Đêm tối, ánh trăng bạc lạnh lẽo rọi lên người Ôn Nhu, phác họa rõ nét những đường nét tinh xảo trên khuôn mặt nàng.
Nàng tựa người vào lan can ban công, quay đầu nhìn về phía Thẩm Dịch. Hắn vẫn đang miệt mài với chiếc PDA dưới ánh đèn, nghiên cứu những kiến thức khoa học kỹ thuật phức tạp.
Sau khi hoàn thành đánh giá T-1000 và Kẻ Thu Gặt, Thẩm Dịch vừa trở về khách sạn đã vùi đầu vào công việc.
Ánh mắt Ôn Nhu dõi theo gương mặt hắn, nghiêm túc, cẩn thận đến từng chi tiết, đôi lông mày thỉnh thoảng nhíu lại trong suy tư. Một vẻ đẹp mê hoặc khó cưỡng hiện lên trong đáy mắt nàng.
Người ta thường nói, đàn ông chăm chỉ nhất là lúc quyến rũ nhất.
Lời nói ấy thật không sai.
Khi tập trung vào công việc, họ toát lên sự kiên nghị, chăm chú, cố gắng và khắc kỷ. Những toan tính, xảo quyệt biến mất, chỉ còn lại sự kiên cường và trách nhiệm. Đàn ông sinh ra vốn là trụ cột gia đình, là tấm lá chắn cho phụ nữ. Họ cần sức mạnh của thép, nếu không sao có thể gánh vác mọi gánh nặng, và cần một tâm hồn rộng lớn để bao dung tất cả.
Thẩm Dịch trước mắt chính là một người đàn ông như thế.
Chứng kiến một người đàn ông như vậy, Ôn Nhu cảm thấy dù hắn không phải một mạo hiểm gia, nàng vẫn nguyện ý đứng bên cạnh, được hắn che chở, thay vì một người sở hữu sức mạnh nhưng lại thiếu trách nhiệm bảo vệ.
Sức mạnh có thể khiến người ta trở nên cường đại; nhưng trách nhiệm mới là thứ khiến người ta đáng tin cậy.
Tiếng gõ lách tách của những ngón tay trên bàn phím vang lên thanh thúy, Thẩm Dịch vẫn đang say sưa nghiên cứu. Ôn Nhu bước từ ban công vào, vòng tay ôm lấy bờ vai hắn từ phía sau: “Anh bận rộn cả đêm, đang nghiên cứu chuyện gì vậy?”
Thẩm Dịch mỉm cười: “Anh chỉ đang xem xét kế hoạch phát triển nhà máy siêu cấp tiếp theo. Em biết đấy, mỗi lĩnh vực khoa học kỹ thuật đều đòi hỏi những nền tảng khác nhau. Trong chương trình Skynet có quá nhiều hướng phát triển, chúng ta không thể nào nắm bắt được tất cả.”
“Ví dụ, nếu chúng ta chọn con đường Terminator, chúng ta có thể bắt tay vào xây dựng dây chuyền sản xuất Terminator ngay lập tức, bắt đầu với T-6, rồi T-7, từng bước nâng cấp. Còn nếu muốn sở hữu Sát Thủ Săn Mồi, thậm chí là các hạm đội không gian, chúng ta cần một dây chuyền sản xuất hoàn toàn khác, việc kiến tạo Terminator sẽ chẳng mang lại bất kỳ hỗ trợ nào. Dĩ nhiên, công nghệ dẫn đường bằng chùm sáng của Skynet cũng rất tiềm năng, nhưng đó là một nhánh khoa học kỹ thuật khác, đòi hỏi một lộ trình phát triển riêng. Có những trụ cột công nghệ liên quan mật thiết, có những điểm khác biệt, và thậm chí có những nền tảng hoàn toàn không thể kết hợp.”
“Anh phải phân tích rõ ràng, thiết kế một lộ trình phát triển tối ưu, giúp chúng ta thu được nhiều nhất trong thời gian ngắn nhất, với chi phí thấp nhất và ít tốn công sức nhất.”
“Sao lại vất vả như vậy? Những việc này có thể làm sau cũng được.”
“Nhưng sẽ bỏ lỡ cơ hội này.” Thẩm Dịch liếc nhìn màn hình Huyết Tinh: “Còn khoảng 40 tiếng nữa mới quay trở lại khu đô thị. Anh hy vọng có thể hoàn thành thiết kế trước đó, rồi giao cho Paul, dặn ông ấy mua thêm thiết bị cần thiết cho nhà máy trong thời gian chúng ta vắng mặt.”
