Đám người Lãnh chúa đã rút lui về phía sau, trên sườn núi chỉ còn lại Pandora và Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch lấy ra một chai rượu hảo hạng từ tủ lạnh, rót hai ly, đưa một cho Pandora: “Uống đi, đừng khách sáo.”
Hắn không vội truy hỏi đối phương điều gì.
“Tôi không uống rượu.” Pandora đáp.
“Sợ lộ mặt nạ sẽ để người khác nhận ra cô là phụ nữ sao?” Thẩm Dịch buông lời.
Cơ thể Pandora lập tức cứng đờ.
Nàng không biết Thẩm Dịch nhìn ra được điều đó bằng cách nào, nhưng nàng cũng không phải loại người dễ dàng giả mạo nam giới bằng một chiếc mặt nạ đơn thuần. Mặt nạ của nàng là một đạo cụ đô thị, có khả năng ngăn chặn các kỹ năng tra xét, khiến cho Tinh Thần Tham Sát của Thẩm Dịch trở nên vô dụng. Bản thân mặt nạ còn có thể mô phỏng hoàn hảo hình thái cử chỉ của bất kỳ mục tiêu nào, không để lại sơ hở trong hành vi động tác, đến cả Sherlock Holmes cũng khó lòng phát hiện nàng là một phụ nữ.
Thế nhưng, Thẩm Dịch chỉ cần một câu nói nhẹ nhàng đã vạch trần bí mật của nàng, điều này không thể không khiến nàng kinh ngạc.
“Anh làm sao biết được?” Nàng hỏi.
“Bởi vì đàn ông sẽ không làm ba điều vô nghĩa đó.” Thẩm Dịch trả lời.
Đôi mắt Pandora hiện lên vẻ giận dữ khó lường, nhưng nàng vẫn hừ lạnh: “Thẩm Dịch, trước khi nói chuyện với anh, tôi hy vọng anh hiểu một điều. Trong thế giới Cướp biển Caribe, tôi cũng không ra tay hết sức với các anh. Tôi có thể nói rõ với anh, thực lực của tôi tuyệt không kém cạnh Đế Vũ hay Arnold. Nếu lúc đó tôi dốc toàn lực…”
Thẩm Dịch ngắt lời nàng: “Các người vẫn sẽ thất bại, cùng lắm là tôi sẽ gặp chút khó khăn thôi.”
Pandora có chút bất đắc dĩ: “Được rồi, cứ cho là vậy đi. Giữa tôi và anh cũng không có thù hằn gì không thể giải quyết, từ đầu đến cuối, tôi đều không ra tay nặng với người của các anh. Kể cả sau này, khi lính dù của anh bị đánh nát phi hành ba lô, đó cũng là tôi cố ý đấy, nếu không anh nghĩ sẽ trùng hợp như vậy sao?”
“Tôi cũng đoán được, vấn đề là tại sao?”
Cuối cùng nghe được Thẩm Dịch hỏi lý do, Pandora nhẹ nhàng thở ra: “Là vì không muốn đoạn tuyệt hoàn toàn với các anh, vì hôm nay chúng ta còn có thể ngồi đây thảo luận để trở thành đồng minh.”
“Đồng minh?” Nghe từ này, Thẩm Dịch nở nụ cười: “Với ai?”
“Đại lão, nói chính xác hơn, là những nhà mạo hiểm khu vực cao độ khó cấp bốn.”
Thẩm Dịch thở dài.
Quả nhiên là vậy sao?
Nghe được hai chữ “đại lão” từ miệng Dabinett, điều đầu tiên Thẩm Dịch nghĩ đến là, rốt cuộc ai dám tự xưng như vậy tại Huyết Tinh đô thị.
Câu trả lời chẳng khó tìm.
Điều khiến hắn khó hiểu là, tại sao những mạo hiểm giả khu vực độ khó cấp bốn lại hướng sự chú ý về Khu Phổ Thông? Chúng muốn làm gì?
