Đó là một sinh vật zombie cao gần một trượng, làn da màu xanh da trời kỳ dị. Khác với lũ zombie thông thường, đôi mắt nó không vô hồn, hai tay cũng không giơ ra cầu cứu, mà chỉ buông thõng xuống.
“Đây là thứ gì vậy?” Ôn Nhu hỏi: “Lão Mạnh, anh có thể nhận ra nó không?”
Lão Mạnh thử dùng kính soi yêu, sau đó lắc đầu: “Không được, không thấy gì cả.”
“Có lẽ là một boss, thoạt nhìn có chút giống Creeping Feature.”
Lão Mạnh hơi kinh ngạc: “Creeping Feature? Không phải con quái vật bên dưới Stony Tomb trong Rocky Waste sao, sao lại xuất hiện ở đây?”
Ôn Nhu ngước nhìn bầu trời: “Có lẽ nó chán cuộc sống trong hầm mộ, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành.”
Sinh vật zombie kia khẽ ngẩng đầu, đôi mắt nhìn về phía đội quân phía xa, ánh nhìn toát ra vẻ hung tàn.
Nó tiến nhanh về phía các binh sĩ, bước chân vững chắc, không hề có dáng vẻ tập tễnh của lũ zombie bình thường.
“Xem ra nó đã coi chúng ta là con mồi.” Ôn Nhu cười lạnh, vung roi, giọng nói đầy kích động.
Vừa lúc đó, giọng Thẩm Dịch đột nhiên vang lên bên tai nàng: “Ôn Nhu, em đừng nhúng tay vào, cứ để họ đối mặt với nó.”
“Anh nói gì?” Ôn Nhu ngẩn ngơ: “Anh điên rồi. Họ không phải Hồng Lãng!”
“Chưa tính đến chi phí triệu hồi, riêng số tiền anh đầu tư để cường hóa những binh lính này đã gần mười vạn điểm! Ba khẩu súng cấp C, hai khẩu cấp D trở lên, hai ống phóng rốc-két, mười kỹ năng chuyên dụng cộng thêm kỹ năng hợp kích, còn có kỹ năng cấp DD cùng lượng lớn thuốc nổ và đạn tên lửa… Số tiền đầu tư đó đủ để một tân binh có toàn bộ thuộc tính 40 điểm, bốn kỹ năng cấp C, hai trang bị cấp CC! Anh bỏ ra một khoản đầu tư lớn như vậy, không phải để họ đối phó với lũ rác rưởi, em hiểu chứ?”
“… Hiểu rồi.” Ôn Nhu bất đắc dĩ nhượng bộ, nàng kêu lên với Frost và những người khác: “Cấp trên của các anh hy vọng các anh có thể chứng minh việc bồi dưỡng các anh là xứng đáng, vì vậy, tôi và Lão Mạnh sẽ phụ trách công tác quét dọn xung quanh, còn các anh, phải dựa vào sức mạnh của bản thân để giải quyết nó!”
“Rõ, cấp trên!” Frost đáp lời: “Tất cả tập trung hỏa lực, tấn công!”
“Anh em, nướng nó!” Ralph hô to.
Các binh sĩ đồng loạt ngừng tấn công những quái vật khác, tập trung hỏa lực vào Creeping Feature, hàng loạt viên đạn dệt thành một bức tường lửa bao phủ không trung, đánh vào thân thể con zombie, những tiếng va chạm liên tục vang lên, nhưng không thấy một giọt máu nào.
Đợt công kích rõ ràng đã chọc giận con zombie, nó gầm gừ nhìn mọi người, rồi đột ngột phát ra một tiếng thét xé toạc không gian, thanh âm điên cuồng và đầy hung tợn. Ngay lập tức, nó lao về phía đội quân, mỗi bước chân giẫm xuống đất đều khiến mặt đất rung chuyển.
“Ford! Gambell!” Frost quát lớn, ra lệnh.