David Paul là tổng giám đốc mới của nhà máy, từng là trưởng phòng kỹ thuật tại một tập đoàn chế tạo máy móc khổng lồ và phó chủ nhiệm SERN. Ông có kinh nghiệm dày dặn cả về kỹ thuật lẫn quản lý kinh doanh, được đánh giá là một nhà quản trị xuất sắc.
Điều thú vị là, lý do ông chấp nhận “hạ mình” gia nhập Newman Brothers không phải vì mức lương hậu hĩnh mà Thẩm Dịch đưa ra, mà là vì bốn chữ “toàn quyền phụ trách”.
Với một nhà quản trị, ngoài mức thù lao xứng đáng, họ còn mong muốn có không gian phát huy tối đa. Không ai thích bị trói buộc, và những nhà quản lý tài năng càng khao khát quyền hạn. Vì vậy, khi David Paul nghe nói việc quản lý nhà máy sẽ hoàn toàn do mình quyết định, với nhiệm vụ duy nhất là mở rộng quy mô sản xuất theo chỉ định mà không bị ràng buộc bởi lợi nhuận, ông đã đồng ý ngay lập tức.
Đội ngũ mạo hiểm ban đầu vốn đã đau đầu vì giới hạn hoạt động chỉ mười ngày mỗi năm, nào ngờ việc tự nguyện cắt giảm quyền lực lại trở thành yếu tố then chốt thu hút nhân tài.
“Hy vọng ông ấy không bị yêu cầu của anh làm cho kinh hãi.” Ôn Nhu mỉm cười nói.
Trên màn hình PDA hiện lên một danh sách dài các dây chuyền sản xuất mà Thẩm Dịch cần. Bộ phận này ít nhất vẫn có thể mua được, về sau Thẩm Dịch sẽ yêu cầu tự sản xuất những dây chuyền tân tiến hơn. Tương lai, trước khi Newman Brothers trở thành một nhà xưởng siêu cấp, có lẽ trước tiên sẽ vươn lên thành một công ty chế tạo máy móc hàng đầu.
Dù Thẩm Dịch luôn cố gắng tránh để những tiến bộ khoa học kỹ thuật của thế giới Terminator ảnh hưởng đến thế giới X-Men, nhưng có một số lĩnh vực là không thể tránh khỏi. Y chỉ hy vọng rằng việc thay đổi khoa học kỹ thuật sẽ không làm mất đi sự cân bằng của thế giới, hoặc nếu nó có ảnh hưởng đến sự cân bằng, thì y đã có được tất cả những gì mình muốn.
Hai người trao đổi vài câu, Thẩm Dịch mới lên tiếng: “Đúng rồi, sau khi cải tiến Kẻ Thu Gặt vẫn còn sót lại không ít vật liệu, nên tìm cách tận dụng chúng, tránh lãng phí.”
Ôn Nhu hỏi: “Dùng để cải tạo chiến sĩ máy móc được không?”
Thẩm Dịch hơi nhíu mày: “Thực tế thì rất khó khăn. Kế hoạch cải tạo binh sĩ máy móc cần đến một số thiết bị y khoa, trong đó có những thiết bị mà không phải nơi nào cũng có thể chế tạo được. Những hành động trước đây của chúng ta tại New York đã gây ra không ít xôn xao, tôi lo nếu chúng ta lại ra tay, sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát, thậm chí là dị nhân. Điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng rất lớn đến chúng ta.”
Lỗ tai Ôn Nhu đột nhiên giật giật, sắc mặt thay đổi: “Em sợ là đã có người tìm đến.”
Vừa dứt lời của Ôn Nhu, bên ngoài phòng vang lên tiếng gào thét sắc bén, như cuồng phong thổi qua, một luồng khí lạnh buốt ùa tới. Thẩm Dịch và Ôn Nhu đồng thời tách ra, tay phải Thẩm Dịch giơ lên, Linh Hỏa Thương bắn ra một loạt đạn, còn tay trái Ôn Nhu nắm chặt song đao, roi dài bên tay phải phát ra tiếng xé gió, lao về phía cửa sổ.
