“19, 19, 18, 20, 19!”

“Ban giám khảo đã đưa ra số điểm dành cho thí sinh Erina! 95 điểm! Ban giám khảo đã cho số điểm gần như tuyệt đối, trong đó bếp trưởng Mộc Cửu Tri đã cho 20 điểm tuyệt đối! Xem ra trong mắt bếp trưởng Mộc Cửu Tri, người từng tốt nghiệp với tư cách Thập Kỷ đệ nhị tịch, thí sinh Erina đã có thực lực tốt nghiệp với tư cách Thập Kỷ đệ nhất tịch!” Xuyên Đảo Lệ tuyên bố.

Năm vị giám khảo, Mộc Cửu Tri Viên Quả cho điểm tuyệt đối, Đường Đảo Ngân cho 18 điểm, bốn người còn lại đều cho 19 điểm...

“Ơ? Món ăn này đã có trình độ vượt qua bài kiểm tra đầu bếp ba sao rồi nhỉ? Ngay cả bản thân tôi hiện tại cũng chưa chắc làm ra được món ăn cùng trình độ này, chẳng lẽ làm đệ nhất tịch mà vẫn chưa đạt yêu cầu sao?” Viên Quả nghi hoặc nói.

Đại Tuyền Thị Chi Tiến nghe vậy liền nói: “Nói thì nói vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy, khi Đường Đảo lúc trước tham gia nghi thức tốt nghiệp, tiếp nhận bài kiểm tra đầu bếp ba sao, món ăn làm ra còn xuất sắc hơn... Hơn nữa, bài kiểm tra là do cơ quan chứng nhận đưa đề tại chỗ, coi trọng khả năng sáng tạo ứng biến tại chỗ hơn, độ khó cao hơn nhiều.”

Còn Đường Đảo Ngân lại nói: “Đã làm được đến mức này, làm tham chiếu cho tiêu chuẩn điểm tuyệt đối, thì không nên là tôi nữa...”

“Á? Đường Đảo tiên sinh, ngài quá khiêm tốn rồi, chẳng phải ngài là huyền thoại của học viện Totsuki suốt 20 năm qua sao?” Viên Quả nói.

Đường Đảo Ngân mỉm cười không nói gì, tuy nhiên vị Đường Đảo Ngân vốn luôn giữ hình tượng “hán tử” cứng rắn này, lúc này khi nhìn về phía Erina, Lưu Mão Tinh và những người khác, trong ánh mắt lại thoáng hiện lên vẻ hồi tưởng.

Ngày nay không có mấy người biết rằng, vào thời kỳ hoàng kim của Totsuki lúc bấy giờ, ông và Jouichirou đã đối đầu ẩm thực 121 lần, mà ông chỉ thắng vỏn vẹn 20 lần!

Hơn nữa, 20 lần này chủ yếu tập trung vào học kỳ đầu của năm nhất, trong đó có vài lần là do Jouichirou “làm loạn” trong trận đấu dẫn đến thất bại...

Chỉ là vì trong hai lần đối đầu quan trọng nhất, đó là trận chung kết Tuyển chọn Mùa thu và trận Shokugeki giành vị trí Thập Kỷ đệ nhất tịch, trên danh nghĩa đều là Đường Đảo Ngân thắng, cộng thêm Jouichirou vì muốn điều chỉnh tâm cảnh nên thậm chí chưa tham gia xong giải đấu ẩm thực thế giới “The Blue” đã bỏ học giữa chừng, chu du thế giới...

Cho nên 20 năm trôi qua, ngày nay danh tiếng của “Bếp trưởng Saiba” đối với không ít thực khách lão luyện trên khắp thế giới là như sấm bên tai, nhưng lại rất ít người liên hệ ông với học viện Totsuki, dù sao thì cái tên này chưa bao giờ xuất hiện trong danh sách tốt nghiệp của học viện Totsuki.

Mà Senzaemon có lẽ cũng vì “ái ngại” nên đã không lợi dụng danh tiếng của Jouichirou để quảng bá bất cứ điều gì cho Totsuki.

