Bầu trời dần chìm vào bóng tối, màn đêm sớm buông xuống.
Tia chớp xé toạc mây đen, nhấp nháy như những bóng đèn điện áp bất ổn.
Trong tầng mây giông bão, tiếng sấm rền vang vọng, tựa như tiếng gầm thét của những vị thần biển cả.
Cơn lốc dữ dội cuộn trào, đẩy những con sóng cao hàng chục mét xô vào nhau, chẳng khác nào những tòa cao ốc di động khổng lồ đang lao tới.
Để sinh tồn giữa cuồng phong bão táp, chỉ có một con đường: ngược dòng mà lên.
Chỉ khi đón nhận sóng gió, đứng vững trên đỉnh cao, mới có thể ngạo nghễ đương đầu với sự biến động vô thường của đại dương này.
Những kẻ có thể sống sót trên biển rộng thường sở hữu tính cách dũng cảm và phóng khoáng phi thường. Họ có thể kiên cường bướng bỉnh, kiên nghị cứng cỏi, hào phóng rộng rãi, hoặc tàn bạo hung hăng.
Điểm chung duy nhất là họ đều đủ dũng cảm để tiến lên phía trước, đối mặt với dòng nước xiết và những cơn gió bão.
Trên tàu Khoai Tây, dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng, các thủy thủ dồn sức chèo thuyền, thực hiện nghiêm túc các mệnh lệnh: hạ buồm, bám vững, cầm lái – ba quy tắc tối quan trọng để duy trì sự cân bằng của đội thuyền, hướng mũi tàu đón đầu sóng lớn. Các thủy thủ ra hiệu cho nhau, động tác nhịp nhàng và đều đặn.
Thẩm Dịch đứng vững trên boong tàu mũi tàu, hai chân như hòa vào thân thuyền, không hề lay chuyển.
Trước sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên hôm nay, hắn không hề kháng cự, cũng không hề nao núng. Hắn chỉ lặng lẽ đối mặt, ngước mắt nhìn lên, quan sát và thưởng thức, tựa như đang chiêm ngưỡng một bức họa tráng lệ, hoàn toàn quên mất rằng bản thân đang ở giữa tâm bão.
Một phần là nhờ vào năng lực cá nhân, phần còn lại là nhờ sở trường bơi lội của hắn.
Sở trường bơi lội cơ sở: Không bị ảnh hưởng bởi các địa hình đặc thù trên mặt nước. Trong tác chiến dưới nước, tất cả các đòn tấn công, tốc độ di chuyển và tốc độ tấn công đều giảm một nửa, đồng thời tăng cường khả năng sinh tồn trên mặt nước.
Sở trường bơi lội cấp cơ sở giúp hắn thích nghi với biển cả dễ dàng hơn rất nhiều. Chỉ riêng kỹ năng này, đội Đoạn Nhận đã phải trả tới một vạn điểm.
“Thẩm Dịch! Sóng quá lớn! Có vẻ như tàu sắp không chịu nổi rồi!” Tiếng kêu gào hoảng loạn của Kim Cương và Hồng Lãng vọng lại từ kênh liên lạc.
“Đây chỉ là món khai vị trước nhiệm vụ chính thức thôi mà đã làm khó các anh rồi sao?”
“Món khai vị này hơi cứng, khó nuốt đấy!”
“Đừng lo lắng, tàu không dễ bị phá hủy như vậy, nếu không thì còn làm nhiệm vụ thế nào?” Thẩm Dịch nói xong, ngước nhìn bầu trời đen kịt phía trên: “Tuy nhiên, có lẽ chúng ta vẫn nên làm chút gì đó để đảm bảo an toàn.”
“Làm gì?”
“Để xem phiền toái là gì đã.” Thẩm Dịch ung dung trả lời.
Một đợt sóng dữ dội ập đến, cuốn phăng một thủy thủ xuống biển. Gã ta giãy giụa, kêu cứu trong tuyệt vọng.
