Trong căn phòng phía đông của Lý Kiến Quốc, Đỗ Xuân Phương tựa người vào tường lửa lầm bầm: "Người nào người nấy lúc đến thì tay không, lúc về thì xách túi lớn túi nhỏ, thật là mặt dày..."

Lý Thanh Hiệp không để ý nói: "Chẳng phải thằng Hai đã mang bánh vừng cho bà rồi sao, đúng rồi, còn cả đậu phộng và miến do Hiểu Hà mang tới... bà không phải đều thấy rồi đó à."

"Thứ nào tôi ăn được?" Không nhắc thì thôi, nhắc đến Đỗ Xuân Phương càng thêm tức giận, "Chúng nó không biết răng tôi hỏng rồi sao? Tôi có nhai nổi không? Sao không được như thằng Long, mua cho tôi ít bánh bông lan?"

"Cái đó... chắc là quên rồi." Lý Thanh Hiệp cũng khó mà giải thích, nói sao nhỉ, dịp Tết đến, hai gia đình Lý An Quốc và Trần Hưng Bang đó, thuần túy là mang bộ mặt tươi cười mà đến. Lúc đến chẳng mang theo mấy thứ, lúc về đúng là túi lớn túi nhỏ.

"Sao? Thành người thành phố, được ăn lương thực nhà nước rồi, nên trở nên cao quý hả?" Đỗ Xuân Phương bụng đầy oán khí, ngày Tết không tiện phát tác ngay tại chỗ, đành lầm bầm với lão bạn già trong phòng, "Thằng Long mua bao nhiêu đồ cho mấy đứa nhỏ; nhà thằng Cả, mẹ con bé Quyên còn làm quần áo cho mấy đứa nhỏ. Còn chúng nó thì sao? Làm người lớn mà như vậy đấy? Dù Quyên và Cường Cường lớn rồi, không cần nữa, thì Minh Minh và Hạo Hạo đâu? Những đứa trẻ nhỏ như vậy, mà chẳng biết mang chút đồ đến... Chúng nó có phải quên mất mình đã trở thành người thành phố thế nào rồi không?"

Đây là lần đầu tiên Lý Thanh Hiệp thấy lão bà phát hỏa lớn như vậy. Mấy ngày Tết thực ra cả đại gia đình họ hàng vẫn rất vui vẻ, sao sau khi đi rồi, lão bà lại không hài lòng chứ?

"Vậy tôi có thể nổi nóng ngay trước mặt được sao?" Đỗ Xuân Phương có lý lẽ riêng của mình, "Hai con sói mắt trắng đó, chúng sống ra sao tôi không quản, nhưng không thể để gia đình thằng Cả và thằng Long mất vui trong ngày Tết được chứ? Lát nữa tôi sẽ nói với thằng Long, sau này chúng nó có đến, không được mua cho chúng nhiều đồ như vậy nữa, thà đem cho chó ăn còn hơn!"

"Không được nói thế!" Lý Thanh Hiệp nghe thấy vậy liền nghiêm giọng, "Đều là con cái nhà mình, sao lại tự mắng mình như vậy?"

Đỗ Xuân Phương nghĩ cũng phải, bèn đổi giọng: "Thì cứ coi như là... cứ coi như là vậy đi!"

Bà càng nghĩ càng tức. Lý Thanh Hiệp là đàn ông, phương diện này thực ra vẫn nhìn rất thoáng, ông nói: "Chuyện này bà đừng quản nhiều như vậy. Bà xem, cuộc sống thằng Long tốt thế nào, tiền kiếm được một năm, bằng hai nhà thằng Hai và con bé Hà kiếm mấy chục năm. Nhà thằng Cả cũng tốt, đất nhiều, lại còn chạy máy kéo, người trong đội nhờ vả bao nhiêu? Thằng Cả và thằng út sống tốt, thì hai nhà thằng Hai và con bé Hà chắc trong lòng cũng có chút bất bình. Chúng ta ở bên này, tự nhiên sẽ nghiêng về bên này, cũng chẳng biết hai nhà kia có khó khăn gì không. Chúng ta không giúp được, thì đừng nghĩ nhiều quá..."