Tuy nhiên, bản thân Đường Đảo Ngân vẫn luôn ghi nhớ, một “người nỗ lực” từng khiến cả một thời đại phải lu mờ đó!

“Thiên tài” không áp dụng cho Jouichirou, mặc dù thiên phú của Jouichirou trong lịch sử Totsuki cũng được coi là tồn tại đỉnh cao nhất, nhưng trù nghệ của ông lại bắt nguồn nhiều hơn từ sự nỗ lực!

Một người có thiên phú được gọi là thiên tài tuyệt thế, lại trở thành một “người nỗ lực”, người ta có thể tưởng tượng ra ông sẽ tỏa ra ánh hào quang rực rỡ đến nhường nào.

Thành tựu cao nhất của một người đầu bếp không phải là giành được bao nhiêu “giải nhất”, cũng không phải nhà hàng của mình sang trọng lộng lẫy đến đâu, càng không phải một bữa ăn có thể kiếm được bao nhiêu tiền hoa hồng, mà là thông qua món ăn, khiến thực khách hiểu được ý chí mà mình gửi gắm trên đĩa!

Nhưng đối với Jouichirou ngày trước, đó lại là “thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà”, chính vì Jouichirou quá khắt khe với bản thân, cộng thêm việc quá chói sáng dẫn đến tình cảnh “khúc cao hòa quả” (người hiểu mình ít), khiến đại đa số thực khách, đồng nghiệp đều quy kết “thành quả” của ông là do “thiên phú”...

Đây cũng là hạn chế tồn tại trong trù tâm đối đầu thuần túy của Jouichirou, Tu La trù tâm có thể “ngang ngược” chiến thắng đối thủ, nhưng lại không thể khiến thực khách hiểu được “tâm ý” mà mình muốn truyền đạt.

Lý do thường xuyên tạo ra những “món ăn bóng tối” kỳ quái, thậm chí trong các cuộc đối đầu ẩm thực cũng thường xuyên mang ra những thứ không đứng đắn, dù bị Cảnh Phố Cửu Thượng chỉ trích là coi thường đối thủ, coi thường Shokugeki, nhưng vẫn cứ làm theo ý mình, chính là cách “trốn chạy” của Jouichirou, muốn thoát khỏi giới ẩm thực mà không ai hiểu mình này!

Nội tâm của Jouichirou dần dần thay đổi trong áp lực, bắt đầu khiến bản thân thờ ơ với những thực khách không hiểu mình, thờ ơ với những đầu bếp khác không hiểu mình...

Tư tưởng tương tự như “đám cặn bã này căn bản không xứng để hiểu ý nghĩa trên đĩa ăn, cũng không xứng để nếm thử món ăn chứa đựng tâm ý, đối với bọn họ chỉ cần sản xuất thức ăn gia súc, nếm thử thức ăn gia súc là đủ... Chỉ cần thức ăn gia súc đó đủ ngon là được!” đã dần nảy mầm trong lòng Jouichirou.

Hơn nữa, sự nảy mầm của tư tưởng này cũng ảnh hưởng đến Nakiri Azami, người vốn là người hâm mộ của ông lúc bấy giờ...

Đây cũng chính là lý thuyết ban đầu của Nakiri Azami, khi một mặt tuyên bố “thực khách cũng cần phân cấp”, “đại đa số người chỉ xứng ăn thức ăn gia súc”, một mặt thúc đẩy “đại cách mạng” trong giới ẩm thực, gửi gắm hy vọng biến đại đa số đầu bếp thành những “con rối” không có tư duy, qua đó phát triển giới ẩm thực.

“Thức ăn gia súc” là cách gọi của Jouichirou ngày xưa và Nakiri Azami hiện tại đối với những món ăn không chứa đựng bất kỳ tâm ý nào, chỉ là được làm ra theo công thức.

Cuối cùng trong thời gian diễn ra “The Blue”, vì cả ban giám khảo, khán giả, hay các nhân sĩ trong giới ẩm thực đều đặt kỳ vọng quá lớn vào Jouichirou, dưới áp lực to lớn, Jouichirou – người vốn đã có dấu hiệu hắc hóa – đã hoàn toàn sụp đổ.

