Một đám thợ mỏ xếp thành một hình bán nguyệt khổng lồ, quỳ rạp dưới chân Thu Thiên Phiên, cảnh tượng này trông hơi khó coi, hay nói đúng hơn là hơi khó xử.

Trên mặt Thu Thiên Phiên cũng viết đầy vẻ lúng túng khó xử: "Tiền công cái này... khụ... chuyện này... là thế này nè, triều đình gần đây bận rộn tiễu phỉ, dọn dẹp lưu khấu, cái đó... ôi... bổn quan thật sự không phát nổi tiền công."

Các thợ mỏ đầy vẻ cầu khẩn: "Tri phủ đại nhân, triều đình mà không phát tiền công cho chúng tôi nữa thì chúng tôi chết đói mất, thà bị chôn vùi trong hầm mỏ còn hơn, ít nhất chết cũng nhanh, không đau đớn như vậy."

Thu Thiên Phiên: "..."

Giờ phải làm sao đây?

Khó làm thật!

Làm quan địa phương thời Đại Minh thật sự quá khó.

Cái đầu của Thu Thiên Phiên lập tức to ra gấp đôi.

Thứ Tú Thiên Tôn lại hắc một tiếng cười nhạt: "Nhất Diệp, ngươi hiểu mà."

Cao Nhất Diệp làm Thánh nữ bao nhiêu năm nay, luôn giúp truyền lời, đối với phong cách làm việc của Thiên Tôn cũng quá đỗi quen thuộc, giờ đây thậm chí chẳng cần Đạo Huyền nói rõ, cô ấy đã hiểu ngay, mỉm cười bước tới: "Thu đại nhân, các ngài đây là... không phát nổi tiền công sao?"

Thu Thiên Phiên lúng túng đến mức muốn độn thổ: "Bổn quan đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng kho châu đã trống rỗng, ngay cả tiền thuế năm ngoái cũng phải đập nồi bán sắt mới gom đủ, đến năm nay, bổn quan thật sự không lấy đâu ra bạc nữa. Thuế má phải nộp cho triều đình, tiền công phải phát cho quan phường và quan khoáng, bổn quan đều..."

Nói đến cuối, hai tay buông thõng, tư thế này gọi là: Nhận nợ không trả nợ, muốn tiền thì không có, muốn mạng thì có một.

Các thợ mỏ nghe vậy, biểu cảm càng thêm thê lương đau khổ, vài người không kìm được siết chặt chiếc cuốc chim trong tay, rõ ràng, cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà sắp xuất hiện rồi.

Cao Nhất Diệp: "Thu đại nhân, đã triều đình gặp khó khăn, những người giàu lên trước như chúng tôi cũng nên ra tay giúp đỡ kéo theo những người giàu sau, thay triều đình giải tỏa ưu phiền khó khăn mới phải. Ngài thấy thế nào? Tiền công của những thợ mỏ này, cứ để nhà họ Lý chúng tôi thay mặt phát đi."

Các thợ mỏ vừa nghe thế, lập tức mừng rỡ: Đây là nữ Bồ Tát phương nào vậy, cứu chúng ta ra khỏi hầm mỏ, còn phát tiền cho chúng ta nữa? Bồ Tát sống đó!

Thu Thiên Phiên nghe vậy cũng không khỏi mừng rỡ, nhưng hắn không phải là thợ mỏ đầu óc đơn giản, sau khi vui mừng trong thoáng chốc, lập tức phản ứng lại: "Ngươi muốn gì?"

Cao Nhất Diệp: "Chúng tôi cũng không muốn gì khác, chỉ cần quyền khai thác mỏ sắt này thôi."

Thu Thiên Phiên lập tức hiểu ra: Tư nhân thầu mỏ sắt.

Chuyện này cũng chẳng phải lạ lẫm gì, đặc biệt là ở phía bắc Sơn Tây, nơi đó lò than nhỏ hoành hành, đâu đâu cũng là ông chủ nhỏ đào than, có người hợp pháp, có người không hợp pháp, có người thầu lại từ tay quan phủ, có người tự tìm một nơi hẻo lánh tự đào, căn bản chẳng báo cáo với quan phủ.

Thu Thiên Phiên chẳng cần suy nghĩ nhiều, liền gật đầu: "Được!"

Cao Nhất Diệp trong lòng lại thấy hơi lạ: Thú vị thật, vị Tri phủ này đồng ý sảng khoái quá, hồi Cao gia thôn làm mỏ than ở huyện Hợp Dương, còn phải giằng co với Tri huyện Phùng Tuấn một phen, vậy mà Thu Thiên Phiên này lại chẳng cần giằng co gì cả, trực tiếp đồng ý luôn.

Đây chắc là tư duy quản lý mới mẻ, hợp thời của những thành phố lấy kinh tế công thương nghiệp làm chủ đạo.

Thu Thiên Phiên nói: "Lý phu nhân, bổn quan biết nhà họ Lý thực lực hùng hậu, từ trước đến nay đều thông qua Tướng quân Hình vận chuyển lượng lớn lương thực đến Bồ Châu, Bồ Châu ta hôm nay có cục diện an ổn thế này, đều nhờ nhà họ Lý và Tướng quân Hình nỗ lực đổi lấy. Cho nên bổn quan cũng không nói lời thừa thãi nữa, các ngươi cố gắng đảm bảo sự an bình cho bách tính Bồ Châu ta, cho họ ăn no bụng, đừng để họ tạo phản, chuyện khác bổn quan đều có thể mở một mắt nhắm một mắt."

