Thân thể thanh xuân tươi đẹp của Hạ Lai, Quan Duẫn đã từng nhìn thấy. Xương quai xanh thanh tú, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại như không xương, đôi chân dài thon thả, nơi nào cũng tỏa ra vẻ đẹp tràn đầy sức sống và ánh sáng rạng rỡ.
Nếu ví cơ thể Ôn Lâm như đóa hướng dương trên cánh đồng, khỏe khoắn mà mộc mạc, khiến lòng người ấm áp và an yên, vừa có thể ngắm từ xa, vừa có thể thưởng thức hương thơm ở cự ly gần, thì cơ thể Hạ Lai lại như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, đẹp đến cực hạn, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Chỉ là, nàng luôn mang một vẻ cao khiết "chỉ có thể đứng xa mà ngắm, không thể đùa cợt", khiến người ta không nỡ lại gần, sợ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng sẽ phá vỡ sự cao khiết và mỹ hảo ấy.
"Năm đó, anh dùng khúc 'Kỷ niệm tình yêu' để lay động em. Giờ phút này, hãy để em trong khúc 'Kỷ niệm tình yêu' ấy, trả lại cho anh nỗi tương tư suốt mấy năm qua." Hạ Lai trần trụi lao vào lòng Quan Duẫn, "Quan Duẫn, hãy chiếm lấy em."
Giọng nói yếu ớt run rẩy tựa như đóa hoa đang cẩn trọng nở rộ, chỉ cần chạm vào là có thể bung nở trước gió, giải phóng khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời. Quan Duẫn ôm trọn hương thơm mềm mại vào lòng, cảm nhận nhiệt độ ấm áp và niềm vui run rẩy của người đẹp, trái tim anh tan chảy.
Bốn năm tương tư khổ ải, một sớm gặp gỡ nơi cầu Ô Thước, Quan Duẫn vùi đầu vào đôi gò bồng đảo của Hạ Lai, dùng sức bế thốc nàng lên, nhẹ nhàng đặt xuống giường rồi hôn sâu xuống.
Gió xuân hóa mưa đúng lúc này, tình dài nghĩa tận chẳng phân ly.
Trong tiếng rên rỉ khẽ khàng của Hạ Lai, đôi nam nữ yêu nhau bốn năm cuối cùng đã phá vỡ phòng tuyến cuối cùng, hoàn thành sự hòa quyện nguyên sơ và triệt để nhất của cuộc đời.
Trên gương mặt Hạ Lai đẫm lệ vui mừng, trong lòng nàng thầm niệm: "Mười ngón tay sinh làn nước thu, vài tiếng đàn vang dưới bóng chiều. Chẳng biết khúc nhạc này của chàng, đã từng khiến bao người đứt ruột... Quan Duẫn, hy vọng anh có thể mãi mãi ghi nhớ vẻ đẹp của khoảnh khắc này."
Khác với sự thụ động của Ôn Lâm lần trước, sau lần đầu tiên không lâu, Hạ Lai lại thẹn thùng đòi hỏi lần thứ hai. Quan Duẫn hăng hái xuất trận, cứ ngỡ Hạ Lai sẽ bớt đau, nhưng không chú ý đến người đẹp dưới thân, dù đôi mày liễu mấy lần nhíu lại, lệ hoen mi, nàng vẫn xoay người đón nhận hoan lạc.
Trời chưa sáng, Quan Duẫn vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, Hạ Lai đã thức dậy. Nàng lặng lẽ thu dọn đồ đạc, trước lúc chia ly, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Quan Duẫn, lại ngắm nhìn anh hồi lâu rồi mới lưu luyến mở cửa rời đi.
Quan Duẫn ngủ rất sâu, đến gần chín giờ mới bị điện thoại đánh thức. Nhìn màn hình, anh giật mình thon thót, là Tưởng Tuyết Tùng gọi đến.
"Bí thư Tưởng, chúc mừng năm mới ạ." Quan Duẫn vội vàng nghe máy, cũng không để ý trong phòng đã thiếu mất một người.
"Tiểu Quan, chúc mừng năm mới." Giọng Tưởng Tuyết Tùng mang theo ba phần vui vẻ, "Cậu đang ở đâu?"
