"Ông nói cái gì?" Lý Ngọc Hoan sững sờ, "Quan Duẫn sao lại thành điểm tựa được? Nghe ý ông thì Kim Toàn Đạo không những không phản đối chuyện của Kim Nhất Giai và Quan Duẫn, mà còn giơ cả hai tay chào đón? Đừng đùa nữa, nhà họ Kim là danh gia vọng tộc, tuyệt đối không thể để Kim Nhất Giai gả cho một kẻ xuất thân bình dân như Quan Duẫn!"
"Bà sai rồi, Lý Ngọc Hoan, bà thực sự sai rồi."
Thực ra điều Hạ Đức Trường muốn nói là chính ông ta đã sai. Ngay từ đầu, khi phản đối Hạ Lai ở bên Quan Duẫn, ông ta đã sai rồi. Ông ta vốn dĩ đã phá bỏ định kiến "môn đăng hộ đối" để cưới Lý Ngọc Hoan, nhưng cuối cùng lại rơi vào chính cái bẫy định kiến ấy. Ông ta lấy danh nghĩa yêu thương con gái để cản trở sự trưởng thành của Quan Duẫn, muốn hủy hoại cả cuộc đời cậu, ông ta quả thực đã làm quá mức rồi.
Trách ai? Tất cả đều tại Lý Ngọc Hoan. Lý Ngọc Hoan luôn cho rằng xuất thân của mình cao quý hơn ông, sau khi kết hôn, bà ta luôn bày ra cái vẻ thiên kim tiểu thư, đè đầu cưỡi cổ ông suốt hơn mười năm, khiến ông luôn bị bao trùm trong cái bóng của sự tự ti về xuất thân. Lâu dần, điều đó khiến ông trở nên nhạy cảm và yếu đuối trước vấn đề xuất thân. Chính vì vậy, ông luôn cho rằng Quan Duẫn cũng giống mình, xuất thân thấp kém, chắc chắn phải mang cái tâm tư trèo cao, muốn cưới con gái nhà giàu nên mới yêu đương với Hạ Lai.
Ai ngờ được, thân thế của Quan Duẫn lại kỳ lạ đến thế, cậu lại có một cô em gái nhặt được, mà cô em gái đó, lại chính là con gái thất lạc của Dung Nhất Thủy - người đứng đầu Dung gia, thế gia số một trong lời đồn đại ở kinh thành... Sự thật này mới kinh ngạc làm sao!
Năm đại thế gia kinh thành gồm: nhà họ Dung, nhà họ Kim, nhà họ Lãnh, nhà họ Điền và nhà họ Lý. Nhà họ Dung đứng đầu với thực lực không thể bàn cãi. Bốn nhà còn lại, thực lực nhà họ Kim và nhà họ Lãnh ngang ngửa nhau, nhà họ Điền và nhà họ Lý cũng tương đương. Bốn nhà vì tranh giành thứ hạng mà không ai phục ai, nhưng không một ai dám mơ tới vị trí đứng đầu, nguyên nhân không gì khác, chỉ vì thực lực nhà họ Dung quá mạnh mẽ.
Dung Nhất Thủy là một trong những nhân vật đại diện của nhà họ Dung, tuy chưa thể gọi là gia chủ, nhưng địa vị của ông trong gia tộc là không thể thay thế. Người ta đồn rằng ông chính là ứng cử viên duy nhất cho vị trí người chèo lái nhà họ Dung tiếp theo.
Việc Dung Nhất Thủy có một người con gái thất lạc từ nhiều năm trước gần như ai trong giới thượng lưu kinh thành cũng biết. Nguyên nhân thất lạc thì không ai kiểm chứng được, có tin đồn rằng đó không phải là tai nạn mà là do con người gây ra, nhưng ẩn tình cụ thể là gì thì không ai rõ. Có truyền thuyết liên quan đến động cơ muốn tiếp quản chức chưởng môn của Dung Nhất Thủy, lại có người đồn con gái ông bị người ta bắt cóc. Những lời đồn đại kiểu này nhiều vô kể, trở thành một trong những vụ án treo lớn nhất trong giới thế gia.
Hạ Đức Trường tuy xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng nhà họ Hạ còn lâu mới được gọi là thế gia, đừng nói đến việc so sánh với nhà họ Dung hùng mạnh, ngay cả khi so với nhà họ Lý xếp cuối cùng trong năm đại thế gia cũng còn kém xa.