Cửa sổ bỗng nhiên xuất hiện một bức tường băng, chặn lại đạn và roi dài đang tấn công, dùng cửa sổ làm trung tâm, nhanh chóng lan rộng ra xung quanh. Bức tường băng dường như không có giới hạn, nhanh chóng tràn ngập khắp phòng, biến căn phòng thành một hầm băng khổng lồ trong nháy mắt.
Ôn Nhu ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này, còn Thẩm Dịch đã kêu lên: “Đừng động thủ! Là Bobby, người băng!”
Theo lời kêu gọi ngừng bắn của Thẩm Dịch, bức tường băng trước cửa sổ bỗng xuất hiện một vết rạn nứt.
Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên, bức tường băng hóa thành vô số mảnh vụn bay múa, một bóng người lao vào từ sau bức tường. Những mảnh băng vỡ chọc vào người hắn, nhưng hắn dường như không hề để ý.
Đúng là Logan, gã người sói.
Kể từ khi có được thế giới sân nhà X-Men, Thẩm Dịch không ít lần tự hỏi, liệu sau này còn có cơ hội liên hệ với những dị nhân khác hay không.
Huyết Tinh đô thị cũng chưa từng ra nhiệm vụ liên quan đến vấn đề này. Với đô thị, thế giới sân nhà chỉ là một căn cứ hậu cần nhỏ, nơi các mạo hiểm gia có thể bồi dưỡng thực lực, chuyển hóa một phần sức mạnh bên trong thành chiến lực của mình. Dưới tiền đề đó, bản chất của thế giới trở nên ít quan trọng hơn, sự xuất hiện của các nhân vật trong kịch bản cũng không còn quá thiết yếu. Điều quan trọng là các mạo hiểm gia sinh hoạt, phát triển và lớn mạnh trong thế giới sân nhà như thế nào.
Nhưng vận mệnh đôi khi vượt ngoài tầm kiểm soát. Nơi này là thế giới X-Men, là thiên hạ của dị nhân, nên trong quá trình phát triển, việc gặp gỡ các dị nhân là điều không thể tránh khỏi.
Thẩm Dịch từng nghĩ đến khả năng chạm trán một vài dị nhân, nhưng không ngờ sẽ gặp được một nhân vật mạnh mẽ như Wolverine. Hắn đã lầm.
Thời khắc này, Thẩm Dịch và Wolverine nhìn nhau, ánh mắt của cả hai đều lộ rõ sự kinh ngạc trước cuộc chạm trán bất ngờ này.
“Chết tiệt, ta đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ còn gặp lại các ngươi.” Logan lắc đầu nói.
Thẩm Dịch cười đáp: “Ta cũng từng nghĩ như vậy… Đừng hiểu lầm, lần này chúng ta không có ác ý.”
“Cướp đoạt ngân hàng chẳng phải là ác ý sao?” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.
Storm, mái tóc bạc trắng, cùng với Bobby, người băng, bất ngờ xuất hiện bên cửa sổ.
Ba người này đúng là bạn thân, lúc nào cũng dính chặt lấy nhau.
Thẩm Dịch nhún vai: “Chà, người đẹp, rất vui được gặp lại cô.”
Storm nhìn Thẩm Dịch với ánh mắt dò xét.
Trong lòng Storm cũng dâng lên một cảm giác kỳ lạ khi đối diện với Thẩm Dịch. Dù Huyết Tinh đô thị đã xóa bỏ thù hận của họ với những mạo hiểm gia săn giết dị nhân, nhưng ký ức vẫn còn nguyên vẹn. Storm vẫn nhớ rõ, chính người này đã một mình đánh bại Vạn Từ Vương hùng mạnh.
Sức mạnh của hắn cũng chẳng vượt trội hơn bất kỳ ai ở đây, thế nhưng hắn vẫn làm được những điều mà giáo sư Charles còn phải cân nhắc. Và giờ đây, người đàn ông đó lại xuất hiện trước mặt nàng.
Nàng có thể cảm nhận được, hắn đã mạnh hơn so với lần gặp trước.
Ôn Nhu cười khẩy: “Không ngờ dị nhân lại có ngày bán mạng cho chính phủ loài người.”
Wolverine gằn giọng nhìn Ôn Nhu: “Việc này không đến lượt ngươi đàm phán!”
“Đừng bất lịch sự với các quý cô như vậy,” Thẩm Dịch nghiêm túc nhắc nhở gã đàn ông nóng nảy.
Sau đó, hắn quay sang Nữ Phong Bạo, nở một nụ cười: “Mọi người cứ thư giãn một chút, trò chuyện vài câu được không? Dù sao chúng ta cũng từng là đồng đội, không cần phải vừa gặp mặt đã rút vũ khí.”