Nghĩ ngợi, Thẩm Dịch khẽ xoay chén rượu trong tay: “Nói đi.”
Pandora mới giơ tay lên: “Ngươi đã từng nghe về chế độ người đại lý chưa?”
Thẩm Dịch lắc đầu.
Pandora giải thích: “Chế độ người đại lý, thực chất là một hình thức bồi dưỡng do một số mạo hiểm giả cấp độ cao, thực lực mạnh mẽ tạo ra. Mục tiêu chính là những mạo hiểm giả đến từ khu vực cấp thấp, thông qua việc cung cấp hỗ trợ về cường hóa và thông tin, để bồi dưỡng ra những mạo hiểm giả có năng lực. Về sau, khi họ tiến vào khu vực độ khó cao, có thể gia nhập phe phái bồi dưỡng.”
Thẩm Dịch hừ lạnh: “Vô nghĩa. Ta cảnh cáo ngươi, Pandora, đừng nói nhảm với ta. Ta hiện là đội trưởng đội Đoạn Nhận, đội ngũ còn vài vị trí trống. Nếu ta muốn chiêu mộ đội viên, ta chỉ chọn từ Khu Phổ Thông, chứ không ngu ngốc đi tìm ở Khu Dân Nghèo. Ai biết chúng có thể sống sót qua các thế giới nhiệm vụ ở đó hay không? Ngay cả khi sống sót được, ai đảm bảo chúng sẽ nghe lời ta? Huyết Tinh đô thị thiếu gì kẻ hai lòng. Ta dựa vào đâu phải tốn tiền bồi dưỡng mạo hiểm giả? Ta còn có thể triệu hồi binh lính tốt hơn. Đại lão của ngươi sẽ không đến đây tìm người bổ sung cho đội ngũ chứ?”
Pandora che miệng cười: “Biết ngay là không giấu được ngươi, nhưng không sao, cũng nên có vài lời dịu dàng, dù sao cũng không ai chết cả.”
Bị Thẩm Dịch vạch trần thân phận, giọng Pandora trở nên mềm mại.
Thẩm Dịch vẫn không dao động: “Vậy chế độ người đại lý này là gì? Tại sao mạo hiểm giả cấp độ bốn lại quan tâm đến nơi này?”
Pandora mới đáp: “Được rồi, ta nói thẳng. Có ba mục đích. Một là thu thập thông tin về mạo hiểm giả khu vực độ khó thấp. Các thế giới nhiệm vụ độ khó cao đã có đủ rủi ro từ chính mạo hiểm giả, nguy hiểm thực sự nằm ở con người. Các đại lão luôn chuẩn bị kỹ lưỡng, bất kỳ ai có khả năng gây ra mối đe dọa, đều phải được theo dõi.”
---❊ ❖ ❊---
“Xem như một lý do, tiếp tục.”
“Hai: Thay thế xử lý một số việc mà các đại lão không tiện trực tiếp can thiệp. Ví dụ, thường xuyên có mạo hiểm giả từ khu vực độ khó thấp tìm đến khu vực cấp cao, họ bám theo các đại lão tại chợ giao dịch, năn nỉ họ bán trang bị không sử dụng với giá rẻ, thậm chí là xin cho.”
Thẩm Dịch suýt nữa sặc rượu, hắn trừng mắt nhìn Pandora: “Còn có chuyện này?”
“Không có gì lạ đâu, thế giới thực tế có người ăn xin, Huyết Tinh đô thị mắc gì lại không thể có? Để lớn mạnh và tồn tại, một số kẻ vô sỉ không cần tôn nghiêm, họ quấn lấy người khác bằng mọi cách, thậm chí quỳ xuống đất cầu tài cũng thường xuyên xảy ra. Còn nhớ Arnold từng nói gì không? Giết người cướp của vì trang bị trong game online còn là chuyện thường, huống chi là thế giới này? Đừng nói là họ ăn vạ, cho dù bảo họ nhận vơ cũng không thành vấn đề.”
