Lòng hắn đột nhiên hối hận, nghĩ bụng, quản chi phong tục hay không phong tục, vốn không nên để nàng uống chén rượu đó. Huống hồ thành lầu gió lạnh, uống rượu mà cảm phong hàn thì chẳng phải chuyện đùa!

Thế nên hắn liền một tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng, tay kia cầm đèn lồng, nói:

“Đã qua giờ rồi, chúng ta canh đêm cũng xong, mau về thôi.” “Ừm!” Bị hắn ôm c.h.ặ.t trước ngực, Linh Phủ bỗng cảm thấy ấm áp và an tâm, nhưng ánh nhìn thì lại càng thêm mờ mịt. Con đường trước mắt dường như cũng đang chao đảo.

“Chậm… chậm một chút…” Nàng nói hơi lắp bắp, “Đường này có vẻ lệch…” Khuất Nguyên Đình nhìn qua con đường thẳng tắp, hiểu rõ đây chỉ là lời ngốc nghếch. Người trong lòng chắc chắn là men say đã bốc lên.

Bất đắc dĩ thở dài, hắn thầm nghĩ, tửu lượng của Linh Phủ quả thực kém, chỉ một chén đã gục. Hắn đành ôm c.h.ặ.t nàng hơn, tránh để nàng trượt ngã trên tuyết.

Đến lúc xuống khỏi thành lầu, Khuất Nguyên Đình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên con đường lát đá, một hàng dấu chân nối liền không rõ là của ai, của nàng hay của hắn.

Nhớ lại lời cầu nguyện vừa rồi, hắn cúi đầu nhìn thiếu nữ trong lòng, chỉ mong rằng những bông tuyết bay đầy trời kia đã nghe được tâm nguyện của hắn:

“Nguyện đời đời kiếp kiếp, năm năm tháng tháng, cùng nàng trăng tròn hoa thắm, đồng lòng đón giao thừa.” ...

Rốt cuộc cũng thuận lợi đưa Linh Phủ xuống thành lầu. Thấy đôi mắt nàng long lanh mờ mịt, lúc mở lúc nhắm, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể thiếp đi. Khuất Nguyên Đình không dám để nàng ngồi một mình, đành bế nàng cùng cưỡi ngựa.

Ban đầu, hắn còn cảm nhận được ý thức của nàng miễn cưỡng tựa thẳng ngồi vững. Nhưng sau đó, nàng dần dần mềm nhũn dựa hẳn vào lòng hắn.

Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy đôi mi cong của Linh Phủ khép hờ, khuôn mặt nhỏ nhắn bình yên vô ngần, hơi thở đều đặn và ấm áp. Quả nhiên, nàng đã ngủ thiếp đi.

Trong lòng hắn, vừa buồn cười lại vừa yêu thương. Hắn giữ vững nàng, chậm rãi thúc ngựa về quân doanh.

...

Linh Phủ giật mình tỉnh dậy, đã là giờ Thìn đầu ngày.

Ngày đầu năm mới mà dậy muộn thế này, quả thật không phải phép. Hẳn là do chén rượu lớn tối qua mà ra.

Nàng vội đi rửa mặt, xong xuôi liền đi tìm Khuất Nguyên Đình. Vốn muốn nói với hắn một câu chúc năm mới, nào ngờ lại được tin hắn đã nhận lệnh từ thượng cấp, rời quân doanh từ sớm.

Ngày đầu năm đã chẳng gặp được hắn, trong lòng nàng không khỏi ngậm ngùi, chỉ đành lững thững quay lại phòng mình.

Thời cuộc bất ổn, cuộc sống của mỗi người đều chẳng thể nào theo một quỹ đạo cố định.

Người còn ở bên ta tối qua, sáng dậy đã chẳng biết đi về phương nào… Không ngờ lần này lại xa cách hơn một tháng. Từ lúc Khuất Nguyên Đình đi, hắn không quay lại, mà trực tiếp dẫn quân xuất chinh. Giữa chừng chỉ có vài lá thư gửi về, đôi ba dòng ngắn ngủi báo bình an.

Nhưng Linh Phủ biết tình hình đã khá hơn, bởi trong lá thư cuối cùng, Khuất Nguyên Đình ám chỉ rằng: “Khi xuân đến, có lẽ sẽ trở về Sở Ấp để hàn huyên.” Xem ra, chiến sự cũng sắp yên bình rồi.

Linh Phủ cũng vì thế mà tâm trạng phơi phới như tiết đầu xuân tháng hai, mỗi ngày lại thêm phần tươi sáng.

Trong quân doanh có rất nhiều thời gian nhàn rỗi, nghĩ đến không lâu nữa có thể quay về huyện Sở Ấp, Linh Phủ hào hứng lấy ra cuốn "Tề Dân Yếu Thuật", bắt đầu sắp xếp lại những chỉ dẫn mùa xuân.

Người ta thường nói: "Một năm khởi đầu từ mùa xuân." Mùa xuân là mùa có nhiều việc nhất, cũng là mùa quan trọng nhất. Nàng đem một nửa tâm tư vốn bận lòng mà dồn vào việc nhà nông, tính toán làm sao để thu hoạch năm nay được phong phú hơn.

Trải qua một trận chiến, lương thảo tổn hao vô cùng nghiêm trọng. Thứ này tích cóp không dễ, từng hạt đều là gian khổ, nhưng tiêu hao lại nhanh đến đáng sợ!

Thao Dang Cứ như vậy, chờ đợi mãi, chờ đợi mãi, Linh Phủ không đợi được Khuất Nguyên Đình, mà lại gặp phải một người khác.