Hai xạ thủ đồng loạt nâng cao Linh Hỏa Thương và Ngân Thủ Thương, liên tục nhả đạn. Linh Hỏa Thương đã được nâng cấp lên cấp C, sức công phá không còn yếu ớt như trước, mỗi viên đạn gây ra ít nhất 38 điểm sát thương, cộng thêm 5 điểm sát thương thiêu đốt mỗi giây, có thể chồng lên đến ba lần. Ngọn lửa xanh thẫm bùng lên trên thân thể con zombie.
Creeping Feature rõ ràng không thể chịu đựng được liên hoàn công kích mãnh liệt như vậy, nó đột ngột dừng bước, vội vã tóm lấy một con bọ cánh cứng tử thần, giơ nó lên chắn trước mặt. Lớp vỏ cứng rắn của con bọ đóng vai trò như một tấm khiên hoàn hảo, chặn đứng mọi viên đạn.
“Chết tiệt, hắn còn biết dùng khiên đỡ đạn!” Ford kêu lên đầy ngạc nhiên.
Dù uy lực của Linh Hỏa Thương không tồi, nhưng lại thiếu khả năng xuyên thấu, còn bọ cánh cứng tử thần lại là khắc tinh của loại vũ khí này.
“Tản ra, tấn công từ hai bên sườn!” Frost gào thét, thúc giục.
“Để tôi!” Arias nhanh chóng lao lên phía trước, khẩu Barrett trong tay đã ngắm thẳng vào con zombie.
Ầm!
Một phát bắn chính xác trúng vào sườn Creeping Feature, thân thể nó run lên bần bật. Bỗng nhiên, nó quay đầu lại, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào Arias.
Arias lập tức cảm thấy nguy hiểm, hắn thấy Creeping Feature đột ngột ném con bọ cánh cứng tử thần trong tay như một quả đạn pháo, bay thẳng về phía mình.
Ngay khi con bọ cánh cứng sắp chạm vào Arias, nó bất ngờ phát nổ, một luồng điện khổng lồ từ bên trong thân thể nó phóng ra, bao trùm lấy Arias. Arias ngay lập tức kích hoạt Ảnh Bộ, dễ dàng lách qua khe hở của luồng điện, nhưng mảnh vỡ của con bọ cánh cứng vẫn đập trúng hắn, khiến hắn thổ huyết tại chỗ.
Con zombie này không chỉ dùng bọ cánh cứng tử thần làm khiên, mà còn coi nó như một loại bom chọi, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Frost hét lớn: “Facey, Michelle, dùng ống phóng rốc-két nã nó!”
Hai quả đạn tên lửa lao đi, Creeping Feature đang lao tới phía trước gầm lên một tiếng, đá văng quái ném đá bên cạnh, nghênh chiến với hai quả tên lửa. Một quả nổ tung quái ném đá, xé toạc thành nhiều mảnh, quả còn lại đập trúng Creeping Feature. Một cột khói đen bốc lên từ điểm va chạm, con zombie lao ra từ trong làn khói, tốc độ không hề giảm, tiếp tục tiến lên. Với hắn, sức công phá của tên lửa vẫn chưa đủ để gây ra tổn thương nghiêm trọng.
Tuy nhiên, cuộc tấn công không chỉ dừng lại ở hai quả tên lửa.
Ngoài Facey và Michelle, mười lăm xạ thủ khác liên tục nã đạn. Họ triển khai đội hình vòng cung, bao phủ mọi góc độ, nhằm đối phó với Creeping Feature đang sử dụng bọ cánh cứng tử thần làm lá chắn. Hàng loạt viên đạn trút xuống như mưa bão, lực va chạm khủng khiếp dồn dập vào thân thể con zombie khổng lồ, đẩy hắn lùi lại liên tục, không thể tiến thêm bước nào.
“Gào!” Con zombie lại gầm lên điên cuồng.
Hắn bật nhảy lên cao, tránh thoát làn mưa đạn, đồng thời lao về phía Ford – người có sức chiến đấu mạnh nhất trong đội. Creeping Feature chọn Ford làm mục tiêu hàng đầu.
“Ford cẩn thận!” Frost hét lớn.