Cao Nhất Diệp hiểu rồi: Sơn Tây đại loạn, ba mươi sáu vạn lưu khấu chạy tán loạn, làm quan địa phương khiếp vía, họ giờ sợ nhất là có người tạo phản, chuyện khác đều là thứ yếu.

Vì vậy làm quan địa phương, họ chỉ mong có người giúp mình an phủ bách tính, không để bách tính làm loạn, thế là vạn sự đại cát.

Hai bên đôi ba câu đã bàn xong, mỗi bên đều đạt được mục đích, dĩ nhiên là vô cùng vui vẻ —

Chạng vạng tối, thành Bồ Châu, doanh trại quân đội.

Lão Nam Phong cởi bỏ sơn văn giáp, mặc thường phục, dẫn theo vài binh sĩ dân đoàn thân tín, vui vẻ hớn hở chui ra khỏi doanh trại, đi về phía khu phố thị náo nhiệt, vừa đi vừa ngân nga hát: "Sao cũng chẳng thể bay ra khỏi, thế giới hoa lệ này..."

Vài binh sĩ dân đoàn bên cạnh đều cười: "Nam Phong đại ca, huynh mới ra khỏi doanh trại đã bắt đầu 'phiêu' rồi sao?"

Lão Nam Phong cười lớn: "Các ngươi sợ là không biết Bồ Châu này là nơi nào đâu nhỉ? Nơi này cổ gọi là Bồ Phản, là nơi phát nguyên của văn minh Trung Hoa ta, 'Sử Ký' ghi nơi này là 'Thiên hạ chi trung'! Cố hương của các danh nhân như Liễu Tông Nguyên trong Đường Tống Bát Đại Gia, Lư Luân, Cảnh Vĩ trong Đại Lịch Thập Tài Tử, thi nhân Vương Duy, Nhiếp Di Trung và nhà bình thơ Tư Không Đồ, các quốc thủ đan thanh thời Tống như Vương Quật, Vương Khuất Chính, Mã Viễn... 'Bồ Châu bang tử' và 'Hình Ý Lục Hợp quyền' đều khởi nguồn từ đây."

Các binh sĩ dân đoàn giật mình: "Ối chà? Còn có cách nói này sao?"

Lão Nam Phong nói: "Ta đây giờ dẫn các ngươi đi dạo Thiên hạ chi trung, cảm thụ một chút sự phồn hoa của thế giới hoa lệ này, ha ha ha ha."

Các binh sĩ dân đoàn cũng vui vẻ lên: "Đi theo Nam Phong ca, mở mang tầm mắt thôi nào."

"Tiếc là không được uống rượu." Lão Nam Phong nói: "Ai da, nếu mà được uống rượu thì vui biết mấy."

Một binh sĩ lấy ra một túi nước, đưa tới: "Thiên Tôn nói, khi xuất chinh không được uống rượu, nhưng có thể uống cái này."

Lão Nam Phong cầm lấy ngửi một cái, quả nhiên ngửi thấy mùi rượu, tuy không thơm bằng rượu thật nhưng cũng đậm đà nồng nàn, khá là hấp dẫn: "Đây là rượu gạo? Uống cái này thật sự không vi phạm quân kỷ chứ? Ta đây dám vi phạm quân kỷ của triều đình, nhưng không dám vi phạm quân kỷ của Cao gia thôn đâu, ai biết Thiên Tôn hiện giờ có đang nhìn ta hay không."

Binh sĩ hạ giọng: "Thiên Tôn nói đây gọi là rượu sủi bọt không cồn, có mùi rượu, nhưng nồng độ cồn thấp hơn không phẩy năm, là đặc biệt ban cho dân đoàn uống đó."

Lão Nam Phong mừng rỡ: "Sao ta không nghe nói bao giờ?"

Binh sĩ hạ giọng: "Thiên Tôn ban đồ huynh cũng biết rồi đó, toàn là tùy hứng, món này ban xuống từ lâu lắm rồi, lúc đó Nam Phong ca còn chưa gia nhập dân đoàn mà. Ta giữ mãi, cứ không nỡ uống, nhưng Nam Phong ca đã muốn uống, thì ta lấy ra chia sẻ cùng huynh."

Lão Nam Phong mừng rỡ, vỗ mạnh lên vai binh sĩ nọ: "Huynh đệ có nghĩa khí, ta sẽ không quên ngươi đâu."

Hắn cầm túi nước, ực ực uống hai ngụm, vui mừng khôn xiết: "Quả nhiên là có mùi rượu, nhưng lại không xộc, ha ha ha, đã quá, đi đi đi, uống rượu xong rồi, đi dạo thế giới hoa lệ thôi."

Đám người kẻ nhấp một ngụm, người nhấp một ngụm, túi nước chuyền tay nhau, đám người chớp mắt đã uống đến hưng phấn, xiêu xiêu vẹo vẹo, đi về phía khu phố thị náo nhiệt của thành Bồ Châu.

Lúc này mới chạng vạng tối, bách tính nghèo đều đang ăn cơm trong nhà, nhưng bách tính hơi có tiền lại đang dạo phố, có người ăn cơm ở quán nhỏ ven đường, trong tửu lâu Bồ Châu cũng ngồi đầy thực khách.

Lão Nam Phong túm lấy một người qua đường, cười hì hì hỏi: "Huynh đệ, thanh lâu ở chỗ các ngươi đi đường nào vậy?"