Thẩm Dịch không hề ngẩng đầu, chỉ nhẹ nhàng giơ tay phải. Phi Trảo xé gió, bắt lấy thủy thủ từ tay Thần Biển, kéo hắn trở lại boong tàu.
Thủy thủ rơi thịch xuống sàn, ngơ ngác nhìn xung quanh, vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Lập tức, một cú đá mạnh từ lái chính khiến hắn tỉnh táo hơn: “Đừng nằm đó! Còn không mau đi làm việc!”
Gã vội vàng đứng dậy, chạy đi làm việc như chưa có chuyện gì.
Thẩm Dịch bình thản quan sát, lớn tiếng nhắc nhở: “Tất cả chú ý bảo vệ thủy thủ! Thiếu người, năng lực tác chiến của tàu sẽ bị hạn chế nghiêm trọng.”
“Rõ!”
“Nhân tiện, đây là cơ hội tốt để chúng ta tập hợp đội hình. Mọi người lập tức di chuyển đến gần vị trí của Ôn Nhu. Ôn Nhu, em hãy cố gắng tiến lên, dẫn đầu đội hình!”
“OK!”
Thẩm Dịch nhanh chóng tiến đến chỗ thuyền trưởng.
Thuyền trưởng Courtney của tàu Khoai Tây đang gào thét, chỉ huy thủy thủ chống chọi với cuồng phong bão táp. Ông ta cố định mình vào cột buồm, vung mũ, tay cầm một bình rượu, hô lớn: “Cố lên, các chàng trai! Thêm chút sức nữa! Thời tiết khốn kiếp này không thể đánh bại chúng ta! Bình minh đang đến!”
Thẩm Dịch tiến lại gần Courtney, hỏi: “Tôi có thể giúp gì không, thuyền trưởng?”
Courtney ngạc nhiên nhìn Thẩm Dịch: “Anh lên đây bằng cách nào?”
Ông ta nhận thấy Thẩm Dịch chỉ dùng một tay tóm chặt cột buồm, rồi buông lỏng ngồi xuống bên cạnh mình. Dù ướt sũng vì bão, nhưng vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên như đang thư giãn trong suối nước nóng.
“Không quan trọng, thuyền trưởng. Tôi hỏi ông có cần tôi giúp gì không?”
“Không, không cần đâu, anh bạn. Chỉ là một chút sóng gió thôi, không có gì đáng lo. Chúng ta sẽ vượt qua thôi.”
“Một chút sóng gió?” Thẩm Dịch nhìn thuyền trưởng với vẻ hoài nghi.
Courtney gãi đầu, sửa lời: “Cũng không hẳn là một chút, nhưng chắc chắn không phải tệ nhất mà tôi từng trải qua.”
“Vậy thì, tôi muốn ông điều chỉnh hướng tàu, lệch về phía Tây Nam một chút!”
“Việc này không dễ dàng. Chúng ta rất khó duy trì hoạt động ổn định trong cơn bão này. Phải dựa vào hướng gió để điều chỉnh, nếu không gió thổi ngang thuyền, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”
“Đương nhiên, thuyền sẽ bị lật. Nhưng nếu lực gió tác động lên mạn thuyền không quá lớn, chúng ta vẫn có thể giữ được.”
“Tôi e là khó, trừ phi có đủ vật liệu để gia cố khoang thuyền, tăng cường độ ổn định cho con tàu.”
“Cần bao nhiêu tấn?”
“Ít nhất hai mươi tấn.”
Trên boong chiếc Khoai Tây đột ngột xuất hiện hai cánh tay kim loại khổng lồ, ép con thuyền chìm sâu hơn xuống nước.
Tất cả mọi người đều kinh ngạc, Courtney càng kinh hãi nhìn Thẩm Dịch: “Chúa ơi, đó là…”
“Vật liệu gia cố khoang thuyền.” Thẩm Dịch trả lời: “Khoảng hai mươi tấn. Tôi có thể điều chỉnh trọng lượng theo yêu cầu của ông, chỉ cần ông cho phép tôi nhanh chóng vượt qua khu vực này.”
