Triệu Thắng trở về thôn Cao gia một chuyến, khi hắn đi thuyền quay lại, đã dẫn theo một đoàn người lớn.

Trong đó có một người, lại chính là cục trưởng Cục Hỏa khí thôn Cao gia - Từ Đại Phúc.

Hóa ra, khi nghe tin bến tàu Vĩnh Tế đang cân nhắc xây dựng một "nhà máy đạn dược tiền tuyến", chuyên dùng để cung cấp đạn dược cho dân đoàn đang viễn chinh tới Sơn Tây, Từ Đại Phúc liền giật mình: "Nhà máy đạn dược, như vậy sẽ phải vận chuyển rất nhiều thuốc súng, nguy hiểm biết bao? Không được, không thể tùy tiện phái một tên học việc tới đó làm, sẽ nổ mất! Thứ này nhất định phải do tự tay ta tới trông coi."

Lúc này, Cục Hỏa khí tại thôn Cao gia dưới sự quản lý nhiều năm của ông đã vô cùng quy củ, về mặt an toàn đặc biệt xuất sắc, dù bản thân ông không có mặt, mấy người đồ đệ cũng có thể dựa theo quy chương chế độ mà quản lý thuốc súng đâu ra đấy.

Nhưng như vậy ông vẫn chưa yên tâm, lại căn dặn kỹ lưỡng một hồi lâu mới dám rời đi. Ông dẫn theo một nhóm cốt cán kỹ thuật cùng Triệu Thắng tới Vĩnh Tế.

Nhà xưởng cho nhà máy đạn dược thì không khó để xử lý. Bến tàu cổ độ Vĩnh Tế sau thời gian dài phát triển đã bắt đầu xây dựng nhà bằng xi măng, những chiếc Mũ Xanh tới trước đó từ lâu đã đào tạo ra một nhóm lớn đồ đệ Mũ Vàng biết làm xi măng.

Triệu Thắng ra lệnh một tiếng, việc xây thêm một nhà xưởng xi măng lớn không thành vấn đề.

Khó khăn thực sự nằm ở chỗ "công nhân".

Từ Đại Phúc nói: "Công nhân được phép tiếp xúc với thuốc súng phải là những người đã qua kiểm tra thời gian dài, phẩm hạnh tuyệt đối không có vấn đề gì mới được. Hơn nữa tốt nhất là nữ công, phụ nữ tâm tư tỉ mỉ, chịu được cô đơn, có thể ở lì trong nhà làm những công việc lặp đi lặp lại nhàm chán thời gian dài, không giống đàn ông đầu óc toàn những trò hay ho, lúc nào cũng muốn chạy ra ngoài đánh thiên hạ. Ở cổ độ Vĩnh Tế này có người như vậy không?"

Triệu Thắng suy nghĩ rất kỹ rồi đáp: "Người như vậy thì có."

Cổ độ Vĩnh Tế đã phát triển hơn một năm nay. Hình Hồng Lang tới cổ độ Vĩnh Tế bằng thuyền vào năm Sùng Trinh thứ ba, cùng lúc với đám lưu khấu Thiểm Tây tiến vào Sơn Tây với quy mô lớn. Lúc đó, trên bến tàu đã tập hợp hơn một nghìn bách tính tới làm việc.

Theo thời gian, nơi này lại tiếp nhận thêm bách tính từ mấy huyện xung quanh, thậm chí cả bách tính thành Bồ Châu cũng có rất nhiều người tới bến tàu cổ độ làm thuê.

Trong khu dân cư của bách tính hiện đã có hai ba nghìn người sinh sống.

Hai ba nghìn người này, thông thường đàn ông đi làm thuê cho thôn Cao gia, còn phụ nữ thì chịu trách nhiệm nấu cơm bếp núc tại công trường. Trong đó còn có một người phụ nữ biết rán quẩy, Lão Nam Phong cực kỳ thích ăn...

Tiền công nấu cơm rất thấp, thậm chí không có lương, chỉ được lo cơm ăn, nhưng phụ nữ cũng không hề oán trách, ngoan ngoãn làm những công việc có thù lao cực thấp này. Dù sao thì hàng nghìn năm nay họ đều sống như vậy.

Triệu Thắng: "Chúng ta có thể tuyển nhóm phụ nữ tới bến tàu sớm nhất, những người đã nấu cơm cho chúng ta vào nhà máy đạn dược. Họ đã nấu cơm cần mẫn suốt một năm nay, đã qua thử thách của thời gian, có thể vào nhà máy đạn dược rồi. Sau đó lại ra ngoài huyện tuyển thêm nhóm phụ nữ mới về nấu cơm."

Từ Đại Phúc: "Vậy thì không vấn đề gì."

Thế là, đại hội tuyển dụng nữ công chính thức bắt đầu.

Tại ngã tư đường giữa khu dân cư bến tàu cổ độ, một tờ thông báo đã được dán lên, viết rằng: "Tuyển dụng công nhân, không phân biệt nam nữ, làm công việc có tính bảo mật rất cao, đãi ngộ tiền lương giống như công nhân kỹ thuật khác..."

Triệu Thắng còn phái một thủ hạ biết chữ đứng cạnh thông báo, đọc to nội dung cho những phụ nữ không biết chữ nghe.