Creeping Feature từ trên không giáng xuống, rơi ngay trước mặt Ford. Chưa kịp đứng vững, hắn đã tung ra một cú đấm như sấm.
Cú đấm này quá nhanh, quá hiểm, Ford không kịp né tránh, chỉ cảm thấy một lực va chạm khủng khiếp như bị xe tải đâm trúng, hất văng cả người lên. Cánh tay con zombie to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một cỗ máy sinh hóa trong Resident Evil. Một đòn tấn công tùy tiện đã gây ra hơn 20 điểm thương tổn cho hắn.
20 điểm nghe có vẻ không cao, nhưng đã tính đến khả năng phòng thủ và hiệu ứng chia sẻ sát thương từ kỹ năng hợp kích. Nói cách khác, một đòn tấn công thông thường của Creeping Feature đã gây ra ít nhất 40-50 điểm sát thương. Ford chỉ có 15 điểm thể chất, chỉ cần ăn thêm 7-8 cú đấm như vậy nữa, hắn cũng đủ sức “lên thiên đàng”.
Một quyền đánh bay Ford, Creeping Feature lại nhảy lên như gió lốc, bám sát không bỏ, nhắm ngay đầu hắn với ý đồ kết liễu nhanh chóng. Nào ngờ Ford đột nhiên xoay người, tung liên tiếp mấy cú đá giữa không trung, tinh xảo tránh thoát đòn tấn công, vững vàng đáp xuống đất rồi nhanh chóng rút lui. Creeping Feature đánh hụt, khựng lại một khắc, không hiểu tại sao binh sĩ này lại có thể bước trên không khí.
Ngay lập tức, những binh lính khác xông lên, Ralph dẫn đầu với tốc độ kinh người, lập tức áp sát Creeping Feature. Hắn giương tay, khí thế khổng lồ trào dâng, tung một đòn thẳng vào đối phương.
Kỹ năng đặc trưng của Ralph: Thiết Quyền Xung Kích!
Một cú đấm giáng xuống người Creeping Feature, khiến nó đau đớn gầm thét. Nó đột ngột quay người, lao về phía Ralph, lòng bàn tay tỏa ra vầng sáng xanh da trời. Con zombie nhắm thẳng Ralph mà ném. Ralph nghiêng đầu né tránh, tia sáng sượt qua vai trái, gây ra hơn 90 điểm thương tổn. Tuy nhiên, hắn vẫn dũng mãnh chịu đựng, đồng thời phản công bằng một cú đấm vào người Creeping Feature. Với 45 điểm thuộc tính lực lượng, ngang ngửa một mạo hiểm giả, cùng với sở trường chiến đấu cơ bản, cú đấm này khiến thân thể Creeping Feature rung chuyển, đà tấn công bị chặn lại.
Chớp mắt, Haby, Knight và John đã xông tới, bao vây Creeping Feature. Cả ba đều là những đấu sĩ dày dạn kinh nghiệm, liều mạng giành giật công lao. Không ngờ con zombie này lại rống lên một tiếng kinh thiên động địa, một luồng khí lãng cực lớn tuôn ra từ cơ thể, đẩy lùi cả ba người, đồng thời gây ra hơn 30 điểm thương tổn. Ngay cả những binh lính khác cũng bị văng máu.
Ford chuyển hướng họng súng, ba phát đạn chữa bệnh bắn trúng Haby, đồng thời Kafka sử dụng Đạn Trị Hết lên người Ralph.
“Coi chừng! Hắn còn có kỹ năng công kích diện rộng!” Ralph vội cảnh báo.
“Facey, lên!” Frost lớn tiếng: “Những người khác rút lui!”
Facey ném ống phóng rốc-két xuống đất, lao thẳng vào Creeping Feature. Hắn là người cao lớn nhất trong đội, lúc này tựa như một con trâu rừng điên cuồng, lao thẳng tới. Creeping Feature vung cánh tay phải, năm ngón tay mở rộng, chụp về phía Facey. Ngay khi nó định chụp lấy Facey, nó ngạc nhiên nhận ra tất cả binh sĩ đều đồng loạt rút lui, còn Facey lại lao thẳng vào cánh tay của nó.