Việc sử dụng Kẻ Thu Gặt để gia cố khoang thuyền, chỉ có Thẩm Dịch mới làm được. Nếu Kẻ Thu Gặt có tri giác, chắc chắn sẽ khóc thảm thiết.
Courtney trợn mắt: “Anh nhất định là con trai của thần biển, không thể nào!”
“Coi như vậy, thì cũng chỉ là một đứa con riêng.”
---❊ ❖ ❊---
Chiếc Khoai Tây dũng cảm tiến lên giữa sóng to gió lớn.
Thẩm Dịch không quan tâm nữa, công việc chuyên môn giao cho người chuyên môn. Dù sao, ngay cả Thẩm Dịch cũng không chắc mình có thể làm tốt hơn những thủy thủ dày dặn kinh nghiệm giữa biển khơi bao la này.
Mưa to gió lớn trên biển vẫn hung hãn như trước.
Những người chưa từng trải qua bão tố thực sự khó có thể tưởng tượng được mọi người làm sao có thể tự bảo vệ mình trước sức mạnh khủng khiếp của thiên nhiên. Các thủy thủ gào thét dưới thời tiết khắc nghiệt, làm việc anh dũng, cố gắng giữ cho con thuyền gỗ không bị nghiêng.
Khoảng thời gian bổ sung kiến thức về hàng hải trước khi lên đường đã giúp Thẩm Dịch phần nào hiểu được những gì các thủy thủ đang làm, tại sao họ lại làm như vậy. Nhờ đó, hắn thỉnh thoảng có thể hỗ trợ, còn những nhà thám hiểm bị động bước vào thế giới Cướp biển vùng Caribe kia có lẽ sẽ gặp phải nhiều rủi ro.
Việc chuẩn bị trong một giờ đồng hồ là không đủ để họ học hỏi và nắm vững kiến thức về điều khiển tàu. Kỹ năng bơi lội cũng không phải ai cũng có. Nhiều người thậm chí còn không hoàn thành được những công việc chuẩn bị cơ bản nhất, như quên mang la bàn và hải đồ. Con thuyền xóc nảy theo sóng gió, khiến họ hoa mắt chóng mặt, kêu la thảm thiết.
Thỉnh thoảng, một cơn sóng lớn ập đến, cuốn trôi một hoặc hai thủy thủ xuống biển. Một số nhà thám hiểm chỉ lo bảo toàn mạng sống cho bản thân, nên không quan tâm đến sinh tử của những thủy thủ “vô dụng” kia.
Nhưng khi sóng gió càng lúc càng lớn, những người này sẽ phải trả một cái giá đắt thảm.
Trên bầu trời, một tia chớp xé toạc màn đêm, chém đứt cột buồm trên mặt biển thành hai đoạn.
Cột buồm chính rạn nứt đổ sập, thủy thủ đoàn kinh hoàng tán loạn. Đội thuyền mất kiểm soát, bắt đầu nghiêng ngả giữa cuồng phong bão tố.
Chớp mắt, một ngọn sóng khổng lồ ập tới, hung hăng đẩy mạn thuyền, tựa như một bàn tay khổng lồ hất tung món đồ chơi. Con thuyền lớn lật nghiêng…
Gió bão không đủ sức phá hủy con thuyền, nhưng hoàn toàn có thể quật ngã nó.
Chứng kiến tất cả qua ống nhòm, Thẩm Dịch thở dài.
“Một chiếc thuyền bị đánh chìm.” Hắn nói.
“Có phải đội Thứ Huyết không?” Ôn Nhu hỏi.
“Không chắc, khung cảnh quá tối, khoảng cách quá xa, không nhìn rõ lắm. Nhưng tôi nghĩ, họ cũng không đến nỗi yếu kém như vậy.”
“Tôi vẫn hy vọng họ yếu kém hơn.” Hồng Lãng lẩm bẩm.
Tiếng cười khẩy vang lên trong kênh liên lạc.