Hạ Đức Trường luôn khao khát được gia nhập một trong năm đại thế gia. Mặc dù ông đã liên hôn với nhà họ Lý, nhưng nhà họ Lý dường như không mấy mặn mà giúp đỡ ông. Thực ra, người ông muốn kết giao nhất không phải là người đứng đầu nhà họ Lý, mà chính là Dung Nhất Thủy.
Người ta đồn rằng Dung Nhất Thủy là người gần gũi với tầng lớp cao nhất, hơn nữa trong năm đại thế gia, ông là người trẻ tuổi nhất nhưng cấp bậc lại cao nhất, không nghi ngờ gì nữa, ông chính là người có tiền đồ chính trị sáng lạn nhất. Nếu Hạ Đức Trường nhận được sự ưu ái của Dung Nhất Thủy, lại thêm sự hỗ trợ từ nhà họ Lý, thì chỉ trong vòng ba năm, ông có thể ngồi vào chiếc ghế Phó Bí thư Tỉnh ủy ở tỉnh Yến!
Thế nhưng Hạ Đức Trường ở kinh thành hơn mười năm, lòng muốn kết giao với Dung Nhất Thủy nhưng không tìm được cửa vào. Hiện tại, một cơ hội ngàn năm có một đang bày ra trước mắt, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc. Hơn nữa, nếu Hạ Lai thực sự gả cho Quan Duẫn, em gái Quan Duẫn đúng là con gái ruột của Dung Nhất Thủy, thì ông chính là bố vợ của Quan Duẫn, Hạ Lai là chị dâu của Dung Tiểu Muội. Có mối quan hệ này, Dung Nhất Thủy có thể không tiếp nhận ông sao?
Tuyệt đối không thể!
Ai cũng biết Dung Nhất Thủy là người trọng tình cảm, mười mấy năm tìm con không được, tóc đã bạc đi nhiều. Phu nhân của ông là Thôi Doanh Nhược nghe nói đã mấy lần phải nhập viện vì quá nhớ con. Một khi tìm được Dung Tiểu Muội, chẳng phải sẽ yêu thương như báu vật sao? Món nợ tình cảm mười mấy năm chắc chắn sẽ được bù đắp gấp bội, mà người đã chăm sóc Tiểu Muội mười mấy năm như Quan Duẫn, chắc chắn sẽ trở thành khách quý của nhà họ Dung!
Quan Duẫn, Quan Duẫn, Hạ Đức Trường gần như muốn phát điên. Quan Duẫn không chỉ có khả năng là khách quý của nhà họ Dung, mà với mối quan hệ mật thiết giữa cậu và Lãnh Phong, cậu còn rất có thể trở thành khách quý của Lãnh Phong. Mặc dù Lãnh Phong là quân cờ bị vứt bỏ của nhà họ Lãnh, nhưng khi nhân sự ở huyện Khổng biến động, thấp thoáng thấy dấu hiệu nhà họ Lãnh ra tay giúp đỡ Lãnh Phong. Nghe nói khi Lãnh Phong đi cơ sở ở phương Nam đã kết giao với một vị quyền quý đương triều, hai người tư giao rất tốt, hiện tại người này đang trên đà thăng tiến rõ rệt. Nhà họ Lãnh cân nhắc đến tiền đồ của người này, có lẽ sẽ phải xem xét lại địa vị của Lãnh Phong trong gia tộc.
Như vậy, nếu Dung Tiểu Muội đúng là con gái ruột của Dung Nhất Thủy, lại thêm việc Lãnh Phong được nhà họ Lãnh tiếp nhận trở lại, thì địa vị của Quan Duẫn với tư cách là điểm tựa của hai thế gia lớn là Dung gia và Lãnh gia, tầm quan trọng là không cần bàn cãi!
Đương nhiên, việc Dung Tiểu Muội có phải là con gái ruột của Dung Nhất Thủy hay không, đừng nói là ông bây giờ không dám khẳng định, e rằng chính Dung Nhất Thủy cũng không dám trực tiếp nhận người. Với thân phận và địa vị hiện tại của Dung Nhất Thủy, nhận thân là một việc vô cùng nghiêm trọng, bắt buộc phải được Trung ương phê chuẩn. Nhưng chuyện quan trường xưa nay vốn là một canh bạc lớn, nếu bây giờ ông không ra tay trước, đợi đến khi Quan Duẫn bị nhà họ Kim cướp mất, trở thành con rể quý của nhà họ Kim, thì ông đã bỏ lỡ một cơ hội quan trọng nhất cuộc đời mình!
