Cùng lúc xưởng đạn thành lập, một nhóm lớn bốc vác và thợ nấu ăn tại bến tàu Vĩnh Tế đã chuyển sang làm công nhân tại xưởng quân giới. Số lượng lao động phổ thông ở vòng ngoài đột nhiên giảm mạnh, để bổ sung nhân lực, mọi người đương nhiên phải tính đến nguồn lao động ở các huyện xung quanh.

Thành Bồ Châu, cách bến tàu cổ Vĩnh Tế ba mươi dặm.

Đây chính là vị trí của "thành phố Vĩnh Tế" sau này, lúc bấy giờ công thương nghiệp đã vô cùng phát triển, bọn buôn lậu muối nhiều như nấm, trong thành cứ mười hộ dân thì ít nhất chín hộ từng giao thiệp với dân buôn lậu muối, toàn bộ bách tính trong thành đều đang dạo chơi giữa ranh giới "đen" và "trắng".

Thiết Điểu Phi, tên trùm buôn muối lớn, đi trên đường phố Bồ Châu, ít nhiều cảm thấy như cá gặp nước. Bên đường thỉnh thoảng có người chào hỏi hắn: "Thiết đại đương gia, hôm nay sao có thời gian rảnh rỗi đến Bồ Châu đi dạo vậy? Lại vừa làm được một vụ lớn à?"

Thiết Điểu Phi quay đầu nhìn lại, nếu người nói chuyện với hắn cũng là dân buôn lậu muối, hắn liền lấy tấm dẫn muối cướp được từ chỗ Hoàng Vân Phát ra, lắc lắc, cười hì hì: "Lão tử có một tấm dẫn muối chính quy, có thể lấy một vạn cân hàng, thế nào? Mấy cái vụ làm ăn nhỏ nhặt của ngươi còn làm cái quái gì nữa, qua đây theo ta đi."

Điều này khiến đồng bọn nhìn đến đỏ cả mắt! Thật sự có người đang cân nhắc xem có nên theo hắn hay không.

Nếu người chào Thiết Điểu Phi là bách tính địa phương Bồ Châu, thì câu trả lời của hắn lại khác, hắn nở nụ cười thần bí: "Ta tới tuyển người, ngươi có biết ai tâm tư lanh lợi, muốn kiếm chút tiền không? Nam nữ đều được, ta dẫn bọn họ đi phát tài."

Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành Bồ Châu, Chiến tăng cầm một cây thiền trượng, đi xuyên qua những căn nhà đổ nát nơi dân nghèo tụ cư.

Dân nghèo ở đây sống rất khổ sở, nhất là mấy năm hạn hán vừa qua, lại càng khổ sở hơn.

Tuy nhiên, một năm gần đây, cuộc sống của họ đã bắt đầu cải thiện đáng kể, đó đương nhiên là vì thôn Cao Gia đã vận chuyển tới một lượng lớn lương thực, không ngừng vận chuyển từ bến tàu cổ Vĩnh Tế về hướng thành Bồ Châu, giá lương thực liên tục giảm xuống, tuy vẫn đắt hơn bình thường một chút, nhưng đã là mức mà dân nghèo có thể mua nổi.

Nhìn thấy "cao tăng đắc đạo" của chùa Phổ Cứu tới, dân nghèo lũ lượt hành lễ, hỏi thăm vị sư này. Trên thế giới này có một chân lý vĩnh hằng bất biến, đó là người càng nghèo thì càng tin Phật tin Đạo.

Bởi vì con người khi năng lực bản thân không thể thay đổi vận mệnh, thường sẽ muốn cầu thần linh giúp mình thay đổi vận mệnh.

Đốt một đồng tiền nhang, liền dám cầu nguyện kiếm được một vạn lượng bạc, thay vì làm khó chính mình, chi bằng làm khó Phật tổ.

"Đại sư, nhà con quá nghèo, cầu xin ngài chỉ điểm mê lộ, cho con một con đường làm giàu với."

