Lý Tự Thành dẫn đội leo lên một ngọn đồi nhỏ, thật sự không leo nổi nữa, tất cả bộ hạ đều mệt đến mức thở hồng hộc.

Sau khi Vương Gia chết, đại quân lưu khấu tan rã, phân tán ra bốn phương, quan binh truy quét khắp nơi. Tào Văn Chiếu ngẫu nhiên chọn một mục tiêu rồi bắt đầu truy đuổi gắt gao, kết quả Lý Tự Thành vận khí không tốt, chẳng hiểu sao lại bị Tào Văn Chiếu chọn trúng.

Tào Văn Chiếu đánh cho Lý Tự Thành chỉ lo chạy trốn, không còn hơi sức đâu mà đi cướp bóc bách tính nữa, lương thực bắt đầu khan hiếm.

Không có lương thực thì không có sức lực, ngay cả chạy trốn cũng ngày càng chẳng ra hồn.

Hắn biết, cứ bị truy đuổi như thế này thì hắn sẽ không chịu đựng nổi nữa.

Nhìn quân đội của Tào Văn Chiếu đang định tiến vào núi dưới chân đồi, Lý Tự Thành không khỏi thở dài: "Không ngờ ta, Lý Tự Thành, lại chết tại nơi này."

Đúng lúc này, phía sau quân đội của Tào Văn Chiếu đột nhiên có một tin sứ phi ngựa tới, tin sứ đó lao vào đại doanh của Tào Văn Chiếu, chẳng bao lâu sau, quân Tào Văn Chiếu dừng bước, không tiến vào núi nữa mà quay đầu... ra khỏi núi!

Lý Tự Thành: "Hả? Hả hả hả? Đã xảy ra chuyện gì?"

Cháu trai của hắn là Lý Quá ló đầu ra từ bên cạnh, vui mừng khôn xiết: "Chú, Tào Văn Chiếu rút quân rồi, tốt quá, lần này chúng ta được cứu rồi, ha ha ha, Tào Văn Chiếu hắn rút lui rồi."

Toàn bộ Lão Bát đội vui mừng khôn xiết, trên đỉnh núi vui đến phát khóc, thậm chí có người không kiềm chế được mà nhảy múa, nhảy được hai cái lại vì bụng đói mà "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất.

Lý Tự Thành đưa mắt nhìn Tào Văn Chiếu đi xa, thở dài nói: "Chắc là một lộ nghĩa quân khác đã gây ra đại loạn, Tào Văn Chiếu nóng lòng muốn đi thu dọn kẻ có mối đe dọa lớn hơn... Người ta nói 'thương bắn chim đầu đàn', kẻ nào làm lớn chuyện, kẻ đó sẽ trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của quan binh. Lão Bát đội chúng ta từ nay về sau nhất định phải ghi nhớ, làm việc phải khiêm tốn, đừng để quan binh chú ý tới."

"Mưa rồi! Mưa rồi!"

Trong thành Bồ Châu, một nông dân như kẻ điên lao qua cổng thành, gào thét điên cuồng với những người dân tị nạn trong thành: "Mưa rồi, phía tây mưa rồi."

Tiếng hô này khiến đám đông dân tị nạn chấn động tinh thần, nhưng sau khi chấn động xong, phần nhiều là không tin: "Sao có thể chứ?"

Hạn hán kéo dài quá lâu khiến bách tính không còn tin rằng thế giới này sẽ còn mưa nữa.

Thế nhưng, người nông dân thứ hai vào thành, người nông dân thứ ba vào thành...

Không ngừng có người chạy vào thành, gào lớn: "Phía tây mưa rồi!"

Lúc này thì không thể không tin được nữa.

Đám đông dân tị nạn đang xin ăn trong thành bắt đầu đổ xô ra phía ngoài cổng tây.

Đến đây thì không thể không nhắc đến loại nông sản đặc sắc của Bồ Châu: Bông vải!

《Bồ Châu phủ chí》 ghi chép: "Năm nào không bị mưa lũ, hay bị nước sông tàn phá, thì bông vải sẽ được mùa lớn."

Ý nói là chỉ cần gặp năm tốt, bông vải ở đây sẽ được mùa lớn.

Đáng tiếc là, kể từ khi đại hạn hán ập đến, nơi đây đã rất lâu rồi không thu hoạch được bông vải. Giờ đây mưa xuống, nông dân vui mừng khôn xiết, không ít người bán mạng chạy như điên về nhà, cũng chẳng quản giờ có phải là mùa gieo hạt hay không, cứ lao vào ruộng, dùng cuốc xới vài nhát cũng là tốt rồi.

Đúng lúc này, nông dân nhìn thấy hai gã phu phen tay chân nhanh nhẹn đang khiêng một chiếc kiệu mềm, trên đòn kiệu ngồi một người ăn mặc kiểu văn sĩ. Phía sau họ còn có một đám đông, đẩy những chiếc xe, trên xe phủ vải dầu để tránh mưa.

Đám người này dầm mưa nhỏ, men theo bờ ruộng đi tới.

Những người nông dân bên cạnh ruộng bông dừng tay lại, những nông dân như họ, hễ nhìn thấy kẻ mặc áo văn sĩ, được người ta khiêng đi, là biết ngay đó là "đại lão gia", không đắc tội nổi.