Những mạo hiểm giả hiện tại chưa thể khống chế thiên nhiên, lực lượng còn quá nhỏ bé để nghịch thiên. Chiến đấu trên biển là cuộc so tài về tổng lực chiến đấu, kỹ năng bơi lội, đội thuyền, tri thức hàng hải, khả năng thích ứng, nhận thức tự nhiên, trình độ lợi dụng biến hóa thời tiết và vô vàn yếu tố bên ngoài khác.
Thẩm Dịch không biết đội Thứ Huyết có thể vượt qua cơn bão này hay không, nhưng hắn biết rõ, nếu bản thân còn cảm thấy khó chịu, thì Tạ Vinh Quân chắc chắn sẽ không khá hơn.
Cơn bão trước mắt gào thét như một con quái vật trong mật thất, âm thanh trầm đục mang theo tiếng xoáy kỳ lạ. Sóng lãng nhào lên từng đợt, không ngừng cọ rửa mặt thuyền.
Nhìn cơn bão tàn sát bừa bãi, đôi mắt Thẩm Dịch lại ánh lên vẻ hưng phấn.
Hắn dang hai cánh tay, rồi đột nhiên hét lớn lên trời: “Hãy để bão tố mạnh hơn nữa!”
Ùng ùng vang dội, phảng phất như đáp lại lời thỉnh cầu của Thẩm Dịch, giữa màn đêm bao la, tia chớp thê lương lại đánh xuống…
---❊ ❖ ❊---
Cơn bão tựa như một vị Thượng Đế bướng bỉnh, đang đùa cợt những mạo hiểm giả trong tay.
Sắc mặt Tạ Vinh Quân đã tái mét, hiện tại chiếc Quả Phụ Nhỏ hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm dày dặn của thuyền trưởng và các thủy thủ chèo chống, gã không có siêu năng lực, cũng không thể giúp ích được chút nào. Long Diễm Chiến Đao của gã sắc bén vô song, nhưng không thể chém đứt gió bão; Huyết Đao Bí Quyết cương mãnh vô cùng, lại không thể đẩy lùi sấm sét; Thủ Hộ Cứ Điểm có thể bảo vệ bản thân, nhưng không thể bảo hộ thương thuyền; lúc này nhiệm vụ vừa mới bắt đầu đã khiến gã rơi vào thế bị động, khiến gã thống khổ.
“Đội trưởng! Thuyền sắp không chịu được nữa!” Một đội viên kêu lên qua kênh liên lạc.
“Im miệng! Bao nhiêu sóng to gió lớn chúng ta đã trải qua, một lũ cướp biển vùng Caribe có thể gây khó dễ cho chúng ta sao? Trận gió lốc này bất quá là khúc dạo đầu của nhiệm vụ, quét sạch một ít mạo hiểm giả không đủ tư cách mà thôi. Nếu ngay cửa ải này đội Thứ Huyết chúng ta cũng không qua nổi, thì sớm chết quách đi cho rồi!” Tạ Vinh Quân nổi giận hò hét vào tai mỗi đội viên thông qua kênh đoàn đội: “Bảo vệ tốt thuyền của các ngươi, bảo vệ tốt thủy thủ, ta nghĩ đô thị chế tạo trận bão này nhất định có điểm tới hạn! Nó không thể tạo ra một cơn bão không kiểm soát!”
Cuối cùng, kinh nghiệm dày dặn đã giúp Tạ Vinh Quân nhận ra vấn đề mấu chốt.
Trận gió lốc này, chỉ là ngụy trang hù dọa, chỉ cần bản thân không gặp vấn đề, nhất định có thể chịu đựng được.
Nào ngờ, phảng phất như đang chế nhạo lời tiên đoán của Thẩm Dịch và Tạ Vinh Quân, thời tiết lúc này lại đột nhiên biến đổi.
Một vòi rồng khổng lồ cuộn lên giữa đại dương, lốc xoáy quanh quẩn kéo dài đến tận chân trời, phía trên tiếp cận tầng mây, phía dưới chạm nước biển, phảng phất như một gã khổng lồ đội trời đạp đất, hút nước biển lên không, chảy ngược ra một lớp màn trời mây nước, phiêu phiêu sái sái giáng xuống từ trên trời, tạo nên mưa to gió lớn cả một khu vực.