"Đại sư, dạo này hai lần con đến chùa Phổ Cứu đều không thấy ngài, bây giờ ngài đi đâu rồi ạ?"

Các thiện nam tín nữ lũ lượt chào hỏi vị sư này.

Chiến tăng chắp tay: "A Di Đà Phật! Bần tăng lần này tới, chính là để chỉ điểm mê lộ cho các vị thí chủ. Cách nơi này ba mươi dặm về phía tây, có một bến tàu cổ, đang tuyển dụng một lượng lớn nhân công bốc vác, nữ công nấu cơm, các vị nếu muốn kiếm chút đỉnh, ăn no bụng, không ngại thì cứ đến đó thử xem."

Thiết Điểu Phi và Chiến tăng, một người đi đường đen, một người đi đường trắng, chiêu này vừa tung ra, bách tính cả hắc bạch lưỡng đạo đều lập tức nhận được tin tức, một bộ phận nhỏ người dân bắt đầu hành động, xuất phát hướng về phía bến tàu cổ.

Công tác quần chúng của hai người làm tốt thật đấy...

Đột nhiên, cửa đông thành vang lên tiếng huyên náo, có người chạy xuyên qua phố phường đến, lớn tiếng kêu lên: "Quan binh tới rồi, quan binh tới rồi."

Bồ Châu là một châu thành nhỏ, bình thường không có quan binh đồn trú, vừa nghe tin quan binh tới, không ít bách tính đều hăng hái chạy về phía cửa đông xem náo nhiệt.

Thiết Điểu Phi và Chiến tăng cũng từ hai hướng trong thành, đồng thời đi về phía cửa đông, hai người gặp nhau trong đám đông, lại không chào hỏi, chỉ đưa mắt nhìn nhau, giả vờ như không quen biết.

Tri châu Bồ Châu đón ra tận cổng thành, bên ngoài thành một lá cờ lớn ngày càng tới gần, trên viết một chữ "Vương", đúng là Vương Quốc Trung đã tới, phía sau là ba ngàn binh lính, sát khí đằng đằng.

Rất nhanh, Vương Quốc Trung để lại chủ lực ngoài thành, bên người chỉ mang theo một trăm hộ vệ, chui vào trong thành, đứng trước mặt tri châu, chỗ này lược bỏ một trăm triệu chữ về những lời xã giao khi hai người gặp mặt, trực tiếp đi vào vấn đề chính.

Vương Quốc Trung nhếch miệng cười nói: "Bản tướng quân trước kia lầm đường lạc lối, may mà biết quay đầu, cải chính kịp thời, lại được triều đình khai ân, phong bản tướng quân làm Phó tướng Bồ Châu, từ nay về sau bản tướng quân sẽ đồn trú lâu dài tại Bồ Châu này, tri châu đại nhân xin hãy chiếu cố nhiều hơn."

Tri châu Bồ Châu họ Thu, tên Thiên Phiên, chắp tay với Vương Quốc Trung, biểu cảm trên mặt lại không mấy vui vẻ. Hóa ra, Tri châu Thu đã nhận được tin, Vương Quốc Trung sau khi tiến vào địa giới Bồ Châu, dọc đường đi toàn là đốt giết cướp bóc, tai họa không biết bao nhiêu thôn làng.

Tên trước mắt này tuy trên danh nghĩa đã là quan binh, nhưng hành vi lại là thổ phỉ, vậy mà Thu Thiên Phiên lại không làm gì được gã. Nếu hắn thực sự là thổ phỉ, Thu Thiên Phiên có thể tổ chức dân đoàn chống lại, nhưng hắn hiện tại là một võ quan, Thu Thiên Phiên không thể chống đối, chỉ có thể viết tấu chương lên triều đình kiện cáo.

Tấu chương này viết xong gửi đi, trời mới biết có tác dụng gì không!

Thu Thiên Phiên đành âm dương quái khí nói: "Tướng quân đồn trú tại Bồ Châu, bản quan sẽ không còn phải lo lắng thổ phỉ gây họa cho dân làng nữa, thật là đáng mừng đáng mừng thay."

