Vòng tay giun đen tỏa ra một lớp màn sáng trắng nhạt, bùn đất chạm vào ánh sáng này trở nên mềm nhũn, tự động tan rã.
Chui trong đất bùn chẳng khác nào ngụp lặn trong một khối chất lỏng đặc quánh.
Thẩm Dịch cuối cùng cũng hiểu vì sao khi sử dụng Địa Hành Thuật, tốc độ di chuyển của hắn lại giảm đi một nửa. Cảm giác chạy trong nhựa cao su này thật sự quá kinh khủng.
Tất cả trang bị đều bị phong ấn, không thể sử dụng. Bên tai không còn tiếng công binh báo động, chỉ còn âm thanh dồn dập trên đỉnh đầu vọng xuống.
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự cuồng bạo từ đám kiến lính.
Không chỉ là cảm xúc.
Một cái chân dài đột ngột đâm thủng mặt đất, tựa như một ngọn lao hung tợn lao về phía Thẩm Dịch. Hắn nghiêng người tránh được nhát tấn công, ngay sau đó là vô số chân hoặc đuôi liên tục đâm xuống đất, lướt qua người hắn, tạo thành một rừng thương dọc theo đường chạy.
“Chết tiệt!” Thẩm Dịch vội vã đổi hướng, chạy sang một bên. Dù chạy dưới lòng đất không nhanh bằng, nhưng lợi thế là không bị địa hình ảnh hưởng. Tuy nhiên, hậu quả là hắn có thể lạc khỏi đường chính, cuối cùng không biết mình đã chạy đến đâu, và hơn nữa, hắn đã mất đi tầm nhìn phía trước.
Nhưng đám kiến lính trên mặt đất dường như có thể cảm nhận được động tĩnh bên dưới, bất kể hắn thay đổi vị trí ra sao, những ngọn thương vẫn không ngừng lao tới.
Cùng lúc đó, hơn bốn mươi kiến lính đồng loạt chìm xuống đất, hàm răng khổng lồ khuấy động, tựa như những cỗ máy đào đất, nhanh chóng tiến về phía trước.
Tốc độ di chuyển dưới lòng đất của chúng không hề chậm hơn Thẩm Dịch, hơn nữa số lượng đông đảo, lại hình thành xu thế bao vây.
Ngay khi Thẩm Dịch đang lao nhanh, một con kiến lính đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt, hàm răng phá vỡ lớp đất, nhắm thẳng vào cổ họng hắn. Thẩm Dịch vội vàng quay đầu, hàm răng lướt qua má hắn, đồng thời hai con kiến lính khác lao tới từ hai bên. Hắn không thể tránh được nữa, buộc phải kích hoạt vòng tay giun đen, trở lại mặt đất.
Vừa lao ra khỏi đường hầm, bên tai đã vang lên tiếng la hét của công binh: “Thẩm Dịch cẩn thận!”
Sáu con kiến lính từ sáu hướng tấn công đồng thời, chân dài tạo thành một cánh rừng thương dày đặc trước mặt Thẩm Dịch.
Ngay lúc mười tám cây thương sắp xuyên thấu lồng ngực Thẩm Dịch, thân hình hắn đột ngột lóe sáng, rồi biến mất không dấu vết.
Chớp mắt, hắn đã đứng cạnh Frost.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc chiến bên Lãnh chúa đã kết thúc, 99 kiến lính nằm phơi thây trên chiến trường hoang dã. Các binh sĩ đang quét dọn, khi chứng kiến Thẩm Dịch trở về, một tiếng hoan hô vang dội bùng lên.
Frost thực hiện nghi thức quân đội, kính chào Thẩm Dịch: “Hoan nghênh trở về, cấp trên!”
“Không có gì đáng hoan nghênh đâu, Frost. Thực ra, ta vốn không mong muốn quay lại… Dĩ nhiên, không phải là vĩnh viễn.” Thẩm Dịch vỗ vai Frost, đảo mắt quan sát xung quanh.
Hắn đang đứng trên một vách núi, cỏ cây và đá lởm chởm, tạo điều kiện cho đội mạo hiểm tận dụng địa hình để đối kháng ưu thế bay lượn của kiến lính.