“Chết tiệt!”
Tất cả thuyền trưởng, còn có mạo hiểm giả trên đường biển đồng thời phát ra tiếng than sợ hãi. Tuy cảnh tượng đồ sộ này rung động tuyệt luân, nhưng thực sự khiến trái tim tất cả mọi người rơi xuống đáy vực, ngay cả Thẩm Dịch cũng trợn mắt há mồm mà nhìn vòi rồng cực lớn kia, không dám nghĩ đến nếu vòi rồng này xoắn tới chính mình, sẽ tạo thành tai nạn đáng sợ thế nào.
Chẳng lẽ Huyết Tinh đô thị định một mẻ hốt gọn tất cả mạo hiểm giả ngay thời điểm nhiệm vụ chưa chính thức triển khai?
Vòi rồng xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, tiếng gào thét như muốn xé toạc màn đêm, những tia chớp liên tục bổ xuống, biến bầu trời thành một bức tranh sáng tối chập chờn. Tiếng gió rít bên tai chẳng khác gì tiếng động cơ của những cỗ xe tải khổng lồ, đập vào màng nhĩ, thử thách giới hạn chịu đựng của mỗi người.
Trong lòng mỗi người đều trào dâng một nỗi tuyệt vọng tê tái.
Nào ngờ, một vầng thái dương đột ngột xuất hiện trên đường chân trời.
Ánh mặt trời xé tan màn mây đen, rải xuống mặt biển một vệt sáng vàng.
Dù chỉ là một tia sáng, nhưng lại mang đến một nguồn sinh khí vô tận.
Chớp mắt, vòi rồng khổng lồ biến mất hoàn toàn, như chưa từng tồn tại.
Bão tố đến nhanh, cũng tan đi nhanh chóng. Mây đen tan biến, trả lại bầu trời quang đãng.
Vòi rồng tan biến, mặt biển bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Tất cả diễn ra quá đột ngột. Vừa rồi còn là biển cả cuồng bạo, dưới ánh sáng mong manh lại trở nên dịu dàng như một thiếu nữ, những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào mạn thuyền, chỉ còn tiếng bọt nước êm đềm.
“Chuyện này… chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tất cả mọi người đồng thanh kêu lên.
Làm sao cơn bão có thể bốc hơi một cách kỳ lạ như vậy?
“Thẩm Dịch, ngươi có biết chuyện gì không?”
Thẩm Dịch không trả lời, hắn đang tận hưởng cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt.
Sóng xanh hòa cùng trời xanh, hải âu bay lượn thành đàn, ánh mặt trời phản chiếu trên mặt biển, tạo nên những mảng lấp lánh. Trên mặt biển, một số đội thuyền đang từ từ kéo buồm lên, sau cơn bão tố, những nhà mạo hiểm lại tiếp tục hành trình.
Nghĩ ngợi một lúc, hắn đáp: “Ta không biết vì sao cơn bão lại biến mất, nhưng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.”
Vừa lúc đó, mặt biển yên tĩnh đột ngột nổi sóng.
Một con thuyền lớn với hình dáng kỳ lạ trồi lên từ dưới mặt nước, mũi tàu nhọn hoắt mở ra như miệng cá mập, hiện lên một hình tượng dữ tợn như một con quái vật biển khổng lồ.
Con thuyền lao đi với tốc độ kinh hoàng, vừa mới nhô lên mặt nước đã lướt nhanh đến một thương thuyền, mũi tàu đâm thẳng vào thân tàu như một gã trai tráng cường bạo, xé toạc lớp vỏ gỗ.
“Người Hà Lan Bay! Là Người Hà Lan Bay!” Tất cả những nhà mạo hiểm đồng loạt hô to.
“Người Hà Lan Bay…” Thẩm Dịch lẩm bẩm: “Ta nghĩ giờ chúng ta đã hiểu vì sao cơn bão lại dừng lại rồi, đúng không? Có người cho rằng Người Hà Lan Bay dễ đối phó hơn bão tố…”
