Lam Nhi vừa sốt ruột vừa bất lực:

“Tiểu thư, lúc này cô cần phải thuận theo thời thế mà hành sự! Ta nghe nói Từ tiểu thư dung nhan cũng rất diễm lệ, một người như thế ngày ngày đi theo bên đại nhân, nếu người không làm gì thì e rằng...” Tiết Vãn Thiền khẽ nhíu mày, dáng vẻ nghiêm nghị không nói một lời.

Cùng lúc đó, tại tây sương phòng của Ninh Huy đường, Khuất phu nhân nghe xong lời báo cáo của Triệu bá, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

Cuối cùng, bà không kìm được mà trách móc:

“Lão Triệu, ta bảo ngươi đến sớm để làm gì? Xảy ra chuyện thế này, giờ ngươi mới nói với ta?” Triệu bá lộ vẻ hổ thẹn:

“Phu nhân trách đúng lắm, chủ yếu là vì Từ tiểu thư hiện giờ không ở trong nha môn, mà phu nhân lại vừa đến đây, lão nô nghĩ để phu nhân và công tử vui vẻ đoàn tụ trước, chờ thời điểm thích hợp sẽ bẩm báo...” Thực ra, Triệu bá đã không nói thật.

Là tâm phúc theo Khuất phu nhân đã nhiều năm, lão rất hiểu lý do phu nhân dẫn biểu muội nhà họ Tiết đến huyện Sở Ấp này. Lại thêm không lâu sau khi đến đây, lão đã phát hiện ra mối quan hệ đặc biệt giữa Linh Phủ cô nương và công tử.

Ban đầu, lão dự định khi phu nhân đến sẽ lập tức bẩm báo chuyện này. Nhưng trong những ngày dài tiếp xúc, lão nhận ra Từ tiểu thư quả thực không phải loại người tầm thường.

Hoàn toàn không phải kiểu nữ nhân nương nhờ phú quý hay dùng mánh khóe. Nàng chỉ nhất tâm vì công tử mà lo liệu mọi việc.

Dù lão phần lớn thời gian đều xử lý công việc trong nội nha, nhưng là quản gia của Khuất gia, lão dĩ nhiên có nguồn tin riêng của mình.

Đặc biệt khi Trình Duệ kể lại, lúc dân chúng vì chuyện quân Hồi Hột mà bao vây trước huyện nha, làm khó công tử, chính Linh Phủ cô nương đã dũng cảm đứng ra, vì công tử biện bạch mà hóa giải nguy nan. Cũng chính nàng âm thầm bảo vệ công tử khi đi gặp quân Hồi Hột, giúp ngăn chặn gian tế giả dạng phá hỏng đại sự của công tử.

Từng việc từng việc như thế, lão đều đã nghe kể.

Lòng người vốn bằng thịt, dù Triệu bá luôn lấy sở thích của Khuất phu nhân làm chuẩn, sớm thừa nhận Tiết Vãn Thiền là vị hôn thê chưa qua cửa của công tử, nhưng cách làm người của Từ tiểu thư khiến lão không thể không nể phục.

Thậm chí, lão cố tình trì hoãn tới hôm nay mới báo cáo, cũng là không muốn để Khuất phu nhân sớm sinh địch ý với Linh Phủ.

Khuất phu nhân thở dài:

“Ngươi thật hồ đồ! Chuyện thế này sao có thể trì hoãn được? Ngươi nói nha hoàn theo hầu bên cạnh nàng ấy đã quay về, chắc hẳn nàng ấy cũng sẽ trở lại. Trước tiên, ngươi gọi Trình Duệ đến đây cho ta, ta muốn hỏi rõ ràng.” Triệu bá đáp:

“Vâng, lão nô lập tức đi gọi Trình Duệ.” Triệu bá vừa mới rời đi, Tiết Vãn Thiền đã dẫn theo An Nhi và Lam Nhi bước vào.

Khuất phu nhân vừa thấy nàng, liền cười hiền từ:

“Vãn Thiền, sao muộn thế này còn chưa nghỉ?” Tiết Vãn Thiền dịu dàng ngồi xuống cạnh phu nhân, giọng nói mềm mại:

“Vốn định đi nghỉ, nhưng thấy nơi này của cô mẫu vẫn còn sáng đèn, nên qua đây chào cô mẫu một tiếng.” Khuất phu nhân nói:

“Con đúng là đứa trẻ ngốc, vừa mới ăn tối cùng ta, chỉ một lúc thôi mà cũng phải chào làm gì.” Lam Nhi đứng bên nhìn mà lòng sốt ruột vô cùng, thầm nghĩ: Tiểu thư, người mau nói đi chứ...

Tiết Vãn Thiền khẽ cười dịu dàng:

“Không chỉ là chào, con còn có một việc muốn thưa với cô mẫu.” Lam Nhi dựng thẳng tai lên, tinh thần tập trung cao độ.

