Người tới không phải ai khác, chính là nhân vật số hai danh xứng với thực của tỉnh Yến, Tỉnh trưởng Trần Hằng Phong!
Thật là một buổi hội ngộ hoành tráng!
Với cấp bậc của Trần Hằng Phong, ông không dễ dàng xuất hiện ở bất cứ nơi đâu. Dù sao với tư cách là nhân vật số hai của tỉnh Yến, ông phải luôn chú ý đến tầm ảnh hưởng của mình. Huống hồ sau Tết, hai kỳ họp sắp diễn ra, đây là sự kiện quan trọng quyết định việc ông có thể ngồi vững trên chiếc ghế Tỉnh trưởng hay không, chắc chắn ông không dám lơ là. Tuy rằng nhiều khi việc biểu quyết tại kỳ họp Đại hội Nhân dân chỉ là hình thức, nhưng không phải không có khả năng xảy ra bất ngờ. Một tai nạn có lẽ chỉ là một gợn sóng trong dòng chảy lịch sử, nhưng đối với sự nghiệp chính trị cá nhân, nó chẳng khác nào một thảm họa diệt vong.
Chẳng ai muốn làm một vị Tỉnh trưởng thất cử cả.
Theo quan sát của Quan Duẫn, kể từ khi Trần Hằng Phong đảm nhận chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, Quyền Tỉnh trưởng, ngoại trừ một sai sót không lớn không nhỏ trong sự kiện san phẳng mộ phần, thì mọi việc lớn nhỏ trong tỉnh ông đều cẩn trọng từng chút một, không để ai nắm thóp.
Thế nhưng, việc Trần Hằng Phong bất ngờ xuất hiện tại Thế Kỷ Hội Sở lại nằm ngoài dự đoán của Quan Duẫn.
Thực ra, tại Thế Kỷ Hội Sở, cậu đã gặp hai vị Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, một người là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy thành phố Yến - Vu Phồn Nhiên, người còn lại là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Tổng thư ký Tỉnh ủy - Mộc Quả Pháp. Vu Phồn Nhiên là Bí thư Thành ủy thành phố Yến, với thân phận của ông, việc đến những nơi như Thế Kỷ Hội Sở cũng không phải chuyện quá lạ lùng. Còn Mộc Quả Pháp là Tổng thư ký Tỉnh ủy, vị trí này vốn là vai trò kết nối trên dưới, khéo léo mọi bề, việc ông đàm đạo cùng Lý Đinh Sơn và Lý Dật Phong ở Thế Kỷ Hội Sở, nếu truyền đến tai Tỉnh ủy cũng hoàn toàn có lý do để giải thích.
Nhưng Trần Hằng Phong là Tỉnh trưởng, là một trong hai nhân vật trọng yếu nhất toàn tỉnh Yến. Ông không những xuất hiện ở Thế Kỷ Hội Sở mà còn đứng cạnh con trai Trần Thiên Vũ không chút né tránh. Khoảnh khắc ấy, Quan Duẫn chợt hiểu ra một điều: so với sự bảo thủ của nhân vật số một tỉnh Yến và các Ủy viên Thường vụ khác, Trần Hằng Phong – người từng đi du học, tiếp thu tư tưởng phương Tây – lại có nét độc đáo và tiến thủ trong tư duy lẫn cách hành xử cá nhân.
Công tâm mà nói, xét về phong cách cá nhân, Quan Duẫn lại thích kiểu tác phong hơi cấp tiến và dám đổi mới của Trần Hằng Phong. Tỉnh Yến là một tỉnh vô cùng bảo thủ, thành phố Yến từng có thời bị gọi là "Làng nhà Tả", ý nói tư tưởng bảo thủ cánh tả lan tràn, không muốn tiến thủ, không phạm lỗi đã là công. Bao nhiêu năm nay, quan trường tỉnh Yến chẳng khác nào vũng nước đọng, hoặc là gợn sóng lăn tăn, hoặc là phẳng lặng như tờ.
Việc đột ngột thay tướng, để một người từng du học, nổi tiếng là phái cấp tiến và trẻ tuổi như Trần Hằng Phong làm Tỉnh trưởng, tin rằng Trung ương khi xét từ góc độ toàn cục cũng muốn thông qua sự nhậm chức của ông để truyền luồng sinh khí mới vào tỉnh Yến, nhằm phá vỡ thế bế tắc chính trị suốt nhiều năm qua.