"Con đang ở Kinh Thành ạ." Chiều hôm qua lúc xuất phát từ Yến Thị, anh vốn định gọi điện báo cho Tưởng Tuyết Tùng, nhưng vì mải nói chuyện với lão Dung Đầu nên quên mất, sau đó lại gặp Hạ Lai, hàng loạt sự việc khiến tâm trạng anh xáo động nên cũng quên bẵng đi.
"Đến Kinh Thành nhanh vậy sao, sao không ở lại Yến Thị thêm một ngày?" Tưởng Tuyết Tùng hơi ngạc nhiên.
"Việc ở Yến Thị xong xuôi nên con đến Kinh Thành thăm Hạ Lai ạ." Quan Duẫn biết Tưởng Tuyết Tùng quan tâm đến việc anh đến nhà họ Tề chúc tết có đạt được kết quả như mong đợi hay không, nên nói một cách hàm súc, "Con tặng Bí thư Tề một bức thư pháp, Bí thư Tề cũng tặng lại con một đôi câu đối, lát nữa đi làm con sẽ mang đến cho Bí thư Tưởng thưởng lãm."
"Tốt, tốt lắm." Tưởng Tuyết Tùng nghe ra chuyến đi nhà họ Tề của Quan Duẫn thu hoạch rất lớn, tâm trạng vô cùng phấn khởi, "Nếu cậu ở Kinh Thành dư dả thời gian, có thể đến nhà ngồi chơi, lúc đó hãy gọi điện cho tôi."
Một câu nói khiến Quan Duẫn cảm thấy vị thế của mình trong lòng Tưởng Tuyết Tùng lại quan trọng thêm vài phần. Quả thực, làm điểm tựa thì bản thân phải có năng lực vượt trội, nhưng ngoài năng lực ra, hào quang trên người càng lớn thì hiệu ứng càng chói lòa. Nếu... Quan Duẫn chợt nảy ra ý tưởng kỳ lạ, nếu anh thông qua Lý Đinh Sơn để làm quen với Mộc Quả Pháp, rồi lại thông qua Tề Ngang Dương kết giao với Vu Phồn Nhiên, liệu có khiến hào quang trên người mình phóng đại thêm gấp bội?
Mặc dù lão Dung Đầu cảnh báo anh không được lại gần Mộc Quả Pháp, nhưng bản tính mạo hiểm trong xương cốt lại càng kích thích Quan Duẫn muốn thử một lần. Giống như câu chuyện Quách Phác mà lão Dung Đầu từng kể, quan điểm của lão là người thức thời mới là trang tuấn kiệt, Quách Phác không nên khuyên Vương Đôn đừng làm loạn mà nên bỏ đi tránh họa. Quan Duẫn lúc đó không phản bác trực diện, nhưng suy nghĩ của anh hoàn toàn trái ngược với lão Dung Đầu: biết không thể làm mà vẫn làm, đó mới là bản sắc của bậc đại trượng phu, hơn nữa Quách Phác chết mà lưu danh sử sách, cũng coi như chết đúng chỗ.
Nghĩ đến đây, Quan Duẫn chợt hoảng sợ trước suy nghĩ của chính mình, sao tính cách của anh lại ngày càng giống Lãnh Phong thế này? Có phải nên nghe lời lão Dung Đầu, lấy sự ổn thỏa làm đầu?
Không, anh không thể việc gì cũng nghe theo sự chỉ đạo của lão Dung Đầu. Anh phải có phán đoán và quyết sách của riêng mình. Lựa chọn tốt nhất chính là chọn lọc những điều hay từ hai thái cực: sự liều mạng của Lãnh Phong và sự cẩn trọng từng bước của lão Dung Đầu, để từ đó vạch ra một con đường thênh thang cho riêng mình.
Vừa nghĩ thông suốt, Quan Duẫn phấn khích hét lớn: "Tiểu Lai, anh đã có lý tưởng của riêng mình rồi..."
Nói xong mới nhận ra căn phòng trống huơ trống hoác, chỉ còn mình anh. Cú sốc này không hề nhỏ, Quan Duẫn vội vàng nhảy xuống giường, tìm khắp các phòng, xác nhận Hạ Lai đã đi không dấu vết, không khỏi ngẩn người. Anh lấy điện thoại gọi lại cho Hạ Lai, máy đã tắt.
