến, nước có thể chảy từ kênh dẫn lũ hai bên xuống mương lau ở dưới, rồi dẫn ra Đại Hải Tử.

Một là trên danh nghĩa Tiểu Hải Tử do cậu thầu, tính là của riêng cậu. Hai là, cậu thực sự không muốn Tiểu Hải Tử cứ thế biến thành một cái ao nước.

Trận lũ lớn trong ký ức lịch sử coi như đã tránh được, nhưng tình hình năm nay, cảm giác rõ ràng còn nguy hiểm hơn lần đó. Trong lịch sử sau trận lũ đó, bùn đất do lũ cuốn xuống đã gần như lấp bằng Tiểu Hải Tử, sau này nó biến thành hồ chứa nước trên mặt đất.

Mà đội sau đó dù có nạo vét cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không cải thiện triệt để. Về sau nước trong Tiểu Hải Tử không giữ được bao nhiêu, biến thành một đầm lau.

Dù vẫn có cá, nhưng không bao giờ lớn được nữa — vì mùa đông không giữ được nước, cá vừa lớn hơn một chút thì mùa đông đã chết cóng rồi.

Thế nên Lý Long nghĩ nhất định phải giữ lấy Tiểu Hải Tử, ít nhất không thể để nó như hậu thế, nhìn mà đau lòng.

Chuyện với Ngọc Sơn Giang đã xong, Lý Long cũng đồng ý. Ý cậu là, ngày kia lái xe tải lên, chở một xe vật tư, dỡ vật tư xuống, chất bò cừu lên rồi chở đi luôn.

Trong bộ lạc thực sự cảm thấy như vậy tốt hơn, đỡ tốn công họ lấy tiền rồi lại phải đi mua vật tư một lần nữa, chạy thêm một chuyến, rất phiền phức.

"Lần trước tôi đi rồi, quanh lều đông của các anh còn có bầy sói hay dã thú nào xuất hiện không?" Lý Long rót thêm bát trà sữa, vừa uống vừa hỏi.

Bây giờ cậu ngày càng thích uống trà sữa. Thứ này, cần phải có váng sữa. Sữa của dê sữa trong nhà, tuy cũng nấu trà sữa được, nhưng vị là vị sữa dê, không giống lắm.

Tất nhiên là cũng khá thơm.

Nhưng chỉ là luôn cảm giác không chính tông bằng lúc uống ở lều đông.

Uống xong trà sữa, Lý Long cũng không ở lại ăn cơm, cậu phải nhanh chóng về.

Đã liên hệ thịt ở đây rồi, cậu phải mau chóng về chuẩn bị gia vị. Trong nhà tuy có một ít, nhưng chỉ đủ dùng trong nhà. Muốn làm vài trăm ký thịt khô, thì lượng gia vị không phải con số nhỏ.

Thịt tươi đem ướp, lấy thịt bò làm cốt, một ký thịt bò ra được nửa ký thịt thành phẩm đã là tốt rồi — không giống như hậu thế có chất giữ nước gì đó, bây giờ là quy trình thuần tự nhiên, khoảng nửa ký là cùng.

Làm thành thịt khô, thì chỉ còn lại khoảng hai ba trăm gram.

Lý Long lấy từ chỗ Ha Lý Mộc một trăm con cừu và mười con bò, nghe có vẻ nhiều — Khắc Lãng Tử của một trăm con cừu có thể nặng hai nghìn ký, mười con bò cũng phải nặng hai ba tấn.

Nhưng vấn đề là đây là tính cả xương.

Cũng may Lý Long định làm hai loại, một loại kiểu thịt phơi gió, loại đó để cả xương, như vậy mới có trọng lượng, loại kia thì thuần thịt, giống như thịt bò khô hậu thế, tất nhiên cũng không phải làm khô khốc như vậy, khô quá thì không nhai nổi, ảnh hưởng hương vị.