Nói không giúp được là giả, nhưng không có cách nào giúp. Lý Thanh Hiệp trong tay có tiền, nhưng số tiền này phần lớn là kiếm được cùng với Lý Long và Lý Kiến Quốc. Nếu hai gia đình Lý An Quốc và Trần Hưng Bang thực sự sống không nổi, ông làm cha chắc chắn phải giúp. Không chỉ ông giúp, ông còn bắt hai con trai lớn cùng giúp. Nhưng hiện tại hai nhà thằng Hai và con gái đều đã ăn lương thực nhà nước, nói về mức sống trên phạm vi cả nước thì đã là trung thượng rồi, không cần phải giúp nữa. Chỉ là không so được với thằng Cả và thằng út thôi, tiền trong tay ông, không có lý do gì để đưa, và cũng sẽ không đưa. Đưa thì tính là gì? Lấy tiền của nhà thằng Cả, thằng út để bù đắp cho hai nhà kia? Hai người họ còn đang ở nhờ nhà thằng Cả đây này!

Không có đạo lý như vậy. Cho nên Đỗ Xuân Phương có oán trách, ông có thể hiểu, nhưng làm cha, ông cũng hiểu tâm trạng người nhà thằng Hai và con gái. Chỉ đành thuận theo tự nhiên thôi, không phải vấn đề gì lớn, đừng để trong lòng.

Đỗ Xuân Phương cũng chỉ càm ràm với lão bạn già ở đây thôi, đạo lý lớn bà vẫn hiểu, mang ra ngoài nói thì thành trò cười. Hơn nữa bà cũng rõ, hai nhà thằng Cả và thằng út không để bụng mấy chuyện này. Trong mắt thằng Cả, mình là anh cả, nên chăm sóc các em, còn việc các em có báo đáp hay không, không nằm trong phạm vi cân nhắc của nó. Còn về Lý Long, Đỗ Xuân Phương cảm thấy nó cũng giống thằng Cả, là một kiểu "anh cả" khác, có năng lực, giúp đỡ tất cả các anh chị, nhưng trong lòng lại sáng như gương, phân biệt thân sơ, chỉ là không biểu hiện ra ngoài mà thôi.

Bà chỉ thấy bất bình thay cho Minh Minh, Hạo Hạo — rõ ràng là hai đứa trẻ đáng yêu như vậy, sao lại không lọt vào mắt hai nhà kia chứ? Chỉ cần có chút não, đối xử tốt với Minh Minh, Hạo Hạo một chút, sau này... Thôi bỏ đi, có một số người, nhìn không xa được.

Trong căn phòng phía tây, Cố Hiểu Hà đang giúp Lương Nguyệt Mai dọn dẹp đồ đạc sau Tết. Minh Minh, Hạo Hạo đã được Lý Quyên và Lý Cường dẫn ra ngoài chơi.

"Hôm qua đến nhà ông bà ngoại con bé Quyên, ông bà ngoại còn nói lâu rồi không gặp Minh Minh, Hạo Hạo, nhớ lắm đấy." Lương Nguyệt Mai cười nói, "Ông ngoại nó bảo, nghĩ lại mấy năm trước, thằng Long theo chúng ta qua chúc Tết, ông còn cho thằng Long tiền mừng tuổi đấy, giờ đều có con rồi, nhanh thật!"

"Á?" Cố Hiểu Hà thực sự không biết, "Bố Minh Minh cũng từng được nhận tiền mừng tuổi à?"

"Nhận chứ." Lương Nguyệt Mai cười nói, "Lúc đó nó cũng chẳng lớn, mười mấy tuổi, là một đứa trẻ lớn xác. Ông ngoại con Quyên bảo, vẫn là đứa trẻ, chưa lớn, nên cho tiền mừng tuổi... nhưng lúc đó cũng không nhiều, chỉ một hai đồng thôi."

Cố Hiểu Hà thực sự không biết Lý Long còn có một đoạn quá khứ như vậy, cô rất tò mò, tiếp tục hỏi thăm. Tuy hai nhà ở cùng một làng, sau mười hai mười ba tuổi cũng coi như lớn lên cùng nhau, nhưng tuổi này thực tế dù là gái hay trai đều đã biết nam nữ thụ thụ bất thân, sẽ không cố ý chơi cùng nhau nữa.