"Nơi này có trộm cướp, thổ phỉ gì không?" Vương Quốc Trung lập công tâm thiết, vừa tới nơi đã muốn bắt tay vào việc ngay. Từ xưa đến nay, những hàng tướng như hắn, đều muốn nhanh chóng giết thêm vài tên thổ phỉ khác, nộp cái "đầu danh trạng", lập chiến công biểu thị lòng trung thành, cho triều đình thấy thái độ của mình.

Thu Thiên Phiên trong lòng mắng thầm: Ngươi chính là thổ phỉ đấy.

Tiếc là lời này không thể nói ra, đành lạnh lùng nói: "Mấy tháng trước, thuộc hạ của Bất Triêm Nê là Lão Trương Phi chạy tới thành Bồ Châu ta quậy một trận, từ sau đó, không còn thổ phỉ làm loạn nữa."

"Không còn nữa?" Vương Quốc Trung đâu dễ tin: "Ông là Tri châu mà nói năng không đúng sự thật a."

Thu Thiên Phiên: "Bản quan nói, từng câu đều là sự thật."

Vương Quốc Trung: "Bản tướng quân được phong Phó tướng Bồ Châu, sau này là muốn đồn trú lâu dài ở đây, chứ không phải tướng quân đi ngang qua. Thu đại nhân, ông thấy lời nói dối ở mức độ này, thực sự có thể giấu mãi bản tướng quân được sao?"

Biểu cảm của Thu Thiên Phiên chùng xuống.

Vương Quốc Trung: "Hừ! Khi ta còn làm đội trưởng dưới trướng Vương Gia, đã biết bến tàu cổ Vĩnh Tế ở Bồ Châu chiếm giữ một tên cự phỉ, tên là Hình Hồng Lang ở Vĩnh Tế, Thu đại nhân lại tuyệt nhiên không nhắc đến người này, chẳng lẽ, Thu đại nhân đã cấu kết với Hình Hồng Lang ở Vĩnh Tế đó? Hoặc là, đã nhận hối lộ kếch xù của ả, trở thành chỗ dựa cho thổ phỉ rồi sao?"

Hắn nói câu này rất nặng lời, biểu cảm của Thu Thiên Phiên càng khó coi hơn: "Hình Hồng Lang ở Vĩnh Tế tuy chiếm cứ bến tàu cổ, nhưng chưa bao giờ làm chuyện thương thiên hại lý, tuy có danh là trùm buôn muối, nhưng chưa từng hành động hung tàn. Vương tướng quân vừa tới, trái lại đã đốt cháy mấy thôn làng trở thành đất trắng, ngươi còn muốn lấy ả ra làm mục tiêu, chẳng lẽ là không nhìn nổi Bồ Châu bình yên, nhất định phải quậy phá một chút mới được sao?"

Vương Quốc Trung hừ một tiếng: "Xem ra Bồ Châu này lâu nay trùm buôn muối hoành hành không phải là không có lý do. Việc Thu đại nhân bao che cho trùm buôn muối hôm nay, bản tướng quân nhất định sẽ báo lên triều đình, đến lúc đó, cũng không biết cái mũ ô sa của Thu đại nhân có giữ được không, hừ, chúng ta đi."

Hắn dẫn thuộc hạ, quay người lại ra khỏi thành, trở về doanh trại binh lính ngoài thành.

Thu Thiên Phiên thở dài một tiếng thật dài: Ngươi hiểu cái quái gì! Trùm buôn muối ở thành Bồ này là vấn đề lịch sử rồi, dân chúng ở đây mười phần tám chín đều từng tham gia bán muối lậu, chỉ cần không làm chuyện thương thiên hại lý, các đời quan địa phương đều nhắm một mắt mở một mắt. Ngược lại là cái tên như ngươi, đáng ghét hơn trùm buôn muối gấp trăm lần, bản thân ngươi không có chút tự giác nào sao?

"Ai!"

Thu Thiên Phiên ngửa mặt than trời, không biết nói gì cho phải.