Dù là loại nào, gia vị cần cũng không ít. Muối thì dễ mua, còn các gia vị khác, Lý Long còn phải xem xem có thể mua đủ không.

Từ trong núi trở về huyện, Lý Long thấy các đơn vị lúc này đều đang quét tuyết. Trận tuyết này rơi rất dày, dù khoảng cách đến lúc tuyết tan chỉ còn chưa đầy nửa tháng, nhưng tuyết vừa rơi xuống, thời tiết lại lạnh thêm vài phần.

Để đường sá và trong đơn vị sạch sẽ hơn, mọi người đều đang dọn tuyết.

Không ít đơn vị có máy dọn tuyết, tiếng ầm ầm vang lên liên hồi, trong không khí tràn ngập mùi khí thải xăng dầu.

Lý Long lái xe đến bách hóa đại lâu, mua thì là, muối, ớt bột, đại hồi và các loại gia vị.

Trong bách hóa đại lâu, Tiểu Lưu vừa tiễn một gia đình đi, thở phào nhẹ nhõm — đứa trẻ vừa nãy nghịch quá, lúc thì đòi cái này, lúc thì đòi cái kia, còn vươn tay định lấy đồ trên quầy, lấy được là nhét vào miệng.

Bố mẹ nó không những không quản, còn che chở cho con, miệng luôn nói "nó còn là trẻ con", cuối cùng lại chỉ mua nửa ký bánh mè rồi đi. Đứa trẻ lúc đi tay còn nắm chặt một viên kẹo trái cây, làm mặt quỷ với Tiểu Lưu.

Mỗi ngày đều gặp đủ loại khách hàng, có lúc thì vui vẻ, có lúc thì thực sự thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

"Tiểu Lưu, nhà vừa nãy, em nên nghiêm khắc với họ một chút!" Chị Trương bên cạnh nói kiểu "chuyện đã rồi", "Em xem cái bộ dạng keo kiệt đó... với cả đứa trẻ đó thật không có giáo dục!"

Tiểu Lưu cười cười, không nói gì. Lúc gia đình này đến, vốn dĩ nên là chị Trương phụ trách, chị ta vừa thấy gia đình này đến liền lập tức quay người đi tìm nước, hết cách Tiểu Lưu đành phải lên thay.

Bây giờ lại nói những lời như vậy — công nhân viên trong bách hóa đại lâu không phải ai cũng đoàn kết. Tiểu Lưu biết tại sao — mình còn trẻ, cuối năm ngoái lại đạt danh hiệu tiên tiến, có người ghen tị.

Lý Long bước vào, nhìn quanh trái phải, rồi đi thẳng về phía Tiểu Lưu — gương mặt quen thuộc, trong mắt cậu, chắc là dễ nói chuyện:

"Chào đồng chí, gia vị mua ở đâu nhỉ?"

"Ở đây, ở đây." Chị Trương bên cạnh tranh nói, "Đồng chí cần gì?"

Những nhân viên cũ trong bách hóa đại lâu đều rất ấn tượng với Lý Long. Từ lúc ban đầu kéo xe ngựa hoặc đạp xe đạp đến mua kẹo, mua bánh mè, đến sau này mua nhiều đài cát-sét, rồi sau đó là lái xe jeep tới.

Đến khi biết thân phận của Lý Long, đã là qua xem tivi và đọc điện báo rồi. Đây là một nhân vật truyền thuyết, quá trình trưởng thành thay đổi của cậu coi như họ đã tận mắt chứng kiến.

Lý Long không biết những điều này, cậu thấy Tiểu Lưu ngẩn người không nói gì, bèn cười cười, đi theo chị Trương qua xem gia vị.

Người này, là không muốn nói chuyện với mình sao? Mơ hồ nhớ trước kia không phải như vậy mà?

