Đêm xuống, Ôn Nhu tìm đến gia tộc Newman, đề nghị mua lại công ty của họ. Ban đầu, gia tộc Newman xem đó chỉ là lời đùa của Ôn Nhu về việc giúp họ tiêu diệt gia tộc Hargreaves, nên tỏ ra thờ ơ. Nào ngờ, khi Ôn Nhu và Hồng Lãng liên thủ san bằng một cứ điểm quan trọng của gia tộc Hargreaves, thái độ của gia tộc Newman lập tức thay đổi, họ nhiệt tình chào đón Ôn Nhu.
Việc thu mua Newman Brothers diễn ra nhanh chóng, bởi Thẩm Dịch cần gấp. Gia tộc Newman đồng ý để y sử dụng nhà xưởng trước khi hoàn tất thủ tục chuyển giao.
Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Dịch đã bước chân vào Newman Brothers.
Newman Brothers nằm ở ngoại ô New York, chiếm diện tích khoảng sáu hecta, sở hữu hơn một ngàn công nhân lành nghề cùng một dây chuyền sản xuất hiện đại, trong đó có máy CNC đa chức năng KPX tân tiến nhất, có khả năng gia công các loại linh kiện phức tạp.
Thẩm Dịch quyết định mua lại Newman Brothers chủ yếu là vì cỗ máy này.
Đứng trước máy, Thẩm Dịch thử vận hành, thấy máy chạy trơn tru. Y gật đầu hài lòng: “Năm đó, khi còn làm việc tại một công ty ở Đức, người Đức xem cỗ máy này như báu vật, không cho chúng tôi đụng vào. Để nắm được cách vận hành, tôi đã tốn rất nhiều công sức. Phải lén lút nghiên cứu vào ban đêm, và tranh thủ mọi cơ hội để hỏi kinh nghiệm từ người Đức trong các bữa ăn. Cuối cùng, họ cũng cho phép tôi thử sử dụng, và tôi vẫn nhớ rõ ánh mắt kinh ngạc của họ khi tôi tạo ra một linh kiện hoàn toàn đáp ứng tiêu chuẩn.”
Ôn Nhu cười khẽ: “Được rồi, đừng tự khen mình nữa. Còn cần gì khác không?”
Thẩm Dịch vỗ nhẹ vào máy: “Cỗ máy này là tân tiến nhất hiện nay, có nó, chúng ta có thể giải quyết tuyệt đại đa số vấn đề. Vấn đề lớn nhất lúc này là tinh luyện nguyên vật liệu. Hệ thống phòng ngự của Kẻ Thu Gặt chỉ có thể chế tạo bằng hợp kim mật độ cao, nếu không có máy gia công và tinh luyện kim loại đặc chủng, chúng ta phải tìm phương án khác.”
“Tôi sẽ đi tìm xem có chỗ nào không.”
“Không cần tìm, trung tâm nghiên cứu công nghiệp nặng Manhattan có máy tinh luyện kim loại tốt nhất thế giới, nhưng số lượng quá ít. Nếu chúng ta cuỗm mất nó, chỉ trong một ngày chính phủ Mỹ sẽ phát hiện.”
“Vậy anh có đề xuất gì không?”
Nghĩ ngợi một lát, Thẩm Dịch đáp lời: “E rằng cô phải đích thân đến Manhattan. Tìm cách đàm phán hiệp nghị tinh luyện kim loại, cố gắng tránh dùng đến vũ lực. Vượt qua được giai đoạn này, sớm muộn chúng ta cũng sẽ sở hữu thiết bị riêng.”
“Còn về trọng pháo?”
Thẩm Dịch lắc đầu: “Nó liên quan đến dây chuyền sản xuất vũ khí thế hệ mới, tạm thời chúng ta chưa đủ năng lực sản xuất, chỉ có thể bỏ qua. Nhưng không sao cả, trọng pháo là một bộ phận rời, ngay cả khi không có nó, chúng ta vẫn có thể trang bị các hệ thống hỏa lực khác. Ưu tiên trước mắt của chúng ta là giành lấy Kẻ Thu Gặt, những thứ còn lại có thể bổ sung và cải tiến dần. Đừng quên đây là bản sao Kẻ Thu Gặt, chúng ta không nhất thiết phải sao chép nguyên bản. Thậm chí nếu không chế tạo được hợp kim mật độ cao, chúng ta có thể dùng thép tấm thông thường, vẫn có thể sử dụng được. Chỉ cần có khung sườn, sau này có thể nâng cấp bất cứ lúc nào.”