Hương thơm vẫn còn, nhiệt độ cơ thể vẫn còn, chỉ là người đã đi, giường đã trống, tựa như một giấc mộng kê vàng.
Quan Duẫn chạnh lòng mất mát. Hạ Lai đến như mưa, đi như gió, vội vã đến rồi vội vã đi, khiến anh không phân biệt được đâu là thực, đâu là mộng. Chẳng lẽ đúng như lão Dung Đầu nói, chuyện trên đời này, làm gì có ranh giới trắng đen hay thật giả rõ ràng đến thế?
Trả phòng, lái xe lên đường, trong lòng Quan Duẫn chợt lóe lên một tia giác ngộ, sợ rằng hành động tối qua của Hạ Lai chính là lời từ biệt cuối cùng, nàng vẫn quyết tâm muốn ra nước ngoài?
Nghĩ thông suốt, Quan Duẫn lập tức quay đầu xe tại chỗ. Mặc kệ Hạ Đức Trường và Lý Ngọc Hoan có chào đón hay không, anh nhất định phải đến nhà họ Hạ một lần nữa, ngăn cản Hạ Lai ra nước ngoài.
Nhưng... đã quá muộn. Vừa quay đầu xe, tiếng còi và tiếng chửi bới phía sau vang lên, điện thoại anh cũng đổ chuông. Nhìn thấy cuộc gọi của Hạ Đức Trường, tim Quan Duẫn chùng xuống, lập tức bắt máy.
"Quan Duẫn, Tiểu Lai đi rồi." Giọng Hạ Đức Trường không giấu nổi sự bi thương, "Sáng sớm nó để lại hai lá thư, trong đó có một lá cho con, con đến nhà lấy đi. Phải rồi, nó còn đan cho con một chiếc áo len..."
Hạ Đức Trường không nói tiếp được nữa, nỗi đau như người trung niên mất con khiến ông không thể kiềm chế. Nhưng ai mới là nguồn cơn gây ra tất cả chuyện này? Trách ông quá coi trọng môn đăng hộ hộ? Năm xưa ông vượt qua muôn vàn khó khăn để cưới con gái nhà họ Lý, bản thân đó đã là một kỳ tích phá bỏ rào cản môn đăng hộ đối, tại sao đến lượt con gái mình, ông lại đi vào vết xe đổ, đem sự tủi nhục năm xưa mình từng chịu gấp bội đè lên đầu Quan Duẫn?
Trách Lý Ngọc Hoan bao năm nay luôn chèn ép ông? Năm xưa chính ông chọn Lý Ngọc Hoan, tin rằng tiểu thư nhà thế gia như nàng chắc chắn sẽ có tu dưỡng, có khí chất đài các, nào ngờ sau khi kết hôn, Lý Ngọc Hoan thay đổi hoàn toàn sự thuần khiết trước kia, luôn oán trách ông không có bản lĩnh, thăng quan không nhanh bằng người ta. Người ta có bối cảnh gì? Đều là con cháu thế gia, còn ông có bối cảnh gì? Ngoài sự nâng đỡ của nhà họ Lý, ông gần như không có gốc rễ!
Mà nhà họ Lý từ đầu đến cuối chưa từng coi trọng ông, không hề tốn lấy một chút tâm tư cho tiền đồ của ông. Ông từng bước leo lên vị trí Phó tư trưởng ở Kinh Thành, tuy nói có ảnh hưởng vô hình của nhà họ Lý, nhưng về cơ bản là kết quả của sự nỗ lực tự thân.
Chỉ có bước không vận về tỉnh Yến làm Phó trưởng ban Thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy là kết quả của sự thúc đẩy ngầm từ nhà họ Lý. Trước khi đi, Hạ Đức Trường còn đầy chí khí, tưởng rằng cuối cùng nhà họ Lý cũng nhìn ông bằng con mắt khác, nào ngờ đến nơi mới phát hiện, hóa ra sự bổ nhiệm này căn bản là một cái hố, một cái hố sâu mà một khi đã nhảy xuống thì không bao giờ bò lên được nữa.