Lương Nguyệt Mai chọn vài chuyện có thể nói kể cho Cố Hiểu Hà nghe, khiến Cố Hiểu Hà thỉnh thoảng lại bật cười thành tiếng.

Hai cụ già ở phòng đông nghe tiếng động phòng tây, hai người nhìn nhau, đều cười.

Xem kìa, đây mới là chị em dâu tốt nhất, thực sự là một nhà.

Ở tiền viện, cuộc phỏng vấn vẫn đang tiếp tục, Lý Long thao thao bất tuyệt: "Thiết kế phát minh máy dọn tuyết, bản thân là vì thấy năm nay tuyết quá dày. Bắc Cương chúng ta đất rộng người thưa, tuyết dày thế này ảnh hưởng rất lớn đến công việc và cuộc sống của mọi người. Tôi liền nghĩ, nếu có thể chế tạo ra một công cụ cơ giới hỗ trợ dọn tuyết thì tốt biết mấy, như vậy có thể tiết kiệm rất lớn nhân lực vật lực, thị trường chắc chắn sẽ cần."

"Nói cách khác, mục đích ban đầu của anh khi thiết kế là vì thuận tiện cho việc đi lại của mọi người, tiết kiệm nhân lực vật lực phải không?" Khương Chí Du vừa hỏi vừa ghi chép.

"Tất nhiên không chỉ là cái này." Lý Long cười, "Tôi không vĩ đại đến thế, tôi thấy phát minh thiết kế này có thị trường, tức là, chế tạo ra, chỉ cần tiện lợi, chỉ cần hiệu quả cao, thì có triển vọng, có tiền để kiếm."

Khương Chí Du hơi nhíu mày, Lý Long nói như vậy, ý nghĩa của việc phát minh máy dọn tuyết liền hạ thấp đi một bậc rồi.

Lý Long nhìn là hiểu ngay Khương Chí Du đang nghĩ gì. Anh thầm thở dài, cái lối tuyên truyền này, mấy chục năm rồi, thực sự có chút cứng nhắc, cứ muốn tạo hình những nhân vật điển hình đó thật cao sang, như thể không ăn cơm người vậy.

Ai không biết ai chứ? Mọi người đều là người, ăn ngũ cốc hoa màu, ai không có khuyết điểm, ai không có tư tâm? Đưa tin những chuyện này, thì hãy cụ thể một chút, sự việc thế nào nói thế đó, đừng hướng về phía quá lớn lao. Thấy việc nghĩa dũng cảm thì là dũng cảm, đừng kéo theo chuyện đời thường; quyên góp thì là quyên góp, cũng đừng kể lể các sự kiện khác; phát minh sáng tạo thì nói phát minh sáng tạo, nói có hiệu quả gì, có lợi ích gì, đừng nói đạo lý quá lớn. Nếu không dễ bị lật xe.

Mấy chục năm trước là vậy, bây giờ là vậy, hai ba mươi năm sau vẫn là vậy. Cứng nhắc.

"Đường lối chung của chúng ta mà, không phải nói là khuyến khích một bộ phận người làm giàu trước, người giàu trước dẫn dắt người giàu sau sao." Lý Long đành phải lôi điều này ra, "Làm cái này, tôi cảm thấy có thị trường, có thể khai thác triệt để năng lực sản xuất của nhà máy nông cơ. Mà chúng ta hợp tác mấy lần rồi, có cơ sở tin tưởng, tôi cũng tin phát minh thiết kế của mình, họ sẽ cho tôi sự đền đáp xứng đáng sau khi sản phẩm trở nên hot."

Sắc mặt Khương Chí Du trở nên dễ nhìn hơn, rõ ràng, lời của Lý Long khiến cô tìm được một góc độ phù hợp để viết bài này.

"Ừm ừm, không tệ, không tệ. Đúng rồi, tôi nghe nói sau khi anh chế tạo máy dọn tuyết, còn dẫn người đi dọn đường vào núi, có chuyện này không?"