Việc này vừa gây náo động, bến tàu lập tức sôi nổi hẳn lên.

Đàn ông nhìn thấy thông báo này không khỏi rơi vào trầm tư: "Lại còn không phân biệt nam nữ? Nghĩa là công việc này phụ nữ cũng làm được sao? Có nhầm không đấy! Phụ nữ dựa vào đâu mà làm công việc giống đàn ông chúng ta? Nhìn vẻ thì tiền lương cũng y hệt."

Từ tiểu thuyết hình ảnh "Cao Phiêu", họ biết thôn Cao gia đã có rất nhiều ngành nghề sử dụng nữ công, nhưng không ngờ cổ độ Vĩnh Tế cũng đón nhận ngày này.

Còn phụ nữ ở cổ độ Vĩnh Tế nhìn thấy thông báo thì không khỏi vui mừng khôn xiết.

"Oa, chị em mau nhìn xem, công việc này nam nữ đều làm được, thu nhập giống như công nhân vậy. Công việc nấu cơm trước đây của chúng ta tiền lương rất ít, nếu được làm việc này, thu nhập có thể bằng nam giới rồi."

Trong phút chốc, người đăng ký vô cùng đông đảo. Tổng dân số bến tàu chỉ hơn hai nghìn người, nhưng số người tới đăng ký đã vượt quá tám trăm, trong đó nam nữ mỗi bên một nửa.

Những người này đến nơi đăng ký thì thấy Từ Đại Phúc đang ngồi với khuôn mặt trầm ngâm trên đài "Đại hội tuyển dụng", cầm một chiếc loa sắt, dùng giọng nghiêm túc nói với đám đông phía dưới: "Những người tới đăng ký làm công việc mới hãy nghe cho kỹ, ta phải nói trước những lời khó nghe. Làm công việc mới này, quanh năm không được nhìn thấy ánh mặt trời, ở lâu trong một căn phòng nhỏ khô ráo, làm đi làm lại những động tác rất nhàm chán, lặp đi lặp lại..."

Ông vừa dứt lời, một số đàn ông đã bắt đầu chùn bước. Kiểu công việc phải ở lì trong phòng này, đàn ông không hề thích.

Nam nhi chí tại bốn phương, sao có thể bị nhốt trong phòng tối?

Tuy nhiên, phụ nữ nghe xong lại không hề phản ứng gì. Đối với phụ nữ thời đại này, được ở trong nhà chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Chị đây hoàn toàn ở được nhé.

Từ Đại Phúc nói tiếp: "Làm công việc này còn cần sự tỉ mỉ, cần những ngón tay linh hoạt để làm những việc rất nhỏ."

Ông lấy ra một viên đạn giấy, đưa cho người bên dưới xem: "Thấy chưa? Chỉ nhỏ thế này thôi, bên trong phải gói ba thứ, còn khó hơn cả gói bánh chưng, từ sáng tới tối đều phải gói..."

Câu này vừa nói ra, lại một nhóm đàn ông nữa chùn bước.

Phụ nữ vẫn không có phản ứng gì: "Có thế thôi sao? Cái này còn đơn giản hơn nhiều so với việc may vá, thêu thùa."

Từ Đại Phúc bổ sung câu cuối cùng: "Làm công việc này còn bắt buộc phải giữ bí mật, quy trình công việc, nội dung công việc, phương pháp chế tạo tuyệt đối không được truyền ra ngoài, nghiêm cấm bàn tán."

Câu này vừa nói, đàn ông phấn chấn hẳn lên, còn phụ nữ thì kinh hãi: "Không cho bàn tán? Thế... thế thì sống kiểu gì?"

Từ Đại Phúc: "Chỉ là không được bàn tán nội dung công việc, nhưng các ngươi có thể bàn tán xem công nhân viên khác trong nhà sinh con trai hay con gái, đồng nghiệp nói mớ yêu thầm Trịnh Đại Ngưu ở thôn bên, hay là chuyện công nhân viên nào đó tư thông với lão Trương đầu thôn bên vách, những cái đó đều không nằm trong danh mục bảo mật, có thể tha hồ bàn tán."

Trịnh Đại Ngưu đang nằm xem náo nhiệt bỗng nhiên bị trúng đạn: "Oa? Ta phản đối! Tại sao lại lấy tên ta làm ví dụ?"

Táo Oanh đi cùng Trịnh Đại Ngưu tới xem náo nhiệt nói: "Ta cũng phản đối! Tại sao cứ làm như Đại Ngưu có số đào hoa lắm vậy? Huynh ấy đâu phải là người như thế."

Từ Đại Phúc đảo mắt với Trịnh Đại Ngưu và Táo Oanh, trực tiếp lờ đi.

Lúc này, những phụ nữ tới đăng ký đã vui vẻ trở lại: "Hoàn toàn không vấn đề gì, chúng ta đăng ký! Đăng ký!"

Đám đông phụ nữ nô nức đăng ký, chẳng bao lâu sau đã tuyển được bốn trăm nữ công, hai trăm nam công.

Nhà máy đạn dược Vĩnh Tế có thể bắt đầu vận hành rồi.