Khuất phu nhân: “Ồ? Chuyện gì, nói cho cô mẫu nghe xem nào.” Tiết Vãn Thiền mím môi cười, nói: “Ngày mai chính là mồng Một tháng Bảy, Vãn Thiền muốn ra ngoài.” Khuất phu nhân chớp mắt: “Ồ? Vãn Thiền muốn đi đâu?” Tiết Vãn Thiền cụp đôi hàng mi dài xuống, hơi ngượng ngùng nói: “Cô mẫu cũng biết mà, năm xưa trước khi biểu ca lên đường ứng thí, con đã đến Quế Tinh Lầu cầu nguyện, mong biểu ca có thể đề tên bảng vàng. Giờ đây biểu ca không chỉ đỗ đạt mà còn làm quan, con phải trả lễ ba năm lời hứa ấy. Ngày mai lại trùng đúng mồng Một tháng Bảy, con nghe nói ở huyện Sở Ấp cũng có Quế Tinh Lầu, nên định ngày mai đi dâng hương trả lễ.” Khuất phu nhân âu yếm chạm vào chiếc mũi nhỏ của nàng, nói: “Con đó, tấm lòng dành cho biểu ca khiến cả cô mẫu cũng xúc động. Nhưng con cũng phải để biểu ca biết chứ.” Tiết Vãn Thiền e thẹn che mặt: “Cô mẫu đừng trêu con.” Khuất phu nhân cười: “Được, được, con đúng là da mặt mỏng quá. Cô mẫu đâu phải người ngoài. Để lát nữa cô mẫu nói với biểu ca con, bảo ngày mai đi cùng con dâng hương.” “Đừng mà.” Tiết Vãn Thiền vội ngăn Khuất phu nhân, “Giờ đã muộn rồi, biểu ca chắc cũng sắp nghỉ ngơi, đừng làm phiền huynh ấy. Huynh ấy ở tiền nha bận cả ngày, chắc mệt lắm rồi.” Ánh mắt Khuất phu nhân càng thêm trìu mến: “Ôi chao, Vãn Thiền của chúng ta đúng là biết quan tâm. Biểu ca con có được con… thật là có phúc.” Hai má Tiết Vãn Thiền ửng hồng: “Ngày mai không phải ngày nghỉ, biểu ca còn phải đến nha môn, chuyện nhỏ thế này đừng làm phiền huynh ấy. Cô mẫu đồng ý thì để con dẫn theo vài gia nhân là được rồi.” Khuất phu nhân nói: “Chuyện này sao lại không đồng ý chứ. Con đau lòng biểu ca, cô mẫu lại đau lòng con. Ngày mai cô mẫu cùng đi với con, tiện thể chúng ta cũng dạo chơi một chút.” “Dạ.” Tiết Vãn Thiền cười ngọt ngào, ngoan ngoãn.

Lam Nhi trong lòng thở dài một tiếng: Tiểu thư rốt cuộc vẫn không nói ra...

--- Đôn Nghĩa Phường.

Linh Phủ tối qua đã tắm rửa sạch sẽ, hôm nay thay một bộ áo bào tròn bằng lụa mỏng trắng mới tinh, càng làm nàng thêm phần tinh anh, phong thái phiêu dật thoát tục.

Từ biệt Cù thị, Linh Phủ đeo kiếm bên hông, bước thẳng về phía huyện nha.

Vừa tới gần cổng trước huyện nha, Linh Phủ liền giật mình.

Một đám đông dân chúng mang theo giỏ rau tụ tập trước cổng huyện nha, các sai dịch đứng ở cửa đang bận rộn dùng hai tay ngăn họ lại!

Lại gây chuyện sao?!

Linh Phủ bản năng cảm thấy da đầu tê dại, nàng nhớ lại lần trước vì quân Hồi Hột, những người này cũng tụ tập như vậy.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ lát nữa lại ném lá rau? Linh Phủ ba bước gộp thành hai, nhanh chóng chạy đến trước cổng huyện nha, một bước nhảy lên bậc thềm.

“Các vị hương thân, bình tĩnh! Có chuyện gì mọi người từ từ nói, đừng kích động!” Linh Phủ cất tiếng thanh thoát, dân chúng lập tức sững lại, ngơ ngác nhìn nàng.

Một sai dịch lén đến gần nàng nói nhỏ: “Linh Phủ cô nương hiểu lầm rồi, mọi người là đến tặng đồ.” “Hả?” Linh Phủ vẫn chưa hiểu rõ.

Lúc này, dân chúng phản ứng lại, giơ cao giỏ rau trong tay, nói: “Linh Phủ cô nương, đây là rau quả mới hái từ ruộng nhà chúng tôi, đặc biệt mang đến cho Huyện lệnh đại nhân và cô nương nếm thử!” “À?” Linh Phủ nhìn vào từng giỏ rau kia, phát hiện bên trong là rau quả tươi theo mùa, còn có người mang theo túi vải, bên trong là tiểu mễ mới xay, lột vỏ, có giỏ lại đựng hàng chục quả trứng gà...

Một đại thẩm đứng ở phía trước nói: “Linh Phủ cô nương, chúng tôi không phải đến gây chuyện. Bấy lâu nay Huyện lệnh đại nhân và cô nương đã làm biết bao điều cho chúng tôi, chúng tôi đều thấy cả, ghi nhớ trong lòng. Mọi người cảm kích ân tình của Huyện lệnh đại nhân và cô nương, không có gì báo đáp, đây là lương thực tự mình làm ra, mang đến để hai người nếm thử.” Trong lòng Linh Phủ bỗng dâng lên một dòng nhiệt lưu, vội nói: “Cái này không thể nhận được...” Trong đám dân chúng có người nói: “Huyện lệnh đại nhân ra rồi!” Linh Phủ quay đầu nhìn, thấy Khuất Nguyên Đình mặc quan phục bước ra.

Trước đó, sai dịch đã bẩm báo tình hình trong nha môn. Khuất Nguyên Đình vừa bước ra liền cất giọng lớn nói với dân chúng: “Các vị hương thân phụ lão, tấm lòng của mọi người Khuất Nguyên Đình ta xin nhận, nhưng đồ vật này ta không thể nhận, mọi người mang về đi!”