Ông phải đánh cược một phen. Hơn nữa, vật đặt cược là con gái ông, dù cuối cùng có thất bại, Dung Tiểu Muội không phải là con gái ruột của Dung Nhất Thủy, thì ông cũng chẳng mất gì. Hạ Lai yêu Quan Duẫn, Quan Duẫn cũng yêu Hạ Lai. Vả lại, sau khi chuyện Hạ Lai nhảy lầu trọng thương lan truyền ở kinh thành, những công tử thế gia vốn từng theo đuổi cô đều biến mất sạch, nhà họ Hạ từ cảnh "nhà có con gái trăm nhà cầu" trở thành "trước cửa vắng vẻ", coi như đã nếm trải đủ tình đời nóng lạnh.
Đã không dễ gả con gái, thì cứ gả cho Quan Duẫn, ít ra còn có tình yêu và sự đảm bảo hạnh phúc. Hơn nữa với thân phận hiện tại của Quan Duẫn, cũng coi như miễn cưỡng xứng đôi với con gái ông. Chính vì nhận thức như vậy, Hạ Đức Trường mới quyết định đặt cược lớn, trói chặt lấy Quan Duẫn.
Hạ Đức Trường nghĩ tới đây, lại nghĩ nếu ngay cả mình cũng nhận ra Quan Duẫn có thể trở thành cầu nối giữa nhà họ Dung và nhà họ Lãnh, thì nhà họ Kim càng có thể tỉnh táo nhận ra tầm quan trọng của Quan Duẫn. Hơn nữa, Kim Toàn Đạo xưa nay vốn cởi mở hơn ông, tuy cũng có định kiến về xuất thân nhưng tầm nhìn xa trông rộng. Nếu Kim Toàn Đạo biết chuyện của Kim Nhất Giai và Quan Duẫn, ông ta có một nửa khả năng sẽ đồng ý, vì nhà họ Kim cũng muốn mượn Quan Duẫn làm cầu nối để thiết lập mối quan hệ mật thiết với nhà họ Lãnh và nhà họ Dung!
Không nghĩ thì thôi, càng nghĩ càng thấy sợ. Hạ Đức Trường chắp tay đi lại vài vòng trong phòng khách, vô cùng nghiêm túc nói: "Ngọc Hoan, sau Tết Quan Duẫn sẽ đến kinh thành một chuyến, đến lúc đó nhất định phải mời cậu ấy đến nhà làm khách, bà không được tỏ thái độ, phải đối xử tốt với cậu ấy. Còn nữa, bà khuyên nhủ con gái cho tốt, đừng ra nước ngoài nữa, ở lại trong nước đi. Nếu nó đồng ý, nếu Quan Duẫn gật đầu, mùng 1 tháng 5 sẽ tổ chức hôn lễ cho chúng nó."
"Ông điên rồi à? Vì một thằng Quan Duẫn mà ông muốn làm loạn cái gì?" Tính nóng nảy của Lý Ngọc Hoan trỗi dậy, "Quan Duẫn bây giờ còn chẳng phải nhân vật gì, mà đã định cho nó kiệu tám người khiêng rồi. Ông nói Nhất Giai cũng thích Quan Duẫn, tôi thấy Kim Toàn Đạo chưa chắc đã đồng ý đâu. Đừng có đề cao Quan Duẫn quá, muốn làm con rể nhà họ Hạ, lúc nó bước vào cửa phải cúi đầu xuống."
"Tôi cảnh cáo bà, Lý Ngọc Hoan." Hạ Đức Trường lần đầu tiên tỏ ra uy phong trước mặt Lý Ngọc Hoan, ông giận dữ nói, "Chuyện này cứ quyết định như vậy, nếu có sai sót gì, tôi sẽ hỏi tội bà. Nếu bà đắc tội với Quan Duẫn, chuyện chung thân đại sự của con gái tôi sẽ mặc kệ không quản nữa."
Nói xong, Hạ Đức Trường mặc áo khoác, bỏ đi thẳng.
