Trước nha phủ, từng viện trong ngoài đều có quan binh trấn giữ, tướng lĩnh và giáo úy đi lại không ngớt, thần sắc nghiêm nghị.
Linh Phủ đi xuyên qua các ngõ nhỏ, vừa bước đến bên ngoài viện Nhị Đường thì bị binh lính gác cửa ngăn lại.
“Đứng lại, đây là địa phận hành dinh, người không phận sự không được phép vào!” Bước chân Linh Phủ khựng lại. Đây là lần đầu tiên nàng bị ngăn cản trong huyện nha.
Cảm giác này thật khó chịu, nàng định nói gì đó thì may mắn thay, đúng lúc ấy Hà tư hộ tá từ phòng hộ bên Nhị Đường bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này liền vội tiến tới.
“Linh Phủ cô nương, cô đã trở lại rồi sao?” Linh Phủ khẽ gật đầu: “Ừm, giờ ở đây không được đi qua sao?” Hà Tư hộ tá nhìn về phía binh lính đang canh gác, kéo Linh Phủ sang một bên rồi nói:
“Đúng vậy, bây giờ huyện nha lấy Nhị Đường làm ranh giới. Trước đây, các công việc trong huyện nha đều xử lý tại đây và Tam Đường. Nhưng giờ Đại Đường đã trở thành hành dinh lâm thời, các phán quan như Khuất phán quan và các tướng lĩnh đều bàn việc tại đó, ngay cả chúng ta cũng không được phép qua lại.” Linh Phủ trầm mặc một lúc. Trước đây, nàng muốn gặp Khuất Nguyên Đình chưa bao giờ bị cản trở, nhưng giờ đây… Hà tư hộ tá dường như nhận ra điều gì, liền hỏi: “Cô muốn tìm Khuất phán quan?” Linh Phủ khẽ đáp: “Ừ.” Hà tư hộ tá lúng túng nói:
“Họ và chúng ta giờ không liên thông nữa, công việc trong huyện nha hiện phần lớn do Lý huyện úy quản lý. Họ họp bàn cũng không cho phép chúng ta thông truyền.” “Không sao đâu, Hà tư hộ tá, ngươi cứ làm việc của mình đi. Ta sẽ đứng đây chờ một lát.” Linh Phủ đã hiểu ra. Huyện nha giờ không chỉ đơn thuần là huyện nha nữa, mà đã trở thành hành dinh lâm thời. Mà quân doanh, với bất kỳ ai, đều không phải là nơi có thể tự do ra vào.
Ở Đại Tuyên triều, trong quân doanh thông thường chỉ có một loại nữ nhân được phép hiện diện: doanh kỹ.
Nàng chỉ có thể đứng đợi ở đây. Nếu Khuất Nguyên Đình bận việc xong mà đi về hướng này, thì đây sẽ là nơi nàng có thể nhìn thấy hắn sớm nhất.
Thấy nàng quyết định như vậy, Hà tư hộ tá cũng không tiện nói thêm gì, chỉ cúi chào rồi tự mình rời đi.
Linh Phủ đứng lặng tại chỗ, ánh mắt nhìn lên những lớp tuyết đọng trên mái ngói tường cao. Những đóa hoa đinh hương, dành dành, đỗ quyên rực rỡ suốt xuân hạ giờ chỉ còn lại những cành khô xác xơ. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác tiêu điều.
Nàng đã chuyển vào nội nha từ cuối xuân, cùng hắn vượt qua cơn khủng hoảng lương thực. Sau đó là những ngày cùng nhau xử lý thuế khóa, chỉnh lý danh sách hộ tịch. Những ngày tháng vùi đầu làm việc, sắp xếp mọi mặt cho huyện Sở Ấp ấy, bây giờ nghĩ lại, thật kỳ diệu, dường như ngập tràn hạnh phúc.
Nàng nhớ lại buổi hắn đưa nàng ra ngoại thành cưỡi ngựa trò chuyện, hay những đêm khuya soi nến dạo quanh huyện nha. Từng chi tiết nhỏ nhặt, từng nét biểu cảm mà Khuất Nguyên Đình dành cho nàng khi ấy, giờ đây nhớ lại, mới nhận ra tình cảm ấy đã âm thầm nảy mầm từ lâu.
