“Mời mọi người thưởng thức món ‘Pizza cá muối’ của em, hy vọng mọi người sẽ thích!” Đằng sau vẻ “tự nhiên, phóng khoáng” của Tadokoro Megumi, rõ ràng vẫn còn ẩn giấu một chút căng thẳng “gia truyền”.

“Pizza cá muối?”

Năm vị giám khảo nhìn qua, quả nhiên phát hiện phần nhân chủ yếu là các khối cá muối, ngoài ra còn có khoai môn, nấm hương, ngưu bàng, củ sen làm phụ liệu.

“Cứ có cảm giác hơi quê mùa nhỉ…” Wade không biết là đang nói về món pizza hay là người làm ra nó.

“Nhưng vẫn nên nếm thử xem! Cứ cảm thấy trong đó có thứ gì đó rất hoài niệm…” Hương Điền lên tiếng.

Chỉ thấy pizza được cắt thành từng miếng nhỏ có kèm thịt cá muối, sau đó các giám khảo bắt đầu thưởng thức.

Ngay khoảnh khắc miếng pizza chạm vào đầu lưỡi, năm vị giám khảo dường như nhìn thấy khung cảnh buổi chiều ở vùng quê yên bình, bản thân và người thương cùng nhau vừa tận hưởng ánh nắng ban chiều, vừa xử lý chỗ cá chờ được ướp muối.

“Đây là… Cá trích muối lá sơn tiêu và cá thu muối cám gạo phải không?”

“Vị ‘chua, ngọt, mặn’ của món cá trích muối này rất vừa vặn, lại còn mang theo hương thơm thoang thoảng của lá sơn tiêu, bản thân vị tươi ngon cũng được bảo quản một cách hoàn hảo… Tuyệt đối là món cá trích muối lá sơn tiêu Fukushima chính hiệu!”

Lúc này Megumi cũng nói: “Đúng vậy, đây chính là cá trích do quê nhà em muối! Vì cá trích không để được lâu, nên từ xa xưa ở tỉnh Fukushima đã có phương pháp muối cá trích… ‘Cá trích muối lá sơn tiêu’ chính là đại diện tiêu biểu trong đó, sau khi phơi khô cá trích đã bỏ đầu đuôi nội tạng, đem xếp chồng với lá sơn tiêu, rồi ướp bằng nước tương, đường, giấm và rượu mirin! Có thể khiến cá trích có được ba hương vị ‘chua, ngọt, mặn’, đồng thời kiêm cả hương rượu và hương thơm thanh mát của lá sơn tiêu, rượu mirin cũng giúp lưu giữ hương vị tươi ngon của cá trích khô ở mức tối đa!”

Rượu mirin là một loại rượu gạo, với nguyên liệu chính là gạo nếp, được ủ lên men từ gạo tẻ, ép ra loại rượu có màu vàng nhạt… nhưng thường không dùng để uống trực tiếp, mà đóng vai trò là gia vị khi nấu ăn.

“Còn món ‘cá thu muối cám gạo’ này, cũng khiến người ta cảm thấy đậm đà ‘hương vị gia đình’ đấy!” Phu nhân Leonora lúc này một tay chống cằm, vẻ mặt đầy e thẹn, không biết đang nghĩ đến điều gì.

“Ừm… Đây là cách làm cá thu muối truyền thống của tỉnh Fukui, sử dụng cám gạo trộn hèm rượu đã lên men để ướp…”

Đại khái tương tự với phương pháp ướp cá đao mà Yukihira Souma đã nghĩ ra từ nửa năm trước, nhưng khi đó vì Souma chưa chính thức vào vòng chung kết nên chỉ là tự mình mô phỏng mà thôi!

“Khoan đã, trong hương thơm của phô mai này, dường như có một loại… À! Là mùi vị của sushi lên men!” Hương Điền chợt nhận ra.

“Đúng vậy, chính xác là sử dụng thủ đoạn nguyên thủy nhất, dùng vị chua sinh ra trong món sushi cá diếc ủ lên men để làm phô mai lên men!” Tadokoro Megumi nói.

Trước kia cũng từng đề cập, nguồn gốc của sushi là một phương pháp bảo quản thịt cá, lúc ban đầu phần “cơm” phải bỏ đi.