“Ta đoán những đại lão kia chắc chắn phát điên.” Thẩm Dịch vuốt cằm, hắn đột nhiên nhớ lại không lâu trước đây, chính mình dường như cũng định bảo Tử Sa tặng trang bị cho mình… Ừm, ít nhất mình không quỳ lạy cầu xin.
Nghĩ vậy, hắn cũng phần nào hiểu được tâm trạng của những mạo hiểm giả cấp thấp kia.
“Đúng vậy, nhưng ở Huyết Tinh đô thị, ngươi không thể sử dụng bất kỳ vũ lực nào. Những mạo hiểm giả không đủ sống thường sẽ chửi bới, nguyền rủa, nói những lời khó nghe đủ kiểu…”
“Vậy là các đại lão không làm gì được họ, nhưng có người có thể giải quyết.”
“Đúng vậy, chính là người đại lý. Họ có thể giúp các đại lão loại bỏ những kẻ phiền phức này, đồng thời duy trì uy nghiêm của các đại lão.”
“Còn gì nữa không?”
“Điểm thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, liên quan đến Bình Nguyên Hoang Dã. Bình Nguyên Hoang Dã vốn là một chỉnh thể, chỉ là về sau bị phân chia thành mười sáu khu vực. Trong mười sáu khu vực này, mỗi nơi đều có hung thú khác nhau, giết chúng có thể nhận được phần thưởng, và tất cả đều khác biệt. Có rất nhiều thứ chỉ có thể tìm thấy ở một khu vực nhất định. Một khi bỏ lỡ cơ hội, về sau dù có thấy cũng không chiếm được nữa…”
Thẩm Dịch ngẩn người, nhìn về phía Pandora: “Ngươi nói là…”
“Đúng vậy, dù là khu vực có độ khó thấp, vẫn có những thứ mà các đại lão thèm muốn. Nhưng khi họ còn là mạo hiểm giả Khu Phổ Thông, họ lại bất lực trong việc đạt được. Đến khi họ trở thành cường giả Huyết Tinh đô thị, mới phát hiện việc quay lại nắm lấy những thứ đó là bất khả thi… Mạo hiểm giả từ khu vực cao cấp tiến vào khu vực thấp cấp, giết chết hung thú chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào.”
“Vì vậy, họ nghĩ ra chế độ người đại lý này. Thông qua khu vực cấp thấp, họ bồi dưỡng người đại lý, giúp họ xử lý những việc mà bản thân không thể, và thu thập những thứ mà họ không thể có được… Tạ Vinh Quân chính là một trong những người đại lý đó.”
“Đúng vậy.” Pandora thừa nhận một cách dứt khoát: “Tôi là người quan sát, phụ trách liên lạc giữa các đại lão và người đại lý, chủ yếu chịu trách nhiệm giám sát tình hình người đại lý khi thực hiện nhiệm vụ của đại lão. Nếu người đại lý gặp vấn đề, tôi phải tìm kiếm người thay thế.”
“Tại sao lại cần người quan sát?”
“Một mặt là để đảm bảo tài nguyên của các đại lão được sử dụng đúng mục đích, không bị người đại lý lạm dụng. Mặt khác là để giám sát việc thực hiện nhiệm vụ của người đại lý. Thứ ba là để truyền đạt thông tin kịp thời. Cuối cùng là để ghi chép lại tất cả các sự kiện xảy ra, nhằm tránh những sự cố tương tự trong tương lai.”
“Hóa ra là vậy, nên cô mới gia nhập đội của Tạ Vinh Quân, nhưng lại không dốc toàn lực trong chiến đấu, bởi vì cô thực chất không phải thuộc hạ của hắn.”