Những chuyện ấy chỉ mới xảy ra vài tháng trước, nhưng giờ hồi tưởng lại, lại có cảm giác như đã cách xa cả đời người!
Thế sự biến đổi, rối ren như màn sương chiều nặng nề chưa kịp tràn đến, đã đè nặng trong tim.
Nàng và Khuất Nguyên Đình, liệu có thể cùng nhau bước qua ngày tháng tươi đẹp nữa hay không?
Không biết đã đứng đó bao lâu, cuối cùng từ phía đại đường, vang lên những tiếng bước chân lộn xộn. Nàng nhìn qua ranh giới cảnh giới, chỉ thấy các tướng lĩnh cùng thân binh rời khỏi huyện nha.
Và rồi, nàng nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp như tùng như trúc ấy. Dù mặc áo giáp sáng chói, nhưng từ dáng đi, nàng vẫn có thể nhận ra hắn ngay tức khắc.
Thao Dang Người nam nhân đang bước đi hướng ra ngoài, dường như cảm nhận được điều gì, liền quay đầu lại. Qua vô số bóng người qua lại bận rộn, hắn chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấy thiếu nữ đang đứng cạnh bụi trúc tuyết bên góc tường.
Hắn sải bước nhanh về phía nàng.
Linh Phủ ngước nhìn Khuất Nguyên Đình đang đứng trước mặt, bộ giáp trên người hắn toát ra khí chất lẫm liệt, tựa như bảo kiếm ra khỏi vỏ, ánh lên tia sáng sắc bén lạnh lùng.
Thế nhưng, đối với nàng, đôi mắt ấy vẫn dịu dàng, chan chứa thâm tình.
“Đang đợi ta?” Giọng nói của nam nhân như dòng suối trong lành, lại mang theo từ tính đầy cuốn hút.
“Ừm,” nàng khẽ rung hàng mi, “có chuyện gì sao?” Khuất Nguyên Đình gật đầu: “Ta phải đến vùng Biện Châu để phòng thủ, nơi này vẫn là hậu phương của Sở Ấp, nàng ở đây chờ ta trở về.” Đôi mắt trong trẻo của Linh Phủ nhìn hắn, thoáng hiện lên một tia tổn thương.
Hắn lập tức nhận ra cảm xúc ấy, trái tim nhói lên một cơn đau âm ỉ. Hắn đặt tay lên đôi vai nhỏ nhắn của nàng, nhẹ nhàng hỏi: “Lo lắng cho ta sao?” Thiếu nữ ngoan ngoãn gật đầu.
Khuất Nguyên Đình cúi xuống ngắm nhìn gương mặt đầy tâm tư của nàng, trong lòng vừa ngọt ngào vừa trĩu nặng. Hắn cảm nhận được sự quan tâm và thương yêu từ người nữ tử mình yêu, nhưng cũng vì thế mà khiến nàng lo âu, buồn khổ.
Ngón tay hắn không kìm được mà khẽ vuốt ve gò má mềm mại của nàng. Hắn cũng chẳng nỡ rời xa nàng! Nhưng cuộc sống quân ngũ nguy hiểm gian khổ, làm sao hắn có thể dẫn nàng đi cùng?
Linh Phủ ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng: “Ta trở về là vì không muốn phải xa cách huynh, nếu huynh rời khỏi Sở Ấp mà ta ở lại đây, vậy việc ta trở về có ý nghĩa gì?” Khuất Nguyên Đình một lần nữa bị nàng làm xúc động sâu sắc.
Linh Phủ hầu như chưa từng bộc lộ tâm ý với hắn, nhưng giờ đây nàng lại bày tỏ hết nỗi lòng trước mặt hắn, làm sao hắn có thể nhẫn tâm để nàng ở lại một mình, uổng công lo nghĩ?
Sau một hồi suy nghĩ, hắn nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng, như đã đưa ra quyết định: “Được, chúng ta sẽ bên nhau!” “Ừm!” Linh Phủ lập tức đáp lời, giọng trong trẻo.
