Nha môn phía sau mở rộng.
Hai cỗ xe ngựa một trước một sau dừng bên đường.
Gia nhân nhấc rương hòm, xách bọc hành lý, từng món từng món đều được đặt vào xe ngựa.
Lão bộc Triệu Bá và Trình Duệ phân công, chỉ huy các nam bộc thắng ngựa xong xuôi, sau đó lùi qua một bên chờ đợi.
Thao Dang Khuất phu nhân được nha hoàn dìu lên xe, tiếp theo là Tiết Vãn Thiền.
Khi đi ngang qua Khuất Nguyên Đình, nàng nén lệ mà nhìn hắn.
Khuất Nguyên Đình trông thấy tình cảnh này, mỉm cười an ủi:
“Lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm, trên đường nhớ chăm sóc bản thân thật tốt.” Tiết Vãn Thiền ngoan ngoãn gật đầu, đôi môi khẽ động, nhưng ngàn vạn nỗi lưu luyến chỉ hóa thành một câu:
“Biểu ca nhất định phải bảo trọng.” “Ừ.” Dưới sự đỡ đần của Lam Nhi và An Nhi, Tiết Vãn Thiền bước lên xe ngựa.
Nhưng rèm xe vừa định buông xuống, nàng bỗng nhiên vén màn, nhảy xuống đất.
“Biểu ca…” Nàng khẽ gọi, nước mắt lưng tròng lao vào lòng Khuất Nguyên Đình.
Khuất Nguyên Đình sững sờ, đôi tay đang dang ra không biết nên đặt ở đâu. Hắn định đẩy biểu muội ra, nhưng cảm nhận được người trong lòng đang khóc đến ướt cả vạt áo, cuối cùng không nỡ.
Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giọng ôn hòa:
“Đã là đại cô nương rồi, sao còn khóc thế này.” Tiết Vãn Thiền ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn:
“Biểu ca, ta không yên tâm về huynh!” Khuất Nguyên Đình đỡ nàng đứng thẳng dậy, cười dịu dàng an ủi:
“Biểu ca trong lòng đều đã có dự tính, đừng lo lắng vẩn vơ nữa.” Nhưng Tiết Vãn Thiền nào chịu thôi, như khi còn nhỏ, nàng cong ngón tay út trắng như ngọc:
“Chúng ta ngoéo tay.” Trong lòng nàng có một ý niệm ngốc nghếch, rằng chỉ cần biểu ca ngoéo tay với nàng, thì mọi lời hứa đều được thực hiện. Lần này, nàng cũng muốn như thế.
Thấy vậy, Khuất Nguyên Đình không nhịn được bật cười, bất đắc dĩ đưa tay ra:
“Được, ngoéo tay.” Hai người như trẻ nhỏ ngoéo tay nhau, Khuất Nguyên Đình dỗ dành nàng như dỗ trẻ con:
“Lần này yên tâm rồi chứ?” --- Xe kêu lộc cộc, ngựa hí từng hồi.
Trên quan đạo hướng nam của huyện Sở Ấp, không ít dân chúng dắt theo gia súc, mang theo gia đình và hành lý, rời đi về một nơi xa xôi không biết trước.
Phần lớn người trong đoàn đều trầm mặc, một bầu không khí u ám phủ lên bọn họ. Thỉnh thoảng, họ dừng bước, ngoái nhìn về hướng huyện Sở Ấp, dõi mắt xa xăm, xa xăm, cho đến khi quê nhà thân thuộc từ từ biến mất khỏi tầm nhìn.
Trên một cỗ xe ngựa, Linh Phủ ngồi cùng Cù thị và Điền bà tử. Mỗi người đều mang theo một vẻ mặt sầu muộn.
Xe ngựa do một nha dịch mặc thường phục điều khiển, bên cạnh có Mạnh Vũ cùng một nha dịch khác hộ tống.
Ban đầu, Khuất Nguyên Đình đã phái thêm nhiều người hộ tống, nhưng Linh Phủ kiên quyết không nhận. Lúc này đang là thời điểm cần người, giữ lại thêm một người cũng giúp hắn yên tâm hơn một chút.
Sau một hồi giằng co, Linh Phủ miễn cưỡng chấp nhận sắp xếp hiện tại.
Trời sắp tối, mọi người tìm một quán trọ nghỉ lại.
Vì số người chạy nạn về phía Nam rất đông, quán trọ này cũng đã chật kín, đại sảnh bên trong đầy ắp người.
Khi làm thủ tục thuê phòng, trong đại sảnh, mọi người bàn tán sôi nổi.
“Các ngươi có biết thảm cảnh nhà họ Tiết không? Cả mấy chục người c.h.ế.t thảm, t.h.i t.h.ể nam nhân bị c.h.ặ.t ra từng mảnh, nữ nhân đều bị làm nhục...” “Điền Thăng đúng là tàn bạo và độc ác! Nghe nói lần này hắn chinh chiến bốn châu, còn c.h.ặ.t đầu binh sĩ bại trận, chất thành đống dựng nên đài đầu lâu!” “Lần này thật khiến người ta lo lắng, ta thấy nguy hiểm nhất chính là quan quân trấn thủ Biện Tống. Ai cũng biết bước tiếp theo Điền Thăng nhất định sẽ dốc toàn lực tấn công Biện Tống.” “Làm sao mà đánh nổi? Dưới trướng Điền Thăng toàn là những binh tướng kiêu dũng, kinh qua bao trận chiến từ trước loạn Bác Thôi, chiến lực mạnh mẽ như thế sao có thể sánh với các quan quân đoàn luyện ở Hà Nam đạo!” “Haiz, ta thấy tướng quân trấn thủ lần này e rằng khó tránh khỏi kết cục thân đầu lìa nhau...” Mạnh Vũ làm xong thủ tục thuê phòng, quay đầu lại thấy Linh Phủ đứng ngẩn ngơ tại đó.
