Trên con đường núi rậm rạp, vài bóng dáng hung hãn cưỡi ngựa đang điên cuồng truy đuổi một người cưỡi ngựa phía trước không xa.
Trên lưng con ngựa phía trước, tóc mai của Tiết Vãn Thiền rối bời, gương mặt đầy vẻ hoảng hốt, không ngừng giục roi thúc ngựa lao đi, thỉnh thoảng lại hoảng sợ ngoái đầu nhìn đám cường đạo truy bắt nàng.
Từ nhỏ đến lớn vốn được nuông chiều quen thuộc, đây là lần đầu tiên nàng đối mặt với một tình cảnh nguy hiểm đến như vậy.
Nàng cùng cô mẫu lên kinh cầu viện, khi ngang qua Trịnh Châu, Khuất phu nhân vì tuổi đã cao, lại phải trải qua hành trình dài đầy cực khổ, tâm trí lo âu mà ngã bệnh.
Không còn cách nào khác, Khuất phu nhân đành lấy ra hai phong thư niêm phong, giao cho cháu gái, dặn dò nàng phải nhanh chóng đưa đến phủ của Phần Dương Vương gia tại kinh thành.
Tiết Vãn Thiền không dám chậm trễ, lập tức mang theo một số gia nhân cưỡi ngựa nhanh chóng lên đường.
Nào ngờ khi đi qua địa phận Phổ Châu, bất ngờ gặp phải một nhóm cường đạo hung hãn chặn đường. Gia nhân đi cùng đều bị bắt vào trại cướp, mà tên Đại đương gia của bọn cướp, thấy nàng xinh đẹp tuyệt trần, nổi lòng tham muốn, liền ép buộc muốn lấy nàng làm thê tử.
Trong lúc hoảng hốt, nàng không còn cách nào khác, đành dùng hết mọi mưu mẹo để giả vờ thuận theo hắn, cuối cùng thuyết phục được Đại đương gia chọn ngày lành, ba môi sáu sính để cưới nàng làm áp trại phu nhân chính thức.
Sau đó, dưới sự giúp đỡ của gia nhân, nàng tìm cơ hội bỏ trốn. Chỉ có điều, con ngựa mà nàng lấy trộm từ chuồng ngựa trong trại lại không được nhanh nhẹn. Khi bọn cướp phát hiện nàng trốn thoát, chẳng bao lâu đã đuổi theo sát nàng.
Trong lòng Tiết Vãn Thiền vô cùng lo lắng, nàng biết rằng nếu lần này bị đuổi kịp, thì tuyệt đối không thể lừa được tên Đại đương gia lần thứ hai.
Vậy nên, cô tiểu thư vốn mảnh mai yếu đuối này dồn hết sức lực, ép cả người xuống sát lưng ngựa, hai chân kẹp c.h.ặ.t bụng ngựa, không ngừng vung roi giục ngựa lao đi.
Nhưng ngựa tồi rốt cuộc vẫn là ngựa tồi. Dù nàng cố gắng thế nào, cũng không thể thoát khỏi đám cường đạo phía sau.
Những tên cướp cưỡi ngựa đã vây c.h.ặ.t nàng ở giữa.
Tên Tam đương gia dẫn đầu nhìn Tiết Vãn Thiền với mái tóc rối tung, trâm cài xiêu vẹo, nở nụ cười dâm tà:
"Đây chẳng phải là vị áp trại phu nhân tương lai của Đại đương gia hay sao? Sao thế, ngươi gấp gáp xuống núi chuẩn bị đồ cưới, hay định thả chim bồ câu của Đại đương gia chúng ta, muốn trốn đi à?"
Tiết Vãn Thiền cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, đôi mắt đẹp lóe lên ánh sáng sắc bén, khóe môi mím chặt, hai tay nắm c.h.ặ.t dây cương.
Tam đương gia thấy vậy, lạnh lùng nói:
"Xem ra ngươi muốn chạy trốn thật rồi. Ta cho ngươi hai lựa chọn: một là ngoan ngoãn theo bọn ta quay về, hai là đừng trách chúng ta không khách khí!"