Khắp nơi là mảnh vỡ thi thể kiến lính, chiến trường bao phủ hơn nửa sườn núi. Mỗi người lính đều mang ít nhiều vết thương, cho thấy việc tiêu diệt chi bộ đội kiến lính này đã khiến mọi người phải đổ không ít mồ hôi.
Trên mặt Lan Mị Nhi lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng sự thất vọng vô bờ bến – sau trận đại chiến, họ chẳng thu được gì, ngược lại Thẩm Dịch lại có được chiến lợi phẩm là đầu kiến tướng.
Chứng kiến Thẩm Dịch trở về, Lãnh chúa và cậu bé làm vườn hưng phấn chạy tới, giơ tay đập tay ăn mừng. Sau đó, Lãnh chúa mới cười nói: “Làm tốt lắm, Thẩm Dịch đại ca.”
“Đâu có tốt lắm, thực tế là ta chạy trối chết, chật vật lắm.” Thẩm Dịch nhún vai: “Chúng đối xử với khách thật chẳng thân thiện chút nào.”
“Chưa rượt theo đến đây đã là may lắm rồi!” Xa xa, công binh kêu lên: “Thẩm Dịch đại ca, xem cái này đi!”
Thẩm Dịch nhanh chóng nhảy lên Tia Chớp Đen. Trên màn hình máy tính, một đám kiến lính đang tức giận tìm kiếm tung tích kẻ xông vào trong sào huyệt. Chúng vung râu loạn xạ, những con đường hẹp bị chen lấn đến nghẹt thở, kiến lính giẫm đạp lên nhau trong đường hầm.
Con kiến tướng mà Thẩm Dịch đã chém đứt cánh thậm chí hung tàn xé nát một con kiến lính khác, miệng rộng khép mở thôn phệ.
Điều khiến người ta kinh hãi là, khi kiến tướng thôn phệ, nửa đoạn cánh bị chém rụng trước đó từ từ mọc trở lại.
Thôn phệ, một trong những kỹ năng trụ cột của kiến tướng.
Ngoài kỹ năng đó, kiến tướng còn sở hữu hai loại kỹ năng khác: 1 – Chuyển hóa. Khả năng tùy ý biến một kiến thợ thành kiến lính. 2 – Vầng sáng con kiến. Tạo ra ảnh hưởng lên toàn bộ kiến lính xung quanh, tăng cường chỉ số phòng thủ và tấn công của chúng.
Tất cả kỹ năng của kiến tướng đều thuộc dạng kỹ năng diện rộng, con kiến tướng bị hắn giết trước đó thực sự không có cơ hội để triển khai.
“Xem ra chúng tức giận lắm đấy.” Thẩm Dịch cười nói, quan sát cảnh tượng tàn bạo ngay trước mắt.
Hắn lấy ra một điếu thuốc, đưa cho Lãnh chúa. Lãnh chúa lắc đầu từ chối, cô nhóc y tá lại nhanh tay đoạt lấy, châm lửa hút một hơi. Thẩm Dịch thoáng giật mình.
Như hiểu được suy nghĩ của hắn, cô nhóc y tá lên tiếng: “Anh có biết ưu điểm lớn nhất khi bước chân vào Huyết Tinh đô thị là gì không?”
“Là gì?”
“Không thi cử, không giáo viên, và quan trọng nhất là không có bất kỳ sự cấm đoán nào.”
“Thì…”
“Thì muốn làm gì cứ việc làm, em có thể uống rượu, hút thuốc, thậm chí cả thuốc phiện, không cần lo lắng về tác dụng phụ. Ở đây, giết người không phạm pháp, không có bài tập về nhà, không cần lo lắng thi trượt, và cũng không phải đối mặt với những kẻ đáng ghét…” Cô nhóc y tá hút thuốc điêu luyện, rồi mở miệng khoe hàm răng: “Thậm chí không cần lo lắng chúng sẽ bị ố vàng.”
Thẩm Dịch mỉm cười: “Nhưng em cũng sẽ không còn được gặp cha mẹ mình nữa. Dù đôi lúc họ khiến em khó chịu, nhưng khi em thực sự rời xa họ, em sẽ nhận ra mình đã đánh mất điều quý giá nhất.”
Ánh mắt cô nhóc y tá thoáng buồn: “Anh thật đáng ghét, đã sống ở đây rồi thì hãy cố gắng nhìn vào mặt tích cực hơn đi.”