Ôn Nhu nghe vậy, hơi sững sờ. Tư duy của Thẩm Dịch quả thật vượt xa tầm thường, khiến người ta khó theo kịp. Đôi mắt xinh đẹp của nàng dừng lại trên gương mặt Thẩm Dịch rất lâu, cuối cùng Ôn Nhu mới nói: “Anh biết ưu điểm lớn nhất của anh là gì không? Mọi khó khăn khi rơi vào tay anh, đều trở nên nhẹ nhàng.”
Nói xong, đôi môi đỏ mọng của Ôn Nhu khẽ chạm vào bên miệng Thẩm Dịch.
---❊ ❖ ❊---
Những ngày tiếp theo, La Hạo tiếp tục giám sát các nhà xưởng gia công khác, Ôn Nhu phụ trách tuyển dụng nhân viên quản lý cho công ty, còn Hồng Lãng tập trung tấn công gia tộc Hargreaves. Mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, nhưng không ai vất vả bằng Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch gần như hoàn toàn chìm đắm trong nhà xưởng của Newman Brothers. Các bộ kiện từ các nhà xưởng gia công liên tục được vận chuyển đến đây. Thẩm Dịch vừa phải chịu trách nhiệm lắp ráp, vừa phải gia công các bộ kiện trung tâm, bận rộn đến mức mặt mày lấm lem.
Không một công nhân nào được phép ở lại đây, mỗi người được nghỉ mười ngày, tiền lương vẫn được trả đầy đủ. Hai mươi lính dù và Kim Cương thay thế công nhân, hỗ trợ Thẩm Dịch trong công việc.
Có Kim Cương ở đây, nhiều công đoạn trở nên dễ dàng hơn, nhưng chứng kiến dị năng của mình được sử dụng để vận chuyển máy móc và vặn ốc vít, Kim Cương thực sự không biết nên nói gì.
Bên trong nhà xưởng rộng lớn, một con quái vật khổng lồ đang dần hình thành từ vô số bộ phận.
Đầu tiên là đôi chân to lớn, sau đó đến thân hình nặng nề, rồi đến hai cánh tay đồ sộ…
Những sợi xích dài hàng chục mét móc vào cánh tay phải của nó, Thẩm Dịch tinh chỉnh một chút, gắn thêm bộ móng vuốt khổng lồ ở đầu xích, biến nó thành một công cụ vồ chụp, chẳng khác nào neo sắt khổng lồ trên tàu vũ trụ.
Mười hai đĩa bánh răng cũng được nhét vào thân thể, mỏng hơn, nhỏ hơn so với bánh răng gốc, nhưng… uy lực lại vượt trội hơn hẳn.
Máy cưa vốn bị Thẩm Dịch loại bỏ, nay được cải biến thành ống phun nhiên liệu, chuẩn bị cho việc chế tạo vũ khí phun lửa. Không gian từng dùng để chứa Terminator được chuyển đổi thành bình chứa nhiên liệu, đủ sức duy trì ngọn lửa liên tục trong ba giờ.
Cuối cùng, Thẩm Dịch mở thêm một khoang nhỏ ở vị trí ngực bụng Kẻ Thu Gặt, đủ để một người ẩn náu bên trong, thậm chí có thể xạ kích ra ngoài từ đó.
Công việc kéo dài đến ngày thứ tám, bản sao Kẻ Thu Gặt cuối cùng cũng thành hình.
Nó nhỏ hơn rất nhiều so với Kẻ Thu Gặt nguyên bản, không còn mang dáng vẻ đồ sộ như ngọn núi, nhưng lại linh hoạt hơn trong di chuyển, thậm chí có thể lọt vào không gian của Huyết Tinh văn chương. Tuy nhiên, cân nhắc đến những nhiệm vụ khác, Thẩm Dịch vẫn quyết định để nó ở bên ngoài.
Đêm xuống, bên trong nhà xưởng.
Tất cả mọi người tập trung lại, quan sát Kẻ Thu Gặt.
Quá trình chế tạo đã hoàn tất, giờ là lúc kiểm nghiệm.
“Nhìn dáng vẻ khá ổn đấy.” Hồng Lãng nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ: “Nó có hoạt động được không?”
Thẩm Dịch nhún vai, lấy ra tinh thể điều khiển Kẻ Thu Gặt: “Chỉ có thể thử mới biết.”
Tinh thể được cắm vào, lập tức một loạt tiếng ồn ào vang lên, thân hình Kẻ Thu Gặt rung lắc dữ dội, các khớp ngón tay phát ra những tiếng kẽo kẹt kỳ lạ.
“Nghe như thể nó đang kiệt sức.” Ôn Nhu lau mồ hôi trên trán.