"Có." Lý Long gật đầu nói, "Bạn bè trong núi có một thời gian không xuống núi, tôi liền nghĩ liệu có phải vì tuyết dày quá làm chặn đường xuống núi của họ không. Tuy người chăn nuôi trong núi không nhiều, nhưng tôi luôn cảm thấy, dù chỉ có một hộ, cũng nên có quyền xuống núi. Cho nên tôi tìm người, dẫn họ đi dọn sạch đường vào núi —"

"Ý tưởng này của anh thực sự rất tốt, đường được dọn sạch rồi, những người chăn nuôi đó chắc rất cảm kích anh nhỉ?" Khương Chí Du lại hỏi.

"Ừm, họ rất vui, vì họ biết tôi coi họ là bạn thực sự. Thực ra mà nói, chúng ta trước đây cũng từng tuyên truyền những chuyện như thế này mà, bài viết 'Vì sáu mươi mốt người anh em giai cấp' ấy, tôi vẫn nhớ đấy. Tôi cũng là làm theo dấu chân của những tiền bối đó thôi, ha ha."

Lý Long nói đùa một câu, Khương Chí Du lại cảm thấy, đây lại là một góc nhìn hay. Bắc Cương bên này tin tức có thể viết ra màu sắc không nhiều, nhưng người như Lý Long thỉnh thoảng lại có thể cung cấp một hướng viết bài thế này, thật hiếm có! Cô lại một lần nữa khẳng định sự chính xác của việc mình tới đây.

"Năm ngoái tôi nghe nói bên Binh đoàn chúng ta có nhập khẩu máy kéo bánh lốp mã lực lớn, cái máy kéo đó to gần bằng máy kéo bánh lốp 28, nhưng mã lực lại lớn hơn nhiều so với máy kéo bánh xích 75, cày đất, gieo hạt, san phẳng, bừa đất, cắt đất gì cũng làm được. Tôi cảm thấy, sau này sự phát triển cơ giới hóa ở Bắc Cương chúng ta, chính là hướng về phía này."

"Tức là to lớn à?" Khương Chí Du hỏi, "Nhưng hiện tại nhà máy máy kéo của chúng ta còn chưa sản xuất được loại máy kéo lớn như vậy."

"Sẽ sản xuất được thôi." Lý Long rất tự tin, "Tin tôi đi, nhất định sẽ được. Người nước ta trong phương diện này, chưa bao giờ lạc hậu quá lâu so với người khác..."

Anh thầm bổ sung một câu trong lòng, ngoại trừ cái triều đại "phòng dân như phòng giặc" kia.

"Còn anh thì sao?" Khương Chí Du muốn xem Lý Long có thể đóng vai trò gì trên con đường cơ giới hóa.

"Tôi?" Lý Long nghĩ một lát rồi nói, "Gần hai năm nay, tôi ở nông thôn thời gian tương đối ngắn, nhưng tôi cảm thấy thỉnh thoảng mình cũng sẽ làm ra một số thiết bị nông nghiệp phụ trợ như máy gặt. Vì máy kéo lớn, những thứ đó không phải là thứ tôi có thể thiết kế, nhưng đồ nhỏ, có đôi khi tôi vẫn sẽ suy nghĩ lung tung, biết đâu lúc nào đó có linh cảm, liền thiết kế ra được. Nhìn chung mà nói, tôi cảm thấy sau này cơ giới hóa nông nghiệp, các đường lối phát triển cơ giới nông nghiệp lớn sẽ đơn giản hơn một chút, ngược lại các loại máy móc phụ trợ như máy cày giữa hàng, máy gặt sẽ có triển vọng hơn. Mục đích cuối cùng, chính là giải phóng đôi tay của nông dân khỏi đồng ruộng. Dù sao Bắc Cương quá rộng, như tiểu đội chúng ta, một nhà mấy chục mẫu đất, muốn thâm canh tỉ mỉ là không thể, nhưng muốn nâng cao năng suất mỗi mẫu, tiết kiệm nhân công, thì chỉ có thể thông qua bón phân và cơ giới hóa để hoàn thành."

"Vậy anh có cấu tưởng gì không?" Khương Chí Du hỏi những câu ngày càng đi vào chiều sâu, điều này khiến Lý Long hơi nghi ngờ, cô ấy có phải đang thăm dò thông tin của mình không đây?

