Sùng Trinh năm thứ tư, tháng Bảy.

Bắt đầu vào hè, nhiệt độ càng ngày càng cao. Gió sông vốn dễ chịu, nay cũng xen lẫn chút nóng nảy.

Mộc ngẫu Thiên tôn đang nghịch ngợm bên bờ bến đò Vĩnh Tế cổ!

Dùng bàn tay gỗ cầm những viên đá nhỏ ném thia lia chơi.

Bất thình lình, một kỵ sĩ phóng ngựa nhanh như bay tiến vào thủy trại, người trên ngựa còn chưa kịp xuống đã lớn tiếng kêu gào: "Đại sự không ổn, đại sự không ổn, Vương Quốc Trung đã được triều đình bổ nhiệm làm Bồ Châu phó tướng... không bao lâu nữa sẽ đến nhậm chức."

Tiếng hô của hắn quả nhiên là một hòn đá làm dậy sóng nghìn tầng, bách tính trong doanh trại đều bị dọa giật mình, Hình Hồng Lang, Táo Oanh, Lão Nam Phong và những người khác cũng đều kinh hãi, tất cả đều chạy về phía nghị sự sảnh.

Chỉ có Cao Sơ Ngũ vẫn ngây ngốc đứng bên bờ sông, nhặt một viên đá nhỏ, bắt chước động tác vừa rồi của Mộc ngẫu Thiên tôn vung tay, viên đá nảy trên mặt sông liên tục ba cái.

Hắn vỗ tay cười lớn: "Ha ha, Thiên tôn, con ném được ba cái thia lia đó."

Lý Đạo Huyền cười: "Mau đến nghị sự sảnh."

Cao Sơ Ngũ: "A? Tại sao?"

Lý Đạo Huyền: "Xem chừng, Vương Quốc Trung sắp đánh tới nơi rồi."

Cao Sơ Ngũ: "A? Á á á?"

Cao Sơ Ngũ lúc này mới chợt tỉnh, Vĩnh Tế nằm ngay tại Bồ Châu, bến đò Vĩnh Tế này chính là thuộc quyền quản lý của Bồ Châu, Vương Quốc Trung đã được bổ nhiệm làm Bồ Châu phó tướng, thì đương nhiên là sắp sửa tới rồi.

Hắn vội vàng đặt Mộc ngẫu Thiên tôn lên vai, sải đôi chân chạy như điên về phía nghị sự sảnh, lúc tới nơi mới phát hiện mấy thủ lĩnh khác đã bày ra bộ dáng họp hành.

Hình Hồng Lang: "Vương Quốc Trung đã phản bội Vương Gia, đầu quân cho Tào Văn Chiếu, được bổ nhiệm làm Bồ Châu phó tướng, sắp sửa nhậm chức. Mọi người đều biết, thành Bồ Châu cách bến đò của chúng ta không đầy ba mươi dặm, sau khi Vương Quốc Trung đóng quân tại Bồ Châu, không thể nào không chú ý đến chúng ta, hắn có thể tấn công bất cứ lúc nào."

Táo Oanh: "Theo tin báo, dưới trướng Vương Quốc Trung có khoảng ba nghìn tinh binh được tuyển chọn kỹ lưỡng từ đám lưu khấu, toàn bộ đều xuất thân từ biên quân và vệ sở binh. Nhóm người này sức chiến đấu không yếu, một khi đã để mắt tới thủy trại của chúng ta, sẽ gây cho chúng ta không ít phiền toái."

Hình Hồng Lang: "Trong thành Bồ Châu có hiệu sách của chúng ta, còn có rất nhiều thương nhân cung cấp vật tư cho chúng ta, hơn nữa, muối mà chúng ta vận chuyển từ Tiêu Trì tới cũng phải đi qua Bồ Châu, một khi Vương Quốc Trung chặn ở đó, chúng ta sẽ rất khó khăn."

Cao Sơ Ngũ ngồi bên cạnh, nghe mà mặt ngơ ngác: "Dạ? Chỉ vì tới một kẻ phản bội mà phiền phức vậy sao? Vậy giết hắn đi chẳng phải xong rồi sao?"

Lão Nam Phong nhẹ nhàng vỗ vai Cao Sơ Ngũ: "Giết hắn không khó, nhưng chúng ta từ trước tới nay luôn trốn ở bờ sông giao giới giữa Sơn Tây và Thiểm Tây, hành sự khiêm tốn, chính là không muốn giống như Vương Gia kia ra vẻ nổi bật, chiêu mời sự chú trọng của triều đình. Nếu chúng ta ra tay giết chết Vương Quốc Trung, vậy thì không thể khiêm tốn nổi nữa."

Cao Sơ Ngũ lúc này mới hiểu ra, không phải mọi người đánh không lại, mà là đánh xong sẽ chọc vào ổ kiến lửa, chiêu mời quan binh vây đánh, rất phiền phức.

Một phòng người đều rối rắm, lúc này thật sự hy vọng Thiên tôn giúp họ đưa ra chủ ý.

Mà Thiên tôn lúc này đang tra cứu tư liệu bên ngoài cái hộp.

Tư liệu này vừa tra, quả nhiên là vậy, trong lịch sử, sau khi Vương Gia bị giết, Vương Quốc Trung đã được bổ nhiệm thành Bồ Châu phó tướng, điểm này giống hệt với sử thực.