Đợi Lý Long theo chị Trương qua cân đồ, Tiểu Lưu mới phản ứng lại, có chút hối hận, nhưng lúc này đi qua lại có vẻ hơi nịnh nọt, bèn thấy giằng xé.

"...Mười ký muối i-ốt? Sao cậu cần nhiều thế? Ba ký thì là? Cậu đang bán buôn à? Chỗ chúng tôi thì là tồn kho vốn không còn nhiều... Ớt bột cần năm ký? Cái này thì có..."

Tiểu Lưu mơ hồ nghe chị Trương báo số lượng đồ Lý Long cần, trong đầu cô lập tức hiện ra số lượng tồn kho tương ứng.

Ngoài thì là không đủ ra, những thứ khác đều đủ.

Chị Trương đang lật sổ tìm tồn kho, Tiểu Lưu theo bản năng nói:

"Trong kho chỉ còn hai ký rưỡi thì là, những thứ khác đều đủ. Quầy của chúng ta không bày được nhiều thế đâu, phải vào kho lấy."

"Tiểu Lưu em nhớ số liệu tồn kho à? Chị tuổi tác lớn rồi, có vài cái không nhớ rõ, vậy em đi kho giúp chị lấy một chuyến?" Chị Trương buột miệng nói.

Tiểu Lưu lặng lẽ nhìn chị ta một cái, trên mặt chị Trương nở nụ cười, như thể đây là sự giúp đỡ lẫn nhau bình thường.

Tiểu Lưu vốn định từ chối, ngẩng đầu nhìn Lý Long một cái, chẳng biết sao lại gật đầu, nói một tiếng "Được".

Đợi Lý Long mua đủ những thứ này, đã là chuyện của nửa tiếng sau.

Từng túi đồ chất lên xe, mùi trong xe jeep khá phức tạp. Cậu hắt hơi hai cái, chào Tiểu Lưu một tiếng rồi rời đi.

Dù có ngốc đến mấy cũng biết, vì mình mà cô Tiểu Lưu này bị chị Trương kia sai khiến một phen.

Lúc tan làm, một nhân viên bán hàng khác quan hệ tốt với Tiểu Lưu đến đợi cô tan làm, ra khỏi cửa thì thì thầm nói:

"Em quan tâm đến cái bà họ Trương đó làm gì? Việc dễ làm thì bà ta tranh phần, việc khó làm thì đùn đẩy, chúng ta đều tránh bà ta xa xa..."

Tiểu Lưu cười cười, không nói gì.

Thì là không đủ, Lý Long định mang về trước, sau này tính tiếp. Dù sao bán gia vị không chỉ có mỗi bách hóa đại lâu.

Nhưng trước hết giải quyết vấn đề ăn uống. Lúc này đã qua giờ ăn trưa, cậu nghĩ về nhà hâm nóng cũng phiền, đơn giản đến quán ăn quốc doanh ăn bát mì.

Vừa vào cửa đã thấy trong đó không nhiều người, điều làm cậu hơi ngạc nhiên là nhìn thấy Chung Quốc Cường.

"Hế, đồng chí Lý Long, lâu lắm không gặp nha!" Chung Quốc Cường vừa thấy Lý Long, mắt sáng lên, chủ động đưa tay ra bắt, "Cậu bây giờ cũng là người bận rộn rồi nhỉ."

"Đâu có đâu có, chỉ tự mình loay hoay thôi." Lý Long cười nói, "Giám đốc Chung ăn tết thế nào?"

"Vẫn ổn, vẫn ổn." Chung Quốc Cường cười nói, "Bây giờ trong túi mọi người có chút tiền, người đến ăn nhiều lên, tình hình bên chúng tôi tốt hơn nhiều. Cậu đến ăn cơm đúng không? Ăn gì? Mì à? Tôi mời!"

Lý Long từ chối, Chung Quốc Cường kiên trì, Lý Long đành nghe theo.

Chung Quốc Cường đã ăn rồi, lúc Lý Long chờ cơm, ông ngồi đối diện rót nước cho Lý Long, trò chuyện.