"Hiện tại thì chưa có." Lý Long lắc đầu, "Nhưng có chút phương hướng. Hai năm nay người trồng dưa lấy hạt tương đối nhiều, nghề phụ trồng trọt này kiếm tiền khá nhanh, nhưng thu hoạch hạt dưa rất phiền phức. Cho nên, tôi liền nghĩ liệu có thể chế tạo ra một cái máy thu hoạch hạt dưa không, nhưng hiện tại chưa có đầu mối, chỉ có một phương hướng."

"Ừm, đây là một phương hướng rất tốt." Hai năm nay người trồng dưa lấy hạt kiếm được tiền không ít, điểm này Khương Chí Du cũng rõ, cho nên cô cảm thấy của Lý Long chắc chắn là không sai, có tính khả thi. Còn về việc nói ra rồi, liệu có ai giành làm trước không, Khương Chí Du không nhắc đến, còn việc cô ấy có khuynh hướng này không, cũng không biết.

Lý Long đoán có thể là có, nhưng anh không quan tâm. Vì loại máy này anh cũng không biết làm thế nào, nếu có thể đưa ra một ý tưởng, để người khác làm ra được, cũng là chuyện tốt. Ít nhất đối với việc trồng dưa lấy hạt thì là chuyện tốt. Loại máy tiên tiến hơn, hiện tại không cần nhắc đến, vì không có nền tảng thiết kế phát minh, ví dụ như loại máy gặt Combine đời sau thu hoạch lúa mì xong còn có thể đóng cỏ thành kiện vuông, hay loại máy gặt tự động có thể gặt hoa hướng dương, ngô, cái đó không phải là trò trẻ con, người bình thường chắc chắn không làm ra được.

Khương Chí Du lại hỏi một số vấn đề về phát triển cơ giới hóa ở bản hương bản huyện, Lý Long có thể nói thì nói ba phần, không thể nói thì đánh trống lảng cho qua. Trong mắt Khương Chí Du, hình tượng của anh là một nông dân vào thành có đầu óc thông minh, tư duy rõ ràng, chứ không phải là nhà tiên tri.

Cuộc phỏng vấn kết thúc, Khương Chí Du đại khái hài lòng, nhưng cô cảm thấy Lý Long chắc vẫn còn vài thứ chưa bị cô móc ra hết, có chút không cam tâm. Nhưng cô trước mặt Lý Long không có ưu thế gì quá lớn. Bình thường với tư cách là cán bộ hương, xuống nông thôn phỏng vấn nông dân, những người đó khép nép, hỏi gì nói nấy; nhưng ở chỗ Lý Long, sự cộng hưởng từ cán bộ, mỹ nữ, nhà báo của bản thân chẳng có tác dụng gì cả. Chỉ có thể Lý Long nói gì cô ghi nấy, cho dù câu hỏi mình dự tính trước, Lý Long cũng sẽ không trả lời theo lối mòn mình thiết kế, điều này rất phiền não. Chủ động quyền nằm trong tay Lý Long, Khương Chí Du lần nào cũng có thu hoạch bất ngờ, nhưng lại chẳng phải toàn bộ thứ mình muốn, ví dụ như cô đến chỗ Lý Long vốn định hái hai quả cà chua, kết quả Lý Long không cho cà chua, cho cô một quả dưa chuột. Cầm tư liệu phỏng vấn có được từ chỗ Lý Long, cô vẫn có thể viết một bài báo, một bài rất tuyệt, nhưng khung sườn mình dự tính ban đầu thì hỏng hết, phải làm lại từ đầu, điều này khá là phiền.

Sau khi Khương Chí Du rời đi, Lý Long điểm lại nội dung mình vừa nói, xác nhận không có gì không thể nói, liền để sang một bên không quan tâm nữa.

Đến buổi chiều, Lý Long lái xe Jeep, chở Cố Hiểu Hà cùng Minh Minh, Hạo Hạo rời khỏi đại viện. Khác với cách đi của hai gia đình Lý An Quốc và Trần Hưng Bang, lúc Lý Long chở Minh Minh, Hạo Hạo đi, dù là Lý Quyên, Lý Cường, hay Minh Minh, Hạo Hạo đều rất không tình nguyện. Tuy khoảng cách rất gần, nói là muốn về là về ngay được, nhưng tình cảm giữa lũ trẻ rất chân thành thuần khiết, biết sắp phải một thời gian không gặp, nên thật sự rất buồn.