Nghĩ đến đây, Quan Duẫn thấy lòng mình sáng tỏ, đối với việc Trần Hằng Phong dám làm điều thiên hạ chưa làm, không ngại thân phận Tỉnh trưởng mà ghé thăm Thế Kỷ Hội Sở, cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Bị Trần Hằng Phong nói trúng tim đen, Tề Ngang Dương không tiện xuống lầu đuổi theo nữa, đành đứng lại, quay đầu cười hì hì với Trần Hằng Phong: "Chào chú Trần, chúc mừng năm mới ạ."
Trần Hằng Phong không hề lay chuyển trước vẻ mặt cợt nhả của Tề Ngang Dương, uy nghiêm nói: "Ngang Dương, vừa rồi ta nhận được điện thoại của cha cháu, ông ấy bảo cháu về ngay, người của nhà họ Kim ở kinh thành đã đến rồi."
Cứ tưởng Trần Hằng Phong sẽ phê bình Tề Ngang Dương vài câu, không ngờ ông chỉ truyền đạt lại lời của Tề Toàn. Quan Duẫn rút ra một nhận định sơ bộ về Trần Hằng Phong: nghe giọng điệu của ông, lại nhìn khí thế trầm ổn có chừng mực kia, cách đối nhân xử thế của Trần Hằng Phong, bên dưới sự cấp tiến bề ngoài còn ẩn chứa thủ đoạn khôn khéo, linh hoạt.
Nghĩ cũng phải, có thể ngồi lên chiếc ghế Tỉnh trưởng, ai mà chẳng phải vượt qua bao sóng gió mới có được thành tựu hôm nay? Đừng nói là Tỉnh trưởng, ngay cả ngồi được đến chức Thị trưởng cũng đều là hạng người không tầm thường.
Tề Ngang Dương sẽ đối phó thế nào? Ánh mắt Quan Duẫn đổ dồn lên mặt Tề Ngang Dương. Trong ấn tượng của cậu, Tề Ngang Dương luôn là kẻ trời không sợ đất không sợ, chẳng lẽ cậu ta lại bị một câu nói của Trần Hằng Phong dọa lui? Chắc là không.
Thế nhưng, cảnh tượng khiến Quan Duẫn kinh ngạc đã xảy ra, Tề Ngang Dương thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói: "Cháu về ngay đây, cảm ơn chú Trần."
Sao có thể chứ? Tề Ngang Dương vừa thấy Trần Hằng Phong đã chùn bước. Theo lý mà nói, uy thế Tỉnh trưởng của Trần Hằng Phong chưa đủ để khiến Tề Ngang Dương sợ hãi chỉ bằng một câu nói. Chẳng lẽ Trần Hằng Phong có thủ đoạn gì khiến Tề Ngang Dương phải kiêng dè? Quan Duẫn nhất thời không hiểu nổi.
"Không có gì." Trần Hằng Phong đáp lại nhạt nhẽo, ánh mắt vô tình lướt qua Quan Duẫn nhưng chỉ thoáng qua rồi thôi, không hề để tâm, xoay người bỏ đi.
"Cha, con giới thiệu một chút ạ." Chứng kiến cảnh Quan Duẫn và Trần Hằng Phong sắp bỏ lỡ cơ hội gặp mặt lần đầu, mà cơ hội tiếp cận Tỉnh trưởng ở cự ly gần như thế này là cực kỳ hiếm hoi, thậm chí có thể chẳng bao giờ có lần thứ hai trong không gian riêng tư, Quan Duẫn đang cảm thấy vô cùng tiếc nuối thì bất ngờ thay, Trần Thiên Vũ lên tiếng.
Trần Thiên Vũ vừa mở lời, Trần Hằng Phong lập tức dừng bước, quay người nhìn Quan Duẫn.
"Đây là thư ký của Bí thư Tưởng thành phố Hoàng Lương, Quan Duẫn." Trần Thiên Vũ giới thiệu Quan Duẫn với Trần Hằng Phong, hơi ngập ngừng một chút, cậu ta nói thêm: "Là người bạn con vừa mới quen hôm nay."
