Độc Cô Ỷ dịu dàng trấn an:

"Ngài xem ngài kìa, lại nóng giận nữa rồi đúng không? Nếu ngài hứa với ta không nổi giận, ta sẽ nói cho ngài biết. Bằng không, ta cứ giữ trong lòng, không nói đâu."

Lư Vũ Nghị đã gần sáu mươi tuổi, cả đời ham mê nữ sắc, càng lớn tuổi càng thích những thiếu phụ trẻ trung. Kế thất Độc Cô Ỷ và sủng thiếp Thích phu nhân là hai người được ông ta sủng ái nhất trong những năm gần đây.

Độc Cô Ỷ xuất thân thế gia, dung nhan diễm lệ như hoa đào, tính tình cao ngạo lạnh lùng. Trong khi đó, Thích phu nhân lại là tiểu gia bích ngọc, tuy xuất thân thấp kém nhưng diện mạo phong lưu, trời sinh có nét mê hoặc. Chốn khuê phòng, nàng ta càng là tuyệt sắc khiến người ta mê đắm, vì vậy trước đây Độc Cô Ỷ từng không thèm hạ mình lấy lòng Lư Vũ Nghị, còn Thích phu nhân thì uyển chuyển dịu dàng, càng được sủng ái hơn.

Nhưng dần dần, Độc Cô Ỷ nhận ra tình thế không ổn.

Nàng ta vốn cho rằng Thích phu nhân xuất thân nhỏ nhoi, chỉ dựa vào nhan sắc để chiếm chút ân sủng nhất thời của Lư Vũ Nghị. Thế nhưng, qua vài sự việc, nàng ta phát hiện Thích phu nhân tuyệt đối không ngu ngốc nhu thuận như vẻ ngoài.

Nhờ vào sự sủng ái của Tiết độ sứ, Thích phu nhân đã mang thai hai lần. Dù Độc Cô Ỷ được nhà mẹ đẻ nhắc nhở, nàng ta đã ngấm ngầm đề phòng, nhưng không ngờ Thích phu nhân vẫn tìm cách mang thai.

Điều khiến nàng ta không thể chịu đựng được là Thích phu nhân ngày càng thân thiết với hai vị nhi tử đích hệ của Lư Vũ Nghị, thường thổi gió bên gối, âm thầm nhắm vào nàng.

Khi Độc Cô Ỷ kết hôn với Lư Vũ Nghị, nàng ta còn trẻ trung xinh đẹp, Lư Vũ Nghị cũng chưa đến tuổi trung niên. Dù là bản thân nàng ta hay gia tộc Độc Cô, đều kỳ vọng nàng ta sinh ra đích tử của riêng mình. Điều này tất yếu mâu thuẫn lợi ích với hai đích tử đã trưởng thành của Lư Vũ Nghị. Vì vậy, Lư Diên Hồng và Lư Diên Chương ngoài mặt tỏ ra cung kính, nhưng ngầm gây không ít rắc rối cho nàng ta.

Sủng thiếp và đích trưởng tử kết hợp lại, tính tình cao ngạo của Độc Cô Ỷ đã khiến nàng ta chịu vài lần thua thiệt, cũng phá tan ảo tưởng về Lư Vũ Nghị, khiến nàng ta tỉnh ngộ.

Dòng m.á.u Độc Cô gia trong người, một khi thức tỉnh sự ganh ghét và quyết đoán, thì tuyệt đối không quay đầu!

Vì vậy, khi Lư Diên Tụng, đứa nhi tử riêng xuất thân thấp hèn và không được yêu thương, đột nhiên xuất hiện, nàng ta quyết định nâng đỡ hắn để đối phó với Thích phu nhân và hai huynh đệ Lư Diên Hồng.

Nàng ta dùng hắn để trả thù phụ tử Lư gia. Hắn cũng dùng nàng để trả thù người phụ thân đã khiến thân mẫu hắn sống cả đời đau khổ. Hai người cấu kết, từng bước ép Thích phu nhân và hai huynh đệ Lư Diên Hồng rơi vào thế bất lợi.

