Đoàn xe của bọn họ rất nhanh đã tới nhà máy thép. Thú vị là, trên đường đi tới nhà máy thép, họ lại tình cờ gặp một đội xe, trên xe đều chở đầy quặng sắt, mỗi chiếc xe đều chất đầy ắp, dùng trâu ngựa kéo, đang hướng về phía nhà máy thép tiến tới.

Thu Thiên Phiên nhìn thấy nhiều quặng sắt như vậy, cũng không khỏi giật mình: "Ồ, nhiều xe quặng sắt thế này sao? Phải đào bao lâu mới được chừng này? Các ngươi tích trữ hàng lâu lắm rồi, giờ mới chở một lần đến nhà máy thép à?"

Viên quản sự của đội vận tải vội vàng hành lễ với Tri châu đại nhân: "Bẩm báo Tri châu đại nhân, đây là hàng của ba ngày."

"Ba ngày?" Thu Thiên Phiên kinh ngạc thốt lên: "Chỉ mất ba ngày mà các ngươi đã có thể đào được nhiều thế này? Sản lượng cao như vậy, tại sao trước đây Bồ Châu chúng ta lại thiếu sắt?"

Quản sự đáp: "Trước kia chúng ta đều dùng phương pháp thủ công để khai thác, vai gánh tay khiêng, tự nhiên là chậm. Hiện giờ chúng ta xây dựng những đường ray trượt nhỏ trong hố quặng, trên ray đặt các toa xe nhỏ, xe được kéo bằng tời răng cưa, có thể vận chuyển quặng từ dưới hố lên một cách nhanh chóng. Thợ mỏ trong hố chỉ việc đào, sau khi đào xong thì bỏ vào toa xe, người bên ngoài hố quay tời, toa xe sẽ vận chuyển quặng ra ngoài... Như vậy, tốc độ khai thác nhanh hơn trước rất nhiều."

Thu Thiên Phiên "ư" một tiếng, nghe mà chỉ hiểu được một nửa. Hắn không hiểu rõ cái gọi là tời răng cưa là gì, nhưng nghe hiểu được là có thể dùng xe để vận chuyển quặng sắt ra ngoài một cách nhanh chóng, như vậy hiệu suất công việc được nâng cao thì cũng không có gì kỳ lạ.

Không biết có phải do hai đội ngũ đột nhiên đi chung một đường khiến cho súc vật bị kinh động hay không, một con trâu kéo xe quặng đột nhiên dở chứng, mạnh mẽ kéo giật một cái, khiến toa xe phía sau bị nghiêng lệch, suýt chút nữa là lật nhào.

Đội trưởng hộ vệ phía sau Cao Nhất Diệp là Phục Địa Thỏ, đột nhiên "vút" một cái nhảy tới bên cạnh toa xe quặng đó, đưa tay đỡ lấy, giữ vững toa xe. Vài binh sĩ khác cũng chạy tới, giúp Phục Địa Thỏ chống đỡ toa xe.

Mọi người cùng đồng lòng phát lực, hò lên một tiếng "hây dô", đẩy toa xe trở lại vị trí cũ. Sau đó, họ hộ tống bên cạnh chiếc xe đó, phu xe cũng kéo con trâu trở lại, tiếp tục đi về phía trước. Đám binh sĩ kia thì hộ tống bên cạnh xe, còn có người đưa tay đẩy giúp một đoạn, lộ ra vẻ hòa thuận vui vẻ.

Thu Thiên Phiên thu hết cảnh này vào mắt, thầm nghĩ: Phục Địa Thỏ này khi theo Hình Hồng Lang vào thành trông cứ như một tên trộm ngốc nghếch, nhưng hắn lại không hề có vẻ hung hãn của lũ giặc cỏ bình thường. Hắn quay đầu nhìn lại đám nha dịch của mình, đám người này đối với tình cảnh vừa rồi của phu xe hoàn toàn chỉ đứng xem trò vui, không một ai có ý định đưa tay giúp đỡ. Thu Thiên Phiên thầm nghĩ trong lòng: "Quân kỷ của đám giặc cỏ này còn tốt hơn cả quan binh, còn tốt hơn cả đám nha dịch của ta, thật đúng là mở rộng tầm mắt."

Rất nhanh, nhà máy thép đã đến nơi! Phía trước là một khu kiến trúc rộng lớn, tạo thành một thị trấn khổng lồ. Khu kiến trúc này được bao quanh bởi những bức tường xi măng dài, có một cánh cổng sắt khổng lồ đối diện với con đường xi măng, trên cổng sắt có viết một hàng chữ dài: "Tổng nhà máy thép số 3."

Thu Thiên Phiên tò mò hỏi: "Nhà máy số 3? Đây quả nhiên là nhà máy thép thứ ba mà các ngươi xây dựng sao?"

Cao Nhất Diệp mỉm cười: "Đúng vậy, nhà máy số 3."

Thu Thiên Phiên không nhịn được mà hỏi: "Vậy nhà máy số 1 và số 2 ở đâu?"

Cao Nhất Diệp đáp: "Nhà máy số 1 ở huyện Trừng Thành, nhà máy số 2 ở huyện Hợp Dương, cho nên nơi này là nhà máy số 3. Tuy nhiên... nguồn nhân lực ở Trừng Thành và Hợp Dương không thể so sánh được với Bồ Châu, cho nên nhà máy ở Bồ Châu tuy gọi là số 3, nhưng thực tế lại là nhà máy lớn nhất của chúng ta, hiện tại mới chỉ là bắt đầu, sau này sẽ còn lớn hơn nữa."