Về sau khi dần phát hiện cơm có vị chua nhẹ ăn kèm với thịt cá cũng rất ngon, sushi mới trở nên phổ biến.

Sushi ủ lên men nguyên thủy nhất là đem thịt cá diếc cắt miếng xếp chồng lên nhau, sau đó dùng cơm bao bọc kín lại…

Vì là để bảo quản cá diếc nên đương nhiên không cần thiết phải thêm giấm vào cơm, lý do có vị chua nhẹ chính là hiệu quả của độ chua do lên men tự nhiên!

Mà Tadokoro Megumi chính là đã thêm loại axit tự nhiên nhất này vào phô mai, khiến hương vị tổng thể của phô mai hài hòa với phần thịt cá muối.

“Ừm? Đây là… Củ nưa? Củ nưa nguyên miếng?” Viên Quả bỗng nhiên ngạc nhiên nói.

“Quả thật, vừa rồi tôi cũng đã phát hiện… Loại phụ liệu trong phần nhân này thực chất chính là củ nưa phải không? Hơn nữa còn không phải là bột củ nưa… Hương vị và kết cấu đặc biệt chỉ có khi dùng nguyên miếng củ nưa thế này, tôi cũng đã lâu rồi chưa được nếm thử.” Hương Điền nói.

Củ nưa, thường gọi là khoai nưa (Konjac), là một loại thực vật có tác dụng cân bằng độ axit-kiềm trong cơ thể, sở hữu chất kháng sinh tự nhiên, được xem là một loại trung dược có công hiệu hoạt huyết hóa ứ, giải độc tiêu sưng, nhuận tràng thông tiện… cùng một loạt công hiệu khác!

Tuy nhiên đồng thời cũng có một điểm cần lưu ý, đó là củ nưa có độc…

Trong các hệ món ăn, dược liệu Trung Hoa cổ đại, củ nưa còn được gọi là “Khứ tràng sa”, độc tính cao nhất ở phần rễ củ dùng để ăn, hơn nữa từ trong ra ngoài đều tồn tại alcaloid gây tê liệt thần kinh.

Phải xử lý bằng nước kiềm trước mới có thể dùng làm nguyên liệu nấu ăn!

Còn các sản phẩm từ củ nưa hiện đại như bột củ nưa, củ nưa thắt nút, đều là dùng bột củ nưa trộn với bột khoai tây mà thành.

Việc sử dụng nguyên miếng củ nưa cần tốn rất nhiều tâm huyết để thực hiện các bước khử độc…

Tương truyền phương pháp xử lý củ nưa này là do phu nhân của Viêm Đế là bà Ma Bà phát hiện ra, sau này mọi người để tưởng nhớ công lao của bà Ma Bà, tiền nhân tôn bà làm “Táo Thần”, “Táo Thần” thời kỳ đầu cũng đều là hình tượng nữ thần.

“Vâng! Mọi người yên tâm, đây là củ nưa em đã ngâm nấu hoàn toàn bằng nước kiềm, đã không còn chất gây tê lưỡi, hơn nữa còn bảo toàn được công hiệu hạ áp, tán độc, khai vị và giảm mỡ… Mặc dù phô mai có hàm lượng chất béo cao nhưng đồng thời cũng chứa lợi khuẩn phân giải chất béo, nên sẽ không gây ra việc hấp thụ quá nhiều chất béo, nhưng nếu ăn quá nhiều mà sau đó lại dùng thuốc hỗ trợ tiêu hóa, có khả năng gây mất cân bằng hệ vi khuẩn trong tiêu hóa, dẫn đến việc hấp thụ dư thừa chất béo, cho nên…”

Các giám khảo dường như nhìn thấy hình ảnh bà Ma Bà siêng năng nhân hậu, bên đống lửa đốt cỏ đun nấu, giúp tiền nhân thời cổ đại có thể ăn được củ nưa…

“Cho nên em muốn dùng nguyên miếng củ nưa để đạt được hiệu quả thúc đẩy tiêu hóa tự nhiên?”

“Đ… Đúng vậy… Hơn nữa cũng sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến hương vị của pizza.” Megumi có chút căng thẳng nói.