Sau bao ngày vất vả, liệu họ có chế tạo ra một đống sắt vụn không?
Thẩm Dịch có chút ngượng ngùng: “Lần đầu chế tạo, chắc chắn sẽ có vài vấn đề. Có thể một số bộ phận chưa được kết nối hoàn toàn.”
Thẩm Dịch cũng không quá ngạc nhiên trước tình trạng của Kẻ Thu Gặt.
Chế tạo các sản phẩm công nghệ cao chưa bao giờ là dễ dàng, ngay cả khi có đầy đủ bản vẽ, cũng không đảm bảo thành công ngay từ lần đầu. Kế hoạch và thực thi luôn là hai khái niệm khác biệt.
Sản phẩm công nghệ cao cần hai yếu tố then chốt: công nghiệp và kỹ thuật. Thẩm Dịch chỉ nắm giữ một trong hai, việc có thể đạt được đến bước này đã là một kỳ tích.
“Bảo nó bước vài bước xem.” Hồng Lãng ra lệnh.
Thẩm Dịch phát ra chỉ lệnh.
Kẻ Thu Gặt tiếp nhận tín hiệu, nhấc chân phải lên, và bước một bước về phía trước.
Vừa bước ra một bước, thân hình Kẻ Thu Gặt chao đảo, chân mất thăng bằng đổ về phía Thẩm Dịch và những người khác. Mọi người hoảng hốt né tránh.
Chỉ nghe một tiếng động lớn, Kẻ Thu Gặt sụp đổ, tạo ra một hố sâu trên mặt đất.
Chứng kiến cảnh tượng đó, tất cả mọi người đều lộ vẻ thất vọng.
“Thẩm Dịch!” Hồng Lãng kêu lên: “Chúng ta vất vả mấy ngày chỉ để tạo ra một đống sắt vụn sao?”
Thẩm Dịch cau mày, tiến đến kiểm tra Kẻ Thu Gặt: “Có vẻ như hệ thống cân bằng gặp vấn đề, chủ yếu do sự thiếu đồng bộ chính xác. Quá trình lắp ráp ban đầu không phát hiện ra lỗi lớn.”
Dù sao, các bộ kiện đều đến từ những nhà xưởng khác nhau, chỉ cần một chi tiết nhỏ không đạt tiêu chuẩn, cũng có thể gây ra sự cố cho toàn bộ cỗ máy. Đặc biệt với những sản phẩm công nghệ cao, độ chính xác là yếu tố sống còn.
Vì thời gian gấp rút, ngay cả công đoạn điều chỉnh cũng bị bỏ qua, nhiều quy trình kiểm nghiệm bị lược bỏ. Do đó, việc Kẻ Thu Gặt gặp vấn đề là điều không thể tránh khỏi, và vấn đề này không hề nhỏ.
Tuy nhiên, Thẩm Dịch không quá lo lắng. Hắn đã chuẩn bị sẵn phương án giải quyết.
Hắn đặt tay lên người Kẻ Thu Gặt, kích hoạt dị năng Kích Hoạt.
“Chết tiệt, lại cần 1000 điểm… Xác nhận nâng cấp.”
Một luồng ánh sáng đỏ chợt lóe, Kẻ Thu Gặt rung lên, rồi cuối cùng đứng vững.
Lần này, nó đứng vững chắc hơn nhiều.
Các thông số của Kẻ Thu Gặt thay đổi rõ rệt. Lực phòng ngự và khả năng chống chịu giảm nhẹ, hệ thống vũ khí chính tạm thời không có pháo hạng nặng, nhưng tốc độ di chuyển và độ phản ứng được cải thiện đáng kể.
Xét về giá trị thực dụng, phiên bản Kẻ Thu Gặt này không hề kém cạnh, trong khi chi phí sản xuất giảm đáng kể. Hơn nữa, nhờ kích thước nhỏ gọn, lượng kim loại tiêu hao cũng ít hơn dự kiến.
Thấy Kẻ Thu Gặt cuối cùng hoàn thiện, mọi người đồng loạt reo hò. Tám ngày vất vả không hề uổng phí.
Hồng Lãng bỗng lên tiếng: “Chúng ta nên cho T-1000 và Kẻ Thu Gặt đấu một trận, xem xem cái nào mạnh hơn, cũng là dịp để kiểm nghiệm thành quả của mình.”
“Ý kiến hay đấy.” Thẩm Dịch mỉm cười.
Từ khi trở lại đô thị, mọi người bận rộn với công việc đến mức chưa có dịp kiểm tra năng lực của T-1000. Đây chính là thời điểm thích hợp.