Sau đó, Jouichirou tiếp nhận ý kiến của Tổng soái, bỏ thi giữa chừng và bỏ học, đi chu du khắp thế giới, bắt đầu quan sát một cách thực tế lối sống của thực khách bình thường, đầu bếp bình thường...

Jouichirou trong quá trình chu du dần dần hướng tới con đường yêu thích việc dùng nguyên liệu đơn giản nấu ăn cho những người bình thường trong các cửa tiệm nhỏ ven đường, thay vì được các phú thương, chính trị gia săn đón trong các nhà hàng sang trọng.

Mà người khiến Jouichirou thay đổi, chính là “người phụ nữ mà ông muốn dâng hiến tất cả món ăn của mình cho cô ấy”!

Người phụ nữ khiến “Tu La” lưu luyến đến mức thay đổi cả con đường ẩm thực, khiến ông thức tỉnh loại trù tâm thứ hai này là ai, Đường Đảo Ngân chưa từng gặp qua, hai mươi năm sau The Blue, mãi cho đến dạo trước khi Jouichirou gửi trả Vĩnh Lân Đao, Đường Đảo Ngân mới lần đầu gặp lại ông.

Sau đó khi hai người tụ họp riêng, Đường Đảo Ngân còn bị Jouichirou trêu chọc là “cũng nên tìm người gả đi”.

Đường Đảo Ngân chỉ có thể đoán được đôi chút về “cô ấy” qua vài lời lẻ của Jouichirou, và ánh mắt dịu dàng xuất hiện trong mắt Jouichirou khi nhắc đến “cô ấy” – ánh mắt mà hai mươi năm trước ông chưa từng thấy...

Tuy nhiên, nhìn Erina hiện tại, Đường Đảo Ngân lại không tự chủ mà nghĩ đến một người phụ nữ khác từng “yêu sâu đậm” Jouichirou.

Người phụ nữ từng giống như “em gái” đối với cả ông và Jouichirou...

“Đại tiểu thư” từng cuồng nhiệt si mê Jouichirou...

Nhưng sự “si mê” của cô ấy cũng được xây dựng dựa trên sự sùng bái đối với thiên phú của Jouichirou, thậm chí niềm tin đặt vào Jouichirou đủ để trở thành gánh nặng cho ông.

Đường Đảo Ngân vẫn nhớ, khi Jouichirou tiếp nhận ý kiến của Senzaemon và chọn bỏ thi, người không thể chấp nhận nhất chính là “Đại tiểu thư” và Nakiri Azami của năm đó!

“Đại tiểu thư” vì chuyện này thậm chí còn cãi nhau to với cha cô là Senzaemon, còn ra sân bay chặn Jouichirou – người sắp lên máy bay rời đi...

“Jouichirou học trưởng! Anh là mạnh nhất đúng không? Anh sẽ không thua! Đừng nghe cha em nói bậy!”

“Chỉ cần anh lên sân đấu, những kẻ khác làm sao có thể là đối thủ của anh?”

“Anh là vị vua trong căn bếp, nơi đó chẳng qua chỉ là sân khấu để anh thể hiện thôi, quay về đi được không?”

---❊ ❖ ❊---

Sự si mê của cô ấy dành cho Jouichirou – người chỉ biết đặt hết tâm trí vào nấu nướng – thì Đường Đảo Ngân và Azami đều nhìn thấy rõ mồn một.

Nhưng trong mắt Đường Đảo Ngân, cô ấy chưa bao giờ thực sự hiểu được Jouichirou, sự si mê của cô ấy đối với Jouichirou quá mãnh liệt mà thiếu đi hơi ấm, nếu nói là “yêu” thì chẳng bằng nói nó giống kết quả của việc những thực khách không hiểu Jouichirou kia tôn sùng ông, rồi nhân lên gấp hàng trăm hàng nghìn lần...

