Giữa tháng mười, Lộ Châu đã lạnh buốt thấu xương.

Khi tiên hoàng còn làm vương tử, từng đảm nhận chức Lộ Châu biệt giá, quản lý nơi này suốt bốn năm. Dưới sự cai trị của người, lương thực năm nào cũng bội thu, bá tánh an cư lạc nghiệp. Sau đó, người còn thu hút nhân tài khắp nơi, khiến Lộ Châu trở thành một vùng đất thịnh trị.

Thế nhưng, tiên hoàng đã khuất, và Lộ Châu nay đã trở thành lãnh địa của Tiết độ sứ Vũ Tuyên.

Linh Phủ dắt theo một con ngựa gầy, chậm rãi bước trên phố phường Lộ Châu.

Nàng rời khỏi Sở Ấp, ngược lên phương Bắc tìm dấu vết của Khuất Nguyên Đình đã hơn một tháng nay.

Kể từ khi Doãn Văn Trân lần trước gửi thư qua bồ câu, báo rằng kẻ tấn công Khuất Nguyên Đình rất có thể là người của quân Lô Long, nàng không thể tiếp tục bị động chờ đợi nữa.

Những ngày ấy, nàng thường mơ thấy Khuất Nguyên Đình đầy thương tích, bị dồn đến bờ vực cheo leo, chỉ chực rơi xuống.

Lần nào cũng vậy, nàng đều choàng tỉnh, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Lô Long là một trong ba trấn Hà Sóc nổi danh hung hãn, chẳng thua gì Ngụy Bác.

Nếu Khuất Nguyên Đình rơi vào tay bọn chúng, thì dù là Doãn Văn Trân, e rằng cũng khó lòng can thiệp được.

Vì vậy, nàng quyết đoán tự mình lên đường tìm kiếm.

Thấy nữ nhi ngày càng tiều tụy, Cù thị chỉ biết dặn dò nàng trên đường phải cẩn thận, giữ gìn sức khỏe.

Từ Lộ Châu đến quân trấn Lô Long vẫn còn một quãng đường dài. Một tháng nay, ngày đi đêm nghỉ, gương mặt Linh Phủ đã lộ rõ dấu vết phong sương.

Nàng không đi một mình. Biết nàng lên Bắc tìm người, Doãn Văn Trân đã phái hai vị trung quan đắc lực cải trang đi cùng.

Chỉ là hành trình này quá vất vả, một vị trung quan chẳng may ăn uống không hợp, bị đau bụng, giờ chỉ có thể ở lại khách điếm dưỡng sức một ngày. Linh Phủ nhờ vị trung quan còn lại chăm sóc người kia, còn bản thân vì nặng lòng lo lắng, liền dắt ngựa đi dạo trong phố phường.

Con ngựa gầy này vốn chẳng gầy, nhưng giờ đã kiệt sức đến độ lông xù cả lên. Linh Phủ tính đổi sang một con ngựa khỏe hơn trong thành, để ngày mai có thể tiếp tục hành trình.

Hỏi thăm được nơi bán ngựa, Linh Phủ lại cảm thấy khát, liền chọn đại một quán trà, ngồi xuống và gọi một bát trà.

Không ngờ chỉ vì bát trà này, nàng lại gặp phải một phen phong ba.

Vị trí nàng ngồi là một chiếc bàn ở giữa quán trà, xung quanh là các trà khách lác đác.

Nàng vừa nhấp một ngụm trà, đã thấy cửa quán bước vào một người nam nhân mặc trường bào, đầu đội khăn sợi đay.

Người nam nhân liếc mắt một vòng quanh quán, bỗng nheo mắt, rồi ngồi phịch xuống đối diện Linh Phủ, tay gõ nhịp ba cái lên bàn.

Linh Phủ còn đang ngỡ ngàng, người nam nhân đã mở miệng: "Dưới gốc cây liễu lớn sau miếu Ngũ Long, đào xuống một thước sẽ thấy."

Người nam nhân mang giọng vùng Yên Triệu, Linh Phủ nghe hiểu sơ sơ nhưng không biết ý hắn là gì. Nàng vừa định hỏi xem có phải hắn nhận nhầm người hay không, thì hắn đã như cơn gió lướt qua, biến mất qua cửa bên kia của quán trà!

Linh Phủ còn đang mờ mịt, chợt nghe thấy ngoài phố vang lên tiếng còi, tiếp đó là mấy chục nha dịch cầm đao thương bao vây lấy người nam nhân.

Đồng thời, quán trà cũng bị vây kín, Linh Phủ bị một đám nha dịch chỉa đao thương về phía mình!

Nàng chưa từng gặp cảnh như vậy, vừa định lên tiếng thì một vị trông như giáo úy ở cửa phất tay quát: "Bắt tất cả người trong quán về thẩm vấn!"

Linh Phủ không nhịn được hỏi: "Chúng ta chỉ ngồi đây uống trà, chẳng làm gì sai, cớ sao lại vô cớ bắt người?"

Giáo úy kia lạnh lùng trừng mắt, bước tới trước mặt nàng, giơ tay định đánh nàng một cái thật mạnh… “Dừng tay!” Đúng lúc đó, từ ngoài cửa, một thiếu niên đội mũ quan màu đen, vận trường bào tay kiếm đỏ sẫm, bước chậm vào. Gương mặt hắn góc cạnh sắc nét, sống mũi cao thẳng; rõ ràng là dung mạo rất tuấn tú, nhưng không hiểu vì sao, lại khiến người ta cảm thấy âm u rợn lạnh.