Lý Ngọc Hoan sững sờ, Hạ Đức Trường dám nổi giận với bà, mười mấy năm kết hôn đây là lần đầu tiên. Bà ngồi thẫn thờ trên ghế sofa một lúc lâu, đột nhiên bật dậy, mặc áo khoác, cầm điện thoại gọi cho Lý Ngưng Hoan.
"Ngưng Hoan, tôi đến nhà cô một chuyến, bàn chút chuyện, cô đợi đấy." Không quan tâm Lý Ngưng Hoan có thời gian hay không, bà cúp máy rồi xuống lầu đi ngay.
Hạ Đức Trường và Lý Ngọc Hoan vừa đi, Hạ Lai đẩy cửa phòng bước ra. Cô vẻ mặt bình tĩnh, vết nước mắt đã khô, ngồi xuống ghế sofa uống một ngụm nước, đột nhiên phun hết ra, sặc đến mức ho liên tục.
Nỗi đau trong lòng Hạ Lai không biết tỏ cùng ai, trong tiếng ho dữ dội, cô vẫn không ngừng nghĩ: Xin lỗi Quan Duẫn, nếu anh nghe thấy những lời vừa rồi, anh còn thấy cưới em là hạnh phúc không? Nếu em gả cho anh, có lẽ sẽ mang đến cho anh rắc rối cả đời.
Yêu một người không nhất thiết phải ở bên người đó, nếu mình mang đến cho anh ấy rắc rối lớn hơn hạnh phúc, thì tình yêu của mình không phải là yêu, mà là hành hạ. Sau khi nghe cuộc đối thoại của bố mẹ, lại nghĩ đến tình trạng bất thường của cơ thể mình, Hạ Lai càng thêm kiên định.
Quan Duẫn không hề biết rằng trong mắt Hạ Đức Trường, cậu đã trở thành một cây cầu vô cùng quan trọng, hơn nữa kỳ vọng của Hạ Đức Trường dành cho cậu không ngừng tăng lên, cậu nghiễm nhiên trở thành ngọn gió đông mà Hạ Đức Trường muốn mượn.
Quan Duẫn hiện tại không hề có ý thức mình đã trở thành ngọn gió đông hay cây cầu gì cả. Tiễn Kim Nhất Giai, nhận xong cuộc điện thoại đầy đau buồn của Hạ Lai, tuy tâm trạng có chút hụt hẫng, nhưng cậu vẫn vui vẻ trở lại trong không khí đón Tết. Cậu dẫn Tiểu Muội, cùng Lưu Bảo Gia, Lôi Bân Lực và Lý Lý, lái xe Mercedes đi thăm người thân bạn bè, trải qua một cái Tết rất vui vẻ.
Lão Dung cũng vui vẻ ra mặt, có lẽ đã ba mươi năm lão lang bạt một mình, đây là lần đầu tiên được đón Tết tại nhà. Ngày nào lão cũng uống trà, đánh cờ, hoặc trò chuyện với Quan Thành Nhân, đắm chìm trong tình thân đã lâu không có.
Đêm giao thừa, cả nhà ăn bữa cơm đoàn viên. Mùng hai, vốn là ngày về nhà ngoại, mỗi năm mùng hai mẹ Quan đều buồn bã một mình nửa ngày, nhưng năm nay thì không, bà ngồi trò chuyện với lão Dung rất lâu, tâm trạng rất thoải mái.
Sáng mùng ba, Quan Duẫn nhận được điện thoại của Tề Ngang Dương, Tề Ngang Dương chính thức gửi lời mời cậu đến nhà làm khách, Quan Duẫn đã chuẩn bị sẵn sàng, vui vẻ nhận lời.
Chào tạm biệt gia đình, Quan Duẫn lái xe chở lão Dung thẳng tiến tới thành phố Yến. Lão Dung muốn đến kinh thành, sau khi đến nhà họ Tề, ông cũng sẽ cùng đi, nhưng đi kinh thành vừa hay phải đi qua thành phố Yến, nên hai người đồng hành cùng nhau.
Sau một năm dài, Quan Duẫn lại đặt chân lên con đường trở lại kinh thành. Cậu không hề biết rằng chuyến đi thành phố Yến và kinh thành lần này sẽ phải đối mặt với một loạt những bước ngoặt cuộc đời như thế nào.
(Còn tiếp)