Vỗ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, Thẩm Dịch quay đầu tiếp tục quan sát động tĩnh của đám kiến lính trên màn hình, thuận miệng hỏi công binh: “Ong điện tử vẫn chưa thể xâm nhập sâu hơn à?”
“Không được.” Công binh lắc đầu: “Khoảng cách điều khiển quá xa, thực tế chúng đang ở trạng thái mất kiểm soát. Chỉ khi anh đến gần, chúng mới có thể nhận lệnh tiếp theo. Lần sau anh nên tìm cách mang theo ong điện tử loại cao cấp hơn. À, hai con ong điện tử đã bị kiến lính phá hủy trong lúc anh đột kích.”
“Đừng lo về tổn thất, chỉ cần kế hoạch thành công, mọi hy sinh đều xứng đáng.” Thẩm Dịch vừa nói vừa tiếp tục theo dõi hướng di chuyển của lũ kiến lính.
Thời gian trôi qua, sau khi tìm kiếm khắp nơi mà không có kết quả, lũ kiến lính dần dần tản ra.
Chúng quay trở lại vị trí ban đầu, chui vào lòng đất, dường như rơi vào trạng thái ngủ đông, không còn một tiếng động nào. Sào huyệt khổng lồ một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Thẩm Dịch liếc nhìn Huyết Tinh văn chương trên cổ tay, khẽ nói: “Ba phút.”
Sau đó hắn hỏi công binh: “Anh quay trở lại từ đâu?”
“Từ đây.” Công binh chỉ một ngón tay lên màn hình: “Khi anh di chuyển dưới lòng đất, đã lệch khỏi lộ trình chỉ định. Hiện tại anh đang đứng trên một con đường khác. Muốn quay lại lộ tuyến ban đầu, anh phải…”
Ngón tay công binh di chuyển trên màn ảnh: “Anh phải đi qua hành lang này, rẽ vào ngã ba tiếp theo. Tin tốt là anh đã vượt qua kế hoạch 120 mét, hiện đã thâm nhập 720 mét vào tổ kiến, có thể nói đã tiến sâu vào trung tâm của địch. Nếu duy trì được tốc độ này, chỉ cần quay lại một lần nữa là có thể chạm trán kiến chúa.”
“Đã rõ. Giờ tua lại đoạn video, bắt đầu từ lúc anh sử dụng Địa Hành Thuật, cho đến khi anh lên mặt đất.”
Đoạn ghi hình tua lại, Thẩm Dịch cẩn thận quan sát biểu hiện của lũ kiến lính trên mặt đất. Hắn tập trung cao độ, xem xét từng hình ảnh, thỉnh thoảng tua lại nhiều lần, nghiên cứu không ngừng.
Nhưng dù các thành viên M7 quan sát kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào trong hành vi của lũ kiến lính…
“Thẩm Dịch đại ca, anh tìm ra được gì không?” Nhóc làm vườn dè dặt hỏi.
“Ừ, các em xem, vị trí anh đột phá hiện tại là 720 mét. Nhìn từ màn hình, tại đây có tổng cộng năm mươi lối đi. Anh đếm lại, có khoảng 300 kiến lính xuất hiện ở khu vực này. Cộng thêm 100 con trước đó, có nghĩa là toàn bộ phạm vi 720 mét chỉ có 400 kiến lính canh gác.”
“Ít vậy sao?” Lãnh chúa và nhóc làm vườn đồng thanh kinh ngạc.
Công binh cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên: “Nhìn trên màn hình, chúng ta tưởng có cả ngàn con kiến.”
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Dịch khẽ cười: “Chính ở đây là điểm thú vị nhất.” Hắn tạm dừng hình ảnh, rồi dùng tay chỉ vào bầy kiến lính đang hoạt động trên màn hình, nói: “Các ngươi xem, từ vẻ ngoài, chúng ta gần như không thể phân biệt được sự khác biệt giữa các kiến lính. Chúng trông hoàn toàn giống nhau, không thể phân loại. Hơn nữa, tầm quan sát của trinh sát điện tử có giới hạn, chủ yếu tập trung vào vị trí của ta, cộng thêm không gian thông đạo chật hẹp, khiến chúng ta có cảm giác kiến đen dày đặc khắp nơi. Nhưng nếu chúng ta bỏ qua góc nhìn cận cảnh, mà nhìn vào toàn cục… thì sẽ phát hiện sự thật không hề như vậy.”
