Lần này, cô gái không hề che giấu sự ngưỡng mộ và tán thưởng trong ánh mắt.

“Bởi vì lời nói của huynh, con người của huynh, vĩnh viễn trong sáng và thanh tao như thế.” Người nam nhân ôn nhuận, thanh đạm trước mắt, chưa bao giờ vì lập trường mà thiên vị, luôn nhìn nhận sự việc công bằng, khách quan. Hắn không bởi bản thân là quan viên của Đại Tuyên mà coi Hà Bắc là nguồn cơn của mọi tội ác, là căn nguyên gây loạn, chỉ biết che đậy cho Đại Tuyên.

Hắn nhìn nhận cuộc tranh chấp này không thiên lệch, hiểu rõ xuất phát điểm của các bên, cũng sẵn lòng đích thân ra trận ngăn loạn, chỉ vì không muốn bá tánh phải chịu cảnh khổ sở.

Phẩm chất này nghe qua tưởng đơn giản, nhưng ở trong cuộc lại có thể tỉnh táo mà làm được, quả là đáng gọi là minh triết quân tử.

Như ánh trăng sáng vằng vặc giữa trời, không một gợn mây.

Như bóng trúc trong gió thanh, mãi mãi là điệu nhạc thanh tao chốn nhân gian.

Nàng, thực sự rất thích điểm này ở hắn! Một con người thuần khiết, minh triết, chân thành như vậy, thế gian còn có người thứ hai chăng?

Khuất Nguyên Đình thật ra không hiểu lắm, lời hắn nói chỉ là thuật lại sự thật, cớ gì lại khiến thiếu nữ phải tán dương, nhưng chung quy vẫn thấy vui mừng.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến một nơi phía đông, nơi có điểm tướng đài.

Linh Phủ thấy Khuất Nguyên Đình đặt tay lên một tấm bia đá, thần sắc nghiêm trang, bèn nhìn theo hướng bia đá ấy.

Thấy mặt sau của bia có khắc chữ, nàng nhận lấy đèn lồng từ tay Khuất Nguyên Đình rồi chiếu sáng, chỉ thấy một bài thơ ngũ luật:

“Cao ngất thử trông qua, giặc ngựa áp thành xa.

Chẳng rõ màu phong trần, sao hay tấm lòng trời?

Cửa mở trăng biên cận, trận khổ mây sâu đà.

Sớm chiều thêm lầu gác, xa nghe sáo ngang hòa.” Có vẻ là thơ của vị tướng trấn thủ thành trước kia viết khi đối diện với tình cảnh bị địch quân bao vây. Linh Phủ không rõ duyên cớ, nhưng từ thái độ thể hiện trong thơ, nàng cảm nhận được sự bình tĩnh và kiên định.

Ngón tay Khuất Nguyên Đình lướt qua những nét bút bạc cứng cáp như móc sắt, giọng hắn càng thêm trầm sâu, nặng nề:

“Đây là di bút của danh tướng Trịnh Húc, người từng trấn giữ Biện Châu từ đời trước.” Thao Dang “Năm Tiên Hòa thứ hai, nhân triều đình nội loạn, Khiết Đan thừa cơ tấn công quy mô lớn. Tiết độ sứ Hà Đông Đạo bị bắt và đầu hàng, khiến Khiết Đan như hổ thêm cánh, nếu chiếm được Biện Tống thì có thể trực tiếp uy h.i.ế.p kinh đô.” “Khi ấy, đúng vào lúc quyền lực hoàng gia Đại Tuyên đang chuyển giao. Tiên hoàng lãnh đạo cấm quân Nam Bắc đối đầu với quân Lũng Hữu do Kỳ Vương chỉ huy. Quân binh Hà Đông Đạo và Hà Nam Đạo phần lớn đều được điều về kinh sư, thành ra phòng thủ trống rỗng. Các châu phía Bắc lần lượt thất thủ, đại quân Khiết Đan như vũ bão tiến xuống phía Nam.” “Nhưng ngay tại đây, tướng quân Trịnh Húc cùng ba nghìn binh sĩ đã giao tranh với vạn quân thiết kỵ của Khiết Đan. Trong tình thế lực lượng chênh lệch quá xa, Trịnh tướng quân vẫn thân chinh ra trận, mình mang đầy thương tích, nhưng kiên cường đánh lui quân địch, giữ vững thành trì suốt nhiều tháng.” “Trong khi đó, Trịnh tướng quân vừa cố thủ Biện Châu, vừa chiêu mộ dân binh xung quanh để bổ sung lực lượng. Đáng tiếc là triều đình mãi vẫn không phái viện binh đến, thành trong cạn kiệt lương thực, các tướng sĩ đến cả vỏ cây cũng đã ăn sạch. Thế nhưng, dù trong hoàn cảnh này, Trịnh tướng quân vẫn nhiều lần xuất kỳ mưu, đẩy lùi quân địch.” “Lúc bấy giờ, triều đình cuối cùng cũng dành thời gian chú ý đến sự vụ này. Nhưng lạ lùng thay, quân của Hứa Thuật Ký và Thượng Hãn được phái tới lại đóng ở Trịnh Châu mà chỉ đứng nhìn, không chịu giải vây cho Biện Châu… Cuối cùng, Trịnh tướng quân cạn kiệt binh lực, bị bắt nhưng quyết không hàng, và chịu tử nạn dưới chân thành.” Nói xong, Khuất Nguyên Đình rơi vào một khoảng lặng dài.

Trận chiến kinh thiên động địa hai mươi tám năm trước, trong đó bao nhiêu hiểm nguy tinh tế, những điều đáng ca ngợi, tuyệt không thể dùng vài lời mà khái quát hết được.

Lúc còn trẻ nghe chuyện này, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết, hận không thể đích thân ra trận, cùng tướng quân Trịnh Húc giết địch giữ đất, mới không phụ lòng can đảm nhiệt huyết!

Lại càng hận những tướng lĩnh triều đình phái đến viện trợ, vì ghen ghét sợ hãi mà không chịu xuất quân, đến khi thành Trịnh Húc bị phá, ông thân c.h.ế.t trận mới lười biếng kéo quân đến, sự bỉ ổi ấy thật khiến người ta phẫn nộ!

Tuổi trẻ ngưỡng mộ anh hùng, nhiều lần trên bàn cờ của phụ thân diễn tập hàng trăm trận chiến lớn nhỏ giữa Trịnh Húc và Khiết Đan, đối với tài nghệ binh pháp của ông quả thật là tôn sùng đến tận cùng.

Chẳng ngờ rằng, mười mấy năm sau, chính mình cũng đích thân dẫn đại quân bảo vệ Biện Châu.

Nhìn về chân trời xa, hắn thường tưởng tượng mình cùng vị tướng vĩ đại ấy tâm giao, có thể nói lần chinh chiến này, hắn mang theo lòng tôn kính và tinh thần kế thừa.

Linh Phủ thấy hắn lâu lâu xuất thần, như thể tâm trạng trào dâng, không tiện quấy rầy, bèn lặng lẽ ở bên cạnh.

Đúng lúc này, tiếng trống canh từ lầu chuông vang lên, giờ Tý đã đến.

Khuất Nguyên Đình tỉnh lại, mỉm cười dịu dàng với Linh Phủ, từ bên hông lấy ra bầu rượu, lại móc ra một gói giấy nhỏ, lấy từ trong đó một hạt bỏ vào bầu rượu, lắc nhẹ, đưa cho Linh Phủ.

Linh Phủ tưởng rằng hắn sợ nàng lạnh, muốn nàng uống rượu để ấm người, liền nói: “Ta không lạnh.” Khuất Nguyên Đình nói: “Biết nàng không giỏi uống rượu, nhưng đây là rượu hoa tiêu giữ tuổi, uống một chút là được.” Linh Phủ ngẩn người, rượu hoa tiêu giữ tuổi là gì?