“Đó chỉ là một phần. Lý do quan trọng nhất là người quan sát phụ trách đầu mối liên lạc giữa người đại lý và đại lão. Người đại lý có thể thay đổi thường xuyên, nhưng người quan sát thì không. Với tư cách là người quan sát, nguyên tắc đầu tiên của chúng tôi là: Tuyệt đối không can dự vào thù hận giữa các mạo hiểm giả, trừ khi có chỉ thị từ đại lão. Chỉ bằng cách duy trì sự trung lập, chúng tôi mới có thể nhanh chóng tìm được người đại lý mới khi cần thiết.”
“Ví dụ như cô… Vì cô không toàn lực chiến đấu trong trận chiến ở Caribe, nên cô đã để lại một khoảng trống. Khi cô tìm đến tôi, ít nhất tôi cũng có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không ra tay trước khi kịp hiểu rõ tình hình.”
“Đúng vậy…” Pandora vuốt bụng dưới, giọng nói có chút tức giận: “Nhưng anh vẫn ra tay.”
Thẩm Dịch lạnh lùng nói: “Tôi mất một bộ ba lô bay, phải bỏ ra 2000 điểm để mua lại, thu của cô phí vận chuyển đã là rẻ rồi.”
Pandora phá lên cười ha ha: “Anh thu hoạch ở Caribe nhiều như vậy, sao còn tính toán chi li từng điểm? Nếu anh đồng ý trở thành người đại lý của các đại lão, anh có thể nhận được lợi ích vượt xa 2000 điểm nhiều lần.”
“Thật sao?”
“Đương nhiên. Anh nghĩ Tự Nhiên Trượng của Tạ Vinh Quân từ đâu ra? Không có sự hỗ trợ của các đại lão, hắn đào đâu ra thứ này? Họ cung cấp thông tin và giúp hắn đến lấy. Kể cả đội Cơn Lốc, Sói Âm U, Khu Phổ Thông, mấy cường đội đó chưa từng tiếp nhận tài trợ của các đại lão sao? Họ giúp đại lão làm việc, đại lão liền cho họ một ít…”
“Một ít vụn vặt.” Thẩm Dịch ngắt lời Pandora: “Những thứ tốt lọt ra kẽ tay họ, đem đến phô trương thanh thế. Những kẻ tự cao tự đại này, dùng một chút lợi ích nhỏ để đổi lấy một đám cẩu nô tài bán mạng cho mình, đúng như vậy.”
Cho dù toàn thân ẩn trong áo choàng, lồng ngực phập phồng kịch liệt vẫn tố cáo sự phẫn nộ của Pandora lúc này. Nàng hít sâu vài hơi: “Thẩm Dịch, anh đừng không biết điều, tôi đến đây là để tặng quà cho anh! Đây là cơ hội bao nhiêu người muốn đều không có!”
“Lễ vật? Cơ hội?” Thẩm Dịch nhíu mày, cười lạnh.
Hắn đột nhiên im lặng, tiện tay mở âm hưởng, một khúc Dòng Sông Xanh (Le Beau Danube Bleu) khoan thai vang lên.
Tiếng nhạc như nước chảy, mang theo sự thoải mái thấm vào ruột gan, làm cho cánh đồng bát ngát hoang vu đầy sát khí này bỗng mang vào một tia hòa hợp và cân đối.
Ngón tay Thẩm Dịch gõ theo giai điệu, khuôn mặt lộ ra vẻ say mê.
Một hồi lâu, hắn mới nói: “Pandora, người phụ nữ đầu tiên trong thần thoại Hy Lạp do Hỏa thần Hephaestus nặn thành từ đất sét, nàng mở ra chiếc hộp Pandora, giải phóng tai họa, bệnh tật, ôn dịch, đẩy thế giới loài người vào khó khăn và hỗn loạn. ‘Pan’ trong tiếng Hy Lạp cổ có nghĩa là tất cả, còn ‘dora’ là lễ vật. Vậy ‘Pandora’ có thể hiểu là ban thưởng cho tất cả, chính là lễ vật thần ban tặng cho người trần. Thần hàng lâm tai họa đến thế nhân, cũng là mang đến lễ vật cho thế nhân… Cô gọi mình là Pandora, hẳn là sau khi trở thành người quan sát? Cái tên rất hay, dùng ‘thần’ để chỉ các đại lão, tô điểm trách nhiệm của mình cho đẹp, trở thành lễ vật và cơ hội. Phải không?”