Trần Thiên Vũ có ý gì? Lòng Quan Duẫn thắt lại. Hành động của Trần Thiên Vũ mang đầy ý thiện chí, mà xét theo tình hình lúc nãy, cậu ta và Tề Ngang Dương dù không phải kẻ thù thì cũng chẳng phải bạn bè. Trần Thiên Vũ thừa biết Quan Duẫn và Tề Ngang Dương là bạn thân, vậy mà vẫn giới thiệu cậu với Trần Hằng Phong, hơn nữa còn cố tình nhấn mạnh chữ "bạn". Với tư cách là con trai độc nhất của Trần Hằng Phong, lời giới thiệu của Trần Thiên Vũ có sức nặng hơn bất kỳ ai trước mặt ông.
Khi Trần Thiên Vũ nhắc đến việc Quan Duẫn là thư ký số một của Thành ủy, ánh mắt Trần Hằng Phong bỗng sáng rực lên. Khi Trần Thiên Vũ còn chưa nói hết câu, ông đã bước lên một bước, vươn tay bắt tay Quan Duẫn: "Thư ký Quan, ha ha, trước đây từng nghe Quả Pháp nhắc đến cậu, nói cậu tuổi trẻ tài cao, là thư ký của Bí thư Thành ủy trẻ nhất toàn tỉnh. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là còn rất trẻ, hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy!"
Từ vẻ uy nghiêm vừa rồi chuyển sang gần gũi, thái độ của Trần Hằng Phong thay đổi nhanh đến mức Quan Duẫn nhất thời không thích nghi kịp. Điều khiến cậu suy đoán hơn cả là việc Trần Hằng Phong nhắc đến Mộc Quả Pháp có ẩn ý gì? Chẳng lẽ là ám chỉ Mộc Quả Pháp có quan hệ mật thiết với ông trong Tỉnh ủy? Sao có thể, Mộc Quả Pháp là Tổng thư ký Tỉnh ủy, nếu Tổng thư ký Tỉnh ủy mà thân thiết với Tỉnh trưởng thì chắc chắn sẽ không được Bí thư Tỉnh ủy ưa thích.
Đúng rồi, nhớ lại Kim Nhất Giai và Tề Ngang Dương đều từng bóng gió rằng có tin đồn Mộc Quả Pháp sắp thay đổi vị trí, chẳng lẽ không phải là tin đồn vô căn cứ?
Vừa nghĩ, Quan Duẫn vừa nắm lấy tay Trần Hằng Phong: "Tỉnh trưởng Trần quá khen rồi, trẻ tuổi là ưu thế, cũng là nhược điểm. Cháu còn nhiều chỗ chưa đủ chín chắn, cần phải học hỏi và rèn luyện nhiều hơn nữa."
Trong lời nói khiêm tốn của Quan Duẫn không hề nhắc đến Mộc Quả Pháp, không phải cậu sơ suất mà là cố tình không nói. Dù sao cậu cũng không thân với Mộc Quả Pháp, cũng không rõ mạng lưới quan hệ chằng chịt trong tỉnh, với cấp bậc hiện tại của cậu, không nên dính líu vào đó.
"Người trẻ khiêm tốn là chuyện tốt, nhưng cũng phải có sự xông xáo, có nhiệt huyết mới đúng với tinh thần tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Cố gắng làm việc nhé." Trần Hằng Phong vỗ vỗ vai Quan Duẫn, cười một tiếng rồi xoay người lên lầu.
Trần Thiên Vũ cũng gật đầu nhẹ với Quan Duẫn, không quên chào Tề Ngang Dương rồi theo sát Trần Hằng Phong lên lầu.
Đợi bóng dáng Trần Hằng Phong và Trần Thiên Vũ biến mất đã lâu, Quan Duẫn mới như tỉnh mộng. Mọi thứ cứ như một giấc mơ, chuyến đi đến Thế Kỷ Hội Sở, tuy có chuyện cùng Tề Ngang Dương làm mấy trò vô bổ, nhưng cũng có thu hoạch trọng đại là lần đầu gặp Lý Đinh Sơn, lần đầu thấy Vu Phồn Nhiên, lần đầu biết Mộc Quả Pháp và lần đầu gặp Trần Hằng Phong. Trước đây với cậu, họ đều là những nhân vật trong truyền thuyết, hôm nay lại gặp được ba Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, trong đó còn có cả Tỉnh trưởng đương nhiệm, sao Quan Duẫn không vui mừng cho được?