“Đại tiểu thư” cuối cùng cũng không thể chấp nhận sự “trốn chạy” của Jouichirou, càng không thể chấp nhận Jouichirou của cô ấy lại bắt đầu lăn lộn chốn thị phi, thực hiện những “món ăn thấp kém”, dần dần sự si mê của cô đối với Jouichirou đã khiến cô tìm được Nakiri Azami – người ngày càng giống Jouichirou trước khi rời đi – làm người thay thế!

Đúng như sự si mê của cô đối với Jouichirou là rõ ràng, Đường Đảo Ngân cũng hiểu rằng, người mà Nakiri Azami tôn kính nhất lúc đó chính là Jouichirou, còn người tôn kính thứ hai chính là “Đại tiểu thư”, Đường Đảo Ngân tuy là đệ nhất tịch nhưng được xếp vào top 5 đã là may lắm rồi.

Cho đến tận ngày nay, sự tồi tệ của cặp đôi này thậm chí đã trở thành lý do khiến Đường Đảo Ngân đến giờ vẫn còn sợ kết hôn...

Xét ở một mức độ nào đó, Nakiri Azami thực ra không lừa Hayama Akira, đôi khi trở thành người giống với người mà “nữ thần” si mê, đúng là có ích cho việc trở thành người dự bị...

Chỉ là đã bỏ qua việc Shiomi Jun không phải là Đại tiểu thư năm đó! So sánh mà nói, Shiomi Jun đối với Jouichirou cao nhất cũng chỉ là chút cảm tình non nớt, hơn nữa mục tiêu của “cảm tình” là Jouichirou, chứ không phải tài năng của Jouichirou.

“Tu La” đã gặp được thiên sứ cứu rỗi mình, khiến con đường ẩm thực quay lại quỹ đạo, khiến ông nảy sinh suy nghĩ “mục đích của nấu ăn là để khiến người ta hiểu được tâm ý của người đầu bếp”.

Tuy nhiên, sau khi “Ác ma” ở bên nữ thần của mình, lại càng ngày càng lún sâu, càng đi càng xa trên con đường sai trái mà Jouichirou đã quay đầu...

Ngày nay, dù là thiên sứ hay nữ thần đều đã rời khỏi thế gian, còn Jouichirou và Azami trên phương diện ẩm thực cũng đã hoàn toàn đi ngược đường nhau!

Thậm chí sau khi Đại tiểu thư qua đời, sự “hắc hóa” của Nakiri Azami càng dữ dội, coi chính con gái ruột của mình như công cụ, truyền thụ cho con những quan điểm ẩm thực cực đoan của mình, cuối cùng bị Senzaemon đuổi khỏi nhà.

Nhưng đồng thời, bóng ma tâm lý của Erina đến tận bây giờ mới dần dần tan biến...

Khi Đường Đảo Ngân vừa tốt nghiệp và nhận lời mời của tập đoàn Totsuki, những đầu bếp ba sao bại dưới tay Jouichirou đã không chỉ dừng lại ở con số hai chữ số.

Vì vậy trong lòng ông, chỉ có Jouichirou mới là tiêu chuẩn cho điểm tuyệt đối của Thập Kỷ, cho Erina 18 điểm đã đại diện cho sự công nhận rằng Erina có trù nghệ gần bằng mình lúc tốt nghiệp...

Còn về tiêu chuẩn 19 điểm, Đường Đảo Ngân cảm thấy có thể để dành cho người đã bị Totsuki xóa tên khỏi lịch sử nhà trường – “Nakiri Azami”.

Đúng vậy, chính là Nakiri Azami – người chỉ vài ngày trước đã “ủi thủi” rời khỏi Edo và quay về Mỹ!

Đường Đảo Ngân vẫn nhớ, từ năm nhất đã xếp vị trí đệ tam tịch, sau khi thách đấu Jouichirou thất bại thì luôn tự coi mình là kẻ theo đuôi Jouichirou – Nakiri Azami...

Nakiri Azami về thiên phú còn vượt qua Đường Đảo Ngân, thậm chí vượt qua cả Jouichirou.

Đường Đảo Ngân thậm chí nghi ngờ, nếu không phải vì Jouichirou chủ động làm đệ nhị tịch nên hắn mới an phận ở vị trí đệ tam tịch, nếu không thì mục tiêu của Nakiri Azami tuyệt đối là vượt lên trên mình!