Thân thể Pandora cứng đờ.
Ánh mắt Thẩm Dịch nhìn Pandora bắt đầu trở nên lạnh lẽo: “Ngươi là kẻ mang đến vận rủi cho người khác, quen thao túng bằng sợi dây dục vọng trong lòng người. Thông qua việc thỏa mãn cái loại tâm lý không làm mà hưởng của mọi người, ngươi đạt thành mục đích biến họ thành nô lệ… Ta hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu ta thật sự trở thành người đại lý cho những ‘đại lão’ trong miệng ngươi, thì thứ chờ đợi ta sẽ là gì.”
Thẩm Dịch khom người xuống, đối diện Pandora nói: “Đầu tiên, ta nhận được lợi ích từ họ, cái giá phải trả là ta phải chấp nhận một kẻ giám sát không thuộc đội của ta, bởi vậy ta đã mất đi sự riêng tư. Tiếp theo, ta phải nghe lệnh họ làm việc, giết người họ muốn ta giết, chấp hành nhiệm vụ họ giao phó, vì vậy ta cũng đã mất đi tự do. Lại nói tiếp, ta còn mất đi tôn nghiêm, bởi vì với tư cách một đối tượng được tài trợ, ta phải bảo trì sự kính ý với những ‘đại lão’ kia, nếu ta còn muốn nhận được lợi ích từ họ, ta nhất định phải cúi đầu nghe theo, kể cả ngươi. Ở thế giới này, ta vất vả làm việc, kết quả lại chỉ đổi lấy một tư cách nô lệ, sau đó bất cứ lúc nào cũng có thể bị vứt bỏ, ngươi nghĩ ta là kẻ ngu ngốc sao?”
Pandora trợn mắt nhìn Thẩm Dịch: “Không… Ngươi không thể hiểu như vậy… Đây là… đây là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi. Chỉ cần ngươi làm tốt, các đại lão hoàn toàn có thể cho ngươi rất nhiều sự trợ giúp mà ngươi bình thường không thể có được. Những trợ giúp này có thể giúp ngươi nhanh chóng trở nên cường đại, trở thành cường giả Khu Phổ Thông thậm chí Khu Nhà Trọ, nhờ vậy ngươi có thể tiếp tục sống sót!”
“Không có họ, ta cũng vẫn còn sống, hơn nữa sống rất tốt.”
“Thế nhưng…” Pandora đột nhiên nhận ra mình không biết nên nói gì tiếp.
Chế độ người đại lý là một chế độ mà các mạo hiểm giả khu vực độ khó cấp bốn tỉ mỉ đưa ra để lợi dụng lẫn nhau với các mạo hiểm giả cấp thấp, thông qua phương thức này, họ thành lập nên một mạng lưới có thực lực khổng lồ.
Nếu nói người quản lý không gian đại diện cho chính phủ của Huyết Tinh đô thị, thì chế độ người đại lý do các đại lão một tay thành lập, chính là tổ chức phi chính phủ lớn nhất đô thị này. Mặc dù họ không thể đối kháng “chính phủ”, nhưng ít nhất đã có thực lực tuyệt đối tại dân gian.
Không biết có bao nhiêu mạo hiểm giả khát vọng trở thành người đại lý của các đại lão, cũng như không biết có bao nhiêu xí nghiệp nhỏ khát vọng được các xí nghiệp lớn hợp mua.
Pandora dần dần hình thành một lối tư duy thường thấy, tin rằng bất kỳ mạo hiểm giả nào tìm đến nàng đều sẽ sẵn lòng trở thành người đại lý của các đại lão, lĩnh lương và phục vụ.