Tiết Vãn Thiền không nói lời nào, tay phải giấu trong tay áo, nắm c.h.ặ.t một con d.a.o găm. Đây là thứ mà nàng đã lén lấy được từ phòng của một tên cường đạo khi trộm ngựa.
Nếu có thể, nàng thực sự không muốn chết. Trên người nàng còn hai bức thư quan trọng mang theo kỳ vọng tha thiết của cô mẫu.
Nhưng nàng cũng không muốn chịu nhục trong tay đám cường đạo này.
Trong lúc tâm trí nàng đang đấu tranh dữ dội giữa sống và chết, cách đó trăm mét trong rừng sâu, một bóng dáng cao lớn mặc y phục màu đen ngồi trên lưng ngựa, đang lạnh lùng quan sát mọi chuyện.
Bên cạnh bóng dáng áo đen, hơn mười người cưỡi ngựa khác im lặng đứng yên, ngay cả những con ngựa dưới thân họ cũng được huấn luyện kỹ càng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Một thị vệ đứng gần bóng dáng áo đen nhất cúi đầu hỏi nhỏ:
"Thế tử, chúng ta có cần ra tay không?"
Người được gọi là thế tử, vị nam tử mặc huyền y cưỡi ngựa, liếc nhìn nữ tử đang bị vây c.h.ặ.t trên lưng ngựa, đôi mắt phượng dài hẹp hơi nheo lại, giọng điệu thờ ơ:
"Đợi xem đã."
Thị vệ không hiểu, thế tử đang nhìn cái gì đây? Nữ tử trên ngựa rõ ràng đã bị dồn vào đường cùng, chẳng lẽ thế tử lại kỳ quái đến mức muốn nhìn người ta bị làm nhục hay sao?
Thị vệ len lén quan sát, mơ hồ cảm thấy thế tử xem ra rất hứng thú. Nghĩ đến những hành vi quái lạ của thế tử trước đây, thị vệ cảm thấy không phải không có khả năng này, trong lòng không khỏi đổ mồ hôi lạnh thay cho nữ tử kia.
Lúc này, mấy tên đạo tặc đã kéo được Tiết Vãn Thiền xuống ngựa. Không ngờ nàng bất thình lình rút tay, đâm thẳng vào một kẻ gần nhất. Tên đó trúng một nhát d.a.o vào bụng, hét lên thảm thiết, những tên còn lại lập tức đỏ mắt, không chút nương tay với nàng.
Tiết Vãn Thiền một lần đắc thủ, thấy những kẻ này ra tay tàn độc, trong cốt cách của nàng vốn là tiểu thư danh môn, sự kiêu hãnh lập tức trỗi dậy. Nàng không hề do dự, cầm d.a.o rạch thẳng lên mặt mình.
Sống sót để đưa được thư đi, nhưng không muốn chịu nhục, nàng chỉ còn cách hủy dung mạo của chính mình!
“Coong!” Một viên ngọc như ý bay tới, đánh bật con d.a.o trong tay nàng. Tiết Vãn Thiền giật mình, liền thấy từ trong rừng rậm, mười tám kỵ binh oai phong lẫm liệt xuất hiện!
Nam tử huyền y đứng giữa đưa tay phất nhẹ, ba kỵ binh trong số đó như hổ như sói lao tới, trong chớp mắt đã bắt được đám đạo tặc ngay tại chỗ.
Tiết Vãn Thiền đứng ngẩn người, nhìn cảnh tượng chớp nhoáng như thỏ vồ diều hâu, tim đập loạn nhịp, không rõ biến cố này là phúc hay họa đối với nàng.
Khi ấy, nam tử huyền y cưỡi ngựa tiến lên, lười nhác cúi đầu nhìn xuống người Tiết Vãn Thiền.
Tiết Vãn Thiền cũng ngẩng lên, đánh giá vị kỵ binh vừa đến trước mặt nàng. Đến khi nhìn thấy chiếc đai lưng khảm hoàng ngọc trên eo hắn, nàng sững sờ, rồi khi nhận ra đôi mắt phượng dài hẹp của hắn, sắc mặt nàng lại biến đổi!
Kẻ này chẳng phải là tên lãng tử nàng gặp ở Vân Thanh Quán hôm nọ sao?!