“Yên tâm đi, ‘tâm ý’ của em chúng ta đã cảm nhận được rồi.” Leonora nói.

Đúng thật, từ lúc bắt đầu thưởng thức, những gì các giám khảo “nhìn thấy” như đồng quê buổi chiều, cảm nhận được sự ấm áp, không chỉ đến từ màu sắc và hương vị của pizza!

Mà là… Trù tâm!

Họ cảm nhận rõ ràng rằng, trong món Pizza cá muối của Tadokoro Megumi ẩn chứa Trù tâm của cô – đó là một loại Trù tâm khiến “thực khách” cảm thấy ấm áp, bình yên, có thể thả lỏng tâm trí…

Cũng có thể nói là “Nguồn” trong nguyên liệu đã chịu ảnh hưởng từ Trù tâm của Tadokoro Megumi, biến thành một dạng vật chất phi năng lượng có thể khiến tâm thân thực khách thư giãn!

Đúng vậy, so với nửa năm trước, “Trù tâm” của Tadokoro Megumi khi đó mới chỉ có khả năng phát tán ra ngoài để thay đổi “Nguồn”, nhưng cường độ lại quá yếu ớt mà thường không phát huy tác dụng, còn Tadokoro Megumi hiện tại đã ở một mức độ nhất định có thể nắm bắt được “Trù tâm”!

Và các giám khảo lúc này cũng đã đưa ra số điểm cuối cùng…

“82 điểm! Thí sinh năm thứ hai Tadokoro Megumi đã thể hiện được thực lực từng lọt vào vòng chính của cuộc thi tuyển chọn mùa thu năm ngoái, tạm thời xếp thứ hai khu B!” Yua tuyên bố.

Chỉ thấy tên của Tadokoro Megumi đã vượt qua Hương Chức với 79 điểm, trở thành người đứng thứ hai, chỉ sau Aburame Haruki với 84 điểm…

“Cuộc thi tuyển chọn mùa thu vòng chính? Cô gái trông không mấy nổi bật này lợi hại vậy sao?”

“Người ta dù sao cũng là ‘đàn chị’ năm hai…”

“Cứ có cảm giác thấy dáng vẻ đó của cô ấy, hai chữ ‘đàn chị’ hơi khó thốt ra lời!”

“Nhưng đúng là không nên trông mặt mà bắt hình dong…”

Người “chấn động” hơn cả các học viên dưới sân là Hương Chức, nhìn lên bảng điểm thấy có thêm một người đứng trên tên mình, vẫn không thể tin được.

Ngay lúc này, Tadokoro Megumi đã đi tới trước mặt cô, “trịnh trọng” dùng hai tay đưa ra chiếc đĩa có một miếng “Pizza cá muối”.

Tư thế giống hệt như một cô gái hướng nội lấy hết dũng khí để đưa thư tình cho chàng trai mình thầm mến!

“Có ý gì? Chế giễu tôi à?” Hương Chức nhíu mày nói.

“Không… em chỉ muốn để bạn Hương Chức cũng nếm thử món ‘Pizza cá muối’ của em!”

“Ồ? Muốn cho tôi thấy khoảng cách giữa tôi và cậu sao?” Hương Chức khinh khỉnh nói.

“Không phải như vậy… chỉ là…”

“Được thôi, tôi chấp nhận lời khiêu khích của cậu!”

Hương Chức vừa nói vừa cầm lấy miếng pizza trên đĩa mà Tadokoro Megumi đang nâng, sau đó cắn một miếng từ phía nhân phô mai, như thể đang dỗi hờn, nhét cả miếng pizza to bằng bàn tay vào miệng!

“#%…￥@%” Hương Chức phồng má không biết đang nói gì.

Chỉ là có thể thấy trong ánh mắt, ban đầu Hương Chức rõ ràng là không phục, nhưng sau đó không biết tại sao lại dần đỏ hoe mắt…

“Đồ dối trá… chắc chắn là lừa người… Rõ ràng giống hệt ‘ẩm thực tâm linh’ của mình! Nhưng… cảm giác này…” Hương Chức vừa nghẹn ngào vừa nói.