Hành động này khiến nó khựng lại, chưa kịp định thần, bàn tay khổng lồ đã giáng trúng lồng ngực Facey.
Kỹ năng Tự Phá Hoại kích hoạt!
Kỹ năng chuyên dụng Tự Phá Hoại: Chỉ định một mục tiêu, sau đó tấn công bằng chính bản thân. Mục tiêu bị tổn thương gấp ba so với bản thân. Kỹ năng này cũng có thể chuyển hướng sát thương lên mục tiêu gây ra sát thương cho mình. Sát thương chuyển hướng bằng 1,5 lần sát thương bản thân, chỉ áp dụng cho các đòn tấn công thông thường.
Creeping Feature bị phản đòn bởi Tự Phá Hoại, không những không gây thương tích cho Facey mà còn gây ra sát thương gấp rưỡi lên chính mình, khiến nó bị thương nặng. Chưa dừng lại ở đó, ngay khi Facey sử dụng Tự Phá Hoại, toàn bộ binh lính triệu hồi đồng loạt rời khỏi phạm vi tác dụng của kỹ năng hợp kích. Nguyên nhân là do kỹ năng này tính toán sát thương chuyển hướng dựa trên sát thương thực tế gây ra cho bản thân. Kỹ năng hợp kích làm suy yếu sát thương, giảm hiệu quả chuyển hướng, trong khi binh lính chia sẻ sát thương lại không thể chuyển hướng cho đối phương.
Thời điểm Frost đưa ra mệnh lệnh này, lời nói mơ hồ, người khác khó lòng nắm bắt ngay lập tức, nhưng những binh lính đã cùng nhau huấn luyện và chiến đấu lâu ngày lại nhanh chóng hiểu ý ông, tiến thoái có độ, giữ khoảng cách một cách tinh tế, đứng đúng vị trí ngoài rìa phạm vi tối đa của kỹ năng hợp kích.
Creeping Feature phản công, đau đớn đá một cú vào người Facey. Lúc này Facey không còn được Tự Phá Hoại bảo vệ, bị cú đá mạnh mẽ hất văng.
Ngay trước khi Facey chạm đất, các binh sĩ đã lao trở lại, đồng loạt bước lên phía trước, tiến vào phạm vi hiệu lực của kỹ năng hợp kích. Kết quả là cú đá lại một lần nữa bị phân tán lên tất cả binh lính.
Đám binh lính trải qua huấn luyện khắc nghiệt, nếu so về sức mạnh cá nhân, họ chắc chắn kém xa những nhà thám hiểm, nhưng nếu nói đến sự phối hợp ăn ý, họ vượt trội hơn bất kỳ ai. Đôi khi, Frost chỉ cần một ánh mắt, những người khác đã hiểu rõ ý đồ, nắm bắt thời cơ một cách tinh chuẩn.
Facey lợi dụng cú đá để lùi lại phía sau, Creeping Feature định đuổi theo, Frost đã giơ súng lục tử vong nhắm thẳng vào đầu con zombie và bóp cò.
Một phát đạn găm trúng đầu Creeping Feature, tạo ra một lỗ lớn, thổi bay nửa đầu nó, chất lỏng não thối rữa tràn ra.
“Móa, cái thứ này thối quá!” Kafka bịt mũi, chửi thầm.
“Nó là xác sống, vốn dĩ đã thối sẵn rồi.” Arias đáp lời, giọng điệu có chút chế giễu.
“Nhưng xác sống cũng không nên bò dậy được chứ.”
“Chúng ta hoàn toàn có thể khiến nó nằm xuống lần nữa!”
Ngay cả giữa cuộc chiến khốc liệt nhất, các binh sĩ vẫn không quên những câu đùa cợt.
Creeping Feature đột ngột quay đầu, con mắt duy nhất còn sót lại trên nửa bộ não quét qua đám lính. Cổ họng nó phát ra tiếng nghẹn ngào ghê rợn, biểu thị rõ sự phẫn nộ đã lên đến đỉnh điểm.