Đặc biệt là đôi mắt sắc như d.a.o ấy, quét qua ai cũng khiến người ta không khỏi rùng mình, hệt như ánh mắt của sói hoang giữa thảo nguyên, kỳ lạ thật, đôi mắt này như đã từng gặp ở đâu đó.

Nghe giọng nói của người vừa đến, viên giáo úy lập tức thu tay, cúi đầu chờ lệnh: “Tuân lệnh!” Ánh mắt của thiếu niên ấy lướt qua Linh Phủ, rồi lại quét đến những người phía sau nàng.

“Bắt hết đám này giam lại cho ta.” “Vâng!” viên giáo úy nhanh nhẹn đáp lời.

Trong nhóm hơn mười nha dịch, có vài người lập tức bước tới muốn trói Linh Phủ.

Thiếu niên ấy khẽ nhấc cây roi ngọc trong tay: “Nàng thì không cần.” Bọn nha dịch thoáng khựng lại rồi mau chóng nhận lệnh, chuyển sang trói những người khác.

Linh Phủ nhíu mày quan sát tình cảnh xung quanh, thiếu niên ấy bước đến trước mặt nàng, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên cười như không cười: “Linh Phủ tiểu thư, lâu ngày không gặp.” Linh Phủ giật mình, ngẩng đầu lên đối diện ánh mắt lạnh băng kia. Một tia sáng lóe lên trong đầu nàng, gợi về ký ức một đôi mắt tương tự.

“Là ngươi, Lư Tam công tử!” Thiếu niên ấy mấp máy đôi môi mỏng, nhắc lại: “Lư Tam công tử…” Như thể nếm thử, cũng tựa hồi tưởng, một lát sau, hắn càng cười đậm hơn: “Đã lâu không có ai gọi ta như thế nữa rồi.” Linh Phủ gần như không thể tin nổi: “Thật sự là ngươi?” Lư Tam gật đầu: “Không sai, chính là ta. Từ ngày chia tay ở Sở Ấp, ngươi và ta cũng đã hơn một năm không gặp rồi.” “Phải rồi…” Vị Lư Tam công tử bần hàn khốn khó ngày trước, nay đã trở nên phong thái hiên ngang đến thế, sự thay đổi lớn này khiến Linh Phủ ngẩn ngơ.

Nàng chỉ vào những người bị trói: “Họ phạm phải chuyện gì mà lại bị bắt?” Lư Tam dùng roi ngọc gõ nhẹ trong lòng bàn tay, thong thả đáp: “Bắt gian tế Khiết Đan.” Thao Dang Linh Phủ khẽ chau mày: “Gian tế ư?” “Ừm,” nhắc đến đây, Lư Tam nghiêng mắt nhìn nàng: “Vừa nãy người ngồi đối diện với nàng đã nói gì?” Linh Phủ chăm chú nhớ lại: “Hắn nói… Sau cây liễu lớn sau miếu Ngũ Long… đào xuống một thước… sẽ thấy thứ gì đó.” Lư Tam gật đầu.

Lúc này, một viên giáo úy bước từ ngoài vào bẩm báo: “Khởi bẩm Binh mã sứ, bọn giặc đã bị chúng thuộc hạ bắt giữ!” Lư Tam khẽ nhấc roi ngọc: “Áp giải về, tách ra mà thẩm vấn!” Bọn nha dịch áp giải những người kia rời đi, Lư Tam quay sang Linh Phủ: “Lâu ngày gặp lại cố nhân, không biết ta có vinh hạnh được mời tiểu thư nói chuyện không?” Thấy Lư Tam hiện tại vẻ vang, khác xa hoàn toàn với kẻ khốn cùng ngày trước, Linh Phủ thật không muốn trò chuyện cùng hắn.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo sắc sảo của Lư Tam khiến nàng ngại rằng làm trái ý hắn chỉ gây thêm rắc rối, nên đành gật đầu: “Nếu vậy, xin được đường đột.” Lư Tam cười nhếch môi đầy tà khí, khẽ chỉ cây roi ra ngoài: “Mời.” Linh Phủ dắt con ngựa gầy, theo Lư Tam cưỡi ngựa đi qua ba bốn con phố. Dần dần, người đi đường thưa thớt hơn, trước mắt xuất hiện một tòa phủ đệ rộng lớn.

Trước cửa có sáu nha dịch vận quân phục đứng gác, thấy Lư Tam cưỡi ngựa đến gần, lập tức có người mở cửa và tiến ra dắt ngựa.

Linh Phủ đi theo Lư Tam bước vào phủ đệ, chỉ thấy đình đài lầu các, cái gì cũng đẹp, từng đường nét chạm trổ tinh xảo, lộng lẫy đến tột cùng.

Nhưng nàng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức.

Hai người bước vào một hoa sảnh, thị nữ kiều diễm mang trà bánh lên, Lư Tam liền khoát tay đuổi lui bọn họ, quay sang quan sát Linh Phủ.

Linh Phủ thoáng lúng túng, chủ động hỏi: “Không biết sau khi chia tay, Lư công tử đã có kỳ ngộ gì? Vừa rồi ta nghe người ta gọi ngươi là Binh mã sứ.” Lư Tam khẽ cười: “Cũng chẳng có kỳ ngộ gì đáng nói, ta chỉ dùng chút mưu kế, đầu quân cho phụ thân làm Tiết độ sứ thôi.” Nhắc đến mấy chữ sau, giọng nói của hắn hoàn toàn chẳng có chút kính trọng nào.