Ngoại trừ Vu Phồn Nhiên không có giao điểm, thì với Mộc Quả Pháp và Trần Hằng Phong, cậu đều đã bắt tay và trò chuyện. Dù cậu có để lại ấn tượng tốt với họ hay không, thì ít nhất cả Mộc Quả Pháp và Trần Hằng Phong đều đã nghe qua tên cậu. Có được ấn tượng ban đầu, nghĩa là cậu đã để lại dấu ấn trong lòng Tổng thư ký Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng. Có bao nhiêu người muốn được lãnh đạo tỉnh nhớ tên mà không được, so ra thì cậu đúng là may mắn hiếm có.
Tất nhiên, sự may mắn đó cũng đến từ tình bạn sinh tử với Tề Ngang Dương.
"Đi thôi, về nhà thôi. Công toi một chuyến, ngược lại còn làm áo cưới cho chú, đệ Quan à, quay về phải mời anh một bữa tử tế đấy." Tề Ngang Dương vẻ mặt bất lực, khoác vai Quan Duẫn định xuống lầu, "Chắc là thằng nhóc Kim Nhất Lập đó đến nhà rồi, nó đại diện nhà họ Kim đến bàn chuyện đính hôn. Cậu xem, cái thứ này rõ ràng đến thành phố Yến mà không về nhà trước, cứ phải đến Thế Kỷ Hội Sở quậy phá, thật chẳng ra làm sao."
"Cô gái lúc nãy tên là gì?" Quan Duẫn không để ý đến lời cằn nhằn của Tề Ngang Dương, trong đầu lại hiện lên gương mặt thanh khiết như bầu trời xanh của cô gái mặc váy dài, cùng đôi mắt u oán như làn nước mùa thu.
"Không nói cho cậu đâu." Tề Ngang Dương nháy mắt, "Trước khi ta tìm được mục tiêu mới, cậu đừng hòng tranh giành với ta. Ta cũng nhìn ra rồi, cô ấy nói chuyện rất hợp với cậu, có hảo cảm với cậu. Này đệ Quan, có phải cậu sinh ra đã là tình địch của ta không đấy?"
Quan Duẫn cười ha hả: "Tôi không có ý đồ gì với cô ấy, chỉ là muốn biết tên thôi. Anh không nói thì thôi, đời người không gặp nhau, động như sao Sâm sao Thương, có duyên sẽ gặp lại, vô duyên thì chia ly."
"Được, không nói lại cậu, cậu phóng khoáng hơn tôi." Tề Ngang Dương gọi Tô Mặc Ngu xuống lầu. Phía sau Tô Mặc Ngu còn có một người, mắt kẻ sâu như mực, tóc rối như cỏ, chính là cô gái trang điểm kiểu ma nữ.
"Sao cô ta vẫn còn ở đây?" Tề Ngang Dương nhận ra cô ta, khó chịu vẫy tay, "Bảo cô ta cút đi nhanh, nhìn là thấy bực mình."
"Tôi có theo anh đâu, tôi theo chị Tô và anh Quan." Cô gái trang điểm ma nữ làm mặt quỷ với Tề Ngang Dương, lại còn làm động tác cào mặt, "Tức chết anh!"
"Lười chấp cô." Tề Ngang Dương dứt khoát không thèm để ý đến cô gái ma nữ nữa, anh vẫy vẫy tay một cách tùy tiện, "Cô thích theo ai thì theo, đừng theo tôi là được, có được không, cô nương?"
"Anh nói đấy nhé, anh phải nhớ lấy, sau này anh cũng đừng bao giờ theo tôi." Cô gái ma nữ cười hi hi, nhấc gấu váy sải bước xuống lầu, đi được vài bước còn vẫy tay với Tề Ngang Dương, "Tạm biệt là để vĩnh viễn không gặp lại, đồ ngốc Tề Ngang Dương."
(Còn tiếp)