Nam tử nhìn vẻ mặt biến hóa trong khoảnh khắc của nàng, khóe miệng khẽ nhếch, hứng thú nói ra ba chữ:
“Là nàng à.” Ánh mắt hắn thoáng dừng lại nơi n.g.ự.c nàng, đầy hàm ý.
Tiết Vãn Thiền thấy hắn như vậy, trong tâm đã đánh hắn mười tám, hai mươi cái tát, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nghiêm túc không chút sơ hở.
Nam tử thấy nàng không đáp, khẽ tặc lưỡi, hỏi tiếp:
“Tên gì, từ đâu đến, sao lại rơi vào tay đạo tặc?” Tiết Vãn Thiền từ từ đứng dậy, chỉnh lại y phục đôi chút, từ tốn đáp:
“Tiểu nữ Tiết Vãn Thiền, nữ nhi của cố Giang Nam Đông đạo chuyển vận sứ Tiết Tông Chính. Trên đường từ Trịnh Châu đến kinh đô, không ngờ gặp đạo tặc, tài vật, gia nhân đều bị cướp sạch. May mắn được công tử ra tay cứu giúp, Vãn Thiền vô cùng cảm kích!” Nói xong, nàng khẽ cúi đầu, hành một lễ nhỏ.
Nàng cố ý nói rõ ràng, lễ nghi chu toàn. Nam tử này khí chất tôn quý, lại có nhiều hộ vệ đi theo, eo đeo đai hoàng ngọc, rõ ràng là bậc vương công quý tộc.
Tuy nhiên, người này hành vi kỳ quặc, nếu không nhắc đến thân phận, e rằng hắn sẽ không chút kiêng dè, không biết sẽ làm gì.
Vì vậy, nàng khéo léo giữ lễ, thể hiện sự nghiêm trang để không cho hắn cơ hội tùy tiện.
“Ồ, thì ra là nữ nhi cố thượng thư Tiết đại nhân.” Tiết Tông Chính sinh thời từng giữ chức Hộ bộ thượng thư, kiêm ba đạo Chuyển vận sứ. Nàng nhắc đến phụ thân, nghĩ rằng nam tử này chắc chắn biết đến, cũng phải nể mặt một chút.
Thấy mình đoán không sai, Vãn Thiền âm thầm thở phào, nhẹ giọng hỏi:
“Không biết tôn giá là ai? Hôm nay ân cứu mạng này, Vãn Thiền nhất định sẽ báo đáp.” Nam tử nhìn nàng nghiêm túc đến mức muốn bật cười.
Nữ tử này rõ ràng rất căng thẳng, nhưng lại cố làm ra vẻ điềm tĩnh trước mặt hắn. Hắn nhướn mắt, cười nhạt:
“Ồ? Nàng định báo đáp thế nào?” Hàng mi dài của Tiết Vãn Thiền khẽ rung. Người này quả thật kỳ quái đến cực điểm!
Cố tình lờ đi nửa câu hỏi trước của nàng, chỉ nhấn vào việc nàng sẽ báo đáp thế nào. Hắn còn có thể vô lý hơn nữa không?!
Trong lòng nàng đối chiếu mọi thân phận khả dĩ với nam tử trước mặt, nhưng phát hiện không có ai giống hắn trong số những vương tôn quý tộc mà nàng biết.
Vì thế, nàng càng thêm cảnh giác.
Nàng mím môi, nhẹ giọng nói:
“Công tử cứu mạng, nhà họ Tiết tất sẽ hết lòng báo đáp.” Nam tử nghe vậy, cười nói:
“Ta không hứng thú với những thứ đó…” Thao Dang Nói đoạn, hắn dùng đôi mắt phượng dài hẹp nhìn nàng từ trên xuống dưới, giọng điệu bỗng nghiêm túc:
“Nếu tính ra, ta đã cứu Tiết tiểu thư hai lần. Nếu thật sự thành tâm, chi bằng lấy thân báo đáp đi!” Tiết Vãn Thiền nghe vậy, sắc mặt kinh hãi. Người này lại dám vô lễ và ngông cuồng đến mức ấy sao?!