Mà cái tên Vương Quốc Trung này sau khi có quan chức, lập tức coi mình là quan binh thực thụ, thậm chí còn nỗ lực hơn cả quan binh, liều mạng trấn áp lưu khấu, lấy lòng triều đình, "từ đó trở thành tên đao phủ phản cách mạng trấn áp đẫm máu cuộc khởi nghĩa nông dân", cho đến vài năm sau, cháu của Lý Tự Thành là Lý Quá đánh bại hắn, bắt sống và chém đầu tại thành Tuy Đức.

Người này nếu như có ghi chép về việc "phản bội trở lại" thì còn dễ xử lý, thừa dịp hắn phản bội lần nữa mà giết là được, nhưng người này quả thực từ đó về sau một lòng một dạ làm quan binh, không hề "phản bội trở lại" nữa, vậy thì thật sự rất khó giải quyết.

Lý Đạo Huyền phải cân nhắc một phương thức tốt hơn!

"Có cách rồi!"

Mộc ngẫu Thiên tôn cuối cùng đã lên tiếng: "Phái một người đi gặp Dương Hạc, nói rằng Hình Hồng Lang đã hối cải, nguyện ý tiếp nhận chiêu an của triều đình. Dương Hạc chắc chắn sẽ đến chiêu an Hình Hồng Lang, trên đường hắn tới, chúng ta đánh bại Vương Quốc Trung là được."

Hình Hồng Lang và những người khác nghe xong: "Ơ?"

Lão Nam Phong cười ha hả: "Thiên tôn thật sự thích trêu đùa thế nhân. Chiêu này cao, quả thực là tính toán chuẩn xác tính khí của triều đình."

Hình Hồng Lang: "Vậy được, chúng ta mau hành động thôi."

---❊ ❖ ❊---

Tam biên Tổng đốc Dương Hạc, hiện tại đang đau đầu nhức óc.

Cục diện Thiểm Tây và Sơn Tây ngày một loạn, chính sách chiêu an của ông ta gần như đình trệ hoàn toàn, lưu khấu được chiêu an khắp nơi, hôm nay nhận chiêu an ngày mai lại phản, làm đâu cũng không được yên ổn.

Ông ta đã liều mạng dỗ dành được Thần Nhất Khôi, nhưng hiện tại nhìn qua thì thấy Thần Nhất Khôi cũng bắt đầu có chút dao động, cũng không biết còn có thể dỗ dành được bao lâu, không chừng ngày nào đó lại phản.

Ái chà mẹ ơi đau đầu quá!

"Bẩm!"

Một bộ hạ chạy vào báo cáo: "Bên ngoài có một gã thô kệch xin gặp, tự xưng là sứ giả dưới trướng Hình Hồng Lang ở Vĩnh Tế."

"Hình Hồng Lang ở Vĩnh Tế?" Dương Hạc lục lọi một hồi trong đầu mới nhớ ra: "À, một kẻ buôn muối lậu nhỏ, dưới tay chỉ có vài trăm lưu khấu, nghe nói ả cố thủ bến đò Vĩnh Tế, chưa từng chơi trò công thành đoạt đất, giết người cướp của, xem như là một kẻ khá ngoan ngoãn, nên triều đình cũng không phái binh đi tiễu trừ, ả phái người đến gặp bản đốc làm gì?"

Bộ hạ nói nhỏ: "Ăn nói rất khách khí, có khả năng là đến cầu chiêu an."

Lời này vừa lọt tai, Dương Hạc tinh thần chấn động: "Chủ động cầu chiêu an? Ha ha, đây là chuyện tốt a, chuyện tốt a! Lại làm bản đốc bớt đi không ít tâm tư."

Nghĩ đến đây, Dương Hạc vội nói: "Mau mau gọi hắn vào đây."

Chẳng bao lâu sau, người của Hình Hồng Lang tiến vào, một hán tử tinh tráng, chính là Lão Chu, kẻ thường năm theo cô bôn ba khắp chốn buôn muối lậu, chắp tay với Dương Hạc nói: "Tổng đốc đại nhân, Hình lão đại nhà ta muốn cải tà quy chính, kiếm một quan thân, sau này vẻ vang tổ tông."

Dương Hạc lộ ra nụ cười ôn hòa: "Đã Hình đại đương gia nguyện ý bỏ tối theo sáng, hối cải để làm người mới, bản đốc há lại có lý nào không chấp thuận? Tả hữu đâu, người đâu, chúng ta đi Vĩnh Tế một chuyến."

Nói xong, ông ta lại bổ sung: "Đi thông báo cho Ngự sử Ngô Sân, bảo hắn mang theo ít tiền lương tới..."

"Điều này không cần đâu." Lão Chu chắp tay cười nói: "Hình lão đại nhà chúng ta bán muối lậu nhiều năm, cũng có không ít tích lũy, tự mình có thể nuôi sống bản thân, không cần triều đình cứu tế, số bạc của Ngự sử Ngô Sân đó, vẫn nên dùng vào nơi cần bạc hơn thì hơn."

Dương Hạc lại đại hỷ: Chiêu an lưu khấu khác, chỉ riêng khoản an trí thôi đã khiến ông ta đau đầu vạn phần, nhưng Hình Hồng Lang này lại ngay cả bạc an trí cũng không cần, thật sự là quá tiết kiệm tâm tư.

"Được!"