"Thực ra cũng là vì cậu bận, nếu không, trước kia cá, thú rừng... các loại cậu cung cấp, bên chúng tôi vẫn cần đấy. Chỉ là nghĩ bây giờ chắc cậu không làm mấy thứ đó nữa rồi..."

"Đúng là không làm nữa." Lý Long lắc đầu, "Sau khi tôi lập trạm thu mua thì không còn thời gian làm cái đó nữa. Thỉnh thoảng đi săn, bắn được không nhiều, thịt đều tự mình ăn hết. Còn về cá, bây giờ thực sự không còn sức đi bắt nữa, hơn nữa cái Hải Tử chúng tôi hay bắt cá ngày trước giờ cá cũng ít rồi."

Lúc trò chuyện Chung Quốc Cường hỏi Lý Long bây giờ ngoài trạm thu mua ra còn làm gì nữa, trên người mùi đậm thế, cậu liền kể chuyện thịt khô một chút, Chung Quốc Cường lại có chút hứng thú, nói làm xong có thể để ở chỗ ông ấy một ít, ông ấy có thể giới thiệu cho khách hàng.

Lý Long đồng ý, đây cũng coi như một kênh xuất hàng thử nghiệm.

Đợi mì lên, Chung Quốc Cường lấy tỏi và giấm cho Lý Long rồi rời đi.

Lý Long đổ rau vào bát mì, trộn đều, thêm tỏi và giấm vào, thưởng thức ngon lành.

Về đến đại viện, Lý Long dỡ gia vị xuống bếp, Chị Dương nhìn đống đồ nhiều thế này, hỏi có phải nhiều quá không.

"Nhiều thì chắc là không. Chị nghĩ xem, chúng ta phải làm vài trăm ký thịt khô, riêng thịt tươi đã cần hai ba nghìn ký rồi, tính ra chỗ này không những không nhiều mà có khi còn ít đấy. Nhưng trong bách hóa đại lâu chỉ có chừng ấy bột thì là, tôi còn phải đi nơi khác xem sao."

"Trong chợ có bán gia vị," Chị Dương nói, "Chiều nay chị đi xem thử?"

"Không cần, để tôi đi." Lý Long nói, "Tôi lái xe đi tiện hơn chút."

Kể từ khi chợ mở, Lý Long trước là cho thuê mặt tiền, sau lại mua yên ngựa mấy lần, rồi sau đó cơ bản là không qua lại nhiều nữa.

Ngược lại thỉnh thoảng còn dạo phố cổ Thạch Thành, cái chợ ở huyện này, cậu không có tình cảm sâu đậm.

Chơi với Minh Minh, Hạo Hạo một lúc, lại ra sau nhà kính dọn dẹp mấy loại rau cần cuốc bỏ, rồi trồng cải thìa vào, thêm than vào lò, Lý Long mới lái xe jeep đến chợ.

Tuyết trên mặt đường đã dọn gần hết. Trên bầu trời còn bay lất phất những bông tuyết nhỏ, nhưng ở phía tây bầu trời, có ánh nắng đã chiếu xuyên qua, tạo thành hiệu ứng Tyndall đặc biệt, cho thấy tuyết đã qua rồi.

Có công nhân vệ sinh cầm chổi lớn quét những chỗ tuyết máy dọn tuyết chưa dọn sạch vào ven đường, rồi dùng xẻng xúc vào vườn cây, còn có vài công nhân viên đơn vị, học sinh trường học đã xong việc, hoặc từng nhóm hai ba người, hoặc xếp hàng chỉnh tề vác dụng cụ đi về.

Lúc Lý Long lái xe jeep đến chợ, khu đỗ xe ở đây thực sự không có mấy người. Trước kia xe đạp chật kín, giờ không thấy mấy chiếc, ông cụ trông xe đạp thụt tay vào ống tay áo đi lại xung quanh.