“Không phải! Nấu ăn thực sự là có thể mang lại hạnh phúc cho ‘thực khách’, khiến tâm hồn của ‘thực khách’ được thả lỏng, chứ không phải là điều khiển tâm hồn của thực khách!” Tadokoro Megumi hiếm khi dùng giọng điệu “dạy bảo” để nói.

Ẩm thực tâm linh cũng là “di sản” của ẩm thực cổ đại, ở mức độ nhất định thuộc về một nhánh của “Ẩm thực Nguồn”, tức là tương tự như “Ẩm thực tất sát” phổ thông…

Mặc dù không thể thực sự đạt được hiệu quả của “Ẩm thực Nguồn”, nhưng mục tiêu cao nhất là có thể nắm bắt đến mức nhuần nhuyễn tất cả các nguyên liệu gây kích thích thần kinh “cảm xúc”, thậm chí phát huy hiệu quả kích thích “Nguồn” của nó!

Từ đó đạt được mục đích điều khiển tâm lý và cảm quan của thực khách.

Mà một số nguyên liệu cấm gây ảo giác, vì dễ dàng đạt được hiệu quả kích thích “Nguồn” hơn, nên một số người làm ẩm thực tâm linh sẽ làm liều, và cũng vì thế đã đẩy “Ẩm thực tâm linh” vào con đường cùng!

Giờ đây sau khi nếm thử món ăn dùng Trù tâm thực sự để thay đổi “Nguồn” của nguyên liệu, đạt đến mục đích khiến người ta cảm thấy ấm áp của Tadokoro Megumi, sự tác động đối với Hương Chức là điều không cần bàn cãi…

Thực ra về mặt kỹ thuật, cả hai không có khoảng cách gì, sự khác biệt thực sự là “Ẩm thực tâm linh” với mục đích kiểm soát, vốn không có yêu cầu gì đối với “tâm” của người nấu.

Chứng kiến cảnh này, Cục trưởng Cảnh Phố Cửu Thượng đang đi tuần bên ngoài cũng không khỏi mỉm cười, “Thực kích” không chỉ là quá trình các đầu bếp thi thố kỹ năng, mà còn là quá trình các đầu bếp dùng “ẩm thực” làm vật dẫn để va chạm trái tim với trái tim!

Mà trong lúc Hương Chức đang tiếp nhận “giáo dục” của Tadokoro Megumi, trên sân đấu cũng không rảnh rỗi, lần lượt có khá nhiều thí sinh trình món ăn lên, nhưng trong đó người cao nhất cũng không hề lay chuyển vị trí thứ ba của Hương Chức, chỉ có Ryoko dùng loại phô mai “bí truyền” để vượt qua Trinh Trủng Nại Tự…

Cho đến khi Oda Nobuna trình lên món pizza của mình, cuộc thi mới lại đạt đến cao trào!

“Đây là món ‘Pizza Miso’ tôi làm, xin mời dùng.” Oda Nobuna nói một cách đơn giản.

“Miso sao? Màu sắc trông đúng là hơi đơn điệu…” Wade tự lẩm bẩm.

Quả thật, trên pizza của Oda Nobuna hoàn toàn là màu “cháy sém”, xem ra là do nước sốt lấy Miso làm chủ đạo, ai không biết còn tưởng là nướng quá lửa.

Hơn nữa bề ngoài chỉ thấy một mảng màu Miso đậm đã qua nướng, không phát hiện ra thứ gì khác.

“Pizza Miso… Nước sốt làm từ Miso sao? Nhưng… phần nhân thì sao? Khoan đã, đây là…” Hương Chức dường như phát hiện ra điều gì đó, lập tức cầm dao ăn lên.

Chỉ thấy sau khi cắt ra, bất ngờ phát hiện món “Pizza Miso” này không phải là không có nhân, mà nhân là cả một tảng lớn!

Vì trước mặt mỗi giám khảo đều là pizza phần ăn cá nhân cỡ bốn năm tấc, mà phần nhân của nó chỉ nhỏ hơn đế bánh một vòng, nên trước đó không nhìn ra thôi…

Lúc này vừa cắt ra, lập tức có thể nhìn thấy, món “Pizza” này thế mà lại đặt một miếng thịt heo chiên xù nguyên tảng lên trên đế bánh!