“Gào!” Nó lại rống lên giận dữ, lao thẳng về phía Frost.
Nó đã nhận ra, Frost mới là chỉ huy của nhóm này, bộ não điều khiển toàn bộ đội hình. Chỉ cần loại bỏ Frost, tất cả binh lính sẽ rơi vào hỗn loạn.
“Frost, cẩn thận!” Lair bên cạnh đã lao tới, dao găm trong tay vung lên tạo thành một màn đao ảnh dày đặc, chính là kỹ năng Trận Đao Hộ Thể độc quyền của hắn.
Chỉ là hắn sử dụng dao găm quân đội để thi triển kỹ năng loại đao, không thể phát huy hết uy lực. Hắn vất vả lắm mới chặn được cú xông tới, nhưng ngay lập tức Creeping Feature xoay một vòng lớn, cánh tay phải khổng lồ nện thẳng xuống đỉnh đầu Lair, như một chiếc búa tạ hung hãn giáng xuống, khiến thất khiếu của Lair đồng thời rỉ máu.
“Lair!” Frost túm lấy Lair kéo ra sau, kỹ năng Chúc Phúc được kích hoạt, lập tức hồi phục hơi thở cuối cùng của hắn. Thực tế, ông cũng không cần dùng đến kỹ năng này, bởi vì huân chương Bạo Phá đang bảo vệ Lair, khiến hắn khó có thể chết được.
Cùng lúc đó, Haby đã lao tới, ôm chặt lấy Creeping Feature, hai đầu va chạm mạnh mẽ.
Kỹ năng Cặp Mắt Tử Vong được kích hoạt.
Một luồng ánh sáng tử vong mãnh liệt đánh thẳng vào mặt Creeping Feature, như bị lửa thiêu đốt. Nó điên cuồng rống lên, dùng đầu gối thụi mạnh vào bụng Haby, hất hắn bay ra ngoài.
Mặc dù là một zombie, cử chỉ và động tác của nó lại không hề cứng nhắc, trì trệ như những xác sống thông thường. Ngược lại, nó nhanh nhẹn và hung ác, dù đã bị đánh bay nửa đầu, vẫn ngoan cố và dữ dội.
Một cú đá húc bay Haby, nó lại tiếp tục gào thét điên cuồng. Theo tiếng hét dài này, khắp sa mạc bỗng vang lên một tràng thanh âm ma quỷ rên rỉ. Trên mặt đất, những khúc xương tay khô gầy đột nhiên trồi lên, quấn chặt lấy mắt cá chân của các binh sĩ. Nhìn xa lại, khắp hoang dã đều là xương tay người chết trồi lên từ dưới lòng đất.
Vô số bộ xương khô trồi lên từ lòng đất, mỗi bộ xương giơ cao loan đao rỉ sét, khiên gỗ mục nát, xương sọ rung lên những tiếng lạch cạch ghê rợn. Chúng nghiêng ngả bước tới, xung quanh là vô vàn zombie với móng tay dài nhọn, phát ra ánh sáng lam lạnh lẽo. Một số con thậm chí còn lăm lăm đao búa, di chuyển chậm chạp nhưng số lượng vượt trội.
Chớp mắt, cả sa mạc biến thành lãnh địa của sinh vật bất tử, bầu trời tối sầm lại, không gian như bị bóng tối nuốt chửng.
“Chết tiệt, đòn triệu hoán của con quái vật này mạnh đến mức nào?” Lão Mạnh kinh hãi kêu lên. Hắn nhìn quanh, ít nhất vài trăm sinh vật bất tử đang chen chúc xông tới, ngay cả bọ cánh cứng tử thần và quái ném đá rải rác cũng hoảng sợ rút lui.
“Đây không phải triệu hoán, mà là hô hoán.” Ôn Nhu trầm giọng đáp.