Hắn hiểu rõ, Nữ Phong Bạo mới là người nắm quyền trong nhóm ba người này.
“Đồng đội? Chúng ta từng là kẻ thù,” Bobby chỉnh lời Thẩm Dịch.
“Được rồi, dù các vị nghĩ thế nào, tôi chưa bao giờ coi các vị là kẻ thù. Chúng tôi đến đây có mục đích riêng, không nhắm vào ai cả. Vấn đề là, các vị sao lại xuất hiện ở đây? Hay chỉ vì chúng tôi ‘mượn’ ngân hàng của chính phủ loài người?” Thẩm Dịch nói xong, lùi lại một bước. Linh Hỏa Thương đã biến mất khỏi tay hắn.
Động tác này khiến tất cả mọi người đều thả lỏng hơn.
Ba người Nữ Phong Bạo nhìn nhau.
Cuối cùng, Nữ Phong Bạo lên tiếng: “Chúng tôi tưởng rằng những kẻ cướp ngân hàng là dị nhân.”
“Hóa ra là vậy…” Thẩm Dịch sờ cằm, rơi vào trầm tư. Hắn không hỏi Nữ Phong Bạo làm sao tìm được họ, với dị nhân mà nói, việc này không quá khó khăn. Luôn có những người sở hữu năng lực kỳ lạ.
Sau một hồi suy nghĩ, Thẩm Dịch nói: “Vậy là tất cả đều liên quan đến hiệp nghị hòa bình?”
“Đúng vậy. Hiệp nghị đình chiến quy định, Chính phủ Mỹ và dị nhân sẽ hợp tác toàn diện, bãi bỏ mọi luật lệ mang tính kỳ thị. Nhưng đồng thời, tổ chức dị nhân có nghĩa vụ duy trì trật tự, bảo vệ luật pháp loài người. Khi dị nhân vi phạm pháp luật, tổ chức dị nhân phải hỗ trợ chính phủ loài người trong việc truy bắt. Vụ án ngân hàng xảy ra vài ngày trước có dấu hiệu của dị nhân, và chúng có thực lực rất mạnh. Chúng tôi nhận được thông báo, nên mới tìm đến… Không ngờ kẻ cướp ngân hàng lại là các người.”
Hóa ra là vậy sao? Dù Thẩm Dịch đã lường trước được hậu quả của việc cướp bóc trắng trợn, hắn vẫn không ngờ chỉ một hành động quy mô nhỏ lại gây ra nhiều phiền toái đến thế.
Điều này khiến hắn không khỏi cười khổ, sau đó tiến đến tủ rượu, rót một ly rượu đỏ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Vậy giờ các vị đã rõ, đây không phải do dị nhân gây ra. Kế tiếp, chúng ta sẽ xử lý thế nào?”
Câu hỏi này trực diện và đi thẳng vào vấn đề. Nhóm Nữ Phong Bạo muốn duy trì sự an toàn cho xã hội, họ không quan tâm đến chuyện của người khác, và chính phủ nhân loại cũng không mong muốn họ can thiệp quá sâu.
Bây giờ đã xác định không phải dị nhân cướp ngân hàng, họ hoàn toàn có thể rời đi. Tuy nhiên, nếu chính phủ nhân loại vẫn khăng khăng cho rằng Thẩm Dịch và đồng đội là dị nhân, vấn đề sẽ trở nên phức tạp hơn. Hiệp nghị đình chiến mới ký kết còn mong manh, rất dễ bị phá vỡ bởi những yếu tố bất thường.
Trong tình huống này, lựa chọn của Nữ Phong Bạo và những người khác trở thành một bài toán khó.
Nữ Phong Bạo và Wolverine trao đổi ánh mắt, đối mặt với câu hỏi của Thẩm Dịch, cả hai đều im lặng.
Chớp mắt, một giọng nói máy móc, lạnh lùng vang lên trong đầu tất cả mọi người: “Ta thấy việc này vẫn có thể giải quyết. Người trẻ tuổi, nếu anh không phiền, ta muốn mời anh đến trường học của ta một chuyến. Có lẽ, chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn.”
Giáo sư X.
Ánh mắt Thẩm Dịch sáng lên: “Tôi rất sẵn lòng, Giáo sư X. Được ngài mời, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự!”
---❊ ❖ ❊---