Chỉ là nàng ta không ngờ, ở bên Lư Diên Tụng lâu dần, lại sinh ra chút tình cảm không nên có...

Trên giường, Lư Vũ Nghị bị những lời nói khéo léo của Độc Cô Ỷ dẫn dắt, không khỏi nhớ lại cảnh tượng nhục nhã khi bắt gặp Thích phu nhân và trưởng tử Lư Diên Hồng tư thông. Cơn giận trong lồng n.g.ự.c như nghẹn lại, khiến ông ta thở không nổi.

Ông ta nghiến răng nói:

"Không được che giấu cho hai kẻ đó! Nếu bọn chúng còn dám chống đối, cứ việc xử trí, chỉ cần giữ lại mạng c.h.ó của đứa con nghịch tử là được!"

Trong bóng tối, đôi mắt mèo của Độc Cô Ỷ nheo lại. Nàng ta nghe rõ ý tứ trong lời ông ta, tức là không cần giữ lại mạng của Thích phu nhân nữa.

Khóe môi nàng ta nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, đồng thời trong lòng lại dấy lên một nỗi lạnh lẽo. Một người được sủng ái như Thích phu nhân, chỉ cần Lư Vũ Nghị cảm thấy bị sỉ nhục, hắn sẽ tuyệt đối tàn nhẫn không tha. Vậy còn nàng ta và Lư Diên Tụng...

Nàng vô thức đặt tay lên bụng mình, trong lòng đã có kế hoạch. Dịu dàng nói với Lư Vũ Nghị:

"Được rồi, được rồi, thiếp biết rồi. Nghị lang, chớ giận dữ nữa, không tốt cho sức khỏe đâu."

Nói xong, nàng dùng đôi tay mềm mại không xương, nhẹ nhàng xoa bóp cho ông ta. Lư Vũ Nghị cảm nhận bàn tay uyển chuyển như rắn của nàng dần dịch xuống dưới, cơ thể vốn dĩ ốm yếu bệnh hoạn, lại bỗng chốc dậy lên ngọn lửa nóng rẫy.

Ông ta khàn giọng nói với Độc Cô Ỷ:

"Kéo rèm thêu ra một chút, ta muốn nhìn nàng."

Độc Cô Ỷ nhướng mày, nhẹ nhàng đứng dậy, kéo rèm thêu hé ra một đường nhỏ.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, Lư Vũ Nghị thấy dáng người kiều diễm đứng đó, lòng càng thêm rạo rực.

"Lại đây." Ông ta khàn khàn gọi.

Độc Cô Ỷ uyển chuyển bước tới bên giường, vừa định ngồi xuống, Lư Vũ Nghị đột nhiên dùng lực kéo mạnh nàng ta xuống...

Kẻ hầu ở ngoài cửa nghe thấy bên trong thỉnh thoảng vọng ra vài tiếng rên rỉ ám muội, âm thầm cau mày.

Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là sự việc công tử Diên Tụng dặn dò hắn phải để ý vẫn chưa xảy ra, vậy là đủ rồi.

Kẻ hầu khẽ dịch chân, tìm một tư thế thoải mái hơn để đứng, hai tay xếp vào trong ống tay áo, cụp mắt, tranh thủ chợp mắt một chút.

--- Ngoại thành Kinh Triệu phủ.

Một biệt quán có suối nước nóng.

Thao Dang Trong màn hơi nước mờ ảo từ hồ suối nước nóng, Tiết Vãn Thiền đứng đó, do dự nhìn dòng nước ấm áp gợn sóng trước mặt. Bốn nha hoàn bên cạnh liếc nhìn nhau, ánh mắt có phần lúng túng.