Hô hoán và triệu hoán, chỉ khác nhau một chữ, nhưng hiệu quả lại khác biệt hoàn toàn. Tiếng kêu gọi tử vong của Creeping Feature có thể biến bất kỳ người chết nào trong phạm vi thành sinh vật bất tử, và triệu tập chúng đến chiến đấu. Nhưng nếu không có người chết xung quanh, lời kêu gọi dù mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.
Mảnh sa mạc này đã chứng kiến vô số sinh mạng ngã xuống, bởi vậy Creeping Feature vừa cất tiếng, đã kéo theo hàng trăm sinh vật bất tử gia nhập chiến đoàn.
“Chúng ta ra tay?” Lão Mạnh hỏi.
Thanh âm Ôn Nhu vẫn bình tĩnh: “Không, tôi tin tưởng Thẩm Dịch, và tin rằng binh lính của anh ấy sẽ không dễ dàng đầu hàng.”
Nào ngờ, lời Ôn Nhu vừa dứt, Frost đã phóng đến chỗ Ford, hô lớn: “Oughtred, năm người các anh chặn đám zombie! Ford, đưa tôi viên đạn, chúng ta phải nhanh chóng tiêu diệt nó!”
Năm chiến sĩ máy đồng loạt xoay nòng súng, bắt đầu quét mưa đạn vào những sinh vật bất tử đang bò lên từ mặt đất. Những bộ xương khô vừa mới nhô đầu lên, đã bị xé nát bởi hỏa lực dữ dội, không có sự dai dẳng của Creeping Feature, chúng bị đánh sụp ngay lập tức.
Ford lấy hộp đạn thánh quang ra, ném một viên cho Frost. Frost bắt lấy, lắp viên đạn vào súng lục tử vong, động tác thuần thục đến mức hoàn hảo. Ông quay người, bắn Creeping Feature một phát, súng lục tử vong gây 72 điểm sát thương, cộng thêm 150 điểm sát thương hệ thần thánh từ đạn thánh quang, khiến con quái vật ngửa mặt lên trời rống lên đau đớn.
Tuy nhiên, sinh vật này vẫn ngoan cường một cách kỳ lạ, dù đã chịu đòn nặng vẫn chưa hề gục ngã. Thay vào đó, hắn siết chặt nắm tay phải, một vầng hào quang xanh thẳm bỗng xuất hiện trên đó.
Chứng kiến luồng sáng này, mọi người đều cảm thấy bất an. Dù Creeping Feature vẫn chưa tung ra đòn tấn công, nhưng sức mạnh tiềm tàng của hắn tuyệt đối không thể xem thường.
“Tất cả, rút lui!” Ralph hét lớn.
Nhưng lúc này, việc rút lui đã quá chậm. Frost giơ tay lên, một cơn bão tố đột ngột bùng lên từ mặt đất, kỳ lạ thay lại lấy Creeping Feature làm trung tâm, lan tỏa ra xung quanh. Cơn bão không chỉ thổi bay toàn bộ binh lính, mà còn tạo ra một dòng khí lưu mạnh mẽ nâng Creeping Feature lên không trung, trông tựa như một bông hoa gió khổng lồ đang nở rộ, tung bay khắp nơi, thực sự là một dị tượng.
“Bắn!” Frost giơ hai tay về phía trước, giọng khàn đặc ra lệnh.
Hai quả tên lửa lao đi với tiếng gầm rú, nhắm thẳng vào Creeping Feature đang lơ lửng. Ngay sau đó, khẩu Barrett của Arias lại khai hỏa, bắn trúng phần đầu còn lại của hắn, một lần nữa thổi bay gần nửa bộ não. Ngân Thủ Thương, Hỏa Thần Pháo, tất cả vũ khí đều đồng loạt xả đạn điên cuồng, riêng Ford đã bắn ra hai phát đạn thánh quang.
Phong Bạo của Frost như được thần hộ mệnh, vững vàng giữ chặt Creeping Feature trên không trung, cho đến khi thân thể hắn phát ra một tiếng nổ lớn, vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh, chỉ còn lại khối thịt đã cụt chân tay. Lúc đó, tiếng súng mới dần im bặt.