Khi đại lão gia đi ngang qua, tốt nhất là họ nên ngoan ngoãn đứng nghiêm, cúi tay cung kính. Nếu biểu hiện không đủ tôn kính, có khi còn bị lão gia sai gia nô đánh cho gần chết. Trường hợp tốt nhất là đại lão gia mau chóng đi qua, đi thật xa, đừng để ý đến họ là tốt nhất.

Nếu như kiệu của đại lão gia dừng lại trước mặt mình, thì phần lớn là sắp có chuyện chẳng lành.

Thế nhưng... sợ gì lại đến đó!

Kiệu mềm của đại lão gia thực sự đã dừng lại trước mặt họ.

Những người trồng bông giật thót mình, run rẩy: "Lão gia... có... có chuyện gì ạ?"

"Đại lão gia" lên tiếng, giọng điệu khá ôn hòa: "Tuy ta ngồi kiệu mềm, nhưng không phải vì ta là lão gia mới ngồi kiệu. Ta là vì thân thể yếu, bị bệnh suyễn, đi bộ nhiều là không thở nổi, hai vị đại ca tốt bụng này mới khiêng ta đi. Các ngươi đừng gọi ta là lão gia, ta tên Triệu Thắng, các ngươi cứ gọi ta là Triệu tiên sinh là được."

Đám nông dân làm sao dám tin, đây chắc chắn là một vị đại lão gia, nhưng đại lão gia nói dù có là lời giả cũng phải nghe, vội vàng nói: "Triệu tiên sinh!"

Triệu Thắng: "Ta nghe Hình tướng quân nói, nơi các ngươi thịnh sản bông vải? Những mảnh ruộng các ngươi đang xới, cũng là ruộng bông?"

Những người trồng bông vội vàng đáp: "Vâng ạ."

Triệu Thắng ngẩng đầu nhìn trời: "Giờ đã là mùa thu rồi nhỉ, lúc này gieo hạt bông vải liệu có thành không?"

Những người trồng bông lắc đầu đáng thương: "Mùa tốt nhất để trồng bông vải là tháng tư, bây giờ mới có mưa, chắc chắn là không trồng được bông vải đâu. Chúng ta cũng chỉ là thấy mưa thì phấn khởi, nên ra xới vài nhát cho vui thôi."

Triệu Thắng gật đầu. Tuy hắn là một thư sinh, nhưng kiến thức liên quan đến việc đồng áng lại rất phong phú, đây chính là lợi thế của thư sinh nhà nghèo. Hơn nữa những năm qua, hắn vẫn luôn phụ giúp nông dân các nơi làm ruộng, kiến thức chuyên môn về phương diện này lại càng nhiều hơn.

Trên mặt Triệu Thắng lộ ra nụ cười: "Các ngươi từng nghe qua bài đồng dao này chưa? 'Mùa đông chỉnh đất tốt, năm sau dễ trồng bông; Nhàn đông tưới đất tốt, trồng bông đỡ tốn công; Cày đông thêm tưới đông, sâu ít bông bội thu'."

Đám nông dân đồng loạt ngẩn người: "Chưa từng nghe qua bài đồng dao này, nhưng những việc bên trong nói thì ít nhiều cũng biết một chút."

Triệu Thắng lại gật đầu. Nông dân có kinh nghiệm làm ruộng của riêng họ, điều này là chắc chắn, nhưng kinh nghiệm của nông dân thường không thành hệ thống. Họ thực sự hoàn toàn chỉ dựa vào kinh nghiệm, làm như vậy không khoa học chút nào.

Triệu Thắng: "Ta hiểu một vài phương pháp rất tốt, có thể giúp các ngươi trồng tốt bông vải cho năm tới."

Đám nông dân: "..."

Không dám tin lắm.

Triệu Thắng cười nói: "Thế này đi, ta ký một bản khế ước với các ngươi. Các ngươi làm theo phương pháp của ta để trồng bông vải, nếu thu nhập từ bông vải năm tới không đạt được như thu hoạch bình thường hàng năm của các ngươi, thì ta sẽ bỏ tiền ra bồi thường. Nếu thu hoạch của các ngươi vượt quá thu nhập bình thường hàng năm, thì bông vải các ngươi trồng ra, tất cả chỉ được bán cho ta. Tất nhiên, giá thu mua của ta là công bằng, cứ theo giá thị trường tiêu chuẩn mà thu mua."

Phương án này vừa nghe qua, có vẻ còn rất lời.

Đám nông dân trong đầu ngẫm nghĩ một chút, liền phát hiện ra phương án này đối với mình chỉ có lợi, không có hại. Nếu thất bại có hắn bồi thường, nếu thành công thì mình có thể trồng thêm được chút bông vải, kiếm thêm chút tiền, hơn nữa còn không phải lo lắng về vấn đề tiêu thụ bông vải nữa.

Thế nhưng, làm sao để tin tưởng người này đây? Ngộ nhỡ hắn lừa chúng ta thì sao?

Họ đang nghĩ đến đây, liền nghe Triệu Thắng mỉm cười nói: "Chúng ta đến Phổ Cứu Tự, nhờ Chiến tăng đại sư làm chứng, ký khế ước trước mặt Phật tổ, thế nào?"

Những người trồng bông lần này nghĩ cũng chẳng cần nghĩ: "Được!"