Tất nhiên, thưởng thức món “Phá Hiểu” của Erina, Đường Đảo Ngân cũng rất vui mừng.

Mười mấy năm nay, tình cảnh của Erina, Đường Đảo Ngân cũng biết, ánh sáng cuối cùng phá tan bóng tối trong “Phá Hiểu”, cũng đại diện cho tâm trạng của Erina lúc này...

“Đại tiểu thư” năm đó sau khi sinh Erina thì bắt đầu bệnh tật đeo bám, dù có dược thiện của gia tộc Niito điều dưỡng suốt ngày, cuối cùng vẫn qua đời sau bốn năm.

Mà trong bốn năm cuối đời, tâm cảnh của “Đại tiểu thư” cũng bắt đầu thay đổi, cũng từng cố gắng khiến chồng mình trở về với “ánh sáng”, thậm chí hối hận vì sự “yêu ích kỷ” của mình đã từng có lúc bức bách Jouichirou, trở thành một trong những cọng rơm đè chết lạc đà, cũng hối hận vì sự ích kỷ của bản thân đã tự ý lấy Nakiri Azami làm vật thay thế, thưởng thức bộ dạng hắn lao vun vút trên con đường không lối về đó...

Đáng tiếc là Nakiri Azami không hiểu được tâm nguyện cuối cùng của “Đại tiểu thư”, ngược lại còn coi đó là “phản bội”, coi đây là lần “phản bội” tiếp theo sau sự phản bội của Jouichirou!

Sự “phản bội” về lý tưởng này, đối với Nakiri Azami mà nói, còn nghiêm trọng hơn cả việc Đại tiểu thư bỏ trốn cùng Jouichirou vào ngày hôm sau, trái lại càng thúc đẩy sự hắc hóa của hắn...

Đường Đảo Ngân cũng là sau này mới biết những điều đó, nghĩ chắc là khi “Đại tiểu thư” buông tay trần thế trong cơn bệnh tật, điều không yên tâm nhất chính là chồng và con gái nhỉ?

Ít nhất bây giờ, con gái của cô ấy đã phá tan bóng tối, tin rằng linh hồn trên thiên đàng của Đại tiểu thư cũng sẽ cảm thấy đôi chút an ủi...

Đường Đảo Ngân bỗng mỉm cười, vì nhìn thấy người đàn ông dẫn dắt Erina bước ra khỏi bóng tối, lúc này cũng bắt đầu trình bày món ăn!

Từng bát mì đen sì, trông như mì nấu với sốt vừng đen được đặt trước mặt năm vị giám khảo, mà lúc này mặt trăng đã hoàn toàn khuất bóng khỏi cửa sổ trên mái nhà...

Cùng lúc đó, Lưu Mão Tinh búng tay ra hiệu, chỉ thấy ánh đèn trên sân đấu “Nguyệt Thiên Chi Gian” cũng tắt ngấm, thay vào đó là vài luồng đèn rọi tập trung chiếu thẳng vào “hắc diện” trước mặt ban giám khảo.

Nếu đổi lại là người khác, khi trình bày món ăn mà có “đãi ngộ đặc biệt” như thế này, chắc là mọi người sẽ “bàn tán xôn xao” ngay, cho dù đối tượng có là Thập Kỷ thì cũng khó tránh khỏi có kẻ ghen ghét vài câu.

Nhưng bây giờ Lưu Mão Tinh làm vậy, dù có vài cá nhân trong lòng ghen tị thì cũng chỉ có thể nhịn trong bụng, thậm chí nhiều cổ đông của học viện cũng không cho rằng cách làm của Lưu Mão Tinh có vấn đề gì, trái lại còn cho rằng với thân phận của Lưu Mão Tinh, hành vi này thậm chí còn chẳng tính là “làm màu”...

Đây cũng là món ăn mà mọi người mong đợi nhất kể từ khi Lưu Mão Tinh lộ ra đao công đẳng cấp quốc bảo của mình...