Cho đến hôm nay, lời châm biếm của Thẩm Dịch như một mũi kim chọc thủng quả bong bóng ảo tưởng của nàng, khiến nàng cuối cùng nhận ra, hóa ra mình cũng chẳng có gì để tự hào.
Những tập đoàn lớn, trước mặt những doanh nghiệp nhỏ thực sự có năng lực và tự tin, cũng chẳng khác nào món hàng sớm muộn sẽ bị đánh bại. Những doanh nghiệp nhỏ như vậy, hoặc là hét giá trên trời với chủ đầu tư, hoặc đơn giản là không bán được cổ phần.
Thẩm Dịch chính là một chủ doanh nghiệp nhỏ như vậy – quy mô tuy nhỏ, nhưng tham vọng lại lớn.
Khoảnh khắc nhìn Pandora, trong mắt Thẩm Dịch chợt lóe lên một tia thương cảm. Người đại lý tất nhiên là chó săn của các đại lão, còn người quan sát thì sao? So với Tạ Vinh Quân, Pandora có lẽ còn đáng thương hơn, chỉ là bản thân nàng chưa tỉnh ngộ.
Giọng điệu của Pandora dần trở nên lạnh lẽo: “Vậy, ngươi quyết định từ chối hảo ý của ta?”
“Đúng vậy.”
“Ta hy vọng ngươi sẽ không hối hận, phải biết rằng việc làm này, chẳng khác nào đắc tội bọn họ.”
Dụ dỗ không thành, liền chuyển sang đe dọa, chiêu bài cổ xưa vẫn luôn hiệu quả.
Thẩm Dịch nở một nụ cười: “Ha, thật sao? Vậy khí độ của bọn họ thật nhỏ mọn quá đấy.”
“Đừng quên ngươi đã đánh bại người đại lý của bọn họ. Tạ Vinh Quân là một người đại lý xuất sắc mà ta vất vả lắm mới tìm được, nhưng giờ ngươi đã phá hỏng kế hoạch của ta, việc bọn họ gây phiền phức cho ngươi là điều tất nhiên!”
“Vậy họ định làm gì? Sẽ phái người đại lý đến giết ta? Hay trực tiếp xông vào vùng hoang dã? Hay… chờ ta tiến vào độ khó cấp bốn rồi mới tính sổ?”
Sự tức giận trong mắt Pandora ngày càng rõ rệt: “Thẩm Dịch, ta không hiểu tại sao ngươi lại cố chấp như vậy? Trở thành người đại lý có lợi mà không có hại, ngươi không thể suy nghĩ kỹ hơn sao?”
“Ta cũng không hiểu tại sao đến lúc này, ngươi vẫn chưa từ bỏ. Chẳng lẽ vì các ngươi đang chuẩn bị cho một chiến dịch lớn nhưng lại thiếu người, nên mới cần ta ra tay?”
Pandora kinh hãi trong lòng, thốt lên: “Ngươi biết làm sao?”
Ngay khi nàng nói ra câu này, liền nhận ra sự sai lầm, trên mặt Thẩm Dịch đã lộ rõ vẻ đắc ý.
Hắn quơ quơ chén rượu: “Thấy chưa, nói chuyện phải thành thật, như vậy mới dễ thương lượng.”
Hắn ghé sát bên tai Pandora, giọng khẽ như tiếng kim loại cọ xát: “Ta đưa ra một đề nghị. Ta không có hứng thú với cái danh ‘người đại lý’ chó má cho đại lão của các ngươi. Nhưng nếu đại lão của các ngươi sẵn lòng đối thoại trên nguyên tắc tự do, bình đẳng, hợp tác, ta cũng không từ nan giúp đỡ. Dĩ nhiên, điều kiện do ta đặt ra. Chúng ta đổi cách gọi, gọi là chế độ ủy thác hợp tác, ngươi thấy sao?”