Đúng là rủi ro càng lớn, lợi nhuận càng cao, nhưng Hạ Đức Trường hiểu rõ một điểm: Tỉnh ủy tỉnh Yến nhìn thì như vũng nước đọng, thực ra sóng ngầm cuộn trào. Chưa kể bối cảnh của tân Tỉnh trưởng Trần Hằng Phong rất thâm sâu, học vấn lại cứng cáp, rõ ràng có ý thay thế Bí thư Tỉnh ủy đương nhiệm. Mà Bí thư Tỉnh ủy hiện tại lại là nhân vật sắt đá, từ khi nhậm chức luôn muốn biến tỉnh Yến thành thùng sắt, chỉ là sự sắt đá của ông vấp phải sự phản đối liên minh của các thế lực bản địa, việc thực thi nhiều chính sách vô cùng gian nan.
Cộng thêm một Tề Toàn thâm trầm, một Hồ Tuấn Nghị sắc bén, cùng vài ủy viên thường vụ thuộc các thế lực bản địa với tâm tư khó lường, tình thế Tỉnh ủy còn phức tạp hơn tình thế Hoàng Lương gấp mười lần!
Nghe nói, nhân vật số một Tỉnh ủy đã chuẩn bị ra tay tiêu diệt từng thế lực bản địa tỉnh Yến, mà đại diện cho thế lực bản địa tỉnh Yến chính là Mộc Quả Pháp!
Hạ Đức Trường càng nghĩ càng đau đầu. Ông điều chuyển đến tỉnh Yến đã hơn hai tháng, không những không mở ra được cục diện mà ngược lại, vì nhúng tay vào tình thế Hoàng Lương khiến Tề Toàn và Hồ Tuấn Nghị đều không hài lòng về ông, cộng thêm Lý Dật Phong lại được điều vào Ban Tổ chức, tình cảnh của ông giờ đây càng thêm khốn đốn. Mà ông mấy lần bày tỏ muốn đứng về phía nhân vật số một Tỉnh ủy đều không nhận được hồi đáp rõ ràng, chẳng lẽ ông phải ngả về phía nhân vật số hai mới có thể đứng vững ở Tỉnh ủy?
Vấn đề là, ông không nhìn thấu nhân cách và lý tưởng của nhân vật số hai, cũng không dò ra được hậu đài của nhân vật này ở Kinh Thành. Lai lịch của nhân vật số hai quá bí ẩn, đến mức bây giờ nhiều người ở Tỉnh ủy không dám công khai đứng về phía đó, có lẽ đợi sau khi họp Lưỡng hội xong mới tiếp xúc thì tốt hơn.
Vốn dĩ mượn mối quan hệ hôn nhân giữa con gái và Quan Duẫn để gián tiếp thiết lập liên hệ với nhà họ Dung là một con đường tắt không gì tốt hơn, giờ lại vì con gái nhất quyết ra nước ngoài mà xôi hỏng bỏng không. Hạ Đức Trường đau xót khôn cùng, vừa hối hận vì năm xưa có mắt không tròng mà chèn ép Quan Duẫn, vừa căm hận Lý Ngọc Hoan đã gây ra tổn thương tâm lý quá lớn cho ông, khiến ông nhìn lầm Quan Duẫn, không nhận ra Quan Duẫn là một cổ phiếu tiềm năng hiếm có.
Điều khiến Hạ Đức Trường uất ức hơn nữa là ông lại nhận được một cuộc điện thoại bí ẩn từ tỉnh Yến, cuộc điện thoại này khiến ông rơi xuống vực thẳm hối hận không thể thoát ra.
"Trưởng ban Hạ, theo nguồn tin đáng tin cậy, hôm qua Quan Duẫn đã đến nhà Tề Toàn chúc tết, còn ở lại dùng cơm."
Cái gì? Hạ Đức Trường sững sờ tại chỗ, Quan Duẫn vậy mà lại trở thành khách quý của Phó bí thư Tề, làm sao có thể? Đúng lúc ông đang bàng hoàng, hối hận muộn màng, thì chuông cửa vang lên. Mở cửa ra, trước mặt ông đang đứng một người. Trong mắt ông, đó vẫn là người thanh niên điềm đạm, vẫn là sự bình tĩnh không chút vội vàng, người không đổi, nhưng thân phận đã là nay không bằng xưa!
(Còn tiếp)