“Đây là… Thịt heo chiên xù Miso? Khoan đã… đây hình như không phải phô mai?” Wade nói vừa gắp một lớp “chất keo” cũng rất dính ở dưới miếng thịt heo lên.

“Đúng vậy, ‘Pizza Miso’ của tôi đương nhiên không bỏ phô mai! Mà dùng nước sốt bạch Miso nấu sệt bằng cách tạo keo làm chất kết dính giữa đế bánh và thịt heo!” Oda Nobuna nói.

Lúc này các giám khảo cũng phát hiện, Miso trên và dưới miếng thịt heo hoàn toàn khác biệt, Miso ở mặt dưới gần với đế bánh dính đặc như phô mai, tuyệt đối không phải “nấu sệt” thông thường có thể đạt tới.

Hơn nữa khác với việc dùng hồng Miso ở trên thịt heo, phần gel bên dưới sử dụng bạch Miso, màu sắc trông nhạt hơn rất nhiều.

“Đây là gel tảo biển?” Leonora nhận ra thứ dùng làm chất làm đặc.

“Gel tảo biển? Cái gì vậy?” Wade hỏi.

“Một loại chất dạng keo hòa tan trong nước chiết xuất từ tảo biển, là chất làm đặc rất tốt… Nếu dùng để ‘nấu sệt’ thì quả thực có thể đạt được hiệu quả như thế này.” Với tư cách là người đứng đầu Totsuki Quốc tế, Leonora rất hiểu về thành quả của ngành ẩm thực phân tử mới được phát hiện vài năm gần đây.

Là vật thay thế cho gôm Ả Rập với chi phí cao hơn, gel tảo biển thậm chí có thể dùng để sản xuất kẹo dẻo, đương nhiên chỉ cần kiểm soát liều lượng thì tạo ra cảm giác dính đặc như phô mai cũng không thành vấn đề…

“Chất keo Miso… Được rồi, vậy mùi vị sẽ thế nào đây?” Hương Chức hơi nhíu mày nói.

Đồng thời năm vị giám khảo cũng lần lượt ra tay, cắt một miếng nhỏ Pizza thịt heo chiên xù Miso rồi cho vào miệng!

Mặc dù Oda Nobuna là một trong số ít những học sinh năm nhất lọt vào vòng trong, nhưng các học viên dưới sân rõ ràng vẫn nhớ như in những lời cô nói trong lễ khai giảng, đặc biệt là các học sinh năm nhất, lúc này càng chế giễu dữ dội hơn…

“Đó là món pizza quái quỷ gì vậy? Màu sắc kiểu này nhìn là không có cảm giác ngon miệng rồi!”

“Lại còn thịt heo chiên xù Miso? Thứ tầm thường như vậy thì đừng mang lên làm mất mặt!”

“Đúng thế, cô ta tưởng Học viện Totsuki là nơi để trưng bày món ăn đường phố như vậy sao?”

Phải nói rằng khóa học viên mới nào thực ra cũng giống nhau, đều có một số kẻ rất đáng ghét!

Đương nhiên, đây cũng là vì lý lịch của Oda Nobuna không hề “đẹp”, là học sinh chuyển trường, Oda Nobuna không có lý lịch xuất thân từ trường danh giá nào, hơn nữa danh tiếng của gia tộc ẩm thực cũng không phải ai cũng biết!

Mà đồng thời, “lời cuồng ngôn” tại lễ khai giảng càng khơi dậy sự bất mãn của mọi người.

Thịt heo chiên xù Miso là món ngon đặc sắc của Osaka Nagoya, mà tỉnh Aichi nơi có Nagoya chính là vùng Owari xưa kia…

Tuy nhiên là thủ phủ của tỉnh Aichi, thành phố Nagoya vào thời Chiến Quốc chỉ là thị trấn dưới chân thành (tương tự như khu định cư ngoại ô) của Owari, sau khi thời Chiến Quốc kết thúc, Tokugawa Ieyasu được nhậm chức Nhương Di Đại tướng quân mới xây dựng thành phố Nagoya tại đây.