Có một thanh niên ôm một chiếc thùng giấy, bên trong là nửa thùng hạt hướng dương rang, bên trên đặt một cái cốc giấy gấp bằng báo, miệng hô "một hào một cốc", hễ thấy có người đến là vội vàng chạy tới chào mời làm ăn.

Tiếc là vốn chẳng có mấy người, cũng không ai mua.

Lý Long đỗ xe xong, ông cụ kia cũng không qua đưa thẻ, chắc nghĩ cái xe to thế này, độc đáo thế này, cũng không cần làm cái thẻ, thế là thừa thãi.

Lý Long thấy cậu thanh niên nhìn mình, có chút rụt rè không dám lại gần, bèn nói:

"Cho tôi một cốc, à đúng rồi, cho thêm cái cốc giấy nữa, tôi đựng vỏ hạt hướng dương."

"Được được được." Cậu thanh niên vội vàng chạy tới, múc cho Lý Long một cốc đầy, vừa múc vừa nói: "Rang lửa to đấy, thơm lắm!"

Lý Long nhận cốc, cậu thanh niên lại đưa cho Lý Long một cái cốc giấy, Lý Long lấy ra tờ một tệ trong túi bảo cậu ấy thối tiền.

Cầm xấp tiền lẻ, Lý Long vừa ăn hạt hướng dương vừa đi vào trong.

Vỏ hạt hướng dương cắn ra nhổ vào cái cốc giấy không, không phải cậu bị bệnh sạch sẽ, chủ yếu vẫn là vấn đề thói quen.

Tuyết trong chợ được dọn khá sạch, nhưng những vụn tuyết dính dưới chân người ra vào, sau khi tan ra tạo thành vết lấm lem nhìn khá bẩn.

Lý Long đến đây cũng không hỏi Chị Dương cái tiệm bán gia vị nằm ở đâu, cậu nghĩ đi đến đâu tính đến đó.

Vừa vào cửa đã nhớ đến cái trạm thu mua cũ, đi theo hướng trong ký ức tìm qua, phát hiện trạm thu mua đó đã đóng cửa, lúc này cửa hàng đã đổi thành tiệm bán quần áo.

Hê, đúng là không kiên trì nổi thật à.

Lý Long khá cảm thán, vốn tưởng sẽ trăm hoa đua nở, ngờ đâu cuối cùng lại là "một cành độc tú".

Đi tiếp lên trước thì thấy tiệm bán yên ngựa, trước cửa không người, cửa mở, chủ tiệm đang sưởi lửa cạnh lò than, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài.

Ông ta thấy Lý Long có chút ấn tượng, nhưng hôm nay Lý Long không định mua yên ngựa, gật đầu với chủ tiệm rồi tiếp tục cắn hạt hướng dương đi tiếp.

Trong chợ tiệm bán quần áo, giày dép, vải vóc khá nhiều, thế mà lại thực sự không có tiệm bán đồ ăn. Lý Long thầm nghĩ nếu cứ đà này, tháng chín Chị Dương mở một quán ăn ở đây, đúng là có thể làm ăn phát đạt.

Là không ai mở, hay mở rồi không ăn thua, hay là do mình chưa đi hết nên chưa gặp?

Quả nhiên, đi tiếp lên trước, làm Lý Long hơi bất ngờ, trong này thế mà có tiệm nướng bánh nang. Những tiệm khác ít người, trước cửa tiệm nướng bánh nang này ngược lại có hai người đang đợi ăn bánh nang mới ra lò.

Lý Long ngửi mùi bánh nang đó, bỗng thấy hạt hướng dương trong tay hình như cũng không thơm đến thế nữa.

Cũng may bụng cậu đã no, hơn nữa bánh nang mới chưa ra lò, bèn tiếp tục đi tới, rồi ngửi thấy một mùi gia vị rất thơm.