Vào tháng Chín, ánh nắng buổi trưa vẫn còn chói chang.

Bên trong nội nha, các tạp dịch và quan tỳ mỗi người đều bận rộn quét dọn sân viện, tỉa tót hoa lá.

Hôm nay, A Vân so với mọi ngày càng thêm chăm chút bản thân, mái tóc được cài đôi trâm hoa điền châu tinh xảo, trang điểm kỹ càng và tươi tắn, khoác trên người bộ y phục lụa tơ tằm màu cam hồng thêu hoa lựu, kiểu áo cao eo, phối cùng chiếc áo ngắn nửa tay màu lam nhạt, cả người toát lên vẻ hoạt bát và đầy sức sống.

Khoác lên vai bọc hành lý, A Vân cẩn thận nhét văn thư phóng miễn vào trong ngực, sau đó không chút lưu luyến bước ra khỏi căn phòng nhỏ nơi nàng ta đã ở suốt nhiều năm qua.

Thao Dang Trên đường đi, những tạp dịch và quan tỳ gặp nàng ta đều nhiệt tình chào hỏi, trong giọng nói lộ rõ sự ngưỡng mộ và kính trọng không khó nhận ra.

A Vân mỉm cười, chỉ khẽ gật đầu đáp lại, nhưng bước chân không hề chậm lại.

Khi chưa đi đến cửa lớn của nội nha, từ phía sau chợt vang lên tiếng bước chân chạy vội.

"A Vân, A Vân, chờ một chút!"

Nghe thấy tiếng gọi, A Vân dừng bước quay đầu, nhìn thấy Anh Nữ thở dốc chạy tới bên nàng.

Cách ăn mặc của Anh Nữ không khác gì thường ngày, vừa đuổi kịp A Vân, nàng theo bản năng nắm lấy tay nàng ta: "Ngươi thực sự muốn đi sao?"

A Vân nhướng mày nhìn Anh Nữ, cười cợt nhả, mang chút trêu chọc: "Đương nhiên là muốn đi, ai như ngươi chứ, được phóng miễn văn thư mà vẫn còn ở lại đây. Ngươi thích làm hạ nhân lắm sao?"

Khuôn mặt vốn đã đỏ ửng vì chạy của Anh Nữ, lúc này lại càng đỏ hơn, có chút ngượng ngùng.

"Ta... ta không biết làm sao để sống ở bên ngoài. Ở nội nha làm tạp dịch cũng tốt mà, mỗi tháng đều được nghỉ hai ngày, lại có thể ra ngoài..." Thấy ánh mắt A Vân nhìn mình càng thêm khinh miệt, giọng Anh Nữ càng nhỏ dần.

"Được rồi, ta biết rồi." A Vân gật gù, giọng điệu mang vài phần bực dọc và qua loa, "Người có chí riêng, không cần miễn cưỡng. Ngươi không đi, nhưng ta thì phải đi."

Nói xong, A Vân nhấc chân tiếp tục rời đi.

Bàn tay Anh Nữ đưa ra giữa không trung khựng lại, chậm rãi thu về, nhìn theo bóng lưng A Vân, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nhỏ giọng nói hai chữ: "Bảo trọng!” A Vân không nghe thấy những lời này. Trong tầm mắt nàng ta, trời xanh trong vắt như được gột rửa, gió thu mát lành, cả một bầu trời sáng rỡ, --- Sau vài ngày kể từ lễ tế lập từ, Linh Phủ cảm thấy bản thân đã hoàn toàn hồi phục, liền chủ động đến huyện nha.

Khuất Nguyên Đình đang bận rộn xử lý công vụ, nghe nói nàng đến, liền vội vàng cho lui mọi người, cùng nàng đến xuyên đường để nói chuyện.

Hai người ngồi xuống, Khuất Nguyên Đình cẩn thận quan sát sắc mặt của Linh Phủ, nhẹ nhàng hỏi:

"Sao không nghỉ thêm vài ngày?"

Linh Phủ vội xua tay:

"Không đâu, không đâu, ta đã nằm hơn một tháng rồi, nghỉ ngơi lâu như vậy, nghỉ thêm nữa e rằng cũng không có lợi gì cho cơ thể. Chi bằng ra ngoài làm chút việc, hoạt động một chút, càng có thể xua tan bệnh khí tích tụ nhiều ngày."

Khuất Nguyên Đình suy nghĩ một chút, gật đầu:

"Vậy nàng không được miễn cưỡng, mọi việc cần tuần tự mà tiến."

"Hiện tại, nào có việc gì để ta miễn cưỡng chứ?" Linh Phủ cười nói, "Trong huyện dân chúng an cư lạc nghiệp, tháng Chín cũng chẳng còn mấy ngày, lúa má ngoài đồng sắp thu hoạch hết rồi, ta cũng gần như chẳng còn đất dụng võ nữa."

"Sao lại thế được?" Khuất Nguyên Đình mỉm cười ôn hòa, "Ta nghe Tôn Bảo nói, kế hoạch kim chỉ nam của nàng sắp xếp cả năm bận rộn kín mít, ngay cả mùa đông cũng chẳng được nhàn hạ."

Linh Phủ ngượng ngùng nói:

"Đúng là trong sách nông có một số cách giúp tăng năng suất thu hoạch năm sau, cần thực hiện vào mùa đông, nhưng cũng không nhiều lắm!"

Nói đến đây, Linh Phủ ngẩng đầu nhìn Khuất Nguyên Đình. Không hiểu sao, từ khi tỉnh lại, nàng luôn cảm thấy hắn có chút thay đổi mà không thể nói rõ được.