Một người nhẹ nhàng thúc giục:

“Tiểu thư đã mệt nhọc đường dài, để bọn nô tì hầu hạ người tắm rửa, thanh tịnh thân thể.” Nghe vậy, Tiết Vãn Thiền khẽ nhíu mày. Những ngày vừa qua, nàng bị vị Thiệu công tử kia "áp giải" theo hướng Tây, cuối cùng cũng đến được vùng kinh kỳ.

Trên đường đi, nàng luôn cảm nhận được ý đồ giấu giếm thân phận của vị Thiệu công tử này.

Mặc dù trước mặt nàng, những người tùy tùng đều gọi hắn là “Thiệu công tử”, nhưng không ít manh mối vụn vặt cũng đủ để nàng nhận ra sự bất thường.

Có lần, một tên tùy tùng lỡ miệng gọi hắn là “Thế… công tử”, ngay sau đó, nàng thấy ánh mắt sắc lạnh của Thiệu công tử nhìn người nọ chằm chằm. Người tùy tùng lập tức sửa lại, gọi thành “Thiệu công tử”.

Thân phận của Thiệu công tử không rõ ràng, lại thường xuyên trêu đùa nàng bằng những lời lẽ khiêu khích. Mỗi lần khiến nàng xấu hổ đến phẫn nộ, hắn lại cười lớn đầy khoái trá.

Nàng e sợ hắn là một kẻ phóng đãng, sẽ nhân cơ hội trên đường mà xâm phạm mình, nên suốt chặng hành trình, nàng không dám tháo y phục, cũng không dám tắm gội. Nàng ôm c.h.ặ.t những bức mật thư trên người, chẳng rời nửa bước.

Thật đáng thương, một người vốn yêu thích thanh sạch như nàng, nay lại bị ép đến mức đầu tóc rối bù, cả người nhếch nhác.

Nhưng cũng chẳng rõ có phải vì dáng vẻ lôi thôi này khiến hắn nản lòng hay không, mà dù Thiệu công tử có lời lẽ buông tuồng, trêu ghẹo nàng bao nhiêu, thì ngoài việc ôm nàng mỗi khi cùng cưỡi ngựa, hắn cũng không làm gì quá đáng.

Trước mặt hắn, nàng luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng trong lòng thì cảnh giác từng giây từng phút.

May mắn thay, dù lo lắng thấp thỏm, cuối cùng nàng cũng bình an đến kinh kỳ. Có lẽ, ngày mai thôi, nàng sẽ đến được Trường An.

Nghĩ đến đây, đối diện dòng suối nước nóng, nàng thật sự bối rối. Cuối cùng, sự mỏi mệt của cơ thể lấn át nỗi lo ngại trong lòng. Nàng nói với các nha hoàn:

“Các ngươi lui xuống đi, ta không cần người hầu hạ.” Bọn nha hoàn nhìn nhau, vẫn đứng yên tại chỗ.

Tiết Vãn Thiền cau mày:

“Nếu các ngươi không lui xuống, ta sẽ không tắm nữa.” Người nha hoàn vừa rồi nhìn nàng, sau đó ra hiệu cho những người còn lại. Cả nhóm nha hoàn chậm rãi rời khỏi phòng.

Lúc này, Tiết Vãn Thiền mới bắt đầu cởi y phục. Nhưng trong lúc làm vậy, nàng vẫn lắng tai nghe động tĩnh trong và ngoài gian phòng. Chỉ khi chắc chắn không còn ai, nàng mới cẩn thận giấu hai phong mật thư đi, sau đó đưa một bàn chân trắng ngần từ từ vào làn nước ấm.

Khi dòng nước chạm vào da, nàng không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Chẳng mấy chốc, nàng hoàn toàn thả mình trong dòng suối, để từng lỗ chân lông trên cơ thể được thanh tẩy.

Tắm một lúc, nàng cảm thấy thư thái cả thân lẫn tâm. Nàng nín thở, chìm mặt xuống làn nước ấm.

Đúng lúc này, bên ngoài hồ suối, một đôi chân lặng lẽ bước đến...