“Linh Phủ cô nương, phòng đã xong, chúng ta lên lầu hai thôi. Điều kiện có hạn, chỉ thuê được hai gian phòng, ta và huynh đệ ngủ ngoài xe ngựa là được.” Linh Phủ giật mình tỉnh lại, vội nói: “Trời đông giá rét, sao có thể ngủ ngoài xe ngựa? Hai gian phòng là đủ rồi, các ngươi chịu khó chen chúc một gian, còn chúng ta mẹ con một gian là được.” Mạnh Vũ muốn từ chối, nhưng bị Linh Phủ ngăn lại.
Cầm lấy chìa khoá, mọi người vừa định lên lầu thì bỗng nghe một giọng nói quen thuộc gọi:
“Linh Phủ muội muội?” Linh Phủ quay đầu nhìn lại, thấy ở góc tầng hai, Long Cảnh Lâu đang mỉm cười nhìn nàng.
Linh Phủ vội bước nhanh tới: “Long tỷ tỷ, sao tỷ cũng ở đây?” Long Cảnh Lâu mỉm cười, sau đó thở dài: “Tin tức từ Hà Bắc vừa truyền ra, lòng người hoang mang. Ai có khả năng tránh nạn đều muốn tìm đường lánh nạn.” Nàng nghiêng người, để Linh Phủ thấy binh sĩ đi theo phía sau.
“Nhìn này, đây là người mà Thứ sử phái đến hộ tống ta. Ông ta còn đích thân viết công điệp, để ta tạm lánh sang Dương Châu giáo phường.” “Dương Châu?” “Ừ, vùng Đông Nam vẫn còn an toàn. Trước kia loạn Bác Thôi cũng không ảnh hưởng đến Đông Nam.” Linh Phủ cúi đầu suy nghĩ, một lát sau, nàng hỏi: “Tỷ có bao nhiêu người hộ tống?” “Không giấu muội, hơn hai mươi người.” “Nhiều vậy?” Linh Phủ kinh ngạc.
Long Cảnh Lâu cười ý nhị, ghé sát tai nàng: “Muội nghĩ Thứ sử tốt bụng vậy sao, coi trọng ta đến thế? Không đâu, ta chỉ là phụ trách vận chuyển một phần tài sản lớn của ông ta mà thôi.” Linh Phủ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: “Thì ra là vậy, vậy thì đoàn người của tỷ nhất định được bảo vệ nghiêm ngặt.” Long Cảnh Lâu gật đầu, hỏi: “Muội cũng đang định xuống phía Nam sao?” Linh Phủ như đang suy nghĩ điều gì đó, đột nhiên nàng nắm lấy tay Long Cảnh Lâu: “Tỷ tỷ, Linh Phủ có một chuyện muốn nhờ, mong tỷ tỷ đồng ý.” “Chúng ta là tỷ muội, có chuyện gì muội cứ nói.” Long Cảnh Lâu không chút do dự.
Linh Phủ dường như đã hạ quyết tâm: “Lần này ta ra đi, vốn là để đưa mẫu thân đến nơi an toàn ở phía Nam.” “Nhưng ông trời có mắt, để ta gặp được tỷ ở đây. Muội có một việc không tiện, mong tỷ cho mẫu thân ta đi cùng đoàn người của tỷ đến Dương Châu, không biết có được không?” Long Cảnh Lâu vui vẻ cười nói: “Việc nhỏ như vậy thì có gì mà không được? Người đông dễ chăm sóc, trên đường chúng ta nói chuyện cũng bớt buồn.” “Không, tỷ tỷ, tỷ không hiểu ý ta.” Linh Phủ chân thành nhìn vào mắt nàng, nhẹ giọng nói: “Ta sẽ không đi theo các người xuống phía Nam. Mẫu thân ta đành nhờ tỷ chăm sóc trên đường.” Sắc mặt Long Cảnh Lâu trở nên nghiêm trọng: “Vậy còn muội thì sao, Linh Phủ?” Linh Phủ khẽ rũ hàng mi dài, che đi mọi cảm xúc trong mắt, nhẹ giọng đáp: “Ta muốn quay về.” Long Cảnh Lâu nắm c.h.ặ.t tay nàng: “Cái gì? Về sao? Muội điên rồi sao? Muội có biết mấy ngày nữa Sở Ấp hay cả Biện Tống sẽ ra sao không? Sao muội lại muốn quay về lúc này?” Linh Phủ lắc đầu: “Ta đã nghĩ kỹ rồi.” Long Cảnh Lâu lùi lại một bước, nhìn nàng chăm chú.
Hồi lâu sau, nàng thử dò xét: “Là vì hắn sao?”