Những ngày đầu khi nàng vừa tỉnh dậy, hắn mang nặng khí u sầu. Sau đó, khi nàng dần dần hồi phục, khí u sầu ấy giảm đi nhiều, nhưng vẫn còn tồn tại.

Linh Phủ nghĩ có lẽ là sau loạn binh, luôn có những việc rối ren cần thu xếp. Nhưng nay, tận mắt thấy huyện nha vận hành tốt đẹp, khí u sầu của Khuất Nguyên Đình dường như vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, mà âm thầm ẩn hiện giữa đôi chân mày của hắn.

Lúc này không có ai khác, Linh Phủ suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Huyện lệnh đại nhân đến phủ Hà Nam chuyến này, có việc gì sao?"

Nghe vậy, Khuất Nguyên Đình khẽ nhướng mày, sau đó mỉm cười:

"Sao đột nhiên nàng lại hỏi thế?"

Linh Phủ nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc nói:

"Bởi vì ta luôn cảm thấy, sau khi đại nhân trở về, dường như có điều lo lắng."

Tim Khuất Nguyên Đình bất giác giật mạnh.

Hắn luôn cố gắng che giấu, vậy mà Linh Phủ vẫn nhận ra điều này sao?

Khoảnh khắc đó, nội tâm hắn vừa rung động vừa sợ hãi.

Rung động, vì nàng hiểu hắn đến vậy, chỉ cần một ánh mắt đã có thể nhìn thấu tâm tư hắn cố gắng giấu kín. Điều này chứng tỏ nàng rất quen thuộc và quan tâm đến hắn, phải không?

Nhưng hắn cũng sợ hãi, bởi vì nỗi lo lắng ẩn sâu trong lòng, ngay cả bản thân hắn cũng không biết rõ ràng là gì. Chính sự bất an mơ hồ này khiến hắn không thể thản nhiên, lại càng không biết phải nói với ai.

Một lúc sau, hắn vẫn giữ vẻ ôn hòa, đáp lời nàng:

"Không có việc gì lớn, chỉ là chuyến đi này biết được một số chuyện, khiến ta lo lắng cho triều đình mà thôi."

"Năm ngoái triều đình bình định loạn Bác Thôi, nhưng thực ra vẫn chưa hoàn toàn dẹp yên." Hắn nhìn vào bức thư pháp trên tường đối diện, chậm rãi nói:

"Kẻ cầm đầu gây loạn đã bị trừng phạt, nhưng nhiều tướng lĩnh dưới trướng vì tình thế ép buộc mà đầu hàng. Triều đình không đủ lực để tiêu diệt họ, chỉ đành thả về các châu trấn ở Hà Bắc."

"Để ổn định lòng các tướng lĩnh trấn giữ, triều đình đã dành cho họ nhiều ưu đãi và đặc quyền, khiến hiện nay các phiên trấn ở Hà Bắc không nộp thuế, tự lập quan lại, thậm chí dễ dàng gây biến loạn."

"Triều đình dù tăng cường chiếu cố, nhưng lòng dạ sói lang của các phiên trấn Hà Bắc vẫn còn. Từ đầu năm nay, các phiên trấn đã có nhiều cuộc tranh chấp, thậm chí còn bành trướng ra ngoài. Triều đình dù biết mối họa, nhưng vì biên cương không ổn định, cũng không thể cử đại quân khống chế họ."

"Lần này ta đến phủ Hà Nam, Tiết độ sứ cũng có cảm nhận tương tự, đặc biệt là ba trấn Vũ Tuyên, U Châu và Lư Long càng đáng ngại."

Nói đến đây, khóe miệng Khuất Nguyên Đình thoáng hiện một nụ cười chua xót đầy châm biếm.

"Nàng còn chưa biết đâu, lần trước phó sứ Triệu Tri Lâm áp giải Tưởng Đồng Phạm, trên đường lại bất ngờ chạm mặt Tiết độ sứ Vũ Tuyên mang theo binh lính vượt biên săn bắn. Hắn còn ngang nhiên, thô lỗ ‘đòi’ Tưởng Đồng Phạm!"

Linh Phủ nghe vậy không khỏi cau mày:

"Tiết độ sứ Vũ Tuyên lại bá đạo và vô lý đến vậy? Phó sứ Triệu chẳng lẽ đã đồng ý sao?"

"Hừ," Khuất Nguyên Đình khẽ cười lạnh, "Triệu phó sứ vốn ít thống lĩnh binh sĩ, cũng chẳng đủ can đảm. Đối mặt với Tiết độ sứ Vũ Tuyên dẫn theo mấy trăm lính riêng, nàng đoán xem hắn có thể chọn thế nào?"

Linh Phủ trầm mặc.

Không ngờ rằng, tình hình bất ổn trong nội bộ Đại Tuyên đã đến mức này.

Một Tiết độ sứ công khai mang theo binh lính vượt biên, can thiệp vào công việc của quan viên nơi khác, thái độ kiêu ngạo đến mức nào!

Tiết độ sứ Vũ Tuyên… Kỳ lạ, nàng cảm thấy như đã từng nghe ai đó nhắc đến… Đang suy nghĩ, chợt nghe Khuất Nguyên Đình nói với giọng ôn hòa:

"Chúng ta đừng nói đến những chuyện không vui này nữa. Nếu nàng dự định tập trung vào việc nông sau này, không tránh khỏi phải đến các hương trấn. A Vân và Anh Nữ đã được thả theo yêu cầu của nàng, vẫn cần chọn thêm hai người nữa đi cùng. Nàng có dự định chọn ai chưa?"