Về đến nhà, xuống xe Jeep, Lý Long thấy Tiểu Hắc, đàn cừu con đều ổn, trong chậu vẫn còn thức ăn chưa ăn hết, cũng không bị đóng băng, chứng tỏ Tôn Gia Cường vẫn rất chu đáo. Điểm quan trọng là Chị Dương và Hàn Phương đã về rồi. Tuy chỉ ba ngày không gặp, nhưng cách một năm, cảm giác liền khác hẳn, Hàn Phương dẫn Minh Minh, Hạo Hạo bắt đầu chơi đùa trong sân, mà nỗi buồn lúc trước của Minh Minh, Hạo Hạo lúc này đã biến mất không dấu vết, đang chiến đấu cùng Hàn Phương và đàn cừu con, vui vẻ vô cùng.

Lý Long cất đồ mang về xong — chủ yếu là gạo mì, rồi vào nhà kính xem thử, thấy lửa lò vừa vặn, cũng yên tâm. Thời gian tới, anh định làm một phần thịt bò cừu thành thịt sấy khô. Đã tháng Hai rồi, theo thời tiết ở Mã huyện, Bắc Cương này, đầu tháng Ba là tuyết tan, đến lúc đó thịt bò cừu không bảo quản được. Hiện tại lượng cầu về thịt ở Yến Kinh giảm đi, trạm thu mua vẫn sẽ thu mua thịt bò cừu, nhưng hướng tiêu thụ thì phải cân nhắc kỹ. Thịt nhà mình thì có thể kiếm cái tủ lạnh gì đó, mang cho người khác cũng được. Nhưng lượng thu mua của trạm thu mua lớn, thì chỉ có thể nghĩ cách khác. Vậy thì làm thịt sấy khô thôi, bán được hay không thì tính sau, ít nhất bảo quản lại là khá tiện lợi. Ngoài ra Lý Long nghĩ làm thịt sấy khô chín thì thêm chút gia vị, để hương vị ngon hơn một chút, có thể sẽ dễ bán hơn. Dù sao nếu có thể ngon hơn một chút, không ai muốn chỉ ăn thịt muối cả.

Ngày hôm sau Cố Hiểu Hà chính thức đi làm, cuộc sống trong đại viện đi vào quỹ đạo. Chỉ là trạm thu mua không mở cửa, Lý Long liền lấy những miếng thịt trong kho dự trữ nhà mình ra tập tay, nghĩ đến sau khi tìm được tỷ lệ gia vị tốt, sau này làm quy mô lớn, thì đã có kinh nghiệm. Sau đó liền nhận được một cú điện thoại bất ngờ. Từ Yến Kinh gọi tới, là thư ký của vị lãnh đạo kia.

"Lãnh đạo nói rồi, lần này anh làm rất tốt, có tầm nhìn đại cục, có phong thái, không chỉ chăm chăm vào kiếm tiền, rất tốt. Lãnh đạo rất vui, nói lần sau anh đến Yến Kinh, có thể gọi điện cho tôi, đến lúc đó muốn gặp anh, bàn thêm về một số chuyện ở Bắc Cương. Đúng rồi, lãnh đạo nói thịt sấy khô rất ngon, lần sau tới, có thể mang thêm một ít, thứ khác thì không cần."

Tuy điện thoại của thư ký rất ngắn, nhưng lượng thông tin rất lớn. Lãnh đạo biết những việc Lý Long làm rồi, và rất tán thưởng Lý Long. Thế là đủ rồi! Tuy lúc đó Lý Long nghĩ giao thịt bò cừu cho hợp tác xã là hoàn thành nhiệm vụ, cũng là có qua có lại, không ngờ lãnh đạo đánh giá cao như vậy! Nói không kích động là giả, Lý Long thực sự quá vui! Nếu không phải bây giờ có việc, anh đã muốn tranh thủ lúc đang không bận, dứt khoát đi một chuyến Yến Kinh luôn cho rồi. Không chỉ vì lãnh đạo là lãnh đạo, mà còn vì Bắc Cương chính là thế hệ của họ đã đặt nền móng vững chắc, để những nhân tài như mình có khả năng phát triển. Cảm giác đó, người bình thường thật sự khó mà hiểu được. Tóm lại, rất kích động!