Hôm ấy, nàng lại nghe thấy tiếng giáp trụ lách cách, tưởng rằng đại quân đã trở về. Ai ngờ đâu, lại thấy Doanh tướng Doãn Văn Trân mặc quân phục, thần sắc âm trầm dẫn binh tiến vào quân doanh, theo sau còn áp giải một đội tù binh!

Linh Phủ tò mò nhìn về phía đám tù binh, một người trong số đó bất ngờ chạm mắt với nàng, ánh nhìn đầy âm hiểm và oán độc, sau đó lại giả vờ cúi đầu xuống.

Nhưng Linh Phủ đã nhận ra hắn, chính là đối thủ lâu ngày không gặp, Phan Ngũ Lang!

Hắn sao lại xuất hiện ở đây?

Linh Phủ trong lòng vô cùng nghi hoặc!

May mà nỗi nghi hoặc không kéo dài lâu, Doãn Văn Trân nhanh chóng đến gặp nàng.

Lần trước hai người đã quen biết nhau qua sự việc ở đất Hồi Hột. Doãn Văn Trân cũng từ những biểu hiện của Khuất Nguyên Đình mà sớm hiểu được vị trí của Linh Phủ trong lòng hắn.

Không nhiều lời khách sáo, Doãn Văn Trân đi thẳng vào vấn đề:

“Có chuyện xảy ra ngoài ý muốn. Nguyên bản đại quân tám lộ vây đánh, Điền Thăng đã chịu nhún nhường, định dâng thư tạ tội lên triều đình. Nào ngờ hai trấn Thành Đức và Tề Thanh bỗng dưng động binh, bí mật viện trợ Điền Thăng!” “Khuất Nguyên Đình vốn đánh trận rất tốt, giữa chừng lại bị toán binh của hai trấn ấy giả dạng làm thổ phỉ tập kích. Lúc giám quân nhận được tin tức thì đã muộn…” “Hắn thế nào rồi?” Linh Phủ lo lắng thốt lên.

Doãn Văn Trân nhìn nàng một cái, nói:

“Bị thương không nhẹ, nhưng không chịu ở lại tịnh dưỡng đợi viện quân, đã dẫn binh truy kích rồi.” Sắc mặt Linh Phủ bỗng chốc tái nhợt.

“Hắn… bị thương ở đâu?” “Trúng thương ở lưng. Trước đó, bên sườn còn bị một mũi tên, chưa lành hẳn đã ra trận lần nữa. Hừ, nếu trúng lệch lên một chút, chẳng phải xuyên thấu qua người rồi sao!” Linh Phủ thân mình lảo đảo, vội vịn vào chiếc ghế bên cạnh.

Doãn Văn Trân thấy vậy, bèn thở dài một tiếng, nói:

“Ngươi cũng đừng lo quá, hắn mạng lớn, chắc chắn không c.h.ế.t đâu. Ta cũng đã giao trung lộ quân của ta cho hắn chỉ huy, sẽ có người bảo vệ hắn.” “Hắn trúng tên bên sườn từ khi nào?” Giọng Linh Phủ run rẩy.

“Ngươi không biết sao?” Doãn Văn Trân kinh ngạc. “Lần đánh trận trước Tết đã bị thương rồi. Dịp Tết ngươi không gặp hắn sao?” Linh Phủ cố nhớ lại, nhưng Khuất Nguyên Đình trước mặt nàng chưa từng lộ chút dấu vết gì. Nàng hoàn toàn không biết hắn khi ấy đã bị thương!

Doãn Văn Trân cũng dường như hiểu ra:

“A, vậy chắc chắn là hắn cố tình giấu ngươi rồi! Hừ, ta nhiều lời rồi. Hắn làm vậy là sợ ngươi lo lắng.” Lúc này, còn điều gì Linh Phủ không hiểu nữa? Trong lòng đau nhói, chỉ nhìn Doãn Văn Trân chằm chằm:

“Vậy lần này hắn khi nào có thể trở về?” Doãn Văn Trân lắc đầu:

“Chuyện chiến trường khó nói lắm, thuận lợi thì chắc không lâu đâu.” Linh Phủ chợt nhớ đến Phan Ngũ Lang:

“Doãn tướng quân, ta thấy ngươi áp giải một đội người, đó là chuyện gì?” “Đó là đám giả dạng thổ phỉ kia. Đáng tiếc chỉ bắt được từng này, còn lại phải trông cậy vào Khuất Nguyên Đình.” Doãn Văn Trân nhấp một ngụm trà.

Ánh mắt Linh Phủ trở nên lạnh lùng:

“Đám thổ phỉ này chỉ sợ không đơn giản như vậy. Trong đó còn có kẻ thù cũ của huyện Sở Ấp ngày trước!” Doãn Văn Trân nghiêm nghị hẳn lên:

“Ồ?” --- Trong phòng hình, tiếng kêu thảm thiết vọng ra.

Linh Phủ đứng bên ngoài phòng hình, gương mặt lạnh lùng.

Cuối cùng, Doãn Văn Trân xắn tay áo bước ra, ném chiếc roi hình cho phó quan, lạnh lùng nói:

“Đã tra ra rồi. Chúng câu kết với binh của Tề Thanh, phía trước còn bày ra một cái bẫy, chờ đúng Khuất Nguyên Đình mà hành động!” Sắc mặt Linh Phủ tái nhợt.

Doãn Văn Trân sửa lại tay áo, phất tay nói:

“Ngươi không cần lo. Có Tân Sung theo hắn, ta lập tức gửi thư qua bồ câu, chắc chắn kịp thời!”