Nàng nhanh chóng tìm trong ký ức, nguyên chủ mười năm tu đạo không hề chạm đến rượu, mãi mới nhớ ra phong tục này của dân Đại Tuyên khi đón năm mới.

Đêm giao thừa, cho hoa tiêu vào đĩa, trước khi uống rượu thì lấy một hạt hoa tiêu bỏ vào ly uống, tượng trưng cho lời chúc phúc tốt đẹp cho năm mới.

Vì thế nàng bẽn lẽn nhận lấy bầu rượu, vừa định uống, Khuất Nguyên Đình liền dùng tay che miệng bầu lại.

“Còn chưa cầu nguyện.” “Ồ…” Linh Phủ ngước mắt nhìn hắn, dè dặt hỏi: “Phải cầu nguyện thế nào?” Khuất Nguyên Đình mỉm cười nói: “Chỉ cần nhắm mắt lại, lặng lẽ cầu nguyện với trời xanh là được.” Linh Phủ gật đầu, vừa muốn nhắm mắt, lại nhận ra Khuất Nguyên Đình vẫn đang nhìn mình, liền cảm thấy ngượng ngùng, bèn nói: “Chúng ta cùng nhau cầu nguyện nhé?” “Được.” Hắn đáp ứng, ánh mắt dịu dàng như gió xuân thoảng qua, rồi cùng nàng quay về một hướng, nhắm mắt lại.

Linh Phủ học theo dáng vẻ của hắn, cũng nhắm mắt, thành tâm cầu nguyện trong lòng.

“Trời xanh, xin hãy bảo vệ Nguyên Đình bình an vô sự, các chư phiên Hà Bắc sớm ngừng tranh chấp.” Nhẩm trong lòng ba lần, nàng mở mắt, thấy Khuất Nguyên Đình đã mở mắt trước, đang nhìn nàng trìu mến, mặt nàng lập tức đỏ bừng.

“Có thể uống rượu rồi.” Hắn cười nói.

Cầm bầu rượu lên, Linh Phủ vốn chỉ định uống một ngụm nhỏ thôi, nhưng lại sợ trời xanh cho rằng nàng không đủ thành tâm, không nghe thấy nguyện vọng của nàng.

Vì thế nàng hít sâu một hơi, uống một ngụm lớn.

“Khụ, khụ khụ…” Quả nhiên, kết quả của việc uống quá thật lòng là bị ho sặc.

Khuất Nguyên Đình vội cầm lấy bầu rượu, đưa tay vỗ lưng nàng, lo lắng hỏi: “Thế nào? Sặc rồi à?” Linh Phủ lắc lắc tay: “Không, không sao, một lát sẽ ổn thôi.” Khuất Nguyên Đình nhìn kỹ nàng một hồi, thấy nàng quả thật không ho nữa, mới yên tâm cầm bầu rượu uống một ngụm.

Linh Phủ thấy cảnh này, chợt nhận ra điều gì đó, mặt nàng lập tức nóng bừng, ánh mắt vội vã rời khỏi bầu rượu.

Hắn, hắn cứ thế mà uống luôn, không thèm lau một cái, hoàn toàn không tránh né gì cả.

Khuất Nguyên Đình thu lại bầu rượu, dịu dàng nói với Linh Phủ: “Phúc khởi tân niên, mong Linh Phủ năm nào cũng vui vẻ an khang.” Linh Phủ khẽ cúi đầu, cười nói: “Huynh cũng vậy!” Khuất Nguyên Đình đột nhiên nhận ra sắc mặt của thiếu nữ đối diện khác thường, có chút lo lắng, liền giơ đèn lồng lên soi vào mặt nàng, lập tức giật mình.

Chỉ thấy khuôn mặt nàng đỏ ửng, như hoa đào nở rộ!

Lo nàng say rượu, không khỏi đưa tay sờ thử, quả nhiên nóng hầm hập.