Mà ẩm thực Miso cũng là một trong những đặc sắc ẩm thực của Nagoya, mì ramen Miso, mì Udon Miso, thịt heo chiên xù Miso…

Là người đứng đầu thế hệ trẻ nhà Oda, sự nắm bắt của Oda Nobuna đối với các món ăn Miso đương nhiên đã đạt đến trình độ “nhuần nhuyễn”.

Sau khi phần chất keo Miso trông rất “dính” cùng miếng thịt heo nguyên tảng vào miệng, các giám khảo không hề cảm thấy ngấy như tưởng tượng.

“Loại… cảm giác ăn uống này… giống như đang nhai phô mai nóng thực thụ vậy…”

“Hơn nữa việc sử dụng hồng, bạch Miso cũng đã đạt đến trình độ bổ trợ lẫn nhau, cho dù là hồng Miso có khẩu vị đậm đà hơn, hay bạch Miso có hương vị thanh nhã hơn, đều phát huy tác dụng vốn có!”

“Bản thân thịt heo chiên xù cũng được nướng ở mức độ vừa vặn, nước thịt hòa quyện với Miso, tạo nên hương vị khiến người khác có thể ăn hết miếng này đến miếng khác mà hoàn toàn không hề ngấy!”

“Quan trọng hơn là phần đế bánh này… Mặc dù phần nhân bên trên ‘đơn điệu’ chỉ có thịt heo, nhưng trong đế bánh… mù tạt, sợi rong biển, hành lá… hơn nữa đây rõ ràng là dùng trà tảo bẹ để nhào bột! Hoàn toàn là xem đế bánh như ‘cơm chan trà’ mà chuẩn bị, kết hợp với thịt heo chiên xù Miso, mang lại cảm giác dường như còn chính thống hơn cả những tiệm thịt heo chiên xù Miso chuyên biệt ở Nagoya…”

Ngay lúc này, trên bảng điểm của năm vị giám khảo cũng hiển thị số điểm của Oda Nobuna…

17 điểm… 18 điểm… 17 điểm… 18 điểm… 17 điểm!

“87 điểm! Thí sinh năm nhất Oda Nobuna, đạt 87 điểm! Vượt qua thí sinh Aburame Haruki trước đó, tạm thời vươn lên vị trí thứ nhất!” Yua tuyên bố.

Một số học viên năm hai, năm ba vốn tâm lý “xem kịch” bắt đầu sốt ruột, rõ ràng số học sinh năm nhất lọt vào vòng trong chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy mà lại chiếm giữ hai vị trí đầu của khu B?

Tuy nhiên điều khiến họ an tâm một chút là, đến tận bây giờ, Erina, Kuga Terunori và Isshiki Satoshi, ba vị cựu Thập Kiệt này mới chỉ vừa bắt đầu chuẩn bị trình món ăn!

Điều khiến Erina thấy hơi khó chịu là Nakiri Azami vẫn luôn ở khán đài đặc biệt của khu B, mặc dù từ đầu đến cuối không có giao lưu gì với Erina, nhưng chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ mỉm cười của ông ta, Erina đã cảm thấy tim đập thình thịch từng hồi…

Sau Oda Nobuna, Kuga Terunori cũng đã trình lên món pizza của mình… Khoan đã, đây thực sự là pizza sao?

Thoạt nhìn, trong đĩa trước mặt mỗi giám khảo dường như đều đặt một chiếc “sủi cảo” lớn đang “nằm ngả”!

Tuy nhiên nhìn kỹ lại thì đúng là pizza “mini”, bị gập đôi lại từ chính giữa, để lộ mặt dưới của đế bánh, không để ý kỹ thì thật sự sẽ tưởng là sủi cảo lớn bằng bàn tay…

Và đáng chú ý là, bên ngoài chiếc pizza gập đôi còn rưới một lớp dầu ớt!

“Hãy cảm nhận sự kết hợp giữa tê và cay đi! Đây là kiệt tác của tôi, Pizza dầu ớt!” Kuga Terunori tự tin nói.

“…”

“Sủi cảo dầu ớt” từng là thương hiệu nổi tiếng sánh ngang với “Đậu phụ Ma Bà” trong “Nghiên cứu ẩm thực Trung Hoa” thời của Kuga Terunori, mà món “Pizza dầu ớt” hiện tại…