Khuất Nguyên Đình bất lực nhìn nàng, trong ánh mắt chứa đầy ý cười: “Nhưng ta muốn cùng nàng ước định ba điều.” Linh Phủ nhìn hắn, ánh mắt trong sáng gật đầu.
“Thứ nhất, nàng phải giữ gìn sức khỏe, ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi tốt, bất kể thế nào cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt.” “Thứ hai, khi liên quan đến an toàn, nhất định phải nghe lời ta. Không được như lần trước gặp quân Hồi Hột, vì bám theo bảo vệ ta mà bị thương. Trong bất kỳ tình huống nào, nàng không được tự ý ra chiến trường. Lần trước giữa vòng loạn quân là vì ta không ở Sở Ấp, bất đắc dĩ mới xảy ra. Lần này có ta ở đây, nàng không được mạo hiểm, rõ chưa?” Linh Phủ ngoan ngoãn gật đầu.
Nàng vốn không hiểu chuyện binh đao. Lần trước giữ thành chỉ cần chút suy nghĩ là có thể đối phó, nhưng thực sự đánh trận thì hoàn toàn không giống. Việc điều phối tiền quân, hậu quân, trung quân, đó là chuyện của người chuyên nghiệp, nàng tuyệt đối không dám làm liều.
Thấy nàng đồng ý, Khuất Nguyên Đình mới nói điều thứ ba: “Sau khi xuất phát, ta sẽ không nói với nàng bất kỳ chuyện gì liên quan đến quân sự.” Linh Phủ vẫn gật đầu: “Cơ mật quân sự không thể tiết lộ, ta hiểu mà.” Khuất Nguyên Đình khẽ thở dài: “Cơ mật là một lẽ, nhưng ta quan tâm đến nàng. Nếu nàng nghe được chút động tĩnh, sẽ không tránh khỏi lo lắng cho ta và tình hình. Thế thì làm sao dưỡng sức được?” “Đi cùng quân đội vốn đã vất vả, lần trước nàng bị thương nặng như vậy, còn chưa hoàn toàn hồi phục. Nếu lại chịu áp lực cả trong lẫn ngoài, nàng muốn ta phải làm sao đây?” Giọng nói của hắn mang theo sự cưng chiều và bất lực sâu sắc, Linh Phủ run lên trong lòng, vội vàng đáp: “Ta đều nghe lời huynh.” Chỉ cần được ở bên cạnh hắn, thường xuyên nhìn thấy hắn, như vậy là đủ.
Chuyện chiến trận, nàng tin vào tài năng và mưu lược của hắn. Nàng chỉ cần yên lặng ở bên, biết hắn bình an, thế là đủ.
Nàng ngước mắt nhìn hắn, khẽ gọi: “Cảm ơn huynh, Khuất Nguyên Đình.” Người nam nhân trước mắt, vẻ ngoài đoan chính ôn hòa, nhưng thực ra lại có nét rất khác biệt.
Hắn từng không quan tâm ánh mắt của người đời, giữ nàng bên mình như một trợ thủ, bao dung, tôn trọng, bảo vệ nàng. Giờ đây, hắn cũng chẳng để ý đến những lời đàm tiếu có thể xảy ra, đưa nàng theo cùng, chỉ vì muốn nàng yên lòng.
Những việc mà người khác cho là vượt ngoài khuôn phép, hắn đều sẵn lòng làm vì nàng.
Trong thời đại này, chỉ có hắn cho nàng sự bình đẳng và tôn trọng, không khiến nàng cảm thấy gò bó.
Ngay cả khi bày tỏ tình cảm bị nàng cự tuyệt, hắn cũng giữ khoảng cách, không làm nàng khó xử, cho nàng không gian để thích nghi.
Sự tôn trọng xuất phát từ trái tim ấy, khiến nàng dần dần không còn sợ hãi, có thể đối diện với lòng mình, cũng như đối diện với hắn.
Một câu cảm ơn của Linh Phủ, làm ánh mắt Khuất Nguyên Đình thêm sâu thẳm. Hắn ghé sát tai nàng, giọng nói mang theo chút mê hoặc khó nhận ra:
“Hãy gọi ta là Nguyên Đình.”