“Tổ kiến đen là một kiến trúc cực kỳ chú trọng tính đối xứng. Giả sử kiến chúa nằm ở tầng sâu nhất của tổ, thì tổng chiều dài của nó vào khoảng 1800 mét. Hiện tại, ta thấy tổ kiến được chia thành các tầng, mỗi tầng 60 mét, với khoảng 4 thông đạo. Tổng cộng có 30 tầng, vậy số lượng thông đạo cần thiết phải vào khoảng 120 cái. Nếu tính trung bình mỗi thông đạo có khoảng 80 kiến lính.”
“Khi ta tiến vào vòng công kích, có vẻ như tất cả kiến lính đều lao vào tấn công, nhưng thực tế không phải vậy. Các ngươi chú ý xem, những con kiến lính này không hề tấn công một cách ngẫu nhiên, chúng phối hợp rất tốt. Quan trọng hơn, chúng thậm chí hiểu được cách canh gác các tuyến đường trọng yếu.”
Thẩm Dịch chỉ vào các thông đạo khác nhau trên màn ảnh: “Ở đây, ở đây, và ở đây, mỗi vị trí đều có một bộ phận kiến lính phối hợp phòng ngự. Chỉ một phần nhỏ trong số đó thực sự tham gia tấn công. Phần lớn kiến lính vẫn giữ nguyên địa bàn phòng thủ của mình, chỉ chuyển từ trạng thái phòng ngự tĩnh sang trạng thái phòng ngự động. Một nửa số kiến lính giữ vị trí, một nửa xuất kích, tỉ lệ khoảng 50:50. Vì số lượng của chúng quá đông, lại trông giống nhau như đúc, không thể phân biệt, nên dù chúng ta chuyển góc nhìn như thế nào, cũng chỉ thấy một lượng lớn kiến lính hiện diện, mà không biết rằng có rất nhiều con trùng lặp. Hơn nữa, bản thân kiến lính có kích thước rất lớn, một con đường chứa hơn mười con đã là một vùng đen kịt, nhét thêm hai mươi con vào, cũng giống như hộp cá mồi đầy ắp, rất khó để tìm ra khoảng trống. Điều này khiến ta lưỡng lự, nhưng nếu tính toán con số thực tế, thì chúng không nhiều như vậy.”
---❊ ❖ ❊---
“Thì ra là vậy.” Lãnh chúa đã hiểu rõ: “Nói cách khác, cái gọi là vòng công kích của kiến đen, thực chất là khu vực phòng ngự được bố trí chiến lược, chỉ là một hình thức thể hiện chủ động hơn.”
“Anh đang nói đùa sao? Kiến đen còn biết bày trận?” Cô y tá trẻ tuổi phản đối.
Tham mưu trưởng khẽ ho khan: “Kết cấu lưới nhện có thể được xem là hệ thống phòng thủ hoàn hảo nhất trong tự nhiên. Động vật có rất nhiều phát minh kỳ lạ, vượt xa khả năng tưởng tượng của loài người. Chúng có lẽ không hiểu tại sao lại làm như vậy, nhưng chúng biết cách để bản thân an toàn hơn. Hàng ngàn năm tiến hóa đã khiến bản năng sinh tồn của chúng vượt trội hơn hẳn nhân loại.”
“Còn những sinh vật này thì sao? Chúng đã trải qua bao nhiêu năm tiến hóa mới trở thành như vậy?” Trương Kiến Quân kêu lên, hắn chỉ vào thi thể kiến lính trên mặt đất mà gầm gừ: “Nhìn xem chúng có giống kiến chút nào không? Chúng được gọi là kiến, nhưng mỗi con đều hung dữ hơn sư tử gấp mười lần. Mỗi lần chúng lao xuống…”
Trương Kiến Quân vỗ vào Tia Chớp Đen, chỉ vào một lỗ thủng lớn trên lớp giáp: “Chúng có thể đục thủng một lỗ to như vậy trên tấm thép. Sức công phá của chúng còn mạnh hơn cả đạn thật! Phải trải qua quá trình tiến hóa nào mới tạo ra được lũ dã thú như thế?”
Thẩm Dịch thong thả đáp lời: “Có lẽ không phải tiến hóa, mà là cường hóa…”