Thu Thiên Phiên liếc nhìn khu nhà máy rộng lớn có diện tích gần bằng cả châu thành, trong lòng thầm nghĩ: "Hiện tại mới chỉ là bắt đầu? Mới bắt đầu mà đã gần bằng châu thành của ta rồi? Trong này rốt cuộc là đang làm cái gì thế nhỉ?" Hắn không thể chờ đợi được nữa, muốn tìm hiểu cho ra ngô ra khoai, vừa đi vào trong nhìn thấy mấy chục lò luyện sắt khổng lồ, lò cao một trượng hai, liếc mắt một cái là nhìn ra ít nhất có thể chứa được ngàn cân, khói lửa mịt mù, ánh đỏ rực trời.

Thu Thiên Phiên: "Hít! Quy mô lớn thật. Những cái lò này, có chút giống với lò luyện sắt mà triều đình xây dựng ở Tuân Hóa, Hà Bắc."

Vào thời điểm này, năng lực luyện sắt của triều Minh thực ra rất mạnh, nhà máy sắt ở Tuân Hóa, Hà Bắc chính là như vậy, xếp một hàng lò, điên cuồng luyện sắt. Mà kỹ thuật mà nhà máy thép Cao Gia Thôn hiện đang sử dụng là do Tống Ứng Tinh mang tới, hoàn toàn giống hệt với kỹ thuật lò của triều đình ở Tuân Hóa, cũng khó trách Thu Thiên Phiên nhìn thấy lại thấy quen mắt.

Cao Nhất Diệp nói: "Lưu khấu hoành hành khắp thiên hạ, Hình tướng quân hiện nay với tư cách là Bồ Châu thủ bị, muốn bảo vệ Bồ Châu dưới sự đe dọa của lưu khấu, luyện nhiều sắt, chế tạo nhiều binh khí, rất hợp lý mà phải không?"

Thu Thiên Phiên: "Ờ... Hợp lý! Quả thật nên chế tạo nhiều binh khí."

Hắn vừa dứt lời thì đi ngang qua một phân xưởng, thò đầu vào nhìn bên trong, các thợ rèn bên trong đang chế tạo những thanh sắt kỳ lạ, rất dài rất dài, lại còn dày và to nữa. Các công nhân còn đặt những thanh sắt đó trên mặt đất, nối lại với nhau, nhìn một chút, ướm thử một chút, rồi lại nhấc lên đập lại.

Thu Thiên Phiên: "Bản quan dù nhìn thế nào cũng cảm thấy thứ đó không giống binh khí."

Cao Nhất Diệp: "Đó là đường ray, thứ họ đang chế tạo là đường ray."

"Đường ray?" Thu Thiên Phiên lấy làm lạ: "Đường ray lại là cái gì?"

Cao Nhất Diệp mỉm cười: "Đường ray là thứ đặt trên mặt đất, giúp những chiếc xe lớn chạy trên đó được thuận tiện. Có thứ này, những chiếc xe sắt lớn có thể nhanh chóng vận chuyển binh khí đến tiền tuyến. Binh khí nhiều thì cần vận chuyển nhanh hơn, việc này rất hợp lý đúng không?"

Thu Thiên Phiên: "Ờ... Hợp lý! Thế thì quả thật nên tăng cường vận chuyển."

Hắn tiếp tục đi về phía trước, lần này cuối cùng cũng nhìn thấy nơi chế tạo binh khí. Một đám đông thợ rèn đội mũ vàng, đang dưới sự chỉ huy của một thợ rèn đội mũ xanh chế tạo hỏa súng. Nhưng họ chỉ chịu trách nhiệm chế tạo một bộ phận của hỏa súng, đó là nòng súng, những thứ khác thì không hề đụng tới. Các nòng súng họ chế tạo còn phải dùng một cái thước đo thống nhất để so sánh, đảm bảo tất cả các nòng súng đều có độ dày đồng nhất.

Trên mặt đất đã chất đống mấy trăm cái nòng súng, nếu mỗi cái nòng súng này đều được làm thành một khẩu hỏa súng thì đó là mấy trăm khẩu. Thu Thiên Phiên hít một ngụm khí lạnh: "Bảo các ngươi chế tạo binh khí, chứ không bảo các ngươi chế tạo nhiều hỏa khí như thế này! Thứ này ít thì không sao, chế tạo nhiều như thế này, là muốn tạo phản à?"

Cao Nhất Diệp đáp: "Nhiều sao? Không nhiều đâu, đây mới chỉ có mấy trăm khẩu thôi. Lưu khấu một khi đến, thường là vài vạn. Nếu như Hữu thừa tướng Tử Kim Lương của Vương Gia giết tới, đó chính là ba mươi sáu vạn đại quân đấy, mấy trăm khẩu hỏa súng thì thấm vào đâu? Chúng ta khác với đám quan lớn triều đình, họ ở xa lưu khấu, còn chúng ta thì ở gần lưu khấu. Biết đâu một ngày nào đó, ba mươi sáu vạn lưu khấu xuất hiện ngay trước cửa nhà chúng ta, chúng ta chế tạo một hai vạn khẩu hỏa súng, cũng rất hợp lý phải không?"

Thu Thiên Phiên: "Ờ... Hợp lý! Lưu khấu quá đông, hỏa súng ít quá căn bản không đủ dùng."

Hai người tiếp tục đi về phía trước, băng qua phân xưởng, phía sau là nhà ăn của nhân viên. Hiện tại còn thiếu nửa canh giờ nữa mới đến giờ ăn cơm, nhưng đã có một số công nhân ở đây "lấy cơm" rồi. Họ cầm hộp cơm, đứng trước cửa nhà ăn, xếp thành hàng dài... Cao Nhất Diệp cười nói: "Tri châu đại nhân, có muốn tới nhà ăn nhân viên trải nghiệm một chút không?"